История о стальной воительнице

Всё, в том числе и ложь, служит истине. Тени не гасят солнца.

Франц Кафка

***

Спустя шесть лет

      Конец осени. Один из самых прекрасных периодов в году. В это время на улице стоит стойкий запах влаги и надвигающегося дождя, насекомых становится меньше, и во дворце слуги начинают утеплять замок. Ах, как же прекрасно сидеть на обшитом бархатом подоконнике с кружкой какао* и смотреть, как грузные, объёмные тучи переходят от белоснежного верха к тёмно-серому низу. Они так неспеша плыли, что только удержав их взглядом можно было понять, что они движутся. Но, по мнению Норы, ещё лучше было идти в эту погоду по саду и запрокинув голову смотреть в небо до головокружения.        Нора Сильва, пять лет. За свою короткую жизнь она, пока что, не испытывала ничего сильнее восхищения перед дождём.       Девочка была одета в голубое платье и белый плащ с гербом рода Сильва, волосы были заплетены сзади в две косы, доходящие до спины. Нора неслась со всех ног через «зелёный» лабиринт, забегала за разные повороты и проскальзывала по мокрой земле мимо статуй, некогда живших людей. Она бежала не замечая никого и ничего вокруг себя. Она была свободна. Но это длилось недолго, ведь её всегда можно было вернуть в реальность голосом любимой старшей сестры. — Нора! — крикнула бегущая сзади Ноэль. У неё было почти всё то же, что и у своей младшей сестры. Те же волосы, тот же острый подбородок, тот же плащ. Но только две вещи были другими. Белое платье и глаза. — Не беги так, Нора! — Догоняй, Ноэль! — это было всё, что крикнула Нора в ответ, после чего побежала дальше.       Поравнявшись, девочки вместе бежали всё дальше и дальше. Ноэль улыбалась так же весело как и сестра, что Нора ценила больше всего. Они похожи, едины.       В какой-то момент они повернулась друг к другу и не снижая скорости держали взгляд. Ноэль могла видеть своё отражение в глазах Норы. В одном она видела себя в небесной синеве, а во втором она была в дымке розового заката. Она любила глаза сестры, пусть и та этого не признавала. Гетерохромия была прекрасна по мнению Ноэль.       Пока она любовалась своим отражением в глазах Норы, младшая Сильва заметила боковым зрением, что они угодили в тупик. Из-за этого она резко затормозила, чуть ли не закопав каблучки туфель в землю. Резко оторвав взгляд, Нора расставила руки в стороны, удерживая равновесие. Сзади в неё врезалась сестра, от чего сама Нора чуть не рухнула ничком, но вовремя успела приподняться и устоять. Нора уже хотела предложить повернуть в другой проём, как услышала позади тихие всхлипы. Она резко развернулась лицом к Ноэль и застала ту стоящую на одном колене. Ноэль с силой прижала свои ладошки к коленке и тихо всхлипывала. — Сестрёнка! — неожиданно вскрикнула Нора и упала на колени, чем непоправимо испачкала платье. — Ч-что случилось? — Это б-больно… — Ноэль закусил губу, пытаясь остановить навернувшиеся слёзы. Она убрала руки с коленки и показала как на подоле некогда белого платья стали разливаться красные пятна. Невзирая на боль, Ноэль снова прикрыла колено рукой и попыталась улыбнуться. — В-всё хорошо, п-правда. «Я ведь твоя старшая сестра. Я сильная, » — добавила про себя Ноэль, инстинктивно подавая одну руку, чтобы ухватиться. — Давай вернёмся? М-мадам Хейзел будет недовольна, если узнает, что мы сбежали.       