Family

— Ты о чём, малыш? — надула губы Кейт, скрещивая руки на груди. — А ты-то мне нравишься. Лайлу, как и Номера Пять, казалось, чуть ли не стошнило. Она, естественно, уже привыкла к подобным выкрутасам от своей кузины, но заглядывать на пацана, который едва ли выше её самой… Это было слишком противно. Тем временем Эй-Джей, воспользовавшись тем, что Лютер не обращал на него внимания и недоумённо хмурился на Куратора, решил совершить удар исподтишка. Он быстро к нему подошёл и со всего размаху дал ему по лицу, заставая буквально всех врасплох. Он услышал несколько выкриков: кажется, это были та девочка с чёлкой и тот странный кудрявый парень (он притворялся, что не помнит их имён). Боковым зрением он также увидел, как у Эллисон в шоке раскрылся рот, и он самодовольно усмехнулся. К сожалению или к счастью, но он был слишком поглощён своим “триумфом”, что не заметил, как Лютер поднялся и вернул ему пощёчину. — Сделай его! — скандировал Клаус, поднимая кулаки вверх. Рядом с ним стоял Бен, который открыл пачку чипсов и спокойно себе ел, заинтересованно глядя на драку. Ваня же закрыла ладонями глаза, а Эллисон металась между двумя огнями: с одной стороны, надо было их остановить, но с другой… она жутко желала узнать, чем всё закончится (не то чтобы она не переживала за Лютера, но она почему-то была уверена, что он справится). Диего застыл рядом с Номером Пять, который буквально был готов уже сам пойти драться. Эй-Джея нехило так приложили, но он удержался на ногах и презрительно посмотрел на оппонента. Честно, он не ожидал, что мишка сможет дать сдачи. Но раз уж он начал, то должен продолжить. Мальчик отряхнул руку и, просканировав Лютера, ударил его в живот. Тот согнулся пополам, тяжело дыша. — Диего, — потряс за плечо испанца Номер Пять, — останови их! — попросил он, осознавая, что физически он слабее обоих мальчиков и он скорее огреет от них, чем разнимет. Диего был самым лучшим выбором из их шайки. Посмотрев на Номера Пять, а затем на дерущихся, Диего выдохнул. Ему было бы интересно посмотреть, что было бы дальше, но он понимал, что это довольно опасно. Учитывая хотя бы то, что Эй-Джей старше Лютера на три года. Да и… жуткий родитель близнецов навряд ли бы пустил их на улицу снова, если бы один из его сыновей вернулся весь в побоях. А с Пятым ему ещё нужно отыграться. Он неспешным шагом направился к Лютеру и Эй-Джею, которые обменивались ударами и пинками. Диего подумал, что это и нормальной дракой-то и не назовёшь: где напряжение, от которого искрится воздух на 100 миль, где пот, градом катящийся с сильных бицепсов, где решительность в их глазах? Конечно, спарринги на тренировках были менее драматичными, но даже до их уровня эта потеха не дотягивала. Эй-Джей бил как малолетка, Лютер был гораздо лучше, хотя ему надо было поработать над своей скоростью и реакцией. — Ну всё, поигрались и хватит, — он сзади подошёл к Эй-Джею и схватил его за руки, не давая ему совершить следующего хода. Внезапно он понял, насколько сейчас тот уязвим, и идея созрела в его голове. Диего поднял голову на Лютера и сверкнул зубами. — Продолжай. Воздадим собакиному сыну по заслугам. Он увидел, как Номер Пять в отчаянии взялся за голову, но ему было всё равно. Эй-Джей уже давно терроризировал их район. Возомнив себя здесь главным, он иногда мог отбирать их вещи и ломать. Он не упускал случая поиздеваться над всей их маленькой группой, постоянно выплёвывая шутки про родителей Эллисон, причуды Клауса, национальность Бена и причёску Вани. А ещё… этот подонок однажды оскорбил его маму, и Диего не мог это так просто оставить. Его маму никто не смел трогать. Эллисон и Ваня в панике уставились на Диего. Он же должен был их разнять! Клаус поднял бровь, впервые в жизни не зная, как реагировать. Он не считал двое-против-одного честным поединком, но потом он вспомнил, как Эй-Джей почти довёл Бена, всегда такого бесстрастного, до слёз, называя его то татарином, то монголом, то китайцем. Он решил, что мерзавец этого заслуживает, и одобрительно свистнул. Бен оставался таким же безучастным, но на его лице появилась лёгкая улыбка. Лайла, понимая, что с этими двумя Эй-Джей не справится, с криком побежала на Диего и пнула того в спину. Сзади раздался хохот и возглас Кейт, что целиться надо было чуть пониже. Конечно, она не обладала большой силой, но даже это имело действие на не ожидавшего такой прыти Диего. Дружку её кузины она помогла, теперь можно и самой оторваться, подумала она. Выбрав целью Бена, она в два счёта добралась до него и набросилась, повалив того на земле. Клаус не успел загородить Бена, но сразу же кинулся к немного сопевшему от боли мальчику. Чипсы рассыпались, и Лайла с каким-то маниакальным удовольствием их раздавила. Господи, что они