Дети будущего поколения

Ранним утром во вторник во время проигрывания событий и разговоров минувшего дня, к Неро пришла идея. Как только дети были отправлены в школу, он позвонил Нико, затем вернулся в Порт-Керулу, где они зачистили склад, и постучал в дверь офиса. Ответивший ему мужчина был в два раза больше Неро в плечах. — Чем могу помочь?  — Вы Джо Панни? — Нико назвала ему имя человека, который ее нанял. Крупный мужчина кивнул. — А ты кто? Неро назвал свое имя. — Я был здесь вчера. Позаботился о вашей маленькой проблеме с грызунами. Панни вздрогнул. — Я уже заключил сделку с этой Голдштейн. Я тебе больше ничего не должен. — Расслабься, — сказал Неро. — Я не за деньгами. Слышал, что один из твоих парней пострадал от этих штук. — Да, Большой Джино. Ему сильно погрызли руку, — Панни нахмурился. — Он был одним из моих лучших перевозчиков. — Ты хочешь нанять ему замену? — Может быть. Ты знаешь кого-нибудь? Неро пожал плечами. — Я хочу подзаработать немного денег. Панни смотрел на него несколько секунд, прежде чем издал громкий смешок. — Ты тощий как спичка. Как ты собираешься заменить Джино, а? Послушай, парень, по сравнению Большим Джи, ты — реально карлик. Парень может поднять вес собственного тела, не вспотев. Извини, но у меня тяжелый груз, который нужно перевозить, и у меня нет времени подметать останки после того, как он тебя раздавит. — Я могу сделать эту работу, — огрызнулся Неро. — Просто дай мне шанс. — Ни за что. Если я захочу потратить деньги впустую, у меня есть полуголодные старикашки, которые приходят сюда каждый день и выпрашивают работу. Неро вспыхнул, но заставил себя не говорить ничего такого, что поставило бы под угрозу его шансы быть принятым на работу. — Отлично. Это твой мотоцикл? — он указал на махину, припаркованную неподалеку. Панни бросил на него подозрительный взгляд. — Да. А что? — Просто уточняю, — Неро подошел, быстро осмотрел скутер, чтобы решить, какая точка наиболее прочна с конструктивной точки зрения, и опустил руку на раму. — Тебе нравится то место, где он сейчас? Грудь Панни вздыбилась. — Ты угрожаешь мне, парень? Если ты испортишь мой байк, то я испорчу тебе лицо. — Нет, я просто предлагаю передвинуть его, — Леди рассказывала, что Триш однажды подняла машину, напомнил себе Неро. Он собрал всю свою силу, подпитанную дьявольской кровью, и сосредоточил ее в одном плавном разгибании бицепса. — Поскольку он припаркован на пожарной полосе, и все такое… — Что… Как… — у Панни отвисла челюсть, когда он уставился на молодого человека, который непринужденно держал его скутер в воздухе одной рукой. — Эта… эта штука весит сто пятьдесят килограммов! — Значит… не совсем в два раза больше моего веса? Да, звучит примерно так, — Неро опустил скутер, стараясь не слишком сильно ударить по подвеске. — Но если ты предпочитаешь потратить свои деньги на одного из этих стариков… — Нет, нет, нет, я могу использовать тебя. Ты мне подходишь, — Панни вскинул руки в успокаивающем жесте. — Послушай, у меня сейчас не так много грузов. Я могу дать тебе работу только на два дня в неделю. — Два дня в неделю меня вполне устраивают. Сколько это будет стоить? Панни назвал цифру, которая была не так велика, как надеялся Неро, но он вряд ли был в состоянии быть избирательным. — Большой Джино работал по понедельникам и средам. Будь здесь в семь, если хочешь работать. — Звучит неплохо. Тогда увидимся завтра. Неро подождал, пока он не скрылся из виду из офиса, после чего поморщился, массируя руку, которая болела от напряжения, которое он на нее нагрузил. — И именно поэтому, дети, нужно тренироваться поднимать тяжести.

