Хроники Климэнда. Красный Легион.

Терон успел статься любимчиком публики, стоило Айдану немного угомониться и просто болтать с гостями о самых разных, незначимых вещах. И вот, Теренел Мейстланд стал для юных дев и ретивых лордов объектом не то чтобы обожания, но неподдельного интереса. Девушки намекали на то, что можно было бы и спеть чего-нибудь в качестве подарка для принца и его невесты, сыновья дворянских семей спешили помериться с ним умением ловко выбрасывать игральные кости, а их отцы напоминали, что вот-вот закроют долги в банке Мейстландов и всякий раз разговор заканчивался просьбой к Терону отправить наилучшие пожелания его отцу — Марию Мейстланду. Терон же кивал и был учтив, следуя всем урокам этикета, выученных у матери. Он успел оглядеть практических всех гостей. Вот Кира, сидевшая на мягком диване рядом с королевой, слушала последние сплетни матерей дворянских семей. Выражение её красивого лица менялось от радостной улыбки, до тонкой полоски поджатых губ и поднятых вверх густых бровей. Мейстланд чувствовал, что СтоннКасселов при дворе любят. Алетра и Гарет так вообще были ярче граната в королевской короне. Кстати, о свечении…. Сколько Терон не смотрел на принца Лайана и его будущую жену Нэйтири, он никак не мог понять, кто из них всё же рад помолвке? Принц, от силы раза два глянувший на невесту или же Нэйтири, чувствовавшая себя чужой среди волчьих знамён? Эти ужимки между ними, опасливые взгляды и просто-напросто какое-то напряжение, стоило Лайану попытаться взять невесту за руку вызывало чувство отгороженности юного Кон-Итьена и леди Тангер. Терон поправил шляпу с пером, стоило принцу перевести на него взгляд. Он молча поднял бокал вина, заставив принца и Нэйтири ответить таким же жестом. С Айданом они встретились, когда Его Королевское Величество о чем-то говорил с гвардейцами. — Скучно. — Констатировал очевидный факт Терон, отложив пятый бокал вина за полчаса. — Согласен. — Айдан поджал губы, недовольным видом осматривая гостей. — А где Корреалеан? — Терон, при упоминании брата, спохватился, и хотел было закричать, но вспомнив, где он, внимательно глянул по сторонам, пожав плечами. — Пропал наш соколиный сын. Я вижу старого Альгольфа с которым он болтал добрую половину вечера, а самого Корра не угляжу. — Терон и Айдан посмотрели друга на друга. Старый придворный маг — один из тех директоров Дейн-Педа, покинувших пост, отслужив на нём десяток лет, сидел в окружении стариков — тех членов дворянских семей, что отошли от дела рода. — Дурной тон — спрашивать, куда наш Корр запропастился. — Терон почесал щетину. — И долго искать его тоже не прилично. — Пока Терон продумывал пути к отступлению, так, чтобы оба они ушли с приёма незамеченными, Айдан допил поданное ему вино. — Вот именно. На долгое время мы не пропадём. Давай вместе подумает, куда мог деться твой магически одарённый брат-близнец? — Айдан и Терон покачала головами: — Если он совершает прелюбодеяние, что вероятно, то нам конец, если он пошёл в библиотеку Алкиона Альгольфа, что так же вероятно, мы спасены. Оу, я, похоже, догадываюсь, куда он мог убежать. — Терон заулыбался, а вот Айдан нахмурился — В какой бордель? — Мейстланд похлопал друга по плечу и прошептал: — В книжный…. —