ей сделали? А его кузен? Он же просто стоял и никому не причинял вреда! Как он объяснит тётушке, почему её сын весь в синяках и ссадинах? Ладно, Клаус немного преувеличивал, не весь, но на руках Бена появились несколько царапин, а на коленях, на которые он приземлился (к счастью, он упал не спиной назад), медленно образовывались гематомы. Эллисон, Ваня и Номер Пять хотели приблизиться и помочь, но не тут-то было. Куратор, решившая, что пора действовать, махнула тем молчавшим мальчику и девочке рукой. Первая, завидев это, ринулась прямо на Номера Пять, и тот инстинктивно начал от неё удирать. Она была темнокожей брюнеткой и тоже имела чёлку, но с каре. Её же друг, полный мальчишка со слегка кудрявыми волосами, бросился вдогонку Эллисон. Ваня спряталась под скамейку, дрожа от страха. Они ведь собирались просто погулять! Почему этим троим не сиделось дома, да ещё и приспичило же привести с собой Ча-Чу и Хейзела! — Аррр! Я дикий зверь! — закричала Лайла, ударив Клауса палкой, найденной на земле, по спине. Тот дёрнулся. — Ты не дикий зверь, а невоспитанная малолетка! — отозвался Клаус, охая и поглаживая место удара. Он постарался закрыть себя и кузена на случай, если Лайла вновь их атакует. — Тебя не учили не бить тех, кто младше тебя? — И он сочувственно посмотрел на Бена, до сих пор хныкавшего. — Сам ты невоспитанный и неотёсанный… — Лайла не знала, что можно сказать, так как ей запрещали пока использовать ругательства. — Барашка! — И она, словно воинственная амазонка с копьём в руках, рванулась снова на помощь Эй-Джею. В это время Лютер и Диего переругивались: первый совершенно не хотел избивать оказавшегося в таком положении противника, а второй его за это бранил. Диего уже собирался опрокинуть Эй-Джея и наподдать ему сам, как вдруг он увидел устремившуюся на него маленькую девочку, которая кинула в его направлении палку. Латиноамериканец не растерялся и использовал брыкавшегося Эй-Джея как щит, и деревяшка попала тому в пах. Тот застонал, и Диего его отпустил, усмехаясь: что же, этого пока хватит. Конечно, Номер Пять был быстрым, но и довольно утомлённым, поэтому безымянная брюнетка сумела нагнать его и свалить на землю. Чёрт бы побрал этого Диего! Неужели он не мог просто растолкать их в разные стороны! Как он будет биться?! Тем более с девчонкой? Ему вспомнилась фрау Мюллер, которая воспитывала в них джентльменов. Больно ударившись локтем, он уже готовился к ударам… Но брюнетка, видимо, сжалившись над слабым соперником, остановилась, переменив цель с него на Лютера. — Лежи здесь, — она сверкнула глазами и исчезла. Хейзел, гонявшийся за Эллисон, не совсем преуспевал в своём задании. Она могла часами наматывать там круги, как вдруг увидела, что Ча-Ча бежит прямиком на ничего не подозревающего Лютера. Её глаза сощурились, и она преградила ей дорогу. — Далеко направилась? — Надеру мишке задницу, — хищно улыбнулась Ча-Ча. — Уйди и не мешай. К ним поспел Хейзел и встал позади неё. Он презрительно взглянул на Эллисон, на что та лишь усмехнулась. — А вы вообще не изменились, — она склонила голову. — Вы ведь понимаете, что они вас используют? Вы как их мальчик и девочка на побегушках. — Замолчи, — зашипела брюнетка. — Забавно это слышать от тебя, дочери не самого сообразительного папы. Для Эллисон это было последней каплей. Она с воплем понеслась на Ча-Чу и сбила её с ног. Хейзел отшатнулся, но опомнился и собирался оттащить её, как появился Лютер и завязалась новая схватка. Диего заметил Пятого на земле и поспешил помочь ему встать, подавая руку. Тот её упрямо не принял и поднялся сам, недовольно на него косясь. — Ты вообще придурок, — он покачал головой. — Ты должен был их разнять, а не усугублять ситуацию! Что ты наделал? — Я сделал всё правильно, — отрезал Диего, смотря мальчику прямо в глаза. — Они поймут, что с нами нельзя связываться, и наконец-то отстанут. — Нельзя связываться? Диего, мы не какая-то преступная группировка, мы дети! — Он потёр лоб. — Ладно, нам нужно всё это исправить, — он обвёл руками их “поле боя”. Ча-Ча дёргала Эллисон за волосы, и вторая пыталась освободиться от её хватки, извиваясь всеми возможными способами. Лютер и Хейзел катились по земле, и Номер Пять не понимал, чего они хотят добиться. Неподалёку от них Клаус обнимал Бена и успокаивал его. Под одной из скамеек сидела Ваня, испуганно осматриваясь. Лайла находилась рядом с корчившимся от боли Эй-Джеем и заливисто смеялась. Около них стояла Куратор, сквозь свои красные солнцезащитные очки смотря прямо… на него. Номер Пять поморщился. Чего эта криповая особа от него хотела? Пускает в его стороны какие-то неоднозначные комментарии, даёт несуразные прозвища, а потом науськивает на него свою… помощницу? Собачку? Вряд ли они подруги. Он перевёл взгляд на единственных дравшихся и, к своему удивлению, заметил… Ваню? Она вышла из своего укрытия и уверенно шла к Эллисон и Лютеру, держа в руках бутылки с водой. Что она собиралась сделать? — Эй, недоумки! — крикнула она, обращаясь к Ча-Че и Хейзелу, но привлекая всеобщее внимание: Ваня никогда в жизни не обзывалась. Даже Эй-Джей поднял глаза. — Смотрите на меня! Те недоумённо на неё уставились. Ча-Ча отпустила Эллисон, а Хейзел выпутался из “объятий”. В следующую секунду они ахнули и прикрыли лица руками: Ваня вылила на двоих одновременно недавно купленную воду. Повисла тишина. — Что ж, — нарушила её Кейт. — Вы закончили? Мне уже надоело тут ждать. — Да иди ты! Чего ты ждёшь? Почему мне не помогла? — проорал Эй-Джей, наконец-то поднявшись на ноги. — Так мне тебе помогать нужно было? Я думала, что ты самостоятельный мальчик, — фыркнула она, глядя на перекосившееся от злобы лицо Эй-Джея. — Ни капельки он не самостоятельный! — заявила Лайла, высовывая язык. — Мне приходилось ему постоянно помогать! — Да, Лайла, мы поняли, кто тут дикий зверь! — с сарказмом заметил Эй-Джей. — Очень меткий, к тому же, — ухмыльнулся Диего, напоминая о броске девочки. — Точно в яблочко, — цокнул он, улыбаясь. Лайла гордо вздёрнула подбородок и подумала, что сделала первый шаг к становлению Жанной Д’Арк. Она хотела быть похожей на неё. — Пока вы тут разрешали конфликт, как нецивилизованные обезьяны, я нашла способ получше решить ваши проблемы чести и достоинства, — начала Кейт и посмотрела на Номера Пять. — Вдобавок чуть не пострадало это солнышко. Я предлагаю устроить дуэль между Атласом Джеффри Кармайклом и… не помню твоё имя, — она указала на Лютера. — Я Лютер, — отозвался он, не понимая издёвки. — Что? — нахмурилась Эллисон. Её причёска была сильно растрёпана, но в целом она выглядела нормально. — Дуэль? — Да. На тренировочных, деревянных шпагах. Мы не хотим ничьих смертей, — фыркнула она. — Как смешно, — подал голос Клаус, который уселся с Беном на лавочку. — Вам не мало того, что вы Бена покалечили? Вы какая-то психованная семейка садистов, ей Богу! — Этот… — Лайла опять не знала, как можно назвать Эй-Джея. — Глупый, как золотая рыбка, тип не входит в нашу семью! — возразила та. — Кстати, Бен, ты как? — подошла к ним Ваня. Пустые бутылки воды она бросила в мусорный бак. Тот кивнул, показывая, что всё нормально и не о чем беспокоиться. — А ты, сестрица, даёшь! — Клаус похвально похлопал её по плечу. — Это было смело и умно. Они, — он указал на мокрых Ча-Чу и Хейзела, вернувшихся за спину Кейт и прожигавших в спине Ване дыру, — такие придурки, — и он рассмеялся. — Ну так, что вы думаете? — хищно улыбнулась Кейт, поглядывая на всех из-за своих больших очков в стиле Одри Хэпбёрн. — Я не против показать этим трусам, кто тут папочка, — охотно высказался Эй-Джей. — Я первоклассный фехтовальщик, а ты, Лютик, небось даже шпагу в жизни никогда в руках не держал! Номер Пять фыркнул. Вообще-то это было неправдой. Фехтование, по сути, было единственным типом физической культуры, которым братья занимались с шести лет. Реджинальд всегда аргументировал это тем, что никакой другой вид спорта не может воспитать в них настоящих мужчин. — Нет, — покачал головой Лютер. — Вообще-то держал. — Он немного помолчал. — Я тоже не против! Но у меня есть одно условие. Если я выиграю, то вы от нас отстанете. — Лютер! — прикрикнул на него Номер Пять. Он подбежал к нему и заговорил, но потише, чтобы их помимо стоявшей рядом Эллисон никто не слышал: — Я ценю твоё героическое желание, правда, но… — Он почесал затылок. — Этот Эй-Джей скользкий тип, мало ли что он ещё там выкинет! Помнишь, как он ударил тебя, когда ты отвлёкся? В ответ Лютер вздохнул и провёл рукой по волосам. Честно, он не задумывался об этом. Им двигало желание отомстить тому поганцу и показать, что он не слаб. К ним подтянулись и другие из их группы, сформировывая небольшой круг. — Не надо, — подала голос Эллисон, обеспокоенно глядя на мальчика. — Ладно, драка ещё более-менее, но бой на шпагах!.. А если ваш отец узнает? Это же будет конец света! Ну тогда он хотя бы перестал бы их игнорировать, невесело подумал Номер Пять. — Именно, большой брат, — добавил Клаус. — Мне кажется, мы тут достаточно засиделись для тех, кто лишь хотел не умереть от жажды. Я предлагаю вот что: мы сейчас развернёмся, уйдём и будем играть в шарады. Ну, как вам идейка? — Шарады скучные! Лучше в волейбол, — предложила Ваня. — А с остальным согласна. — Волейбол? — переспросил Бен. — Не, шарады интереснее. — И они с Клаусом дали друг другу пять. — Ой, Бен, да ты всё равно никогда не играешь, — присоединилась к обсуждению Эллисон, обнимая Ваню за плечи. — Давайте проведём голосование. — Ребята, я тоже не хочу этой дуэли, но