***

Кирие восприняла новость о новой работе Неро с пониманием, благодарностью и более чем небольшим облегчением, но Нико — совсем другое дело. — Ты в своем уме? — завизжала она, едва не ударившись головой об открытый капот фургона. Она заменила крышку на бачке стеклоочистителя, прежде чем захлопнуть капот. — Как ты собираешься надирать демонам задницу, если весь день кидаешь грузы в доках? — Это всего два дня в неделю, Нико. И в последнее время у нас не очень-то много заказов. Я тоже не в восторге от перехода от охоты на дьяволов к физическому труду, но у меня полный дом ртов, которые нужно кормить, — он прошелся по гаражу. — Кроме того, это, вероятно, только до тех пор, пока тот парень, Джино, не сможет снова работать, так что я рассчитываю на пару месяцев, максимум. Если к тому времени наши дела пойдут в гору, я уволюсь. Если нет. — он вздохнул. — Мне не нравится идея отключить неоновую вывеску навсегда, но я должен смотреть на долгосрочную перспективу. Кирие была более чем терпелива с нами, пытающимися заставить этот бизнес работать. — Этот бизнес работал! Пока не появился тот другой охотник. — Нико нахмурилась. — Я собираюсь выяснить, кто это, и надрать ему задницу. Поскольку, похоже, пока что я не буду преследовать демонов, — кисло добавила она. Неро закатил глаза. — Нико, это два дня в неделю. Мы все еще можем охотиться в остальные пять дней. — Хорошо. Давай я позвоню в профсоюз демонов и попрошу их назначить все нападения демонов на другие дни, кроме понедельника и среды, спасибо, — Нико зажала сигарету между зубами и щелкнула зажигалкой. Неро отмахнулся от шлейфа дыма, который она выдохнула. — Ну, а как насчет тебя? Как ты зарабатываешь деньги, когда дела идут так вяло? — Людям всегда нужны особенные вещи, — она пожала плечами. — Это не совсем оружейное дело, но я справляюсь. Если я впаду в отчаяние, у меня все еще есть мой старый список клиентов. Охотникам всегда нужно качественное оружие, а я могу принимать заказы удаленно. — Это больше, чем я могу сделать, — пробормотал Неро. — Если бы поездка туда-обратно не стоила так дорого, я мог бы брать больше охотничьих заказов на материке. Особенно сейчас, когда Данте выбыл из строя. Но мне не нравится оставлять Кирие одну надолго, и мы потратили бы половину нашей прибыли на топливо и билеты на паром. — Ты сказал, что Триш взяла на себя работу Данте, так или иначе, — Нико стряхнула пепел со своей сигареты в урну. — Слушай, я пойду, посмотрю, что смогу раскопать об этом новом охотнике. Я дам тебе знать, если узнаю о какой-нибудь работе. — О работе за наличные, — напомнил ей Неро. — Да, да, я знаю, — Нико пригнулась под полуоткрытой дверью гаража. — Эй, похоже, дети дома, — она начала махать рукой в знак приветствия, но потом прервалась, пробормотав: «дерьмо», — нырнула обратно в гараж и затушила сигарету. Неро закатил глаза и помахал руками, чтобы разогнать дым. — Ты знаешь, что они могут учуять это дерьмо за полквартала. Ты никого не обманешь. — Нет, но правила есть правила, а Кирие запретила курить при детях, — Нико толкнула верхнюю дверь. — Привет, дети! — Привет, Нико! — хором сказали несколько детей, но тут же отступили на несколько шагов. Кайл сморщил нос от едкого запаха табачного дыма, а Карло чихнул. — Точно. Ну, я пошла, э-э, делать то дело. Пока, Неро, — Нико махнула рукой и пошла прочь по тротуару. Она едва успела выйти за пределы слышимости, когда Флавия сказала, что гараж «вонючий». Неро рассмеялся. — Да, похоже, здесь опять кто-то курит. Это довольно неприятная привычка. — Сегодня солнечно, — объявил Карло, как будто Неро не мог наблюдать за погодой за пределами гаража. — Может, пойдем поиграем в парке? — Я не против, но сначала спросите Кирие, — Неро наблюдал, как дети заходят в дом, затем повернулся к Хулио, который держался в стороне от группы. — Ты не пойдешь с ними? — Пойду, но сначала я хотел спросить