Дети будущего поколения

Кирие встретила Неро у двери и обняла его еще до того, как он успел поставить сумку. Иногда она казалась такой хрупкой, нуждающейся в защите, но сегодня Неро был благодарен ей за силу спокойствия, погрузившись в объятия. Их короткие телефонные разговоры поддерживали его дух во время выздоровления, но ничто не могло сравниться с ощущением того, что он находится в ее объятиях, в безопасности и под присмотром. Неро знал, что он отчасти дьявол, и не раз задумывался, не ангел ли Кирие. В ней было что-то невероятно чистое и возвышенное. — Я рада, что ты дома, — прошептала она ему в плечо. — Я так волновалась, когда Нико сказала, что ты ранен. — Я в порядке, — заверил он ее. Кирие отстранилась и нахмурилась, глядя на повязку на его виске. Он отвернулся, когда она потянулась к нему. — Правда. Я в порядке. Она не выглядела убежденной, но вместо этого потянула его за куртку. — Отдай мне это, и сможешь войти и сесть, — сидеть Неро порядочно надоело за несколько часов пути в жёстком кресле фургона, но он послушно бросил сумку и выскользнул из пальто. Кирие посмотрела на водолазку, которую он надел под пальто. — Это новая одежда? Я не помню, чтобы у тебя было что-то подобное. — Просто одолжил. Моя немного поднадоела, — он толкнул сумку ногой. Она вряд ли обрадуется, что он завернул в пакет свою мокрую одежду, но он знал, что успеет разобраться с этим раньше, чем оно заплесневеет. Чтобы загладить свою вину, он предложил ей постирать вещи сегодня вечером. Он едва успел сделать два шага в дом, как его встретил хор детских голосов. — Неро вернулся! — крикнул Хулио, вбегая в холл. Карло и Кайл следовали за ним, требуя его внимания. Мария, самая младшая из их нынешних подопечных, выбежала с поднятыми руками в молчаливой просьбе взять ее на руки. Сципион и Флавия, пополнившие коллекцию сирот Кирие, притаились возле двери на кухню, но смотрели на ликующее приветствие широко раскрытыми глазами. — Мальчики! Тише, пожалуйста, — укорила Кирие старших детей. Они послушно затихли. — Неро плохо себя чувствует. Вы можете поприветствовать его, но сейчас он не может с вами играть. Волнение на лице Хулио сменилось страхом. — Ты заболел? — спросил он Неро. — Нет, — поспешил заверить его Неро. Отец Хулио скончался после продолжительной болезни и он знал, что мальчик живет в страхе перед болезнью. — Просто немного ушибся. Я неудачно упал, когда работал на материке. — Я упал вчера, — заявил Карло, подняв колено, чтобы показать крапчатый синяк. — Попроси Кирие поцеловать его, чтобы стало лучше. — Да, может быть, позже я так и сделаю, — Неро почувствовал, как потеплели его уши, и услышал приглушенное хихиканье Кирие. Он ненавидел, когда его бледный цвет лица выдавал каждый намек на румянец. — Но сейчас мне очень плохо, я упал, когда работал на материке. Кто еще готов перекусить? После этих волшебных слов дети помчались на кухню. Кирие обернулась к нему и коснулась его плеча. — Ты правда в порядке, Неро? — тихо спросила она. Неро кивнул. — Особенно теперь, когда я дома. Я скучал по тебе, — воспользовавшись моментом уединения, он быстро поцеловал ее. — Мы можем поговорить позже. Нико будет здесь, как только закончит заправлять фургон, и я не шутил насчет голода. Я ел что-то около трех раз за последние пять дней. — К счастью для тебя, я вчера кое-что испекла, — она взяла его за руку и повела в сторону кухни. — У меня есть как раз то, что нужно.

