В сценарии этого не было!

      Тусклый свет позднего утра слабо просачивался сквозь занавески, серое плотное небо не пропускало солнечные лучи. Дождя не было. Только ветер, слегка завывающий за окном, качал ветки и шумел листвой деревьев.       Эби проснулась и долго лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь приятным теплом рядом с собой, источник которого сопел во сне, уткнувшись носом ей в затылок, и по-хозяйски обхватив рукой ее грудь. Прошло не менее получаса, прежде чем она решила выбраться, по привычке оставив его одного в постели. Почувствовав движение, Том лишь крепче прижал ее к себе и закинул ногу ей на бедро, чтобы удержать на месте. Эби обернулась и увидела, что он не спит, а наблюдает за ней сквозь полуопущенные ресницы.       - Доброе утро, - произнесла она и заерзала в его объятиях из-за щекотки, покрывшей мурашками кожу, когда мужская ладонь принялась гладить ее тело под одеялом.       - Я голодная, - пожаловалась девушка, прикрыв глаза от удовольствия, чувствуя теплые губы на своей шее.       - Я тоже, - шепнул Том и укусил то место, где только что оставлял легкие поцелуи.       Эби охнула и выгнулась, чем он тут же воспользовался, пристроившись сзади и прижав к себе ее ягодицы.       - Я говорила о еде… - сказала она, снова простонав и поворачивая к нему лицо.       - Чуть позже, - ответил Том, накрывая губами ее рот.       Первый робкий луч сумел протиснуться сквозь пену облаков, найдя слабое место, и коснулся сначала подоконника, потом края кровати. Эби устало потянулась и оглядела комнату в поисках какой-нибудь одежды. Ее махровый халат валялся на полу и она подняла его в тот момент, когда дверь скрипнула и на пороге возник Том в своих смешных пижамных штанах, с двумя чашками кофе и пакетом бисквитов в зубах. Ставя все это на маленький круглый столик, он сдержал улыбку, пока девушка стыдливо отвернулась к окну, надевая халат. От горячих дымящихся чашек исходил такой аромат, что ее желудок заурчал, когда она села в кресло и с тоской взглянула на выпечку.       - Все, что у нас осталось, - произнес Том, - хотя… погоди-ка…       Он достал из кармана два банана, яблоко и критически оглядев содержимое их скудного завтрака, уселся в кресло напротив.       - Если бы не боязнь голода, я бы с удовольствием провела здесь с тобой еще пару дней, - сказала Эби, маленькими глотками отхлебывая кофе.       - Правда?       Харди будто бы удивило ее признание, но, судя по одобрительной улыбке, такая перспектива была приятна и ему самому.       - Конечно! Мы ведь так и не сыграли в шашки!       Она усмехнулась и откусила кусочек бисквита. Возвращаться нужно в любом случае. Работу никто не отменял, съемки продолжались и с завтрашнего дня необходимо приступить к основным сценам. Эби размышляла, какими теперь станут их отношения. То, что Том сказал вчера вечером было неожиданно и до сих пор не укладывалось в голове. Это словно сбывшаяся мечта, в которой девушка сама себе боялась признаться. А теперь боялась почувствовать себя, наконец, счастливой и спугнуть удачу.       - О чем ты думаешь? - спросил Том, надеясь вывести ее из задумчивости.       - О работе, - устало вздохнула Эби и вложила свои пальцы в его протянутую ладонь.       Он поманил ее к себе поближе и девушка покорно уселась к нему на колени, обняв за шею. Том гладил ее спину пару минут, прежде чем сказать:       - Я отвезу тебя домой или куда скажешь. Но вечер мы проведем вместе. Согласна?       - Согласна, - ответила она тем же бессильным тоном, прислонившись щекой к его виску.       - И ночь, - добавил он негромко. Рука его остановилась, пока он ждал ответа.       - Согласна, - шепнула Эби и легонько укусила его за ухо.       Том еле слышно выдохнул и, прижав девушку поближе, сказал:       - И в последующие дни такой же план.       - Ты предлагаешь начать жить вместе?       Она слегка отодвинулась и посмотрела ему в глаза.       - А почему нет? Можешь переехать ко мне в отель, пока я не подыщу что-то другое. Можешь пригласить меня погостить к себе…       Эби опустила ноги на пол, собираясь встать и чувствуя смятение. К подобному повороту событий она не готовилась, сообразительность ее покинула, спутав все мысли. Но Том обхватил ее лицо ладонями, привлекая к себе.       - Я просто больше не хочу тебя отпускать.       Девушка так и не нашлась, что сказать. Но звук его тихого голоса, его слова, его ласкающий взгляд и их объятия так подействовали на нее, что она просто прижалась к его губам поцелуем вместо ответа.

***

      Собрав волосы в пучок на макушке, Эби сидела на кухне, обнимала ладонью любимую чашку со свежезаваренным чаем и облизывала с пальцев сахарную пудру. Она проснулась еще до будильника, чувство голода свело желудок или просто в груди сжималось от любви и радости, при виде спящего рядом человека. Так непривычно было видеть его рядом, что возникала мысль ущипнуть себя и проверить, не сон ли это. Пульс учащенно забился, а к горлу подступил ком и, если это бабочки в животе, то порхают они не там и не так, как ожидалось. Девушка усмехнулась возникшему в голове сравнению, бесшумно покинув спальню, и теперь в тишине и постепенно рассеивающихся сумерках раннего утра смотрела в окно, успокаивая желудок миндальным круассаном. А за окном серое лондонское небо, звуки просыпающегося города…       - Привет.       Хриплый голос сестры привлек внимание раньше, чем Эби заметила ее появление.       - Не думала, что ты проснешься раньше полудня, - ответила она так же ровно и тихо.       В большой безразмерной футболке и непричесанными волосами Саманта выглядела тоскливо, судя по всему, настроение ее тоже было безрадостно.       - Мне захотелось пить.       Она налила воды в высокий стакан до самых краев и собралась уйти.       - Сэм, останься ненадолго. Нужно поговорить.       Эби была уверена, что сейчас эта девчонка закатит глаза и как обычно огрызнется. Но та ее удивила. Саманта села на высокий стул на почтительном расстоянии и подняла взгляд на сестру, который подозрительно казался виноватым.       - Прости, что заставляла тебя волноваться. Я думаю… я больше так не поступлю.       Услышать подобное Эби никак не ожидала, уже мысленно готовясь к словесной перепалке. Хотя и сейчас она могла вставить резкую фразу, поймать на слове и пообещать расправу в случае обмана. Но видя такой очевидный первый шаг к примирению от младшей, не могла все испортить. И только участливо улыбнулась ей, принимая извинения.       Дверь в спальню открылась, когда Саманта собиралась уже вернуться в свою комнату. Она в удивлении приоткрыла рот, глядя на сонно потирающего глаза Харди, который в одних джинсах босиком прошлепал по коридору и скрылся в ванной. С тем же замешательством она посмотрела на сестру, так и не двигаясь с места со стаканом воды в руке.       - Что он тут… Вы что, вместе?       Эби шикнула, заставляя говорить тише, и подошла к раковине помыть чашку.       - Вроде того, - начала она, но потом передумала, - а вообще, это мое дело.       - И мое тоже, раз уж я здесь живу, - ответила Саманта чересчур взволнованно.       - Если тебя что-то не устраивает, можешь вернуться к маме в любое время, - сказала Эби негромко, разглядывая свои ногти и догадываясь, как на это отреагирует сестра.       Саманта сузила глаза и поджала губы, задумавшись над вариантами.       - Ну уж нет, - протянула она и бросила лукавый взгляд на старшую, - так ты от меня не отделаешься.       Обе О’Нил засмеялись, глядя друг на друга, а в дверном проеме появился Том и, сложив руки на груди, облокотился плечом о косяк. Увидев его взлохмаченную шевелюру и недоумевающее выражение лица, девушки переглянулись и снова прыснули от смеха.

***

      - Стоп! Снято!       Голос режиссера донесся из глубины павильона и Эби поторопилась слезть с колен Тома, не обращая внимания, что он все еще держит ее руками за талию.       - Мистер Харди, это весьма непрофессионально, - произнесла она ему на ухо и многозначительно бросила взгляд на его торчащую ширинку.       - Простите, мисс О’Нил, но после третьего дубля я начал забывать, что мы здесь не одни, - так же негромко сказал он со смешком и закинул ногу на ногу, когда подлетели гримеры, чтобы поправить макияж главной актрисы и стереть следы помады с его лица.       И пусть подобные сцены в первоначальный сценарий включены не были, студия потребовала повысить рейтинг и внести некоторые корректировки в сюжет. Никому бы и в голову не пришло, что будь эти изменения утверждены еще несколько недель назад, проект лишился бы своих актеров на главные роли. Иногда личные отношения мешают искусству. Иногда помогают. И, вероятно, в этот раз все удачно совпало.       Объявили перерыв. Эби зашуршала листами своего текста, мимолетно слушая щебетание девочек-ассистенток о последних сплетнях. Загоревшийся экран телефона привлек внимание и девушка, нервно закусив губу, открыла сообщение.       «Если до завтра ты снова не перезвонишь, как обещаешь уже несколько дней, я приеду к тебе домой. Нам надо поговорить».       Эби тяжело вздохнула, чувствуя вину из-за своей забывчивости. Но, может, когда Леон узнает причину ее непреднамеренного молчания, то поймет ее. В конце концов, он всегда ее понимал и поддерживал. А то, что в последнее время она ослеплена внезапно обретенным счастьем, фактом было неоспоримым. Подняв глаза от телефона, она тут же столкнулась взглядом с Томом, который стоял чуть в стороне и подавал ей недвусмысленные знаки, понятные лишь им двоим. Эби подавила улыбку, едва заметно кивнув, и все прочие мысли вылетели у нее из головы.       - Скоро буду, - торопливо бросила она ассистенткам, - мне нужно повторить реплики в тишине.       Девушка только успела перешагнуть порог своей гримерки, как ее тут же обхватили крепкие руки, заставив врасплох. А прикосновение колючего небритого лица, уткнувшегося ей в шею сзади, вызвало приятные мурашки по спине.       Том повернул ключ в дверном замке и потянулся к губам Эби, нетерпеливо прижимая ее к себе.       - У нас всего несколько минут, - прошептала она в промежутках между поцелуями.       - И этого вполне хватит, иначе ты продолжишь упрекать меня в непрофессионализме.       О’Нил готова была засмеяться, но от неожиданности охнула, как только мужские губы проворно спустились с ее лица к вырезу платья, а руки пробрались под подол. Его чувственный напор быстро нашел отклик в ее теле, несмотря на стремительность действий. Против которой, впрочем, девушка ничуть не возражала.       Когда через пятнадцать минут они поочередно вернулись в съемочный павильон, ей не пришло в голову даже в шутку в чем-либо упрекнуть своего партнера. И оставшиеся на сегодня сцены они отсняли чисто и с минимальным количеством дублей.       - Так непривычно, что ты не споришь со мной на площадке, - сказал Том позже, когда они ехали в машине по пустеющим улицам ночного города, - но должен сказать, мне это нравится!       - Неужели? Я не спорю потому, что ты, наконец, не даешь мне повода. И мне это тоже нравится!       Эби расстегнула пуговицы, сняла тонкий жакет и бросила его на заднее сиденье, держа при этом зубами край пустого стаканчика кофе из фастфуда. Вечер на удивление выдался теплым, погода радовала уже несколько дней.       В руках девушки снова появилась папка сценария. Старая привычка - не расслабляться даже после рабочей смены, готовиться к следующему эпизоду, запоминать и проговаривать фразы, репетировать настроение и мимику. Поглощенная строчками текста, она накручивала прядь волос на палец и изредка отрешенно поглядывала в окно.       - Сама серьезность, - шутливо произнес Том, мельком бросив на нее взгляд.       Эби промолчала, в своей задумчивости не обратив внимание на его голос. И только когда он положил ладонь на ее обнаженное колено и двинулся вверх по ноге под край плиссированной юбки, она удивленно подняла брови и шлепнула его по руке стопкой страниц.       - Забудь об этом на сегодня, - сказал он на правах мастера своей сферы, не отводя глаз от дороги, - дай голове отдохнуть. Иначе - перенапряжение, бессонница. Тебе это не нужно.       - Я и так в последнее время мало сплю.       - Вот видишь, я о том и… Постой, - Харди бросил быстрый взгляд на девушку и заметил ее хитроватую улыбку, - это скрытое обвинение в мой адрес?       Вместо ответа она рассмеялась и чмокнула его в небритую щеку. После чего последовала совету и закинула папку на заднее сиденье.       - Только не переусердствуй с наставлениями, а то я изнежусь и обленюсь.       По радио объявили начало следующего часа и очередной музыкальной программы, а по незнакомым рекламным щитам и вывескам за окном Эби поняла, что они абсолютно в противоположном от дома районе.       - Куда мы едем? - спросила она и ничуть не удивилась, услышав:       - Немного прокатимся.       Уже и забыв, что временами Харди действовал по своему разумению, не спрашивая, не ставя в известность, подчиняясь одному ему известно откуда возникающему спонтанному решению. О’Нил не возмущала подобная тактика поведения. Она ни за что бы не призналась, но после долгих месяцев, в которые он был с ней рядом только в редких сновидениях, теперь она смаковала каждую минуту, проведенную с ним наяву.       Взяв еще по стаканчику кофе из киоска на вынос, они долго колесили по ярко освещенному проспекту, кружили по авторазвязкам и туннелям, пока Том не свернул в темноту лесопарковой зоны, припарковавшись у закрытых на ночь ворот. И Эби узнала бы это место сразу, остановись они у другого, более знакомого ей входа. Ведь именно в этом парке несколько месяцев назад они прогуливались, обмениваясь едкими замечаниями. В тот ясный погожий день кроны деревьев шумели листвой, в шелесте тонули голоса птиц, чирикающих наперебой, а белки прыгали с ветки на ветку, высматривая угощения в кормушках. Сейчас же все было окутано полуночной тьмой и тишиной, без единого дуновения ветра.       - Зачем мы здесь? - спросила девушка.       - Просто так, - ответил Том, с ленивой улыбкой откинувшись на сиденье, - ты как и прежде ждешь от меня подвоха?       - За все то время, что я тебя знаю, без подвоха не обходилось, - Эби произнесла это без сарказма и укора, просто как констатацию факта.       - Мне всегда нравилось приводить тебя в замешательство и заставлять нервничать, - сказал он, медленно растягивая слова, а потом дотронулся до ее щеки и убрал выбившуюся прядь волос за ухо.       Мурашки удовольствия побежали по коже то ли от его прикосновения, то ли от низкого скрипучего голоса.       - Я уже не нервничаю в твоем присутствии, - сказала она тихо, встретившись с ним взглядом и неровно вздохнув.       - В самом деле? - почти обижено проговорил Харди, прищурившись в темноте.       