Гроза на фоне пылающего заката

— Мико, пойдем в библиотеку, поговорим. — Райдэн выловила подругу в коридоре. — Ты уже закончила что ли? — Мико уставилась на неё через плечо. — Да. И, кажется, нам есть что обсудить. — наставила Эи. — Хорошо, идём. Я как раз хотела сегодня поболтать с Лизой.       Подруги вместе направились в сторону библиотеки. Эи постоянно осматривалась по сторонам, опасаясь того, что разговор болтливой Мавуики с Синь Янь мог кто-то услышать и уже распространял слухи. — Итак. О чем ты хотела поговорить? — Мико заняла их излюбленное место. — О ком. Мы с утра обсуждали кое-что, помнишь? — Эи села напротив. — О, да, мы говорили о том, что ты переспала с девушкой и тебе вроде как понравилось. — подшутила Яэ. — Это была рыжая из бара. И она моя студентка. — последовала пауза. Мико молчала. — То есть. Ты, человек без опыта романтических отношений, динамила девчонку весь вечер, а потом просто трахнула её? — Мико, мы же в библиотеке! — шикнула Эи. — Любовь моя, будь мы не в библиотеке, я бы выражалась естественнее, но я просто шокирована и не знаю что мне сказать. — Мико развела руками в стороны. — Всё было не совсем так. Начнём с того, что я толком ничего не помню… — Что не помнишь, дорогая? — рядом появилась Лиза, держа в руках стопку книг. — Добрый день, милашки.       Подруги переглянулись и одновременно замолчали. Райдэн заметно покраснела и спрятала взгляд, а Мико сдерживалась от того, чтобы не начать издеваться над подругой. Пусть с утра она и сказала, что нелепым интрижкам не самое место в её голове, после того, как она узнала подробности, оставалось только горько смеяться или плакать. — О, Лиза, как обычно. Иногда мне кажется, что ты не доктор наук и доцент кафедры, а наша библиотекарша. — Мико рассмеялась. — В библиотеке я могу найти много нового, дорогая. Советовала бы тебе взять за привычку почаще приходить сюда. Я присяду с вами, вы же не против. — голос Лизы мелодичнный, ласковый и обволакивающий, человеку с таким голосом крайне сложно отказать. — Конечно. — Эи улыбнулась. — Так чего ты не помнишь, Эи? — Лиза обратилась уже к ней. — А… — Да так, мы обсуждали новый поток студентов. Я сказала, что в этом году первокурсники особенно своеобразны. — защитила подругу Мико. — Да! А я сказала Мико, что сами-то особо не отличались от них в своё время. — поддержала лёгкое вранье Яэ. — Я напомнила, как она опозорилась на твоем занятии, когда перепутала гедонистов с эпикурейцами. — Я же такого не помню. — Эи показала взглядом, что после того, как они освободятся, выскажет Мико всё, что думает об этой ситуации, в которой она выставила её полной дурой, — возможно, даже не специально. — Эи, в совершении ошибок нет ничего страшного, поверь мне. — Райдэн находила в словах Лизы своеобразный скрытый смысл. Она могла перенести их на свою ситуацию с Мавуикой и точно также назвать случившееся ошибкой. Казалось, Лиза пыталась успокоить её рвущую себя совесть и показать, что человеку свойственно ошибаться и он вовсе не должен корить себя за это.       Незаметно разговор приобрел более формальный характер. Мико принялась расспрашивать Лизу насчёт своих публикаций в университетском журнале, Эи оставалось слушать. Она смирилась с тем, что в отличие от неё, Мико выбрала естественнонаучную направленность своей деятельности. — Уже поздно, девочки. Расходитесь по домам. — Лиза погладила обеих по плечам и ушла первая. Подруги облегченно выдохнули. — Опозорилась на занятии? Серьёзно? Я в жизни гедонистов ни с кем другим не перепутаю! — Мне нужно было что-то сказать! Я как будто разбираюсь в твоих гедонистах. — фыркнула Яэ. — И на чем мы остановились. Ты вроде бы переспала со своей студенткой. — Не совсем так. Да и я не особо помню, что было… на самом деле. — Райдэн опустила голову. — С утра я слышала, что кто-то собирается, видела красные волосы… И всё. А в аудитории уже почувствовала её духи. А потом она со своей подругой обсуждала… Ещё отработать входной тест собирается завтра прийти. — Кто отрабатывает входные тесты? — расхохоталась Мико, — И каким образом, боюсь спросить, она собралась его отрабатывать? — Она сдала пустой лист. И смотрела так… с надеждой. Я сразу вспомнила слова Лизы. Потом ещё спросила, когда подойти может… Я хотела уточнить у неё, не пересекались ли мы где прежде, но она