Ноэль ожидала любой реакции. Смеха над её неуклюжестью, подавленности из-за того, что они идут домой, не дойдя до места. Да, слёзы были частым другом Норы, но не такие сильные как сейчас. Увидев во что превратилась коленка сестры, она заплакала навзрыд. Грязными руками она пыталась вытереть слёзы, но от этого она лишь сильнее размазывала грязь и пыль по своему лицу. — Е-если бы я выучила дорогу, то сестрёнка была бы в п-порядке! — прикрикнула она дрожащим от слёз голосом. — Я-я просто хотела тебе показать… Уа~а!       Ноэль не знала как реагировать на это. Да, Нора много плачет, но она всегда быстро забывает свои печали и снова уговаривает Ноэль на какую-нибудь глупость. Но редко можно заметить как она ревёт навзрыд. А учитывая то, что она рыдала, помогая хромой Ноэль идти, эта картина выглядела ещё более абсурдной.       Снова проходя мимо закоулков лабиринта ни Нора, ни Ноэль не чувствовали былой восторг. Уж тем более он пропал, когда начало смеркаться и на небе раздался гром. Синхронно задрожав, они двинулись дальше.       Они ходили минут десять, пока навстречу к ним не выбежала женщина, на вид уже за сорок, в униформе горничной, с тугим пучком каштановых волос и обсидиановыми глазами. На её лице были видны морщины, дающие знать о том, что в былые времена она много улыбалась. Хейзел Браум когда-то была горничной самой госпожи Асье, но перед своей смертью её госпожа попросила вырастить её детей достойными. И после её смерти, Хейзел решила что воспитать близняшек — её прямой долг. Однако Браум не была той самой доброй горничной из романов, позволяющей тайно красть с кухни шоколад и поющая колыбельные перед сном. Она была дамой с металлическим стержнем. Хейзел всегда шла строго по правилам: после захода солнца дети должны спать, а если нет, то могут забыть о сладком, обучаться манерам и школьной программой сразу после праздника в честь четвёртого дня рождения, гулять только три раза в день. Этими своими правилами она как раз и не нравилась близняшкам. Особенно Норе, которая часто капризничала. — Что произошло? — пророкотала она холодным голосом. — М-мы вышли погулять, — заплаканными глазами Нора уставилась на женщину в ожидании выговора. — Кто разрешил вам это? — от её голоса, будто сам сад становился мрачнее и дремучее, будто он собирался зажать девочек на одном месте и никогда больше не отпускать.       Женщина ждала ответа достаточно долго, рассматривая каждую из девочек максимально подробно. Под конец она удержала взгляд на ногах Ноэль и её платье. Хейзел громко выдохнула и взяла старшую на руки. Её рост еле перевалил за метр, а вес не больше пятнадцати килограмм, поднять такую кроху не составило труда. — Я отведу леди Ноэль к медику, а вы сопроводите леди Нору в свою комнату, — отчеканила она служанкам, стоящим за её спиной.       Те, сразу стали уводить Нору в другую сторону от сестры. Она хотела развернуться и побежать со всей имеющейся у неё скоростью в обратном направлении, но встретившись со взглядом розовых глаз, она тут же остановилась. Сестра смотрела уверенно, она поддерживала Нору и хотела, чтобы та пошла в комнату.       Младшая, из дома Сильва, не смела ослушаться сестру, поэтому лишь понуро опустила голову и пошла по знакомому маршруту.

