Дети будущего поколения

В четверг утром Неро встал рано, выключил будильник, приготовил простой завтрак и вывел детей за дверь еще до того, как проснулась Кирие. Он накрыл ее тарелку с завтраком салфеткой и оставил, чтобы она нашла ее, когда спустится вниз, прежде чем звонить Нико. По количеству гудков и грозному приветствию Неро понял, что он своим звонком ее разбудил. — Поднимай свою задницу, соня. Ты уже нашла что-нибудь о том другом охотнике? — Пока нет, — проворчала Нико. — Я сделала несколько запросов. Черт, Неро, прошел всего один день. Я не волшебница. — А я да, — усмехнулся он. — У меня есть зацепка. Хочешь пойти помочь мне надрать ему задницу? — Что? — Нико вдруг заговорила значительно бодрее. — Да, черт возьми, я в деле! Буду через двадцать минут. — Встретимся в гараже. Кирие еще спит, и я не хочу ее будить. Он собрал свое оружие как можно тише и прокрался к фургону, чтобы дождаться Нико, которая прибыла через пятнадцать минут, выглядя слегка помятой, но воодушевленной. Она забралась на водительское сиденье. — Так где этот ублюдок? — Где-то на южной стороне. Нам придется его поискать. — Южная сторона? Это все, что у тебя есть? — Рядом со старым швейным районом. Не жалуйся, вдвоем мы сможем обследовать весь район меньше чем за час. Швейный район пришел в упадок еще до падения Ордена. Старая текстильная фабрика на окраине города была заброшена уже несколько десятилетий, а магазины, которые когда-то продавали оптом ткани и одежду ручной работы торговым судам, закрылись, когда Орден начал импортировать свои литургические одеяния от поставщика в Италии и ввел жесткие ограничения на свободную торговлю. Теперь, когда экономика острова резко упала, большинство магазинов пустовало, окна были заколочены или зияли неровными зубцами битого стекла. Однако среди заброшенных зданий были некоторые признаки жизни. То тут, то там по разбитому тротуару бродили жители с потрепанными свертками в руках. Они бросали острые взгляды на фургон, проезжавший по узким улочкам, его неоновый свет отражался в уцелевших окнах. Единственный винный магазин рекламировал бакалею и товары для дома со скидкой на вывеске, написанной от руки, прикрепленной к его витрине. Они припарковали фургон в нескольких кварталах от винного погреба и пошли обратно пешком, рассчитывая, что, задавая вопросы, они смогут сойти за потенциальных клиентов охотника, а не за конкурентов. Несколько человек, которых они встретили на тротуаре, не проявили интереса к разговору с ними, поэтому они направились в винный погреб. Хозяин, некогда пухлый мужчина, чья обвисшая кожа говорила о недоедании, нахмурился, когда они вошли. — Доброе утро, — поприветствовал его Неро. — Доброе утро, — ответил мужчина, все еще хмурясь. — Я могу что-нибудь сделать для вас, ребята? — Да, может быть, — Неро непринужденно подошел к стойке. — Мы ищем кое-кого. Слышал, что где-то здесь есть охотник. Кто-то, кто мог бы позаботиться о… ну, вы понимаете. О местных паразитах. — Он имел в виду демонов, — вклинилась Нико, не обращая внимания на недовольный взгляд Неро. — Мы ищем охотника на демонов. Не знаете такого? — Может быть, — глаза мужчины задумчиво сузились, и он не пытался скрыть, как оценивает внешний вид и очевидное финансовое положение своих посетителей. — Вы, ребята, хотите осмотреть магазин в течение нескольких минут, а я могу что-нибудь вспомнить. — Спасибо. Мы так и сделаем, — Неро отошел на несколько шагов и дернул головой, чтобы Нико присоединилась к нему. — Нико. Купи что-нибудь. Она уставилась на него так, словно у него выросла вторая голова. — Что? Почему я должна что-то покупать? — Потому что он не скажет нам, как найти охотника, если мы не купим что-нибудь. — А че сразу я? Че не ты, мистер Хороший Переговорщик? — Потому что я отдал все, что у меня было, Кирие, чтобы она могла купить продукты для детей, — шипел он. — И кроме того, ты все еще должна мне за ту работу на складе. Так что купи что-нибудь. — Ладно, — надулась Нико. Она огляделась вокруг, прежде чем схватить буханку хлеба со скидкой с соседней полки. — Эй, старик, можно это купить? Владелец нахмурился, глядя на единственную буханку. — И это все? Неро пробормотал что-то нелестное себе под нос и взял со стойки бутылку вина средней ценовой категории. Судя по слою пыли, покрывающему бутылки, вино было далеко не по карману