***

Поглотив два щедрых куска домашнего яблочного пирога Кирие, Неро примостился на одном конце дивана, а Кирие уложила младших детей на дневной сон. Хулио повел старших мальчиков играть в местный парк, а Нико вернулась в свою квартиру-мастерскую, чтобы отоспаться после долгой дороги. В доме воцарилась благословенная тишина. Неро не чувствовал усталости, но он резко проснулся, когда рядом с ним села Кирие. — Прости, — пробормотал он. — Наверное, я задремал. — Тебе, наверное, нужен отдых… — Кирие погладила повязку на его лбу. — Отдохни, ты все еще заживаешь. — Последние несколько дней я только и делал, что отдыхал. — Это не значит, что тебе это не нужно, — Кирие повернула его так, чтобы он прислонился к ней спиной и обхватила его плечи руками. — Но если ты предпочитаешь поговорить о том, что произошло, мы можем сделать это вместо отдыха. Неро вздохнул. — Мне больше нечего сказать. Я уже рассказал тебе все, что смог вспомнить, а Триш и Леди не нашли ничего нового, когда вернулись на фабрику. Мы ничуть не приблизились к разгадке того, что случилось с Данте и Вергилием, — она молчала, терпеливо ожидая продолжения, а он ерзал в ее объятиях. — Я просто чувствую себя таким беспомощным, — пробормотал он после паузы. — Я не знаю, что и делать. Я не знаю, могу ли я что-нибудь сделать. — Мне жаль. Я знаю как тяжело тебе было в прошлый раз, когда они ушли. — Но это еще хуже. — Он наклонил голову к ее подбородку. — Когда они ушли в Ад, я знал, куда они ушли. Меня бесило быть оставленным, меня бесило, что пришлось потерять их обоих сразу после того, как узнал, что они — моя семья, но, по крайней мере, я знал почему. Но это… — он прикусил язык, прежде чем нехорошее слово могло выскользнуть наружу. — Я даже не знаю, живы ли они. Я не знаю, должен ли я искать их, или они ушли навсегда, и я никогда их больше не увижу, — его горло сжалось и он моргнул, борясь с жжением в глазах. — Это глупо. Я ведь даже не знаю их так хорошо… — Это совсем не глупо, — Кирие крепко обняла его. — Они — твоя семья, Неро. Они часть того, кто ты есть. И я знаю, как сильно ты присматривался к Данте, даже до того как узнал, что он твой дядя. Честно говоря, я бы очень волновалась, если бы ты не был расстроен тем, что они пропали. Неро молчал минуту. — Знаешь, что самое ужасное, — добавил он, набравшись смелости, — мне кажется, что это моя вина. Как будто я должен был сделать что-то другое на той фабрике. Вместо этого, я получил холодный удар, и позволил им столкнуться с этим самим. — Разве ты не говорил, что твой отец оттолкнул тебя? — Думаю, да. Но это не значит, что я должен был ему это позволить. Кирие прижалась щекой к его волосам. — Из того, что ты рассказал мне вчера, я поняла, что Вергилий был единственным, кто узнал этого демона. И он знает о твоих способностях, не так ли? Конечно, если бы он считал, тебя подходящим ему соперником, он бы не стал тебя отталкивать… Щеки Неро пылали. — Только потому, что он не считал меня достаточно хорошим бойцом… — Неро, — в голосе Кирие прозвучал намек на отчаяние. — Разве ты не видишь? Твой отец защищал тебя. Когда этот демон напал, у него была лишь доля секунды чтобы действовать. Он мог бы оттолкнуть Данте в безопасное место, или спастись сам, но он этого не сделал. Он решил спасти тебя. Как ты думаешь, что это значит? Неро было не совсем удобно следовать нити рассуждений Кирие. — Что он думал, так это что я с наименьшей вероятностью выживу после прямой атаки, — попытался он. Это прозвучало неубедительно даже для него самого. Кирие не позволила ему уклониться от очевидного. — Или что его первым и самым сильным инстинктом было защитить тебя. Я знаю, ты всегда говоришь, что он ведет себя отстраненно и холодно, но если бы ты ничего для него не значил, он бы не стал тебя отталкивать. — Наверное, ты права, — пробормотал Неро. Мысль о том, что Вергилий действительно может заботиться о нем по-отцовски, оставила в его груди тревожное тепло. Всем было гораздо проще, если бы они с отцом были просто деловыми партнерами, и их отношения определялись четкими профессиональными границами. Неро не привык иметь семью, помимо того непрочного статуса брата и сестры, который он разделял с Кирие и Кредо после того, как покинул приют и стал жить с ними. Было достаточно сложно понять, как относиться к отцу, которого не было большую часть его жизни, тем более что он оторвал ему руку и бросил умирать, не говоря уже о том, что он также был ответственен за уничтожение населения среднего города. Правда, Вергилий исправился, насколько Неро знал. Во всяком случае, с тех пор как они с Данте вернулись из преисподней. Но их проблемы были, конечно, сложнее чем у обычной семьи. Тем не менее, по слухам, Вергилий поступил с Данте еще хуже, чем с Неро, а Данте сумел простить брату его преступления против себя и человечества. Возможно, когда они вернутся, Неро сможет приложить больше усилий. Он мог бы пригласить Вергилия выпить, узнать его получше, понять, почему он сделал то, что сделал… Вдруг Неро понял, что снова думает о будущем. Он быстро подавил в себе ростки предвидения, прежде чем оно успело расцвести надеждой. Ему нужно было сосредоточиться на настоящем, а будущее само о себе позаботится. — Что бы на нас ни напало, оно все еще где-то там, — сказал он. — Если Леди и Триш