Сделка с Дьяволом

      Сегодня, очнувшись в старом доме на другом конце острова, юная Харрис осознала одно: она нужна ему живой. Недоброжелателю, открывшему охоту за Агатой, нужно что-то, что он может получить только втеревшись в доверие своей жертве. И проблема в том, что она сама того не ведая впустила его в своё окружение, чем самолично развязала ему руки и вложила в них нож. Всё, что ей сейчас оставалось — вычислить этого человека и убедить его в том, что он победил. А после, подобравшись ближе, нанести удар. Только вот Харрис даже не могла себе представить, с кем на самом деле имеет дело. И совсем скоро она столкнётся лицом к лицу с источником своих кошмаров. Справится ли она? Сохранит ли рассудок? Убережёт ли своё сердце от тьмы? Ей предстоит это выяснить, ведь… пути назад больше нет. И сегодня Агата получит шанс обернуть ситуацию в свою пользу. Вопрос в следующем: сможет ли она правильно воспользоваться этой возможностью?

***

Настоящее время…       — Ты веришь в скандинавские руны, дочь?       Бригитта стащила со стола кожаный мешочек, и, не глядя на Агату, вытряхнула его содержимое на покрывало. Десяток деревяшек с выжженными на них рунами рассыпались по мягкой поверхности.       — Я не верю, — девушка мельком взглянула на выжженные по дереву символы и равнодушно добавила: — Это всё глупые суеверия.       — Зато они верят в тебя, — усмехнулась старушка, продолжая разглядывать руны. Через минуту Бригитта заговорила снова: — Ансуз говорит тебе: ты в дураках, девочка. Кто-то обманывает тебя, кто-то злой… а ты и рада попасться на крючок. Что тебе с него, обманщика? Ты с него только слёзы соберёшь, а он с тебя корзину шерсти.       От тона старушки Агате стало не по себе. А ведь и правда последние дни её не покидало ощущение, что за ней следят. Вот только кто может желать ей зла и почему? Кроме дядюшки Чарльза никто в голову не приходил, а своим друзьям она верила.       «Ева и Эллиа!.. — Харрис вдруг растерянно хлопнула ресницами от всплывших перед глазами лиц двух мафиози. — Они с самого начала что-то скрывали от меня, и определённо у каждого из них своя выгода в общении со мной, ведь неспроста они с того русского бала всё время рядом. Но… чего именно они хотят?»       Агата сжала подол платья, пытаясь сосредоточиться на словах Бригитты.       — Уруз говорит тебе: будь хитрее, девочка. Измени свои глаза, смотри на всё как охотник, не как жертва. Ищи слабое звено. Найдёшь, разобьёшь — отыщешь свои ответы.       «Как охотник…» — мысленно повторила она слова старушки и закусила губу. Непросто стать охотником, когда ты им никогда и не был. Что она может? Как именно она будет вычислять недоброжелателя? Агата не заметила, как через тонкую ткань одежды ногти впились в кожу на ладонях, оставляя на ней следы.       — Феху говорит тебе: будь сильной, девочка. Послушай Уруз и станешь союзом воли, знания и желания. Не ты будешь осёдлана, но жизнь будет твоим послушным скакуном.       Изначально Харрис не верила вообще в предсказания, но услышанное здесь заставило её задуматься, в какой она на данный момент ситуации, и как ей действовать. У неё были подозрения, что эти странные и необъяснимые вещи, вошедшие в её жизнь ещё с русского бала, не просто проклятие, а чьих-то рук дело, но пока что даже предположить не могла, кто может за этим стоять.       «Стоп. Проклятие? — голову девушки прошибло воспоминание, как раз с того самого бала. — Помнится, первый, кто вообще упомянул это — Эдвард Кадоган. А ведь тогда-то всё и началось…»       — А можете ещё погадать? — спросила Агата, и тут же замерла, будто не ожидая от себя этого вопроса.       — На любовь поди? — старушка растянула беззубый рот в улыбке, тут же прикрывая его ладонью. — Ты же такая молоденькая, точно есть кто-то на примете.       — Ну… как вам сказать… — Харрис смутилась, отводя взгляд за спину бабушки. На мгновение она перенеслась в свои одиннадцать, когда с одноклассницами в шутку гадали, желая увидеть своё светлое будущее. Захотелось хлопнуть себя по лбу за ту детскую наивность, которая сейчас почему-то вновь дала о себе знать. Но, может быть, получится хоть за что-то зацепиться, разобраться в собственных чувствах? У неё было столько вопросов, и ни одного ответа…       Бригитта вздохнула и качнула головой, тут же обращая внимание на руны. Взгляд её блуждал по загадочным символам недолго, вскоре остановившись на одном, в самом центре разбросанных рун. Она кончиком указательного пальца обвела по контуру деревяшку, тут же одёргивая руку. Подняв на Харрис удивлённый взгляд, старушка вдруг прищурилась. Но сказать так ничего не успела, прерванная громким стуком в дверь.       Агата вздрогнула от неожиданности, переводя взгляд на источник шума.       «Не судьба, наверное… — только и мелькнуло в её голове, тут же срываясь нервным смешком с пухлых губ. — Или же она самая?»       Бригитта встала и молча направилась открывать, в то время как Харрис, напрягаясь всем телом, свесила ноги с кровати, выжидающе глядя на дверь.       — К тебе гость, дочь.       Старушка отошла чуть в сторону, пропуская мужчину.       — Агата! О боги, ты в порядке, ты жива! — увидев девушку, он сразу сократил расстояние между ними.       — Эдвард?.. — лицо Харрис вытянулось от удивления.       — Ну да! Я же говорил, что буду присматривать за тобой, — невозмутимо ответил Кадоган.       Кивнув ему, она мысленно добавила:       «Если это был ты, а не Кристофер, конечно. Вы ведь так похожи внешне, но… определённо совсем разные внутри. Время покажет, кто из вас на самом деле мой друг, а кто враг».       Он радостно кинулся ей навстречу. И Агата, наконец разжав подол платья, распахнула объятия.       — Эдвард! Как хорошо видеть знакомое лицо! — девушка радостно обняла его, чувствуя, как волнение отступает, а на смену ему приходит такое необходимое ей сейчас умиротворение.       Уловив ненавязчивый запах его парфюма, Агата довольно прикрыла глаза, пытаясь получше услышать этот приятный аромат. Ваниль и… табак? Прекрасное сочетание, однако она точно помнила, что в Скансене парфюм отличался. Фужерный, с нотами лимона и пряностей. Харрис хорошо его запомнила, так как у неё было достаточно на это времени, и окончательно закрепил его в памяти поцелуй у костра. Агата вновь почувствовала сомнения, связанные с Эдвардом.       «Так странно, что нашёл меня именно он. Почему не Алекс и Рэйч?» — пронеслось в её голове. Она, нехотя отстранившись, озвучила свой вопрос:       — Как ты нашёл меня?       — Расспросил местных рыбаков. Тебя все ищут. Ребята отправились на все концы острова, — ответил он, и, внимательно посмотрев девушке в глаза, осторожно поинтересовался: — Что с тобой случилось? Почему ты здесь?       — Я… упала в озеро. Ночью. Чуть не утонула, сыновья этой леди меня вытащили.       Снова начав чувствовать нарастающее напряжение, Агата сжала кулаки в попытке успокоить нервы.       — Ты поскользнулась что ли?       — Меня… толкнули, — тихо ответила она, не сводя внимательного взгляда с лица Эдварда. Сначала оно ничего не выражало, а потом напряглось.       — Агата… кто мог тебя толкнуть?       — Это очень хороший вопрос…       — Как близко ты знаешь всех этих людей, с которыми приехала? — поинтересовался мужчина. Агата выгнула на него бровь, а Кадоган спокойно продолжил: — Могут ли они хотеть чего-то от тебя? Кому выгодно, чтобы ты боялась?       — Мне тоже это интересно знать… Пойдём прогуляемся, Эдвард.       