Дети будущего поколения

Было уже за полдень, когда Неро услышал как фургон Нико с грохотом въехал в гараж. Он растянулся на диване, закрыв лицо книгой, а Россо и Заффиро дремали у него на груди. Он просмотрел всего два тома, прежде чем близнецы стали живым грузом, прижавшим его к дивану, и они выглядели такими мирно спящими, что у него не хватило духу их переложить. К тому же, они так бурно вели себя большую часть дня, что он боялся, что может случиться, если он их разбудит. Пусть спят, дьяволы, и все такое. Дверь гаража открылась, и охотники ввалились в гостиную с не слишком довольным видом. Неро бросил книгу на пол рядом с диваном. — Как все прошло? — Никак, — Леди опустилась в кресло у окна. — Когда мы приехали, там уже ничего не осталось. — Ничего не осталось? — Неро перевел взгляд с нее на Нико. — От клиента, или…? — Демоны исчезли. По словам клиента, их убил другой охотник. Кто-то опередил нас. — Другой охотник? — Неро с трудом поднялся на ноги, обхватив мальчиков руками, чтобы они не упали на пол. Заффиро зевнул, а Россо протестующе взвизгнул. — На Фортуне нет других охотников. — Да, я так и сказала клиенту, а он просто сказал, что мы должны были быть быстрее, если хотим получить эту работу, — выражение лица Нико было мрачным. — Я не знаю, кто был этот другой охотник, и как он вообще узнал об этой работе, но если я когда-нибудь найду его, у меня будет для него несколько крепких слов. Никто не может урвать нашу зарплату и остаться безнаказанным. — Черт, — Неро нужны были эти деньги. И если на сцене действительно появился другой охотник, это означало, что в будущем для него будет еще меньше оплачиваемой работы. Это и без профессиональной конкуренции было достаточно малоприбыльным занятием. — И что теперь? Леди поднялась на ноги. — Я собираюсь позвонить Моррисону, узнать, знает ли он, кто этот другой охотник. Если он все равно здесь, возможно, он знает что-то о демоне, которого мы ищем. Мы могли бы использовать его как ресурс, тем более, что он у нас в долгу, — она посмотрела на выброшенную книгу рядом с Неро. — Есть успехи в исследованиях? Неро покачал головой. — Прервался, чтобы побыть нянькой. Я не очень далеко продвинулся. — Ну, раз мы вернулись, мы можем помочь тебе, — она подавила зевок. — Черт, эти дети заставили меня сделать это сейчас. Думаю, я сделаю себе чашку чая, чтобы проснуться. Неро поставил близнецов на пол, убедившись, что в пределах досягаемости нет опасных предметов, и жестом указал на стопку подходящих томов у кресла. — Каждый возьмет себе книгу. Описав Триш отрывок, который они искали, они несколько минут молча просматривали книгу, пока не вернулась Леди с чаем в руках. Она пошевелила пальцем у своего уха. — Звук на этом телефоне просто ужасный, Неро. Это на всем острове так? — Он не был хорошим, но в последнее время помехи определенно стали хуже. Я не знаю, дело в линии или только в нашем телефоне. Эта штука старше грязи у Данте в конторе. Не то чтобы мы могли позволить себе заменить его, — добавил он, нахмурившись. — Как и все остальное, что здесь постоянно ломается. Леди сочувственно хмыкнула. — Я видела твой тостер. — Да, та еще жертва, — он взглянул на Нико, которая притворялась, что читает, но оживилась при замечании Леди, явно ожидая что ее спросят о знаниях. Он вздохнул так театрально, как только мог. — Не думаю что мне по силам починить его. Думаю, нам придется копить на новый… Нико проглотила наживку. — Жаль, что ты не знаешь никого, кто был бы гением механики, — сказала Леди, не отрывая глаз от страницы. Неро покачал головой. — Не