Сделка с Дьяволом

***

Несколько часов спустя…       Рэйчел, сделав глоток горячего чая, украдкой взглянула на Кристофера. Не зная, с чего начать разговор, она нервно постучала ногтем по чашке, прикусив губу. Учитывая ранее услышанное из его уст об Эдварде и их с братом недавнем разговоре, она понимала, что сейчас не лучший момент для расспросов на посторонние темы. Линд грустно вздохнула, задержав на Кристофере задумчивый взгляд. Ему сейчас было непросто. Он не хотел идти против брата, Рэйчел видела это…       У Кристофера не было выбора в том, как ему поступить, ведь он искренне желал оградить Агату от опасности в лице своей семьи. И несмотря на упоминание о том, что он не знал об истинных намерениях Эдварда, мужчина предполагал, что дело в наследстве. В чувства старшего брата к мисс Харрис он не верил, но и не мог отрицать их. Кристофер рассказал Александру и Рэйчел всё, что знал, а после молодые люди решили вместе дождаться Агату и Эдварда, чтобы наконец разобраться в ситуации и расставить все точки над i.       Кадоган, заметив на себе взгляд блондинки, осторожно поинтересовался:       — Рэйчел, ты хочешь что-то сказать?       Его голос отвлёк Александра от чтения, и тот, подняв внимательный взгляд на Линд, вопросительно приподнял бровь.       Девушка, смутившись, отрицательно покачала головой.       — Не то, чтобы это было важно… — Рэйчел поджала губы, прекрасно понимая, что её вопрос будет неуместным, в свете последних событий, но хоть как-то отвлечься от дурных мыслей хотелось. Сжав чашку в своей руке, она поднесла её к губам, делая ещё один глоток.       — Рэйч, даже мне стало интересно… — Александр, подперев щёку кулаком, в ожидании уставился на подругу.       Рэйчел, мысленно хлопнув себя по лбу за то, что вообще начала эту тему, всё же отставила чашку на столик и нерешительно заговорила:       — Кристофер, скажи… тебе нравится Агата?       Две пары удивлённых глаз уставились на девушку, которая, прикусив себе язык, захотела провалиться под землю от стыда. Действительно, нашла время…       — Да, она мне не безразлична, однако… — начал было Кристофер, но тут же замолчал, услышав, как снаружи зашуршала гравийная подъездная дорожка под колёсами, очевидно, чьей-то машины. Скорее всего, это Эдвард с Агатой. Кадоган, прикрыв глаза на несколько секунд, спокойно продолжил: — Если после предстоящего разговора она не захочет иметь ничего общего даже со мной, то я отступлю, ради её спокойствия и безопасности.       — Очень благородно, я оценил, — усмехнулся швед. Закрыв книгу, он отложил её на столик и закинул ногу на ногу, откидываясь на спинку дивана. — Но знаешь… ей в любом случае будет небезопасно с тобой.       Кадоган промолчал, прекрасно понимая, что Александр прав. Сам же Кристофер, конечно, не причинил бы вреда Агате, но имея связь с ней, он уже подвергает её жизнь опасности, ведь через него Лукас или Эдвард могли выйти на мисс Харрис. Его семья — главная угроза для неё. Так что, быть может, после предстоящего разговора ему стоит уйти вместе с братом навсегда из жизни Агаты и её друзей? Ей так будет лучше. И сам Кристофер, пока не так сильно привязавшись к мисс Харрис, сможет отпустить её. Со временем.       — Они уже подъехали. Не расслабляйтесь, — наконец подал голос Сэмюэль, который всё это время молча наблюдал из окна за происходящим снаружи.       Он вернулся из Англии в самый разгар беседы Кристофера и своих друзей, и сразу же вошёл в курс дела. К словам Кадогана он отнёсся серьёзно, и, в отличие от Александра, обходился без едких комментариев в отношение не только самих братьев, но и ситуации в целом. Детектив приготовил оружие, но только для самого крайнего случая. Сначала разговор. И если он выйдет из-под контроля, Макото вмешается. А пока что он будет в укрытии, чтобы возыметь эффект неожиданности в случае чего.       