Aequilibrium indifferentiae

Contra spem spero (с лат.) — Без надежды надеюсь.

— Ты сегодня не в духе. Что с тобой? — спросила Лилиан, когда Джейни понуро опустила свою сумку на место рядом с ней.  — Я засиделась допоздна вчера и чуть не проспала. Ещё и флешку потеряла.  — На флешке было что-то ценное?  — Не особо, просто резервные копии работ и проектов. На всякий случай, если что-то случится с ноутбуком. Но всё равно неприятно. Флешка Карни.  Лилиан вздохнула.  — Может, ещё найдётся?  — Надеюсь.  — Как успехи с проектом? Удалось договориться с Джеймсом?  — Он просто тотальный полный придурок! — Дженни произнесла это настолько громко, что ребята с передних парт обернулись и посмотрели на них.  — Совсем ни в какую?  — Ну, я подходила к нему в конюшню. Вчера ночью мы тоже пересекались. Он странно себя ведёт и всё время чем-то занят.  — Знаешь, это похоже на правду, что он занят. Тристан говорил, что старшие Кресты постепенно вводят его в свой бизнес. Не знаю, как он умудряется совмещать работу и учёбу, но я от многих слышала, что он уже курирует несколько дочерних компаний «Крест Индастриз».  — У них там вроде недвижимость, да?  — Недвижимость, строительство, сеть отелей, медиацентр и архитектурное бюро.  — Думаешь, ему сейчас просто некогда, но он пользуется этим, чтобы специально позлить меня? — спросила Джейни.  — Джеймс? — Лилиан задумалась. — А зачем ему злить тебя? Обычно он либо помогает сразу, либо ему плевать. Хотя… знаешь, иногда мне кажется, что с тобой он и в правду ведёт себя как-то странно. Иррационально. Не так, как если бы ему совсем было всё равно, но и действовать тоже не спешит.  — Наверное, недолюбливает просто. Ну, я же не потомок благородного семейства лендлордов.  В аудиторию зашёл преподаватель и поприветствовал студентов.  — К тому же я же не прошу его делать за меня домашку, — шёпотом продолжила Джейни. — Задали-то нам обоим.  — Я правда не знаю, Джейни, — шепнула Лилиан. — Про Джеймса лучше узнавать у Тристана или Гранта.  — Ладно, чёрт с ним, разберёмся как-нибудь, — Джейни достала тетрадку и принялась конспектировать лекцию.  Так незаметно прошло потоковое занятие по праву. Потом Лилиан пошла в другой корпус на историю искусств. Джейни осталась в аудитории на семинар по математике и задержалась после занятия, обсуждая с преподавателем уравнения, из-за чего опоздала на университетский автобус. Следующий был только через полтора часа, как раз после обеденного перерыва.  Ну, хоть пройдусь.  От этого всего уже голова квадратная.  Дальний корпус, откуда вышла Джейни, был отделён от Роузвуда стадионом, полем для гольфа и конюшнями.  На стадионе играла громкая музыка — клуб чирлидеров готовился к осенним соревнованиям. Университетская команда футболистов проводила разминку, периодически бросая взгляды на стройных девушек с помпонами в корпоративных цветах Карни.  Поле для гольфа в этот час пустовало, и Джейни решила срезать дорогу по газонам. Осень была тёплой, листья на деревьях не спешили облетать, создавая удивительный контраст с идеально подстриженной изумрудно-зелёной травой и отражаясь в небольшом озере. На холме развивался красный флажок, мимо него трусцой скакала белая лошадь.  Я даже немного завидую Эйвери, который часто бывает здесь.  Пейзажи просто фантастические.  Стоп… а что тут делает лошадь?  Джейни побежала в сторону холма. Лошадь, заметив её, радостно заржала и потрусила навстречу.  — Стой! — закричала Джейни и повернула в сторону, чтобы лошадь сменила направление. — Ты же весь газон потопчешь! И в лунку свалишься!  Лошадь, видимо, приняла это за игру и с громким ржанием ускорилась.  Джейни стало не по себе. А если лошадь её затопчет? Она совершенно не умела обращаться с ними.  Из-за холма показался всадник на чёрном коне, Джейни не разглядела, кто это, но побежала в его сторону, размахивая руками. Лошадь скакала за ней.  — Сюда! Сюда! — закричала она.  — Ты что, совсем с ума сошла? — приподняв от удивления брови, спросил Джеймс и притормозил коня.  Чёрт, опять он… Но это лучше, чем продолжать бегать от лошади.  — На меня несётся лошадь!  Джеймс слез с коня.  — Сбавь скорость, это Белль. Она ничего тебе не сделает, если не будешь специально провоцировать.  Джейни послушалась. Белль начала замедляться и громко заржала.  — Теперь иди сюда. Медленно, — властно сказал Джеймс.  — Зачем мне к тебе идти? — удивилась Джейни, постепенно приходя в себя.  Джеймс со вздохом закатил глаза.  — Затем, чтобы за тобой пошла Белль, и мне не пришлось ловить её по всему полю для гольфа.  — Как она вообще здесь оказалась? — спросила Джейни, подходя к Джеймсу.  — Работники сказали, что её кто-то напугал, и она выбежала из конюшни. Я сейчас её встречу, подержи, пожалуйста, Сириуса, — Джеймс протянул Джейни поводья. — Они не ладят, Белль может убежать, если он будет рядом.  — Но я боюсь просто держать коня! А если он побежит и потащит меня за собой?  — Боже, Джейни, с этим мерином справится любой ребёнок. Я не хочу, чтобы ещё одна лошадь вытоптала здесь всю траву. Белль сейчас развернётся и пойдёт в другую сторону. Тогда придётся ходить за ней по всему полю. Ну же, давай.  Джеймс чуть ли не с мольбой посмотрел на неё, и Джейни нерешительно взяла поводья. Сириус равнодушно взглянул на неё и отвернулся. Трава на поле для гольфа интересовала его больше. Немного успокоившись, она стала наблюдать за Джеймсом.  Джеймс медленно подошёл к Белль, достал из кармана куртки яблоко и протянул ей. Когда лошадь нагнулась за угощением, он погладил свободной рукой её шею и что-то прошептал на ухо. Потом чуть отстранился, и Белль сама подошла к нему и потёрлась носом о его плечо. Джеймс обнял её за шею, принялся чесать за ушами, и в этом жесте было столько любви и нежности, что Джейни удивилась тому, что он вообще способен на такие чувства. Впрочем, это можно ожидать от человека, который массу времени проводит на конюшне.  Закончив обниматься с лошадью, Джеймс взял её под уздцы и направился в сторону Джейни.  — Сотрудница конюшни говорила мне, что её хозяева разрешают давать ей яблоки только какого-то определённого сорта, — сказала Джейни.  — Секай Ичи, — ответил Джеймс. — Вообще, мы даём ей разные яблоки. Просто эти всегда качественные, и если я не могу угостить Белль лично, я всё равно уверен в том, что ей дают только самое лучшее.  — Белль твоя лошадь?  Джеймс кивнул.  — Тут все лошади твои, что ли? — удивилась Джейни.  Он поэтому ежедневно тусит на конюшне?  — Нет, мои тут только две кобылы и чёрный мерин, — усмехнувшись, ответил Джеймс. — Сириус, Белль и Мэйбл. С Мэйбл ты уже знакома. Белль ты давала яблоко позавчера. Остальные в Лондоне. А сейчас тебе придётся крепко подружиться с Сириусом.  — Зачем? — не поняла Джейни.  — Белль не пойдёт вместе с ним, если я поведу обоих. Так что я приглашаю тебя на конную прогулку. Или ты боишься?  Он сейчас серьёзно или издевается?  — Я же уже говорила тебе, что не умею ездить на лошади. Хочешь лишний раз самоутвердиться за мой счёт и выставить меня недотёпой?  — Не хочу, — спокойно ответил Джеймс. — А если бы и хотел, предложил бы тебе прокатиться на Белль. Она спокойна и дружелюбна, но очень пуглива и энергична. И может резко понести. К тому же на ней нет седла. Или Мэйбл — темпераментная лошадь, с которой мы выиграли десяток скачек. Попробуй обуздай её. Идеальный вариант для новичка — Сириус.  Джейни посмотрела на чёрного коня. Тот спокойно жевал траву и не обращал на них никакого внимания.  — Ты так говоришь, как будто я пришла к тебе брать уроки верховой езды.  Джеймс хитро улыбнулся.  — Ну, в последнее время ты стала часто бывать там, где есть лошади. Я начинаю думать, что ты заинтересовалась верховой ездой или моей персоной.  Заинтересуюсь верховой ездой на твоей персоне, когда ты, наконец, соизволишь уделить время нашему исследованию, и я как следует буду тебя эксплуатировать за все твои издёвки.  Чёрт, это как-то двусмысленно.  А, впрочем, это Джеймс.  Тут всё предельно однозначно.  — Я просто шла мимо. Задержалась на занятии в дальнем корпусе и опоздала на автобус.  — Тогда у тебя есть возможность проехать половину пути более элегантным способом. Впрочем, если ты так сильно боишься, я как-нибудь уговорю Белль идти с Сириусом. Лошади всегда чувствуют, когда наездник испытывает страх перед ними.  Он не станет относиться ко мне лучше, если я сейчас откажусь.  А если соглашусь, у меня будет козырь в рукаве?  — Раз тебе так нужна моя помощь, может быть, я смогу просто повести его под уздцы? — спросила Джейни.  — Может быть, сможешь, если Сириус захочет пойти за тобой. Но он не любит, когда его водят за уздечку. А у меня сейчас поджимает время, и я, к сожалению, не имею возможности так долго гулять. Даже с моими любимыми лошадьми и в сопровождении дамы. Верхом мы доберёмся быстрее.  — А ты, значит, поедешь на Белль? На ней же нет седла.  — При наличии опыта можно обойтись без него.  Понятно, вариантов нет.  Надо было надевать сегодня юбку или платье, чтобы была веская причина отказаться.  Что ж, это шанс утереть ему нос.  Игра определённо стоит свеч.  Джейни бросила взгляд на коня. Тот явно отличался постоянством и выдержкой, продолжал щипать траву, и ему по-прежнему не было никакого дела до них.  Надо решаться.  — Хорошо. Я поеду на Сириусе, если ты расскажешь мне, как вообще ездить на лошади.  — О, поверь, совершенно несложно, — улыбнулся Джеймс. — Погладь его. Не делай резких движений.  Джейни перебросила цветастый шоппер через плечо и подошла к чёрному коню. Сириус не сопротивлялся. Джейни провела рукой по его гладкой шее. Конь тряхнул ушами и подошёл поближе.  — Вы найдёте общий язык, — резюмировал Джеймс. — Теперь подойди к седлу, надо проверить подпругу и отрегулировать стремена под твой рост.  Джейни выполнила все рекомендации. Джеймс очень быстро отрегулировал сбрую, продолжая при этом держать уздечку Белль. Сириус реагировал на всё флегматично.  Джеймс объяснял в меру занудно и со знанием дела.  — Погладь его ещё раз и почеши. Дождись, пока он расслабится. Подойди к нему слева и вставь левую ногу в стремя. Смотри, не перепутай, а то сядешь задом наперёд. Возьмись правой рукой за луку седла. Левой можешь держаться за гриву, ему не будет больно. Перебрось правую ногу. В седло опускайся плавно и медленно, иначе травмируешь коню спину.  — Что такое лука…? — спросила Джейни, поглаживая и почёсывая шею коня.  Это успокаивало обоих. Весь процесс с посадкой казался каким-то очень сложным и пугающим.  — Выступ заднего края седла, — ответил Джеймс. — Сириус готов. Залезай, я придержу его. Для этого придётся отпустить Белль, поэтому не делай это слишком медленно, я не хочу отставлять её надолго без присмотра.  Как только нога была просунута в стремя, конь дёрнулся и замахал хвостом. Запрыгивать на Сириуса резко расхотелось. Задача казалась невыполнимой, Джейни уже начала жалеть, что вписалась в эту авантюру. Джеймс крепко обнял коня за шею и что-то тихо сказал ему. Со второй попытки у Джейни всё-таки получилось оказаться в седле.  — Держи поводья и спину прямо.  Джейни выпрямилась.  Джеймс снял шлем и протянул ей.  — Надевай. Это на всякий случай. Если ударишься головой, твоя эффективность будет стремиться к нулю.  — А ты? — спросила Джейни, неловко пытаясь застегнуть шлем одной рукой. Второй она держалась за коня.  — Второго у меня с собой нет. Наклонись чуть вперёд и слегка сожми колени, тогда Сириус пойдёт. Если нужно будет остановиться, отклони корпус и снова сожми колени. Если это не сработает, потяни поводья, только не сильно, иначе сделаешь ему больно. Сейчас я сяду на Белль, и мы поедем.  Не успела Джейни привыкнуть к новым ощущениям, как Джеймс оказался верхом.  — Готова ехать?  Джейни кивнула, наклонилась вперёд и сжала колени. Сириус стал дёргать задней ногой, но не сдвинулся с места.  — Джеймс, он не хочет идти.  — Ты слишком напряжена, Сириус это чувствует, — Джеймс подъехал чуть ближе и дотронулся до шеи коня. — Расслабься и получай удовольствие.  Сириус сделал первый шаг, кони медленно тронулись, и Джейни почувствовала лёгкое головокружение.  — Джеймс, а он меня не сбросит? — робко спросила она.  