***

Айдан кивнул гвардейцу у выхода в сад. В его действии не было ничего странного. Ему просто захотелось подышать свежим ночным воздухом и поглядеть на звёзды. На самом деле, оказавшись в саду, что по размеру был похож на небольшую лесную чащу, Айдан поспешил обойти ряд высоких яблонь и успев пожалеть о том, что нарядился в доспех, он юркнул в дверь для прислуги, быстрым шагом преодолев пару закутков дворца, оказавшись в коридоре перед входом в тронный зал. Терон оказался прямо перед ним, высунув голову из-за ткани длинного белого гобелена, свисавшего со стены. — Ты знаешь, куда идти дальше? — Терон опасливо развернулся на месте. Гвардейцев не видать, значит, все они охраняют тронный зал и скорее всего, не знают, что кто-то шастает по коридорам. — Сто яширов на то, что он лобызается с какой-нибудь фрейлиной! — Терон протянул Айдану руку. — Столько же, только я уверен, что он ищет какую-нибудь лабораторию! — Пожав ему руку, Айдан почесал затылок. — В восточном крыле есть астрономическая башня. Алетра туда часто ходила, пока королева проводила приёмы в том году почти каждую неделю. — Айдан и Терон побрели по длинным коридорам, преодолевая широкие лестницы почти в каждой комнате. Удавалось им, и спрятаться от внезапного патруля где-нибудь в пролёте или же в какой-нибудь полу пустующей кладовой комнате. — Не нравится мне всё это. — Терон прислонил ухо в двери и как только шаги гвардейцев удалились, он быстро прошептал услышанное им: — Сколько раз не спрячемся, все постоянно говорят о пропаже Истон-Дара, тот, сестру которого я «оскорбил». — Айдан шумно взглотнул и потряс головой. — Одэлеан. — Уставившись в никуда, Айдан вспомнил, что Одэлеан приходился дальним родственником самой королева. Мало того, он два раза расправился с ним в поединке, а это могло сказаться на всех СтоннКасселах. И вот тебе и новость: юный гвардеец пропал. — Интересно, от чего же люди пропадают так часто? — Терон улыбнулся, а вот Айдан вспомнил слова Сейны о пропавших людях на Алой улице Ремесленного квартала. Они двинулись дальше, поднимаясь всё выше, пока оказались у винтовой лестницы, ведущей вверх, к кабинетам Альгольфа и одному из самых высоких шпилей кинхартского дворца. — Погляди-ка, а придворный маг не прибедняется! — Терон первым зашёл в кабинет, сию же минуту заняв уютное, мягкое кресло за большим письменным столом, заваленным книгами и тяжёлыми фолиантами с дорогими, позолоченными гребешками. Некоторые конверты, лежавшие на краю, были распечатаны, однако, самих писем в них не нашлось. — Распутная дева Амхарского Удела. Хроники Паларского Заокеанья. Специфический у придворного мага вкус. Не хватает дедовской тетрадки по варке самогона. — Пока Терон беспринципно рылся в личных вещах Алкиона Альгольфа, Айдан рассматривал аккуратно сложенную библиотеку, полки которой были мастерски встроены в стены кабинета. Соверши круг по кабинету и окажешься у той книги, с которой начал свой путь. Камин пустовал, нетопленные, казалось, с самого первого дня, как заложили его кирпичи, так же, как и птичья клетка над ним, в которой находились перья и пара серых скорлупок. — Ничего интересного. Много заумных магических букв. — Терон откинулся на спинку, а вот Айдан обратился внимание на то, что камин был полностью пустым. Его должны были топить хотя бы пару раз, а в нём ни уголька, ни золы. И тем более, в этом кабинете было слишком холодно, а старый маг уже девятый десяток лет разменивает и должен держать кости в тепле, а в камне не побывало и одного жалкого полешка. Айдан подошёл ближе, разглядывая на каменном выступе над камином небольшие статуэтки незнакомых ему существ, отдалённо напоминающих ему летучих мышей с немного очеловеченной мордой и глазами. Они оказались намертво приделаны к камню под собой, но как только Айдан нажал на крыло левой статуэтки, послышался грохот где-то в пространстве между стенами. Терон, опасаясь какой-нибудь ловушки, зашёл за спину Айдана. Нажав на крылья обоих статуй, Айдан не успел отшатнуться, как из камина вырвалась искры, объявшие всего его тело. Терон попытался оттащить друга, но второе облако врезалось в его тело. Без возможности закричать, они даже не поняли, как тела их пропали из кабинета Алкиона, несясь куда-то вниз.

