Хроники Климэнда. Красный Легион.

Вечер того же злополучного кинхартского летнего дня.

      Переезд затянулся больше, чем на один день, на который так все рассчитывали. По крайней мере, Айдан уже со всем справился в два захода, умело прячась от гнева Киры. Почти все вещи, за исключением мебели, были перенесены в новую комнату Айдана, полностью заняв небольшое пространство, наполнив это место жизнью и уютом. Покуда трои друзей занимались обустройством и уборкой своего логова, а по-другому это и назвать было нельзя, день лениво переступал порог знойного предела, уступая время прохладному вечерку. Небо сменило голубой окрас на более теплый тон, повелеваясь золотому закату. На западе солнце скрывалось за кучными облаками, окрашивая их в цвет чешуи Яшира — дракона, повелевающего торговыми сделками и звоном злата в кошельках. Наконец-то стало легче дышать, и появилась возможность накинуть камзол, чтобы без конца не чихать от постоянно меняющейся погоды. — И так, я предлагаю провести вечер нашего проживания весело, а самое главное, с хмельной пинтой в руках! —       Терон уже принарядился, одевшись в короткий зелёный кафтан, не застёгивая ни одной пуговицы, обнажая тонкую рубаху дорогого покроя. Корр оделся почти так же за исключением того, что его кафтан был застёгнут на все семь пуговиц и ткани на столь длинный плащ ушло порядком больше. — Куда я денусь, я же твой брат близнец! Угораздило же… —       Корр и Терон заметно отличались. Оба были загорелыми обладателями чёрных кудрей, но Терон был чуточку выше Корра. Оба юношей, поджарые и жилистые, выглядели как ловкачи, всю жизнь проходившие по дорогам в поисках приключений и азарта в крови. Но Корр был немного белее брата, и что самое главное, взгляд у близнецов был абсолютно разный. Терон глядел игриво, глаза его бегали и ни на чём не задерживались. Корр же умел прожигать взглядом карих глаз, изображая надменность, свойственную благородному лорду или дураку-сумасброду. А ещё манеры у близнецов, пусть и схожие в плане вечного кутежа, отличались от случая к случаю.       Айдан устало зевнул, прикрывая рот ладонью. Хорошая, на самом-то деле, идея. Сходить и прогуляться по вечерней столице, в попытке не нарваться на лихих людей или же пьяную компанию, у которой кулаки чешутся. Конечно, если они сами не станут такой компанией. Взглянув на себя в витрину, Айдан на долю секунды не смог себя узнать. «Проклятье!» Это маленькая толика длилась почти час. В витринном стекле на Айдана смотрел совсем другой человек. Точнее, это был Айдан, только другой. Будто он вылез из угольной шахты, где спал дракон. С виска его стекала кровь, а голову увенчивал алый венец в виде мечей, где их остриё скрещивалось на его лбу.       Помотав головой, Айдан поправил ворот своего длинного красного камзола, больше похожего на добрую куртку, лишённую всяких заклёпок и пластин. На линии застёжек красовалась золотая вышивка в виде старого орнамента. Ткань была достаточно тонкой, чтобы чувствовать её через рубаху и не спариться в ней. — Только без пьяных дебошей, хорошо? Помните, косячим мы, весь легион отжимается? — Терон фыркнул. — У нас законный отпуск, лорд-командор! Но так быть, буду держать себя в руках. — Терон завёл руки за спину, а Корр хихикнул: — Не верь этому идиоту. Он обязательно нажрётся! — Терон ответил незамедлительно. — Корр? Пошёл ты на… — Но Айдан прервал эту не начавшуюся ссору: — Ему не придётся делать это одному!