думаю, что самый лучший инженер в мире смог бы починить эту штуку. Она в очень плохом состоянии. Нико надулась и захлопнула книгу. — Ну, мы еще посмотрим! — она устремилась на кухню. Через несколько секунд она появилась снова с тостером под мышкой и скрылась в гараже. Неро подождал, пока за ней закроется дверь, и рассмеялся. — Срабатывает каждый раз. Триш изогнула брови. — К чему все это? — Каждый раз, когда я прошу ее что-то починить, она неделю ворчит, что я пользуюсь ее навыками, — Неро пожал плечами. — Но я никогда не просил ее чинить тостер. Это была идея Леди. — Понятно. — Значит, она потратит на починку всего десять минут, а я сделаю вид, что совершенно потрясен ее гениальностью, и она будет днями превозносить себя за то, что смогла починить то, что я не смог. Тем временем у нас снова есть работающий тостер. Все в выигрыше. Леди хихикнула. — Это удивительно расчетливо с твоей стороны. — Ну, он сын Вергилия, — добавила Триш. — Вергилий постоянно подкидывает Данте подобные вещи. — Это меня ничуть не удивляет, — Леди закатила глаза. — Ни то, что Вергилий это делает, ни то, что Данте на это ведется. Обе женщины рассмеялись, но странная меланхолия охватила Неро, и его взгляд упал на двух детей, исследующих пол. Он был удивлен. По правде говоря, он почти не знал своего отца. Осознание того, что он никогда бы не догадался об истинной личности Заффиро, если бы не узнал Данте в Россо, было тревожным. Триш бросила книгу Леди и взяла из стопки еще одну для себя. — Так что сказал Моррисон? — Он не слышал о новых охотниках здесь, но сказал, что Неро — его единственный контакт на Фортуне. Но он собирается поспрашивать, — Леди заняла место Нико и открыла книгу. — Итак, я думаю, мы вернулись к тому, с чего начали. Прежде чем Неро успел ответить, он услышал, что снаружи раздаются знакомые голоса. Он повернулся, чтобы взглянуть на часы на консоли. — Черт. Дети дома. — Это проблема? — Кирие не хочет, чтобы они смешивались с Россо и Заффиро, — он наклонился, чтобы подхватить близнецов на руки. Они удивленно пискнули от резкого изменения высоты. — Сейчас вернусь, — он поспешил вверх по лестнице и положил мальчиков в кроватку, но, укладывая их, заметил, что Заффиро нужен свежий подгузник. Он быстро помыл и переодел ребенка, но в спешке воткнул булавку в подушечку пальца. — Черт! — шипел он, сжимая палец и вытирая кровавую точку детской салфеткой. — Ну, по крайней мере, это был я, а не ты, малыш. Россо, как всегда, внимательно наблюдал за происходящим. Когда Неро положил Заффиро обратно в кроватку, Россо усмехнулся. — Сись, — четко произнес он. Неро замер. — О, нет. Нет, нет, нет. Это самое худшее слово, которое ты мог подобрать. Россо хихикнул. — Сись! — Ты ведь даже не собираешься мне помочь? — Неро со вздохом обратился к Заффиро. — Он твой брат. Приведи его в порядок, — Заффиро несколько секунд смотрел на него, а потом зевнул. — Да, наверное, ты прав, — усмехнулся Неро. — Он всегда такой. К тому времени как Неро спустился вниз, дети загнали Триш в угол и засыпали ее вопросами о ее новой прическе, о мотоцикле перед домом, который, как они были уверены, принадлежал ей, как бы она ни настаивала, что это мотоцикл Леди, и о различных личных вопросах, на которые не было безопасного ответа, например, откуда она родом или чем зарабатывает на жизнь. Только Флавия держалась в стороне от группы, бросая робкие взгляды на Леди. — Эй! — Неро прервал оживленную болтовню. — Вы все продолжаете так много говорить, что в комнате скоро закончится воздух. Он потянул за сумку, перекинутую через плечо