я сомневаюсь, что они позволят нам уйти, — вставил своё Номер Пять. — Мы задели хрупкое эго Эй-Джея. Зная его характер, он будет нас преследовать до тех пор, пока как-нибудь не отыграется. — Он хотел предложить найти альтернативу дуэли, как его перебили. — Да, — до этого времени молчавший Диего начал высказывать свою точку зрения. — Мы должны положить конец всему этому, — сказал он Лютеру. — Смотри, бро, это только твой выбор. Но я бы на твоём месте не упускал такую возможность надрать ему задницу, если бы умел пользоваться шпагой. Извините, на карате такому не учат. В общем, ты меня понял. Номер Пять выдохнул, ещё больше раздражаясь из-за Диего. Что за речи он тут толкает? Он открыл рот, намереваясь поспорить, как его опередила Кейт. — Совет закончился? Я действительно устала ждать, и мне нельзя долго находиться на солнце, это вредно для кожи. — Да ты прям вампир, — тихо фыркнула Эллисон. Последовала короткая пауза. Ребята уставились на Лютера, принимавшего решение, в такой момент казавшееся судьбоносным. Но он не видел их лиц, вместо этого обдумывая всё, что его младший брат и друзья сказали. Очевидно, никто особо не хотел, чтобы он выходил. И это было понятно, учитывая, что бой собирался быть опасным, всё-таки кулаки это одно, а шпаги — другое. Да и Эй-Джей… он наверняка сильнее и опытнее и воспользуется всеми методами, честными и бесчестными, лишь бы не признать поражение. А когда отец узнает? Ох, он же посадит его на домашний арест. Но с другой стороны… Лютер тоже был натренированным — он два года подряд почти ежедневно занимался фехтованием, и в спаррингах с близнецом он не так уж и редко одерживал вверх. Возможно, он этого не демонстрировал, но он также был немного зол на Эй-Джея. Он наговорил так много плохих вещей тогда, в парке, да и раньше, судя по всему, не скупался на оскорбления. Сэр Реджинальд бы не поддержал насилия, но, может быть, он бы его понял. — Я принимаю вызов, — Лютер выступил вперёд и устремил взор на Эй-Джея. Тот сначала немного стушевался, но потом, выпрямившись, зло рассмеялся. — Превосходно! Тогда встречаемся здесь же через 10 минут. Не опоздай! Номер Пять мысленно проклинал всех богов, своего брата и Диего в особенности. Почему его никто не слушает?! Почему они все такие идиоты?! А-а-а, как же бесит! — Номер Пять, пойдём со мной, — позвал его Лютер, а потом обратился к другим: — Мы за экипировкой и шпагой, вы нас тут подождите. Названный направился за Лютером, не произнося ни слова. Он категорически не поддерживал решения брата, но, раз уже он никак не мог на это повлиять, то хотя бы всячески постарается ему помочь. Лютер же чувствовал, что его младший брат сейчас очень рассержен и не стоит пытаться завязать какую-то беседу, но всё же он сказал: — Мне нужен секундант… — Он замялся. — Я бы хотел, чтобы им был ты. Они дошли до своего дома, Номер Пять всё также молчал, и Лютер не стал навязываться. Ну обиделся, ладно, он потом с этим разберётся. В данный момент ему лучше сосредоточиться на предстоящей дуэли. Так, их шпаги и экипировка хранились в спортивном зале, нужно просто их незаметно достать. К счастью, на дороге им попадались лишь слуги, которым братья лишь вежливо кивали. Судя по всему, фрау Мюллер и сэр Реджинальд находились на втором этаже. — Я постою на стрёме, — произнёс Номер Пять, когда они добрались до нужного места, и Лютер улыбнулся. За минуту он облачился в специальный фехтовальный костюм, а шпагу положил в ножны, которые перебросил через плечо. Он был готов. Они вышли через окно, потому что выходить через дверь было рискованно, и зашагали к месту дуэли. Лютер ощущал себя немного странно, потому что он никогда не щеголял на улице в таком прикиде: в белом колете и брюках по колено на подтяжках. Маску с воротом и перчатку он держал в руках; их он наденет перед самим боем. — Я буду секундантом, — внезапно сказал Номер Пять. Он строго посмотрел на брата. — Лютер, пожалуйста, будь осторожен. — Я буду, — пообещал тот. Номера Пять это не особо успокоило. На поле, как оказалось, все только их и ждали. Эй-Джей размахивал своей шпагой, как бы этим намекая, что с ним шутки плохи, Лайла скакала вокруг него и восторженно хлопала в ладоши, а Кейт скучающе наблюдала за ними. Их же группа, то есть Диего, Эллисон, Клаус, Бен и Ваня стояли на том же месте, где братья их оставили. Приметив приближающихся Лютера и Номера Пять, Кейт улыбнулась и провозгласила: — Все в сборе! Наконец-то! — А где те двое? — не увидев Ча-Чу и Хейзела, поинтересовался Номер Пять. — Мама им не разрешила гулять после восьми, — ответила Эллисон, хмыкнув. Она привела свои волосы в порядок. Клаус оценивающе оглядел Лютера. — У фехтовальщиков совершенно нет вкуса, — в итоге сказал он. Все в унисон вздохнули. — Дело