Сдать сессию

Декабрь подарил Пилтоверу солнце и скрипучий слой снега глубиной по щиколотку. Мороз щипал щеки студентов и сотрудников студгородка, загонял их в кафешки и заставлял раскупать все позиции, имеющие в названии “шоколад” и “пряности”. Везде, как грибы, начали появляться снежные фигуры и обычные кривые снеговики. Лепили фигуры, видимо, сами преподаватели. Студенты в эту пору года развлекаться могли лишь с горя. Спеша из дома в универ и обратно, учащиеся обычно лишь ускоряли шаг и опускали гудящие головы, не желая поддаваться соблазнам. На носу были экзамены. Видимо, чтобы добить бедняг, администрация приняла решение залить каток прямо на главной площади перед входом. Сидя у окна аудитории, Джейс украдкой глянул на каток. Дольше задерживать взгляд на зимней красоте он не мог себе позволить — сидел на одной из последних в этом году лекций Хаймердингера и старался взять из нее максимум. Объективно говоря, его дела были весьма неплохи. Или уж точно лучше, чем у большинства на их курсе. Самое главное, что судьба его исследования была решена. Он сдаст все экзамены без троек и выполнит условие декана, уж в этом-то он был уверен. Получит средства и возможность развивать хекстек рядом с лучшими университетскими умами. Тут его амбиции ученого были полностью удовлетворены. Оставалась лишь одна сложность личностного характера. Он, Джейс Талис, привык получать все и сразу. В копилку его побед должен отправиться не только хекстек, но и сердце некоего преподавателя, который решил, что из них двоих он тут самый умный. Ха! Вик старше его лишь на три-четыре года, а уже так зазнался. Однако если Джейс не хочет, чтобы их история закончилась на поцелуе в кабинете, то должен сдать все экзамены на пятерки. Задача не из простых, но вызов принят. С Виктором в последний месяц они держались по-хорошему приветливо и несколько раз переписывались о всякой ерунде. Если флирт и был, то такой острожный и деликатный, что ощущался лишь на кончике языка. На лекциях по материаловедению он больше не мандражил, а прилежно слушал и записывал. Да и Вик больше не нагонял на него страху и не критиковал на занятиях так, как раньше. Конечно, старшекурсник по-прежнему ерзал на стуле при виде тонких запястий — его персональный фетиш и нездоровая одержимость — и идеальных острых скул. У него по-прежнему текли слюнки при воспоминании о прозвучавшем обещании. Но ничего, он потерпит. Джейс еще должен заслужить свой приз. Професссор Хаймердингер замолк. Занятие подходило к концу, и Талис снова бросил задумчивый взгляд на улицу. У Виктора он мог получить пятерку, но все зависело от степени предвзятости аспиранта по отношению к своему студенту. А у них вроде как все наладилось: цели поставлены, условия проговорены. По остальным техническим предметам все будет в шоколаде, пробелов в знаниях у Джейса нет. Беда пришла, откуда не ждали. Никто, даже Мел, не был в силах объяснить ему, зачем в политехническом университете нужно изучать историю Ноксуса. Соседнего, блин, государства! Джейс и Кейтлин были убеждены, что кто-то из клана Медарда просто-напросто заплатил руководству политеха, чтобы студентам раз за разом промывали мозги о величии ноксианской империи. Или это была часть договора о ненападении? Какой бред. Бред, но в последнюю учебную неделю профессор Риктус, преподававший предмет, заявил, что билетов в этом году он раздавать не будет. Что конец прошлогодним поблажкам прошел, и в этот раз пятерки получат лишь несколько избранных, проникшихся духом и ценностями Ноксуса. Класс загудел, а у Джейса упало сердце. Четверку он бы дотянул, хоть бы с минусом. Но без билетов сдать на пять… Нет. Невозможно. Какие уж там ценности. У этого уравнения было только одно решение. Он не сдаст. Джейс почувствовал себя так, как будто прямо сейчас упускает не шанс пойти на свидание с понравившимся парнем, а всю свою жизнь.

