Дети будущего поколения

— Малакода, — прочитал Неро. Они с Нико сидели на полу в её мастерской, окруженные шаткими башнями из книг. Позднее полуденное солнце пробивалось между стопками, как закат над городским горизонтом. Нико перелистывала потрепанную тетрадь, лежавшую у нее на коленях. — Вот оно. Большая уродливая красная тварь с шипастым хвостом. — Она протянула набросок демона. Неро покачал головой и нацарапал карандашом название. — Мы ищем что-то фиолетовое и вроде… не знаю, комковатое, наверное. Как насчет Каньяццо? Нико пришлось просмотреть еще две книги, прежде чем она нашла его. — Ух ты, вот это уродливая собака. — Значит, не эта, — Неро вычеркнул последний пункт из списка. — Это все имена, которые дала мне Леди. Итак, мы исключили все, кроме двух, о которых мы не смогли найти упоминаний: Нидобласт и Пестилейт. — Похоже, нам снова придется копаться в руинах, — Нико не выглядела довольной такой перспективой. — Я думал, тебе понравилось исследовать замок. — Только когда там были хорошие вещи. Теперь, когда там все развалилось, это просто удручает, — она поправила стопку справочников рядом с собой. — Каждый раз, когда я прихожу туда, я думаю только о своем паршивом папочке. Неро внимательно наблюдал за ней. — Не пойми меня неправильно, но… я всегда думал, что ты с ним покончила. — Я тоже, — Нико опустилась на пол в узком пространстве между стопками книг и бумаг. — Он никогда меня особо не волновал, так или иначе. Но я думаю… — она вздохнула. — Наверное, то, что ты вернул своего отца и пытаешься наладить с ним отношения заставило меня немного ревновать или что-то в этом роде. Я имею в виду, что оба наших отца занимались довольно грязным дерьмом. Просто у меня никогда не было шанса увидеть, мог ли мой когда-нибудь стать лучше чем он был, понимаешь? — Да, я понимаю, — Неро отодвинул стопку папок с кольцами в сторону и прислонился спиной к ножке верстака Нико. — Я часто думал о таких вещах, когда был моложе. Никто не знал, кто мои родители, и существовало утверждение, что тебя оставляют в приюте только в том случае, если твои родители были плохими людьми. — Думаю, они были наполовину правы. Твой папа не совсем святой, — Нико повернула шею, чтобы посмотреть на него. — Ты когда-нибудь пытался узнать, кто твоя мама? Неро покачал головой. — Эта тема никогда не поднималась. Мы с Вергилием не разговариваем, если только речь не идет о работе. — Ты должен спросить его. Когда мы вернем его и Данте. Неро оценил ее оптимизм — он почти утратил свой. — Думаю, я так и сделаю, — он ухватился за край верстака и с усилием поднялся с пола. — Разграбление замковой библиотеки подождет до завтра. Я обещал Кирие вернуться к тому времени, когда будет готов ужин, а я не хочу опаздывать. Я и так уже задолжал ей целую неделю присмотра за детьми. — Не возражаешь, если я останусь? У меня в кладовке нет ничего, кроме лапши быстрого приготовления. — Тебе даже не нужно спрашивать. Ты же знаешь, Кирие всегда готовит достаточно на пятнадцать человек, — Неро потянулся, чувствуя легкую боль в ребрах. Он был почти полностью исцелен. — Но нам лучше поторопиться, если мы хотим успеть к еде.

***

Ужин был праздничным, чтобы отметить последний вечер Марии в их доме. Ее новые родители должны были взять опекунство на следующий день. Учитывая сокращение населения Фортуны и упадок экономики, сирот усыновляли редко, так что это событие было поводом для праздника. После того как с ужином было покончено, Кирие вынесла украшенный свечами торт, и Мария, несколько смущенная всеобщим вниманием, предприняла отважную попытку задуть их. Пока дети были заняты соскребанием шоколадной глазури с тарелок и вилок, Кирие наклонилась к Неро. — Они попросили меня приехать с Марией утром, чтобы облегчить переход, но завтра школьные каникулы. Ты можешь присмотреть за детьми до обеда? Неро надеялся пораньше отправиться на поиски библиотеки замка, но он не мог поступиться комфортом Марии или спокойствием Кирие ради собственного удобства. — Конечно, — он взглянул на Нико. — Мы можем подождать до полудня. Нико нахмурилась, но кивнула в знак согласия. Они оба знали, что свет в руинах лучше в начале дня, но Кирие управлялась со стадом детей одна целую неделю, пока Неро не было. — Утром я могу принести еще несколько папиных книг, — предложила она. — Мы можем продолжить поиски этого загадочного монстра, пока ждем. — Только не подпускай к ним Хулио, — прошептала Кирие, бросив взгляд в сторону ребенка. — Он начинает задавать вопросы о том, что случилось с Орденом, и я не хочу, чтобы у него возникли неправильные мысли, прежде чем он узнает всю историю. Нико тихонько присвистнула. — Это должна быть интересная история, — пробормотала она. — Настоящий материал для книги сказок, — Кирие бросила на нее предупреждающий взгляд, и Нико подняла ладони. — Я не скажу ни слова, — пообещала она. — Я уверена, что любая история о моем папе нарушит правило «если не можешь сказать что-то приятное».

***

На следующий день Неро встал рано, чтобы попрощаться с Марией. Она прожила с ними всего несколько месяцев, но трудно не привязаться к солнечной трехлетке, и он знал, что будет скучать по ее улыбкам и безудержным объятиям. Он неоднократно напоминал себе, как ей повезло, что она обрела свою собственную семью, и сосредоточился на более практичном вопросе о других семи детях, которых ему еще нужно было обеспечить. С тех пор как они взяли в дом Сципиона и Флавию, дела шли туго, а Россо и Заффиро явно не вписывались в бюджет. После того как Кирие и Мария ушли, Неро открыл контейнер с домашним тестом для лепки, усадил детей за кухонный стол, предложив им вылепить животных, чтобы сделать игрушечный зоопарк, и удалился в гостиную, чтобы просмотреть домашний бюджет Кирие в поисках лишних копеек, которые можно было бы сэкономить. Через полчаса бесплодных расчетов, Нико открыла входную дверь, таща за собой тяжелую сумку. — Не за что, — поприветствовала она, втаскивая свою ношу в гостиную. Неро подмигнул ей с дивана. — Эмм, спасибо? — Сегодня утром я первым делом отправилась в замок и погрузила в фургон столько папок и книг, сколько смогла унести. Думаю, что гараже припаркована примерно половина библиотеки Ордена. У Неро отвисла челюсть. — Нико! Зачем ты бродила там одна?! Из той лаборатории все еще выползают демоны! — Да, я встретила одного. Один из этих чучел. Забила его до смерти гаечным ключом. — Ты… — Неро помассировал лоб. — Иногда я удивляюсь, как ты еще жива. — Но ведь я жива, не так ли? Так что перестань молчать и хватай следующий мешок, черт подери. Из дверного проема раздался вздох и Неро обернулся, чтобы увидеть группу детей, наблюдающих за ними. — Плохое слово, — прошептал Кайл, и его глаза расширились. Он прижимал к груди бесформенное существо из теста. Неро не был уверен, но похоже, что это был динозавр или пони. — Да, это было очень плохое слово, Нико, — Неро бросил на нее предупреждающий взгляд. — Ты не должна использовать такие слова при детях. Кирие это не понравится. Нико прищурилась, пытаясь понять, какое слово было неприличным. — Простите, дети. Вы абсолютно правы, «подери» — это не подходящее слово, и вы не должны его произносить. Неро застонал и отпихнул