не во вкусе, а в защите, — возразила Эллисон. — Форма сделана из облегчённого кевлара, который славится своей высокой прочностью. — Да-да, мисс Всезнайка, — произнёс Диего. — Важнее всего то, готов ли ты, Лютер? По шкале от одного до десяти, сколько раз ты готов надрать Эй-Джею задницу? Тот задумался. — Восемь, — пожал он плечами. — Неплохо, — удовлетворился Диего. — Итак, кто будет твоим секундантом? — спросила Кейт у Лютера. — Я, — подал голос Номер Пять. — А с вашей стороны, полагаю, ты. — Так и есть, — Кейт ухмыльнулась. — Я думала назначить себя распорядительницей, но мне кажется, что это может показаться вам нечестным, так что обойдёмся без этого. Тем более мне будет гораздо приятнее поработать с тобой, милашка. Как секунданты, мы вначале должны попробовать помирить дуэлянтов, но этот шаг можно пропустить. Поэтому сразу перейдём к следующему. Куратор взяла у Лайлы палку, которую та до сих пор таскала с собой, несмотря на обиженный возглас младшей, и прочертила на земле большой круг. — Как думаешь, солнышко? — Она обернулась к Номеру Пять. — Вполне достаточно места. — Да, но твой круг неровный, — фыркнул тот. — Дай сюда. Он взял палку из её рук и исправил её ошибки. Не зря он всегда уделял на геометрии время для того, чтобы идеально рисовать схемы задач. — Теперь насчёт правил, — он посмотрел на Лютера и Эй-Джея. — Для победы один должен нанести другому, допустим, 10 уколов. — Не встретив возражений, он продолжил: — Выходить за установленную границу и сталкиваться телами нельзя, в противном случае это карается штрафным уколом или сначала выносится предупреждение. — Бейте куда угодно, кроме затылка, — заключила Кейт. — Всё, давайте уже начнём. — УРА! — завопила Лайла, подпрыгивая на месте. — Я никогда ещё не видела, как сражаются на шпагах! Лютер с Эй-Джеем вступили за очерченные границы и встали на противоположные стороны. Их секунданты последовали за ними, не переступая линии. Номер Пять замер за спиной брата, а Кейт остановилась рядом со своим одноклассником (да, они учились в одном классе). Зрители отошли чуть подальше в “целях безопасности”, как сказала им Куратор. — Я всё ещё не могу поверить, что это происходит, — произнесла Эллисон, глядя на Лютера, надевавшего последние части костюма. — Я и не подозревала, что он умеет фехтовать. Они ни разу об этом не рассказывали. — Полагаю, нам ещё многое предстоит о них узнать, — улыбнулся Клаус, внутри ощущая смутное беспокойство. — Да не переживайте вы о нём так сильно, — вдруг вклинилась в беседу Лайла. Все обернулись на неё. — Вы принимаете всё слишком близко к сердцу. Лучше наслаждайтесь, не каждый день приходится становиться свидетелем дуэли, — она подняла указательный палец вверх, как будто высказала какую-нибудь мудрость. — Не думал, что это случится, но я согласен с этой мелкой язвой, — сказал Диего. — Я знаю Лютера немного, но уверен, что он справится. Он сильный парень. Номер Пять не смог не улыбнуться. Было приятно слышать, как его старшего брата признают, так как сэр Реджинальд не делал этого так часто, как должен был. Потом мальчик вспомнил, что он вообще-то обиделся на них обоих, и стёр улыбку с лица, вернув то же напряжённое выражение. Диего усмехнулся, заметив это. После объявления Кейт об официальном начале дуэли, Лютер и Эй-Джей поклонились один другому и выставили шпаги вперёд. Несколько долгих минут никто из них не атаковал: они ходили по всей арене, осторожно наблюдая и подбирая момент. Первый удар был за Эй-Джеем. Устав от бездействия, он сделал резкий выпад вперёд, рассчитывая попасть Лютеру в грудь деревянной шпагой. Однако тот сумел быстро сориентироваться и увернулся влево, не давая Эй-Джею так быстро заполучить очко. — Да-а-а-а-а-а-а! Вперёд, большой брат! — Клаус поднял кулаки вверх, сотрясая ими воздух. Ваня рядом недовольно поморщилась от выкрика, но тоже присоединилась к другу. — Я специалист! Поэтому советую сдаться сейчас, пока ещё есть возможность, — гордо произнёс Эй-Джей, показательно помахав шпагой. — Тебя не смущает, что тебя назвали в честь сборника карт? — спросил, улыбаясь, Лютер. — Нет, я, конечно, всё понимаю, но даже имя моего брата по сравнению с Атласом звучит нормальней. Толпа наблюдавших, совершенно не сговариваясь, одновременно издала звук “О”, как бы этим говоря, что ответка Лютера была уничижающей. Даже Номер Пять, который не любил, когда речь заходила об его имени, хихикнул. Эй-Джей покраснел и злобно уставился на оппонента. — Ну, раз не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — отозвался он и вновь атаковал. На этот раз он не делал выпада, а прямо побежал на Лютера, высоко подняв шпагу. Тот слегка испугался, но отразил удар. Шпаги скрестились, и решающим фактором здесь была сила. Лютер видел, как