***

Прихватив Кейтлин для компании, Джейс отправился туда, куда сами несли ноги в этой безвыходной ситуации — в студенческий бар. Раз уж пятёрок ему не видать, то и хмельная голова в разгар сессии не страшна. За ними увязались Мел и парочка влюбленных младшекурсников, Экко и Паудер. Судя по их виду, они только и дожидались, пока кто-то со старших курсов отправится выпить. Очутившись в баре, друзья послали за напитками Мел — надо же использовать ее шарм по назначению. Очередь у стойки расступилась, как по волшебству, а заказ к их столику принесли моментально. — Не переживай так, я тебя натаскаю, — Медарда была, как всегда, само спокойствие. — У нас еще целая неделя! Да и сдалась тебе эта пятерка? — Нет, не натаскаешь. Без билетов ты и сама едва на четверку наскребешь. Сама так хорошо помнишь, кто в Ноксусе порезал кого году эдак в 765? — Выпьем же за коллективный провал, — подытожила Кейтлин и подняла свой стакан. Все невесело чокнулись. Младшекурсники из уважения нацепили грустные мины, но Джейс видел, как под столом они втихую трогают друг друга за коленки. — А ты почему такая кислая, Кейтлин? — теперь ноксианка обратилась к подруге. — Что с вами со всеми такое? Я вам говорю, как-нибудь сдадим! — Поругалась. С моей девушкой, — убитым голом пояснила Кейт, не став увиливать от ответа. — Точнее, мы расстались. Для Джейса этот был сюрприз. Еще неделю назад он слышал имя Вай чаще, чем свое собственное. — Очень жаль, Кейт, — искренне посочувствовал он. — По твоим рассказам получалось, что она хорошая девчонка. — Да не в этом суть. Наверное, мы слишком разные. Меня тянет к ней, но я совсем ее не понимаю… — А поговорить? — Вай не из разговорчивых. Все приходилось вытаскивать клещами. Думаю, что это действительно конец. — Ну а мне не заполучить Виктора… Произнося заветное имя, Джейс приглушил голос, поскольку лишь Кейт знала о их пари. Затем поднял бокал и уже громогласно предложил, перекрикивая других посетителей бара: — А теперь за суку любовь? Голубки Экко и Паудер непонимающе переглянулись, но выпить халявное пиво, естественно, не отказались. Разошлись друзья скромно, после пары бокалов и шотов, и на скомканной ноте. Все как-то слишком быстро разбежались, оставив Джейса одиноко стоять на улице и покрываться хлопьями снега. Темнело. Он почувствовал себя совершенным потеряшкой, к тому же нетрезвым. И куда ему теперь? За руль садиться нельзя, надо взять такси. А дома что? Пробовать снова зубрить? А может, позвонить Вику и рассказать все, как есть? Нет, тот еще подумает, что Джейс не соблюдает условия пари. Хотя какая теперь разница… Погрузившись в собственные переживания, третьекурсник не заметил заледеневший участок на дорожке, поскользнулся и чуть не приземлился носом в сугроб. В последнюю секунду поймал равновесие и выдохнул. Черт. Черт. Черт. Черт. Он не Кейт, и не умеет проигрывать. Он не намерен так легко отступаться. Мысли заметались в его голове с сумасшедшей скоростью, одна безумнее другой. Если Ноксус заплатил Пилтоверу, то может он, Джейс, заплатит Ноксусу, то есть, Риктусу? Попросить у матери побольше налички, сказать, что сломалась