детей обратно на кухню, где на столе лежали туши динопони и кусковых змей. — Оставайтесь тут на несколько минут, — сказал он им. — Нам с Нико нужно перенести кое-какие тяжелые вещи. Они достали из фургона еще несколько мешков с книгами, но в компактной гостиной быстро закончилось место. — Мы могли бы положить несколько на кухонный стол, — предложила Нико. — На кухонном столе зоопарк. — Да тут весь дом — зоопарк, — пробормотала Нико, ставя за диван картонную коробку с папками. Неро взглянул на нее. — Этого более чем достаточно для начала. Мы и так не справимся со всем этим за один день. И Кирие не даст нам хранить их здесь. — Тогда им придется пойти в гараж. У меня дома нет места для них. Неро ненадолго задумался о том, чтобы исправить ее заблуждение относительно языка, но потом решил, что это не стоит усилий. — Дети, можете выходить, — позвал он. Мгновение спустя, пять голов высунулись из-за угла, с удивлением глядя на коробки и сумки с книгами. Карло чихнул, и Неро открыл окно, чтобы выпустить из комнаты древнюю пыль. — Жаль, что Орден не понимает цифровых носителей, — пробормотала Нико, ставя тяжелую коробку на журнальный столик. — Хотя, наверное, печатные издания более надежны, учитывая состояние замка. Этот материал намокает, но после высыхания его все еще можно читать.  — И не похоже, что бумага устаревает, — Неро взял в руки том, которому, судя по шелушащемуся кожаному переплету и позолоченным краям, было более ста лет. Он открыл его наугад на гравюре, изображающей низшего демона, который закалывает средневекового жителя. Он захлопнул книгу, прежде чем кто-то из детей успел ее рассмотреть. — Точно. Эй, детишки, похоже, сегодня отличный день. Хотите поиграть в парке? Хулио с любопытством разглядывал книги. — Я лучше помогу тебе с книгами. Я очень хорошо читаю. В любое другое время его энтузиазм был бы достоин похвалы. — Я знаю, как хорошо ты читаешь, но это уже взрослые вещи, — сказал ему Неро. Карло сморщил нос. — Например, поцелуи? Нико разразилась смехом, и уши Неро потеплели. Он знал, что Кирие приходилось отвечать на вопросы детей об их отношениях, но это не делало ситуацию менее неловкой. — Не совсем. Это больше похоже на… — Политику, — вклинилась Нико. — Настоящие взрослые вещи, например, за кого мы будем голосовать, и у кого лучший план экономического развития города. Огонек интереса исчез из глаз Хулио. — О. Тогда ладно. Мы можем взять мяч? — Если вы уберетесь на кухне перед уходом. В доме началась суматоха, чтобы убрать неиспользованную глину. Хотя Кайл настаивал на том, чтобы оставить свой гибрид лошади сушиться, чтобы он мог пополнить коллекцию игрушек для животных. Когда они закончили, Неро подошел к шкафу и достал с верхней полки выцветший игровой мяч. — Не пинайте его в окна. У всех есть куртки? Четверо детей уже влезли в свои куртки, но Сципион остался в стороне. — Я хочу поиграть в блоки, — сказал он. — Играть с блоками, — машинально поправил Неро. Сципиону было почти шесть лет, но он только учился читать по-английски и проявлял относительно небольшой интерес к книгам, так что вряд ли ему удастся тайком утащить что-нибудь из них почитать самостоятельно. Неро взглянул на Нико, которая пожала плечами. — Хорошо, Сципион, ты можешь остаться здесь, если хочешь. Хулио, следи за тем, чтобы Флавия не убегала далеко, хорошо? Она еще не знает дорогу домой из парка. Хулио согласился и четверо детей выскочили за дверь и унеслись в сторону парка. Сципион скрылся в другой комнате и вернулся с картонной коробкой, наполненной деревянными блоками. В них не было ничего причудливого — Неро с помощью электропилы Нико вырезал их из обрезков пиломатериалов, которые он спас со стройки, а дети нарисовали на них мелками грубые узоры из кирпичей и заборы. Тем не менее, строительные блоки быстро стали любимой игрушкой, и Неро отметил проницательность Сципиона, который подождал, пока остальные дети уйдут, чтобы он уж точно смог использовать их все. И он собирался использовать их все прямо посреди их исследовательской сессии. — Эй, Сципион, не