Дети будущего поколения

Кирие повозилась с ручкой на боковой стенке прибора, вздохнула и выдернула вилку из розетки. — Неро, тостер снова заклинило. Не мог бы ты…? — Уже делаю, — Неро оставил пакет молока на кухонном столе и потянулся через прилавок за вилкой, которую он воткнул в прорезь для хлеба с непринужденной точностью, свойственной долгой практике. После нескольких секунд колебаний рычаг освободился с тупым звоном напряженного металла, и обугленный кусок хлеба упал на столешницу. Неро осмотрел повреждения механизма. — Думаю, эта пружина только что сработала в последний раз. Плечи Кирие поникла. — Полагаю, это был лишь вопрос времени. Этому тостеру столько же лет, сколько и мне. Есть шанс, что его можно починить? — Может быть, — он вытряхнул остатки подгоревшего хлеба в мусорное ведро. — Эти старые приборы обычно довольно просты. Я спрошу у Нико, есть ли у нее подходящие детали. Кирие кивнула и вернулась к раскладыванию нарезанных фруктов на полдюжины тарелок для завтрака. Неро ненавидел ее спокойную покорность перед лицом каждой новой неудачи, но он не хуже ее знал, что у них нет денег даже на такую простую вещь, как новый тостер. Если бы все было иначе — если бы у него было чуть больше работы, если бы у них было меньше ртов, которые нужно было кормить, если бы топливо и боеприпасы не были такими дорогими на этом отдаленном острове — он бы одарил ее всем, чего она только могла пожелать. — Завтрак! — позвала Кирие, и через мгновение на кухне поднялась суматоха: стайка детей вбежала в кухню и заняла свои места за столом. Флавия на мгновение замерла на своем месте, все еще борясь с пуговицами своего форменного пиджака и Неро наклонился, чтобы помочь ей. — Эй, ты уже становишься довольно большой девочкой, — заметил Неро, стягивая пуговицы на пиджаке. Он едва закрывался. — Скоро тебе понадобится следующий размер. Хватит расти так быстро! — он усмехнулся и взъерошил ее волосы цвета меди. Кирие сияла, когда ставила тарелку Флавии. — Это хорошие новости! Доктор говорил, что ей нужно набирать вес. — Никто не может остаться без лишнего веса, питаясь стряпней Карие, — Неро помог Флавии сесть в ее импровизированное кресло-бустер. Маленькая четырехлетняя девочка была слишком маленького роста, чтобы удобно дотянуться до стола, поэтому Неро приклеил к сиденью стула пару старых телефонных справочников. — Мне пойти разбудить Леди? — Леди проснулась, — раздался голос из дверного проема, искаженный зевотой. Леди прислонилась к дверной раме и провела рукой по своей неухоженной челке. — Можно ли воспользоваться ванной на несколько минут? Я бы хотела привести себя в порядок перед завтраком. — Валяйте. Дети пойдут в школу, как только позавтракают, — Леди исчезла в коридоре, а Неро взял тарелку, которую ему предложила Кирие. Он прислонился спиной к стойке, чтобы поесть — его обычное место для приема пищи, с тех пор как у него появились дополнительные дети. За столом едва хватало места для шести стульев, и до недавнего времени Мария занимала последний. — Кирие, ты можешь сесть и поесть, если хочешь. Кирие покачала головой и продолжила нарезать фрукты. — Я подожду. Я не хочу, чтобы Леди пришлось есть в одиночестве. Кроме того, мне нужно приготовить завтрак для мальчиков. Карло поднял глаза от своей тарелки. — Почему Россо и Заффиро не едят с нами? — Потому что они слишком маленькие, — терпеливо объяснила Кирие. — Им нужна особая еда, и они не могут сидеть за столом, как ты. — Можно я помогу их покормить? — спросила Флавия. — Я тренируюсь с моей куклой. Кирие колебалась. Неро знал, что Флавия интересовалась близнецами с тех пор, как они приехали; Кирие сказала ему, что девочка неоднократно просила посмотреть на них или подержать на руках. Но они договорились держать их отдельно от других детей, и у них не было возможности обсудить, в какой форме это разделение будет происходить. — Нам придется подождать и посмотреть, — сказала наконец Кирие. — Они многое пережили, поэтому мы не хотим слишком сильно менять их обычную жизнь. Флавия, казалось, согласилась с этим, и разговоры за столом вскоре перешли на школу и спорт. — Я хочу попробовать себя в летней футбольной команде, — неожиданно сказал Хулио. — Чтобы играть, мне должно быть тринадцать лет, но я спросил тренера и он сказал, что можно попробовать в этом году, так как мне