Пэйринг и персонажи
Метки
Описание
Нил Джостен - Лис. За его плечами восемь лет бегства. Он знает, что не переживёт этот год, но он готов рискнуть всем.
Натаниэль - Ворон. Он устал, но пока не готов умирать. Перед тем как уйти самому, он должен уничтожить всех, кто когда-либо приносил им боль.
Эндрю - Лис. Его не интересует Экси и жизнь в целом. Он живёт из-за того, что должен выполнить все заключённые сделки.
Кевин - Лис. Бывший Ворон, пытающийся встать на ноги.
Примечания
Я без понятия, как часто будут выходить главы.
Эта идея сидит во мне с лета и я просто хочу, чтобы она была на фб.
Сейчас будет сложно:
Натаниэль - Ворон - 18 лет.
Натанаиль - Нил - Лис - 19(18) лет.
Да, у меня было туго с именами, но оно так нужно.
Я знаю, что многие моменты и события перепутаны, характеры искажены, а логика может показаться бредовой. Но я старалась, честно.
Воспринимайте, как вызов самой себе. Попробовать что-то, на что раньше лишь смотрел.
По ком звонит колокол?
21 ноября 2022, 06:00
Эндрю без интереса наблюдал за редкими посетителями. В кафе было малолюдно — одно из преимуществ раннего утра выходного дня. Нил с Кевином молча завтракали рядом, сам же Миньярд ковырял вилкой отвратительные оладушки.
Натаниэль должен был прибыть с минуты на минуту.
Прошлым вечером они вновь связались, диалог вышел коротким — Эндрю просто скинул место и время. Натаниэль — исправил время, указав то, в которое сможет прийти.
Эта встреча до сих пор не казалась чем-то хорошим, но была необходимой. Всю неделю Эндрю изучал доступные статьи, касающиеся семьи Веснински и её бизнеса. Было несколько почти десятилетней давности, в которых упоминалось, что после несчастного случая глава семейства стал вдовцом. СМИ и публика, ожидаемо, отнеслись к бизнесмену с превеликим сочувствием — потерять в одну ночь жену и детей было страшно. Эндрю же не смог сдержать смеха.
Мэри Хэтфорд, Натаниэль и Натанаиль Веснински считались погибшими в автокатастрофе. Однако один из мертвецов с мая маячил перед носом Миньярда, а другой должен был появиться в скором времени. Завтрак с мертвецами никогда не казался настолько реальным.
Даже после первого дня изучения подсказки Натаниэля, у Эндрю было много деталей, которые приобрели смысл и уже складывались в приличную картину. Но вот незадача — она всё равно была неполной.
Эндрю в принципе узнал много интересной информации за эти дни. Осталось только выяснить, что из этого относится к его знакомым.
На парковку приезжает очередная машина. Кевин мгновенно выпрямляется, устремляя взгляд на иссиня-чёрный Мазерати. Нил заметно напрягается, замечая изменения в сокоманднике. Джостен прячет руки под столом и — Эндрю готов поспорить — натягивает рукава своей старой толстовки до предела.
Сам Эндрю лениво переводит взгляд на появляющуюся на парковке фигуру. Натаниэль грациозно выплыл из авто, накидывая джинсовку на плечи. Он был в футболке, что явно не совсем подходило концу октября, но бинты, полностью покрывающие его руки, выступали в роли дополнительной защиты от холода.
Расслабленная манера движений делала его похожим на кошку, высокомерно плывущую по своим делам. Ему требуется несколько секунд, чтобы найти их компанию взглядом и растянуть губы в самодовольной улыбке. Лёгким движением откинув мокрую чёлку с глаз, Натаниэль направился к ним.
Мимолётный осмотр Веснински убедил Эндрю в первоначальном впечатлении — Натаниэль и Нил были абсолютно разными. На фоне спокойного, специально неприметного Нила, Натаниэль — взрыв красок и эмоций. Что автоматически записывало его в рейтинг «опасное». Как в дикой природе, когда животные с ярким окрасом — ядовитые.
— Приветик, — произносит Натаниэль и плюхается рядом с Эндрю.
Он улыбается, но холодные голубые глаза выдают напряжённость от происходящего. Парень внимательно осматривает Эндрю, который вообще никак не реагирует на его появление. Миньярд был готов атаковать или, наоборот, отодвинуться, если Натаниэль будет слишком близко. Но тот держался на максимально возможном расстоянии. Хмыкнув каким-то своим мыслям, Натаниэль переводит взгляд на ответившего Кевина и только после этого концентрируется на Ниле.
Нил впервые на памяти Эндрю выглядит решительно собранным. От недавней неуверенности не осталось ни следа. Взгляд, поза, даже впечатление от него — всё изменилось так быстро, что было даже удивительно. Как понял Миньярд, обычно, чтобы разогнаться и показать настоящую частичку себя, Джостену требуется больше времени и какой-то стимул. Появление брата сработало катализатором честности.
Некоторое время все молчат. Братья, казалось бы, вели какой-то ведомый только им двоим разговор. На деле же они просто старались заметить как можно больше деталей друг в друге.
Эндрю, как и все в команде, признавал природную красоту Джостена, но на фоне Натаниэля, он лишь сейчас понял, насколько сильно тот умышленно уродует себя. Неудивительно, что Кевин не узнал его. Они похожи, безусловно — основные черты лица одинаковы. Но только когда у тебя от природы яркие волосы, пронзительные глаза, бледная кожа, усыпанная веснушками, не так-то сложно потерять себя. Стоит лишь приложить минимальные усилия для маскировки, и ты становишься другим человеком. Добавить к этому убогий вкус в одежде и «конфетка» готова. Также значительную роль играет подача себя. Натаниэль в этом зарабатывает дополнительные очки, даже не напрягаясь.
Натаниэль крадёт нетронутый кофе брата и делает небольшой глоток, перед тем как начать:
— Я, безусловно, могу вечность молчать в столь приятной компании, но скоро меня начнёт рубить. Так что буду признателен, если мы начнём говорить.
— Я… не знаю, с чего начать, — тихо отвечает на французском Нил и бросает взгляд в сторону.
Эндрю оповестил его об этой встрече только этим утром. Вернее, сказал, что они поедут в кафе. О том, с кем они встретятся, Миньярд сказал лишь когда парни сели в машину. Кевин знал большую часть их историй, может только в общих чертах, а вот насколько был посвящён Эндрю, Джостен понятия не имел.
— Предлагаю, начать с того, как вы с Мэри сбежали, — Натаниэль пожимает плечами и откидывается на спинку дивана. Отвечает он на английском, подталкивая не скрываться под другими языками. — А ещё один момент для уточнения, — теперь парень обращался к Кевину и Эндрю, — вы же понимаете, что всё это только между нами? Будет очень печально, если мне потом придётся избавляться от появившихся слухов. Будет проблемно, если Рико узнаёт о нашем маленьком воссоединении.
Нил делает глоток чая из кружки Дэя и хмурится.
— Я помню, что Натан перерезал тебе горло. Потом всё в тумане. Полагаю, мама вырубила меня, так как я кричал.
Слова производят должный эффект — Эндрю бросает взгляд на шею рыжего. Натаниэль кивает. Быстро проверив наличие посторонних рядом, подцепляет длинными пальчиками чокер и тянет его вниз.
Кевин давится воздухом, замечая расплывчатый край пореза. Нил заметно бледнеет, разглядывая шрам, но во взгляде читается холодная решимость. Эндрю приходится до боли сжать челюсть, чтобы подавить желание увидеть полностью всю линию.
— Я очнулся через две недели. Отец сказал, что это урок. Мы ослушались его, за что и заплатили. Он сказал, что мне повезло — меня он решил оставить в живых. Вы же, даже после наглядного предупреждения, всё равно попытались продолжить побег. Поэтому он от вас избавился. Причин не верить у меня не было.
— Не знаю как, но маме удалось сбежать. Я начал приходить в себя, когда мы уже покидали штат и за нами был хвост. Времени на вопросы не было. Я пытался поговорить с ней о той ночи, но мама игнорировала всё. Когда я становился слишком настойчивым, она злилась, — Нил говорил спокойно, но непроизвольно потянулся к рёбрам.
Натаниэль, как и Эндрю, заметил этот жест. Нахмурившись, парень серьёзно посмотрел на брата.
— Она тебя била, — утверждение, сорвавшееся тихим рычанием с тонких губ.
— Она считала это необходимым, — заметив холодный отцовский блеск в голубых глазах, Нил резко положил руки на стол и сжал кулаки. — Я знаю, что это неправильно и ненормально. Я не пытаюсь её оправдать, но, Нат, мама хотела, чтобы мы выжили. Всё, что она делала, было для моей защиты, даже если это было чересчур и были другие методы. Она пользовалась самым эффективным.
Заметив, что смысл его слов, казалось бы, дошёл, Джостен слегка расслабился. Натаниэль вновь отпил кофе и кивнул.
— Помнишь, что она сказала в ту ночь? «Натан слишком жесток и переходит все мыслимые и немыслимые границы. Если хотим выжить, мы уходим». Так скажи мне на милость, чем её методы отличаются от его?
— Натаниэль, это…
— Разговор на другой раз, — кивает Нат и тяжело вздыхает. — Слушай, я понимаю, что всё это слишком. Не для тебя одного. Но мне нужно получить некоторые ответы, чтобы понять, что мне делать дальше. Особенно, с учётом того, что ты выкидываешь в адрес Рико в прямом эфире.
Губы Натаниэля изгибаются в гордой ухмылке. Эндрю решает узнать об этом подробнее позже.
Миньярду в целом интересно это семейное воссоединение. В особенности значительные изменения Нила. Он предельно честен с братом, как на словах, так и в эмоциях. Даже при неприятном обсуждении матери, он не шёл на попятную, признавая чужое мнение, но отстаивая своё. Эндрю в этом вопросе был согласен с воронёнком. Что по этому поводу испытывать, он не понимал.
— У тебя есть план? — Кевин впервые подал голос.
Дэй старался максимально слиться с мебелью, но при этой мысли у него странным образом загорелись глаза. Впервые за время знакомства Эндрю увидел в них решимость. Страх тоже был, но не так сильно, как при любом другом упоминании Мориямы.
Натниэль не ответил, лишь закатил глаза и вновь посмотрел на брата.
— У меня мало времени. Я задаю вопросы — ты отвечаешь, хорошо? — дождавшись нерешительного кивка от Нила, он повернул голову к Эндрю. — Я свяжусь с тобой позже для того, что мы обсуждали?
Мягкость вопроса и доверительный тон выбивали из себя. Эндрю не нравился этот взгляд — Натаниэль смотрел будто в самое нутро. Он аккуратно прощупывал его границы, с уважением относясь ко всему, что находил.
Губы против воли растянулись в улыбке. Эндрю с большей силой помешал собственный напиток и направил пальцем, на манер пистолета, ему в голову.
— Я всё ещё не решил, но должок растёт.
— Конечно, — Натаниэль тихо рассмеялся. Ему потребовалась секунда, чтобы вновь стать серьёзным и обратиться к Нилу. — Почему Лисы?
Нил слабо усмехнулся и покачал головой.
— Было сложно и слишком заманчиво. Думал, насладиться немного и свалить перед игрой с Воронами.
— Идиот, — насмешливо фыркает Натаниэль, за что получает насмешливый взгляд брата.
— Забыл? Я отвечаю за безрассудства, ты — за мозг, — Нил легко пожимает плечами, вызывая ещё один тихий смешок Ната.
— Точно. В любом случае, чтобы ни произошло, ты остаёшься в Пальметто. Понял?
— Но отец…
— Я — мозг, просто делай, как говорю, — Натаниэль вновь перебил брата. — Раньше у тебя с этим проблем не было.
Нил что-то недовольно пробурчал на французском, вызывая очередную усмешку брата.
— Мэри ни за что не позволила бы тебе играть. Когда она умерла?
Нил вздрогнул от прямолинейности и холодности вопроса. Быстро глянув на Эндрю и Кевина, он глубоко вздохнул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.
— Полтора года назад Натан нагнал нас в Сиэтле. Я не знал о серьёзности её травм, пока не оказались на пляже Калифорнии. Мама приняла основной удар на себя. Внутреннее кровотечение. Я сжёг её и машину, кости закопал на том же пляже.
Кевин выпустил дрожащий вздох, на который никто не обратил внимания. Натаниэль был занят обработкой информации, Эндрю — следил за реакцией. От него не ускользнуло удовлетворение и разочарование, смешавшееся в его глазах.
— Кто из людей отца знает о том, что ты жив? — дав брату время успокоиться, Натаниэль перешёл к следующему вопросу.
— Натан зачастую сам появлялся, когда им удавалось нас выследить, — Нил задумался, хмурясь и устремляя взгляд сквозь стол. — Лола и Ромеро, Патрик, Джексон, другие — я их лично не знаю и не видел в нашем доме.
— Значит, все приближённые и даже пешки.
Натаниэлю явно не нравилась эта новость. Его поза не изменилась, однако чувствовалось явное напряжение. Как и взгляд Нила ранее, его глаза устремились куда-то сквозь пространство. Эндрю допускал, что парень пытается вспомнить все моменты, когда эти люди отсутствовали достаточно долго, чтобы это отличалось от их привычных заданий.
— Хорошо, я разберусь с этим, — Натаниэль кивнул каким-то своим мыслям. — Просто продолжай быть Лисом и играй в свой экси. Рико и Вороны остаются на тебе.
— Что ты имеешь ввиду? — Нил хмуро посмотрел на брата, явно не успевая или не понимая его ход мыслей.
— Ты уже начал противостояние им. Скоро у вас игра, постарайтесь сделать так, чтобы разрыв в счёте был минимален. Тогда у вас будет шанс встретиться в финале и надрать им задницы. До тех пор подогревай интерес публики, зли фанатов Воронов, будь засранцем — ты это умеешь. Если все будут говорить о наглом новичке-лисе, Рико и Тетсуи не посмеют напрямую навредить тебе.
— Рико не станет это терпеть, — жёстко вставил Кевин, второй раз за день показывая характер.
— Да, но он недостаточно умён, чтобы заметать следы. Я использую это, чтобы убедить Ичиро, что его брат приносит больше проблем, чем денег.
— Ичиро не станет трогать Рико, пока у власти Кенго.
— Вау! — Натаниэль резко повернулся к Эндрю, заставив того инстинктивно потянуть к спрятанным ножам.
Миньярд быстро остановился, но Ворон всё равно заметил это микродвижение. Понимающе улыбнувшись, он продолжил с тем же восхищением:
— Гудвин подарил ему мозг?
— Гудвин — фокусник, а не волшебник. У Страшилы иногда проскальзывает интеллект не только в экси.
Натаниэль довольно усмехнулся на ответный выпад. Эндрю надеялся, что его улыбка была всё-таки действием таблеток.
Странная атмосфера продолжала расцветать за их столиком. В то время, как Натаниэль упорно делал вид, что игнорирует ожидающий взгляд Кевина, а Нил спокойно ждал следующей реплики брата.
Эндрю с приятным чувством сделал ещё одно открытие за это утро. Всё общение братьев Веснински-Джостен вёл Натаниэль. В Ниле ни разу не проскользнуло недовольство, пусть и невооружённым взглядом было видно, что своих вопросов у него тоже не мало. Возможно, от озвучивания его останавливало наличие посторонних людей. Ведь и Натаниэль узнавал лишь малые части информации. Миньярд невольно приходил к двум вывода: либо Натаниэлю было плевать на остальное, либо он тоже не решал спрашивать что-то при нём и Кевине. Хотя это было странно. Эндрю было сложно представить, что пташка намеренно станет осторожничать в их присутствии.
— Стюарт тоже врал мне? — неожиданно задал вопрос Натаниэль.
— Нет, — Нил качает головой. — Мама не хотела с ним связываться. У нас были его контакты на крайний случай, но мы ими так и не воспользовались.
— Значит, она предпочла жить, как крыса и сдохнуть подобающе, но так и не обратилась к собственному брату? — Натаниэль недобро хихикнул. — В её стиле.
Нил ничего не ответил. Натаниэль вновь взял в руки стакан кофе и сделал небольшой глоток.
Эндрю уловил мимолётное изменение в воздухе, означающее, что разговор окончен. Нил, насколько он мог судить, тоже заметил это и недовольно нахмурился, но спорить не стал. Быстрым движением достав ключи, Миньярд подтолкнул их к парню, взглядом кивая на парковку.
Джостену потребовалось несколько секунд для размышлений. Поднявшись, он вновь посмотрел на брата.
— Я надеюсь, однажды мы сможем поговорить обо всём, что с тобой произошло, — Нил переключился на французский, чем невероятно вывел Эндрю из себя. — Мне жаль, что из-за нас с мамой тебе пришлось стать им.
Его речь не вызвала ничего, кроме фальшивой ухмылки и качания головой. Натаниэль подпер голову ладонью, исподлобья гладя на парня.
— Мы оба знаем, что это было неизбежно.
Нил на это лишь хмурится чуть сильнее и тянет Кевина за рукав, направляясь на выход.
Натаниэль провожает их взглядом и только после того, как оба студента скрываются на заднем сидении машины, он переводит взгляд на Эндрю. Холодный взгляд на короткую секунду зажигается интересом, но он быстро меркнет.
Миньярд также внимательно рассматривает парня, невольно цепляясь взглядом за тупую татуировку на скуле.
— Покурим? — невинно спрашивает Нат и не дожидается ответа.
Эндрю принимает приглашение, отправляясь вслед за парнем.
Они останавливаются на покрытом тенью углу кафе. Натаниэль передёргивает плечами, пытаясь согнать мурашки, непроизвольно покрывшие его кожу, когда он облокотился на холодный кирпич. Половину сигареты они молчат, каждый погружённый в свои раздумья. Эндрю стоит рядом, лицом к парковке, но старается держать в поле зрения, как и свою машину, так и Натаниэля.
Его волосы уже заметно обсохли, но оставались влажными. Под прикрытыми веками заметно проступали тёмные круги, намёк на которые был виден ещё в начале встречи. Всё лицо парня как будто осунулось за последние сорок минут. Эндрю непроизвольно нахмурился, замечая, что держать вертикальное положение у того получается с трудом.
Стряхнув пепел, Натаниэль наконец открыл глаза. Холодный виски вступил в реакцию со льдом. Ворон, ожидаемо, проиграл эту битву, первым прервав молчание, но так и не отвёл взгляд.
— Какие ответы ты хочешь получить ещё?
Отчётливо ощутимая хрипотца в голоcе вызывает неправильные реакции в организме Эндрю. Его накаченный наркотиками мозг посчитал их привлекательным. Сжав кулак и сломав сигарету пополам, он оценивающе пробегается по фигуре рядом и наконец спрашивает то, что отметил уже давно:
— Как так вышло, что ты не в составе, но носишь цифру?
Натаниэль тихо смеётся и делает затяжку.
— Я школьник, зимой досрочно закончу и буду готовиться к поступлению в университет.
— Нил уже учится.
— Да, — соглашается парень и тушит бычок об стену. — Полагаю, это была идея Мэри — изменить возраст. Ну, а будучи в бегах он пошёл на класс выше, чтобы вызвать меньше подозрений.
Эндрю молча кивает на такой ответ. Это было вполне возможно, да и не настолько сложно реализуемо.
— Твоя очередь, — тихо произносит он и закуривает новую сигарету.
Натаниэль в удивлении смотрит долю секунды, а потом, кажется, принимает правила игры.
— Насколько ты уверен, что сможешь прикрыть их?
— От ваших родственничков?
— Нет, — Натаниэль слабо качает головой. — Они моя забота, как и главная ветвь.