Снаружи внезапно раздалось уханье совы, охраняющей свою территорию, что на миг отвлекло внимание мужчины и позволило остаться лукавой улыбке девушки незамеченной.       Эби поддалась искушению и сделала то, что частенько представляла в своих мыслях. Пока Том смотрел куда-то вдаль за лобовое стекло, она придвинулась вперед и коснулась пальчиком его лба, увлеченно закусив нижнюю губу. Ей захотелось обвести контур его профиля.       Неторопливо ведя подушечкой пальца по коже, она проследовала между бровей по носу. Спустившись к губам, хихикнула, когда Том попытался укусить ее руку, и продолжила свое исследование ниже, по колючей теплой шее, впадинке у основания горла. Дальше путь преградила футболка, но Харди тут же снял ее, принимая правила соблазнительной игры. Палец Эби продолжил путешествие сквозь мягкие завитки волос на его груди, а потом нечаянно свернул к ребрам. Но не потому, что девушка это спланировала. А всего лишь допустила ошибку, подняв голову и столкнувшись глазами с Томом. Она прерывисто выдохнула, подавшись ближе и чувствуя приятное покалывание внизу живота. В полутьме его взгляд искрился бесстыжими идеями, отражая свет уличного фонаря. Определенно, мысленно он уже не только раздел ее…       Эби до умопомрачения любила этих бессовестных чертят, танцующих в его глазах. Каждый раз, когда он так смотрел на нее, она теряла рассудок, готовая принадлежать и соглашаться, подчиняться и следовать, куда бы он ни захотел повести ее за собой.       Девушка прижала ладони к обнаженной мужской груди, раскрыв пальцы веером и провела легонько ногтями вниз к животу, отчего дыхание Тома участилось. А потом приблизилась лицом, чтобы повторить свое изучение губами, попробовать на вкус его кожу. Она неспешно целовала его грудь от масок до ворона и обратно, обводя языком розовые кнопочки сосков, чувствуя тяжелые вздохи и проворные руки, стремящиеся снять с нее майку. Харди приподнял лицо девушки и хищно посмотрел на ее губы. Удерживая за подбородок, он провел большим пальцем по ним. Эби приоткрыла рот и он скользнул внутрь, дотронувшись до зубов. С удивительной ловкостью наощупь в темноте она нашла пуговицу и молнию на его джинсах, без труда расправляясь с этим препятствием. Том не сводил пылающего взора с девушки, просовывая палец чуть дальше и она обхватила его губами, втянула, поглаживая подушечку языком. Харди шумно вздохнул и поощрительно улыбнулся, когда ее теплая ладошка пролезла под резинку боксеров и принялась совершать непристойные движения.       Он резко отодвинул водительское кресло назад и Эби, перебравшись, устроилась сверху, возобновив свои действия. Ее тут же прижали крепче к мужской груди, сжав волосы на затылке. Девушка трепетала и тонула в пьянящих ощущениях, тихонько постанывая в приоткрытый рот Тома, накрывший ее губы. Наслаждаясь страстными, хоть и немного резкими прикосновениями, его тяжелыми выдохами, распаляющими желание словно горящими углями, чувствуя его гулко бьющееся сердце одной рукой и горячее вздымающееся возбуждение - другой.       - Сними свои трусики, - приказал Харди, обдав хриплым шепотом ее щеку.       Он уже не целовал ее губы, но кусал, оттягивая нижнюю, перемещался к подбородку и шее, чтобы смаковать дальше.       - Уже, - только и выдохнула Эби, выгибаясь всем телом, стоило его ладоням пробраться ей под майку и сжать упругие холмики груди.       Он даже не заметил, в какой именно момент она сбросила кеды и белье, прежде чем залезть на него верхом. Когда влажные беспорядочные поцелуи прошествовали тем же путем, что и его руки, дыхание Эби сбилось окончательно. Когда твердые пальцы пробрались под юбку и сжали ее ягодицы, она запрокинула голову и закрыла глаза. Войдя в роль хозяйки положения, девушка не торопилась оседлать мужчину, продолжая ласкать его рукой. Чувственные вздохи Тома сводили ее с ума, а собственные ощущения обострились настолько, что она вздрагивала и прерывисто дышала от каждого прикосновения. И только после того, как поддавшись инстинкту и слившись с Томом воедино, Эби забылась окончательно, двигаясь интуитивно под управлением его ладоней на своих бедрах. Ей не хватало воздуха, хриплые стоны слетали с пересохших губ, сливались в унисон с мужскими тихими. Блаженство горячими импульсами пронизывало все тело. Он не отрывался от груди девушки, жадно лаская языком нежную кожу. А Эби хотелось кричать его имя, кричать о том, что она его любит, что он нужен ей, как воздух. Том крепко прижал ее к себе, с протяжным хриплым выдохом останавливая извивающуюся от страсти девушку и финишируя первым. После чего опрокинул ее назад, прижав спиной к рулю, и обхватил руками, прильнув извиняющимся поцелуем к губам.       - Я все возмещу тебе позже, - шепнул он неровным голосом, кусая ее подбородок.       Эби начала беззвучно смеяться, только теперь осознав, в каком неудобном положении была все это время, упираясь коленями в жесткие края кресла.       - В чем дело? - непонимающе взглянул на нее Том.       - Я не могу пошевелиться, - смеясь уже в голос, сказала она, - ноги свело судорогой.