местным клиентам. — И это тоже, — сказал он, ставя бутылку на стойку. Нико бросила на него колючий взгляд, и Неро оскалился в ответ. — Ты хочешь найти этого парня или нет? — прорычал он. — Ладно, — пробормотала она, доставая пачку банкнот. — Сколько? Как только она заплатила, хозяин подошел к окну и показал на высокое серое здание в паре кварталов отсюда. — Видите здание с арками? Это старая таможня. Попробуйте подняться на второй этаж. — Спасибо за помощь, — сказал Неро, потянув Нико к двери. — Всегда рад помочь хорошему клиенту, — лицо хозяина исказилось в лукавой улыбке. — Приходите в любое время. Нико настояла на том, чтобы вернуться в фургон и добраться на нем до таможни, отчасти для того, чтобы она могла спрятать свои покупки на кухне. — Если я плачу столько за бутылку вина, можешь не сомневаться, я ее выпью, — огрызнулась она. — Кроме того, этот парень крадет наши заказы, он уже знает, что мы придем за ним. Нет смысла пытаться подкрасться к нему в этот момент, — она заехала передними колесами фургона на тротуар, чтобы он не загораживал однополосную дорогу, и припарковалась. — Пойдем надерём кому-нибудь задницу. — Давай сначала попробуем поговорить. Может быть, мы сможем убедить его в необходимости профессиональной вежливости, не переходя сразу к надиранию задниц, — Неро заправил Синюю Розу под пальто и открыл кейс Красной Королевы. — А если он не образумится, тогда мы пнем его задницу так, что он улетит отсюда до Капулет-сити. Таможня с некоторых пор была заколочена, но с одной из боковых дверей были сорваны засовы, оставив вокруг рамы щепки. Неро осторожно переступил через обломки в дверном проеме и заглянул в тусклый интерьер. Солнечный свет проникал сквозь щели в досках над окнами, полосуя полумрак в помещении. Ничто не двигалось, кроме танцующих пылинок. — Пусто, — пробормотал он Нико. — Ну, тот дядька сказал чет про второй этаж, — Нико последовала за Неро в здание, моргая, пока ее глаза адаптировались. — Здесь жутковато. Как в фильме ужасов. Неро рассмеялся. — Ты проезжала весь путь через Клипот и думаешь, что здесь жутко? Это просто пустая комната. — Именно это и делает ее жуткой. Здесь ничего не движется, но что-то будоражит воздух, — она кивнула в сторону одного из широких пятен света. Светящиеся частицы хаотично кружились в луче. — Это не мы создаем этот ветерок. — Это старое здание. Возможно, просто сквозняк. Идем, — Неро повел их к лестнице, которую они могли видеть напротив входной двери. Ступени были мраморными, широкими и изогнутыми, реликвия тех времен, когда здесь был процветающий торговый центр. Теперь в углах скопились крысиный помет и мертвые листья, хотя по центру проходила четкая дорожка. — Кто-то определенно использует это место. — Да, будем надеяться, что этот кто-то все еще там, — Нико начала подниматься, но Неро вытянул руку, чтобы остановить ее. — Что? — Подожди секунду, — что-то здесь было не так. Неро медленно дышал, изо всех сил напрягая те чувства, которые он мог контролировать, и надеясь, что те, которыми он еще не овладел, придут в действие сами по себе. — Не нравится мне это. — Мне многое не нравится, начиная с того, что этот сукин сын крадет наши заказы. Пошли уже! — Хорошо. Только смотри в оба, чтобы не было ничего странного, — Неро последовал за ней вверх по лестнице, но его рука задержалась на рукоятке Синей Розы. Лестница вела в открытый вестибюль, окруженный несколькими дверями. Неро выбрал одну наугад и толкнул ее ногой. Как и комната внизу, она была освещена лишь узкими лучами света, которые являли какой-то старый мусор и то, что, возможно, когда-то было ночлежкой бездомных в углу. Пол был усеян пылью и листьями. — Здесь ничего нет. Нико выбрала другой вход. — Здесь тоже. Паутина повсюду, даже на двери. В третьей комнате, куда они вошли, было светлее: несколько досок над окном, выходящим на юг, были выбиты, и через них проникал поток света. — Эй, эй, смотри сюда! — Нико подбежала к куче предметов в углу, которая при ближайшем рассмотрении оказалась грубой мебелью: несколько небольших деревянных ящиков были расставлены в виде стола, рядом с которым стоял табурет. Тонкий поддон был зажат в углу под нитяным одеялом. — Похоже, здесь кто-то жил, — она провела пальцем по одному из ящиков. — Пыли нет. Его недавно трогали. И смотри! — она указала на дальнюю стену. — Там такой же