Карло. — Идите уберите свои вещи, переоденьтесь в сменную одежду и дайте дамам немного воздуха. Мальчики неохотно вышли из комнаты, но Флавия осталась. Она подкралась к Леди и осторожно похлопала ее по колену. — Мисс Леди? — прошептала она. Леди удивленно посмотрела на девочку. — В чем дело, милая? — Вы сказали, что занимаетесь… джиннастикой? — Именно так. Я начала, когда была примерно в твоем возрасте. Флавия сжала в кулак подол своей плиссированной юбки. — Вы можете научить меня… крутить колесо? — ее взгляд упал на пол. — Я единственная девочка в детском саду, которая не умеет этого делать. Леди обменялась взглядом с Неро через голову Флавии, и тот пожал плечами, жестом дав понять, что это зависит от Леди. Он знал, какое значение дети придают таким пустякам, но он, конечно, не мог научить Флавию ничему подобному. Ближайшее известное ему движение — это подбежать к стене и перевернуться с нее на спину, но он подозревал, что это не под силу четырехлетнему ребенку. Дама разглядывала наряд Флавии. — У тебя есть шорты? Флавия неуверенно посмотрела на Неро. — Шорты? — Pantaloncini, — перевел Неро. — Ах! — Флавия кивнула. — У меня есть. — Хорошо. Иди надень их, а потом мы пойдем на мягкую траву, и я покажу тебе, как крутить колесо. Флавия помчалась по коридору, а Неро с любопытством посмотрел на Леди. — А разве шорты имеют значение? Ей всего четыре. Не похоже, что ей есть что скрывать. Леди покачала головой. — Это не должно иметь значения. Но я училась в католической школе до восемнадцати лет и все это время носила форму. Ты будешь удивлен тем, сколько там больных, которые только и смотрят, как бы не мелькнули трусики под клетчатой юбкой. Гнев пересилил удивление Неро. — Любой мерзавец, который смотрит на четырехлетнего ребенка и думает об этом… — …заслуживает гораздо худшего, чем то, что общество может дать им за такие мысли, — оборвала его Леди. — Но это все равно происходит. Моя юбка задиралась так часто, что я просто стала постоянно носить под ней тренировочные шорты, — она свирепо усмехнулась. — Тогда мне не нужно было чувствовать, что я устраиваю шоу, когда я била виновника по лицу. Неро хихикнул. — Я рад, что хотя бы некоторые из них понесли наказание. — О, они все еще наказаны, — сказала Триш с лукавой улыбкой. — Иногда, в спокойные вечера, мы стоим у клубов и просто ждем, пока какой-нибудь правомочный ублюдок не сунет свои руки туда, куда его не приглашают. — Если я чувствую себя по-настоящему мстительной, я надеваю свою форменную юбку, — добавила Леди. — Я удивлена, что она все еще у тебя. — Когда я начала охотиться, я разрезала все свои старые школьные юбки, чтобы сделать из них подставку для журналов, — она пожала плечами. — Но она все еще достаточно похожа на форменную юбку, чтобы обмануть пьяниц. Не то чтобы это было так уж нужно — их пивные очки должны быть чертовски толстыми, чтобы спутать женщину за сорок со школьницей. Неро уставился. — Тебе за сорок? — Я всего на несколько месяцев моложе Данте, — Леди наклонила голову. — Подожди, а сколько мне, по-твоему, лет? — Я… я не задумывалась об этом. Тридцать с небольшим, наверное? Ты не выглядишь на свой возраст. — Правда? — Леди слегка приободрилась. — Что ж, я рада слышать, что все эти годы терпения идиотизма Данте не состарили меня раньше времени. Неро отшатнулся от внезапного осознания. — Несколько лет ты сказала? Черт. Это значит, что ты достаточно стара, чтобы стать моей мамой. Улыбка Леди исчезла. — Ты заработал гораздо больше очков, прежде чем указал на это. Разговор был милосердно прерван, когда дети массово