сказала, что нет. — Конечно, глупая, кто будет говорить о таком, когда у вас секс по-пьяни. — Мико, прошу, не называй это недоразумение так… — стушевалась Эи. — А как ещё это назвать? Ты пьяная в стельку, она тоже изрядно выпившая, вы потрахались, она сбежала, ты ничего не помнишь. И тебе вроде даже понравилось, сама с утра сказала. Моё мнение хочешь знать? — Нет. — отрезала Райдэн. — Во-первых. Чтобы избежать недопониманий с её стороны, я рекомендую эту тему вообще не поднимать. Неизвестно, кому и как она расскажет об этом, а тебе проблемы не нужны, так? Во-вторых, наверное, лучше избежать любого контакта вне пар. Неизвестно, что ты ещё ты выкинешь. Я не хочу услышать в машине по пути на работу, что у тебя была интрижка с бездомным. — Мико тихо посмеялась. — Возможно, ты права. — задумчиво ответила Эи, перебирая её слова в голове.       Действительно, Мико была права. Неизвестно, что следовало ожидать от Мавуики, которая почти во всю кричит на весь кампус о случившемся, — неважно, что вне контекста понять о чем речь невозможно и только знающая Синь Янь да она сама поняли. Следовало бы минимизировать контакты, о чем Эи планировала сообщить Мавуике завтра во время её пересдачи входного теста. Да, прояснить ситуацию, сказать, что была случайность. Нет, так не пойдет. — Мико, сделай одолжение. Прими у неё завтра этот тест в 3327 аудитории. — тяжело выдохнула Райдэн. — О, как скажешь, подруга. — Мико ехидно потерла ладошки. — Помучать или сразу отпустить? — Делай как знаешь. — отмахнулась Эи.       Теперь другое дело. Посмотрев на время, она подумала, что следовало бы уже расходиться. Нужно было готовиться к завтрашнему дню, там и занятия у третьего курса и подготовка к защите квалификационной работы. Дел было много. Эи попрощалась с подругой, добавив, что до дома доберется сама и без приключений .       Путь до дома не занимал много времени, Эи спокойно шла вдоль улицы, перебирая в голове слова Мико вперемешку со словами Лизы об ошибках. Они обе были в чем-то правы. И к кому из них следовало бы прислушиваться в первую очередь? Лиза, чей опыт был значительно больше и обширнее? Или Мико, с кем она провела всё детство?       Наконец Райдэн дошла до двери. Коснувшись ручки, она вдруг замерла на месте, не ожидая нахлынувших на неё воспоминаний точно кипяток. Вот она как будто снова оказалась в тот момент, когда горячая рука Мавуики легла поверх её и она обернулась.       Эи мотнула головой, отгоняя мысли, и поспешила зайти домой. У стены в прихожей её снова остановили воспоминания. Вот Мавуика прижимает её к стене. Страстный поцелуй. И Эи положила руку на живот, чувствуя волнение, перемешивающееся с возбуждением. Снова помотала головой, проходя дальше.       Уже в своей комнате Эи увидела выкинутую подушку, перевёрнутую кровать и закрыла рукой глаза. В попытках навести порядок она пыталась отогнать от себя то и дело всплывающие воспоминания. Такие яркие и живые, настоящие. Такие, каких у неё прежде никогда не было. И хотелось хвататься за эти призрачные ощущения как можно дольше, не позволяя им испариться подобно каплям на окне после прошедшего дождя.       Эи принялась наводить порядок. Осторожно сложила одеяло, снова натянула простынь, подняла подушку, ногой придвинула коврик на место, задёрнула шторы и решила пойти на кухню. Если бы Мико была здесь, она, непременно, предложила бы выпить чаю с чем-нибудь сладким. В её понимании сладкое всегда было лучше любого лекарства. Жаль только, что Эи не разделяла подобной любви подруги к сладкому.       Ожидание того, пока вскипит чайник, убивало. Эи от нечего делать включила на фон музыку. Не помогало. Тогда она стала делать что-то наподобие зарядки, — неважно, что было уже слишком поздно для этого. Пить чай уже не хотелось.       Может, следовало бы принять эту пересдачу самостоятельно? Дать этой маленькой ошибке небольшой шанс проявить себя? Но что было бы потом? Неизвестность пугала. Эи вернулась в комнату, села на кровать и поджала ноги к груди. Ей очень хотелось набрать Мико. — Мико… Я подумала, что было бы лучше, если бы я сама приняла тест. — голос немного дрожал. — Эх, так и знала, что ты в итоге передумаешь. Только потом не говори, что я тебя не предупреждала. — на удивление Мико ответила почти сразу. Она не стала ругаться и возмущаться и довольно спокойно отреагировала. — Спасибо, что поддерживаешь меня несмотря ни на что, подруга. — Эи улыбнулась, отключаясь первая. Она с улыбкой приложила телефон к груди и закрыла глаза.       «Подруга». Мико на том конце провода горько усмехнулась и, как только услышала прощальные гудки, тут же отбросила телефон в сторону. Да, роль простой подруги ей очень была к лицу. И дружба эта зародилась, можно сказать, вынуждено.       Родители Эи и Мико дружили с самых ранних лет, поэтому они обе ещё с глубокого детства привыкли проводить время в компании друг друга. Родители Яэ — учёные, были вынуждены часто быть в разъездах и посещать конференции. Отец пропадал в лаборатории за опытами, мать писала статьи, поэтому маленькую Мико часто приводили в дом Райдэн, где она становилась невольным свидетелем не самого гуманного отношения к детям.       Родители Райдэн были всегда рады видеть Мико в своём доме. Они могли даже в открытую сравнивать её с собственной дочерью, приводя её в пример как хорошего ребёнка. Мико было неприятно слушать подобные разговоры, в которых она сама фигурировала подобным образом, поэтому часто просила прекратить сравнения. — Я не хочу, чтобы ты к нам приходила. — обиженно сказала Эи, когда в очередной раз родители устроили ей подробный анализ успехов Мико. — Это из-за того, что твоя мама постоянно… говорит обо мне, да? — Мико понимающе кивнула и села напротив. — Да. — Эи отвернулась. — Ну и что. — отмахнулась Мико. — пусть говорят, ты их просто не слушай. Просто делай вид, что слушаешь, но на деле думай о своём. Это работает, правду тебе говорю.       С того дня Эи всегда следовала совету Мико. И вынужденное соседство перестало им быть. Эи пропускала мимо ушей подобные разговоры и стала перенимать привычки Мико. Прошло много лет и они обе не заметили, как стали одноклассницами в старшей школе, а после поступили в один университет и почти учились в одной группе, — всё же Мико были ближе естественные науки, в то время как Эи предпочитала что-то более гуманитарное.       Сначала Райдэн соревновалась с Яэ, постоянно бросала сама себе вызов, пыталась обогнать и занять первое место по успеваемости в школе. Эта гонка продолжалась на первых курсах, но с возрастом Эи выгорела. У неё не было больше желания гнаться за успехом, которого она без труда достигла, — конечно, это не было её искренним желанием.       После соревнование сошло на нет. Эи искренне стала относиться к Мико как к подруге, перестала видеть в ней соперницу и начала наслаждаться их совместно проведенным временем, сама приглашала к себе на выходные и постаралась полностью полюбить человека, которого родители воздвигали в недостижимый идеал и пытались заставить равняться на него.       Мико, наоборот же, с самого детства тянулась к Райдэн. Ей было интересно в её компании, интересно всё, что они делали вместе, и она могла даже просто так попросить родителей отвезти на ночёвку к подруге. В голове Яэ и мысли не могло возникнуть насчёт пресловутого соревнования с ней. Она изначально искренне верила в их дружбу.       Которая постепенно переросла в влюблённость. И если сначала эти чувства были светлыми и лёгкими, приятными, то с течением времени прятать их и мириться с ними становилось всё труднее. Яэ видела, что Эи слишком занята, чтобы отвечать взаимностью. Занята абсолютно неважно чем: уроками, учёбой, собой или своим придуманным соревнованием с ней. Совершенно ясно было одно — Эи не будет пытаться что-либо строить, основываясь только на признании Мико.       Старавшейся Мико. Она прикладывала огромное количество усилий, чтобы стать заметнее в глазах Райдэн хоть немного, хоть на толику. Уделяла особое внимание тому, что нравилось ей и чего она избегала. За много лет успела наизусть выучить язык тела и узнать привычки. Когда нервничала, могла запинаться, мять что-то в руках. Любила холодный зеленый фруктовый чай без сахара, если натуральный, а не пакетированный, то была бы особенно рада. Сладкое старалась избегать и не из страха набрать лишний вес, не любила опаздывать, если готовилась к чему-то, то начинала с самого вечера, всегда выходила заранее.       