меч, как у тебя! Неро повернулся, чтобы посмотреть туда, куда она указывала. — Он совсем не похож на мой, — насмешливо ответил он. — Это Калибурн. Он едва ли на ступень выше тренировочного меча. Нико пересекла комнату, чтобы рассмотреть его поближе. — Но у него даже есть тормозной рычаг, как у Красной Королевы! — Они оба орденские, но Красная Королева — это Дюрандаль, сделанный на заказ. Офицерская модель. Калибурн был стандартной фигней для пеших солдат. Не зря я изготовил свой собственный меч вместо того, чтобы использовать тот, что мне выдали. — Ну что ж, прости меня за то, что я не фанат мечей, — Нико потянулась за оружием. — Так откуда, по-твоему, оно взялось? — Они были массового производства. Наверняка их десятки… — как только Нико коснулась меча, волосы на затылке Неро зашевелились. Нико повернулась и уставилась на него. — Чего? Вдруг до ушей Неро донесся сдавленный звук, предшествующий открытию портала. — Нико, уходи отсюда! — крикнул он. Синяя Роза оказалась в его руке еще до того, как он повернулся и увидел, что врата открываются, а в центре комнаты в воздухе пузырится ярко-красная дыра. Нико бросилась к выходу, но в дверном проеме возникла паутина красной энергии. — Черт. Она как-то запечатана! — она ударила кулаком по баррикаде и зашипела от боли. — Какая-то магическая защита или типа этого. Я не могу пройти! Неро и раньше попадал в такие дьявольские ловушки и знал, что единственный способ снять печать с комнаты — это убить того демона, который ее создал. — Придется пробиваться. Залезь за что-нибудь и держись подальше. — Следи за своим прицелом, — отозвалась Нико. — Здесь нет ничего достаточно прочного, чтобы остановить пули, — она пригнулась в углу, приподняв тонкий матрас, чтобы защититься. В этот момент появились демоны, проваливаясь сквозь дыру в реальности и шатаясь, и направились к ним. Неро выстрелил в ближайшего из них из Синей розы, затем достал Красную королеву и повернул механизм зажигания, чтобы получить дополнительную энергию. Обычно он бы не торопился, наслаждаясь боем, но он не мог допустить, чтобы демон проскользнул мимо него, когда Нико была здесь в ловушке. Он должен был уничтожить этих мелких врагов как можно скорее, пока не появилось что-то более крупное и злобное. Он успел расправиться с полудюжиной эмпуз, когда температура в комнате резко упала, и его дыхание превратилось в клубы пара. Это было все, что он успел сделать, прежде чем ледяной коготь пронесся мимо его уха и вонзился в дальнюю стену. Он крутанулся, чтобы выбить следующий снаряд из воздуха, затем отпрыгнул назад, когда перед ним возник мороз. Демон присел и сделал жест, и Неро едва успел нырнуть в сторону, как из пола в том месте, где он стоял, вырвалось ледяное копье. Вновь обретя равновесие, Неро бросился вперед и обрушил на него шквал ударов, но все, что ему удалось сделать, это разбросать ледяные осколки от защитной брони существа. — Играешься, да? — яростно усмехнулся Неро. — Что ж, давай немного разогреем ситуацию, — он воткнул наконечник Красной королевы в пол, нажал на спуск, чтобы залить систему топливом, а затем включил зажигание на полную мощность. Пламя вырвалось из выхлопных труб и брызнуло вниз по краю лезвия, где топливо перелилось через край. — Зажигай! — крикнул Неро, изо всех сил размахивая Красной Королевой. Пламенный меч с шипением вонзился в ледяной щит мороза. Демон закричал и попытался скрыться в ледяном коконе, но Неро перебросил свой вес на клинок и пробил торс мороза, прежде чем тот успел полностью закрыться. Демон распался на пепел и снег. Неро покрутился по кругу, выискивая новые угрозы, но кроме отдаленного звука, похожего на звон разбитого стекла, в комнате воцарилась тишина. Он сменил Красную Королеву на Синюю Розу, когда Нико вылезла из-под матраса. — Ну, это точно было захватывающе, — пробормотала Нико. — Интересно, как те парни уничтожили нашего друга-охотника. Хотя он не такой уж и охотник, если проиграл таким, как они. — Не думаю, что он умер, — Неро прошел в центр комнаты и провел ладонью по полу. Знакомая петля Соломона была свежевыжжена на деревянных досках. — Эти демоны были вызваны, и я готов поспорить, что это была какая-то ловушка, которая сработала, когда ты подняла меч. Похоже, кто-то еще хотел избавиться от этого охотника так же сильно, как и мы. — Ну, в любом случае его здесь