В голове рождается несколько вопросов, но Миньярд решает отложить их на следующий разговор — нужно более детально продумать каждый.
— Тогда всё в порядке. Я справлюсь с Рико и Воронами, — серьёзно кивает он.
— Если они что-то сделают, я хочу об этом знать. Я не всегда нахожусь в Гнезде и не могу уследить за каждой бредовой идеей Рико. Но если узнаю о чём-то, предупрежу.
— Я ещё не решил в силе ли сделка, — Эндрю усмехается и с вызовом смотрит на рыжего. — Натан Веснински — он действительно так опасен? Нет, подожди, сформулирую по-другому. Имеет ли он отношение к крупным преступлениям Мериленда?
— Я думал, ты достаточно умён, чтобы сложить два плюс два, — под стать ему усмехается Натаниэль.
Эндрю пожимает плечами:
— Должен был убедиться.
— Я не засчитываю это за вопрос. Давай другой.
Требуется несколько секунд, чтобы Миньярд определился со следующим вопросом. Натаниэль же тратит его на изучение серьёзного выражения лица парня.
— Зачем ему оставаться, если все знают, кто он?
— Проще защищать его, когда он у меня на виду. Рико теперь не отстанет так просто, если он пропадёт — Тетсуи лично займётся поиском и наказанием. Если будет возможность, он до последнего не скажет Кенго о найденном активе. Как много знает ваша команда?
— Нил так ничего им не рассказал. Кевин на все вопросы о тебе отвечает экси: позиция, сильные и слабые стороны, статистика и прочая ересь. Они ушли в игнор. Почему?
— Кенго больше не заинтересован в Натанаиле, — Натаниэль пожал плечами. — У них есть я.
Натаниэль с холодностью отчеканивает последние слова и задумывается на мгновение, прикрывая глаза.
— Почему ты предложил Нилу защиту?
— Я видел в нём угрозу — думал, что его послал Рико, чтобы навредить Кевину или убедить его вернуться. Но бегунок оказался опасностью другого рода, покрытой ложью. Это вызвало интерес, а увлечённость им Кевина привела на мысль: когда Дэй занят чем-то, он не думает о Рико. Причина, по которой ты его защищаешь?
— Разве тебе нужна причина для защиты Аарона и Ники? — Натаниэль искренне удивляется. — К тому же, мне уже не выбраться из этого. Нилу удалось сбежать, а я имел глупость пообещать, что сделаю всё для этого.
Эндрю непроизвольно хмурится, отмечая формулировку слов. Пусть Натаниэль и назвал это глупостью, Миньярд был уверен — он никогда не относился к этому с легкомыслием, даже думая, что брат мёртв.
— Что тебе нужно, чтобы продолжить присматривать за ним?
Наличие подобного вопроса забавляет. Эндрю не сдерживает победной улыбки. Натаниэль идёт на уступки, хотя не похоже, что он в проигрышном положении.
— Ты не пропадёшь из поля моего зрения. — Заметив, что Натаниэль буквально воспринял его фразу, Эндрю продолжил: — Я хочу продолжить получать ответы и быть в курсе того, что ты планируешь делать с Рико.
— Предлагаешь предать Воронов и завести дружбу с Лисом? — Нат не может скрыть усмешку.
— Ты уже предал их, приехав сюда, — вторит его тону Эндрю и также усмехается.
— Я не могу всегда быть на связи или часто приезжать.
— Этого и не требуется.
— Хорошо.
— Хорошо.
Натаниэль, наконец, выкидывает бычок и некоторое время молчит, не двигаясь. Лёд в его глазах приходит в движение, выдавая активный мозговой процесс. Эндрю ждёт какого-либо вопроса или фразы, но понимает, что этого не последует, поэтому говорит сам:
— Насколько Нил будет посвящён в наш разговор и сделку?
Парень качает головой и смотрит на чёрный GS. Его огненные волосы мягко трепещут от движения и, чёрт возьми, выглядят как горящий огонь.
— Я не стану с ним сближаться. Не сейчас. Если спросит, рассказывай то, что считаешь нужным.
Эндрю отмечает ещё один интересный факт: пусть и видно, что Натаниэлю дорог Нил, у него есть какой-то повод, из-за которого он не хочет общаться. Встаёт вопрос об их прошлых отношениях.
Миньярд откладывает и этот вопрос.
— Не против продолжить в следующий раз? — Натаниэль говорит сквозь зевок и бросает взгляд на время. — У меня скоро тренировка. Рико будет верещать, если опять не приду.
— Беги, Белый кролик, — усмехается Эндрю в спину уже уходящего парня.
Он провожает воронёнка взглядом до самой машины. Эндрю не совсем знает, зачем он это делает. То ли убедиться, что противник-союзник действительно покинет нейтральную территорию. То ли чтобы подтвердить свою догадку — Натаниэль приехал изнеможденным.