не найдут его в ближайшее время, возможно, мне придется вернуться и помочь им выследить его. Руки Кирие сжали его чуть крепче. — Тебе обязательно? — Мы не можем рисковать тем, что он причинит вред кому-то еще. Если бы ты видела, что оно сделало с теми детьми… — Внезапно он резко поднялся, вырвавшись из ее рук. — Подожди, а это верно. Нико сказала, что она привела некоторых из них сюда. Кирие кивнула. — Они спят в нашей комнате, бедные дети. Они совсем малыши, но когда она принесла их, они были такими худыми и слабыми, что я постоянно просыпалась ночью, чтобы проверить как они там. Я почти боялась, что они не проснутся. — Да. Видимо, остальные, которых мы нашли, не проснулись, — Неро тщательно подбирал слова, зная, как сильно Кирие привязывается к любому ребенку, нуждающемуся в ее помощи. — Ты уверена, что мы подходящие люди, чтобы присматривать за ними? Похоже, что им может понадобиться больше заботы, чем мы можем обеспечить. Она покачала головой. — Нико уже пыталась найти им место на материке. Я тоже сделала несколько звонков. Благотворительная больница Фортуны не приняла их, а приют уже переполнен. Другого места для них нет. По крайней мере, мы можем кормить их и присматривать за ними, пока нет другого выхода. — Она посмотрела на антикварные часы на камине. — Вообще-то, уже почти время для следующего кормления. Хочешь пойти посмотреть на них? Неро последовал за ней на кухню, где она приготовила теплую кашу из детского питания и молочной смеси, а затем помог ей отнести ее наверх в их спальню. Переносная детская кроватка была втиснута в пространство между кроватью и окном. Кирие откинула шторы. Солнечный свет поздним вечером упал на две маленькие фигурки, свернувшиеся калачиком в кроватке. Они зашевелились в ответ на свет и один из них издал недовольный писк. — Как думаешь, сколько им? — спросил он, когда Кирие взяла в руки одного из младенцев, завернутого в голубую ткань, подозрительно напоминавшей одну из старых футболок Неро. Младенец, оставшийся в кроватке один, тут же начал плакать и Неро взял его на руки, чтобы успокоить. Этот ребенок определенно был завернут в остатки его любимой красной толстовки. Конечно, он не носил ее с тех пор как демон распорол ее спереди от воротника до подола, но ему все равно было жаль видеть, что она превратилась в пеленку. — Не думаю что больше года, — Кирие протянула малышу на руках ложку смешанной ею смеси. — У них обоих есть большая часть зубов, но они еще не говорят. По крайней мере, не со мной. Они через многое прошли, так что посмотрим, что они будут делать в ближайшие несколько дней. Ребенок на руках у Неро извивался и барахтался на глазах у Кирие и другого ребенка. — Держись, малыш. Ты будешь есть следующим, — Неро заколебался. — Подожди, а этот — мальчик или девочка? — Они оба мальчики! — Кирие положила завернутого в голубую ткань ребенка в кроватку и взяла у Неро малыша в красном в красном. — Они так похожи, что могут быть даже близнецами. Они определенно близки к одному возрасту. Синий малыш начал суетиться и Неро взял его на руки, легонько покачал, радуясь, что годы, проведенные в приюте, по крайней мере, подготовили его к элементарному обращению с детьми. Ребенок, которого недавно накормили и теперь держали на руках, начал сонно моргать и вскоре опустился на плечо Неро. Что-то жуткое и одновременно знакомое промелькнуло в сознании Неро, и он замер на полушаге. Что он почувствовал? Он наклонился вперед и осмотрел улицу, но она была пустынна. Он не чувствовал никакой опасности, только следы… чего-то. Он посмотрел вниз на ребенка, спящего у него на руках. Возможно, демон оставил какой-то след на своих жертвах. Ему придется внимательно наблюдать за ними, поскольку они понятия не имели какой ущерб нанесло им существо. Малыш в красном вскоре закончил трапезу, и Кирие осторожно положила его в кроватку. Неро положил второго ребенка рядом с ним, и они оба свернулись калачиком, почти инстинктивно. — Видишь? — прошептала Кирие. — Они привыкли быть вместе и расстраиваются, если их разлучают более чем на мгновение. Наверное, они близнецы. Чувство, которое колючкой засело в глубине сознания Неро, исчезло, и он начал расслабляться. — Я не знаю. Единственные близнецы, которых я знаю, половину времени терпеть друг друга не могут. — Я подозреваю, что это скорее выученное поведение, чем естественное, — рассмеялась Кирие. Она немного понаблюдала за спящими малышами. — Как мы их назовем? Нам нужен способ различать их. Неро заглушил внутренний голос, предлагавший назвать их в память о Данте и Вергилии. Он посмотрел на свои бывшие рубашки. — Ты ведь помнишь, как я получил свое имя? — Конечно, помню. Ты был завернут в черное одеяло, когда я нашла тебя на пороге. — А как насчет Россо и… — он нахмурился. — Блю — не очень-то подходящее имя, не так ли? — Нет, не очень. А как насчет Заффиро? Неро задумчиво кивнул. — Россо и Заффиро, — это было как-то правильно, тонкая дань уважения его отцу и дяде, не требующая от него полного признания того, что их больше нет. — Теперь нам просто нужно найти детскую одежду нужного цвета, чтобы не перепутать их. — О, предоставь это мне, — Кирие торжествующе ухмыльнулась. — Я уже давно собиралась выкинуть всю эту твою старую, изношенную одежду, а у тебя в гардеробе полно красного и синего.