***

Корр с упоением рассматривал магическую лабораторию господина Альгольфа, в которую он попал, конечного же, незаконным образом. Его удивил способ телепортации с помощью Искр Сах’Раады, а уже масштаб всего помещения превосходил академические залы. Начиная от лучших алхимических ингредиентов во всем городе, заканчивая трофейными головами вымирающих монстров: здесь были головы кадрагонов, маол’даров и скверных ир-меров. Всё это добро покоилось на стенах, а в витринах лежали древние клинки, а точнее — их обломки, ещё не обратившиеся в прах. По-хозяйски пройдясь от одного угла к другому. Корр, в присущей всем Мейстландам воровской манере, перешерстил все важные бумаги, наконец-то отыскав нужную. Письмо с печатью Дейн-Педа и Академии Магнареса — три белых шестиконечных звезды на синим поле. Боги, как долго он ждал этого момента. Но, когда Корр принялся открывать конверт, из камина в дальней стене явились два облака из искр, тут же переместивших Айдана и Терона. — Ой, ребята, а вы чего здесь делаете?! — Корр поспешно спрятал письмо в карман плаща, забыв его поправить. Терон, шатаясь и роняя все колбы на пол, ухватил брата за грудки и принялся трясти. — Ты…кудрявый, сука, элиррмитр! Что ты здесь забыл?! — Корр помог брату нормально встать на ноги и тихонько похлопал его по спине, беззаботно улыбаясь. — Я зашёл в гости к старому учителю…. — — Нам-то не ври! — Возразил Айдан, когда от взгляда какой-то непонятого чучела древней твари, по его спине пробежали мурашки. — Ребята, вы всё не так поняли… — Корр попятился назад и не заметил за спиной стола с колбами. Уронив на пол одну из них, разлив чёрную, дымящуюся жидкость, Мейстланд в мгновения ока отскочил от лужи, проедающей деревянный паркет, чуть ли не вереща от страха. Терон поймал брата за шкирку, но Корр с такой силой отшатнулся от него, что Терон, будто на льду, поскользнулся на ровном месте и с грохотом рухнулся на спину. Айдан же медленно попятился в сторону, ощущая запах крови где-то над собой и неприятное дуновение гнилого ветра. — Корр, ты просто дурак! Мы думали, ты с девками развлекаешься, а ты в старческих каракулях роешься! Я разочарован! — Терон отполз от злосчастного стола, покрывая брата проклятьями; Корр отвечал тем же, попутно выискивая у камина статуэтки-порталы, а Айдан смотрел в потолок, пытаясь понять, почему он чувствует липкое ощущение страха: будто за ним кто-то пристально наблюдая, изучает, желая в один момент накинуться и перекусить глотку. — Давайте-ка убираться отсюда, я забрал всё, что мне нужно! — Корр остановился после поворота голов статуэток, камин перед ним не стал выбрасывать из своей пасти огонь, а просто выдавил из себя воздух. — Проклятье! — Ещё немного повозившись с магическим оборудованием, Корр и от него отшатнулся как от чумной кучи тел. — Клянусь шляпой Гилберта! Не выходит! — Терон подошёл к брату и отвесил лихой подзатыльник. — Дурак, ёптеть! А ну признавайся, куда ты нас завёл и что стырил! — Толкнув Терона в плечо, Корр принялся крутить головы статуэток почти без остановки. — Потом расскажу! Сейчас сваливать надо, но я не знаю где мы сейчас? Под дворцом? Где-то в предместье?! А может у Эдхута в Цитадели?! — Мейстланд взволнованно оглянулся в поисках спасение. Айдан же услышал голоса из камина. Кто-то пришёл проверить покои Альгольфа и если это не маг собственной персоной, дела плохи. — Ну, так придумай что-нибудь, идиот, ты же академический курс магов заканчивал, значит должен знать заклятья телепорта! — Корр пожал плечами. — Я прогулял уроки по безопасному перемещению! Единственное выученное мной заклятье может разорвать нас! — Айдан схватил друга за плечи и лихо встряхнул. Даже Терон испуганно дёрнулся, услышав голос СтоннКассела. — В кабинете Альгольфа кто-то есть и если нас заметят, будет очень хорошо, окажись мы под трибуналом. Корр, вытаскивай нас отсюда! — Мейстланд поправил рукава мантии и метнулся к столу, бормоча под нос что-то о ангвирском меле. Через пару секунд, когда камин задрожал, Корр, на корточках, вырисовывал большой круг с рунами. Рисунок был резким, с рваными линиями, которые наспех закрашивались нервными движение Корра. Терон и Айдан, по его команде, встали в небольшие овалы без рун. Камин за их спинам засиял, уже перемещая кого-то в подпольную лабораторию. Корр же ударил каблуком сапога по центральному овалу рисунка. Руна под ними вспыхнули, заставив всех троих моргнуть в одночасье. Однако для каждого из моргнувших друзей, этот миг пронзающей желудок боли продлился больше пары минут. Вновь открыв глаза, они оказались в пустующем помещении, где стены давно обветшали, покрылись паутиной и толстым слоем пыли. — Корр? Терон? — Айдан посмотрел на Мейстландов. Оба сидели на четвереньках, непроизвольно высвобождая выпитое на приёме вино. Айдан попытался шагнуть вперёд, но ноги его подкосились. Юноше пришлось ползти к окну, пыль на котором стала непроницаемой оболочкой. Терон и Корр поступили по его примеру и через пару минут они втроём сидели в пыли и грязи, пытаясь понять, живил и вообще. — Это что, блять, такое было? — Прокашлял Терон. — Экстренное вертикальное перемещение через руническое покрытие, третья вариация, исключающая дополнительный внешний источник энергии. Скачок вверх, проще говоря. Я перенёс нас безопасную поверхность. Скорее всего, мы в заброшенных покоях западного крыла нашего кинхартского дворца. Так, пойду опять блевать. — Корр отправился исполнять задуманное в углу, а Айдан тихо обратился к Терону. — С тебя сотня золотых. — Мейстландовы глаза вышли из своих орбит. — На той неделе отдам, честное легионерское — Айдан радостно кивнул.