***

      На следующее утро Нора проснулась как всегда в своей кровати. Хотя, после прошедшей ночи, ей всё казалось незнакомым. Только, разве что, лик сестры с недалёкой подушки был узнаваем. Наверно, его Нора ни с кем не перепутает.       Комната вся была сделана в белых, сиреневых и нежно-голубых тонах, в цветах дома Сильва. Подоконник был обшит голубым бархатом с мягкими подушками, с него было прекрасно наблюдать за погодой в саду. Обои были в вертикальные бело-синие полоски, на полу лежал сиреневый ковёр в цветочек, а по центру комнаты стояли две кровати впритык друг к другу. Одна была розоватой, а другая синей. На второй как раз-таки и лежала Нора. Она привыкла просыпаться в этой роскошной комнате, но по её мнению, самым прекрасным в комнате была сестра.       Ноэль всегда слегка посапывала во сне, в то время как Нора спала так, что служанки несколько раз подумали, что она мертва. В этом Нора находила ещё один плюс Ноэль. Даже во сне, та была живой и прекрасной, пока младшая не чувствовала полного вкуса жизни. Хотя, что Норе думать об этом, им всего пять лет, они ещё успеют вырасти, стать сильными магами, возможно, даже первыми Королевами магов в истории, а может, даже влюбиться и завести семьи! На самом деле Нора всегда хотела жить как принцесса. Она, в конце концов, младшая дочь королевской семьи, она всегда воображала, как вырастит в прекрасную девушку (вот бы только не эта гетерохромия!), за ней будут приходить дворяне и поражаться её красоте, просить выйти за них замуж, а после всего этого, Нора будет сплетничать об этом с толпой подружек, попивая чай. Однако, если в этой мечте не найдётся места для Ноэль, то Нора может с горем пополам расстаться с этим дивным сном.       Пока она размышляла о своих «житейских» проблемах, Ноэль стала сонно потирать глаза, от чего Нора сразу подпрыгнула и уселась близко-близко к сестре. — Н-Нора? — неуверенно спросила старшая в сонном бреду.       Сестра казалась Ноэль в белой дымке, поэтому не могла точно сказать, видит она перед собой Нору или же сестру Небулу, однако небольшое сине-голубое пятнышко давало понять, что это любимая Нора. — Сестрёнка! — взвизгнула та, когда Ноэль правильно назвала её имя. — Ты в порядке? Как всё прошло с мадам Хейзел? А как твоя коленка?       Ноэль даже проснуться не успела, как сестра уже завалила её вопросами. Это было забавно. Так проходило много дней: в свободное время Нора придумывала новые безумные идеи о том, как бы провести время, а когда приходило время получать нагоняй от мадам Хейзел, младшая Сильва сразу становилась неуверенной мямлей с морем слёз. Поэтому Ноэль часто заступалась за Нору как старшая сестра, и после всего этого, Нора печально спрашивала всё ли в порядке и не хочется ли Ноэль поругаться. Это было по-детски мило. Истинная детская невинность. — Доброе утро, Нора, — повторила Ноэль заученную фразу с уроков этикета. — Можешь не волноваться, я в порядке, тебе не о чем беспокоиться.       Вместо слов, Нора накинулась на сестру с объятиями. Для этого, конечно, пришлось перескочить с одной кровати на другую, однако младшая дочь дома Сильва всегда отличалась особой физической мощью, поэтому с одного прыжка она смогла оказаться у подножия другой кровати. Как было сказано, Нора имела большую силу, которую, к сожалению, не могла пока контролировать, из-за чего она даже не заметила, как Ноэль стало неуютно в её тисках. — Я-я так рада! — пролепетала она, расслабляя хватку. — Прости! Я-я опять втянула тебя в это… Но я обещаю, что этого больше не будет!       На такое заявление Ноэль только усмехнулась и прижала Нору к себе. — В прошлый раз ты говорила так же. — Это дру… — девочка не успела договорить, так как в комнату ворвалась мадам Хейзел с морем служанок. — Да, и сегодня вы будете учиться для того, чтобы это больше не повторилось, — пророкотала женщина.       После её слов, для Норы всё было как в тумане. Слуги стаскивали с неё ночную сорочку, мыли в ванне с тёплой водой, одевали и заплетали. И через пятнадцать минут, перед темноволосой женщиной, сидела аккуратная девочка в белом платьице с двумя длинными косами. Нора не понимала, что происходит. Если бы это был обычный учебный день, то сначала мадам Хейзел объявила бы расписание, и девочек сразу отправили заучивать арифметические или орфографические правила. Но их одели не в домашние платья.       Это сильно тревожило Нору. А что если мадам Хейзел рассказала всё братьям Нозелю и Солиду и сестре Небуле? Они будут ругаться или спросят, всё ли в порядке? Будут отчитывать её? От этих мыслей у девочки скрутило живот, и она обеспокоенно посмотрела на сестру. И судя по лицу той, Ноэль тоже переживала по этому поводу.       