Сделка с Дьяволом

      — Эдвард, — обеспокоенный голос Лукаса сразу же больно ударил по слуху мужчины, который уже понял, что случилось что-то страшное, — перезвони сразу, как только сможешь! Кристофер пропал. Его машину нашли в кювете, разбитую…       Дальше он уже не слышал. Пустым взглядом сверлил окно, через которое стало пробиваться яркое летнее солнце, заставшее в глазах Эдварда искреннее беспокойство за младшего брата. Его не удалось уберечь, даже оставляя в самом безопасном для него месте — дома — пока сам он развлекался с Харрис, не ведая, где и как сейчас Кристофер.       «И где? Где эта «особая» связь близнецов, о которой все говорят? Где она?!» — Эдвард прикусил до крови губу и с силой сжал телефон так, что костяшки его пальцев побелели.       Едва поборов желание разбить зажатый в руке предмет, сообщивший ему эту ужасную новость, он быстро набрал номер брата, понимая, что, скорее всего, это бесполезно. Но попробовать стоит. Хотя Лукас уже точно не раз пытался дозвониться до Кристофера, но… вдруг он ответит именно Эдварду? Шанс есть, хоть и ничтожно малый…       Пошли длинные гудки. Значит, телефон брата в зоне действия сети. Внутри мужчины вспыхнула призрачная надежда снова услышать голос младшего близнеца и убедиться, что с ним всё в порядке. На мгновение он даже почувствовал облегчение, сразу же сменившееся бесконечным удивлением, когда в динамике раздался совершенно чужой, но смутно знакомый Эдварду, голос:       — Доброе утро, мистер Кадоган. Прошу прощения, но ваш брат сейчас не может подойти к телефону. Ему от вас что-нибудь передать?       Эдварду потребовалось время, чтобы переварить услышанное, но как только он понял, в чём дело, его лицо стянуло каменной маской ледяного спокойствия, хотя глаза выдавали истинные чувства мужчины: он был в ярости. Кто такой этот человек, что посмел встать на его пути и похитить его младшего брата?! Голос казался знакомым, словно Эдвард где-то уже слышал его, но вспомнить не удавалось, как бы он не пытался. Видимо, остатки алкоголя всё ещё играли в крови, блокируя память мужчины, из-за чего мозг до сих пор не успел заработать как следует…       — Где мой брат? — холодно спросил он.       — Не так сразу, мистер Кадоган. Ваш брат жив и здоров. Пока что. Но его жизнь в ваших руках…       — Я спрошу ещё раз. Где. Мой. Брат?!       — Вы же не глупый человек и должны понимать, что на этот вопрос я вам не отвечу? Чтобы увидеть его снова, вам нужно выполнить ряд условий. Чем раньше вы приступите к их выполнению, тем больше шансов, что Кристофер будет цел и невредим.       «Он всерьёз думает, что я куплюсь на его жалкий шантаж?! — мелькнула гневная мысль в голове Кадогана, тут же уступая место следующей, разжигающей в весенних глазах настоящий дьявольский пожар: — Ну что же, пока я позволю ему так думать и дальше…»       — Я слушаю. Какие условия?       — Рад вашему благоразумию, — усмехнулся собеседник. — Прежде всего, вы не должны обращаться в полицию или пытаться самостоятельно вычислить местонахождение меня и вашего брата. Я предлагаю вам равноценный обмен: мисс Агата Харрис взамен вашего брата. Решайте, чья жизнь вам дороже.       «Сомневаюсь, что у него есть какие-то личные счёты с Агатой, ведь та ещё не успела никому насолить по-крупному, в отличие от её тётки… — Эдвард дёрнул уголком губ, совершенно не удивлённый тому, что эта женщина даже с того света умудряется напоминать о себе и подкидывать новые проблемы. — Только вот что именно ему нужно от Агаты? Бизнес? Тогда он выбрал не самый лучший способ достижения этой цели… Тут что-то другое. Но что?..»       — Зачем она вам? — озвучил он вслух свой главный вопрос, стараясь скрыть в голосе злость.       — Это уже вас не касается. Даю вам сутки на размышления. Завтра я желаю услышать ваш положительный ответ на условия сделки. Всего вам доброго, мистер Кадоган.       «Кем бы ты ни был… ты пожалеешь об этом», — он сжал зубы аж до скрежета, словно уже точил их для того, чтобы разорвать в клочья похитителя Кристофера. Потому что никто, кроме самого Эдварда, не имеет право трогать его младшего брата!       Кадоган убрал телефон от уха, услышав быстрые гудки, как знак, что его собеседник отключился. Что же, у него есть время обсудить это с отцом и подумать, что же делать с этим не особо умным человеком, который посмел похитить Кристофера и теперь так нагло угрожал Эдварду. Конечно он не собирался поддаваться на манипуляции и шантаж, но теперь ему нужно будет проанализировать всю ситуацию и понять, что делать. И для этого нельзя позволять эмоциям брать вверх над собой, иначе велик шанс допустить ошибку. Нужны абсолютные решимость и хладнокровие. Он знал, что так или иначе, но доберётся до этого мерзавца, это лишь вопрос времени.       «Если хоть волос с головы моего брата упадёт, — Кадоган до крови прикусил внутреннюю сторону щёк, не позволяя гневу просачиваться наружу, — я не побоюсь замарать руки в крови причастных к этому».       — Эдвард?.. — раздался сонный голос Агаты, показавшейся в дверях спальни. Она обеспокоенно спросила: — Что-то случилось?       — Да, мне нужно срочно лететь в Лондон. Личные проблемы.       — Что-то с Кристофером?       «Сколько она успела услышать?» — пронеслось в его голове, но быстро взяв себя в руки, он холодно ответил:       — У меня мало времени, Агата.       Эдвард подошёл к столику в гостиной, где покоился его ноутбук, и включил его. Несколько чрезвычайно долгих минут и билет был куплен. Четыре часа до вылета. Ещё через три часа он будет в Лондоне. Осталось собрать вещи и выехать в аэропорт. Эдвард подскочил с места и направился в комнату, где на полпути его остановила Агата, уверенно заявив:       — Я лечу с тобой.

