You are the only thing that’s holy to me/Ты — единственное святое для меня.

Вай услышала утренние шёпоты, пока сидела за завтраком, прячась в самом тёмном углу кафетерия. Она жадно уплетала омлет с мясом и овощами, но вскоре начала слушать, пережевывая еду чуть медленнее. — Ты слышала… — Не могу в это поверить… — Кейтлин Кирамман снова свободна? У неё перехватило дыхание. Неужели этот её Дэн или Дерек — или как там его звали — больше не с ней? Если слухи правдивы, как там сама Кейтлин? Она проглотила остатки завтрака и постаралась не вмешиваться. После вчерашнего Кейтлин и так хватало переживаний. Ей точно не нужны были Вай с её дурацкими вопросами — правда ли это, и вдруг Ви станет её следующим выбором. А уж физическую близость, к которой Ви привыкла, Кейтлин и подавно не нужна. Но всё же... Сегодня был тот самый день. День, когда можно попытаться встретить Кейтлин в коридоре. И Ви почему-то обрадовалась встрече с ней даже больше, чем обычно. Глупая, глупая, глупая.

***

Кейтлин ничего не рассказала родителям. Ни о церкви, ни о себе. Её открытия были слишком личными, слишком новыми. Единственным человеком, рядом с которым она чувствовала себя в безопасности, была Вай. Только с ней. Вчера вечером она рассталась со своим парнем. Теперь уже бывшим. Она не объяснила ему истинных причин. Просто сказала: «Дело не в тебе, дело во мне». Так было правильно. Потому что Кейтлин поняла, что она лесбиянка. Она была лесбиянкой. Это слово словно вибрировало внутри неё, наполняя грудь трепетным восторгом. Она хотела рассказать Вай. Мечтала. Она бы поняла, оценила это чувство обретенного "я", которое для Кейтлин было настолько ново. Никто из её окружения не мог бы разделить с ней эту радость так, как Вай. Но... Если она скажет Вай, что она лесбиянка, то не потребуется много времени, чтобы Вай соединила все точки. От её осознания себя до мыслей: «О нет, она восприняла мои шутливые заигрывания всерьёз. Теперь мне придётся срочно отступать». И Кейтлин не вынесла бы этого стыда. В её жизни и так было достаточно позора. Как бы то ни было, теперь она не могла сопротивляться желанию. Она знала, что хочет Вай. Осознав это, она понимала, что время не на её стороне. Рано или поздно всё это неизбежно рухнет. Но пока это не случилось, она собиралась насладиться каждым мгновением, которое судьба готова ей подарить.