лучше ли тебе поиграть с ними на кухонном столе? Сципион покачал головой. — Стол двигается. Блоки падают. Пол более… — он нахмурился, похлопывая ладонью по истертому твердому дереву, и посмотрел на Неро в поисках помощи. — Non trema. Неро порылся в своем устаревшем итальянском словаре. Если бы десять лет назад он знал, что ему придется ухаживать за двумя детьми, для которых этот язык был родным, он мог бы изучать итальянский дольше, чем положено в школах Фортуны. С другой стороны, если бы он знал десять лет назад, что ему придется играть роль приемного отца для полудюжины сирот, его подростковое «я», возможно, сбежало бы в Италию. — Не… не трясется? Он более стабильный. Думаю, это то что ты хотел сказать. — Более стабильный, — повторил Сципион и быстро опрокинул коробку на небольшой свободный участок пола рядом с журнальным столиком. Неро вздохнул и поймал взгляд Нико. — Нам следует заняться политикой, — сказал он с укором. — Верно, — Нико опустилась в потертое кресло и пролистала один из древних томов. — Этот политик известен тем, что… очень острыми… пальцами, которыми он пользуется, чтобы… тыкать своих… партнеров по дебатам. Он довольно худой и темнокожий, — она подняла книгу, пытаясь отвернуть ее от Сципиона, чтобы показать Неро паукообразного демона со злобными когтями. — Нет, я не думаю что буду голосовать за него. Я ищу кого-то немного… толще. — Неро пролистал еще одну книгу. — Эй, вот одна. Фотографии нет, но есть описание, в котором упоминается фиолетовый… э-э, деловой костюм. Надо поискать его в справочниках и посмотреть, есть ли там еще какая-нибудь информация, — Неро записал имя демона в блокнот. Они продолжили просмотр, делая пометки и откладывая книги, когда заканчивали прочитывать их. Через полчаса откуда-то сверху раздался жалобный крик. Нико вскинула голову. — Что это? — Не что, а кто. Россо и Заффиро, — сказал Неро, делая закладку на своем месте. Нико бросила на него пустой взгляд, и он добавил: — Эти два малыша с фабрики. Мы должны были дать им имена. — А. Осторожно. Говорят, если ты дал чему-то имя, то оно останется у тебя, — Нико усмехнулась. Неро закатил глаза и поднялся на ноги. — Почему бы тебе не отнести книги, с которыми мы закончили, в фургон, чтобы у нас было немного места, а я пойду займусь детьми. Она нахмурилась. — Опять оставил все на меня. — Ты предпочитаешь менять подгузники? — Фу. Ни за что. — Нико вскочила на ноги, осторожно переступила через сложное архитектурное творение Сципиона и собрала книги в коробку. — Сейчас вернусь. Неро проверил близнецов, которые не только нуждались в переодевании, но и были необычайно активны и суетливы этим утром. Оба сопротивлялись возвращению в кроватку, цепляясь за рубашку Неро с удивительной силой. — Похоже, вам, ребята, становится скучно здесь одним, — вздохнул он. — Ну, думаю, вы можете посидеть с нами немного, — он положил одного ребенка на локоть и осторожно спустился вниз. Нико вернулась к тому времени, когда он добрался до гостиной, и усмехнулась тому, как занятно было бы дразнить Неро фотографией его с двумя младенцами на руках. — Что? — Не позволяй Кирие видеть, как ты держишь их на руках, а то у нее могут возникнуть идеи. — Ты это о чем? — Они выглядят так, будто могли бы быть твоими детьми, — она указала на затылок одного ребенка. — Их маленький персиковый пух такой бледный, что кажется почти белым. — Ха, — теперь, когда Неро посмотрел, у них действительно были непокорные пучки светло-русых волос. — Странно. Я не помню, чтобы у них было много волос. Наверное, Кирие распушила их, когда купала, — он заметил пристальное внимание Нико и протянул одного ребенка. — Хочешь подержать его? — Нет, черт возьми, — запротестовала Нико, бросив быстрый взгляд на Сципиона. — Я уже выполнила свою годовую норму держания младенцев, когда забрала их с фабрики. Неро опустился на колени и положил близнецов в узкую щель, оставшуюся после извлечения коробки с книгами. — Блин. Я не знаю, чем их кормила Кирие, но они весят в два раза больше, чем весили, когда я впервые