вернулись, одетые в более повседневную одежду. Неро предложил им пойти в парк, чтобы помочь Хулио потренироваться в игре в воротах. — И ты можешь взять с собой Леди, — добавил он. — Она научит Флавию нескольким классным движениям. Глаза Кайла расширились, и он с надеждой посмотрел на Леди. — А я тоже могу научиться крутым приемам? Леди пожала плечами. — Почему бы и нет? Неро бросил Хулио мяч на детской площадке. — Вернитесь к шести, — крикнул он детям, пока они тащили Леди в сторону парка. Когда они ушли, Триш расслабилась в обивке кресла. — Наконец-то спокойствие. Новый покой был нарушен несколько секунд спустя, когда дверь в гараж распахнулась. — Вот! — воскликнула Нико, держа тостер наперевес. — Мой гений! Неро не смог удержаться от мягкого тона. — По-моему, это больше похоже на тостер. Нико бросила на него взгляд. — Вопреки некоторым сомневающимся дебби, которые говорили, что это невозможно сделать, я сделала этот древний хлам почти что новым, — она потащила тостер в сторону кухни. — И я собираюсь проверить его прямо сейчас, потому что мне немного хочется есть. Сэндвич с джемом — то, что нужно! Неро полагал, что мог бы выделить немного хлеба и джема, учитывая деньги, которые она сэкономила ему на замене прибора. — Поешь тут, — сказал он. — У нас еще много книг, которые нужно просмотреть. — Я починила твой тостер для тебя, а ты все еще хочешь отправить меня на работу? — крикнула она в ответ. — Нико, ты единственная, кто знает, что мы ищем! Через несколько минут, она вернулась в гостиную, ворча. На тарелке у нее под рукой лежала стопка тостов, обильно намазанных домашней консервацией Кирие. Она нахмурилась и посмотрела на стопку книг у кресла. — Ладно, давай попробуем рассуждать логически. Ты начал с тех, что слева? Неро пожал плечами. — Мне показалось это самым подходящим. — Хм. Но она должна была быть на самом верху стопки, а ты уже просмотрел несколько книг, так что это значит, что я, вероятно, уронила ее где-то еще, — она дернула головой в одну сторону. — Отсядь, — сказала она Триш. — Мне нужен стул. Триш выгнула бровь в знак отказа, но отодвинулась с дороги. Нико поставила свою тарелку на одну руку дивана, а затем устроилась в кресле, как и накануне. Она взяла блокнот, в который Неро записывал имена, и уставилась на него. — Напугай меня. Он моргнул. — Что? — Напугай меня. Знаешь, как тот парень, когда он начал стрелять молниями. — Э… Бу? Она закатила глаза. — Если ты не собираешься относиться к этому серьезно, я не знаю, как ты ожидаешь от меня помощи. — Нико, я не могу просто напугать тебя, если ты этого ждешь! — Ну, попробуй! Я не могу воссоздать место преступления, если ты будешь просто сидеть и смотреть на меня, как идиот! Раздражение Неро вспыхнуло и он ухватился за него, направив его в ледяное голубое пламя в своей сердцевине. С рычанием он выпустил свою дьявольскую форму, чувствуя, как изменения прорываются сквозь его физическое существо и изливаются из него волнами сырой силы. Его крылья затрещали, сотрясая окна, а занавески отразили неземное сияние потусторонней энергии, проникающей сквозь его кожу и глаза. Нико закричала изо всех сил. Она попятилась назад на стуле, широко раскрыв глаза и рот от внезапного появления перед ней светящегося, рычащего существа. Блокнот разлетелся. С удовлетворением Неро сбросил с себя усиленную форму, кожу покалывало, когда дьявольское пламя снова свернулось в его центре. С запозданием он заметил, что Триш разворачивается — должно быть, она автоматически отреагировала на угрозу демонической силы, появившейся на близком