машина… Нет, не то. Звучит как начало карьеры блестящего коррупционера, а не учёного. А что если… билеты?.. Проклятые билеты, или хоть какой-то намек на них, должны быть где-то. В прошлом году Риксус раздавал их. Должен же у него быть хоть какой-то план для отчетности. Нет, Джейс. Только не это. Это очень, очень плохая идея. Еще хуже, чем давать взятку. За одну мысль о том, чтобы прокрасться в профессорский кабинет, могут отчислить… Внезапно его внутренние терзания прервались. На встречу по дорожке к нему направлялась знакомая фигура и коротко взмахнула рукой в знак приветствия. Большие наушники, растрепанные волосы, прихрамывающая походка. Виктор был явно внимательнее его самого, осторожно ставя ноги и упираясь тростью в те участки тротуара, где было побольше снега. Поравнявшись со своим студентом, аспирант стянул наушники и участливо заглянул ему в лицо. — Привет, Джейс. Как твои дела? От простого вопроса, произнесенного спокойным, чуть покровительственным тоном, Джейс ужасно всполошился. Виктор разглядывал его уж слишком пристально. Ощущение было такое, что он перенесся на исповедь, и священник выпытывает его о совершенных грехах. Вот только святой отец не подозревает, что сам является причиной порочных мыслей. — Привет. Дела… эээ… хорошо. Да. В основном учусь целыми днями. Времени особо нет, первый экзамен уже завтра. Подвезти тебя домой? — выпалил не к месту, краснея и совершенно забывая, что он слишком пьян для вождения. — Нет, не надо. Мне еще нужно в библиотеку зайти. В другой раз. — Ну… тогда пока. “Пока”? Вот идиот, скажи что-нибудь еще! Хекстек! Кристаллы! Прогресс! Ну же, привлеки его внимание! Но после последней фразы разговор был явно исчерпан. — Пока. Виктор ушел. Приглушенный тонким слоем снега, стук трости отсчитывал его удаляющиеся шаги. Один, два, три… четыре, пять… Шаги затихли? — Джейс! — позвал мягкий голос из-за спины. Старшекурсник развернулся. — Я очень надеюсь, что ты постараешься на экзаменах. Мне не терпится увидеть тебя своим партнером. Сердце пропустило удар. Виктор стоял совсем недалеко. Свет от фонаря выхватил из сумерек его стройную фигуру. Каштановые пряди, чуть мокрые от подтаявшего снега, падали на лоб, словно напрашиваясь, чтобы чья-то чужая рука отвела их с лица. Тонкие пальцы в черных кожаных перчатках сжимали рукоять трости. Комбинация, сбивающая с ног похлеще обледенелых дорожек студгородка. И этот человек еще смел утверждать, что видел от других лишь жалость. Или же был таким невозможным лишь для него одного? Выпрямил спину для него одного — несмотря на снег, скользкий тротуар и усталость от долгого дня на ногах. Взгляд исподлобья серьёзен, но по лицу блуждает улыбка. Поначалу она казалась невинной, но Джейс считывает этот вечный несносный оттенок превосходства. Да они оба спятили. Или же все происходящее разыгрывается у Джейса в голове. Нет, ясно же: говоря двусмысленности, Виктор оо-очень хорошо знал, что делает. Видел, что прямо сейчас Джейс готов продать душу за возможность назвать его своим хотя бы на один короткий вечер. Тут-то к Талису и пришло четкое осознание того, как нужно поступить.