Кивнув другу, Сэмюэль удалился из гостиной.       — Долго они… — отозвался Александр спустя пять минут ожидания, уже изрядно нервничая. Он бросил взгляд на Кристофера, сложив руки на груди. — Думаю, Эдвард, увидев твою машину, понял что к чему, и сейчас лапшу на уши Агате вешает, зная, что здесь сделать этого уже не получится.       — Скорее всего, так и есть… — вздохнул Кристофер, покачав головой.       Да, Эдвард и в самом деле может обмануть Агату, но… настолько ли он гениальный лжец, чтобы обмануть всех находящихся в этой комнате? Вряд ли. Только в случае, если он всё спланировал заранее, уже наперёд зная исход предстоящего разговора, что невозможно даже для гения. И сначала важно вывести Эдварда из равновесия, и лишь тогда можно будет добиться чистосердечного признания от него. Только вот сделать это будет непросто. Даже Кристофер не был уверен на все сто процентов, что удастся разговорить брата. Действовать нужно максимально осторожно, ведь непонятно, к чему непредсказуемость старшего из братьев приведёт в итоге. Он вооружён. Кристофер и Сэмюэль тоже. А если Эдвард возьмётся за оружие…       «Нет, Крис. Ты не допустишь непоправимого. Никто сегодня не пострадает!» — Кадоган подавил желание встать с кресла, чтобы начать наматывать круги по гостиной в попытке отвлечься от поднимающейся в груди волны беспокойства, лишь усилием воли заставив себя усидеть на месте. Ни к чему выдавать свою нервозность. Нужно сохранять спокойствие.       Наконец входная дверь отворилась. Все присутствующие в комнате напряглись, но даже не оглянулись на вошедших в дом, продолжая молча переглядываться. Агата прошла в гостиную и села на диванчик между Рэйчел и Александром. Следом за девушкой в гостиную прошёл Эдвард, но присоединяться к молчаливой компании друзей Агаты не спешил. Он остановился возле кресла, в котором сидел Кристофер, и спокойно поприветствовал брата:       — Здравствуй, Крис. Любопытно знать, что ты забыл здесь?       Кристофер хмуро взглянул на своего близнеца, и так же спокойно ответил:       — Ты не оставил мне выбора. Я рассказал о твоих намерениях друзьям Агаты.       Эдвард вопросительно приподнял бровь.       — О каких, Крис? Неужели ты, неправильно трактуя мои слова, сделал какие-то свои выводы насчёт…       — Насчёт твоих планов на неё, да, — перебил он Эдварда, ни на секунду не отводя взгляд от потемневших глаз брата.       — Что же, расскажи и мне, в чём же он заключается? — холодно отозвался старший близнец. — Я более чем уверен, что ты сам неправильно всё понял, надумав лишнего.       Эдвард вложил руки в карманы джинс и спокойно прошёлся по гостиной. Он остановился у окна, за которым уже смеркалось, что позволяло мужчине более-менее чётко видеть отражение всей комнаты и тем самым незаметно наблюдать за присутствующими. Он несколько секунд молчал, но потом, чуть обернувшись к Кристоферу, с явной издёвкой в голосе добавил:       — Ну же, расскажи всем, какой у тебя ужасный брат-близнец, который хочет женить на себе Агату, чтобы прибрать к рукам её богатства. Но ты, как благородный рыцарь, не дашь этому случиться, и спасёшь несчастную принцессу из лап огнедышащего дракона… — Эдвард сделал небольшую паузу, поворачиваясь уже полностью к родственнику, с удовольствием наблюдая за тем, как лицо его брата вытягивается от удивления. Чуть склонив голову набок, мужчина, насмешливо улыбаясь, добавил: — И тогда принцесса бросится тебе на шею, неистово благодаря!       На последних словах у Кристофера даже глаз дёрнулся. Это же надо было, так опошлить чистые намерения брата, который искренне желал защитить Агату! Не иначе как очередная попытка заткнуть младшего близнеца за пояс, что Эдвард делал всегда, когда тот ему мешал…       Александр прикусил язык, оставляя за зубами свой язвительный комментарий, и хмуро взглянул на ошеломлённого Кристофера, ожидая услышать его ответ на издёвку Эдварда. Агата же переводила взгляд с одного брата на другого, пытаясь понять, кто из них сейчас лжёт, а кто говорит правду.       