Казалось, Мико выучила всё, к чему душа Эи лежала, угадывала предпочтения, с лёгкостью создавала атмосферу. Но этого было недостаточно. Эи будто была слепа и глуха, не слышала или не хотела слышать того ласкового и заботливого голоса, который был обращен только к ней; закрывала глаза и на то, что она могла делать с Мико всё, что захотела бы, и чего не позволила бы она делать с собой другим.       Однажды терпение не выдержало. Им обеим было всего по семнадцать лет, в тот день они возвращались после пробных экзаменов в школе, обе улыбающиеся и довольные. Эи гордилась собой. — Остановись здесь, Эи.       Весна в тот год была особенно прекрасна. Цветущая сирень укрывала своими лепестками тропинки и дороги, в воздухе стоял пряный запах цветения, отовсюду пахло жизнью. И Мико показалось, что момента лучше она не смогла бы подобрать. — Послушай. Я давно хотела тебе сказать. Ты мне нравишься, Эи. Правда очень нравишься. — голос подрагивал от волнения. — Мико, конечно, ты тоже мне нравишься. — с мягкой улыбкой ответила Райдэн. И это был не совсем тот ответ, какой ожидала услышать Мико. — Не в том смысле нравишься. Ты мне по-особенному нравишься. Я хочу быть с тобой. Всю жизнь быть хочу. И не просто рядом, я целовать тебя хочу и спать в одной кровати с тобой хочу. — щеки Мико залились алым пунцом. — Кажется, я поняла тебя. — Эи спрятала взгляд. — Я не хочу ранить тебя, Мико. Но я боюсь, что я не тот человек, который подойдёт тебе в этом плане. Не люби меня, ладно? Забудь обо всём, что ты сказала мне сейчас, мы сделаем вид, что ничего не было, и останемся друзьями. Давай… просто будем подругами, как раньше. Хорошо? — Райдэн заставила себя взглянуть на Мико в опасении, что она начнёт кричать, плакать и говорить, что такая дружба ей не нужна. Но ничего подобного не последовало. Мико стояла на месте не двигаяась. «Да за кого ты меня принимаешь?» — подумала Мико, но вслух говорить ничего, конечно, не стала. Казалось, ещё немного и лицо её треснуло бы от прикладываемых усилий ради сохранения невозмутимости. — О, да. Конечно. Если… если это твое желание, то давай. Подруги. Да. Просто. Подруги.       Дальше они пошли в тишине, нарушаемой только шагами и шуршанием листьев под ногами. Мико с острой болью приняла слова Эи. По крайней мере, она была благодарна тому, что подруга не отвернулась от неё после нелепого признания. И почему вообще Яэ решила, что её чувства примут? Эи никогда не размышляла над отношениями, так с чего бы ей вдруг принять Мико?       Если после услышанного Эи сохранила желание оставаться подругами, Мико была готова принять его и исполнить. Не было в её жизни ничего более важного, чем чувства Райдэн Эи. И если её всё устраивало, то устраивало и Мико. Быть рядом, даже на дистанции, даже в качестве подруги, стать когда-нибудь свидетельницей на её свадьбе, быть слишком далеко, даже сохранять границу, просто быть в жизни Райдэн Эи. Этого было уже достаточно, чтобы почувствовать себя немного счастливее.       Время шло, разговор этот позабылся, возможно, стёрлись некоторые общие воспоминания, они взрослели, по-прежнему шли бок о бок рядом друг с другом. И Мико молчала, более не пытаясь предпринимать попыток, зная, что будет отвергнута, пусть даже неосознанно, пусть даже случайно. Только утренний разговор застал её врасплох.       Казалось, Яэ смирилась с тем, чего ей было не суждено достигнуть. Но слова подруги всколыхнули осколки тлеющей в груди надежды. «Но мне понравилось», — сказала она. Понравилось. Интересно, вспоминала ли Эи хоть раз то нелепое признание посреди весенней улицы в старшей школе? Думала ли над словами Яэ хоть раз? А теперь? Теперь, когда за ней увязалась ненормальная фанатка, пытающаяся на что угодно выменять её контакты и подсетерегающая у квартиры ночью? — Какая же ты дура. — сквозь зубы процедила Мико, закрывая лицо подушкой и выкрикивая всё накопившееся в неё. К черту рыжую, к черту всех, к черту. Она запрокинула голову, пытаясь сдержать подступившие слёзы и проглотить чувство острой несправедливости, комом застрявшей где-то в горле. Каким образом незрелая малолетка смогла прокрасться туда, куда ей были закрыты все пути годами? Как попала на её выгрызенное и заслуженное место?       В любом случае Мико желала подруге только счастья. И где-то в глубине души очень надеялась на то, что этот нелепый ребёнок не натворит ещё больших глупостей. Верила и в то, что Эи не подпустит кого-либо к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки.