Хроники Климэнда. Красный Легион.

Десятое число второй недели месяца Ясных лет.

7Э 210Г от прибытия Олрида Старого.

Марун.

Пятнадцатый Красный Легион выстроился перед своим капитаном. Гарет предстал перед своими людьми как при параде. Доспехи блестят, алая капитанская лента, с пятью огненными всполохами из золотой ткани, была перекинута через плечи. Все четыре полка были выстроены на площади. Впереди полков, на три широких шага, стояли командиры-лейтенанты, по два на каждый; впереди лейтенантов находились знаменосцы, гордо поднимающие четыре штандарта с восьмиглавым драконом. Гарет же стоял на выстроенным плаце, возвышаясь над своими легионерами, окидывая каждого из них внимательным взглядом, от которого кровь стыла в жилах. — Легион! Смирно! — Голос глашатая заставил даже сам ветер стихнуть. — Сегодня дня некоторых из вас не будет пути назад. — Обратился ко всем Гарет, заставив сердца солдат трепетать. — Некогда Красные Легионы были воинами, чьими силами были изгнаны драконы поработившие Кровогорье и весь Зантар. Мы их потомки. Мы носим их штандарты и знамёна; гордо кричим слова, с которыми они шли на смерть. Сегодня не драконы угрожают нашим домам. Сегодня злые языки и гнилые сердца вознамерились разрушить наш строй изнутри. Обратить все старания предков прахом. Мы не позволим этому случиться. Для того, чтобы защитить Кинхарт и не опозорить память тех, кто живёт и поёт под крыльями Отцов и Матерей Основателей, Пятнадцатый Легион пройдёт Пять Испытаний. Лучшие из лучших заслужат право зваться особым отрядом легиона. Вы будете не просто гарнизонными войсками. Вы станете легионами неранового образца! Покажите свою удаль и сноровку. Свою силу и храбрость. Отриньте браваду и посмотрите страхам в лицо. Станьте лучше, чем были вчера. — Стоило Гарету замолчать, как легион незамедлительно ответил: — Победу — стране и народу! Почести — королю и дворянам! Долг и жизнь — легиону! — И рёв этот мог содрогнуться всё на своём пути. Капитан ещё не закончил свою речь, но позволил легионерам прокричать радостное троекратное «ура», и лишь затем объявил: — С сегодняшнего дня будет проводиться испытание сталью. Вы покажите своё мастерство в бою. Офицерский состав проверит, сколько вы сможете продержаться без сна и нормальной еды. Легион! Ро-о-о-овня-я-я--яйсь! Смии-и-и-и-рно! Испытание будет проводиться в Лесу Скарлайта. Нале-е-е-е-во! К месту испытания, за мной, с песней, шаго-о-о-о-м марш! — Гарет вскочил на вороного коня и повёл своих солдат за пределы столицы. Легион маршировал по улицам Кинхарта, ведомый своим капитаном. Солдаты в один голос пели, высоко поднимая головы, когда люди смотрели на них, со свистом и радостным криком провожая их на учения. Летнее солнце благоволило их походу, и только далёкие тучи, надвигающиеся с юга, могли всё омрачить.

***

Три дня спустя.

— Как же я, блять, всё это ненавижу. — Прорычал Айдан, несясь по лесу, как дикий волк. Погоня только началась, а он уже чувствовал, что ноги вот-вот откажут. Как только четырнадцатый легион узнает, что нужный флаг у Айдана отсутствует, то гнев почти сотни солдат обрушаться на СтоннКассела в виде болезненных ударов усталых и стёртых в кровь ног. Но всё началось пару дней назад, когда вечером пошёл холодный, почти ледяной дождь и когда после удара грома послышался звук боевого рога.

***

В первый и последний день их похода, когда у опушки леса были расставлены палатки и шатры, начался ливень. И благо палатки с шатрами были в большинстве своём выдублены из плотной кожи, что помогло им не промокнуть в тот же вечер. Жаркий летний вечер в пару каких-то мгновений превратился в холодную дождливую ночь. Тучи налетели слишком быстро, закрыли собой золотое солнце, и природа застыла в ожидании, дожидаясь шторма в течение часа. Высокие колосья травы гнулись под сильными потоками ветра, птицы затихли и лишь гул колонны легиона, идущей на север по альвевианскому тракту, был слышен перед грозой. Весь оставшийся вечер солдаты протряслись в палатках; или же продрыхли от долго броска, ведь лес Скарлайта начинался почти в пяти лигах от столицы. К удивлению пятнадцатого легиона, тяжёлую участь вместе с ними делил и четырнадцатый легион под командованием Киры СтоннКассел. Вот теперь следовало молиться и Старым Богам, и Новым, и Драконьим и Предкам. Ночь была долгой и холодной. Словно на них наслали это проклятый дождь и ежеминутные молнии, от шума которых невозможно было укрыться. Утро было в сотни раз «прекраснее» дождливого вечера: густой туман и колющий холод. Подъем в такое время был легок (на самом деле нет). Легион выстроился в четыре полковых квадрата, слушая наставление своего капитана. — Сегодня вам предстоит пройти первое из пяти испытаний. Где-то в лесу запрятано знамя, на котором изображён Эдхут. Оно тщательно охраняется отрядами четырнадцатого легиона. В бою у вас будет полное обмундирование, так же, как и у вашего «врага». Ваше оружие, как и доспехи, будут покрыты рунами. Как и в реальном бою, вы будете чувствовать реальную боль от тычков и ударов. Как только вы выбьетесь из сил, руны засияют над вашими головами. Это будет означать вашу «погибель». И тогда вы вернётесь назад. И так, ваша задача: найти знамя и поднять его над штабным шатром. Офицерский состав будет патрулировать лес на случай непредвиденных ситуаций, но не ждите от них помощи! Пятнадцатый легион! К испытанию приготовиться! Приступить к исполнению, как только запоёт рог! — А пока Гарет говорил, среди ровных легионерских строёв ходили капелланы, с цепным кадилом каждый. Они мотали им вперед назад. Дым обращался плещущий свет, что в виде синих светлячков врезался в нагрудник каждого солдата, покрывая его извилистой, причудливой синей руной. Айдан чувствовал, как гудит магия, окружившая его тоненькой незримой плёнкой. — Держимся вместе. — Айдан повернул голову к Мейстландам. Близнецы побледнели, глядя в сторону густого, еле проходимого леса, окутанного серым туманом. Прозвучал рог и легион двинулся вперед. Робко, без рвения, гортанного рёва и крика. Они шли, озираясь по сторонам, в надежде, что не потеряют друг друга из вида. Можно было бы всем полкам собраться и начать прочёсывать лес, но он раскинулся на сотни лиг севернее и западнее, уходя почти к побережью. Знамя Эдхута под охраной четырнадцатого могло быть где угодно. В пещере, на верхушке древнего дерева, в руинах старых башен, коих в Скарлайте накопилось свыше пары сотен. А быть может он лежала под ближайшим камнем? Легион шёл, ведомый чем-то первородным внутри каждого солдата, до тех пор, пока туман в лесу стал почти не проницаемым. От всего этого Айдан почувствовал, как дыхание его пропало, и теперь слух стал улавливать каждое движение вблизи и вдалеке, а взор позволял хотя бы немного смотреть вперед. Послышался свист стрелы и Айдан, заревев как дикий зверь, припал на землю ничком. — ЗАСАДА! — Хотелось бы ему верить, что это шутка. Но нет. Из тумана выбежали небольшие отряды, спустившиеся с высокого склона, пронесшиеся по их рядам, поваливая на землю одного за другим. Синие руны за какую-то пару секунд становились красными. В лесу поднялся гомон и звон клинков. Айдан успел лишь толкнуть нападавшего, прежде чем вынуть меч. Толкнул он его с такой силой, что-то поскользнулся, завалился на землю и был «зарублен» оклемавшимися соратниками. Руна над его доспехом мигнула красным светом. Айдану даже не чудилось, что боль от подобного реальна. Крови на мечах не было, но каждый поверженный лежал, будто убитый самым жестоким образом. — Полки, к бою! Легион, смокнуть ряды! Щиты! Щиты поднять, сукины дети! — Взревел СтоннКассел: Первый полк, не стоять на месте! Влево, блять! Ко второму полку, сука! Живее! — Легионеры оклемались и, рассредоточившись на линии, что вела вверх к холму, стали отбивать атаки. Нашлись смельчаки и в других полках, заставив легион быстро встать в два больших кольца, защищая спины друг друга. В секунду всё затихло. Лес снова стал жить своей жизнь и звучать по дикому: в тумане каждый порыв ветра и звук трескающейся коры был признаком демона или чего похуже. Слышались стоны «раненных», но как только их проверили, был дан ответ: — Я двигаться смогу видать через час. Всё онемело. Вы идите, а я сам дорогу найду. — Сказал один из павших, мирно лёжа на спине. — Блять, да это пиздец, одним-то словом. — Констатировал уже понятый всем факт Маркус Израм, вернув меч в ножны. — Испытание сталью. Я думал, мы ковать будем. — Сказал Терон, откупоривая флягу. Шутку его никто не оценил. — Сталь легиона. Дело в словах из книги Нерана: «Меч и доспех могут расколоться, а легионеру приходиться полагаться либо на себя, либо на товарища». Ебучий Неран. — Айдан потуже затянул лямку шлем на подбородке. — И что нам делать? — Терон отпил из фляги и оглянулся. Все собрались в одну большую кучу, как слепы котята, чуть ли не мяукая от беспомощности. — Слушай сюда, народ! Есть, кто ходил в лесниках, следопытах или же охотниках? Пусть поднимут руки. — От всей большой тысячи руки подняла примерно сотня. Айдан, вскочивший на большой волну, оглядел подошедший и продолжил говорить громко, чётко, чтобы все его слышали. — Братья мои и сёстры. План у меня, конечно, херня, но другого у меня нет. Мы тут одни, сами по себе. И враг будет нас изводить. Нам нельзя стоять на месте, потому и предлагаю сделать так. Найдем какие-нибудь руины, и там будем думать, что да как делать. В лесу мы дичь, так что следопытов прощу отыскать нам временный штаб. Есть те, кто не согласен? Может, кто лучше чего предложит? — Легион замолк, услышав боевой рог вдалеке, выше, за холмом. — Да что тут думать? СтоннКассел дело говорит. — Выкрикнул кто-то из полка. — Ага, мне мерзнуть и под каждый камень заглядывать неохота! — Кто-то поднял клинок, чтобы его и видели и слышали. — В капитаны метишь, Айдан? — Кричал уже Израм, ни сколько не довольной, а сколько ехидный. — Да он получше тебя будет, карденхоллец! — — А чем тебе Карден-Холл не нравится? — — Так, хватит! Раз наш Айдан-дурак командует и всё по делу говорит, то его слушать будем! Следопыты! — Терон и Корр вскочили на волну вслед за другом. — Легион! Идём колонной по три, друг от друга не отстаём. Павшие смертью храбрых вернуться сами. — Терон подозвал знаменосца. Легионер взобрался на валун четвёртым и громогласно объявил: — В колонну по три, стро-о-о-о-йся! Живо, живо! —

***

Конечно, таким спонтанным и стремительным образом, капитаном Айдан не стал. Но ему удалось заставить людей идти за ним и идти очень быстро, время от времени обороняясь от нападок четырнадцатого легиона. К третьему налёту потерь удалось избежать. К вечеру туман спал, но видимость так и осталась малой. Темнело слишком быстро и только к ночи, когда небо стало ясным, легиону удалось найти ночлег в виде старых руин близ ручья. Да и то, пришлось постараться, чтобы выбить из руин большой отряд четырнадцатого, накинувшись на него сразу с марш-броска. В лесу не было тракта, не было дороги и весь пути пришлось проделать то по холмам, то полям и опушкам. Не без труда, солдаты Киры отступили, потеряв шесть отделений. «Убитые» к счастью поднимались через час после ранения и патрули с барабаном и зелёным флагом забирали их с собой. Офицеры ничего не говорили, просто уводили тех, чьи руны на доспехах стали красным. Ночь оказалось страшной и холодной. Где-то далеко звучал рог, первый и второй полк, ближе к рассвету, сменили патруль, дав третьему и четвёртому отоспаться, отдохнуть и отогреться у костров полуразрушенных стенах старого форпоста. Айдан глядел в ночи и изредка видел не только бойцов четырнадцатого. К его личному страху, где-то далеко, появлялись призраки в черных доспеха, чьи глаза горели алым огнём. «Не хватало легиону сражаться ещё и с Дэвлерэйскими призраки». — Эй, СтоннКассел. Чего дальше делать будем? — Терон положил руку на плечо друга, вглядываясь во тьму. — Не знаю. Бродить по лесу не очень-то хорошая идея. — Мейстланд цокнул, не желая выражать ничего усталости. — Они ждут, что кто-то их поведёт. — Айдан посмотрел на друга и кивнул своим мыслям: «Я заставил их идти сюда. Проклятье, я же хотел ленту командира, я хотел больше, чем судьбу рядового! Ну, теперь буду всё это хлебать!». Айдан отринул всякие мысли о кровавой бойне, шедшие от безумного голоса внутри. — Корр чего делает? — Когда их сменили на дальнем посту, Айдан понял, что так и не увидел Корра. — Отсыпается. Говорит, что скурил все запасы Горьких Трав за один подход. — Улыбка сползла с лица друзей, когда они вошли в руины. Их встретили уставшие, но хотя бы не голодные легионеры. Все как один были хмурые, злые и непонимающие, что происходит. Кто-то точил клинок: резко проводя по стали точильным камнем, как назло раздражая других. Кто-то молча смотрел в костёр, а кто-то отдался думам о нахождении треклятого знамени. И стоило Айдану появиться перед ними, как всем разговорам и сплетням настал конец. Был слышен лишь волчий вой, изредка гудел рог, но уже ближе и большой костёр, у которого грелись все, кому не лень. Весь этот форт был старой заставой. В полуразрушенных хибарах поселились крысы, мучавшиеся от толстого слоя пыли. Каменная кладка невысокой стены вокруг домов давно обветшала, смотровая башня близ ручья обвалилась, превратившись в груду камней и сгнивших досок. Остов этот служил им холодной, поросшей мхом казармой. — Легион, общий сбор. — Айдан набрал воздуха в грудь. Кто-то побежал звать большие отряды, направленные в патруль. Минут через пять двор старого форта был полностью заполен. Терон устроился подле костра, а Айдан стоял, будто статуя, не в силах найти в себе хоть каплю решимости. Поглядев в хмурые лица, он наконец-то начал говорить, уняв дрожь и немоту в тянущихся руках. — Есть у кого идеи, Пятнадцатый Легион? — Ответом Айдану был недовольный гул самых разных затей: — Разделимся и обыщем лес. — Предлагали одни. — И помрём. — Возражали другие. — Надо дать бой! — Со злобой кричали третьи. — Кому и где? Мы даже не знаем где искать знамя. Мы просто в тылу врага! Вот и всё. — Айдан слушал распри достаточно долго, пока не увидел скучающего Терона, взявшегося играть на лютню. — Мейстланд, ёптеть, петь будешь, когда дело сделаем. Ты что, великий стратег? Ну, так предлагай! — Терон поднялся на ноги, закатив глаза от командного тона СтоннКассела. Он встал с камня, который специально перетащили поближе к костру, и оглядел товарищей. — Я вот что думаю. Мы здесь все можем думать часами и орать друг на друга, как псы цепные. А можем вспомнить, чему нас учили. Мы ходили на ускоренные курсы университета для легионеров. Там изучали историю, показывали карты, учили ими пользоваться. Нас не зря гоняли по плацу и обучали махать мечом. Сейчас мы сидим здесь и дрожим, а четырнадцатый легион ржёт над нами. Мы найдём их штаб. Дадим бой, вернём знамя, но не всё в один день. Первым делом — разведка. Затем — бой. Вот и вся наука, друг ты мой! — Терон развёл руки в стороны под одобрительные возгласы товарищей по оружию. — Тогда и я вставлю пару слов. Я потомок Нерана, а вы, приемники его солдат. Нет. Я не прощу клятв верности. Я знаю, что меня терпеть не могут за все те наказания, что пережил легион… — — Мягко сказано. — Солдаты посмеялись, но продолжили слушать Айдана. — Сейчас мы своим одна сила. Сталь, которую закаляют. Покажем капитанам, что нас не сломить холодом и боем. Покажем, что нет ничего невозможного для Красных Легионов. — Его товарищи подняли свои мечи. — Браво, СтоннКассел, с тобой хоть во Врата Харды! — Сказали они почти единым голосом. — И так. Кто идёт в разведку? А кто будет драться? — И ближе к той секунде, когда луна спряталась, отдавая своё почётное место заре солнца на востоке; гениальный план, как им всем верилось, не мог провалиться. Ведь брать врага они решили на живца.

***

Было тяжко. Но к полудню второго дня, когда третий полк, заделавшийся в разведчиков, вернулся к заставе, план был отработан до мельчайших подробностей. Самые здравомыслящие из полков заняли место сержантов и лейтенантов. Терон стал эдаким мудрецом, набросав карту на листе пергамента, с помощью уголька из костра. Корр помогал брату во всех его проделках и не мог стоять в стороне, пока Терон на ходу прописывал действия легиона. Ручей был их защитой. Местом, куда они могли заманить врага и дать честный бой. Но их главная цель была другой. Знамя, находившееся на восточной стороне леса, в пещере у горы, усеянной густым лесным покровом. Живцу с большим отрядом нужно было устроить набег, заставить четырнадцатый легион устроит погоню, что заберёт у него все силы и в момент, когда непроходимые горные тропы, усеянные мхом, сменяться ровным лесной просекой, живец разминётся с четвёртым полком, который рванёт со всех сил к капитанскому шатру. Разведчики потрудились на славу. Узнали, где сидит четырнадцатый легион, увидели, что нужное знамя расположено в пещере, у входа в которую раскинулся хорошо укреплённый лагерь. Солнце поднялось достаточно высоко, и первый полк пошёл в бой, ведомый следопытами. Они прошли достаточно долгий путь: поднялись по холму, преодолели опасную тропу, что увела их порожистой реке, протекающей на юг среди голых и холодных серы скал. Айдан выглянул из-за камня. Почти два полка охраняли вход, будто предчувствуя скорую драку. — Как же мне не нравится этот план. — Прошептал он, оборачиваясь. Сотня первого полка двигалась в правую сторону, атаковать позиции четвёртого со стороны более ровной местности, открывая для своих товарищей шанс проскочить к знамени, и исполнить план Терона. Корр, шедший всё это время за Айданом крепок сжал копьё и покачала головой: — Дело плохо, да? — Айдан покачала головой, вынимая метальный дротик из чехла за спиной. — К бою. — Голос его не дрожал и от этих уверенных слов легионеры пуще прежнего взялись за оружие. — ЗА ЛЕГИОН! — Первый полк вступил в бой на ходу, ворвавшись в лагерь врага с рёвом и диким криком. Айдан поднял щит и метнулся вперед, поведя товарищей к входу в пещеру. На него тут же налетели дозорные, которым отдали приказ никого не пускать. Укол копья слева он принял на щит, быстро развернулся, и защитил правый бок от удара клинка. Корр, всё это время стоявший позади всех, аккуратно и точно метал скрученный в дротики магический воздух, что с одного попадания валил солдат четырнадцатого наземь. Айдан ткнул мечом чётко в центр доспеха левого дозорного и кромкой щита оттолкнул правого, рубанув так, что руны миг стали красными, не позволяя поверженным двинуть даже головой. В руках и нога уже чувствовалась усталость, но Айдан стиснул зубы и повёл отряд за собой. Сейчас он ни как не мог просто взять и упасть, лишь бы набраться маленькой толики быстро уходящих сил. Протиснувшись в пещеру у порожистой реки, отряд укрылся за стеной щитов, почти не размыкаясь, и не отходя друг от друга. В самой пещеры не было темно. Стоячие факела находились далеко друг от друга, от чего в тенях между ними легко можно было спрятаться. Пока снаружи продолжалась неравная битва, отряд ускорил шаг и вышел к большому залу. С неровного потолка свисали сталактиты. Помимо бряцания доспехами были слышны треск горящего факела и звуки капель, падающих с высоты. А в центральной ложбине, вокруг пяти факелов, в камень был воткнут стальной штырь, с которого свисало знамя с Эдхутом — драконом, что своим змеиным тело обвивал весь мир. — Руби пятнадцатых! — Из тьмы вылетели небольшие отряды и за пару секунд окружили айдановых людей. Пришлось метнуться вперед, чтобы хотя бы ухватиться за знамя. Началась свара, драка, похожая на битву котов в темноте. Синие руны блестели и сверкали, непонятно было, кто получал ранения, и кто сейчас был близок к победе как никогда. Айдан схватил знамя, и прикрываясь щитом, рванулся назад, успех ухватить кого-то с собой. — СтоннКассел, беги! — Кричали ему его товарищи, падая под ударами четырнадцатых. Айдан побежал. Не как трус, но как легионер, у которого был приказ. Выбежал он, когда от первого полка почти ничего не осталось. Страшно было представить, если бы это был первый настоящий бой. Айдан внезапно увидел перед собой видения кровавых сражений на горящих полях; сломанных, разбитых горах и разрушенных городах. Но у него не было времени поддаваться этому кошмару. Корр сидел на земле, спиной к дереву. Весь побитый, держась за правый бок, Мейстланд смотрел на друга глазами наполненными надеждой. Мало того, что он целый полк четырнадцатого легион повалил своей магией, так ещё и покурить он не мог, из-за того, что руны на доспехах заставили его тело онеметь. В его беззвучном движении губы можно было прочитать самые главный совет для Айдана: «Беги, дурень. Беги». И Айдан побежал к местоположению второго полка, в одной руке сжимая меч, а в другой щит и знамя, обмотанное вокруг рукояти. — Как же я, блять, всё это ненавижу. — Прорычал Айдан, несясь с гористой тропы чуть ли не кубарем. Перед глазами вновь мелькали проклятые видения. Выбор был не велик. Поддаться им и упасть — и быть зарубленным. Или же бежать несмотря ни на что. СтоннКассел вложил в бег все свои силы. Не только на то, чтобы поднимать уставшие ноги, но и на то, чтобы выдержать дистанцию почти в четверть лиги в полном обмундировании.

***

Тем временем, в капитанском шатре.

— Ставлю тысячу яширов, что твои продуют. — Кира закинула ногу на ногу и позволила себе немного расслабиться, откинувшись на спинку стула. — Ставлю полторы, что мои не победят. И две, за их победу. — Гарет оторвался от письма. Вот же второй день шло испытание сталью. Младшие и старшие офицерские составы приводили тех легионеров, что выбили из испытания обратно в лагерь, позволив им отогреваться и наедаться. По рассказам тех, кто был сражён в бою, боль от руны онемения была схожа с болью от реального ранения. Не зря Гарет позвал старого друга — капеллана Дейна, приехавшего из Илайтана в Кинхарт на пару месяцев. Сейчас этот проходимец опять отлынивал от своего священного служения и отправился куда-то в поле. Толи куропаток он увидел, толи душе его захотелось воли. Пауль Дейн был странным мужиком, но донельзя честным. — Две за проигрыш. — Кира не остывала от брата, разминая пальцы, — Что там пишешь-то? — Гарет покачал головой, отложив перо. — Письмо отцу. Нужно знать, что происходит с нашим непутёвым Айданом. А ещё письмо Орину. Он-то много навидался на границах. Пару ласковых слов он обязан написать сыну, как ни как. — Кира хмыкнула, скрестив руки на груди. — У Орина другие заботы. Слишком странно, что Рэнольд просто так взял и решил уйти с поста князя. Всё, что я знаю, так это то, что он, по своим же словам: «устал от этой ноши». Ему, как Ориане, сорока нет, а уже устал, надо же! — Всё это не могло выглядеть не подозрительно, Гарет согласился с Кирой, но сделал это по-своему: — Туманные горы коварные место. Только князья Джейстена знаю, что там скрывается, и какие ритуалы помогут скрывать это и дальше. Мы мало что можем поменять в тех местах, а даже если бы могли, то Орину на руку это бы не пошло. — Кира прикрыла глаза, вспоминая брата. Не виделись они давно, будто сто лет прошло. Ещё больше времени прошло с последней встречи с отцом, и Кира мало что могла вспомнить. Эврадар и Орин никогда не ладили, но хотя бы уважали друг друга, а Кира и Гарет особняком стояли от всех их ссор и разборок. — Ты считаешь, что драконья кровь на это способна? — Кире не нужно было уточнять, о чем она говорит. Гарет обмакнул перо в чернила, нанёс пару слов на пергамент и поднял глаза на сестру. — Только она и способна. Айдану я верю как самому себе. Он дрожал от страха, когда вспомнил призраков и видения. Я никогда не видел его таким напуганным. Да и сама подумай. Рана на нём затянулась в мгновение ока. Голос в голове твердит о крови, свободе и жажде устроить резню, и всякий раз это сопровождается самыми разными видениями. От приключений нашего именитого предка по материку, до его мести всем драконам. Такое у нас на роду было у дяди Коула, а до него, сто пятьдесят лет назад, тирский ЛжеНаследник устроил войну на всё Кровогорье. — Кира насупилась. Гарет, в отличие от неё, был верен старым предубеждениям и наотрез отказывался называть имя предка, развязавшего войну. Кира понимала неприязнь брата к нему, и потому не стала поправлять. Для него это было столь же неприятно, когда и Айдана сравнивали с Нераном. Больше всего ей не хотелось, чтобы любимый, пусть и не путёвый, племянник становился таким, как предрекали тёмные пророчества. Кира, стоило ей помыслить об этом, тут же говорила себе, что ни за что не позволит Айдану исполнить какую-то там судьбу, которую предрекли Нерану! — Он же не умрёт? — Глупый вопрос, полный дурацкой надежды на лучшее будущее, слетел с её уст. Гарет пожал плечами и шумно выдохнул. — Много чего может случиться. И я сделаю всё, чтобы не допустить его смерти. — Кира отвернулась. Этого было мало. Когда пробуждается драконья крови, любая сила становиться ненужным атрибутом, жалкой искрой, что потухнет перед тем, как загорится истинное пламя. Кира вновь прикрыла глаза. От подобных мыслей слишком быстро устаёшь. И сейчас она могла не думать ни о чем, просто поспав пару часиков.

***

Лес Скарлайта

— Гони его! — Кричали четырнадцатые. — За ним, суки блять! — Они приближались, бежали большими отрядами, как на охоте. — Заберите у него знамя! — Айдан мчался как дракон, что летел на потоках врезающегося в тело ветра; бежал, чувствуя железный привкус во рту. Дышать с каждой минутой становилось всё тяжелее. Голова гудела в такт больным ногам, а стёртые почти до крови ноги уже не могли нести его сквозь густой лес. Но, как свет спасения, показались второй полк Терона, а позади него четвёртый и третий, уже готовые к бою. Айдан перемахнул через повалившееся дерево, пригнувшись, пробежал под ещё одним упавшим и заросшим мхом деревом. Несколько раз он врезался в совсем тоненькие, молодые деревья, но каким-то чудесным образом он находил в себе силы не упасть и продолжить бег. Полк Терона помчался на встречу и как только Айдан передал щит, Терон посмотрел на него безумными глазами. Мейстланд, почувствовав знамя, обмотанное вокруг рукояти щита, чуть ли не подпрыгнул, когда Айдан толкнул его в сторону. Без каких либо слов Терон побежал назад, к их форпосту, чтобы от него рвануть по тропинке на юг, к опушке, где раскинулся лагерь. Со свежими силами Мейстланд бежал резвее, чем Айдан, наконец-то, припавший на одно колено, чтобы унять боль в груди. В лесу было достаточно холодно. Особенно после тумана и дождя. Но сейчас солнечные лучи прорывались через густые ветви. Сейчас четырнадцатый легион шёл по его душу и два с половиной полка были готовы сдерживать соперника, чтобы Мейстланд успел донести знамя до капитанского шатра. Глубоко вдохнув, Айдан встал подле своих товарищей, поднимая клинок над своей головой. И когда отряды четырнадцатого легиона должны были налететь на них, они застыли, перестав кричать и свистеть. Гул и гомон солдат был перебит ржанием лошади. Два неполных легиона застыли друг перед другом, оглядываясь по сторонам. Холодный ветер с рёвом пронёсся над ними. Айдан посмотрел на север. Из-за деревьев стали появляться воины в доспехах из чёрной стали, обмотанные в рваные плащи. Вдалеке, позади пеших призраков, стоял всадник на вороном, полусгнившем жеребце. — Это ещё кто такие? — Легионеры перегнулись и без всяких слов поняли друг друга, встав плечом к плечу. «Почему именно сейчас? Эти твари пришли за мной? Так пусть идут ко мне!». Айдан отдышался, сплюнул кровавую слюну под ноги и крепче прежнего перехватил рукоять меча. — Кровь зовёт кровь…. — Прошептал ветер, когда всадник поднялся на дыбы и помчался на строй легионеров, выставивших щиты впереди длинных копий. Айдан вновь увидел перед глазами разбитые кладки драконьих яиц. Переломанные шеи ещё невылупившихся птенцов. Сожжённые тела, обращённые в пепел города. Но теперь вместе с видениями прошлого мелькали и другие образы. Кроваво-алый дракон извергал из своей пасти пламя, сжигая знамёна СтоннКасселов и Кинхарта. Айдан стиснул зубы и стал дожидаться, когда призрак сам придёт отведать его стали. Пешие воины бежали быстрее самых лихих коней, а всадник так быстро преодолел лесной массив, что уже через минуту оказался на острие копий. Но только стальные наконечники коснулись тела коня, как и само мертвое животное, так и его ездок, обратились в пыль. Пешие солдаты в ржавых доспехах навели страх на легионеров, прежде чем рассыпаться в пыль. — А шороху-то…- Айдан не успел договорить. Пыль за его спиной собралась в облако и, обратившись человеком, стиснуло латную перчатку на его горле, подняв его над всеми легионерами одной лишь рукой. Айдан почувствовал, как в глаза его темнеет. Он не видел, как легионеры отскочили от него, пытались мечами и копьями пронзить тело призрака. Но сталь и дерево проходили сквозь его туманное тело. А позади них оказались сотни, если не тысячи призраков, плотной стеной обступившие легионеров со всех сторон. «Почему, когда я что-то делаю, всякий раз со мной происходит какой-то кошмар?» Айдан не знал, что ему делать. Призрак что-то шептал, но смысла слов, но юноша не мог уловить: — Туда, где рубин раскололся. Мы ждём тебя. «Кто мы-то? Ты здесь один!». Айдан попытался позвать на помощь. Как назло, на его мольбы отозвался голос, который он терпеть не мог: «Вспоминай, чьи крылья на твоём стяге? Кто ты, грифон или дракон? Чья кровь зовёт тебя?!» Айдан ухватил нитку, сверкнувшую перед глазами. За секунду рука призрака заискрилась синим огнём и Айдан, глядя в его алые глаза, зарычал, заговорим на древнем наречии: — На’харэнэ лар Азра, дазарда’рат. — Призрак взревел, когда клинок СтоннКассел, покрытый пламенем, вонзился промеж его рёбер. Ослабив хватку и за одно мгновение, сгорев в синем пламени, как и его сподручные, окружившие легион в плотное кольцо, призрак отступил. Приземлившись на землю и откашлявшись. Айдан снял с себя шлем. Все смотрели на него с выпученными глазами, не возвращая мечей в ножны. Упав на спину и устремив свой взор к небу, Айдан буквально на секунду закрыл глаза. Больше призраки ни кого не мучали, а это значит, что модно было спокойно выдохнуть, заранее отпраздновав. Победу. Терон, скорее всего, уже передавал знамя капитану Гарету.