Aequilibrium indifferentiae

Ab igne ignem (с лат.) — От огня огонь.

— Вообще-то, я искала тебя, — сказала Джейни.  — Чем же я заслужил такое пристальное внимание к моей скромной персоне, мисс Монро? — съязвил Джеймс и направился к середине конюшни, жестом пригласив следовать за ним.  Мисс Монро. Мда уж, только Джеймс умеет произносить слова так, что вежливое обращение звучит презрительно. И вообще, где Джеймс и где скромная персона? Это же абсолютно несовместимые понятия.  — И, если тебя не затруднит, объяснись кратко, — Джеймс деловито посмотрел на дорогие часы на запястье. — У меня слишком много дел и слишком мало желания тратить время впустую.  — Я пришла по поводу задания профессора Стюарта.  — Ты не знаешь, что нам задано? — Джеймс вошёл в стойло к чёрному коню и принялся снимать с него упряжь.  Он совсем дурак или прикидывается?  Джейни вздохнула. Как же с ним сложно сохранять самообладание!   — Конечно, я знаю, что нам задано. Поэтому я сюда и пришла.  — Да? И какое же отношение к конюшне имеет домашнее задание по менеджменту?  — Джеймс, кончай притворяться. Ты же знаешь прекрасно, какое задание нам дал профессор Стюарт. И мы делаем его парой.  — Это я и без тебя знаю. Вот только парой мы не будем никогда, — холодно ответил Джеймс.  Джейни вскипела. Он вообще по-нормальному не может!  — Не обольщайся, кому ты такой нужен.  — О, не переживай за меня. Лучше подумай, кому нужна ты, — Джеймс спрятал упряжь в небольшой сейф, стоявший в задней части стойла. Рядом стояло металлическое ведро, наполовину засыпанное сеном, видимо, кто-то из персонала конюшни мыл лошадь и забыл  его вынести. В голове очень быстро созрел коварный план мести за испорченное настроение и задетое самолюбие.  — Не волнуйся, уж я смогу обеспечить себе достойное будущее, — ядовито произнесла Джейни, подходя к Джеймсу вплотную.  — Большие амбиции всегда похвальны. Но для их реализации ты слишком невысокого полёта, — задумчиво сказал Джеймс, глядя на Джейни сверху вниз. Но шаг назад, в сторону ведра, как  изначально планировалось, не сделал.  Джейни не выдержала этого взгляда и отошла в сторону.  — Полагаю, на этом наш бессмысленный разговор наконец-то закончен, — Джеймс расценил её отступление по-своему и направился в сторону выхода, продолжая смотреть на Джейни.  — Нет, не закончен, — она упрямо собиралась проследовать за ним, как вдруг раздался грохот, и Джеймс, споткнувшись о солому и перевёрнутое ведро, упал прямо в лужу из его содержимого.  Чёрный конь испуганно заржал. Джейни с трудом подавила улыбку. Справедливость восторжествовала. — Ты смотри не сорвись, высокий наш, — теперь уже Джейни смотрела на него сверху вниз.  Джеймс быстро встал и отряхнулся, но практической пользы было мало — по штанам и куртке расплылись пятна. Ему повезло ещё, что это грязная вода, а не что похуже. Тогда пришлось бы выбрасывать вещи.  — Зачем ты пришла сюда, Джейни? — вымученно спросил Джеймс. Сейчас его лицо не выражало ни презрения, ни недовольства. Как будто бы какую-то… печаль?  Спесь сбита? Неужели.  Теперь наконец-то можно поговорить нормально?  Джеймс Крест выглядит как обычный парень, когда не кривляется.  Симпатичный даже.  Видимо, ведро идёт ему больше, чем корона на голове.  А, впрочем, подлецу всё к лицу.  — Предлагаю обсудить, как мы будем выполнять задание Стюарта.  — Прямо здесь и сейчас?  — А когда, Джеймс? В Роузвуде тебя нет постоянно, ты то на занятиях, то в конюшне, то в отъезде. Мы рискуем получить незачёт, между прочим. Пойми, нам придётся сделать это задание вместе, вне зависимости от того, хочешь ты этого или нет!  — Можем просто поделить его на части и отправить друг другу.  Джейни понесло.  — Нет, «просто поделить» не можем! Ты прекрасно понимаешь, в чём ещё заключалось задание Стюарта. Он будет учитывать всё и потребует общей проработки и дискуссии!  Джеймс приподнял бровь.  — Ну попробуй, докажи мне, что ты крутая и заслуживаешь того, чтобы я потратил на тебя своё время.  — Своё время ты потратишь на выполнение домашнего задания.  — А ты всегда была такой старательной или боишься потерять стипендию Карни?  Нет, это удар ниже пояса.  Он же точно знает, что студент, потерявший стипендию Карни, должен до начала нового семестра либо оплатить дальнейшее обучение, либо отчислиться.  Специально давит на больное.  Это неподъёмная сумма.  — А ты с каких пор так этим заинтересовался? — зло спросила Джейни.  — Мне это, в общем-то, безразлично, — усмехнулся Джеймс. — Но если ты сможешь доказать, что с тобой можно вести дела, то, так и быть, я досконально проработаю этот проект. Вместе с тобой.  Действительно, а с кем ещё он собрался делать это задание?  Надо же, как заговорил.  — Тогда не разочаруй меня, — подыграла Джейни. — Может быть, в процессе я решу, что мне это совершенно не нужно и попрошу профессора разрешить мне не работать с тобой. Добьюсь своего, но другим, более приятным способом. Работа будет выполнена.  — Это было бы очень правильное решение. Но ты же упёртая, Джейни. Ты же предпочтёшь сначала выжать из меня максимум, — с вызовом произнёс Джеймс.  Джейни вспыхнула.  Кем он мнит себя? Школьным психологом?  Откуда он вообще знает такие вещи..? — Нужен ты мне больно… Джеймс рассмеялся. Не заносчиво, как-то по-простому и слишком искренне. Странно было видеть его таким. Да уж, воистину вёдра творят чудеса.  — Был бы не нужен, ты бы не искала меня по всему Карни, — спокойно произнёс он. — Дождалась бы в Роузвуде. Или просто написала. Но тебе, видимо, захотелось лишний раз увидеть меня.  — Конечно, — съязвила Джейни. — А больше всего мне хотелось посмотреть, как ты падаешь в грязную лужу.  — Надеюсь, я превзошёл твои ожидания. А теперь позволь мне удалиться. Не имею возможности дальше доставлять тебе удовольствие видеть меня в грязной одежде.  — Ах, как жаль, эти пятна тебе очень… к лицу.  — Я даже сочту это за комплимент, — Джеймс задержался у выхода и посмотрел на Джейни, отчего та залилась краской. — Один-один, мисс Монро.  И, засмеявшись, ушёл из конюшни. Конь, решив, что происходит что-то забавное, радостно заржал.  Опять мисс Монро!  Но уже не так презрительно.  Насколько надо быть самоуверенным, чтобы не терять лицо, будучи в испачканной одежде? Чёртов придурок.  Джейни пребывала в смятении. С одной стороны, всё не так плохо, как могло быть.  Но с другой… Чёрт возьми, лицо краснеет, как мак в чистом поле!  А что именно надо ему доказывать и зачем?  Почему он так странно себя ведёт?  Ему совсем заняться нечем? Или он себя так развлекает?  А, впрочем, чёрт с ним.  Запасной вариант есть всегда.  А так да, всё очень даже неплохо.  Джейни успокоилась и отправилась на занятия по статистике. Она даже почувствовала себя относительно довольной, если бы не ещё одно «но».  Кто вообще придумал занятия вечером?  На следующий день Джейни встретилась после занятий с Рэй посмотреть фильм, который они давно мечтали посмотреть вместе. Искрометная комедия была настолько динамичной, что время пробежало совершенно незаметно. На финальных титрах Рэй погрустнела.  — Вот и кончилось кино. Ты теперь в общежитие?  Джейни безумно не хотелось уходить. Так редко теперь была возможность увидеться с Рэй и не думать ни о чём сложном, просто наслаждаться моментом.  — Давай ещё поваляемся.  — Ура! Вечеринка продолжается, — Рэй тряхнула кудряшками и кинула в Джейни подушку.  — Джейни! Ты так и не рассказала, как ты? Что нового у тебя? — Рэй потянулась на скрипучем диване, стряхивая крошки от пиццы.  — Ох, Рэй, так много домашки, ну просто ужас! Еле успеваю одно задание сдать, а там уже два других задают!  — Ты сегодня весь день какая-то особо мрачная. Тебя беспокоит что-то, связанное с учёбой?  — Ну, как тебе сказать… Наш преподаватель, профессор Стюарт, помнишь, я про него тебе рассказывала? Так вот. Он задал нам к следующему вторнику задание на двадцать страниц.  — Ууу, — сочувственно произнесла Рэй.  — Но это ещё не всё. Выполнять надо в паре с человеком, с которым тебя распределил сам профессор. А он  специально подбирал тех, кого ты не знаешь и с кем не общаешься. Ну или общаешься… но не очень.  — А с кем он тебя поставил в пару? Вы знакомы?  — Это президент нашего клуба Роузвуд Джеймс.  — А, тот, с которым вы живёте в Роузвуде? Он там главный? Покажешь его фотку?  Джейни достала телефон и протянула Рэй. Найти фото Джеймса не составило труда: на его страничке было несколько фотографий. И все были такие, что пафос чувствовался через экран — вот Джеймс в строгом костюме сидит за большим  столом по центру, сложив руки в замок и демонстрируя дорогие запонки с драгоценными камнями, вот он на роскошной яхте в открытом море держит в руках изящный фужер, через который можно разглядеть напиток со льдом, и его каштановые волосы развеваются на ветру, а вот он гордо восседает с кубком победителя на чёрном коне, который стал невольным свидетелем их с Джейни вчерашней перепалки.  Бедный конь.  Как он только его выносит?  Интересно, какая величина имеет больший вес — Джеймс или его высокомерие?  — Оу, Джейни, а он очень даже симпатичный, — оживилась Рэй, листая туда-сюда три фотографии. — Так из-за этого красавчика грустишь?  — Фу, нет, он совершенно не в моём вкусе! Ты посмотри на его глаза — он так смотрит, как будто дырку взглядом пробуравит! Самая настоящая заноза в заднице. Ещё и зануда с непропорционально раздутым самомнением.  — Всё настолько плохо? — сочувственно спросила Рэй.  Джейни принялась в деталях пересказывать подруге всю историю их с Джеймсом знакомства.  — К тому же представляешь, Рэй? Я вчера весь день искала его по всему кампусу, чтобы обсудить, как мы будем писать работу. И знаешь, что? Он прямо заявил мне, что возьмётся за задание, если я докажу ему, что со мной можно вести дела! Ничего, он ещё пожалеет, что связался со мной!  — Слушай, а ты не хочешь пожаловаться профессору? — тактично спросила Рэй.  — Я думала над этим. Но перед тем, как идти жаловаться, обязательно надо поставить Джеймса на место! Я докажу ему!  — Джейни, ты серьёзно собралась ему что-то доказывать? Если он и вправду такой вредный, каким ты его описываешь, это же совсем тяжёлый случай! Он же занудный англичанин из тех, кто тебе скажет, — Рэй специально понизила голос и добавила наигранной напыщенности, пытаясь показать, как, по её мнению, повёл бы себя Джеймс, — «Хочешь, чтобы я сделал то, что я вообще-то должен сделать по заданию преподавателя, но не собираюсь делать? Окей, пришли мне скрин, который будет доказательством того, что у нас с тобой действительно есть такое задание, распечатай его, попроси профессора письменно заверить и поставить печать, купи мне ягодный чизкейк, постучись в мою дверь… — Рэй не сдержала смех, но продолжила фантазировать, — просунь мне под дверь распечатанный скрин с подписью и печатью преподавателя, чек с покупки чизкейка и свой паспорт, сними нижнее бельё и залезь в моё окно по канату, и тогда, может быть, я открою тебе форточку и скажу, что нормальные люди заходят через дверь и что я не люблю чизкейки, особенно с ягодами…»  Рэй могла бы придумать ещё что-нибудь, но подругам стало так смешно, что какое-то время они громко смеялись, представляя, как Джеймс выдвигает такие требования в реальности.  — Ох уж эти английские лорды голубых кровей. Так абсурдно и занудно, что и в правду похоже на него, — еле успокоившись, сказала Джейни. — Только нижнее бельё-то зачем снимать?  — Не знаю, — смеясь, ответила Рэй и пожала плечами. — Затем, что если твой Джеймс…  — Он не мой, — перебила Джейни.  — Хорошо, если чужой Джеймс и правда настолько плох, то он точно чокнутый извращенец.  — Не-а, Рэй, он ещё хуже, — сказала Джейни, и они снова засмеялись.  Как же хорошо, когда есть, с кем можно посмеяться над кем угодно.  Даже над Джеймсом.  Особенно над Джеймсом.  У Рэй определённо есть суперспособность.  Превратить всё, что тяготит душу и озадачивает разум, в смешное приключение.  Это талант.  Какое же она всё-таки солнышко.  Поздней ночью, или, скорее очень ранним утром четверга Джейни сидела в гостиной Роузвуда и делала очередные задания. Кроме менеджмента. К сожалению, эта задача не обещала быть простой.  Полтретьего ночи.  Преподы считают, что ночь не для сна?  Грант говорил, что после первого семестра домашки будет меньше.  Наверное, и студентов тоже.  По лестнице кто-то спускался, шаги на минуту затихли, потом снова послышались. Джеймс, одетый в дорогой клетчатый костюм, шёл в сторону кухни, попутно что-то печатая в телефоне.  Он уже проснулся или ещё не ложился? — И тебе доброго утра, — сказала Джейни.  Джеймс резко остановился от неожиданности.  — Специально меня в коридоре высматриваешь? — ехидно спросил он.  Джейни уже пожалела, что обозначила своё присутствие. Вот и что ему ответить?  — Нет, не высматриваю. Нормальные люди все сейчас спят. Но ты к их числу не относишься. В такое время шляются только подозрительные личности и злые силы.  Джеймс приподнял бровь и даже соизволил убрать телефон.  — А ты по классификации подозрительная личность или злая сила?  — Я твоя совесть, которой, видимо, нет! — вспыльчиво ответила Джейни.  — Моя совесть спит, — усмехнулся Джеймс.  — А я домашку делаю!  — Думаешь, ты единственная в Карни, кто делает домашку?  — Думаю, что ты единственный, кто забивает на неё!  — Да, и поэтому в без двадцати три ночи хожу по коридорам, — саркастично ответил Джеймс.  — Ну мало ли, какие у тебя ночью тёмные дела, — усмехнулась Джейни. — Так давно тебя не видела, подумала, что ты всё это время до ночи одежду стирал. Как там твой костюмчик для верховой езды, кстати?  — О, как мило, что ты интересуешься и вежливость тебе не чужда. Всё замечательно. Завтра будет явно свежее, чем отличница-заучка на утро.  — Как вежливо с твоей стороны, — Джейни почувствовала себя задетой. — Вот и что мне сделать, чтобы заставить тебя выполнить эту несчастную домашку? Попросить мистера Стюарта заверить печатью и подписью факт наличия такого задания? Купить тебе сладкий ягодный чизкейк, чтобы ты не был таким вредным?  — Что? Печать, подпись, чизкейк? — засмеялся Джеймс. — Да, ну такое точно могло придти в голову только тебе. Джейни, ты на часы смотрела? Сейчас не время для таких дел. К тому же ещё почти целая неделя есть. Скажи лучше, что сделать мне, чтобы ты оставила меня в покое хотя бы ночью?  Джейни стало по-настоящему обидно. Не было ни сил, ни терпения на эти бесконечные пререкания.  — Из всех студентов Карни ты цепляешься именно ко мне! — вырвалось неосознанно, но у Джейни не было желания заниматься саморефлексией, хотелось высказаться, и будь, что будет. — Это из-за моего происхождения? Материального достатка? Почему ты так ненавидишь меня?  Насмешка на лице Джеймса сменилась серьёзностью.  — Я не ненавижу тебя, Джейни. А вот сладкое я терпеть не могу.