***

      Следующий день для Эби был выходным, в отличие от Тома, который уехал на съемки сразу после утреннего кофе. Проведя пару часов за перепиской в ноутбуке со своим агентом, обсуждая новые предложения и прочие рабочие вопросы, она созвонилась с Леоном и, недолго думая, согласилась приехать к нему домой. Хотя так и не смогла выяснить, о чем предстоит разговор, раз это нельзя обсудить по телефону.       В последнее время Эби не замечала никого и ничего вокруг, окрыленная своей любовью и буквально проводя дни и ночи с Томом, о чем прежде могла только мечтать. А их теперешние отношения оказались даже лучше, чем она представляла. Без обсуждения прошлого, без взаимных упреков. И только незначительные споры они решали старым проверенным и единственно верным способом, в объятиях друг друга. Возможно, находясь под властью своих чувств, она и упустила из виду, что в чем-то провинилась перед Леоном. Иначе почему его голос был таким серьезным во время звонка? Непонятно.       Добравшись до нужного адреса на другой стороне реки, О’Нил поздоровалась с консьержем, сообщив к кому направляется. В задумчивости глядя себе под ноги, по мере движения лифта на самый верхний этаж, она решила больше не накручивать себя, ведь совсем скоро все станет ясно.       - Что случилось? - выпалила она, как только Леон открыл дверь.       - Проходи, - ответил он невозмутимо и повел ее в гостиную.       Усевшись напротив него в кресле, девушка обратила внимание, что ее друг, не в пример себе обычному, скован и немного задумчив. А после того, как они обменялись несколькими стандартными фразами о делах и здоровье, только укрепилась в своем мнении. Его глубокие темные глаза смотрели на нее в упор, когда он принялся рассказывать о своей семье. И Эби как обычно не могла верно истолковать его проницательный гипнотизирующий взгляд, как и не могла отвести свой. Интересно, а сам он догадывается, какой силой обладает?       Внезапно в ее мыслях возникли совсем другие глаза, серо-зеленые, которые меняли свой цвет в зависимости от настроения, эмоций, чувств их обладателя. От прохладно-серых, когда он не в духе, сине-зеленых, когда смеется, до дымчато-болотных, когда вот-вот поцелует ее…       - Эбигейл, ты здесь?       Эби моргнула и смущенно улыбнулась.       - Да, прости. Ты, кажется, что-то говорил о своей бабушке.       Леон откинулся в кресле, приняв расслабленную позу, и продолжил:       - Как я уже сказал, она живет в Барселоне и уже никуда не выезжает из-за своего здоровья. Я давно планировал ее навестить. В последнее время ей стало хуже, и я больше не могу откладывать поездку.       Девушка участливо кивнула и, протянув руку, сжала его ладонь, не зная, как еще поддержать друга.       - Надеюсь, ей всё же станет лучше, когда она увидит тебя.       - Да… - начал он и, подавшись вперед, после минутного раздумья взял руки Эби в свои, - есть кое-что, что действительно сделает ее счастливой и вернет к жизни. Но для этого мне нужна ты… твоя помощь.       О’Нил недоуменно сдвинула брови, внимательно слушая и стараясь не тонуть снова в его бездонных глазах, пока мужчина ласково поглаживал ее пальцы.       - Эбигейл, я бы хотел взять тебя с собой в Испанию и представить бабушке как свою жену.       Сделав ударение на последнем слове, Леон выразительно замолчал и слегка улыбнулся, ожидая реакции.       - Я не совсем… - Эби пыталась выйти из ступора, услышанное с трудом укладывалось в голове, - ты… делаешь мне предложение?       Кано воодушевился, словно сбросив тяжелый груз с плеч, который донимал его долгое время.       - Я понимаю, это неожиданно…       - Охренеть как неожиданно! - громко перебила девушка и, резко вскочив с места, отошла к окну.       - Мы с тобой идеальная пара, - вкрадчиво продолжил он, подойдя сзади, - может, нужно было еще немного времени, но как видишь, обстоятельства требуют поторопиться… Я очень привязан к бабушке, она вырастила меня вместо родителей. А с тех пор, как я живу в Лондоне, я только и делал, что разочаровывал ее… Ты очень похожа на нее в молодости. Ты ей понравишься.       Леон продолжал стоять за ее спиной, не предпринимая попыток обратить на себя внимание. И все же она повернулась к нему лицом. Из всех возможных сценариев в голове, которые Эби сочиняла по дороге сюда, этот был самым невероятным. Девушка находилась на грани между желанием рассмеяться, приняв все в шутку, и пожеланием ему скорейшего выздоровления, потому что он сошел с ума, если говорит все это на полном серьезе.       - Леон, зачем тебе жена? - наконец справившись с эмоциями, спросила она, - из всего сказанного я понимаю, что ты хочешь порадовать больного родственника. Но зачем жениться? Ты меня даже не любишь!       - Ошибаешься, - ответил он глухо, снова начиная проделывать свой прием гипноза, - я люблю тебя как только способен любить женщину.       «После бабушки, конечно» - усмехнулась мысленно О’Нил и отвернулась снова к окну. Она уже и не помнила, когда ей в последний раз кто-то говорил о любви. Но то, как это сделал Леон, мало похоже на романтическое признание.       - Я и не думала о замужестве, - честно призналась она, глядя на крыши домов за стеклом и проезжающие где-то там внизу машины, - но мне всегда казалось, что это должно быть… не так.       - По большой любви? Чтобы бабочки в животе и в омут с головой, - произнес он со смешком, чем заставил ее чувствовать себя глупой маленькой девочкой.       