***

      Нет человека смелее, чем легионер, не находящийся под надзором старшего офицера, подстрекаемый желанием рвануть куда глаза глядят, крича во всё горло, что настал день, когда он может считаться свободным человеком. И нет человека страшнее, чем легионер, понявший, что закончился его законный отпуск и ему на плечи вновь упадут тяжелые наплечники и бремя за страну, называемую Кинхартом с незапамятных времён. Настанет час, когда Айдан, Терон и Корр станут теми легионерами, чьи лица будут выражать лишь опыт, просачивающийся через морщины и усталость в прорези глаз. Сейчас же они были совсем молодыми, ещё не вступившими в совершеннолетие юнцами, не знавшими, что значит носить офицерскую ленту и что значит: «Отдать долг и жизнь легиону». Когда-нибудь придёт это время. Но придёт ли оно вообще?       Айдан покачал головой, когда посмотрел на вывеску таверны, куда они пришли, чтобы культурно напиться. В смысле отдохнуть как полагает нормальным, умственно и физически здоровым молодым людям.       «Дымящий дракон» расположился за углом, где обычно располагались лавки жилого квартала, предназначенные для тех, кто жил совсем недалеко. Улица между домами была совсем узкой, по-этому оказаться в этой таверне можно было лишь быстро юркнув в переулок, чтобы потом оказаться в приличном дворе, где на веранде можно было сидеть под навесом и в жару и в дождь. На деревянной вывеске красовалась причудливая, витиеватая рисовка из одних линий, что переплетались в небольшого дракона, в чьей пасти дымила трубка табака и под большим пузом которого лежали опустошённые бочки с пивом.       Айдан не приметил знакомых лиц среди посетителей. Троица друзей заняла место около входа и так, чтобы каждый раз они могли оглядываться. Если Айдан мог оправдаться тем, что это типичное поведение легионера, побывавшего в тылу врага, то близнецы оправдывались многочисленным опытом хождения по подобным местам. Тумаки, синяки и ссадины, сошедшие с тела совсем недавно, были тому доказательством.       Миловидные подавальщицы вышли из-за дальней стойки, за которой расположился склад с выпивкой и мигом окружили друзей, которые за пару минут определились с тем, что сегодня будет бить по их печени.       К тому моменту, когда была опрокинута пятая пинта светлого пива, носившего благородное название: «Кинхартский чемпион», Терон, совсем не шатаясь и аккуратной походкой трезвейшего человека, успел присоединиться к другой группке легионеров, которые упросили трактирщика выделить им стол для азартных игр. Пока все шумели, веселились, а кто-то расставлял столы, чтобы на них потанцевать, Айдан оглянулся и заметил, как Корр внимательно вырисовывает руны в своей записной книжке. — Хочешь сделать новое заклятье? — Корр, на вопрос Айдана, лишь улыбнулся: — Ум, не утруждающий себя интеллектуальными упражнениями, увядает также быстро, как и тело без физической нагрузки. Что до твоего вопроса, то я просто вспоминаю то, что выучил в академии… — Айдан покачал головой, когда в пинте закончилось пиво: — Тогда почему ты служишь как рядовой легионер, а не боевой маг? — В легионе помимо простого деления на пехоту, конницу и стрелков, было место и для магов, на обучение которых уходили годы. Айдан, может быть и помнил, что до этого говорил Корр, но Мейстланд всегда был странным. Даже более странным, чем Терон. Корр хмыкнул и пожал плечами, не отрываясь от книги, попутно попивая своё пиво. — Мой дар не такой сильный; я долгое время учился в академии и там мне сказали, что мои способности, в моём возрасте, должны быть куда сильнее, но так, я будто ребёнок, научившийся пускать искры из пальцев. А ещё отец сказал, что служба в легионе пойдёт мне на пользу. — Айдан недолго думал над сказанным. Неважно было, что там со способностями самого Корра. Отец всё решил за него и брата. — Лорд Амхары — строгий отец? — Айдан задал этот вопрос спонтанно. Но именно эти слова отвлекли Корра от рисования замысловатой руны на уголке страницы. — И да и нет. Матушка у нас строгая донельзя, а великий батюшка в её руках эдакий кнут. Пряником, кстати, она умело орудует. — Корр улыбнулся, захлопнув книжку. — А твои родители всем известны. Какого это? Быть Стонн’Касселом? — Хотел бы Айдан на вопрос Корра ответить: «Не знаю». Но с той секунды, как он родился, с того момента когда сердце его забилось с сердцем матери, он был, есть и остаётся Стонн’Касселом — наследником великой семьи всего Кровогорья. Он прекрасно знал, какого это. — Прекрасно, когда никто не твердит о долге и чести. Ужасно, когда все видят в тебе треклятого Нерана. — Корр покачал головой, будто что-то в его голове не совпало со словами Айдана. Некоторое время они молчали, пока Айдан не почувствовал боль в висках. — Терон когда-нибудь завяжет с играми? — Айдан кивнул в сторону друга, медленно попятившегося назад. Намечалась очередная драка и музыканты, игравшие на эстраде у левой стены таверны, притихли. Все те, кто танцевал, разошлись, ожидая зрелища, а трактирщики, видать парочки с семейным бизнесом, уже принимали деньги со ставок. — Решим всё мирно? — Корр будто надеялся, что Айдан все умудриться сделать как надо. — Решим. — Но мирно или немирно, он так и не уточнил.

***

      Терон медленно пятился назад, когда другие легионеры принялись обходить его с разных сторон. Мейстланд спрятал честно выигранное золото в сапоги и приятно бряцавший металл уже делал эту ситуацию немного легче. Хотя бы для Терона. — Сука ты кудрявая! — — Тварь! — — Не может быть, чтобы пять раз подряд Глаза Тьмы выпали! — — Обманщик! — — Пизди его! — — Гоните его! — — Насмехайтесь над ним! —       Легионеры, разозлённые и озлобленные, шагали к нему, почёсывая кулаки. Терон взглотнул, приготовившись к драке, но тут Айдан выскочил вперед него, быстро шепнув на ухо: — Кинь в музыкантов золотом. —       Терон, будто зачарованный, понял, в чем состоит этот гениальный план, проклиная себя за то, что раньше об этом не подумал. Как только его вновь стали бранить, Терон достал кошель из сапога, и приготовился метать. — Господа, решим всё старой доброй пробежкой? Салки играли?! Музыку! —       Крик Айдана был подобен резкому выпаду клинка в самое сердце, а кинутый кошель точь-в-точь попал одному из музыкантов в лоб. Корр же, как ветер, раскрыл двери таверны и когда легионеры-игроки, которых Терон обыграл так много раз, буквально на секунду обернулись, чтобы посмотреть на внезапный музыкальный визг, ознаменовавший не только начало задорной увертюры, но и удачное исполнение побега Айдана, Терона и Корра, застыли, будто каменные изваяния. На пробежку, как говорится, они опоздали.

***

      Всё прошло так стремительно, от чего Айдан даже не успел опомниться. Выскочили они из таверны как ветер, и сей же момент помчались в узкий проулок, будто мыши, которых заметил кот. Прошло секунды две, как за ними помчались в погоню, но именно это короткое мгновение позволило Терону и Корру промчаться короткое расстояние в десяток метров, и пока Терон проскользил в проём между старых досок внизу, Корр юркнул на бочку и перелез через забор. Айдан же, бежавший последним, успел свернуть в сторону от деревянного столба и забежать в неизвестный ему двор, в центре которого находился колодец. Голоса позади него становились с каждой короткой секундой всё ближе и ближе, пока Айдан не набрался сил запрыгнуть в колодец и ухватиться за его край.       Как только пальцы его ухватились за белый камень, Айдан стиснул зубы и после того, как преследователи умчались в другую сторону, Айдан подтянулся вверх и, кряхтя как старый дед, вылез из колодца, тяжело дыша. Взору его открылся кусок чистого, безоблачного ночного неба, на котором красовались красивейшие созвездия. Юмкара — Созвездие меча, названное в честь жены и клинка великого Нерана, как всегда, сияло ярче всех на летнем небе. Летом Неран стал императором. Летом он и умер. Айдан дышал медленно, глядя на звезду, называемую Остриём Юмкары.       Звёзды всегда были с людьми. Всегда им помогали. Множество звёздных рисунков из далёких светил выстраивались в небе над Зантаром. Прекрасное зрелище, будоражащее кровь и саму душу. Но Айдан, глядя на звезду, ознаменовавшую его рождение, всегда испытывал злобу. Проклятая Юмкара, проклятый Неран. Всю жизнь его сравнивают с великим потомком. Почему? Почему принято сравнивать его с безумцем? Айдан задавал этот вопрос звёздам, но они лишь сияли ему в ответ; сияли холодным светом, что доходил до этого мира сквозь года. Давно мертвые и холодные. Или же теплые, живые, будто солнце жарким днём, освещающие сотни таких же миров, как и этот? Айдан не знал. Но хотел бы узнать. А ещё хотел бы заглянуть разок в прошлое, чтобы спросить Нерана, как он умудрился со всем справиться? Как? Как не сдался? Смог сражаться и не проиграть?       Пиво и закуски подействовали на Айдана сильнее обычного. Или же это были звёзды? Поднявшись на ноги, Айдан понял, что ночь пришла очень и очень быстро. И друзей его след простыл. Скорее всего, близнецы уже успели скрыться, и Айдану оставалось лишь вернуться домой. Да. К себе домой. Никто его не отчитает. Никто не накажет.       Айдан шёл чуть пошатываясь, стараясь быстро преодолеть расстояние в несколько улиц, пытаясь удерживаться за стену. Или же это была бочка? А может быть, это была дорога? Когда осознание пришло к Айдану, он спокойно положил голову на столб одного навеса, поддавшись опаляющему ветру с ещё горячей земли. Вдалеке послышались крики. Айдан открыл глаза, в надежде увидеть Терона и Корра, но увиденное его напугало.       Всадник в чёрном балахоне восседал на вороном коне и смотрел прямо в душу Айдана. Юноша вгляделся в фигуру всадника, увидев в темноте капюшона жёлтые глаза. Будто два огненных янтаря зияли самыми страшными пучинами лавы. И тут конь поднял наполовину сгнившую голову, выдавливая из себя протяжное ржание. Только вот там, где стоял всадник, крика коня не было слышно. Айдан отчетливо понимал как может кричать конь, поднимающийся на дыбы, но никогда прежде он не чувствовал на своих ушах дикий крик полумертвого зверя, пробирающий до самых костей. Копыто коня ударило о желтый камень дороги, и всадник медленно двинулся вперед. Вместе с его движениями ветер стал холодным, ледяным. Фонари на столбах гасли, как только копыто вновь ударяло о желтый камень дороги.       Айдан застыл как вкопанный. Ноги его не слушались, пусть даже пьяная голова молила его бежать с этого треклятого места, сверкая пятками. Но глаза его не могли оторваться от двух огненно-золотых омутов во тьме под капюшоном. Всадник с каждым шагом вперед всё отчётливее походил на ходячий труп, ибо еле живые искры, витавшие рядом, на секунду освещали лицо без челюсти. Однако Айдан не так сильно испугался факта того, что темная тварь пришла за ним. Леденящий ветер помчался со спины Айдана на всадника, поднимая его капюшон.       Стонн’Кассел наконец-то смог закричать и двинуться с места. Всадник был его точной копией. От ужаса дыхание Айдана сперло, а грудь заломило. Это был кошмар. Это была лишь пьяная иллюзия, навеянная дурацкой попойкой! Этого не могло быть. — Кто ты?! — Кричал Айдан, но, к своему же ужасу, тут же получил ответ. Верхняя часть челюсти его двойника тут же двинулась: — Мы с тобой едины. Всегда были едины. Кровь зовёт кровь. Кровь была. Кровь есть. Кровь будет. Я жду тебя. Жду там, где рубин раскололся. — Айдан открыл глаза, которые зажмурил, когда всадник положил руку на его голову.       Тут же всё оказалось прежним. Свет фонарей не оставлял тени, было до ужаса тепло, но холодный пот на спине Айдана заставлял его дрожать от холода. И от боли. — Боги милостивые…. Пусть этот будет кошмар. Надо бросать пить. Срочно. — Айдан в одну секунду протрезвел и ровной походкой отправился домой. Это дело нужно было отоспать.

***

      Казалось бы, что сегодняшняя ночь была до жути пугающей, и что этого достаточно, чтобы быстро улечься в свою кровать и надолго отправиться в царство Сатхакки — Богини Сновидений. Но, увы, Айдан как-то быстро понял, что сейчас он попал не в то время и не в то месте.       Выйдя к переулку, ведущему к улице Райны, Айдан стал преградой для девушки, убегавшей от кого-то. Словно потоки резкого ветра, девушка врезалась в Айдана и оба они повалились на твердую землю. Айдан бы быстро поднялся, если бы не выпитое пиво и не волосы незнакомки, закрывшие ему обзор. Волосы копошившейся девушки были бледно-белыми, словно остывший пепел. Айдан же кое-как поднялся, когда девушка отползла назад и рванулась вперед, опасливо оглядываясь.       Преследователи выбежали из-за угла, из которого обычно стража вела свои обходы. Но именно сейчас из тёмного проулка выскочили люди в темных капюшонах и масках, с кинжалами и луками. — Лови его! — Айдан на секунду опешил. «Его? Зачем ловить меня?» — И тут же рванул вслед за незнакомкой, юркнувшей во двор, что вёл в дальние дома, в глубине квартала. Айдан бежал быстро, слыша, как преследователи с каждым метром поспевают за ним. Пепельноволосая девушка оказалась быстрой и ловкой. В один прыжок она переметнулась через бочки, крутанулась, а затем забежала в распахнутую дверь, подняв дикий визг в доме.       Айдан обежал бочки, последовав за ней. Быстро, как только могли его уставившие ноги и выдохшиеся лёгкие, он вскочил на высокое крыльцо и под крики жителей дома, промчался по сквозному коридору, оказавшись с другой стороны двора. Глубоко вдохнув и на каждый два шага делая вдох-выдох, Айдан стал чуточку быстрее, что позволило ему почти нагнать незнакомку, забежавшую в тупик. Тупиком оказался угол двора и заколоченная дверь, ведущая в подземелья, предназначенная для быстрых переходов между кварталами. Голова Айдана кружилась, как дикий волчок и когда холодное лезвие неизвестного меча коснулось его шеи, он застыл, еле слышно дыша и пытаясь сдержать в себе всё выпитое и съеденное. — Ты друг или враг? — Голос незнакомки оказался до дрожи глубоким, будто она была певицей, что оттачивала мастерство с самых малых лет. — Как посмотреть. Те упыри в масках — враги, а я так…. — Айдан замолк, когда лезвие ближе прижалось к его горлу, почти пронзая кожу. «Проклятый Терон! Почему у него получается использовать болтовню так, как ему надо?!» — Айдан коротко вдохнул и тихо выдал: — Друг. — Незнакомка откинула прядь волос, что скрывала её лицо. Айдан обомлел. Лицо её было бледно-белым, а глаза серыми, словно сталь клинка, прижатого к его горлу. Клинок был изогнутым, острым и холодным. Будто сам лёд был его материалом при ковке. Однако страшнее клинка оказались глаза девушки. Этот безразличный взгляд был до боли в груди страшным и в то же время эти прекрасные брови, такие же пепельные, как и волосы, чуточку изгибались в немом вопросе: «Хочешь жить?». И дрожание айдановых губ было ответом согласия на этот немой, леденящий душу вопрос. — Тогда возьми меч. — Незнакомка подняла вторую руку и передала из подола наполовину изорванного плаща точно такой же меч, которым держала Айдана на волоске от гибели. Взявшись за рукоять, обмотанную черной кожей, Айдан почувствовал, как неудобно меч лёг в его руку. Позади него послышались крики. Люди в плащах, масках и капюшонах нагнали их, тут же принявшись быстро окружать беглецов. — Не уйдёшь, сука эш’хайгарская. — — Мертвая, а такая быстрая! — — Такие как ты должны лежать в могиле! — — Руби шлюху мертвецов! — — И Стонн’Кассела заодно! — В голове Айдана перемешалось всё и сразу. Эти люди знали его. Значит, теперь он точно получит по шее, если выживет, конечно. А эта девушка