***

В здании факультета коммуникаций Ви опиралась спиной о стену возле аудитории Кейтлин. Её обутый в тяжёлый ботинок носок нервно постукивал по ковру. Вай убеждала себя, что нервничает из-за результатов тестов, но она знала правду. Нервничала она из-за другого. Из-за того, что теперь всё могло измениться. Кейтлин могла быть свободна. Кейтлин могла быть лесбиянкой. Кейтлин могла, каким-то чудом, захотеть её в ответ. Все эти «могла» сводили её с ума. Если жизнь на бедной стороне города чему-то ее и научила, так это не принимать хорошие вещи как должное. Предполагать, что их в любой момент могут отобрать. Поэтому Вай была уверена, что рано или поздно Кейтлин уйдёт. Но, возможно, у неё получится удержать её хоть на мгновение. Дверь аудитории резко распахнулась, и из класса шумно вышли студенты. Кейтлин вышла последней — молча, оглядываясь вокруг. На её лице мелькало нечто похожее на ожидание. Ви приподняла подбородок, пытаясь не надеяться. И всё-таки не смогла. — Кого-то ищешь, Кейт? Кейтлин повернулась на звук её голоса, а уголки губ слегка приподнялись. Почти улыбка, но не совсем. — Вай, — с облегчением выдохнула она. Притворяясь, что это был ответ на её вопрос, Ви оттолкнулась от стены и медленно подошла к Кейтлин. Она могла бы флиртовать, сделать вид, что ничего не изменилось, но вместо этого: — Можем поговорить? Брови Кейтлин удивленно поднялись, но она не колебалась. — Конечно. — Пошли. Думаю, тебе не помешает свежий воздух. Она кивнула на стеклянные двери, ведущие наружу, и Кейтлин направилась туда. Ви пошла следом. Она бы последовала за Кейтлин куда угодно. Они вместе вышли на солнце, и Ви с улыбкой наблюдала, как Кейтлин подняла лицо к небу, впитывая тепло. Затем Кейтлин обернулась к ней, и Ви почувствовала это тепло, исходящее от неё, даже без улыбки. — Как ты? — мягко спросила Ви. — Сегодня лучше, — ответила Кейтлин. — Иногда бывают хорошие часы, иногда нет. Ви взяла её за руку, с удивительной для себя нежностью. Кейтлин заслуживала нежности, даже если это было не самым лёгким для Ви. — Ты справишься. Один день, один час за раз. Кейтлин сжала её руку. — Спасибо. За всё. У Ви перехватило дыхание, но она проглотила комок в горле, подавила эмоции. Ей хотелось спросить Кейтлин про этого её Дэна-Дерека-кто-там-ещё, но если Кейтлин сама не хотела поднимать эту тему (а значит, и вопрос её статуса, свободна она или нет), разве это вообще имело значение для Вай? Кейтлин мягко высвободила свою руку из ладони Ви, и вот он — ответ. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — произнесла Кейтлин. Сердце Ви, замершее на мгновение, вновь заколотилось, но теперь уже от страха. «Спокойно», приказала она себе. «Это может быть что угодно, не торопись с выводами». — Да? — сдавленно спросила она. Кейтлин резко кивнула, движения ее были напряженными. — Эм… Я не знаю. Может, это глупо. — Попробуй, — ответила Ви, пытаясь придать голосу уверенности, но ее слова прозвучали как мурлыканье. Кейтлин колебалась, прежде чем встретить ее взгляд. В этих потрясающих голубых глазах кипел страх. Чего боялась Кейтлин? Вай? Или того, как она отреагирует на её слова? Но в следующую секунду Кейтлин покачала головой и нервно сжала руки. — Просто… я подумываю взять курс по антропологии в следующем семестре. Ви была почти уверена, что это не то, что Кейтлин хотела сказать, но всё равно улыбнулась. — Круто.. Думаю, это твоё. Удачи. — Спасибо. Кейтлин сделала шаг назад. — Мне пора на следующую пару. Увидимся позже? — Конечно. Вай смотрела, как она разворачивается и уходит. Когда Кейтлин оглянулась, Ви подняла небрежно подняла руку, как будто все было в порядке. Всё должно было быть нормально, но внутри она всё равно ощущала острую боль. «Она не для тебя», повторила она себе, хотя эти слова мало чем помогали. Ви и так знала, что Кейтлин никогда не могла быть с кем-то вроде неё. Свободна или нет, Кейтлин всегда была вне ее досягаемости. Она лишь дразнила себя мечтами. «Хочу, но не могу иметь. Что ещё блять нового?»

***

Написав в общем чате друзей, что не придёт на ужин, Кейтлин осталась одна в своей комнате, перекусывая тарелкой хлопьев с молоком. Ложка тихо стучала о керамическую миску, пока она задумчиво смотрела в пустоту. Как же она была рада, что живет одна: никаких соседок, которые могли бы спросить, почему она такая странная сегодня. Написать Вай? Нет, она не могла просто взвалить всё на неё. У Вай своя жизнь — яркая, смелая, насыщенная. И учёба: раз уж она сохранила полную стипендию до старших курсов, это дорогого стоило. К тому же у неё младшая сестра — первокурсница инженерного факультета, которая делила с ней комнату. Нет, беспокоить Ви она не имела права. После того как Кейтлин помыла посуду и убрала её, она открыла ноутбук и начала писать эссе по "Доводам рассудка" Джейн Остин, которое должно было быть готово через неделю. Но сколько бы она ни старалась сосредоточиться, взгляд всё время скользил к телефону. Она словно пыталась силой мысли заставить его завибрировать от нового сообщения. Телефон "молчал". Кейтлин уставилась на строчки на экране, пока буквы не превратились в набор бессмысленных символов. В голове крутилась одна Вай: её мускулы, её крепкие, будто созданные для утешения, объятия, её быстрые, как ртуть, глаза, ее грубоватые пальцы, ее искренняя доброта. Если бы Кейтлин до сих пор верила в бога, то точно решила бы, что Вай — это дар свыше, специально для неё. И как же ей хотелось развернуть этот подарок. Но до этого было далеко. И это если, Вай вообще заинтересована в ней. Но Кейтлин всё больше думала, что риск может того стоить. Как только эссе было дописано, Кейтлин схватила телефон. Кейтлин Кирамман: Как вечер? Ви Вандер: Скучно. Учусь. А у тебя? Кейтлин Кирамман: То же самое. Не хочешь зайти? Ждать ответа пришлось неловко долго. Три точки то появлялись, то исчезали, то снова появлялись. Простое "да" не заняло бы так много времени. Кейтлин почувствовала, как её лицо вспыхивает от смущения, хотя рядом не было никого, кто мог бы это увидеть. Ей не следовало раскрывать все карты. Но наконец сообщение пришло. Ви Вандер: Буду через двадцать минут. До встречи.