Леон нервно пригладил свою копну густых волос пальцами и отошел к столу налить стакан воды.       - Знаешь, Эбигейл, все это работает только в любовных романах. На деле же страсть сильно переоценена и не может служить крепкой опорой для брака. Это миф. Со временем пыл и трепет проходят и вот ты уже не знаешь, что делаешь рядом с этим человеком. В вопросах брака следует быть прагматиком и реалистом, а не витающим в облаках романтиком. Это партнерские отношения, к которым надо подходить с умом.       Эби взглянула на Леона будто впервые видела. Он небрежно развалился на стуле, сложив ноги на соседний, с загадочной полуулыбкой смотрел как она подходит к нему и садится за стол напротив.       - И давно ты все это спланировал?       - Если я скажу, при первой нашей встрече, ты ведь мне не поверишь?       - А с чего ты решил, что я захочу быть частью этого партнерства?       Эби начинала злиться, чувствуя, что ее втянули в какую-то нелепую игру, правил которой она не понимает. Ее милый всегда поддерживающий друг открывался с новой стороны и это приводило ее в замешательство. Его логика шла вразрез с ее мировоззрением.       - Мы с тобой очень похожи, Эбигейл, - ответил он, в который раз пододвигаясь ближе, - мы чувствуем и понимаем друг друга…       - Говори за себя, - вставила девушка недовольно.       - Этот брак станет взаимовыгодным, - произнес Леон и тут же поправил себя, - то есть ты ничего не потеряешь. Но обретешь защиту.       - От чего? - крикнула Эби, ударив ладонями по столу, но ее собеседник даже не дрогнул, продолжая объяснять, точно ребенку, очевидные истины.       - Ты влюблена в человека, который тебя недостоин и который никак не оставляет тебя в покое. Ты эмоционально зависима от него, это причиняет тебе вред. Причем не только психологический, но и… серьезный ущерб здоровью. Если ты еще не забыла об аварии…       - Ты напомнил, спасибо!       Леон подошел к девушке и взяв ее за руку, потянул к себе, чтобы обнять и успокаивающе погладить по спине. Эби подчинилась и расслабилась, нечаянно столкнувшись с ним взглядом.       - Тебе необходимо избавиться от этой зависимости. И я могу помочь.       Тихий мужской голос завораживал, но девушка не поддавалась, не могла позволить манипулировать собой. Она поняла, что слишком близко подпустила его, слишком доверилась, посвятила в свои переживания и тайны. Раз теперь он считает, что имеет право вмешиваться в ее жизнь. Стоило ли объяснять, что ситуация изменилась, что у нее все хорошо и спасать ее совсем не нужно? Оправдываться? Растолковывать что-то убежденному в своей правоте человеку?       - Мне нужно идти, - Эби мягко убрала руки Леона со своих плеч и направилась к выходу.       Он придержал дверь, когда она уже собралась выйти, оставив последнее слово за собой.       - Хотя бы подумай об этом. Ты мне нужна…       Только выйдя на залитую солнечным светом улицу, О’Нил вдохнула свежего воздуха и вызвала такси. Чтобы переварить события последних полутора часов потребуется еще много времени. Разговор с Леоном не просто вывел ее из равновесия, а перевернул с ног на голову все ее представление об их отношениях. И вопросов теперь было куда больше, чем ответов на них.       Сев в прибывшую машину и прокручивая в голове все сказанное, ее начало мутить. Устремив взгляд на линию горизонта за лобовым стеклом, Эби медленно и глубоко дышала, стараясь прийти в норму. Чувство голода сменило предыдущее некомфортное состояние, стоило увидеть за окном витрину с выпечкой. Девушка вышла из машины за пару кварталов до места назначения, решив остаток пути преодолеть пешком.       Облака спрятали солнце, затянув половину неба, и Эби поежилась от налетевшего вдруг холодного ветра. Медленно прогуливаясь по тротуару, она вдруг очнулась от задумчивости на пороге кофейни, куда часто заходила за десертом после съемок по дороге домой. Видимо, на автомате повернула сюда и в этот раз.       Сегодня внутри было немноголюдно и Эби огляделась, выбирая место, решив поддаться требованию урчащего желудка. Пара секунд потребовалась, чтобы увидеть в полупустом зале знакомое лицо и забыть о своем голоде.       Шарлотта сидела за столиком в углу, печальная, если не сказать разбитая. Бледное лицо на фоне темных волос казалось сероватого оттенка или всему виной неясное освещение. Она читала то ли журнал, то ли тонкую книгу и периодически поглядывала на свои руки под столом. Эби собралась уйти незамеченной. Но Райли увидела ее, подняв глаза на проходившего мимо официанта, и нерешительно махнула рукой.       По ее слабой хоть и доброжелательной улыбке О’Нил не могла понять, знает ли эта грустная девушка с большими карими глазами благодаря кому ее муж вот-вот официально станет бывшим.       - Присаживайся, - предложила Шарлотта, убирая книгу и шкатулку со своих колен на подоконник с маленькими подушками.       Эби сделала заказ и неуверенно улыбнулась девушке напротив, не зная о чем начать с ней разговор. Она вдруг осознала, что понятия не имеет, что сказал Том жене при расставании и сказал ли хоть что-то о ней, об Эби. Сама она с ним эту тему ни разу не обсуждала. И какую позицию ей выбрать теперь - выдать себя с головой или оставаться партизаном.       - Как твои дела? - прервала Шарлотта ее мысли.       - Как и погода в Лондоне, - Эби попыталась пошутить, - то пасмурно, то ясно. Но при любом раскладе есть кое-что, чему я несказанно рада. Обилие кондитерских в этой части города.       