***

На следующее утро Неро спал очень долго, по настоянию Кирие. Он чувствовал себя немного виноватым, позволяя ей одной заботиться о детях, но должен был признать, что ему было приятно лежать в своей собственной теплой постели под грудой одеял, а не ворочаться на кожаном диване Данте под заплесневелым одеялом, которое, вероятно, не стиралось несколько лет. Он не винил Нико за то, что та поселила его в холле агентства Данте, вместо того чтобы пытаться затащить его по лестнице в жилые помещения, но этот диван определенно не был предназначен для комфорта. К тому времени как Кирие разбудила его, солнце уже пробилось из-за горизонта. — Леди разговаривает по телефону, — сказала она с извинением в голосе. — Я бы не стала тебя беспокоить, но подумала, что ты захочешь с ней поговорить. — Да, хочу. Спасибо, — Неро протер глаза и спустился по лестнице к телефону на кухне, единственной связи с материком. Инфраструктура Фортуны все еще не восстановилась настолько, чтобы обеспечить надежную мобильную связь, а доступ в Интернет все еще был лишь слухом. — Привет, Леди. Нашла что-нибудь? — «Ничего определенного», — ответила она, ее голос исказился из-за архаичной связи. — «Я провела небольшое исследование, пытаясь определить, с каким типом демона вы могли столкнуться. Я решила дать тебе несколько имен из моего короткого списка, и, возможно, Нико сможет найти что-нибудь о них в своих файлах. Если мы узнаем, что это такое, мы сможем выяснить, на что он способен, или куда он делся». — Хорошая идея, — Неро достал блокнот и переписал дюжину или около того демонов, которых она перечислила. — Ни об одном я не слышал, но я спрошу Нико. Это маловероятно, но Орден хранил много секретных файлов в библиотеке замка. Может быть, мы сможем найти что-нибудь в руинах. — «Будь осторожен, идя туда. Нам совсем не нужно, чтобы ты снова пострадал». Неро не осмелился бы закатить глаза, если бы Леди могла его видеть, но он знал, что она не могла, поэтому закатил. — Не беспокойся обо мне. Нико собирает вещи из лаборатории Агнуса с того дня, как сошла с парома. Она практически построила прямой лифт на нижние уровни. Это достаточно безопасно, если знать чего следует остерегаться. — «Как скажешь», — Леди чуть поутихла. — «Как ты себя чувствуешь?» — Намного лучше. Все еще немного ушибов, но никаких серьезных повреждений. Надеюсь, Кирие даст мне выйти на работу через день. — Он подмигнул Кирие, которая подняла глаза от чая, который она готовила, чтобы возразить ему. — Вы с Триш все еще охотитесь на эту тварь? Леди вздохнула. — «Номинально да, но никаких следов. Как будто оно просто исчезло. Я бы подумала, что оно вернулось в Ад, но портал вызова был отключен, и он работал только в одном направлении, так или иначе». — Хорошо, дайте мне знать, как только вы что-нибудь найдете, и мы придем на помощь. Мне не нравится идея, что вы двое пойдете за этой штукой без поддержки. Он практически слышал, как сузились глаза Леди. — «Надеюсь, ты не хочешь сказать, что мы, девочки, не можем сами справиться с охотой?» — Ну, поскольку я знаю что ты можешь и готова надрать мне задницу, то нет, не хочу. Леди вздохнула. — «Извини. Это уже рефлекс», — в ее голосе звучала усталость и Неро задался вопросом, сколько спала она за последние несколько дней. — Я серьезно. Единственный раз когда я видел как вы с Триш проиграли бой, был против Уризена. Чтобы сравняться с Уризеном по силе, Данте пришлось прокачаться до предела, а та штука на фабрике, чем бы она ни была, уничтожила и Данте, и Вергилия. Знание того, что там есть что-то с такой силой, пугает меня до смерти. — «Я