исполнится тринадцать до начала сезона. Первой мыслью Неро было, сколько это будет стоить — новая обувь и бутсы, защита голени, шорты, майка и все остальное, что потребуется. Он уже собирался сказать что-то, чтобы отбить интерес Хулио, когда Кирие сказал: — Это прекрасная идея! На какой позиции ты хочешь играть? — Я хочу попробовать себя в роли вратаря, — Хулио излучал энтузиазм. — Я тренировался в парке. Чувство вины пронзило Неро. Он не имел права подавлять надежды и мечты Хулио по такой банальной причине, как деньги. Надежды любого рода были в дефиците на Фортуне и они должны были поддерживать их там, где могли. — Тогда нам придется купить подходящий мяч, чтобы ты мог продолжать тренироваться. Наш не подходит по размеру. — Может быть, я смогу одолжить его в школе. Я спрошу у тренера сегодня, — Хулио опустил взгляд в свою тарелку, затем неуверенно посмотрел на Неро. — Я… я спросил, нужно ли нам покупать собственное снаряжение, и он сказал, что у него могут быть старые вещи, которые я могу взять на первое время. Я… я знаю, что это дорого. Последние слова были почти шепотом. У Неро свело живот от того, что их беспокойство о деньгах, очевидно, передалось детям. — Эй, не беспокойтесь об этом. Если это действительно то, чем ты хочешь заниматься, мы все решим. Пока они разговаривали, в дверях снова появилась Леди, и она посмотрела между ними. — Спортивный инвентарь? Они берут деньги за то, что большинство детей используют в течение одного, может быть, двух сезонов. Всегда покупайте подержанное, если можете. Так намного дешевле. Неро покачал головой. — Здесь не так много подержанных вещей. Такие вещи — это всегда специальный импорт. — На материке есть тонна магазинов перепродажи. Держу пари, я смогу найти почти все, что вам нужно, по крайней мере, за полцены». Она ухмыльнулась. — А если я поторгуюсь, то, возможно, смогу экипировать всю вашу команду за долю стоимости. Я всегда могу найти лучшую цену. — Ты когда-нибудь занималась спортом, Леди? — спросила Кирие. Она пожала плечами. — Думаю, это зависит от того, что вы понимаете под словом «спорт». Я занималась гимнастикой. Я тоже была довольно хороша. В шестнадцать лет я стала финалисткой национального первенства. За столом раздался хор впечатленных звуков. — Ты могла бы участвовать в Олимпийских играх! — сказал Карло, чей школьный класс недавно узнал о международных соревнованиях. Леди рассмеялась. — Я не знаю, была ли я так хороша. Кроме того, я бросила это занятие вскоре после этого, — ее улыбка стала хрупкой. — Примерно в то время у меня появилась другая цель, на которой я сосредоточилась. Неро узнал этот взгляд — он не раз видел его на лице Данте, обычно всякий раз, когда разговор заходил слишком близко к его ранней жизни. Он перевел разговор в другое русло, прежде чем Леди успела задать неудобный вопрос. — Эй, дети, вам лучше поторопиться, а то опоздаете в школу. Дети покинули стол, набросились на мешки с обедом, которые Кирие поставила на стол, и столпились у входной двери, натягивая обувь и пальто. Неро проводил их взглядом и вернулся на кухню. Леди убирала со стола, пока Кирие накладывала еще два завтрака. Неро поспешил вперед, чтобы собрать плоскую посуду. — Эй, я могу это сделать. Присаживайся. Леди закатила глаза. — Да ладно, ты же меня сюда затащил. Позволь мне хотя бы немного помочь. — Неро прав, — вклинилась Кирие. — Ты наш гость… Дружеский спор был прерван гневным воплем над их головами. Кирие вздохнула и поставила тарелки, которые держала в руках, на стол. — Похоже, кто-то еще хочет позавтракать. У меня не было времени накормить их раньше, но я пойду сделаю это сейчас, — она начала снимать фартук. — Садись, — приказал Неро, выдвигая для нее стул. — Ешь. Расслабься на две минуты. Позвольте мне разобраться со Спардини. Леди чуть не поперхнулась кофе. — Спардини? Это звучит как какие-то консервированные макароны. — Это значит «маленькие Спарды, — засмеялась Кирие. — Я думаю, это мило, хотя и немного… ну, я не думаю, что это можно считать святотатством теперь, когда Ордена больше нет. Сверху раздался еще один недовольный возглас, перекликающийся с первым. — Я принесу их сюда, чтобы покормить. Возможно, им не помешает сменить обстановку, — Неро поспешил наверх. Проверил, что пеленки, которые он надел им утром, все еще сухие и положил по ребенку на