История о стальной воительнице

— Я уверенна, мы с вами станем очень хорошими друзьями!

— Это вряд ли.

Гарри Поттер и Орден Феникса

***

      — Элайн? Эла~айн! — неожиданно маленькие Мэй и Ламия стали звать девочку по псевдониму.       И как по заказу сразу после этого всю спальню сотрясло, а друзья начали приобретать какие-то иные, смутно знакомые, черты лица.       — Элайн, да проснись же! Подъём, капитаны ждут тебя! — непривычно тонким голосом чуть ли не вопил перекошенный Мэй перед тем, как вовсе раствориться.       Шайцен как водой окатило. Она пришла на экзамен, ей давно не десять лет и искажённые друзья с удивительной тряской всего лишь сон. Она не собирается ложиться спать в Рождество, чтобы на следующий день умирать с другом от ужасной температуры, она сидит на голой земле Отчего-то это дико бесило.       — Да заткнитесь хоть кто-нибудь из вас! — девушка наугад махнула кулаком, надеясь прогнать силуэты сна, и случайно попала по кому-то.       Тот, по кому пришёлся удар, вскрикнул от неожиданности, отошёл на пару шагов и возмущённо заверещал. Да так, что Элайн разлепила глаза так, что аж перед глазами запрыгали золотые пятна. Перед ней предстал обиженный Аста, на лбу которого краснело место удара, а прямо за ним стояли невозмутимый Юно и зевающая ведьма. Она стряхнула оставшиеся слезинки с уголков глаз и посмотрела на свою подругу. Бубенчики как всегда радостно позвякивали, когда Ламия сокращала дистанцию.       — Ура! Ты встала! — она поспешно обняла русоволосую. — Меня тоже только что разбудили, поэтому я не успела сказать, что тебя лучше не трясти и…       Безостановочную болтовню ведьмы прервал парнишка резким движением таща двух девушек куда-то за собой.       — Как грубо! — Ламия надула щёки.       — Да чё творится-то? — спросила Элайн, стараясь ни на кого ни наступить.       — Вас вызвали несколько минут назад, вас ждут капитаны! — воскликнул Аста, проталкиваясь ближе к центру поля. — Мы уговорили не пропускать вас, поэтому поторопитесь!       Люди, мимо которых эта троица проходила, по-разному смотрели им вслед. Кто-то глазел с нескрываемым удивлением и призрением на девушек, осмелившихся заставить таких высокопоставленных людей ждать, другие с интересом рассматривали претенденток на роль рыцаря, словно это была постановка цирка на колёсах. И конечно же не обошлось без индивидуалистов, нагло рассматривающих Ламию.       В центре никого не было, ведь всё то место являлось огромной сценой, на которой капитаны взирали из тени своих мест. Под их взглядами чувствовалось некое давление, которое явно заставило перенервничать добрую часть уже прошедших отбор две сотни человек. И учитывая, что прошло уже не меньше пяти часов с самого начала экзамена, задержка претендентов никого из капитанов не радовала, а только усугубляла ситуацию для следующих участников.       — Удачи! — пожелали Аста с Ламией и вытолкнули Элайн в отельное место.       — Э-э-э, спасибо, — развернувшись она почувствовала себя осуждённой, которую привели на публичную казнь. — Наверное.       Если бы ей пришлось описывать ситуацию ощущениями, то она просто уронила бы спросившему молоток на ногу восемь раз. Если бы не Аста, их тогда возможно прокляли. Если они этого ещё не сделали.       — №324 на месте, — объявил судья. — Просьба капитанов поднять руки.       Элайн слишком поздно успела подавить приступ смеха, и старалась негромко смеяться в ладоши, закрывающие рот.       — Что вас так рассмешило? — недовольно спросил госслужащий.       — Да так, — она слегка успокоилась, но недовльное лицо мужчины не позволяло улыбке сойти с лица. — Эти люди предположительно раза в три сильнее вас, и всё же вы таким важным голосом не просите их, а приказываете! Будь их желание одна ваша часть волялась бы во-о-он там, а другая где-то тут, и мы все были бы окрашены вашими кровью и органами!       Она с таким восхищением описывал свой кровожадный вариант троектории разрыва тела судящего. Улыбка приняла какие-то ядовитые намёки.       — И всё же вы так смело разговариваете. По-моему это смешно.       Шайцен понимала что для них это глупость, поэтому попыталась сделать вид, что ей хоть немного неловко это говорить. Судья немного помешал, после чего презрительно фыркнул.       — Чего ещё я мог ожидать от простолюдинов.       — Взаимно, пупсик~ — девушка лукаво подмигнула мужчине, смотря как тот кривится.       