Они не то, чтобы часто виделись с семьёй или были оберегаемы. Да, они собирались всей семьёй во время приёма пищи, хотя ни Нора, ни Ноэль не понимали, почему им нельзя садиться за стол раньше остальных. Да и девочки видели пару раз, как тренировались брат Нозель и сестра Небула, но не решались подходить ближе. Если их замечали, то Ноэль взволнованно сжимала кулачки на юбке, а Нора сразу пряталась за её спину. С братом Солидом они старались не контактировать, потому что тот часто выглядел не в лучшем расположении духа, и только смотрели из-за угла, как он проходит по коридору.       По мнению Норы, они все были хорошие. Но именно от брата Нозеля шла сильная аура. Хотя он считался главой семьи, так что неудивительно. — Итак, — мадам Хейзел привлекла внимание близняшек на себя. — Прошлым вечером вы позволили себе наглость.       Слова этой женщины всегда были слишком суровы. — Вы — члены королевской семьи Сильва. Вы — всё, что оставила после себя Госпожа Асье. И вы — две неконтролируемые девчонки. — Мы члены королевской семьи! — неожиданно воскликнула Ноэль. — Ты не можешь так с нами разговаривать!       Пока Нора забыла слова от восхищения, Браум уже отчеканила. — Не доросли вы ещё, леди Ноэль, чтобы прикрываться своим родом! Но ничего, сегодня и всю последующую неделю, я собираюсь воспитать в вас истинных леди.       От услышанного, Нора невольно икнула. Она плохо разбиралась во времени и помнила только их с Ноэль день рождения, но в связи с ситуацией она и забыла, что через неделю им исполнится шесть. До этого на своих днях рождениях они просто стояли где-то в огромном зале, пока гости говорили им комплименты и дарили подарки. Большую часть времени Нора с Ноэль стояли вместе, а гости, после того как поздравили девочек, сразу шли говорить между собой или с братом Нозелем. Но похоже в этом году планируется что-то масштабнее. — В этом году вы должны будете полноценно приветствовать гостей, и представляться вы будете сами. К тому же, возможно, вы будете танцевать.       Нора слышала об этом. Реверансы, пируэты, балы. Это же её мечта! Она будет танцевать с людьми, а возможно даже разрешат показательно станцевать с сестрой! Нора уже успела представить, как она делает финальный реверанс, публика дарит ей град аплодисментов, а вся семья с любовью кидается в её объятия. Нора обязана воплотить эту мечту в жизнь! — Но и это не всё, — стальной голос женщины вывел бедняжку из её грёз. — Одной из обязательных вещей будет показ вашей магии. Аристократы, а особенно королевская семья, доминирует над остальными семьями в запасах и мощи маны. — Доминирует? — переспросила Ноэль. Мадам Хейзел опять говорила сложными словами. — Превосходит, — перевела Браум. — Поэтому с сегодняшнего дня, ваш день будет заполнен ещё и уроками этикета, танцев, аристократии, магии и всему тому, что с этим связано! Вы меня поняли? — Да, мадам Хейзел, — удручённо ответили близняшки.       С этого момента начались тяжёлые дни для обеих. Самым тяжким для них были даже не сами уроки, а то как на это реагировали братья с сестрой и то, что уроки проходили отдельно для каждой. Во время обеда, Нора решила впервые подать голос и рассказала о предстоящих уроках. Но никто не поздравил их с этим, никто даже не вспомнил, что скоро у них праздник. Брат Нозель лишь сказал, что это был его приказ о начале этих уроков, а сестра Небула стала переговариваться с братом Солидом о своём, причём умело игнорируя вопросы младших сестёр.       А самое плохое было в том, что обучением Норы занялась сама мадам Хейзел. Женщина знала, какой характер имела младшая из Сильва, поэтому полагала, что никакие другие учителя не смогут ей противиться, если Нора использует род Сильва как прикрытие. Из-за этого первый же урок для Норы точно не задался.

***

-Выпрямите спину! — прорычала женщина, когда книги на голове Норы снова покачнулись.       Шёл уже третий день мучительных тренировок.

***

— Ноги не должны напоминать лягушачьи! Двигайтесь плавнее! Давайте, поднимайтесь и ещё раз! — чуть ли не кричала Браум на пятый день.       Солнце бесщадно палило сквозь аркоподобные окна в зал, предназначенный для предобеденной репетиции лёгких пируэтов. Хоть они и звались лёгкими, Нора уже который раз падала на кафельный пол и плакала от боли, усталости и пота.

***

— ЛЕДИ НОРА! Повторите-ка мне. Какая. Фамилия. У правящей семьи? — рявкнула женщина, когда Нора опять зажалась и неправильно промямлила фамилию.       На седьмой день младшая Сильва даже не пыталась соображать. Все её мысли были заняты предстоящим праздником. Платья, подарки и новые знакомства отошли на задний план. Завтра. Завтра Нора исполнит свою мечту!