взял их на руки. — Они и выглядят больше, — Нико пожала плечами. — Наверное, они были обезвожены или что-то в этом роде, когда я впервые их увидела. Освободившись от хватки Неро, Россо сразу же начал ползать вокруг, чтобы исследовать территорию. Сначала он потянулся к шнуру занавески, и Неро чуть не упал, выхватывая его из рук. — Дерь… жатель. Я не знаю, есть ли у нас вообще безопасные для детей игрушки. Эй, Сципион, не мог бы ты поделиться парой блоков? Сципион сосредоточенно осмотрел свою уменьшающуюся кучу блоков, прежде чем передать два треугольных куска. Неро дал по одному каждому ребенку. Россо сразу же вонзил зубы в дерево, а Заффиро проигнорировал свой блок и устремил свой взор на большую книгу с золоченым тиснением, прислоненную к дивану. Неро перешагнул через малышей и вернулся на свое прежнее место на диване. — Дай мне знать, если он начнет грызть эту книгу или что-нибудь еще, — сказал он Нико, которая лучше видела близнецов. — Наверное, ему не будет больно. Это просто кожа и бумага. — И остатки алхимических веществ, с которыми мог экспериментировать Орден, — сказал Неро. — Кроме того, это не принесет книге никакой пользы, а нам она может понадобиться. — Думаю, да, — Нико пролистала еще одну страницу. — Эй, ты сказал фиолетовый, верно? Это было больше похоже на пламя или молнию? Неро закрыл глаза и представил себе демона. — Не совсем. Это было почти как… Знаешь, когда открываешь морозилку и пар как бы выходит наружу? Он скатывался с него, вот так.  — Хм. Ничего подобного в этом описании нет, — она перевернула страницу, затем посмотрела в одну сторону. — О, это даже мило. — Что? — Неро перегнулся через край дивана и увидел, что Заффиро сжимает обложку книги в одной маленькой руке. Другая была прижата к обложке. — Он увидел меня и начал делать то же самое, — Нико перевернула страницу в книге туда-сюда, чтобы продемонстрировать и Заффиро с видом большой сосредоточенности смял страницу в кулаке. Неро осторожно просунул палец в руку Заффиро, чтобы оторвать ее от страницы. — Эй, хлюпик, не порти антиквариат, — засмеялся он. — Хочешь подняться и посмотреть на мою книгу? — он поднял ребенка и посадил его на диван. — Вот так. Не говори Кирие, что я разрешил тебе посмотреть на них. Они выше твоего возрастного уровня. На полу Россо подполз и взял выброшенный блок Заффиро. Он попробовал запихнуть в рот сразу оба треугольника, а когда это не получилось, стукнул их вместе и засмеялся от шума, который они произвели. Неро наблюдал за ним достаточно долго, чтобы убедиться, что бродячий ребенок не проявляет потенциально опасного поведения, а затем вернул свое внимание к книге на коленях. Рядом с ним Заффиро, казалось, был заворожен искусными иллюстрациями и смотрел на каждую новую страницу широко раскрытыми глазами. Когда Неро перевернул страницу слишком рано, Заффиро издал звук протеста и схватился за книгу. Медленно Неро перевернул страницу обратно, и Заффиро склонился над ней, пристально глядя. Он дотронулся до изображенного демона — мускулистого существа с рогами, похожими на бычьи, изогнутыми по обе стороны лица, — и сказал что-то вроде: — Па. Неро уставился на Заффиро. — Что? — Па, — повторил Заффиро. Он настойчиво ударил ладонью по книге. — Па. — Глубокий у тебя разговор, — заметила Нико. — Запиши «Призрачный Сап» в свой блокнот, чтобы посмотреть позже. Неро потянулся к ребенку, чтобы добавить имя в список и подождал, пока Заффиро уберет руку, чтобы перевернуть страницу. Следующий изображенный демон имел женское туловище и змеиный хвост. Длинные, ниспадающие волосы демона были стратегически удачно расположены, чтобы прикрыть ее обнаженную грудь. По своей прихоти Неро показал картину Заффиро. — А как насчет этой? Заффиро погладил длинные волосы демона. — Мама, — отчетливо произнес он. — Ну, что ты делаешь. Он разговаривает! Кирие сказала, что они не разговаривают. — Не уверена что я бы назвала это разговором, но что бы ты ни делал, все будет хорошо, — Нико отложила книгу, которую дочитала, и подтащила ящик поближе, чтобы достать