Прокашлявшись он извинился за эту перепалку, и не меняя манеру речи снова попросил капитанов поднять руки. Ламия позади неодобрительно загудела, но Элайн это мало интересовало. Последние несколько месяцев Резе заставляла работать в два, если не в три, раза усерднее. Да у неё, у девушки, уже появились видные мускулы на руках от усердных физических тренировок. А про количество денег, потраченных на тренировочные чучела, лучше вообще не спрашивать. И если прямо сейчас она не попадёт в отряд Ноэль, то наутро всё королевство узнает о поджигательнице Элайн Шайцен, которая решила превратить в пепел Ведьмин лес.       ≪А после эта участь постигнет и хижину карги, ≫ — Элайн пыталась развеселить себя этими мыслями.       И тут случился настоящий конфуз. Рук было несколько.       — Ёперный театр… — на одном выдохе сказала девушка с глазами-блюдцами.       Она поочерёдно рассмотрела все свои варианты. Павлины, Богомолы, Розы, Орлы, Львы и Быки. Вообще бомба. Сейчас они должны опустить руки, и судья скажет мол это розыгрыш и она вообще либо идёт лесом либо в Быки, так как тем не хватает людей. Но никто не опускал руки. Просто феноменально.       — Если вы сейчас не ответите, то будете удалены с экзамена до следующей половины года, — пригрозил судья раздражённым голосом. Похоже зря Шайцен в конце над ним пошутила.       — Чё? Это тут как бы выбор буквально на всю жизнь, если меня конечно прихлопнут на каком-нибудь задании. А ты меня торопишь? Если тебя мать пинком из дома во дворец выгнала, не значит, что я не думая прыгну куда бы то ни было, — в такой же манере фыркнула девушка.       Она бегала туда-сюда по капитанам глазами, прикидывая наилучшую теорию. Да, куча бесполезных действий, если учитывать, что с отрядом давно определились. Но было просто интересно для отмечать, как бы она поступила в ситуации без условий. В Розы бы вряд ли пошла, ходят слухи, что там всё прям слишком феминистично. Даже Мэю не удастся позвонить, сразу выпнут. В Богомолах зарплата небольшая из-за рейтинга, поэтому точно нет. Павлины слишком уж загадочны, а по доступным данным у них вице-капитан с прибабахом. У Орлов, по понятной причине, слишком раздражающий капитан. Остаются Львы с большой зарплатой и тренировками, не уступающими тренировкам Резе, и Быки, низкую зарплату которых компенсирует их репутация, позволяющая крушить на задании всё, что движется и не движется. Вот ведь весело было бы выбирать свободно!       А потом взгляд резко зацепился за Нозеля. Ну, естественно тот как всегда осматривал всех свысока, при чём во всех смыслах слова.       ≪Надменный козёл, чтоб тебя на лестнице перевернуло, ≫ — негодовала девушка, стараясь скрыть вздувшиеся венки на висках.       Сделав глубокий вдох, она посмотрела на судью и вальяжно положила руку на пояс. То, как Элайн ещё и изогнулась, придавало образу дерзости.       — К вашу счастью, или скорее несчастью, я присоединюсь к Сереброкрылым, — без заминки объявила она, стараясь взглядом найти Ламию, дабы избежать лишнего зрительного контакта.       Размашистыми шагами она постаралась нагнать ведьму, что уже собиралась выйти и предстать перед капитанами. Элайн ещё сильнее нахмурилась, когда подруга увидев тот же состав команды «Хотим к себе ребят из cadaver» без раздумий выбрала отряд Львов. Почему их? Ламия ненавидит физические упражнения, а смотря на самого капитана и размеры одежд, становится очевидно, что в отличии от ведьмы, он не прочь побаловать себя не одним десятком отжиманий.       — Это был идиотский поступок, — заявила Шайцен, когда ведьма довольная вернулась к подруге.       — Почему?! — негодующе пропищала та.       — Тебя там по стенке размажут.       — Не правда! Я буду стараться! Прям сильно-сильно! — она чуть ли не плача искала одобрения в золотистых глазах.       — Я ставлю косарь на то, что Мэй уже собирается поставить круглую сумму на спор «когда ты свяжешься с нами в истерике с просьбой забрать домой», — Элайн говорила всё с такой невозмутимой миной, от чего Хольган ещё больше зарыдала, вцепившись руками той в предплечья.       Они так спорили, что даже не заметили, как Юно ушёл к капитанам, а сзади подкралась одна из экзаменующих. Обычная девушка с каштановыми волосами и серебристыми глазами в стандартной одежде госслужащих.       — Прошу прощения, вам нужно пройти в комнаты для ожидания, — выдала она, прервав разговор девочек.       Они мгновенно замерли и тупым взглядом уставились на девушку. Им понадобилось минута, чтобы понять смысл её слов. А как только дошло, на душе стало как-то гадко. Это конечно было предсказуемо, но всё равно Элайн хотелось как-нибудь по-человечески проститься с ребятами.       — Ну, что ж, — шумно выдохнула девушка, напоследок приобняв ведьму, и быстрым шагом скрылась в толпе вслед за экзаменующей.       — Э-э-элайн!.. — по-детски проныла Ламия, хныкая и держа руку в воздухе.

***

      Комната ожидания не представляла из себя ничего особенного. По столичным меркам. Просторное помещение, наполненное не понятно откуда льющимся светом, три диванчика на комфортном расстоянии друг от друга, а между ними столик с четырьмя кружками и небольшим ароматным чайничком. Да, не то что их хижина на окраине Забытых земель, где в последнее время с трудом помещались четверо человек. В одной этой комнате можно было спокойно поставить две огромные кровати и останется место для шкафа и тумбы.       Когда Шайцен вошла туда, то сразу приметила девушку, сидящую прямо в центре самого большого дивана, мирно попивающую чай. Короткая женская стрижка казалась настоящим гнездом из золотых кудряшек, на которых была нацеплена заколка в виде пчелы. Услышав, что кто-то вошёл, она оторвалась от чая и разлепила свои карие глаза. Кружка с неприятным звяканьем соприкоснулась с тарелочкой, и неназваная Кудряшка подлетела к Элайн. Она даже не заметила как помялась юбка её не дешёвого синего платья. Оно было не пышным, но и не облегающим. Никакого выреза на груди (хотя если бы был, то не сильно и изменил бы вид), рукава ¾ и прямая юбка чуть ниже колен, под которую уходят высокие сапожки на каблуке.       — Привет! Ты тоже прошла отбор в Сереброкрылых орлов! — девушка трясла руку Элайн, которую сама и взяла.       — А я, типа, должна этому радоваться? — она безцеремонно выхватила руку обратно и двинулась вглубь комнаты.       — Конечно! Это же один из лучших отрядов! — неназванная сжала кулачки и слегка надула губы. Совсем как Ламия. — Меня, кстати, Сью зовут. Сьюзан если быть точнее.       Она села на своё место и похлопала по месту возле себя, тем самым приглашая присесть рядом. Однако вопреки её ожиданиям, Элайн села на одинокий диван, стоящий подальше от центра у стены. Сью как-то странно посмотрела в на русоволосую и стала наливать чай в одну из пустых чашек.       — Я ненавижу чай, — предупредила девушка, внимательно следя за тем, как струя кипятка постепенно уменьшается.       — Прости, — Сью виновато улыбнулась и присела рядом с Шайцен. — А зачем тебе повязка на лице?       — Так надо.       — У тебя такой стиль?       — Ага, фанатка пофасонить видишь ли.       — Как тебя зовут?       — Элайн.       — А какая у тебя магия?       — Классная.       — Ты из какого дома?       — Я бомж, что тебе надо-то? — грубо ответила Элайн, скептически оглядывая Кудряшку.       Та сразу раскраснелась и замялась, даже мямлить начала.       — Н-ну, я думала, что мы могли бы подружиться и всё такое… — дальше было что-то непонятное, да и сама Шайцен не особо-то и слушала.       Все мысли были заняты другим.       ≪Где Ноэль? Раз они с Ламией встретили её сразу после захода, значит она пришла раньше их. Её отправили в какое-то другое место? Да, скорее всего стоит где-то там с Нозелем и Небулой и жмётся, не зная в какую щель забиться от их глаз, ≫ — такие неприятные мысли вызвали раздражённый рык.       Её напрягало ещё и то, что придётся сидеть так ещё не один час, а сумка с яблоками, книгой и другими полезными вещами осталась то ли у Мэя, то ли где-то ещё. Остаётся один хороший вариант. Лечь поспать.       — Разбуди меня когда позовут, — попросила она и откинулась назад, сложив руки на груди.       — Да, положись на меня! — Сью уверенно сжала кулачки и продолжила пить чай.       Между сном и реальность Элайн пыталась представить себе план действий, который не выглядел бы как второсортная драма, длящаяся пару дней, после которых за ними с Ноэль будет гоняться ещё больше Орлов. А про реакцию Нозеля вообще можно промолчать. К тому же надо всё-таки найти их мешок, а-то в нём и личные вещи, и средство связи, и вообще много чего…