тебя кое о чем. Неро прислонился к двери фургона. — Я весь внимание. Хулио возился со своей сумкой. — Я не знаю, это что-то плохое или нет. — Ну, даже если так, я не буду считать тебя виноватым, — Неро усмехнулся. — Что ты хотел спросить? — Что такое… — Хулио огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. — Имбирь…? — Имбирь? — Неро моргнул. — Это специя. — Специя? — Ну, знаешь, для приготовления блюд. Ароматизатор. Хулио выглядел озадаченным. — Что это значит, если кто-то говорит, что человек имбирный? Неро пожал плечами. — Я думаю, это значит, что он рыжий. Потому что имбирный — это вроде как оранжевый цвет. — Значит… как Сципион и Флавия? — Да, наверное. У Кирие тоже были волосы такого цвета, когда она была маленькой. — Хм, — Хулио нахмурился. — Это плохо? — Иметь рыжие волосы? — Когда тебя обзывают рыжим. — Думаю, это зависит от обстоятельств. Что угодно может стать плохим, если о нем говорят плохо. — Ну, ты знаешь, что Сципион вчера подрался? — Да, я видел всю кровь, когда он пришел домой. Хулио кивнул. — Видимо, мальчик, с которым он дрался, все время говорил, что он имбирный, а Сципион разозлился и ударил его. — А. Мне было интересно, что случилось, — Неро вздохнул. — Я готов поспорить, что Сципион не знает, что значит «имбирный». Возможно, он подумал, что ребенок оскорбляет его. То есть, может, так оно и было. — Возможно. У моего друга Майкла есть брат в классе Сципиона, и он сказал, что этот парень Марко ко всем придирается. — Наверное, это у него от мамы, — пробормотал Неро, вспомнив, как расстроилась Кирие из-за слов женщины. Прежде чем Хулио успел спросить, что он имел в виду, Неро легонько хлопнул его по плечу. — Эй, тебе лучше поторопиться и переодеться, если не хочешь, чтобы они ушли без тебя. — Точно! — Хулио взвалил на плечи свою сумку. — Можно я возьму новый мяч, который принесла мисс Леди? Тренер показал мне, как бить, и я хочу потренироваться. — Конечно. Только не сломай ничего, что я не могу позволить себе купить новое. «То есть примерно всё», — язвительно подумал Неро.

***

На следующее утро Неро был в доке рано утром, прохаживаясь среди зевающих рабочих, которые ждали, когда закончится оформление документов на грузовой корабль, чтобы начать разгрузку. Несколько старых рабочих бросали на него любопытные взгляды, но когда Неро упомянул, что Панни нанял его вместо Большого Джино, они лишь пожали плечами и вернулись к своим сигаретам и бумажным стаканчикам с кофе. Это его вполне устраивало. Неро был не из тех, кто любит светские беседы, и он устроился на эту работу не для того, чтобы заводить новых друзей. Он уже собирался зайти в офис, чтобы взять себе кофе, когда над пирсом раздался голос. — Йо, это Неро? — Неро повернулся и увидел одного из своих бывших одноклассников, который усмехнулся, подойдя ближе. — Эй! Мне показалось, что я узнал эти странные волосы альбиноса. — Тонио! — Неро хлопнул по ладони, которую тот протянул в знак приветствия. — Привет, парень, не видел тебя полвечности. — Я не знал, что ты все еще здесь. Ты теперь здесь работаешь? Неро пожал плечами. — Просто подменяю парня, который получил травму. — Да, я слышал о Большом Джино, — глаза Тонио расширились. — Подожди, так это ты был тем, о ком Джо рассказывал нам прошлой ночью? — Он засмеялся. — Как ты проделал тот трюк с Веспой? Неро согнул руку и похлопал по бицепсу. — Не обманывайся красивым лицом. У меня есть мускулы во всех важных местах. — В языке, видимо, — Тонио фыркнул. — Так чем ты занимался? Ты все еще общаешься с той девчонкой… как ее зовут, красоткой из класса на год старше нашего. — Кирие. И это немного больше, чем просто «общение». Мы вместе уже шесть лет. — Повезло тебе, — Тонио засунул руки в карманы пиджака. — Мы с Каритас расстались пару лет назад. Последнее, что я слышал, это то, что она переехала в Ред-Грейв. — О, черт, — Неро поморщился. — Не вовремя. — Да, о