За эту недолгую прогулку до своего авто парень оступился дважды. Это не было слишком заметно — Натаниэль не из тех, кто позволит так легко увидеть что-то подобное. Но он также прихрамывал на левую ногу. А в очередной порыв холодного ветра парень слишком поздно удержал висящую на плечах джинсовку. Эндрю заметил грязное кровавое пятно на его спине. То, как сжался его желудок, Миньярду очень не нравилось.
***
Сквозь огромное окно пробирались последние лучи заходящего солнца. Натанаиль заворожённо наблюдал за темнеющим небом, раскрашенным в самые разные цвета. Но больше всего преобладал, как обычно, красный. Именно эта ярко-кровавая полоса неба привлекла его внимание на текущий момент. Пусть на самом деле мальчик и не оценивал это природное явление. Красный, местами такой грязный, будто с примесью серого, пугал. Именно такого цвета были пятна на одежде Натана. Именно такие были подтёки на только ушибленных местах. Именно этого цвета жидкость текла по их венам и отвратительно вытекала из его носа в последние двадцать минут. Натанаилю пришлось вновь уйти в ванную и поменять трясущимися руками вату. Он вновь разозлил Натана. Натанаиль слишком громко отодвинул стул за этим ужином. В ушах до сих пор стоял этот отвратительный скрежет деревянной ножки о паркет, даже пробираясь сквозь весь остальной шум. В доме было отвратительно тихо, как и каждый раз, когда Веснински-старший был дома. Мальчику хотелось спрятаться в своей комнате и постараться как можно скорее лечь спать, дабы закончить этот отвратительный день. Но он также хотел, чтобы Натаниэль был рядом с ним. Чтобы он убедился, что брат в порядке. Чьи-то тихие шаги в коридоре звучат слишком громко. Натанаиль застывает на выходе из ванной комнаты, в ужасе задерживая дыхание — он не хотел, чтобы это был отец. В такие моменты мальчик очень завидовал брату, который научился различать всех домашних по звуку их шагов. Самому же Натанаилю удавалось узнавать только Лолу из-за её извечных каблуков и брата, так как его шаги были слишком лёгкими. Когда незнакомец отдаляется от комнаты, мальчик еле слышно выдыхает и прокрадывается на большую кровать. Комната Натаниэля ещё проще его собственной. В ней нет редких мячей, нескольких клюшек и спортивной сумки, лежащей всегда у письменного стола. Зато у Ната есть книжный шкаф, заставленный самыми разными произведениями. К собственному стыду, Натанаиль знал только малу часть из них. На стене у двери весела небольшая мишень дартса, которая требовала уже замены — заместо дротиков его брат использовал подаренные три года назад Лолой ножи. Натанаилю подарили точно такие же метательные лезвия, но помимо обязательных уроков, он к ним не притрагивался. Мальчик не помнил, когда именно родители выбрали для них эти роли — Натанаилю позволялось покидать дом и играть в экси, Натаниэль же должен был усердно учиться у людей отца. Конечно же, это не исключало того, что Натанаиль должен был на должном уровне владеть ножами и всем холодным оружием, а Натаниэль разбираться в спорте и особенно поддерживать уровень близнеца в кардио. Им позволялось быть лишь слегка хуже друг друга. Именно из-за этих тупых различий в качестве наказания Натанаиль получил лишь звонкую пощёчину, из-за которой до сих пор горела щека и шла носом кровь. У мальчика завтра была первая игра в Младшей лиге. Натаниэль остановил Натана, повиснув на его руке. Даже от воспоминания об этом становилось жутко. Натанаиль сильнее сжался в спинку кровати, обхватывая колени руками. Его близнец умолял отца пощадить Натанаиля, ведь он не смог бы тогда хорошо сыграть завтра. Его близнец умолял наказать его, а не Натанаиля. Мальчик до боли прикусил губу, вновь слыша в собственном сознании отчаянные слова. То пытался остановить Ната, но тот бросил на него только один взгляд, который явно требовал заткнуться. Голубые глаза, наполненные слезами из-за боли и страха, метнулись в сторону матери, которая с надеждой смотрела на Натаниэля. Спустя мгновение крепкая хватка мужчины сжала его шею, уводя с кухни. И Натанаиль в карих глазах матери увидел облегчение. Это было отвратительно. Хотелось кричать, бросать предметы и заставить хоть кого-то услышать этот крик, разрывающий душу уже который год. Осознание бесполезности этих действий убивало. Натанаиль не мог сделать ничего. Близнец чувствовал тоже самое — мальчик знал. Это чувство взрывалось каждый раз, когда Натан забирал для наказания кого-то из них. Опустошение. Беспомощность. Агония от собственной бесполезности. Тихие слёзы вновь скатывались по щекам, скрываясь к ткани тёмных брюк. В комнате уже практически полностью стемнело. Натанаиль съёжился от холода, хотя и понимал, что в комнате тепло. Он не знал, сколько времени прошло с ужина. Сколько уже длиться наказание и когда оно закончится. Всё, что Натанаиль знал точно — он идиот. Никчёмное создание, из-за которого сейчас страдает его брат. Из-за его глупого предвкушения Натанаиль забылся, совершил самую глупую ошибку из возможных. И отделался пощёчиной и лёгким кровотечением. Сидя в тёмной комнате, Натанаиль обещал себе, что это последний раз, когда за его ошибки наказывают кого-то другого. В свои семь лет он действительно верил, что сможет это сделать. Натанаиль никогда так не ошибался.***