вздулись жилки на лице Эй-Джея от напряжения, и он подозревал, что сам сейчас выглядел точно так же. В итоге он всё же смог вывернуться и быстро уколол Эй-Джея в руку. Диего одобрительно заулюлюкал. — Да-а-а! Жги, Лютер! — орал на весь район Клаус, и Номер Пять испугался, как бы этот радостный возглас не услышал сэр Реджинальд и не заподозрил чего… Эй-Джей распылился пуще прежнего и понял, что не стоит больше так опрометчиво бросаться на врага. Но его всё ещё окутывала злость, и он хотел как можно быстрее уколоть Лютера и уравнять счёт. Он снова напал, метя тому в ногу. Лютер, охваченный радостью, не сразу заметил его рывка. — 1:1! — воскликнула Кейт, когда оружие Эй-Джея достигло своей цели. Клауса, однако, это не остановило, как и Диего. Эллисон нахмурилась, и Ваня положила ей руку на плечо в знак немой поддержки. — Это я так, разогревался, — выдохнул Эй-Джей, оттряхивая манжеты и поправляя блондинистую чёлку, — а теперь готовься! Ибо я поблажки больше не дам! Эй-Джей, как оказалось, не соврал. Он действительно был специалистом с годами тренировок за плечами: конечно, иногда эмоции затуманивали его разум, но он владел техникой и обладал скоростью и ловкостью. Лютер, возможно, уступал ему в опыте, но он также был достаточно умелым. Всё же его с братом обучал один из самых лучших фехтовальщиков, месье Бернадетт, который кучу раз завоёвывал золотые медали в этой области. А ещё в Германии фехтованием с ними занимался месье Ферон, который, если верить его словам, смог однажды завалить слона с одной шляпой на голове и палкой в руках. Бой продолжался и с каждой минутой становился всё жарче и жарче. Эй-Джей и Лютер теперь атаковали наравне. Интенсивность выпадов всех держала в возбуждённом состоянии, даже Бен отвлёкся от своей книги (кажется, он всегда носил с собой одну), а Лайла ни на секунду не переставала эмоционально реагировать на всё происходящее. — Нарушение! — заявил Номер Пять в середине схватки. Зрители посмотрели на него. — Остановитесь! Лютер опустил шпагу, а Эй-Джей, не послушавшись, уколол того в бок. Эллисон запротестовала, и остальные к ней присоединились. — Всё равно не считается, — фыркнул Номер Пять, когда все успокоились. — Ты нарушил правило. — Поддерживаю! — воскликнул Клаус. Диего кивнул. Оба понятия не имели, что за нарушение произошло. — Чего?! — нервно откликнулся Эй-Джей. — Что ты там накопал, солнышко? — усмехнулась Кейт, глядя на Номера Пять. — Он вышел за установленную границу, — мальчик указал на место, откуда Эй-Джей переступил. — Может, только и на секунду, но это всё равно несоблюдение правил. За это тебе начисляется штрафной укол. — Как докажешь, идиот? — огрызнулся на него обвиняемый, проклиная Номера Пять за то, что тот заметил его маленькую ошибку. — Ты просто выдумываешь. — Твой след тут виден, придурок, — вернул ему Номер Пять. И вправду, отпечаток ноги Эй-Джея отчётливо виднелся на песке, но тот всё равно продолжал гнуть своё: — А может это Лютер? И ты просто его прикрываешь? — попробовал он зайти с другой стороны. — Не оправдывайся, Эй-Джи-Кей, — остановила его Кейт. — Я тоже видела. — И я! — хором произнесли Клаус и Лайла. Если первый хотел поддержать, то вторая лишь желала проучить парня за тот раз, когда он назвал её смазливой мелочью, хотя тот наверняка уже об этом забыл. — Ладно, продолжаем. Счёт 5:4 в пользу Гьюнтера, — провозгласила Кейт, неизвестно, намеренно ли коверкая имя Лютера. Номер Пять вздохнул, пропустив это мимо ушей. Осталось ещё немного… — Давай, Лютер, ты сможешь, — прошептал он, наблюдая за возобновившимся боем. Может, снаружи по нему нельзя было так сказать, но внутри он чувствовал огромную благодарность к своим новым друзьям за их подбадривания Лютеру. Клаус не жалел своих лёгких, громогласно скандируя слова поддержки, Диего не упускал случая как-либо поиздеваться над Эй-Джеем, Эллисон с Ваней даже придумали какой-то танец, а Бен спорил с Лайлой на счёт того, кто из них победит. Хотя назвать это спором было трудно, потому что они лишь перебрасывались фразами, а-ля “Лютер”, “Нет, Эй-Джей”, “Нет, Лютер”, “Ошибаешься, Эй-Джей” и тому подобное. Номеру Пять казалось, что Лайла это скорее просто делает из принципа, а на самом деле ей было всё равно. — 8:8, — провозгласил Номер Пять после того, как Лютер уловчился уколоть Эй-Джея в бедро. — Может быть, стоит прерваться? — спросил он у Кейт. — Как скажешь, чихуахуашка, — промурлыкала блондинка. — Перерыв на 10 минут! Эй-Джей скрипнул зубами, но всё же закинул шпагу себе на плечо. Лютер пожал плечами и вложил свою в ножны, а затем приблизился к Номеру Пять. — Ты как? — Тот осмотрел его сверху вниз, выполняя свою обязанность как и брата, так и секунданта. — В порядке, но мне бы не помешало выпить немного