ней ничего не слышно с тех пор, как это место превратилось в дерьмо, — Тонио пожал плечами. — Повезло нам, оставшимся здесь. Похоже, она, по крайней мере, забрала с собой стихийные бедствия. — Стихийные бедствия? — Неро понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что была предпринята попытка научного объяснения того, что произошло в Ред-Грейве. Пароотвод, приведший к быстрому росту грибков, что привело к массовой истерии, или какая-то чушь. Удивительно, насколько далеко люди готовы зайти в своем неверии, чтобы не признавать существование демонов. — Ты думаешь, это то, что там произошло? — Что еще? — глаза Тонио сузились. — Только не говори мне, что ты все еще веришь в те сказки, которыми Орден пытался всех насильно накормить. Всему этому дерьму о демонах и Темном Лорде Спарде или как там его. — Легендарный Темный рыцарь Спарда, — поправил Неро, уклоняясь от ответа на вопрос. — Кирие была монахиней в Ордене. Мне пришлось выслушать много этих помойных проповедей. Это не обратило меня в веру, но зато научило спать с открытыми глазами. — Жаль, что так не поступили еще несколько человек. Может быть, если бы вокруг было меньше суеверных идиотов, они могли бы выгнать Орден, пока еще был шанс привлечь сюда иностранные инвестиции, — Тонио хмуро посмотрел назад на город. — Может быть, тогда это место не было бы такой адско-вонючей дырой. Неро не смог подавить усмешку. — Поверь мне, ад пахнет гораздо хуже. Тонио бросил на него странный взгляд, но тут Панни позвал команду начинать разгрузку, и он стал спускаться рядом с Неро, когда они последовали за остальными рабочими по трапу. Неро надеялся увести разговор в сторону от наболевшей темы, но, похоже, Тонио только разгорячился. — Хуже всего то, что даже сейчас, после землетрясения, когда руководители Ордена просто бросили все, и стало очевидно, что все это было аферой, люди все еще хавают этот бред. И теперь у нас есть все эти мошенники, называющие себя охотниками на демонов, обещающие не дать демонам съесть людей, если те заплатят. Это похоже на старый мафиозный рэкет, только еще глупее. Я не могу поверить, что кто-то настолько глуп, чтобы поверить, что в наше время вокруг бегают настоящие монстры. Неро сделал паузу и пристально посмотрел на него. — Тонио, ты был здесь, когда этот остров потерпел крушение? — Нет, я тогда был в школе в Милане. Но я видел разрушения, когда вернулся, — он взглянул на Неро. — Но ты же был здесь, верно? Ты видел, что произошло. — О, да. Я видел все очень близко, — Неро начал перегружать ящики на грузовую тележку. — Подожди, что ты сказал секунду назад? Об охотниках на демонов? Тонио нахмурился. — Что они мошенники? — Они, — Неро уронил ящик на штабель и вихрем бросился к нему. — Ты сказал «они». Почему больше одного? О скольких ты знаешь? Тонио был поражен внезапной пытливостью Неро. — Я… я не знаю, думаю, их несколько. Какая разница? — Большая. Расскажи мне о каждом охотнике, о котором сможешь вспомнить. Бровь Тонио нахмурилась, когда он запустил домкрат для поддонов под деревянные салазки. — Ну, вот тот уродливый фургон, который постоянно колесит по городу. Ну, знаешь, тот, с большими неоновыми буквами. Неро содрогнулся при мысли о том, что бы сделала Нико, услышав столь пренебрежительное отношение к своему фургону.  — Да, я знаю об этом. Кто еще? — Тогда есть тот, который работает на южной стороне. Неро наклонился вперед над салазками. — Где на южной стороне? — Где-то в районе старого швейного квартала, думаю. — У тебя есть адрес? Тонио нахмурился. — На кой черт мне это знать? Иди спроси у того, кто там живет. — Эй! — Неро повернулся, чтобы увидеть Джо Панни, смотрящего на них. — Я плачу вам не за разговоры! Очевидно, раздраженный вопросами Неро и выговором, Тонио удалился в другую часть корабля. Неро вернулся к работе с улыбкой на лице. Наконец-то у него появилось что-то похожее на зацепку.