еще один том. Россо, увидев, что при движении коробки открылся новый проход, пролез в щель и с явным восхищением уставился на возвышающийся над ним шедевр Сципиона. Сципион бросил на ребенка подозрительный взгляд. — Не трогать, — предупредил мальчик. Нико вдруг выпрямилась на своем месте. — Эй, Неро, послушай-ка: «У него страшный лик, он выше человека ростом и окутан дымом, который струится по земле, как вода. На языке своем он носит полную луну, а у тех, на кого он бросает свой свет, он отнимает познание возраста". Неро поднял голову. — Первая часть звучит очень похоже на то, что я видел. Как он называется? Прежде чем Нико успела ответить, Сципион закричал: — Нет! — мгновением позже башня, которую он построил, рухнула с громким треском. Последовал удивленный визг и Неро вскочил на ноги, увидев Россо с прямоугольным блоком в руке, который круглыми глазами смотрел на разрушения. — Lo abbatté! — крикнул Сципион. — Он не хотел, — сказал Неро, пытаясь обойти стол, чтобы урегулировать ситуацию. — Era quasi finito! — продолжал Сципион, покраснев лицом. Рядом с ним Россо потянулся за другим блоком, но Сципион выхватил его у него из рук. — Нет! Мой! — он поднял руку, как будто хотел дать пощечину Россо. — Сципион! — Неро бросился вперед и поймал руку мальчика. Он был уверен, что Кирие справится с этой ситуацией более изящно, но сейчас он мог только попытаться предотвратить дальнейшую катастрофу. — Иди посиди на кухне, пока не успокоишься. Cucina. Vai. — Сципион вышел из комнаты, а Неро повернулся к Россо, на лице которого медленно проступало выражение, слишком хорошо знакомое Неро. — О-о. Вот оно. Глаза Россо зажмурились и он издал вопль. Его пустая рука сделала сжимающее движение, и Неро попытался заменить отсутствующий блок двумя своими пальцами. Он осторожно покачал крошечный кулачок. — Эй, не плачь. Пальцы Россо сжались внезапно и с такой силой, что Неро рефлекторно отдернул руку. — Черт! — буркнул он, разжимая покалывающие пальцы. — Черт, парень… Нико в шоке уставилась на него. — Кто теперь употребляет плохие слова? Неро проигнорировал ее и уставился на Россо. Его зарождающееся дьявольское чувство посылало всевозможные сигнальные вспышки, и на этот раз их источником определенно был ребенок. Лицо Россо было почти таким же красным, как и его одежда, а когда вопль перерос в настоящий крик, воздух вокруг него наполнился трещащей энергией, от которой у Неро зашевелились волосы на руках. — О, — крикнул Неро, — черт. Яростный крик ребенка усилился, и по его коже начали проскакивать прожилки красных молний. — Дерьмо, — повторил Неро. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Нико вскочила на стул, как будто дополнительные два фута высоты могли защитить ее. — Это что за черт? — закричала она. — Это не ребенок, а какой-то демон! Неро перевел взгляд на Заффиро, который, широко раскрыв глаза, наблюдал за вспышкой своего близнеца с безопасного места на диване. Неро прикинул, какой урон может нанести демон размером с Россо и решил что рискнуть стоит, а затем бросился вперед и обхватил ребенка. Россо боролся несколько секунд, разряды энергии обжигали кожу на шее и руках Неро, но постепенно гневный крик утих, превратившись в жалкие всхлипывания, которые затем перешли во влажное сопение. Когда Россо затих, Неро ослабил хватку и усадил ребенка к себе на колени. — Нико, дай мне салфетку. — Я не знаю, ты бесстрашный или просто сумасшедший, — она нашла коробку с салфетками и протянула ему. Неро вытер слезы и сопли с покрасневшего лица Россо. Мальчик поднял на него глаза, и Неро посмотрел в ответ, разглядывая бледные волосы и прозрачно-голубые глаза, которых раньше не замечал. — Ни то, ни другое, — ответил он Нико. — Сейчас я чертов гений. Она уставилась на него. — Да, это точно. Неро пощекотал щеку Россо. Злость забылась так же быстро, как и расцвела, и мальчик усмехнулся от такого внимания. Даже в столь юном возрасте улыбка уже была слегка однобокой, обнажающей зубы. Жутко знакомо. — Я так и думал, — пробормотал Неро. — Ну привет, Данте.