Наконец, глубоко вздохнув, в попытке взять себя в руки, Кристофер заговорил:       — Ты, верно, не знал, но я сделал запись нашего с тобой разговора на диктофон. Бесполезно отпираться. Друзья Агаты уже слышали эту запись.       Харрис удивлённо вскинула брови и посмотрела на Нильсена, будто спрашивая: «Это правда?» — на что её друг медленно кивнул, переводя взгляд на старшего из братьев.       Эдвард лишь спокойно улыбнулся, продолжая смотреть прямо в глаза своему близнецу. Кристоферу не понравилась эта улыбка. Она явно не предвещала ничего хорошего. Эдвард точно не знал о том, что его слова были записаны, и это должно вывести его из равновесия. Сбить с толку. Он начнёт защищаться, и тем самым раскроет свои планы. По крайней мере, Кристофер надеялся на это.       — Так включи, Крис. Пусть Агата тоже послушает. — Эдвард склонил голову чуть набок и прищурился, будто пытаясь прочитать в лице своего близнеца, говорит ли тот правду насчёт записи их разговора или же блефует.       Кристофер молча поджал губы, упрямо продолжая смотреть в глаза брата. Тишина в комнате стала почти звенящей. Молчание присутствующих было настолько напряжённым, что воздух в комнате словно сжался, мешая дышать. Близнецы не разрывали зрительного контакта, будто бы вели немой диалог, суть которого оставалась тайной для всех остальных.       — Будь по-твоему, Крис, — наконец прервал молчание Эдвард и прошёл к соседнему креслу, садясь в него. Он спокойно взглянул в глаза Агате, игнорируя всех остальных, собравшихся в комнате. — Я расскажу всё, а позже каждый из вас решит, кто мне верит, а кто нет.       Агата, сложив руки на коленях, кивнула, готовая выслушать Эдварда. Сейчас, когда она в окружении друзей, ей было почти не страшно. Она чувствовала себя в безопасности. Но в то же время ей было не по себе от того, что сейчас происходило. Внутренне она надеялась, что её опасения напрасны, а слова Эдварда о чувствах к ней были искренними. Но теперь правда откроется. Она либо убедится в его искренности, либо найдёт виновника всех своих бед в лице Эдварда. Третьего не дано. А вот что касательно Кристофера… Это ещё предстоит выяснить. У Харрис к нему тоже есть несколько вопросов.       — Итак, Агата. Помимо всего, что я тебе уже рассказал, есть вещи, где я был нечестен с тобой… — Эдвард бросил холодный взгляд на родственника и сложил пальцы домиком перед собой, являя этим жестом свою абсолютную уверенность в себе. Глубоко вздохнув, мужчина начал свой рассказ: — Начнём с того, что я не лгал насчёт причастности своего отца к твоим бедам. Похищение и тот наёмник на заправке — его рук дело. Но пока это единственное, что он сделал, насколько я знаю. Люстра на балу, а также произошедшее с тобой в отеле, о чём ты мне и поведала — либо простые совпадения, что было бы странно, либо, помимо моего отца, есть кто-то ещё, кому выгодно тебя запугивать. А что касается обрыва, с которого ты упала… я выясню, кто за этим стоит, Агата.       Александр дёрнулся, кидая на Харрис странный взгляд.       Эдвард, заметив это, слегка приподнял бровь и тихо уточнил:       — Ты не говорила своим друзьям об этом?       — Нет… — она немного сжалась под хмурым взглядом Нильсена, стараясь игнорировать его.       Эдвард чуть дёрнул уголком губ, подавляя усмешку, направленную на удивление Александра, от которого Агата скрыла такую важную информацию, оставляя своего друга в неведении об истинных обстоятельствах того вечера, и спокойно продолжил:       — Ты расскажешь им сама об этом происшествии, если посчитаешь нужным. А я всё же перейду к сути. Да, помимо того, что я хочу уберечь тебя от мести своего отца, я заинтересован в сотрудничестве с тобой. Мы ранее говорили об этом. Выгода в нём есть для нас обоих. На большее я и не претендую, как ошибочно полагает мой брат.       — А чувства, о которых ты говорил? — Харрис несильно сжала ладони в кулак, впиваясь в кожу ногтями. Она боялась, что ответ на этот вопрос будет отрицательным.       — Ты небезразлична мне, Агата. Это правда, — кивнул он, — но я не хочу на тебя давить. Тебе нужно время, я это понимаю.       Девушка тут же немного расслабилась, слабо улыбнувшись Эдварду, но… стоило перевести взгляд на Кристофера, улыбка на её лице вновь потускнела.       «Боже, я же настроилась стать охотницей и разобраться во всём, что происходит, а в итоге… даже в собственных чувствах не могу навести порядок…» — Агата закусила губу так, что во рту почувствовался металлический привкус. Это немного отрезвило её. Вместе с тем, мысли о том, что Эдвард солгал про Скансен вернулись. Так же, как и сомнения в искренности старшего из братьев.       — Если это так, то назови истинную причину, почему ты соврал мне про Скансен?       — Что?! — Кристофер удивлённо вскинул брови, обращаясь к брату. — Да ты…       Эдвард, раздражённо дёрнув уголком губ, заговорил, перебивая возмущённого близнеца:       — Потому что хотел большего доверия с твоей стороны. Уделила бы ты мне время, если бы я сказал правду? Дала бы мне шанс? Возможно. Но помимо всего этого я хотел оставить Криса позади себя.       — И ты всерьёз думаешь, что Агата поверит в эту чушь? — наконец отозвался Александр, недобро смотря на Эдварда, явно сомневаясь в искренности его слов.       Мужчина перевёл спокойный взгляд на Нильсена и хитро сверкнул глазами, но отвечать не стал. Швед аж скрипнул зубами, едва подавляя своё желание вышвырнуть Эдварда за дверь своего дома, стены которого, как ощущал Александр, уже насквозь пропитались враньём Кадогана за эти минуты. Но голос юной Харрис нарушил напряжённое молчание, от которого, казалось, даже воздух искрил:       — Крис, это правда? Ты был со мной в Скансене, ведь так? — тихо спросила она, сминая ткань своего платья пальцами, чувствуя какую-то странную неловкость за то, что не сразу поняла, кто из близнецов был с ней на том свидании, позволив Эдварду так легко запутать себя. Хотя она и чувствовала неладное, всё равно поверила Эдварду на слово. Он был очень убедительным…       — Да, Агата. Это был я. — Кристофер медленно кивнул.       — А в том лесу?.. — она поджала губы, и так прекрасно зная ответ на этот вопрос, ведь Ева по приказу Агаты и подстрелила Кристофера в тот день. Харрис не стала разбираться в ситуации, будучи под влиянием ярости на всех, кто мог быть причастен к похищению её друзей. Она, наверное, и убить могла бы за них в том самом лесу, но… сейчас она, конечно, понимала, насколько жестоким и даже безумным было её решение тогда… Глаза Агаты предательски защипало от накатившего чувства вины, отчего лицо Кристофера начало расплываться перед её глазами.       — Тоже я. Я разряжал ловушки, — он слабо улыбнулся ей, замечая в заблестевших глазах девушки застывшие слёзы, выдававшие её сожаление перед ним за произошедшее. От этого он почувствовал даже что-то вроде облегчения.       — Тогда зачем ты бросился бежать? Тогда бы… — Агата вдруг запнулась и закусила губу, понимая, что неизвестно, как сложились бы обстоятельства в тот день…       — Сначала я подумал, что меня обнаружил тот, кто их ставил, поэтому я решил скрыться. Когда же я услышал твой голос и угрозы о том, что как только ты меня догонишь — убьёшь, я решил не проверять твои слова на правдивость. Следом в моё плечо прилетела пуля, что дало мне ещё больше форы скрыться с вашего поля зрения.       — Мне правда жаль, что так вышло… Я ведь подумала, что ты и есть тот, кто расставлял эти ловушки. Разбираться времени не было, пришлось действовать на опережение. Это было глупо и… жестоко. Прости меня за это, Кристофер…       — Я понимаю, Агата, и прощаю тебя. Но, знаешь… — его губы тронула слабая улыбка. — Главное, что сейчас мы можем мирно обсудить произошедшее и разобраться в том, кто есть кто.       — Ты прав, — кивнула она, — но почему ты решил вот так просто прийти в этот дом? Это было опасно для тебя.       — Ради твоей безопасности. Чтобы предупредить тебя, ведь иного выбора у меня не было. А дозвониться до тебя я не мог.       — Но подожди. Кое-что не сходится. Я звонила сегодня утром на номер, который ты мне дал в самолёте, и с которого звонил, когда приглашал на свидание. Трубку взял Эдвард. Как это понимать?       — Что?.. — Кристофер повернулся к родственнику лицом, встречаясь с ним взглядами. Эдвард не выглядел так, словно чувствовал вину за то, что сделал. Он был спокоен. И Кристофера это ещё больше раздражало. Его старшего брата хоть немного волнуют последствия его лжи и действий? — Эд, я заметил, что ты брал мой телефон. Что ты сделал?!       — Переадресацию настроил. А номер Агаты в твоём телефоне я подменил, чтобы ты не мог до неё дозвониться, — пожал плечами Эдвард, даже не пытаясь оправдаться, ведь сейчас это было уже ни к чему. Вернув внимание обратно Харрис, он пояснил: — Опять же, я сделал это по той же причине, когда обманул тебя про Скансен.       — Может быть есть ещё что-то, о чём ты всем нам лгал? — напряглась Агата. Про свидание в Скансене обманул, про участие брата в жестоких планах Лукаса тоже обманул. Переадресацию настроил на телефоне Кристофера. Может быть, есть что-то ещё? Ведь сейчас есть шанс узнать больше. А ещё стоит спросить про диктофонную запись их разговора. Кристофер блефовал, чтобы заставить брата сознаться во всём, или же запись и правда есть, что поможет сравнить слова Эдварда тогда и сейчас?       — Нет. На этом всё, — пожал плечами он, и, словно прочитав последние мысли Харрис, повернулся к брату: — Кстати, да. Ты говорил про запись нашего с тобой разговора. Можешь и правда включить. Это лишь подтвердит мои слова.       «По крайней мере, я тогда не сказал ничего лишнего, что в любом случае сыграет мне на руку, если запись действительно есть. Но она не могла быть сделана на его телефон, иначе бы я знал об этом и избавился от неё. Тогда… — размышлял Эдвард, всматриваясь в профиль младшего брата. Слегка дёрнув уголком губ, он прикрыл на мгновение веки. — А, впрочем, плевать. Её наличие ничего не изменит».       И словно в дополнение мысленному монологу Эдварда, Кристофер честно признался:       — Ты мог видеть, что мой ноутбук не был закрыт до конца. Я лишь немного прикрыл экран, предварительно включив запись диктофона. Ты тогда отвечал слишком размыто, но твои последние слова перед уходом… Тут ты выдал себя, что твои намерения не так чисты, как ты говоришь.       — Ну так включи, Крис. Вместе послушаем, — спокойно ответил Эдвард, вставая с насиженного места.       Вложив руки в карманы джинс, Кадоган медленно прошёлся по комнате, замечая краем глаза обложку книги, которая лежала на столике возле Александра. Мужчина немного улыбнулся, кидая на шведа странный взгляд, будто бы даже заинтересованный, но тут же отвернулся вновь, подходя к окну. К чёрту Нильсена. Прежде всего Агата и её доверие. Эдварда не особо волновало то, что Харрис услышит их с братом разговор. Своих истинных планов на неё он тогда не выдал, но… Ему была интересна реакция, которую он сможет спокойно наблюдать на лице девушки в отражении оконного стекла, за которым уже совсем стемнело.       — Как скажешь. — Кристофер кивнул Рэйчел, протягивая ей флешку.       Линд осторожно открыла ноутбук, лежавший рядом с ней на диванчике, и поставила его себе на колени, вставляя в разъём флешку. Аудиозапись открылась на экране, и девушка, с сомнением взглянув на Кристофера, нажала кнопку «play».