***

Решив выбивать объяснения из Корра вне королевского дворца, троица друзей привела себя в порядок и выбравшись из пыльных комнат, быстренько ретировались через балконы в сад, а там вернулись на приём, сделав вид, что ничего не видели, ничего не слышали, ничего не делали и вообще, ходили посмотреть на вечернее небо. Терон направился к винному столу, Корр же, очень медленно, стараясь не шататься и не выдавать слабости, остановился на диванчике с кувшином воды. Айдан поискал глазами родных, но обнаружил, что Кира занята разговором с капитанами Пэтротом и Амелионом. Было видно по их глуповатым улыбкам, что они травят десятый бородатый анекдот, а Кира рассказывает им о том, какие же неприятный у королевы приближённые. Айдан предвидел, что Киру будут всячески поддевать после их танца, посмеиваться, но открыто оскорблять её не станут. Всё же некоторые побаивались её крутого нрава, да и сама Кира просто-напросто капризничала. Они всегда улыбалась, когда кто-то говорили о ней, и её до жути нравилось быть в центре внимания. Вбила она себе в голову как-то раз, что не хочет сплетничать и всё: теперь называет всех леди королевского двора сплетницами и дурами (за глаза, конечно), а в лицо им весело смеётся, болтает и живёт так, как сама того хочет. Волей-неволей они опять остались наедине. Пэтрота вызвал капитан Аксель, а Амелиона к себе позвал сам король. Айдан и Кира встали у красных витражей с бокалами вина, изредка обсуждая того или иного гостя. — А где королева? — Спросил юноша. Кира пригубила вина и облизала губы. — Ушла в свои покои. Сказала, что голова болит. Я её не верю. У неё лицо было красным, как спелая вишня. Кстати, леди Дарэт’Моркат отпросила в своё поместье по той же причине. Любопытно, а? — Усмешка на губах Киры была полна пошлого веселья. — Принц внезапно решил поженить. Вроде как с Нэйтири Тангер Лайан виделся пару раз, а тут такая любовь. Вот это любопытно, да. — Айдан не мог отделаться от липкого ощущения страха и железного привкуса крови в воздухе, перемешанного с духами, благовониями и запахом разных яств. — Это договорной брак, Айди. Посмотри на них. Король поставил сына перед фактом, а Лайан, чтобы не ссорить мать с отцом, заявил, что полюбил девчонку с первого взгляда. Хэлэна была младшей в роду Истон-Даров. Их с Уильямом свадьба была сказкой, а здесь ничего волшебного, кроме сургуча на печати письма лорда Тангера. — На этот раз Кира говорила с заметной грустью, накручивая локон волос на указательном пальце. — Но почему именно Нэйтири Тангер? Разве в протекторате Уэйстека есть повод сомневаться? — Кира оторвала взгляд от принца и его невесты, решивших немного потанцевать на радость гостям и родителю-монарху, и перевела его на племянника. — А ты и сам не понимаешь? Твой отец станет Князем Джейстена. Чёрный легионер, сын Эврадара Эфеса Солнца, примет скипетр Туманных Гор. Пока Орин был капитаном в Уэйстеке, у Уильяма была опора на северной границе. Твой отец — великий человек