каждую руку. Спускаться по лестнице было неудобно, и он с трудом усадил близнецов, когда добрался до кухни. — Так, эти дети определенно тяжелее, чем были раньше. Это нормально? Кирие подняла одного из мальчиков и издалА удивленное «Ой». — Ты прав. Я должна взвесить их еще раз, — она нахмурилась и провела пальцем по подолу красной детской рубашки, которую она сшила для Россо и которая была натянута на его животе. — И похоже, что они уже выросли со своей одежды! Это не нормально! — Я не уверен, что это нормально, учитывая, что они только наполовину люди, — Неро уравновесил близнецов на кухонном столе, уперев руки по обе стороны, чтобы они не упали и поставил между ними миску с нарезанными фруктами. Оба мальчика погрузили руки в скользкое месиво. — Итак. Думаю, нам нужно обсудить, что мы будем делать дальше. Леди намазала джем на ломтик поджаренного хлеба. — Ну, во-первых, нужно решить практические вопросы. Арендная плата за магазин Данте подходит к концу. Триш говорит, что пока она может брать достаточно работы, чтобы покрыть ее, но если она будет работать, то не сможет помогать с этим, — она жестом обвела малышей. — У меня сложилось впечатление, что она не хочет помогать ухаживать за ними, — сказала Кирие. — Казалось, что ей не по себе рядом с маленькими детьми. — Оказывается, это была не единственная причина, — вздохнула Леди. — Но я имела в виду помощь в более общем смысле — исследование того, что мы можем сделать, чтобы восстановить их, например. Или выследить демона, который это сделал, о котором мы до сих пор ничего не знаем. — Нико нашла кое-что, что может быть полезным. Описание демона, которое соответствует тому, что я видел. Оно в одной из тех книг в передней комнате, хотя, возможно, придется немного покопаться, чтобы найти его снова, — Неро сделал паузу, рассмеявшись. — Я думаю, что на твоем лице больше банана, чем во рту, малыш. Ребенок с улыбкой Данте уставился на Неро, затем протянул руку, теперь покрытую желтой слизью. — Банан, — сказал Неро. — Аммам, — повторил Данте. Неро хихикнул. — Достаточно близко. — Ты должен радоваться, что его первым словом не было «пицца», — сухо сказала Леди. — Это лишь вопрос времени, — Неро использовал кухонное полотенце, чтобы вытереть большую часть мякоти фруктов и слюны с лиц мальчиков, и подхватил Вергилия на бедро. Кирие взяла Данте и усадила его на колени за стол. Данте тут же потянулся к кружке с кофе, а Неро выхватил ее из рук, прежде чем сесть рядом с ней. Данте издал возмущенный визг, пока Кирие не успокоила его ломтиком дыни со своей тарелки, который он тут же отправил себе в рот. — Нам придется укрыть весь дом от детей, не так ли? — пробормотал Неро. — Только если мы собираемся позволить им иметь доступ ко всему дому. А я не думаю, что нам стоит это делать, пока мы не узнаем больше. Думаю, сейчас лучше всего сделать вид, что ничего не изменилось — пусть другие дети думают, что Заффиро и Россо все еще слишком чувствительны, чтобы навещать их. Пока мы не узнаем больше о том, на что они способны в этом возрасте, я думаю, безопаснее всего держать их всех отдельно. Неро нахмурился. — Ты хочешь продолжать называть их этими именами? — Дети, несомненно, слышали, как мы в какой-то момент упоминали Данте или Вергилия в разговоре. Я думаю, будет больше путаницы, если мы вдруг начнем называть малышей этими именами, — Кирие слегка покачала Россо на коленях. — Как только мы узнаем можно ли вернуть этих двоих в их возраст, мы сможем решить, что им сказать. Россо и Заффиро, как один, внезапно подняли головы, устремив взгляды на стену, а за ней, как понял Неро, входная дверь. Он напрягся, услышав, как дверь открывается, но мгновение спустя они услышали приветствие Триш. — На кухне, — отозвалась Леди. Триш появилась в дверях, все еще в своем фирменном бюстье и кожаной куртке, но теперь с ярко-красной стрижкой «паж» вместо своих обычных струящихся светлых волос. Ее кожа была покрыта глубоким загаром, а глаза оттеняла тяжелая косметика. Она замешкалась, когда увидела близнецов, но, хотя они пристально смотрели на нее, они не потянулись к ней, как это было в предыдущий день. — Что ж, похоже, моя маскировка сработала. — Ты не изменила лицо, — заметила Леди. — Это бы точно гарантировало успех. — Для этого нужно больше энергии. Небольшие косметические изменения легче