оказалось некроманткой! Уроженкой Эш’Хайгара! Таких, как она сто лет не видели в Кровогорье! «Боги, во что я ввязался. Келтрик, не дай мне струсить, зажги огонь в моей крови». Айдан глубоко вдохнул, встав так, чтобы меч его был направлен к врагам, а свободная рука всегда была за спиной. — Руби! — Этот крик был усталым хрипом одного из преследователей, чья жизнь оборвалась через секунду. Некромантка метнулась вперед, будто ветер и одним резвым ударом вонзила острие меча в глаз противника. Айдан бы застыл на месте, если бы громила, размером в два шкафа и его дружки поменьше не стали наступать на него, столь стремительно, от чего стенка старого забора была очень и очень близко к его спине. Первым ударил юркий бандит с копьём. Айдан пригнулся и рубанул наотмашь ранив противника в ногу. Тут же второй, с коротким мечом, совершил выпад, целясь мечом в бок Айдана.       От всего, что сейчас происходило, голова Айдана прошла кругом. Будто весь мир закружился по щелчку пальца. Айдан кое-как шагнул в сторону, сто раз поблагодарив Гарета за то, что он учил его драться после похмелья. Взмахнул рукой и, ударив так, чтобы хотя бы испугать противника, Айдан развернулся, вновь вернувшись в стойку, где рука его, державшая меч была впереди.       Громила сей же момент шагнул вперёд, замахнувшись топором. Айдан даже вздохнуть не успел, как вдруг кровь внутри него загорела, обернувшись лавой. Айдан перехватил меч обеими руками, и метнувшись вперед, вонзил меч в плечо здоровенного бандита, тут же вынимая его и нанося страшный удар бандиту с копьём, оставив ему страшный шрам на всей груди. Третий попытался ударить коротким мечом ещё раз и Айдан, отпрыгнув назад, подхватил рядом валяющуюся бутылку, швырнув её прямиком в голову бандит. Всё это произошло за какие-то десятки секунд, и Айдан всё это время чувствовал, как воздух наполняет его грудь. Как вены его жгут тело и виски готовятся разорваться. Некая нить сверкнула перед глазами, и Айдан ухватил её.       Тогда головная боль его ушла, и Айдан закрутился будто волчок, рубанув по ногам бандита. Казалось, что сила так быстро наполняла его нутро, но тошнота сводила его сума. И если бы глаза его не заметили, как некромантка беспощадно и безразлично режет нападавших, тогда бы он пересилил бы себя. Но этого не случилось. Пока враги его лежали, истекая кровью, Айдан стоял, будто статуя, наблюдая за тем, как некромантка резким движение руки переламывает шею одного бандита, затем мечом рубит ноги другому, тут же пронзая его горло, чтобы он не кричал. Всё закончилось лишь тогда, когда последний бандит затих, а незнакомка окликнула Айдана, вынимая меч из тела громилы. — Спасибо — Это прозвучало почти как подачка, со смесью благодарности. Словно он ничего не сделал, но всё же был рядом. Впрочем, так и было. Айдан никого не убил. Только ранил, а незнакомка завершило начатое. Сделала его работу. Работу солдата, заключавшуюся в убийствах. Айдан смотрел в серые глаза некромантки, трясущимися руками возвращая изящное, покрытое кровью оружие. — Кто ты? — Эти слова вырвались сами собой и глаза некромантки, если она была таковой, сверкнули. — Зови меня Эльнора. — Её имя отдалось в голове Айдана протяжным, холодным эхом. — Айдан. Айдан Стонн’Кассел. — «Зачем я сказал это? Зачем?! Боги, я же совсем не знаю её!». — Да, ты похож на него… — Айдан совсем перестал понимать, что происходит и на кого он может быть похож. «Только не Неран. Только не растреклятый Неран. Только не терклятый, ненавистный Неран!». — Я должна идти. Но если ты хочешь вновь меня увидеть, лорд Стонн’Кассел, приходи на кладбище в день Мираны. — Тут же она скрылась в проулке, а Айдан, не успевший ничего сказать ей, только выдал: — Сука, я схожу с ума.