и его влияние находится вне всякого сомнения. Многие хотели бы видеть потомка Нерана на Сапфировом Троне Кровогорья, однако Орин и Ааронт Тангер не поладили, успели поссориться, пусть и позже помирилась, но, после пары лет скитаний, Рэнольд Мейнголд внезапно заболевает и решает отдать права мужу своей сестры. Мужу сестры, а не Ориане, как старшей в очереди наследования, Айдан. Теперь ты понимаешь? — Кира с вызовом подняла брови. Айдан же начала складывать полученную информацию в сложную, замысловатую мозаику. — Отец станет правителем второго по территории и важности региона в Кровогорье. Король Уильям же хочет стабильности, силы и козырей в рукаве, потому-то женит сына на единственной законной наследнице лорда-протектора, тем самым обязывая Чёрные Легион повиноваться в первую очередь Кинхарту, а уже потом лорду Ааронту. Король видит в нас соперников? — Кира пожала плечами и выдохнула так, чтобы обозначить своё замешательство. — Уильям знает, что Орин не поднимет старые восьмиглавые драконовы знамёна. Твой отец упрямый баран и легионер с головы до пят. Все это знают и все понимают, что власть ему нужна в последнюю очередь. Что-то случилось в Джейстене, что-то, что напугало Рэнольда и заставило его передать Джейстена в руки нашей семьи. А теперь подумай над тем, чьи цвета ты носишь. — Айдан начала догадываться, к какому вопросу его подводит Кира. — Наследник джейстенского трона в мундире кинхартских легионов. Соперник волчьего принца или же его верный грифон-охотник? Голова кругом идёт. — Кира подняла бокал и прикусила губу. Вместе они молча смотрели на танец Лайана и Нэйтири. Движение их были ровными, красивыми, но страсти и любви виделось мало, однако большой шаг заставил дворянские парочки присоединиться к этому ритмичному рисунку, а король вовсе, пусть и не по своему желанию, танцевал с дочерью своей, Каллиной. — Мне не нужен трон, Кира. Я не хочу повторять судьбу Нерана. — Тётушка звонко посмеялась, даже не глядя на него. — Думаешь, я хочу? Или же Гарет? Нет, Айди, нет. Дело далеко не в наших желаниях. Если настанет час, когда тебе придётся выбирать между честью, долгом и своими убеждениями, ты окажешься в той же ситуации, что и Неран. — Брундайовад в его голове обидчиво зарычал, но Айдан допив вино, покачал головой. — А чтобы сделала ты? — Кира положила голову на бок и тихо проговорила. — Не прилично задавать мне такие вопросы. — Айдан оставил кубок на линии витражного подоконника и, скрестив руки на груди, ответил, наполнив свой голос всей решительность. — Я бы сделал так, чтобы мой путь не расходился между долгом и убеждениями. — Кира упёрла взгляд изумрудных глаз на руки племянника. На костяшках пальцев виднелись шрамы и кровавые бинты, тщетно спрятанные за рукавами длинной рубашки. — Каждый день, дарованный нам Основателями и Старыми Богами, мы выбираем, Айдан. Опомнись, родненький, мы делаем всё, чтобы оказаться на распутье. — «Она права» — Брундайовад подал голос, полный сожаления.

«Вы, такойра, постоянно мечетесь в поисках правильного выбора и до самой смерти жалеете о том, что не нашли в себе силы решиться на что либо».

«А что, драконы не испытывают сожаления?»

«Нет. Делай то, что должно и будь что будет. Не печалься, не стыдись и не гневайся, если выбрал. Смерть может прийти в любую минут. В потоках времени не места сожалению».

— Хорошо, что я решил станцевать сегодня с тобой. — Айдан не хотел больше говорить о выборе и предназначении. Кира икнула, услышав эти слова и раскраснелась. — Спасибо, что пришёл в доспехах, Айди. — Она улыбнулась, глядя на племянника. — Не благодари, Ласточка. —

***

Приём подходил к своему концу, а вечер медленно уступал время поздней ночи. Гости потихонечку стали расходиться, а Айдан, в надежде не тащиться в казарму с Тероном и Корром, пытался выискать Алетру и Гарета, но как бы долго и тщательно он не смотрел, найти дядю и его любимую жену он так и не смог. За то, пришлось говорить с гвардейским капитаном Найтом Акселем. Мужчиной он был высоким, подтянутым, волосы стриг коротко и за время приёма заметно помрачнел: если гостей он встречал с улыбкой, то провожал с явным желанием отвесить некоторым их них лихого, тяжёлого пинка под зад. Айдан всем сердцем надеялся, что не окажется в очереди тех, кто насолил Акселю во время праздника. Да, два поединка с Одэлеаном немного очернили честь гвардии и Пятнадцатого Легиона, но не настолько, чтобы браться за меч. — Вечер прошёл отлично? — Гвардеец поглядел на Айдана, смиряя его усталым взглядом. — Просто прекрасно. — Айдан поправил ленту офицера отделения и Найт почти незаметно оскалился, буквально на долю секунды поднимая край рта, обнажая пару зубов. — Ты часом не сражался с Одэлеаном где-нибудь ещё? — Вопрос прозвучал не так, как ожидал гвардеец. Айдан лишь покачала головой, будто принимая эти слова как прямое обвинение в суде. — Стражники судачат, будто он взял и пропал. — Аксель резко огляделся, поджимая губы, в поисках того, кто успел разболтать неприятную для знаменосцев, и гвардии в частности, новость. — Два дня назад он пришёл в казармы дворца пьяным. Позавчера бредил. Вчера он не явился на пост подле трона. Сегодня не был на помолвке принца. Либо он запил так, что даже чёрная пьянка Терона Мейстланда покажется яслями, либо у меня пропал уже третий человек. А колосок за колоском, знаешь ли…. — Айдан смотрел в глаза гвардейца, наблюдая в масляном отблеске толику страха и нагнетающее содрогание зрачков. — В тавернах города болтают, что люди стали пропадать в Ремесленном квартале, на Алой улице. — Невзначай Айдан почесал подбородок, а Аксель лишь пожал плечами. — Видать бордели нынче скиды на свои услуги оформили. Слушай, Айдан, капитан Пэтрот мне тоже самое говорил про пропажи людей. Я его посылал разобраться с тамошним ужасом, но у него на всё одна отговорка: «Смотрели, ничего не нашли!». Ты же парень смышлёный, у тебя вон, в друзьях водятся Мейстланды, живи они долгие годы. Может, уговоришь Гарета послать вас на разведку, а? — Айдан хотел было согласиться, но пронзительный женский крик отвлёк их от разговора. Пробравшись через толпу дрожащих людей, Аксель взревел командным голосом на весь дворец: — ОЦЕПИТЬ ВЕСЬ РАЙОН ДВОРЦА! НИКОГО НЕ ВЫПУСКАТЬ! — Айдан же подскочил к Гарету, что нёс жену на руках. Если Алетра отъедалась кровавыми следами на своём платье и обмороком, то Гарет шёл на подкошенных коленях, с бледным лицом и спиной, будто его только что прогнали по строю солдат. Кожа на его спине была почти содрана, были видны куски алого мяса и следы удара когтей, но не подлого, нанесённого со спины, а удара наотмашь, такого, который совершают звери или чудища, спасающиеся бегством.