***

      Какова вероятность того, что у людей в столице появляется желание потрясти кого-нибудь? Уже второй человек за сутки попробовал потрясти Элайн и получил по щам. Правда Сью повезло, что её просто больно схватили, вцепившись ногтями в запястье. Однако более неприятной, или даже отвратной, была другая картина. Почему из всех людей, живущих в этом королевстве, встречать их вышла Небула?       Небула не сильно-то и изменилась с последней их встречи, разве что выросла и отрастила куст, который она наверняка с гордостью называет чёлкой. Даже одежда не сменила стиль. Скучно и не интересно.       — Пошевеливайтесь, — сказала Сильва, краем глаза замечая взгляд Шайцен. — Что?       Элайн поморгала и поднялась на ноги, хлопая по сумке с гримуаром, чтобы удостовериться. Она в упор посмотрела в розовые глаза и уверенно пошла вперёд.       — Мне надо отойти, — пробасила Элайн голосом человека, который только проснулся, и постаралась пройти мимо, как её остановил недовольный голос.       — Куда это ты собралась? Вы сидите тут два часа, неужели нельзя было сделать все свои дела за это время?       — Слушай, — она повернулась корпусом и осмотрела Небулу таким взглядом, будто та очень утомила девушку парой фраз. — У тебя есть запасное нижнее бельё?       — Что? — насмешливо спросила Сильва. — Тебе-то какое дело?       — Знаешь ли, меня тоже не радует мысль носить твои хреновы трусы и лифчики. Поэтому, дабы избежать такого мерзкого контакта, ты отпускаешь меня на десять минут за вещами, делаешь вид, что этого разговора не было, и мы живём дальше. Спасибо.       Воспользовавшись моментом замешательства Элайн быстро дала по газам, стараясь скрыться где-нибудь среди коридоров. К счастью её друзья не совсем тупые и додумались встать возле центрального входа. На удивление Элайн там стояла и Ламия, которая стразу накинулась с объятиями. Шайцен обняла подругу в ответ и увидела мешок с луком у Мэя. Парень стоял, гордо облокотившись о стены спиной, и курил.       — Ну-у, — заинтригованно протянул он. — Значит тут мы расстанемся? На время конечно же.       — Бли~ин! Может мы можем пойти сейчас домой? — грустно спросила Хольган, забирая лук себе.       — Да не ссы. Думай о том, что ты наконец сможешь побывать в столице, Лам, — усмехнулась русоволосая и посмотрела на свой браслет.       ≪Артефакт и так уже поглотил достаточно маны за сегодня. Если не снять его вечером — проблем не избежать, ≫ — вздохнула про себя она и направилась к Мею.       — Вау, никогда бы не подумал, что ты решишь со мной попрощаться объятиями, — парень по-кошачьи заулыбался, затушив сигарету чёрной перчаткой.       — Правильно думаешь, — она перехватила мешок, не прекращая ухмыляться. — Тогда сам мешок я заберу, а завтра отдам тебе, Мэй. К слову ты тоже завтра не забудь принести нам вещи.       — С каких это пор я доставщик?       — Мы тогда проводим Нору! — проигнорировав причитания друга воскликнула ведьма и сразу получия подзатыльники с двух сторон.       — Цыц, — гневно прошипела подруга, в то время как Мэй потирал переносицу.       — Простите, хе-хе, — Ламия виновато потёрла место ушиба.       Элайн и так знала зачем друзья хотят провести её. Естественно им интересно вблизи осмотреть её членов семьи. Королевской семьи. Да и самой Шайцен интересна их реакция когда они увидят эту «матрёшку». Они ж все на одно лицо. Одеть чёрные очки и одинаковую одежду, посадить за стол, и никто даже не поймёт, с кем конкретно он разговаривает. Главное, чтобы её умники не озвучили этого вслух.       Идти оказалось недолго, троица стояла левее главного входа. И стоило Элайн попасть в их поле зрения, как она сразу кожей ощутила негодующий взгляд Небулы. Как только Шайцен оказалась достаточно близко, Сильва дала волю своему гневу.       — Где тебя носит? Я отпустила тебя на десять минут. Десять минут! Как ты можешь заставлять всех ждать тебя?! — она встала в свою фирменную позу, сложив руки на груди и выпятив одно бедро в сторону.       — Ну-у, мы потеряли мешок, искали его, нашли, и дальше вы сами знаете, — Элайн ослепительно улыбнулась даже не стараясь скрыть своей лжи.       — Да как ты смеешь… — процедила девушка, но быстро взяла себя в руки и демонстративно развернулась.       Только после этого Шайцен заметила, что Нозель тоже не особо счастливый, а Сью вообще выглядит так, будто маленький ребёнок застал сцены ругани между родителями и старшей сестрой. Это уже забавнее. Но никак не забавил факт того, что Ноэль с ними не было. Уже отправили на базу, чтобы «глаза не мозолила»?       — Здравствуйте, — коротко поздоровалась Ламия с капитаном и кивнула головой.       Тот ничего не ответил, лишь моргнул и точно так же как и своя сестра развернулся.       — Это он так с нами щас поздоровался что ли? — возмущённо и в тоже время тихо прошипел Мэй.       — А я похожа на того, кто его хорошо знает? — саркастично ответила Элайн.       А ведьма как всегда никого не стеснялась.       — Не, в близи он реально стрёмный, — спокойно выдала она. При чём так слышно, что все трое рыцарей одновременно повернулись.       — Ну, раз ты сказала, то не могу не согласиться, — подтвердил Мэй.       — Твою ж мать! . — протянула русоволосая, уперевшись лбом в кулак.       — А что не так? — хором спросили друзья.       — Да то, что меня из-за вас теперь загнобят! — Элайн начала размахивать кулаками, задевая то Ламию, то Мэя.       — Тебе ж не в первой! — рассмеялся парень и схватив Хольган встал с ней на приличное расстояние от злой подруги.       — Рот закрой!       Они бы и дальше так продолжали, если бы не Нозель.       — Достаточно, — властно отрезал капитан, отчего Сью подпрыгнула, а троица друзей поморщилась.       Повисла тишина, которую никто не решался прервать. Даже Элайн. Да, у неё достаточно наглости, чтобы «случайно» сказать Нозелю заткнуться, но отчего-то в этот момент желания так сделать совсем не было. Она смогла только наигранно весело фыркнуть и повернуться к своим друзьям.       — Как видите труба зовёт, — сказала девушка и слегка кивнула головой.       Ламия опять начала грустить, а Мэй полез в карманы за новой сигаретой и старался не смотреть на Шайцен. Возможно даже, что ему было не грустно, а скорее он пытался сдержаться, чтобы не засмеяться на всю столицу.       — Не хворай, завтра увидимся! — пожелал парень и начал стремительно удаляться, взяв с собой расстроенную ведьму, при этом на последок кинув метлу Элайн в ноги хозяйки.       ≪Тц, а в руки дать, не? ≫ — беззлобно подумала Элайн, поворачиваясь к рыцарям.       Только Кудряшка выглядела более менее довольной, остальные же будь их воля наверняка этой же метлой избили её. Пока что радовало то, что они хотя бы не в курсе, кто она на самом деле. Элайн удивляло то, насколько столица оказалась огромной. Изначально, когда она пришла с друзьями, город соответствовал ожиданиям. Но когда пришлось подняться в воздух и лететь до базы не меньше двадцати минут, вот тогда девушка почувствовала размер. Не сравнить с деревней, которую за пару минут можно вдоль и поперёк облететь. Все летели молча, ровно до того момента пока на горизонте не появилась база. Сью издала восзищённый вздох и очаровванным взглядом рассматривала целый дворец. Огромная территория с белоснежным зданием была окружена совсем маленьким залённый садиком, усеяным яркие фонарями. Уже горели окна и были слегка различимы человеческие силуэты. — Эх, дом, милый дом… — разочаровано протянула Элайн, подробнее рассматривая дворец. Ей ни капельки не нравилось, что база похожа на дворец семьи Сильва. К тому же резко вспомнилось, что помимо Небулы и Нозеля ей предстоит встретиться и с Солидом. Настала пора сказать «пока» нервным клеткам девушки. ≪ Пришло время осуществить план, ≫ — с лёгким злорадством подумала Элайн, идя не снижение перед базой.