В коридорах было непривычно оживлённо. Натаниэлю пришлось пробираться сквозь небольшие группки людей, столпившихся в коридорах. Парень искренне ненавидел обеденное время. Он только вернулся со встречи с Лисами и последнее, что ему хотелось, это слушать бесполезные разговоры сокомандников. Ещё неприятней было то, как хаотично они двигались — пару раз Натаниэля всё-таки задели своими конечностями, что мгновенно отозвалось тупой волной боли. — Хэй, Нат, — громкий женский голос привлёк внимание. Натаниэль замедлил шаг и дождался, когда Эшли Олдридж сравняется с ним. Она была одной из немногих девушек в команде и пусть так и не вошла в основной состав, была довольно неплохим игроком. Как, в принципе, и человеком. Её чёрные волосы забавно были собраны в пучок, из которого выбилось несколько прядей и который был до безумия неаккуратным. Сбросив попавшую в грязно-зелёные глаза прядь, она слабо улыбнулась. — Тебя давно не было. — Ага, было несколько дел. Завтра вечером опять уеду, — Натаниэль натягивает на лицо улыбку и подстраивает шаг под спутницу. — М-м-м, не думаю, что это очень хорошая идея, — тихо отвечает она и быстро оглядывается, есть ли рядом кто-то. — Почему? — Рико уехал вчера и вернётся только в понедельник, — она останавливается около своей комнаты и смотрит ему в глаза сверху вниз. За что Натаниэль любил её — честность и абсолютная разумность. Пусть она по глупости и приняла в своё время предложение Воронов, Эшли в полной мере осознавала царившие здесь порядки. У неё за спиной не было никого, но даже так девушка умудрялась выживать в этом гнилом месте, не причиняя никому вреда. В те моменты, когда Натаниэль был вынужден отсутствовать, Олджирд отлично справлялась с ролью спонсора событий. В отличие от Жана, она всегда излагала факты полностью, ничего не умалчивая. — Присмотри за Жаном, — привычная просьба слетает с губ Натаниэля. — Не думаю, что он что-то ему сделает — будет дожидаться тебя, но хорошо. — Очередное интервью? — Да, Рико говорил что-то о том, что нужно поставить Лисов на место. Не знаю большего — это то, что услышала Лидия. — Можешь последить за новостями с ним? — Конечно, — тёплая улыбка касается её губ. — Мог и не просить. Я напишу, как только узнаю, что выйдет в эфир. — Спасибо, солнце, — Натаниэль привычно треплет её волосы, почти полностью разрушая хлипкий пучок. Девушка быстро выныривает из-под его руки и принимается что-то ворчать себе под нос. Пусть Эшли и была выше него на несколько дюймов, её повадки напоминали маленького котёнка. Котёнка, способного разорвать вас на корте. Рассмеявшись над её неловкими попытками удержать все свои волосы в причёске, Натаниэль направился к себе в комнату, но его опять остановил её голос: — Нат, — дождавшись, пока парень посмотрит на неё, Эшли тяжело вздохнула. — Будь осторожен. — Конечно, — отдав честь, Веснински усмехнулся. Кто бы что ни говорил, но Натаниэль действительно был осторожен. Да, он получал ущерб, зачастую тот, которого можно было избежать. Но Натаниэль не был мазахистом. Никогда не бывает идеального варианта, но есть «хороший» и «плохой». Парню пришлось учиться находить «хорошие», чтобы остаться в живых. Даже если кто-то и считал их не такими уж хорошими — это были их проблемы. Дверь в комнату легко открывается, но это не напрягает. Рико не в Гнезде, сейчас вечер и в коридорах слишком много народа, чтобы устраивать ловушки. Жан отрывается от книги и всё его тело выдаёт напряжённость, но она быстро проходит, когда он узнаёт вошедшего. Слабая улыбка появляется на губах француза, когда он откладывает книгу и встаёт с кровати. — Ты задержался, — мягко говорит он с явным акцентом. Натаниэль не может не улыбнуться этому звуку. Впервые за этот очень-очень длинный день он понимает, что может расслабиться. В ответ он просто кивает и подходит к своей кровати, плюхаясь на неё. — Нужно было встретиться с клоном и шайкой Лис. Моро, привычно достававший аптечку, застывает на секунду. Быстро выйдя из оцепенения, он хватает необходимые инструменты и садится рядом. — Кевин? — Да, он был там, как и Эндрю, — подтверждает Натаниэль и слабо усмехается. — Мне он не нравится, — тихо говорит Жан и роется в аптечке. — Его слова и поведение — они расходятся. А