Обе девушки посмеялись и не заметили, как пролетели следующие полчаса в обсуждении пирожных, видов чая, магазинов и прочих вещей. Да, Шарлотта, определенно, могла стать ее подругой. С ней было так легко найти общие темы. В других обстоятельствах…       - Скоро выходит сериал с тобой в главной роли? Кажется, я видела баннер с рекламой.       - Да, это так, - ответила Шарлотта, - а у тебя сейчас идет работа над фильмом?       - Угу, - произнесла О’Нил, - съемки почти каждый день, скоро уже заканчиваем…       - Замечательно. Надеюсь, ты ладишь с партнером.       Эби закусила губу и с интересом уставилась на узор скатерти, невольно принявшись чертить по ней кончиком пальца.       - Вполне.       Райли замолчала и посмотрела на проезжающие машины за окном, предаваясь мыслям, которые, судя по ее виду, не были веселыми. Отпечаток грусти на ее лице, как только она упомянула Тома, оказался настолько явным, что это невозможно было игнорировать.       - Хочешь поговорить? - вежливо предложила О’Нил.       - Нет, - бросила Шарлотта, пряча тоску под улыбкой, - извини, я отойду в уборную.       В ее поведении не было ни капли холодности или неприязни, отчего Эби поняла, что жене Харди ничего не известно. Может и не стоит себя накручивать? Может они расстались по какой-то другой, только им известной причине, а сама она ни при чем?.. Ну да, успокаивай себя, маленькая лгунья!       Девушка помрачнела и мысленно одернула себя. Ее внутренний голос мог критиковать лучше кого бы то ни было. Допивая свой травяной чай, она бросила взгляд на плетеную шкатулку на подоконнике, вспомнив, что видела ее у Шарлотты дома на кухне. Ее вязание. Тонкая книжка оказалась руководством со схемами. Крышка шкатулки была приподнята, изнутри виднелись нити нежно-желтой пряжи. Эби поддалась любопытству и, протянув руку, открыла и взглянула на содержимое.       Сглотнув подступивший к горлу комок, она трепетно дотронулась до маленькой мягкой пинетки, уже готовой, в то время как вторая еще была в процессе. Сердце девушки учащенно забилось, а в ушах зашумело. Но отвести глаза от шкатулки она не могла.       - Ну вот, кажется, моя небольшая тайна, перестает быть тайной, - Шарлотта появилась неожиданно и села на свое место.       - Прости… Я не удержалась и заглянула, - О’Нил резко убрала руку, будто обжегшись и виновато посмотрела на собеседницу.       - Ничего, - ответила та и любовно оглядела свою работу, - как по-твоему, неплохо получается?       - Они очень красивые, - согласилась Эби, ее пульс уже начинал приходить в норму.       - Да…       Райли снова о чем-то задумалась, отстраненно повернувшись к окну. А О’Нил старалась сохранять спокойствие, рассматривая ее лицо.       - Том уже знает? - мучивший ее вопрос вырвался сам собой.       - До недавнего времени я сама не была уверена, - девушка покачала головой и натянуто усмехнулась, - думала, что плохое самочувствие на фоне стресса и волнений…       Она прямо посмотрела на Эби, будто выбирая слова и решая, может ли быть откровенной с ней.       - Нет, он не знает.       Словно нервный озноб постепенно охватывал все тело, О’Нил чувствовала, как начинает дрожать, а ладони сковывает холод. Стараясь двигаться непринужденно и не встречаться взглядом с девушкой напротив, она налила себе еще горячего чая из маленького чайника. Порыв прохладного ветра из открытого окна заставил поежиться Шарлотту и накинуть на плечи кардиган, отчего Эби убедила себя, что причина собственной дрожи в изменившейся погоде, а не в натянутых нервах.       - Почему? - спросила она, как бы между прочим, и тут же добавила, - извини, это не мое дело…       Райли просунула руки в длинные рукава кофты и изящным движением откинула волосы за плечи, пока Эби сверлила ее испытующим взглядом, пожевывая нижнюю губу.       - Видишь ли, у нас с Томом сейчас такие отношения… - все же начала она, устало вздохнув, - мы разъехались. Кажется, наши пути разошлись. Я только-только свыклась с этой переменой в своей жизни, как появилась еще одна… И я в растерянности.       - Но ты ведь скажешь ему? - порывисто спросила О’Нил, отчего ее голос прозвучал немного резко.       - Я не собираюсь скрывать, не думай так! К тому же, скоро это станет невозможно, - Шар погладила свой еще плоский живот, - просто…       - Ты ждешь подходящего случая?       - Я не знаю, как он отреагирует, - бросила она с болью в голосе.       Губы Шарлотты дрогнули, будто она сдерживалась, чтобы не дать волю слезам. Эби поморщилась, как если бы пронесла через себя ее переживания, и опустила взгляд в пол, чувствуя, что защипало в глазах.       - Уверена, он будет счастлив и… все наладится, - произнесла она, не поднимая головы, пока нахлынувшие эмоции не отступили.       Но Шарлотта не разделяла подобного мнения.       - Мы были вместе несколько лет. Поссорились лишь однажды, а после примирения решили пожениться, - девушка горько усмехнулась, - но в этот раз… Не знаю почему я все это рассказываю тебе…       - Если нужно выговориться, я готова стать плечом, - прямодушно произнесла Эби, - будь уверена, дальше кофейни, этот разговор никуда не пойдет.       Райли благодарно кивнула, украдкой смахнув салфеткой влагу, выступившую из глаз. И прямо взглянула на Эби, отчего у той внутри все оборвалось.       