расстоянии. — Ну что. Достаточно страшно? Цвет медленно возвращался к лицу Нико. — Пиздец нахуй блять, — вздохнула она. — Что за… что ты… сука… Неро сдержал порыв позлорадствовать. — Ты сказала, что хочешь увидеть мои крылья. Я решил показать их тебе. Нико прижала руку к груди и сделала несколько успокаивающих вдохов. — Когда ты сказал «крылья», то я подумала, что ты имеешь в виду крылья. Как у птицы, или что-то типа этого. А не то, что ты превратишься в какого-то… — Демона? — Неро фыркнул. — Если тебя это беспокоит, то у меня плохие новости о компании, которую ты держишь… — Есть разница между тем, чтобы знать что-то, и тем, чтобы это что-то выскочило и укусило тебя, — прорычала Нико. Она посмотрела на свои пустые руки, потом на пол. — Эй, куда делся блокнот? — они искали его несколько секунд. Неро заметил уголок, выглядывающий из-под занавески окна длиной до пола. — Хорошо, хорошо. Посмотри там. Неро отдернул занавески и нашел томик в кожаном переплете на расстоянии вытянутой руки от того места, где упал блокнот. — Ну, вот что я скажу за тебя, Нико — ты была права. — Я старалась, — Нико освободила стул и взяла свои бутерброды, все еще немного пошатываясь. — В любом случае, это должна быть книга, которую я читала, когда малыш Данте устроил свое маленькое световое шоу, так что в ней должна быть запись о том демоне. Неро листал книгу, пока не нашел отрывок, который ему прочитала Нико. — Нашел! Дым… полная луна… Да, это очень похоже на демона, которого я видел. Говорит, он называется Нольэпох. Также известен как «похититель жизни», что звучит довольно зловеще, — он просмотрел следующую страницу. — Перечислено множество исторических наблюдений. Правда, не сказано, как обратить его действие вспять. — Ну, теперь, когда у нас есть название, возможно, мы сможем найти больше информации о нем в других книгах, — слизав с пальцев последний кусочек джема, Нико вытащила коробку из-за дивана. Триш взяла еще одну книгу. — К сожалению, тот, кто составлял эти тома, не подумал включить в них указатель. Потребуется много времени, чтобы просмотреть их все. — Тебе нужно куда-то идти? — Вообще-то, да, — Триш встала и потянулась. — Я знаю, что у Данте нет денег на аренду еще на месяц, так что если он хочет иметь магазин, в который можно вернуться, кто-то должен работать. И, несмотря на свою историю, Фортуна, похоже, еще менее прибыльное место для работы, чем материк. — Не рассказывай тут, — пробормотал Неро. — Это странно — за исключением того, что было сегодня утром, я не получил ни одного запроса на работу за всю неделю. Обычно каждые пару дней кто-нибудь звонит по поводу встречи с демоном, даже если они не могут позволить себе платить по обычным расценкам. Нико кивнула. — У меня было несколько сообщений, когда я вернулась домой, но когда я перезвонила, они сказали, что мы им больше не нужны. — Похоже, этот таинственный новый охотник добрался туда первым, — размышляла Триш. — Интересно, кто это? — Будем надеяться, что ему быстро надоест его новое хобби, — Нико вытащила папку с документами из плотно упакованной коробки и открыла ее. — О, черт. — Что такое? — Эти файлы. Я принесла их все, потому что думала, что в них будет что-то об экспериментах с демонами, но это просто старые записи сотрудников, — Нико бросила папку на коробку и засунула ее обратно за диван. — Эта херь была чертовски тяжелой и я могла ее не таскать. — Ну, есть еще целый гараж полный книг, к которым мы даже не приступали, — Неро мрачно улыбнулся и бросил Нико томик из стопки рядом с собой. — Так что давай приступим к работе.