***

Засунув руки глубоко в карманы куртки и натянув капюшон, Вай брела сквозь тьму к самому шикарному общежитию на кампусе. Уличные фонари освещали дорогу, но оставляли её лицо в тени. Подойдя ближе, она задрала голову, глядя на высокое кирпичное здание, и с трудом удерживала себя от сравнения с собственным обветшалым общежитием на другом конце университета. Вот какая жизнь у Кейтлин, напомнила себе Ви. Ещё одно доказательство того, что ты в неё не вписываешься. Её студенческий пропуск не позволял пройти внутрь, поэтому Ви отправила быстрое сообщение. Ви Вандер: Я здесь. Кейтлин Кирамман: Уже иду! Ви заглянула в оживленный холл. Богачи-Пилтовцы играли в интеллектуальные настольные игры (среди них был Джейс), целовались на диванах, суетились на кухне, занимаясь выпечкой вместо учёбы (там же была и Мел), или корпели над учебниками за высокими столами. Здесь был даже лифт, а несколько закрытых дверей вели к лестницам, которые поднимались к жилым этажам. И тут одна из дверей распахнулась, и в холл ворвалась Кейтлин. Её лицо расслабилось, стоило ей увидеть Вай через стекло. Она толкнула дверь, и Вай вошла внутрь, ощутив запах свежеиспеченного печенья с шоколадной крошкой. Все взгляды, кажется, обратились на нее. Ви проигнорировала их. Единственное внимание, которое имело значение, — это внимание Кейтлин. — Прости, что побеспокоила, — тихо сказала Кейтлин. Ви хотелось дотронуться до неё, но она держала руки в карманах. Она не знала, как Кейтлин отнесётся к прикосновениям в присутствии её сверстников. — Всё хорошо. Что случилось? Кейтлин закусила губу. — Я скучала. Ви сглотнула, с трудом сдерживая то же самое признание. — Я чудо, как ни крути, — вместо этого хмыкнула она. Кейтлин коротко фыркнула, скорее сильнее выдохнув, чем рассмеявшись. Улыбки всё ещё не было. Увижу ли я ее улыбку когда-нибудь? — Пошли. Захватим пару печенек у Мел, а потом поднимемся наверх. Ви не доверяла Пилтовцам в вопросах выпечки, но всё же последовала за Кейтлин на кухню. Признаться, запах действительно был заманчивым. Мел стояла спиной к ним, ставя противень с идеально ровными шариками теста в духовку. Затем она обернулась, тепло улыбнувшись Кейтлин. — Скучала по тебе за ужином. Где ты была... — Её взгляд упал на Ви, и улыбка тут же угасла. — О. Привет. — произнесла Мел, явно заставляя себя быть вежливой. — Мел, ты знаешь Вай. — твёрдо сказала Кейтлин. — Вай, это Мел. Мел кивнула на тарелку с горкой свежего печенья. — Угощайся, если хочешь, — сказала она Вай, пока Кейтлин потянулась за одним. Я бы лучше с крыши этого замка сиганула,— хотелось сказать Ви, но, учитывая, что Мел была подругой Кейтлин и, кажется, пыталась быть приветливой, она решила вести себя нормально. — Спасибо, — буркнула она, беря маленькую печеньку. Ещё тёплую. Чёрт, как же бесит, что это приятно. Кейтлин взяла ещё одну — одну в каждую руку — и направилась к лестнице. Ви последовала за ней. Они поднялись на третий этаж, где находилась комната Кейтлин — разумеется, отдельная. Кейтлин отперла дверь, пропустила Ви внутрь и закрыла ее за собой. Щелчок замка будто эхом отразился в голове Ви. Она откусила печенье, готовая найти в нём подвох, но, к своему ужасу, обнаружила, что оно вкусное. Чёрт бы тебя побрал, Мел,— подумала Ви и запихнула остаток печенья в рот одним махом. Кейтлин устроилась на кровати, оставив место рядом. Ви заняла это место, словно ей полагалось сидеть на кровати Кейтлин. Чёрт, чёрт, чёрт... — Как настроение? — спросила Ви, чтобы отвлечь себя, но и чтобы заставить Кейтлин заговорить. — Только честно.. Кейтлин доела первое печенье и разломила второе пополам, протянув большую часть Ви. — Чувствую себя в полном замешательстве. — призналась она. — Всё