***

Семью часами ранее…       Яркие жёлтые огни проносились один за одним, освещая ровную дорогу, по которой неспеша ехали по домам после тяжёлого дня понедельника люди в своих автомобилях. Если бы не правила дорожного движения, каждый из них бы нёсся со скоростью света, желая поскорее добраться до горячей расслабляющей ванны, способной снять тяжесть в теле, а после с удовольствием растянуться на мягкой постели, отдыхая перед следующим не менее тяжёлым днём. Кристофер не был исключением среди этих уставших за сегодняшний день людей, не менее сильно мечтая поскорее добраться до дома. Хотя, рано лечь ему, наверное, сегодня было не суждено.       Заворачивая на дорогу, ведущую к его особняку, он заметил в ста метрах от себя констебля, махнувшего ему. Притормозив возле него, он открыл бардачок, доставая документы и протягивая их представителю власти.       — Мистер Кристофер Кадоган, выйдете из машины, пожалуйста, — попросил он, спустя минуту досмотра документов, — и пройдёмте со мной, — кинул представитель власти, направляясь к своей патрульной машине.       «Ещё лучше…» — хмуро подумал мужчина, открывая дверцу и покидая салон своего автомобиля. Кристофер немного помялся, но всё же пошёл за ним.       — Садитесь, заполним протокол, — бросил констебль, открывая дверь и приглашая Кристофера сесть на пассажирское сидение рядом с водительским.       — Прошу прощения, но… я что-то нарушил? — поинтересовался Кадоган, с сомнением глядя на представителя власти. Он не превышал скорость, соблюдал все правила дорожного движения, с машиной тоже всё в порядке, так почему же?..       — Да, — он кивнул в сторону машины Кристофера, — у вас грязные номера. За это вам будет грозить штраф в размере от ста до тысячи фунтов.       «Грязные номера?..» — Кадоган обернулся, посмотрев на свой автомобиль.       И правда… номера были запачканы, да так, что нельзя было их прочитать. Но где он мог так их запачкать? Они были чистыми, когда Кристофер покидал свой особняк. Но он не проверил их перед тем, как ехать обратно домой… Дороги тоже все заасфальтированы и чистые, так почему? Хотя… сейчас гадать бессмысленно, и он лишь мысленно пообещал себе, что позже с этим разберётся.       Мужчина, поджав губы, сел в полицейскую машину и закрыл за собой дверь. Как только констебль сел рядом, Кадоган ощутил сильный сладковатый запах в салоне, и в следующее мгновение его лицо накрыла марлевая ткань, зажатая в чьей-то руке. Предприняв попытку вырваться, Кристофер перехватил запястье неизвестного человека, отнимая его ладонь от своего лица, но в то же мгновение хватка незнакомца усилилась: он удвоил напор, подключив вторую руку. Сил у Кадогана сопротивляться почти не осталось. Перед глазами начало всё плыть и стремительно темнеть. Прежде чем отключиться, он услышал приглушённый голос констебля:       — Я отвезу его, а ты разберись с машиной.