воды, — отозвался старший, снимая маску. Номер Пять дал ему бутылку, и тот жадно начал опустошать содержимое. После он спросил: — Сколько минут успело пройти? — Около двадцати, — сказал Диего, за ним оказались и другие. — Самые волнительные двадцать минут моей жизни! Никогда бы не подумал, что когда-нибудь стану свидетелем настоящей дуэли. Я имею в виду, что, конечно, видел такие состязания по телевизору, но не в реальности. — Да, Лютер, ты молодец, — похвалил его Клаус, закидывая ему на плечо руку. — Эй-Джей там от гнева трясётся, — он указал на блондина, который зло вытирал себе лоб полотенцем. — Эй, — привлекла к себе внимание Эллисон. — Я, кажется, тебя недооценила. — Она хмыкнула, и Лютер тепло улыбнулся. — Чего уж говорить, даже я недооценил своего брата, — произнёс Номер Пять, фыркнув. — Но в любом случае, продолжай в том же духе. Уже темнело, и многим из них через некоторое время надо было уже идти домой. Однако сначала они должны были увидеть, чем закончится дуэль. Диего выразил свою уверенность в победе Лютера, и остальные с ним согласились, заставляя названного вспыхнуть от такого внимания к его персоне. Потом они дружно начали поносить Эй-Джея, и, возможно, это бы ещё долго продолжалось, если бы Кейт не прервала их. — Перерыв окончен! Возобновляем дуэль! Ребята, подбодрив Лютера, вернулись на зрительские места; Номер Пять с Кейт заняли свои позиции; дуэлянты вновь встали друг против друга, приготовившись к бою. Куратор провозгласила: “Начали!”, и Эй-Джей немедля набросился на Лютера со шпагой наперевес. Тот уже успел понять стиль драки оппонента и ожидал такого хода. Целью Эй-Джея было застать его врасплох, не дать ему времени, чтобы подумать, и нанести в такой момент укол. Не зря месье Бернадетт постоянно им с братом повторял, что если знаешь себя и своего врага, то победа будет неизбежна, хоть это и было слишком вычурно для простого фехтования на шпагах. Лютер увернулся и откатился в сторону: шпага Эй-Джея вонзилась в землю и тот с явной досадой её вытащил. Лютер не стал дожидаться, пока тот совершит следующий удар, и напал сам. Обескураженный, Эй-Джей не успел отреагировать. — 9:8 в пользу Лютера! — воскликнул Номер Пять, его сопроводил радостный гвалт, исходивший от их друзей (в основном Клауса). Эй-Джей нахмурился и посмотрел на Лайлу. — Почему ты меня не поддерживаешь? — спросил он, но сразу обернулся к Лютеру. Он был немного туповатым, но знал, что к врагу поворачиваться спиной нельзя. Что ответила эта мелочь, он уже не слышал; был слишком ослеплён желанием стереть с лица этого мишки улыбку. Он сжал челюсть и выставил шпагу вперёд. Лютер сделал выпад, нацеливаясь противнику в руку, но Эй-Джей отбил. Он решил, что уже устал от того, как медленно движется их сражение, и начал наносить быстрые удары. Тем более это скорее выведет мишку из строя, и Эй-Джей сможет уколоть его последние два раза и утрёт этим малявкам нос. Похвалив себя за придумывание такого грандиозного плана, он мстительно взглянул на оппонента, предвкушая победу. Лютер не растерялся, но чувствовал, как энергия его покидает. Он изрядно вымотался за всё это время, но это было терпимее, когда они атаковали по очереди. А теперь Эй-Джей нарушил их “очередь”, и всё пошло наперекосяк. Зрители напряжённо наблюдали за дуэлью. Диего ухватился за плечи Клауса, а тот, в свою очередь, держался за Бена. Эллисон сузила брови и поджала губы, желая что-то сказать, но не произнося ни звука. Ваня обнимала себя за плечи и даже не обратила внимания, что ей на ногу залез муравей. Лайла была единственной, кто осталась самой собой, и подпрыгивала на месте, улюлюкая, надеясь, что никто не замечал, как она каждый раз дёргалась, стоило шпагам перекреститься. — 9:9! — прокричала Кейт. Эй-Джею всё таки удалось удачно уколоть Лютера в живот во время одного из своих многочисленных ударов. — Последнее очко определит победителя и проигравшего! Желаю удачи! Финал. Лютер думал, что сможет ещё продержаться. Один раз… уколоть один раз. Это не должно быть так сложно. Вот, Эй-Джей тоже утомлён, он вскоре сдастся, а Лютер пойдёт до конца, до победного конца. Но по какой-то причине Эй-Джей не сдавался, маниакально улыбаясь. Тот выставил напоказ все свои белоснежные зубы, среди которых не было одного. Интересно, куда он делся? Неужели Лютер выбил его тогда? Но он этого не совсем помнил. Может, его не было и раньше. Он был потерян в мыслях, но продолжал биться, и в один момент его нога подогнулась. Толпа удивлённо ахнула, а Номер Пять, испугавшись, начал кричать: — Люте-ер! Вставай! — Он замолчал, как будто раздумывая, и продолжил: — Если встанешь, то я тебя прощу и ты можешь не покупать мне в знак искупления мои любимые мармеладки! А ещё я тебе дам свои зефирки, ты же жаловался, что