изменилось, и я даже не знаю, чему теперь верить. Ви приняла угощение и дала себе время подумать, пока жевала. — Ты научишься доверять себе. Своей интуиции и прочему дерьму. И научишься чувствовать свои эмоции, не осуждая их, — пожала плечами Ви. — Это сложно, но ты справишься. А потом станешь только сильнее. Кейтлин осторожно откусила от своей половинки, делая это как-то элегантно, даже изящно. А Вай была уверена, что у неё уже вся морда в шоколаде. Ну и ладно, что уж теперь. На столе Кейтлин всё ещё был открыт ноутбук с документом Word. Ви ухватилась за очевидную тему. — Над чем работаешь? — Темы и символика в «Доводах рассудка». На удивление для себя, Вай это читала. — Тебе понравилась книга? Кейтлин кивнула. — Это не моя любимая книга Остин, но вполне хорошая. Я читала её три раза ради удовольствия. — А какая у тебя любимая? Кейтлин слегка зарделась. — «Гордость и предубеждение». Я человек простой. Ви уже давно поняла, что Кейтлин — всё, что угодно, только не простая. — Ну, классика на то и классика, — ответила она, стараясь не думать о том, как Кейтлин любит историю о богатом, сдержанном человеке и бедном, самоуверенном, которые кружат друг вокруг друга и неожиданно находят чувства. Не думать о том, какой счастливый финал могла бы заслужить эта женщина. Нет, совсем не думать. — Ты хочешь этого? Счастливого конца? — выпалила Ви прежде, чем успела остановиться. Губы Кейтлин приоткрылись от удивления. Ви бросила взгляд на раму окна, прикидывая, сможет ли её плечи пролезть, если броситься туда с нужным размахом. Кейтлин прокашлялась, всё ещё краснея. — Счастливый конец для меня никогда не был вариантом. Раньше. А теперь… Я даже не знаю, как он выглядит. Ви хотела помочь ей это узнать. Хотела... Ничего и никого. — Ты сама решаешь, — только и сказала она. — Всё, что делает тебя счастливой. Если это антропология, то вперёд. Теперь это твоя жизнь. Кейтлин смотрела на свои руки, сложенные на коленях. — Это моя жизнь, — наконец произнесла она, голос звучал уверенно, словно Ви убедила её в чём-то важном. — Точно. И если кто-то — хоть твой чёртов парень, хоть я — начнёт указывать, как тебе её жить, просто вали. — сказала Вай. Кейтлин подняла глаза. — Слушай. По поводу Дэвида… Ви не хотела затрагивать эту тему, но раз уж начала, ей нужно было знать правду. — Слышала, вы поругались. — Хочу услышать это от тебя, подумала она, но вслух не сказала. После долгой паузы Кейтлин кивнула, не встречая её взгляд. — Я с ним рассталась. — Ты в порядке? Кейтлин выдохнула, словно сбросила тяжелый груз. — Да, честно говоря, давно так хорошо не было. Почему ты это сделала? Кто-то другой тебе нравится? Ты вообще… любишь девушек? Ви проглотила эти вопросы, которые так и рвались наружу. Вместо этого она решила пошутить: — Просто обещай, что следующий будет лучше. Хотя я, конечно, готова ещё раз получить за тебя, но, честно, не очень хочется. Кейтлин не засмеялась. Ее губы только сжались. — Это шутка. — быстро добавила Ви. — Я боксёр, люблю получать по лицу. Так я себя чувствую живой. — Мне не понравилось, — тихо сказала Кейтлин. — Когда он ударил тебя. И вообще, я больше не хочу иметь дела с парнями. У Ви резко заколотилось сердце. — Ты имеешь в виду, что вообще не будешь встречаться? — спросила она осторожно. Кейтлин посмотрела ей прямо в глаза. — Нет. Не в этом дело. Так. Это не обязательно значит, что она выходит из шкафа. Это вообще нихера не значит, напоминала себе Ви. Но спросить было убедится. — Ты про девушек? — спросила она. Кейтлин кивнула. — Думаю, я лесбиянка. — Но звучало это так, как будто она не сомневается. Ви улыбнулась и сжала её руку. — Эй, добро пожаловать в клуб. У нас здорово. Кейтлин ответила лёгким пожатием, её пальцы