поддерживать, чем изменение моей физической формы. Кроме того, добавление челки обычно помогает. Скроешь брови и удивишься, как много людей тебя не узнают, — Триш прошла мимо остатков завтрака на плите. — Что-нибудь из этой еды осталось не нужным? Кирие отодвинула Россо, как бы собираясь встать, чтобы обслужить ее, но Неро остановил ее прикосновением. — Угощайся. Тарелки в буфете справа от тебя. Триш вымыла все тарелки, наложила оставшуюся еду на тарелку и присоединилась к ним за столом. — Итак, каковы наши планы на день? — Исследования, для начала, — сказала Леди. — Нико нашла некоторую информацию, которая может относиться к демону, на которого мы охотимся. — Я бы хотела помочь вам, но сегодня я должна провести некоторое время в приюте, — в голосе Кирие прозвучала нотка извинения. — Сегодня мой день, чтобы укомплектовать офис. — Не беспокойся об этом. У тебя есть своя работа, — успокоил ее Неро. — С нами тремя и Нико, у нас и так будет полно людей. — Хорошо, — Кирие встала и предложила Россо Неро, который переложил Заффиро в другую руку, чтобы взять его. — Прости, что ухожу как только ты пришла, Триш, но мне нужно подготовиться. Обычно офис открывается в десять, но сегодня утром у нас раннее собрание сотрудников. — Не беспокойся. Спасибо за завтрак, — когда Кирие ушла, Триш запихнула в рот целый ломтик дыни и Неро задумался, научилась ли она манерам поведения за столом у Данте или наоборот. — Если мы собираемся просматривать книги, я позову Нико. Она единственная, кто знает, где была эта запись, — Неро начал вставать, потом понял, что у него нет свободной руки для телефона. — Кто-нибудь из вас может взять ребенка? Триш показала обе ладони в знак решительного отказа, а Леди закатила глаза. — Вот, я возьму его. Я не очень понимаю что делаю, но если я могу справиться с дюжиной демонических монстров, пытающихся меня убить, я уверена, что смогу справиться с ребенком в течение двух минут. Неро усмехнулся. — Я делал и то, и другое, и я бы выбрал демонов в любой день. — Разве сейчас плохое время, чтобы отметить, что эти дети и младенцы, и демоны? — проворчала Триш. — Все дети — демоны, — ответил Неро. — Некоторые из них просто вырастают из этого. Он передал Заффиро Леди и уже собирался подойти к телефону, когда услышал, как хлопнула дверь, ведущая в гараж. Он узнал стук каблуков по твердому дереву и не удивился, когда Нико остановилась в дверном проеме. — Эй, йо-йо-йо! — крикнула она. — У кого тут два комплекта пистолетов и кто только что нашел для нас оплачиваемую работу? — она указала указательными пальцами на Неро, а затем рывком подняла руки так, что вытянутые большие пальцы указали назад на себя. — Истинно ваша, вот кто! Только что позвонили. Мы нужны ему прямо сейчас. И хорошие деньги! — Отлично! — усмехнулся Неро. — Боже, мне это точно нужно. Где это? — Возле старых шахт. Парень говорит, что там болтается полдюжины демонов. Он пытается показать участок застройщику и хочет, чтобы они ушли, типа. Россо воспользовался моментом, чтобы рыгнуть на плечо Неро, и тот замер. — Черт. Я не могу оставить малышей одних, — его взгляд метнулся к Леди, которая настороженно смотрела на него. — Не могли бы ты…  — …взять эту работу на себя, чтобы ты мог оставаться с вещами в подгузниках? Абсолютно. Потому что я не занимаюсь пеленками, — Леди передала Заффиро обратно Неро. Огорчение, которое он испытывал, должно быть, отразилось на его лице, потому что выражение Леди смягчилось. — Слушай, просто покрой стоимость любых боеприпасов, которые я использую и можешь оставить себе свою долю. Считай это моим вкладом в заботу о детях этих двух идиотов. Лицо Неро пылало от ее благотворительности, но он был не в том положении, чтобы отказаться от предложения. — Спасибо. Я действительно ценю это. Триш откусила последние несколько кусочков своего завтрака и встала. — Я пойду с вами. Кто знает? Может быть, там есть что-то, с чем стоит бороться. — Я не против. Наверное, неплохо иметь с собой кого-то, кто может чувствовать демонов, на случай, если в шахтах затаилось что-то крупное. Нико уставилась на Триш так, словно только сейчас заметила ее. На ее щеках появились красные пятна. — Кто-нибудь познакомит меня с рыжей красоткой? Триш расплылась в кошачьей улыбке, и Леди приподняла бровь. — Челка, да? Я буду иметь это в виду. Я действительно ценю это.