я с тобой не делюсь! Соблазн быть прощённым разбудил застывшего Лютера, хотя он по-любому собирался встать, поэтому он шустро поднялся на ноги. Иногда его брат так любил драму, честное слово. Но мармеладки Номеру Пять он всё равно купит. Просто так. Лютер был уже готов продолжить бой, как на рукав Эй-Джея приземлилось что-то белое. Подняв голову, он заметил воробья, пролетавшего над ними. “МЕТКА ЗЛА”, — промелькнуло в голове у него и Номера Пять одновременно. Он, конечно, знал, что Эй-Джей противный, но метка зла доказала, что он злостный член злодейской команды злющих-презлющих воробьёв! Ощутив прилив сил, он с громким кличем начал угрожающую атаку: — ДОЛОЙ ЗЛО! — Он замахал шпагой со сверхскоростью в совершенно рандомные места. Эй-Джей отпрыгнул от него, поразившись такому резкому изменению событий, что даже не успел подумать о том, что на него накакал воробей. — ДАДИМ ВОРОБЬЯМ ОТПОР! — НЕ ЖАЛЕЙ ЕГО, ЛЮТЕР! — вторил ему Номер Пять, размахивая руками, как мельница во шквал. — ДАДИМ ВОРОБЬЯМ ОТПОР! Остальные, даже команда оппонента, пребывали в полнейшем шоке. Резкая агрессия со стороны восьмилетних детей привела их в изумление. Диего и Клаус недоумевали, но радовались. Эллисон, Ваня и Бен сидели с круглыми, как блюдца, глазами, боясь даже дышать. Кейт и Лайла с нечитаемым выражением лиц наблюдали за происходящим. Эй-Джей же, похоже, не на шутку испугался такого напора от некогда малолетнего и неуклюжего мишки. Тот не прекращал рубить шпагой и воздух, и землю, пока не добрался и до самого объекта с меткой зла. Однако он не спешил нанести последний укол, вместо этого приставив шпагу к горлу помеченного. — Ты, приспешник самого дьявола, — он выделил последнее слово, — никогда, ты слышишь, никогда не победишь меня. Может, я не подозревал этого раньше, но теперь я точно знаю, кем ты был послан. Но передай своему повелителю, что я просто так не сдамся! Эй-Джей уставился на Лютера, как на сумасшедшего, но тот, поглощённый триумфом, не придал этому значения и нанёс ему последний укол. — 10:9! Брат, ты ПОБЕДИЛ! — заорал как не в себя Номер Пять, побежав навстречу Лютеру. Тот распахнул руки, и они обнялись. К ним присоединились их друзья, налетая со всех сторон. Лютер чувствовал, как несколько пар рук похлопали его по спине, и не смог сдержать радостной улыбки. — Было приятно работать с тобой, чихуахуа, — протянула руку Номеру Пять Кейт, когда они закончили со своим групповым объятием, надевая на глаза свои большие солнцезащитные очки. Зачем они ей вечером, мальчик не понимал. — Не скажу, что это взаимно, — ответил он, всё равно пожимая её. — И перестань называть меня чихуахуа! Мне не нравится! Эй-Джей же сохранял молчание, смотря куда угодно, лишь бы не на близнецов. “Чокнутые… И папаша у них тоже чокнутый… Брр…” — думал он про себя, вспоминая слова отца на счёт Реджинальда Харгривза. Он безрезультатно пытался оттереть птичьи фекалии. Лайла же, напоследок ударив по затылку Бена, сказала: — Я проиграла, — кинула она ему. — Ваш мишка выиграл. Напомни, что я тебе должна? — “Преступление и наказание” и “Войну и мир”, — ответил Бен, ухмыляясь. У него было слишком хорошее настроение, чтобы как-либо реагировать на подзатыльник. Как же легко он достал эти книги, которые ему запрещали покупать его родители! — Будут тебе книжонки, не разорюсь, — хмыкнув, всё же улыбнулась Лайла. Потом она сплюнула на землю и побежала за Кейт и Эй-Джеем, которые направлялись домой. В это время Диего с Эллисон комментировали дуэль, вспоминая запомнившиеся им более всего моменты. Клаус, как гордый отец, стоял рядом с Лютером и кивал всему, что те говорили. Ваня тоже вся сияла, счастливая, что теперь Эй-Джей и Кейт оставят их в покое, как они договаривались, и за это стоило благодарить Лютера. — Ты теперь наш супергерой, — произнесла она. — Спасибо тебе. — Да! А ваша с Пятым умная стратегия, — близнецы нахмурились, не понимая о чём Диего говорил, — просто бомба! Вы не только Эй-Джея, но и нас озадачили! Наверняка разработали, пока шли домой за вещами. Но как вы только додумались до всей этой штуки с воробьями? — Оу, — братья переглянулись. Они сразу поняли друг друга. Их друзьям пока не стоило знать про злодейские замыслы воробьёв. Может, как-нибудь потом они всё им расскажут… Но не сейчас. — Не знаю, — ответил в итоге Номер Пять. — Так, — произнесла Эллисон. — Что будем делать? — Ну, нашему Космобою нужно переодеться, — заметил Клаус. — Космобою? — недоумённо вопросил Лютер. — Твоя экипировка выглядит, как скафандр, — объяснил Клаус. Все закатили глаза. — Нет, ну это правда! Неужели вам так совсем не кажется? Скажи же, Бен, я ведь правду говорю, да? Группа удалялась в закат, когда Бен наконец-то ему ответил, что им всем, вообще-то, пора домой.