Мужчина, коротко взглянув на хозяйку дома, кивнул и направился на выход, провожаемый внимательным, даже напряжённым взглядом старушки. Агата, не отставая, вышла следом за ним, останавливаясь посреди сельской дороги. Окинув деревню цепким взглядом, девушка обернулась к Кадогану.       — Она очень красивая, тебе не кажется?       Эдвард, повторив жест девушки с куда большим скептицизмом, безразлично ответил:       — Просто очередная умирающая деревня. Не вижу ничего интересного.       Её удивила реакция Кадогана. Помнится, в Скансене он наоборот был заинтересован в домах прошлых веков, в которых сохранена обстановка, показывающая, как жили люди разных социальных слоёв населения раньше. Он же ей с таким энтузиазмом рассказывал о том музее и водил по различным комплексам, как, например, мастерская стеклодува, после посещения которой у неё остался прекрасный сувенир в виде стеклянного цветка. Так почему сейчас он ведёт себя так, словно это не он два дня назад был с ней, а кто-то другой? Она предприняла ещё одну попытку обратить внимание мужчины на красоту этой деревушки:       — Но какие здесь дома! И почти нет следов цивилизации. Но есть море, есть пляж, есть красивые виды… Это место могло бы стать интересным курортом.       Эдвард пожал плечами, заметно раздражённый глупой темой для разговора.       Агата разочарованно вздохнула, внутренне ещё больше напрягаясь. Этого всё ещё недостаточно, чтобы делать выводы и вносить его в список недоброжелателей, о котором говорила в своём предсказании Бригитта. Не сказать, что она прям верила, но ведь с ней действительно происходят в последнее время странные вещи. В голове девушки мелькнула идея, и она, оставив бесполезные попытки продолжить этот разговор, спросила:       — У тебя есть с собой деньги?       Эдвард, не задавая вопросов, вытащил из кошелька несколько крупных купюр и протянул их Харрис.       — Спасибо. Надо вернуть Бригитте платье. Подожди здесь.       Кадоган, проводив девушку взглядом, вернулся к своей машине, сразу повернув ключ зажигания, как только сел на водительское сидение. На удивление мужчины, Агаты не было не менее десяти минут, а за это время можно успеть немало.       Тем временем сама Харрис решила предложить Бригитте сотрудничество, оттого и задержалась в её доме. Эту умирающую деревушку можно было оживить, сделав из неё музей наподобие Скансена, и все будут в выигрыше. Деревне и её жителям — новая жизнь, а сама Харрис обретёт дополнительный источник дохода, ведь если всё получится так, как она и задумала, то в будущем это инвестирование принесёт ей немалую прибыль.       «Да уж, туристы здесь точно не заскучают…» — с улыбкой на губах подумала она, покидая жилище старушки.       Агата направилась к машине Эдварда, мирно ворчавшей двигателем у дома Бригитты. Подойдя ближе, Харрис почувствовала, как по рукам побежали мурашки.       «Прежде чем возвращаться домой, мне нужно кое-что узнать. Точнее, подтвердить или опровергнуть некоторые опасения», — невесело подумала она, кидая взгляд на Кадогана.       — Эдвард, ты можешь отвезти меня к обрыву?       Мужчина удивлённо выгнул бровь, но кивнул.       Агата, сев на пассажирское сидение, решительно захлопнула за собой дверцу. В тишине доехав до места назначения, девушка покинула салон автомобиля, как только Кадоган заглушил двигатель возле дороги, ведущей к обрыву. Харрис тоскливо обернулась на дорогу, у которой они оставили машину, и, тряхнув головой в попытке избавиться от неприятных мыслей, медленно обошла земляной полукруг на краю скалы. Эдвард молча наблюдал за Агатой, стоя в десятке шагов дальше от неё.       «Чувствую себя долбанным Шерлоком. Но посмотреть должна… Почва здесь влажная, следы видны просто отлично, — она поставила ногу рядом с одним из отпечатков ближе к скале, находя свои следы и рядом с ними же мужские следы носка и пятки. — Мужские, потому что тяжёлые…»       Харрис встала на носочек рядом со следом и продавила землю изо всех сил. Её след ушёл в землю почти на две трети от глубины соседнего.       «Значит, не Ева. И не Рэйч, ведь она тоже очень лёгкая. След носка… в эту сторону он крался. К обрыву. А от него убегал. Почему он убегал, если я уже упала? Может, его кто-то видел?»       Эдвард, поколебавшись, подошёл ближе, прерывая размышления Агаты:       — Может, я помогу?       «Если я попрошу встать его рядом со следами, то смогу примерно сравнить размер ноги и рисунки на подошве. Не полностью, ведь достаточно чётко видны только следы носка, но… — Харрис задумчиво прикусила губу, разглядывая следы. Тут же тряхнув головой, она прикрыла на несколько мгновений глаза. — Во-первых, это вряд ли поможет, а во-вторых… если это и правда был Эдвард? Не думаю, что он хотел меня убить, ведь если так, сделал бы это уже давно… Нет, так или иначе, я всё же должна проверить его».       Агата подняла на него глаза, и, скрывая волнение в голосе, осторожно поинтересовалась:       — Эдвард, а где ты был вчера ночью?       — В постели, спал, — спокойно ответил он, чуть склонив голову набок. В его глазах на мгновение зажёгся странный огонёк, но так же быстро потух. Видимо, ему не очень понравилось, что Агата начала подозревать его.       Вобрав побольше воздуха в лёгкие, девушка пояснила:       — Понимаешь, сейчас происходит столько странностей, и явно есть тот, кто не желает мне добра. Я просто хочу выяснить, кто именно и почему. Под подозрение попадают все, но… — Агата вдруг замолчала, обдумывая свои слова, и неожиданно для самой себя вспомнила ранние догадки насчёт Кадогана. Закусив губу, она продолжила: — Но ты, Эдвард, ведёшь себя подозрительнее всех остальных. Помоги мне развеять эти сомнения насчёт тебя.       — Что именно ты хочешь узнать?       Внешне Кадоган оставался совершенно спокойным, но Агата обратила внимание, что он немного напрягся, явно не ожидая от Харрис подобных подозрений. Что ж, его реакция вполне объяснима, но не время думать о его чувствах, когда на кону стоит собственная жизнь во всех смыслах этого слова.       — Скажи, это действительно ты был со мной в Скансене?       — Что за вопрос? Конечно, Агата.       — Тогда, если это действительно был ты, а не твой брат, то… — она впилась взглядом в его лицо, будто пытаясь разглядеть малейшие изменения в его мимике, которые могли бы выдать его ложь. — Ты должен знать, какой сувенир у меня остался со Скансена.       Губы Кадогана дрогнули в слабой, но довольной улыбке, которую он даже не пытался скрыть от Харрис, что она, конечно же, расценила по-своему.       — Стеклянный цветок из лавки стеклодува.       «Либо это действительно ты был со мной в Скансене, либо… — она повернула голову в сторону обрыва, прикрыв веки. — Вы с Кристофером заодно. Может ли это быть правдой, или… я просто стала параноиком? Ну да, было бы неудивительно, ведь кто-то же пытается если не убить, то запугать меня. И я выясню, кто именно и почему».       Вернув внимание Кадогану, Харрис хрипло отозвалась:       — Прости за это недоверие, Эдвард, но… у меня всё ещё осталась пара вопросов.       Сейчас девушка чувствовала себя совсем глупо, но… лучше спросить напрямую, глядя в его глаза, и услышать ответы на интересующие вопросы, нежели устраивать какие-то глупые игры, в которые было бы слишком рисково играть с кем-то вроде Кадогана или мафиози. К слову о последних. Харрис поговорит и с ними, но потом.       — Агата, я понимаю, ты напугана, но я действительно не желаю тебе зла и готов доказать это. Позволь мне помочь тебе… — от его вкрадчивого тона, направленного на успокоение напуганной девушки, ей почему-то стало ещё больше не по себе.       «Но у меня ведь нет причин бояться тебя, верно? Докажи, что ты не враг мне», — кивнув своим мыслям, она сделала шаг навстречу и почти с вызовом заглянула в его глаза.       — Эдвард, тогда ты не откажешь мне, если я попрошу тебя ещё об одном поцелуе? — спросила она, и сама же смутилась своего вопроса. Но его цель заключалась в том, чтобы увидеть реакцию Кадогана, лицо которого вытянулось от удивления. Откажет или согласится? Может, если выбить его из равновесия, он выдаст себя?              Молча сократив оставшееся расстояние между ними, он коснулся её подбородка пальцами, приподнимая лицо девушки. Прикрыв глаза, Агата вдруг замерла, едва касаясь его губ своими, почувствовав, как от былой решимости не осталось и следа. Короткий выдох Эдварда обжёг губы девушки, и он, взяв инициативу в свои руки, подался вперёд. Он целовал уверенно, мягко опаляя губы Харрис горячим дыханием. И она, не удержавшись, провела кончиком языка по его нижней губе, углубляя поцелуй. Его пальцы легли на её затылок, притягивая ближе. Агата, чувствуя, как земля начинает уходить из-под ног, сильнее прижалась к Эдварду. Одурманенная его близостью, мягкими, но уверенными поцелуями и приятным ароматом его парфюма, она не заметила течения времени, пока сам Кадоган не отстранился, переводя дыхание.       Медленно открыв глаза, Харрис столкнулась с Эдвардом взглядом. Ей вдруг показалось, что они знакомы чуть дольше, чем она думала. Может, от недостатка кислорода её посетила эта мысль, ведь если бы они виделись раньше, она бы точно его узнала, верно? Вдруг в её голове вспыхнуло воспоминание о том самом дне, когда она только приехала в особняк тётушки Аннет. Ведь именно тогда вся её жизнь перевернулась с ног на голову…       Прикрыв веки, она наконец позволила воспоминаниям унести её в светлый апрель.

***

Двадцать второе апреля. Вечер…       Агата едва сдерживала своё возмущение, вызванное словами тётушки, в то время как сама Аннет смотрела на племянницу с неподдельным чувством вины.       — Дорогая, это вовсе не то, что я хотела сказать!..       Женщина протянула руки к Агате, приглашая к примирению, но та в ответ на этот жест зло выдохнула, делая шаг назад. В дверь постучались, и смущённая Марта просунула в щель голову, чтобы сообщить, что вещи девушки уже доставлены наверх.       «Вот же сплетница! Лишь бы подслушать чужой разговор», — пронеслось в голове юной Харрис.       — Я пойду в свою комнату. Давай поговорим, когда я высплюсь. Сейчас у нас с тобой точно не получится конструктивного диалога! — холодно бросила Агата, и под грустным взглядом тётушки вышла из гостиной в холл, громко хлопнув дверью.       Перешагнув порог своей комнаты, девушка огляделась. Лучшая спальня в этом доме с видом на сад.       — Я попрошу Освальда принести вещи из коридора, — сказала Марта, направляясь на выход из покоев юной Харрис.       Агата замерла в раздумьях посреди комнаты, спиной к двери, будучи ещё под влиянием негативных эмоций, вызванных ссорой с тётушкой. Почувствовав за спиной движение воздуха, она обернулась, наблюдая за тем, как Освальд кладёт чемоданы на пол, и, поднимаясь, сталкивается взглядом с Агатой. Секунда зрительного контакта, после чего он покидает комнату, оставляя после себя лишь лёгкий шлейф ванили и табака. Как только за ним закрылась дверь, Харрис снова погрузилась в свои размышления, мгновенно выкидывая из памяти лицо прислуги.

***

Настоящее время…       — Эдвард… — она закусила губу, внимательно вглядываясь в лицо напротив. — Или, вернее сказать, Освальд?