***

Кирие как раз накрывала на стол, когда Неро вернулся домой. — С возвращением! — сказала она, когда он просунул голову на кухню. — Ты пришел позже, чем я думала. Я волновалась, что ты не успеешь поесть. Рагу пахло очень вкусно, но Неро знал, что есть более насущная проблема, и это была вонь, исходящая от его тела. — Можешь подогреть, ладно? Мне нужно смыть с себя часть этой грязи, прежде чем приближаться к еде, — она кивнула, немного разочарованная. Он знал, какое значение она придавала таким маленьким ритуалам, как семейная трапеза. — Я буду через несколько минут. Не вздумайте есть мою порцию, — приказал он с насмешливой строгостью, вызвав несколько хихиканий со стороны детей. Неро трусцой побежал наверх, чтобы взять сменную одежду. На этот раз Заффиро остался один в манеже, а Россо крепко спал в своей кроватке. Заффиро подтянулся на боковой поручень, чтобы заглянуть через него к Неро. — Налружу, — попробовал сказать он. Это стало предсказуемым приветствием каждый раз, когда один из них входил в комнату. — Не сейчас, парень. Мне нужно принять самый быстрый в мире душ. Заффиро нахмурился, и его взгляд переместился на кроватку. — Блат, — попробовал он вместо этого. Неро заколебался. Близнецы всегда тревожились, когда их разлучали, и он не мог припомнить, чтобы их разлучали вот так больше чем на несколько минут. Впрочем, вряд ли они сами себя поставили в такое положение, так что ему пришлось предположить, что у Кирие была на то причина. — Твой брат вон там, спит. Давай не будем его будить, хорошо? Он поспешил вниз, снял грязную одежду и смыл с себя вонь тяжелого труда и тухлой рыбы. Охота на дьяволов была физически тяжелым занятием, но он не мог вспомнить, когда в последний раз так потел. Возможно, периодическая работа в доках пойдет ему на пользу. Не то чтобы ему действительно требовалось больше мышц, но силовые тренировки полезны для здоровья, верно? Дети как раз доедали свою еду, когда он наконец вернулся на кухню, но Кирие отодвинула свою тарелку в сторону. Неро отпустил детей делать уроки и помог ей убрать посуду со стола, прежде чем сесть к своей миске с тушеным мясом. — Боже, я умираю с голоду после всей этой тяжелой работы. Очень вкусно, Кирие. — Надеюсь, он был бы вкусным, даже если бы ты не умирал с голоду, — поддразнила она его. Она откусила кусочек своей еды и одобрительно кивнула. — Но я довольна тем, что получилось. Я пыталась использовать последние запасы дешёвой говядины и добавила в нее всего понемногу. Правда, завтра нам нужно будет снова сходить на рынок. — Что напоминает мне… — Неро достал из кармана конверт, радуясь, что не забыл извлечь дневную зарплату из испачканных джинсов, прежде чем бросить их в стирку. — Это не много, — на самом деле, это была ничтожно малая сумма по сравнению с той, которую он обычно получал за работу на охоте, но облегчение на лице Кирие, когда она пересчитала купюры на столе, помогло подавить его смущение от того, как мало он заработал. — Этого достаточно, — заверила она его. — Если мы будем экономны, это по крайней мере покроет наши ежедневные расходы. Неро помешивал свое рагу — чудесное сочетание почти просроченного мяса и подешевевших овощей, поданное в сколотой подержанной посуде. Он не был уверен, что можно быть еще более экономными, чем они были. Он никогда не встречал никого, кто мог бы растянуть пенни дольше, чем Кирие. Кирие положила деньги обратно в конверт и положила его рядом со своей тарелкой. — Спасибо, что сделал это, Неро. Я знаю, ты бы предпочел быть на охоте. — Не говори так. Я тоже люблю поесть, — он криво улыбнулся ей, на что она отмахнулась от него, закатив глаза, и стала накладывать себе в рот побольше рагу. — Итак, произошло ли что-нибудь интересное, пока я сегодня работал? Она издала утвердительный звук, пока жевала. — Ты пропустил еще одну Истерику с большой красной буквы. Неро поднял тревожно голову. — Ты в порядке? Кирие моргнула. — Конечно. А почему