нет, — Нико повернулась к двери. — Похоже, что и это защитное заклинание тоже исчезло. — Да. Давайте осмотримся снаружи, может, найдем какие-нибудь признаки того, куда он мог уйти, — они поспешили вниз по лестнице и вышли через дверь, в которую вошли. Нико обходила здание снаружи, но остановилась, когда Неро позвал: — Эй, тебе не кажется, что фургон выглядит странно? Два колеса, расположенные ближе к зданию, были припаркованы на тротуаре, но Неро мог поклясться, что шасси накренилось под более серьезным углом, чем это было, когда они уезжали. Нико нахмурилась на секунду, затем обошла вокруг фургона. — Твою ж мать!!! — Что-о-о… — Неро заметил повреждения, как только увидел передний бампер. Обе шины со стороны улицы были пробиты, диски уже прогнулись под весом чудовищного автомобиля. Между ними лежало море осколков стекла; окно в боковой двери тоже было выбито. — Чертовы вандалы. Нико проверила ручку двери. Она была не заперта. — Не вандалы, — шипела она, дергая дверь. — Воры. Они разбили окно, чтобы отпереть дверь, — она осторожно забралась внутрь, избегая осколков стекла, и осмотрела повреждения. — Похоже, они провели здесь не так много времени. Вещи немного разбросаны, но ничего не… — она внезапно прервалась, и Неро увидел, как она напряглась. — Что? — он забрался внутрь вслед за ней. — Его нет, — выдохнула Нико, уставившись на место на стене. Она рванула вперед и протолкнулась через груду упавших на пол предметов. — Все пропало! — Что такое? — Неро огляделся вокруг, желая помочь, но не зная, что искать. — Пистолет моей бабушки! — Нико была в бешенстве. — Сорок пятый калибр, который она сделала! Он висел прямо там! Неро увидел голый крюк на стене. Он смутно припомнил, что видел там старый револьвер, но не придал ему значения. — Он был ценным? — Он незаменим! — буркнула Нико. — Это был оригинал Нелл Голдштейн! Какая разница, сколько он стоит? — Я не это имел в виду. Я просто пытался понять, зачем кому-то его брать. — Это пистолет. Оружие всегда чего-то стоит. Но дело не в этом, — Нико обхватила себя руками, и Неро понял, что она дрожит. — Это все, что у меня было от нее. Мой папа избавился от всего остального после ее смерти. Это была единственная вещь ее авторства, которая осталась. — Может быть, мы сможем вернуть его. Что-то подобное, вероятно, попадет на черный рынок, а Фортуна не такая уж большая. Кто-нибудь что-нибудь услышит. — Я убью их, — шипела Нико. — Если я узнаю кто его взял, я всажу ему пулю сорок пятого калибра прямо между глаз. Неро видел Нико в разных настроениях, но эта холодная, убийственная ярость была для него вновинку. — Ладно, мы поговорим с некоторыми людьми, когда вернемся. Но первым делом мы должны решить, что делать с фургоном. Ты не можешь ездить на нем в таком состоянии. Нико, казалось, вернулась в себя, и ее плечи опустились. — Верно. Думаю, нам придется отбуксировать его. Но это испортит диски. — Я думаю, они уже потеряны, — Неро забрался на переднее сиденье и проверил телефон на приборной панели. — Странно. Они забрали пистолет, но оставили электронику. — Наверное, увидели, что мы приближаемся, и испугались, — Нико проверила свою мобильную мастерскую. — Инструменты и выключатели тоже все еще здесь. Хотя, похоже, они забрали тот ящик с запасными патронами, который оставила Леди… — она нахмурилась. — Эй, а разве у тебя не было патронов на этой полке? Неро присоединился к ней. — Да, были. Для Синей Розы. Глаза Нико расширились. — Какого калибра? Стандартные? — Синяя роза? Это сорок пятый калибр, но с избыточным давлением. Верхний и нижний стволы стреляют разными зарядами. — Черт. Надеюсь, они не попытаются зарядить что-нибудь из этого в пистолет Нелл. Неро пожал плечами. — Если они это сделают, то получат по заслугам, когда все это взорвется у них в руках. Нико сильно хлопнула его по плечу. — А как ты думаешь, что это сделает с пистолетом моей бабушки, а? — О. Точно, — он вздохнул. — Слушай, я пойду поищу телефонную будку, чтобы вызвать нам эвакуатор. Нико взглянула на телефон на приборной панели. — Почему бы не позвонить отсюда? — Потому что я не знаю номера эвакуатора. Мне нужно найти справочник. Ты можешь остаться с фургоном и проследить, чтобы воры не вернулись. Нико взяла гаечный ключ и угрожающе покрутила им. — Надеюсь, они вернутся, — прорычала она. — Я реально надеюсь, что они вернутся.