Никогда прежде О’Нил не воспринимала эту девушку настолько близкой. Ее эмпатия и чуткость оказались абсолютно искренними. Но только та даже не догадывалась, как еще совсем недавно убивалась страданиями Эби по тому же самому человеку. Как и она, ранимая, доверчивая, любящая, преданная… Ему и им же…       - Кто был инициатором расставания? - осторожно спросила О’Нил, понимая, что обязана разобраться не только, чтобы помочь и хоть как-то утешить собеседницу, но и ради себя самой.       Шарлотта нахмурилась и отвернулась к окну. Неприятные воспоминания стали тому причиной или же ей просто не хотелось этого говорить. Но помедлив, она все же произнесла:       - Том, - ее пальцы судорожно теребили салфетку, а слова будто помимо воли сами полились рекой, - да, наверно, он был прав. Над отношениями надо работать, даже брак не дает никаких гарантий и уверенности. А я стала относиться к нему, как к чему-то само собой разумеющееся, отчего его чувства ко мне охладели.       - Перестань, ты ни в чем не виновата, - О’Нил потянулась вперед и накрыла ладонью ее сжатые руки, словно стараясь успокоить. Неужели именно это имел ввиду Том, говоря, что объяснился с женой?       Но Шар пропустила ее слова мимо ушей. Сама не понимая, почему открывается этой девушке, почему ее участие и отзывчивость так располагают к откровениям. Но чувствовала, что от разговора становится легче, а потому признательно улыбнулась Эби.       - Знаешь, когда-то мы познакомились на съемках, а потом он ушел от своей девушки с ребенком из-за меня. Это ли не ирония судьбы?..       После этих слов, Эби ощутила, как начинают краснеть уши и щеки. Ее кожа пылала от стыда, память услужливо подкинула картинки прошлого вечера и образ ее пылкого любовника. Девушка сжала кулаки под столом, стараясь выбросить из головы возникшие яркие воспоминания, мысленно осуждая и Тома, и себя.       Ее лицо выражало неподдельное сочувствие, между сведенных бровей пролегла морщинка напряжения. Она смотрела на Шарлотту, а видела будто сквозь нее свою мать. Словно вернувшись на двадцать лет назад, перед глазами пролетели вновь все те слезы, боль, непонимание, обида… Только теперь эти чувства жгли Эби будто раскаленным железом, теперь причиной этих страданий была она, а не мифическая незнакомка. Как могла она впутаться в это?       - Ты должна сказать ему…       - Знаю. Но это вряд ли что изменит. Том вполне может быть воскресным папой, от этого он не перестанет быть отцом ребенка. Да и не в первой ему.       - Нет, это неправильно. Я это знаю не понаслышке. Ребенку нужен отец. Дома, рядом… Не на снимке в рамке у кровати, не в контактах телефона и не как сопровождающий в редких выездах на пикник. Отец должен читать своему ребенку сказку на ночь и заботливо укрывать одеялом, учить спортивным играм и подбадривать, если что не получается. Отец должен быть рядом, чтобы ребенок чувствовал себя в безопасности, чувствовал, что он нужен обоим родителям…       Эби потупила взгляд, пытаясь отделаться от охвативших воспоминаний, разъедающих затянувшиеся давно душевные раны. Но реальность и очевидность сделанной ошибки отравляли не меньше.       - Может, ты и права, - согласилась Райли, немного приободрившись и убирая шкатулку с вязанием в объемную сумку, - может, именно такого доверительного разговора мне не хватало для решительности. Значит, сегодня же и поговорю с ним.       - Сегодня? - недоуменно проговорила Эби.       - Да, он заедет как обычно, проведать пса. Боится, что тот его забудет.       Шарлотта не заметила застывший взгляд и искусственно натянутую улыбку девушки. Шум музыки и голосов в наполнившейся к вечеру людьми кофейне отвлекал от собственных мыслей, они путались в кучу, притягивая домыслы, благодаря фантазии их обладательницы. Эби дошла до уборной на деревянных негнущихся ногах и плотно закрыла за собой дверь, надеясь заглушить все это. Но разве сбежишь от того, что происходит в голове. Подставив холодные руки под теплую струю воды, девушка смотрела на свое отражение в зеркале. Еще недавно она была счастлива, не осмеливаясь даже признаться себе в этом, с опаской смакуя это чувство, трепетно и осторожно, будто кто-то отберет, если отдаться ему полностью. Нет, не мысли материальны, а страхи. И это не расплата за безмятежное блаженство, а закономерность. Ей нечем себя оправдать, как и незачем перекладывать ответственность на кого-либо другого. Сможет ли она проснуться завтра с той же счастливой улыбкой на губах, после всех событий этого дня?       Эби зажмурилась, приказывая себе не паниковать, не плакать, а подумать обо всем этом позже, на свежую голову. Но, тяжело вздохнув, она не могла не признать: теперь все изменится. Ее принципы фундаментальны, основанные на детских травмах. Отречься и переступить их равно никогда не простить себя. Она уже знала, как ей следует поступить. Не знала лишь, хватит ли на это сил.       - Как же с тобой сложно, - шепнула себе под нос О’Нил, возвращаясь обратно и в который раз мысленно называя Тома чертовым Харди.       На улице начинало темнеть и девушки собрались расходиться.       - Спасибо тебе, - сказала Шарлотта, уныние и серая бледность с ее лица пропали, уступив место легкому румянцу.       - Мне? За что?       - За поддержку. Теперь я вижу, что Том совсем не разбирается в людях.       - Почему?       - Он говорил, что у тебя трудный характер и с тобой сложно наладить контакт. Даже решил, что ты его почти ненавидишь.       Эби сдержанно улыбнулась, тихо ойкнув от неожиданности, когда Шарлотта на прощание обняла ее, и негромко ответила:       - Возможно, в чем-то он и не ошибся.