Джеймс усмехнулся.  — Если сбросит, то ты будешь первой, кому он окажет такую честь.  Но если ты поймёшь, что падаешь, — он продолжил более серьёзно, — вынь ноги из стремян, оттолкнись от седла в сторону, втяни голову в плечи, подтяни колени к груди и постарайся упасть набок.  А он умеет успокаивать.  Как будто специально не предупредил об этом заранее, до того, как я села на коня.  — А ты когда-нибудь падал с лошади?  — Да, и не один раз. Джейни, не накручивай себя. Ты не обкатываешь дикого жеребца, чтобы иметь все шансы упасть с него и быть растоптанной. Я подстрахую, если что-то пойдёт не так.  Джейни вздохнула и прислушалась к своим ощущениям. Это было непривычно. Она чувствовала, как конь дышал под ней, как перекатываются его мышцы, и попыталась уловить ритм движения коня.  Постепенно поездка верхом перестала казаться страшной и опасной, наоборот, почувствовалось спокойствие.  Джеймс ехал на расстоянии метра, Джейни посмотрела в его сторону украдкой и принялась разглядывать окружающий пейзаж. С лошади это был совершенно другой ракурс. Земля была… так далеко. Джейни смотрела то на траву, то на Джеймса, то на проплывающие деревья, которые росли вокруг поля, и снова на Джеймса.  Джеймс поймал её взгляд, заметил перемену в её настроении и подъехал ближе, слегка обогнав Сириуса.  — Ты освоилась. Ускоримся? — с вызовом спросил он и, не дождавшись ответа, аккуратно прихлопнул коня по шее.  Сириус радостно заржал и потрусил, вырвавшись вперёд. Ритм движения изменился. Джейни изо всех сил вцепилась в гриву коня. Казалось, ещё чуть-чуть, и он разгонится быстрее и побежит галопом. Ей хотелось закричать, но она усилием заставила себя молчать, чтобы не напугать Сириуса. И ещё чтобы не тешить самолюбие Джеймса, правда, в этом она не хотела признаваться даже самой себе.  Джеймс поравнялся с Джейни.  — Как ощущения? — приподняв бровь, поинтересовался он.  СНИМИ! МЕНЯ! С! ЭТОГО! КОНЯ!  Сейчас же!  Чёртов извращенец.  — Уже жду, когда уделаю тебя на скачках, — прошипела Джейни, стараясь изо всех сил, чтобы её голос не дрожал. — О, ты хочешь ехать ещё быстрее? — Джеймс снова приблизился к Сириусу и поднял руку.  Придурок.  Чёртов напыщенный заносчивый придурок!  Если ты ещё раз ускоришь коня, я отгрызу тебе руку сразу же, как мы доберёмся до конюшни.  Рука Джеймса мягко легла на шею Сириуса, побуждая его чуть замедлиться.  — Тебе придётся запастись терпением для того, чтобы дождаться, когда ты выйдешь со мной на скачки. Я не соревнуюсь с новичками.  Конь снова пошёл шагом. Нельзя сказать, что до этого он бежал очень быстро, но Джейни чувствовала себя неуверенно даже при обычном шаге коня. Поэтому лёгкая и относительно небыстрая трусца оказалась для неё пугающей.  Джейни переполняли эмоции. В этот момент хотелось послать Джеймса как можно дальше вместе со всеми скачками, домашними заданиями и его ну просто невыносимым характером. Пока Джейни размышляла, заслуживает ли Джеймс больше быть прибитым на месте, или его следует утопить в луже из лошадиных помоев, они постепенно приближались к конюшне.  Их встретил конюх. Джеймс спрыгнул с Белль и передал ему поводья. Конюх повёл лошадь в стойло.  — И как теперь мне слезть? — недовольно спросила Джейни. У неё не получалось попросить Сириуса остановиться. И о том, как вылезать из седла, Джейни не имела ни малейшего понятия.  — Я сниму тебя с коня, но давай сначала отведём его в конюшню, — Джеймс потянулся к уздечке.  — Нет, давай лучше ты сначала меня снимешь, а уже потом веди его, куда хочешь.  — Остановимся, пожалуй, у стены. Чтобы Сириусу внезапно не захотелось продолжить движение.  Джеймс остановил коня напротив кирпичной стены денника и погладил его.  — Теперь вынь ноги из стремян, наклонись вперёд, обопрись за шею Сириуса и перебрасывай правую ногу. Я поймаю тебя.  Джейни замешкалась.  — Нет уж, спасибо, я сама спущусь, — обиженно ответила она. — Подержи мою сумку и забери шлем.  — Уверена, что хочешь спуститься без шлема?  — Он загораживает мне обзор, — пожаловалась Джейни.  