обвились вокруг руки Ви. Но она больше ничего не сказала. — У тебя уже есть кто-то на примете? — спросила Ви. Вопрос звучал неловко, но она не могла его удержать. — Есть. — Голос Кейтлин звучал решительно. Ви почувствовала тошноту. Кто ей понравился? Ви стоило бы предложить помощь, стать её "напарницей", но она не была уверена, что справится с этим, не выдав себя. Она хотела, чтобы Кейтлин принадлежала ей. Но жизнь — это не роман Джейн Остин, и счастливая концовка не для таких, как Ви. Кейтлин внимательно смотрела на нее, нахмурив брови. — Почему у тебя такое лицо? — Черт, — пробормотала Ви и тяжело вздохнула. — Просто... это будет нелегко для меня. Кейтлин выглядела растерянной. — Я знаю. Я только подумала... — Пока ты счастлива, я счастлива, — поспешила заверить её Вай. Почему-то от этих слов Кейтлин стало только хуже. — Ты не будешь счастлива? Ви тонула в этом разговоре. Наконец, признание вырвалось само собой: — Я не могу смотреть, как ты будешь с кем-то другим, ясно? Кейтлин замерла. — Я хочу, чтобы ты была счастлива, правда хочу, но уже было плохо, когда ты встречалась с этим... как его там. А теперь, зная, что тебе нравятся девушки, но при этом не нравлюсь я... это будет ещё хуже. Я не знаю, как я вообще смогу... — Ви запнулась, растерявшись. Кейтлин коснулась её щеки. Шёпотом произнесла её имя. И Вай сломалась. Глаза защипало от слёз. Она была так близко, но всё равно недостаточно хороша для Кейтлин. Никогда недостаточно. — Вай, — снова мягко позвала Кейтлин, как молитву. — Никого другого нет. Ви перехватило дыхание. — Я думаю только о тебе — призналась Кейтлин. — С того самого первого дня, как ты появилась и преградила мне путь к классу, всё только о тебе. Я думала, это очевидно. Единственный, кто у меня на уме, — это ты. Горячая слеза скатилась по щеке Ви. Она никогда не была чьим-то первым выбором. Кейтлин замялась. — Если ты не хочешь меня, это нормально, но... — Подожди секунду, — Ви вытерла лицо всей рукой. — Что в этом заставило тебя подумать, что я тебя не хочу? Я готова на всё, чтобы быть с тобой. Кейтлин замолчала. — На всё? — прошептала она, и жаркое пламя желания вспыхнуло в животе Ви. Ви прижалась лбом к её лбу и с выдохом прошептала: — На всё. Кейтлин придвинулась ближе, её мягкие, изящные руки скользнули вниз, обхватив плечи Ви. — А если всё, что нужно, — это поцелуй? Вай посмотрела на губы Кейтлин. Мягкие, чуть приоткрытые, манящие. Ви провела языком по своим губам. Кейтлин наклонила голову, приблизилась, но оставила между ними крошечный зазор. — Скажи мне остановиться, — прошептала она. — И я остановлюсь. Ви уже едва дышала, готовая, жаждущая. — Я ничего не говорила. И тогда — о, чёрт, о, чёрт — Кейтлин сократила это расстояние, прижалась губами к губам Ви. Ви задержала дыхание, ожидая подвоха. Но никакого трюка не было. Кейтлин продолжала этот поцелуй. Ви сменила угол, её руки скользнули вверх по шее Кейтлин, чтобы утонуть в её гладких темных волосах. Кейтлин тихо вздохнула в губы Ви, а та жадно поймала этот звук, проглотив его, желая большего. Ей хотелось услышать все звуки, которые Кейтлин могла бы издать ради неё. Но сейчас Ви отстранилась, тяжело дыша, и из глубин её души взорвалась радость. На её лице расплылась глупейшая улыбка, пока она смотрела на Кейтлин, которая (о, чёрт!) впервые за всё время, что Ви её знала, улыбалась. И впервые Ви заметила очаровательную щербинку между передними зубами Кейтлин. Бесценная. — Это было довольно по-гейски, — с усмешкой пробормотала Ви, всё ещё пытаясь отдышаться. Кейтлин рассмеялась — звонким, ярким, удивительным смехом. — Определённо. — Ты уверена? Во мне? В нас? Кейтлин коснулась ладонью щеки Ви. — Никогда в жизни я не была так уверена.