***

Джейс вернулся в главный корпус. Его приправленный алкоголем “план” в действительности планом-то и не был. Он лишь хотел подгадать момент в расписании, когда в кабинете преподавателей останется лишь кто-то один. Постучать, придумать какой-нибудь предлог. Войти, затем разыграть спектакль, мол, сердце прихватило, студенческий невроз. Сказать, что ему плохо, и пока обитатель кабинета бегает за подмогой, ему хватит пары минут, чтобы проверить шкафы и стол Риктуса. Разумеется, преподы не идиоты, чтобы оставлять кого попало в открытом кабинете без присмотра, но в пользу плана говорила репутация Джейса. Он на самом деле был золотым мальчиком политеха, популярным и вежливым студентом из приличной семьи. Никто не станет ожидать от него столь вопиющего нарушения правил. Почему-то его самого эта “вопиющесть” уже совершенно не волновала. Текила тому виной или поддразнивания Виктора, но он был спокоен как удав. Плана “Б” у него все равно не было. Талис негромко постучал в кабинет. Затем еще. Тишина. Он подождал минуту или две, но никакого ответа не было. Тогда старшекурсник повернул ручку и зашел внутрь. Из дальней комнаты длинного кабинета доносилось шуршание бумаг. Дверь, ведущая туда, была приоткрыта, и за ней мелькнуло какое-то движение. Прочистив горло и поправив волосы, Джейс двинулся в направлении шума. — Здравствуйте, извините меня за… Кейт?!! Кейтлин Кирамман, его лучшая подруга, такая же пай-девочка, как и он сам, подскочила на месте, как ошпаренная. Девушка рылась в ящиках преподавательского стола, и ее явно поймали с поличным. — Ш-ш-ш замолчи! — Что ты тут делаешь?!.. Как сюда вошла? — Ш-ш-ш. Сюда в любую минуту могут вернуться. — Это то, о чем я думаю?! Джейс просто не верил своим глазам. В руках Кейтлин сжимала папку с выведенным на корешке “История Ноксуса, 3-4 курс”. Малышка Кейт вломалась в кабинет. Кейт. Ворует. Билеты. — Ты совсем сошла с ума, — прошипел Талис. — Ты чокнутая. Тебя же могут выгнать из универа за такие дела! Сколько ты выпила? — Я пила только сок, Джейс. И меня не выгонят при любом раскладе. Кираманн, забыл? А вот тебя запросто. Поэтому заткнись, пожалуйста, и говори тише. Ты не должен был сюда приходить. Она нервно оглянулась на дверь. — Нам пора отсюда валить, сейчас только сфотографирую все билеты… тут и ответы есть! — Ну ладно, — все не унимался Джейс. — Я хочу украсть билеты, чтобы сдать на все пятерки и предъявить зачетку Виктору. Со мной все понятно. А ты-то тут зачем? С каких пор тебя так волнуют оценки? — С тех пор, дубина, что ты мой лучший друг, и я достала эти билеты для тебя!— девушка почти со слезами на глазах всунула ему в руки папку. — Пусть хоть кто-то будет счастлив, если уж мне и Вай не суждено. Подержи это. Хлоп! — вдруг раздалось за их спинами. Входная дверь! Ребята в ужасе замерли. В кабинет только что кто-то вошел, и этого “кого-то” отделяла от них лишь полуприкрытая дверь. “Быстрее!”— показал Джейс одними глазами на высокий шкаф в углу. Бесшумно и слаженно, не хуже чемпионов по синхронному плаванию, друзья нырнули в спасительную темноту. На их счастье, дверцы даже не заскрипели. Укрытие было, мягко говоря, так себе. Но именно оно спасало их от позорного отчисления. Фуух. Внутри было очень тесно. Пахло химикатами, на вешалках по обе стороны от головы Джейса висела парочка лабораторных халатов, которые явно давно не стирали. Как ни старался Джейс уменьшиться в размерах, своей громадой он все равно немилосердно вжимал Кейтлин в стенки шкафа. А Кейт… Джейс был невероятно тронут ее безрассудным поступком. Если по-честному, он не заслуживает такого друга... Между тем посетитель кабинета, кем бы он ни был, не подавал признаков жизни. Некоторое время до них еще доносились звуки, шелест бумаг, скрип отодвигаемого стула, но уже минут десять как наступила тишина. Ушел или работает? Кому вообще приспичило шататься по кабинету в такой поздний час?! — Надо выбираться отсюда. Мне уже дышать нечем, — прошептал он, почти не размыкая губ. Кейтлин кивнула. Выбора у горе-взломщиков оставалось немного, как и воздуха в их укрытии. По лбу Джейса ручьями стекали струйки пота, рубашка под пиджаком неприятно клеилась к телу. Ну, сейчас или никогда. — Только тихо. Я иду первый. Тут дверцы шкафа распахнулись, но Джейс тут был ни при чем. На их потные, испуганные лица уставился Виктор. От удивления его брови поползи вверх. — Мисс Кирамман. Мистер Талис. Какой… неприятный сюрприз.