Джеймс не стал возражать и молча забрал вещи.  Джейни неумело перекинула правую ногу, как объяснял Джеймс. Не то, чтобы это вышло особо грациозно, и она далеко не продвинутая наездница. А вот куда прыгать дальше, Джейни не знала, ноги болтались в воздухе, и круп коня загораживал землю. Сириус, почувствовав возню на спине, стал переминаться с ноги на ногу и замахал хвостом. Джейни потеряла равновесие и начала соскальзывать вниз.  О нет, нет.  Только не под копыта…  Джеймс подхватил её на руки в тот момент, когда она была уверена, что падение будет неизбежно. Перехватив Джейни под колени, он отнёс её подальше от Сириуса. Джейни неосознанно обвила руками его шею, уткнулась в плечо и закрыла глаза, психологически прячась «в домике». Теперь уже ей не хотелось прибить его, в этой ситуации она доверилась Джеймсу полностью. Джеймс дышал ровно, от него пахло парфюмом с древесными нотами, который очень удачно сочетался с его естественным запахом, дёгтем, сеном, яблоками. Это успокаивало. Пройдя несколько шагов, он остановился, но не спешил ставить Джейни на землю, терпеливо ждал, пока она придёт в себя, прижав её к себе крепче. И почему-то Джейни очень не хотелось, чтобы он отпускал её, хоть она и понимала, что находится на его руках дольше положенного.  — Ты в порядке? — через некоторое время тихо спросил Джеймс.  Джейни открыла глаза и посмотрела на него. В глазах Джеймса промелькнуло уважение и беспокойство. Или показалось? Какого цвета у него вообще глаза? Карие или зелёные?  Как же близко он сейчас находится.  Щёки запылали, и она почувствовала, как краснеет. Сердце как будто бы начало биться чаще, но ведь это уже не получится списать на волнение — Джейни уже успела отпустить неконтролируемые эмоции от катания на лошади. Она скользнула взглядом по его остро очерченным скулам и задержала взгляд на губах.  Я правда сейчас думаю… об этом?  Нет, этого не может быть.  Просто адреналин.  Надо быстро уходить, пока он не заметил.   Интересно, а как он целуется?  Джейни прикусила щёку изнутри и отогнала от себя взволновавшие её мысли. Она, вообще-то, ещё обижена на него! Надо быстрее уходить, пока Джеймс ничего не заподозрил.  — Я в порядке. И тебе было совершенно необязательно держать меня так долго.  Джеймс поставил её на землю.  — Ладно, можешь поблагодарить меня что я почти довез тебя до Роузвуда.  — Не ты, а Сириус, — возразила Джейни.  — Ты весьма неплохо справилась для первого раза, — подвёл итог Джеймс. — Но если решишь продолжить заниматься верховой ездой, то советую взять уроки у профессионального тренера, потому что я таковым не являюсь. Что ж, ты помогла мне привести лошадей в конюшню и заодно сэкономила время на дорогу. Полагаю, мы оба в выигрыше.   Что ты хочешь взамен за свою помощь?  — Может быть, ты вспомнишь, что у нас с тобой есть общее задание, которое нужно сделать до вторника?  — Я про это и не забывал. Но сегодня четверг, Джейни. И у меня есть немало дел, которые должны быть завершены намного раньше, чем наступит вторник. Пока я не располагаю достаточным количеством времени.  — А на конюшню, значит, у тебя время есть? — ревниво спросила Джейни.  — Там мои лошади, и я должен о них заботиться. Я напишу тебе в конце недели, и мы обязательно сделаем всё, что должны. Ты всё равно не стала бы делать задание прямо сейчас, — усмехнулся Джеймс. — Ты сама мне сказала, что опоздала на автобус. Значит, наша встреча совершенно случайна. Полагаю, ты планировала пообедать и идти на занятия. Что там у тебя дальше, история, кажется?  Откуда ему это известно?  — Как хорошо ты знаешь моё расписание. Обязательно обращусь к тебе, если вдруг оно у меня не загрузится, — съязвила Джейни.  — Я непременно буду рад помочь, — иронично ответил Джеймс. — Так что ты хочешь за свою помощь?  — Крест, я с тобой не торгуюсь.  Джеймс поднял бровь.  — Как благородно. Ладно, приходи на вечеринку в пятницу.  — Как будто бы мне раньше запрещалось там бывать, — буркнула Джейни, забрала у Джеймса шоппер и вышла из конюшни.  Тоже мне, принц на белом коне.  На белой кобыле.