бы и нет? — Эти мелкие обормоты сильны. Они даже смогли меня немного поцарапать. — О. Я держалась недалеко, пока все не закончилось, хотя я больше опасалась искр, чем чего-либо другого. — Это был еще один двойной бой? Кирие покачала головой. — На этот раз только Россо. — Я видел, что он был в кроватке один. Что случилось? — Насколько я могу судить, Заффиро, должно быть, использовал своего брата как стремянку, чтобы выбраться из манежа. Он как-то перелез через бортик, и тут Россо понял, что он все еще в ловушке, а его брат на свободе. Вскоре после этого начался фейерверк. — Этот коварный маленький… — Неро рассмеялся. — Неудивительно, что Заффиро сказал мне, что хочет вернуть брата в манеж вместе с ним. — Он определенно изобретателен, — вздохнул Кирие. — Теперь я не могу посадить их туда вместе, потому что один из них сбежит. Но если я их разлучу, они станут еще более раздражительными. Тебе придется придумать какой-нибудь новый способ развлечь их завтра. — Завтра? — Неро удивленно поднял голову. — Что завтра? — Я работаю в приюте. Я поменялась днями с сестрой Гратией, так как твоя новая работа по средам, — она наклонила голову к нему. — А ты присматриваешь за мальчиками, не забыл? Неро застонал. — Точно. Я забыл. — Как так? У тебя другие планы? — У меня есть наводка на другого охотника. Я подумал, что мы с Нико могли бы проверить его завтра, — он увидел, как она нахмурила брови, и быстро добавил: «Но это может подождать. Это не срочно. Мы просто поедем в пятницу». — Хм, — глаза Кирие опустились на еду, а затем в сторону конверта. Складка между ее бровями углубилась. — Если ты поговоришь с этим другим человеком… как ты думаешь, ты сможешь вернуть часть своей охотничьей работы? — Таков план. Так или иначе, — он пожал плечами. — Нико очень хочет надавать ему по… по… убедить его уйти с нашей территории. Но сначала мы должны выяснить, является ли он вообще причиной того, что мы не получили ни одного заказа. Может быть, тут что-то еще происходит. — Но ты ничего не узнаешь, пока не найдешь его, — Кирие вздохнула и потерла лоб. — Хорошо. Завтра я останусь дома. Вы с Нико пойдете искать охотника. — Кирие, правда, ты не должна. Ничего страшного, если мы подождем день… — Нет, все в порядке, — она улыбнулась ему, и впервые с тех пор, как он вернулся домой, он заметил тени под ее глазами. — Они могут обойтись без меня в течение дня. Сестра Бенедикта говорила мне, чтобы я отдохнула, а я очень устала. Думаю, просто все накопилось за эту неделю. Неро подошел и взял ее за руки. — Хей. Ты хорошо себя чувствуешь? Ты начинаешь меня немного беспокоить. — Честно говоря, я просто устала. Думаю, я наконец-то нашла свой предел, и это семь детей. — Я до сих пор не понимаю, как ты справлялась, когда их было всего трое, — он сжал ее руки в последний раз, затем отпустил их, чтобы она могла закончить есть. — Я позабочусь о детях сегодня вечером, если ты хочешь лечь спать пораньше. — Нет, не надо. Ты же работал весь день. Он окинул ее взглядом. — О, и я полагаю, ты провела весь день, лежа на диване и поедая бонбоны? — Если бы у меня были бонбоны, я бы поддалась искушению, — она упрямо нахмурилась. — Но я действительно сидела большую часть дня. — Что делала? — Я просто доделывала штопку, оплачивала счета, писала рекомендации для комитета по планированию… Неро поднял брови. — Все еще жду той части, где ты не работала. Она вздохнула и поковырялась в своей еде. — Я просто не хочу упускать возможность быть рядом с ними. Когда я была маленькой, мои родители всегда находили время, чтобы мы были вместе по вечерам, как семья. Неро отвел взгляд. — Да, я помню. — Мне всегда нравилось проводить с ними время, когда я росла, и я не хочу нарушать этот распорядок с этими детьми, даже если я немного устала. — Хорошо, я понял, — Неро встал и отнес свою посуду в раковину. — Но завтра ты немного отдохнешь, хорошо? — Я постараюсь, — пообещала она. — Если Россо и Заффиро разрешат.