ещё вокруг него эта отвратительная аура безумия. Напоминает Рико. — Нет, они разные. Миньярд лает, но не кусает без причины. Он может быть полезен. Натаниэль вздыхает и всё-таки стягивает джинсовку, тихо шипя от боли. Это работа более грязной, чем обычно. Натаниэль подозревает, что это была очередная проверка Ичиро. Ложные сведения о количестве людей и степени их вооружённости. Такое было раньше, но тогда указ о зачистке был от Кенго. Неприятно осознавать, но похоже Молодой Лорд всё больше становился копией своего родителя. — «Может быть полезен», — передразнил Жан, терпеливо ожидая, пока друг повернётся спиной и поднимет футболку. — У него в руках твой брат — это отдельная тема, — но ты всё ещё думаешь его использовать. Что, если Миньярд решит использовать Натанаиля против тебя? Жан медленно расплетал вереницу старых бинтов на его спине, что частично были испорчены свежими каплями крови. Натаниэля безумно бесило, что пришлось подставить спину под удар. Если бы не тот неожиданно появившийся мудак, он смог бы ещё несколько дней использовать эти бинты. — До тех пор, пока я сотрудничаю с ним, он сотрудничает со мной. Жан в этот момент окончательно добирается до пострадавшей кожи, обрезая испорченный участок марли и надёжно закрепляя свободный край. — Ты не можешь быть в этом уверен, — фыркает парень, оценивая степень повреждений. Очередное ножевое ранение. Недостаточно сильное, чтобы начать беспокоиться, но достаточно глубокое, чтобы понадобились швы. В длинных тонких пальцах мгновенно появилась смоченная в растворе вата. Жан привычно выполнял движения, не особо задумываясь над ними. Первые два-три года он переживает абсолютно о каждом шаге и вздрагивал, когда рыжий начинал шипеть от боли. Сейчас же уверенность переполняла. Моро слишком часто делал это, чтобы ошибиться. Сейчас, очищая очередную рану от крови и возможной грязи, Жан задавался вопросом: когда в последний раз он видел Натаниэля без бинтов? Веснински начал носить их с четырнадцати. Жан знал, что его мало волновали собственные шрамы и то, что думают о них другие. Было тошно от мысли, что их причиной стали Жан и Кевин. Каждый раз, когда Натаниэль появлялся без футболки, парни с трудом могли сохранять спокойствие. Тот факт, что на чью-то долю выпали такое бесчеловечное обращение вызывало тошноту. Раньше многих Дэй и Моро поняли, насколько дерьмов этот мир. Один вырос в явном гноблении, объясняемом родственными узами и фразой «ты должен быть благодарен, многим пришлось хуже». Другой — продан собственными родителями в уплату долга. Но когда им было пятнадцать, Натаниэлю было лишь двенадцать. Рико, Кевин и Жан знали о дерьмовости жизни, особенно жизни в Гнезде. Но даже Тетсуи тогда признавал, что они ещё дети. К Натаниэлю таких поблажек не было. Последние швы легко завязываются в аккуратный стежок, когда Жан решает вновь заговорить: — Как ты? — Ты прокалываешь мою кожу иголкой без анестезии. Опять. Как думаешь, как я? — фыркает Натаниэль и чувствует, как ножницы аккуратно обрезают лишнее. Мягкая марля касается изуродованной кожи, постепенно скрывая её от глаз. Парень не может не испытывать облегчения. — Дай-ка подумать, — тянет Моро и постукивает длинным пальчиком по подбородку. — Ты встретил близнеца, которого любишь до безумия, хотя думал, что он мёртв. Смог поговорить с ним без глаз и ушей Рико и вроде как пока не планируешь впадать в паническую атаку. Хочу узнать, продержишься ты до конца тренировки или мне всё-таки быть готовым к ПА на поле? — Во-первых, никто не говорил о том, что я его люблю, — Натаниэль опускает грязную футболку и грозно поворачивается к другу лицом, хмурясь. — Буквально первое, что ты мне сказал, цитирую: «Натанаиль — моё солнце», — Жан выразительно выгибает бровь и протягивает несколько таблеток и бутылку воды. — Это было давно и нет видео-доказательств, — проглотив таблетки, Натаниэль морщится и высовывает язык. Убедившись, что друг действительно принял обезболивающее, Жан довольно кивнул. — Во-вторых, я, можно сказать, не говорил с ним. — В каком, блять, смысле?! — Эй-эй-эй, — примирительно вскинув руки, Натаниэль попытался успокоить Моро. — Я не собираюсь появляться в его жизни и такой: «Хэй, помнишь меня? Я твой брат, давай как в старые-добрые». Я всё ещё выясняю, но даже сейчас могу сказать, что его жизнь — то ещё дерьмо. Поверь, марионетка прошлого ему сейчас вообще не нужна. Я задал несколько вопросов, которые на данный момент интересуют меня больше всего. Это было всё наше общение. — Господи Боже, почему он такой долбаёб?! — Жан переключился на французский, с силой захлопывая ящик с аптечкой. — Ты же в курсе, что я тебя понимаю? — Натаниэль выразительно выгибает бровь и тихо смеётся на рассерженный взгляд серых глаз.