***

Часом позже…       «Где я?..» — первая мысль с момента пробуждения, посетившая мозг мужчины, когда он попытался открыть глаза. Сделать это не удалось. Его веки сковывала плотная повязка, перекрывающая весь обзор. Он предпринял попытку пошевелиться, но ничего не выходило. Руки были связаны, а сам он был прикован, по всему видимому, к какому-то стулу.       — Пока всё идёт по плану, — донёсся до слуха Кристофера чей-то тихий голос в нескольких метрах от него. Мужчина замер, прислушиваясь: — У нас есть в запасе сутки, прежде чем старший сын Лукаса передаст нам в руки мисс Харрис.       — Он согласился на обмен? — спокойно уточнил второй мужской голос.       — Разумеется. Жизнь этой девки на жизнь его родного брата.       «Ч-что… Что происходит?..» — Кадоган судорожно выдохнул, прикусывая внутреннюю сторону щёк, стараясь не выдать себя.       — Сам того не ведая, он поможет нам списать со счетов компанию Лукаса, а тебе занять место мисс Агаты Харрис. Жаль, конечно, что она изначально выбрала не ту сторону.       «Списать со счетов компанию отца?..» — эхом пронеслось в голове Кристофера, заставляя сердце пропустить удар.       — Может, к лучшему, что так сложилось? Я, в отличие от своей дорогой племянницы, способен предложить вам куда более выгодные условия.       «Племянница? Это… мистер Чарльз Харрис, брат Аннет? — он нервно сглотнул, осознавая, в какой ситуации оказался. Исходя из диалога Чарльза с этим неизвестным мужчиной, они хотят обменять Кристофера на Агату, а также уничтожить компанию Лукаса, или, как минимум, нанести ей сильный ущерб. Но как именно они собираются это сделать? На этот вопрос у Кадогана пока не было ответа. — Эдвард же говорил о том, что Аннет Сильвер-Харрис хотела нанести крупный удар по нашей компании, но… как именно она собиралась это сделать? У неё что-то было на отца?»       — Мистер Кадоган, очнулись уже? — судя по голосу, спросил Чарльз, подходя к Кристоферу ближе.       Негромкий хлопок двери в нескольких метрах от Кристофера говорил лишь о том, что мистер Харрис остался один, а его собеседник покинул помещение.       — Где я? — сиплым голосом поинтересовался мужчина, чувствуя скребущую сухость во рту. Немного прокашлявшись, он снова обратился к своему невидимому собеседнику: — Что вам от меня нужно?       — Хороший вопрос, однако вам пока не за чем это знать.       — Похищение человека — это серьёзный шаг, за который вам рано или поздно придётся понести ответственность, мистер… — он замолчал, делая вид, что не знает, с кем именно говорит.       «Я, может быть, сейчас не в том положении, чтобы так разговаривать… Но какого чёрта, когда такое происходит, я должен молчать?!» — внутри Кристофера начала подниматься волна гнева. Пока он сидит тут, беспомощный, Эдварда и Лукаса шантажируют его жизнью, пытаясь обменять на Агату, так ещё, помимо всего прочего, компанию его отца хотят разрушить…       — Мистер Кадоган, вы думаете, я не учитывал все риски, на которые иду, похищая вас? — усмехнулся Чарльз, становясь напротив Кристофера.       — Возможно, если только вы не собираетесь убить меня…       «Но как я понял, вам не нужна моя смерть», — закончил младший близнец мысленно.       — Вы нужны мне живым, — подтвердил он, — но это не означает, что полностью здоровым, — предупреждающе бросил он.       — Вы меня будете пытать? — не сдержал колкую ухмылку Кристофер, на самом деле ощущая, как внутри него смешиваются все не самые приятные эмоции: от гнева до страха и безысходности.       — Возможно… — протянул мужчина, и через несколько секунд добавил, с ощутимым ядом в голосе: — Может быть так, что вы и сами попросите убить вас, мистер Кадоган.       «Только вот я знаю ваше имя, Чарльз, и вы не останетесь безнаказ…» — прервался он на полуслове в своих мыслях, ощутив прикосновение холодного металла к своей коже на шее.

***

Настоящее время…       — Эдвард, здравствуй, — тепло поприветствовал Лукас старшего сына, вошедшего в его кабинет. Под глазами мужчины залегли синяки, он был уставшим, словно не спал всю ночь. Он едва мог держать привычную маску спокойствия на лице, за которой скрывалось неподдельное беспокойство за младшего сына, что так и не вернулся домой вчера.       — Отец, ты как? — Эдвард сел в кресло напротив отца, вглядываясь в уставшее лицо родителя. Сейчас уже было около двух часов дня, а Лукас, по всему видимому, так и не отдохнул.       — Я в порядке, не волнуйся, — улыбнулся он, но улыбка вышла вымученной.       Кадоган-младший, хмуро заглянув в глаза отца, холодно спросил:       — Ты ведь уже понял, что Кристофера похитили? — Эдвард сделал небольшую паузу и дождавшись утвердительного кивка Лукаса, продолжил: — Я разговаривал лично с похитителем брата, и, мне кажется, я знаю, кто это.       Удивлённо вскинув брови, Кадоган-старший уточнил:       — О чём ты говоришь? Определил по голосу?       — Конечно, ведь я полгода жил с этим человеком в одном доме, — хмыкнул Эдвард, прикрыв глаза.       — В Бишоп-Мэнсон?       — Да. И я на все сто процентов уверен, что говорил со мной Чарльз Харрис. — Эдвард хитро прищурился, медленно кивая головой. На его губах расплылась почти хищная улыбка, которая буквально кричала о его решительном настрое заставить расплатиться по счетам вышеупомянутого — а это точно был Чарльз — за то, что тот похитил его брата. Удобно устроившись в кресле, он недобро сверкнул глазами и склонив голову немного набок, сказал: — У меня уже есть план, отец. Хочешь послушать?