знаю. И я думаю что ты прав. Нам придется работать всем вместе, чтобы иметь шанс остановить эту штуку. Если, конечно, мы сможем ее найти», — с горечью добавила она. — Держите меня в курсе. Я дам тебе знать, если мы с Нико что-нибудь придумаем. — «Обязательно. Береги себя, Неро.» — И ты тоже. Когда Неро положил трубку на подставку, он увидел, что Кирие наблюдает за ним. Ее губы сжались в линию, которая сигнализировала о беспокойстве. — Ты должен идти, не так ли? Неро притянул ее к себе. — Кто-то должен положить этому конец, а список людей, способных это сделать, довольно мал. — Иногда мне хочется, чтобы он был длиннее, — она вздохнула и обвила руками его талию. — Дело не в том, что я не верю в твои способности. Ты же знаешь, что верю. Мне просто не нравится, что ты всегда в опасности. Каждый раз, когда тебя вызывают на работу, я боюсь, что с тобой что-нибудь случится. Неро хотел отмахнуться от ее опасений, заверить ее, что он так же неуязвим, как Данте или Вергилий, но сейчас такое обещание было бы пустым — и, если быть честным, недавние события поколебали его веру в свои способности. Если бы Вергилий не сбил его с дороги, он мог бы никогда не вернуться домой с того последнего задания. Очень похоже на то, что его отец и дядя никогда не вернутся. — В любом случае, может пройти немало времени, прежде чем они его выследят, — сказал он вместо этого. — Кстати говоря, мне нужно позвонить Нико. Нам нужно провести кое-какие исследования. Возможно, мне придется сбегать в замок сегодня днем. Кирие отстранилась и нахмурилась. — Сегодня? Я надеялась, что ты сможешь присмотреть за детьми сегодня днем. Я отвезу Марию в приют после обеда. — Зачем? — Чтобы встретиться с парой, которая хочет ее удочерить. Ты забыл? Неро внутренне застонал. — Да, забыл. Мне жаль, что я не смог прийти на собеседование. — Все в порядке. Ты работал, — в ее тоне прозвучала нотка покорности, отчего Неро почувствовал себя еще хуже. — Полагаю, было лучше, что ты остался у Данте в тот вечер, а не вернулся. Если бы они отправились на фабрику без тебя, ты мог бы никогда не узнать, что с ними случилось. — Я все еще могу никогда не узнать, — пробормотал он, прежде чем смог остановить себя. — А Россо и Заффиро могли погибнуть там, — добавила она с укором. — По крайней мере, вам с Нико удалось их спасти. — Наверное, это правда, — он подумал о двух малышах в их спальне и задался вопросом, не утащила ли Кирие еще больше его старых футболок. — Эй, уже почти обед, а я даже не одет. Пойду приму душ. — Проверь малышей перед этим, пожалуйста, — позвала его Кирие. — Им могут понадобиться свежие подгузники. — Понял. Мальчиков действительно нужно было переодеть, и Неро научился этому под принуждением, когда его как одного из старших обитателей переполненного приюта Фортуны заставили ухаживать за несколькими младшими детьми. По крайней мере, он умел менять подгузники с рекордной скоростью — что оказалось совершенно необходимым, поскольку Россо начал суетиться, как только Заффиро взяли из кроватки. — Не снимай рубашку, — пробормотал Неро. — Или не снимай мою рубашку. То, что от нее осталось. Когда малыши были чистыми и вернулись в свои кроватки, Неро улучил момент и спрятал свою любимую голубую футболку, чтобы Кирие не превратила ее в детскую одежду. Она была старой, выцветшей и имела несколько маленьких дырочек на тесемках воротника, но сидела на нем как нельзя лучше, а хлопок был бархатно-мягким. Он отдал бы последние десять центов или последние крохи еды, чтобы помочь осиротевшему ребенку, размышлял он направляясь в душ, но у каждого человека есть свои границы.