Змей попал в капкан

Мелисса заходит в класс, перед этим уже успела побывать в учительской, чтобы согласовать расписание тренировок футбольной команды и группы поддержки, эти обязанности лежат на ней. Если вовремя не уточнить время и день тренировки, то она с лёгкостью может отменится. Директор Уэзерби любит назначать кому-то из учеников внеклассные занятия, а так же в качестве наказания использовать спорт зал или огромное поле. Полы в зале можно было отмывать до блеска, а вокруг площадки — устраивать забеги на длинные дистанции, не каждый может справится с двенадцатью кругами по триста метров. Девушка проходит по классу и направляется к своей парте, на её стуле лежит чужой темный рюкзак с маленькой нашивкой в виде буквы R, которая раскрашена в сине-желтые цвета. Эндрюс устало выдыхает, потому что это не в первый раз, когда она застаёт рюкзак Реджи возле своей парты. Парень был чересчур настырным и не мог признать отказ в свой адрес, каждое нет для него звучит, как громкое и уверенное да. Реджи сидит на своем месте и хитро улыбается, видит, что на его вещь обратили внимание, а весь его напыщенный вид говорит о том, что он требует такого же внимания к своей персоне. Капитан футбольной команды кивает головой, приглашая занять стул, убирая при этом рюкзак, который казался подозрительно лёгким, но это, совсем, неудивительно, ведь парень не волновался об учебе, у него парой даже не было с собой ручки, а добрая Мелисса никогда не могла ему отказать в помощи и всегда отдавала свою любимую шариковую ручку с синими чернилами, а он играл роль плохого парня и настоящего бунтаря, поэтому никогда не возвращал чужую вещь. Мелисса уверена, что у него дома есть целая коробочка, где он хранит её ручки, может они стоят в стакане с другими канцелярскими принадлежностями, как напоминание о ласковом сердце девушки, которое всегда выручит в трудную минуту. Эндрюс присаживается, кидает на Реджи взгляд полный благодарности, ведь не позволил какому-нибудь другому ученику занять её место, а после отворачивается и утыкается носом в учебник по литературе, где на одной из страниц красовался стих о природе и любви, некоторые слова в нем были выделены курсивом, чтобы читатель точно на них обратил внимание и придали им большей значимости. Парень довольно ухмыляется, а потом встречается с недовольными глазами брата девушки. Арчи не раз говорил с Мантлам, чтобы тот прекратил свои попытки соблазнить его единственную сестру, брат не позволит такому парню, как он, запудрить ей мозги, так ещё и стать её первой любовью. Он уверен, что главный красавчик школы обязательно разобьёт ей сердце, а он не хочет видеть её слезы, которыми она поделится с подушкой, а потом обязательно поделится и с ним. Но Реджи уже давно бросил все попытки завоевать младшую Эндрюс, она каждый раз его отвергает. Между ними сложились специфические отношения, которые вряд-ли можно охарактеризовать, как дружба между парнем и девушкой, у них просто уже сложился определенный стиль общения, Реджи каждый день подкатывает к ней, а та в свою очередь шутит и говорит, что он никогда не получит своего, между ними она видит исключительно дружбу, хотя в последнее время парень стал вести себя более сдержанно и уже не казался напыщенным петухом, который не видит границ. — Сегодня мы поговорим о творчестве известного поэта восемнадцатого века, у которого любовь была нестандартной и даже запретной. Он сравнивал свою единственную с простым полевым цветком, который рос под его окном. Это была обыкновенная ромашка, таких было полно в округе, но именно об этой он заботился и ухаживал. Как вы знаете, — учитель не успел закончить свою мысль. Мелисса уже успела прочитать стихотворение, оно ей понравилось без всяких оговорок, и это не удивительно. Девушка любила тему, связанную с первой любовью, особенно когда возлюбленные не могут быть вместе и их взаимные чувства являются ошибкой. Эндрюс понимала о чем пойдет речь. Поэт, который был автором данного стихотворения, под милым названием «Моя первая ромашка», не славился дружелюбным характером, наоборот, человеком он был грубым и предпочитал одиночество, отталкивая от себя людей. Но даже его холодное сердце сумело растаять, когда он увидел только что распустившийся бутон ромашки с крошечными лепестками, на концах которых красовался розовый пигмент. Хрупкий и нежный цветок смог его покорить, поэт смог изменится до неузнаваемости. Стихотворение говорит о том, что даже самый грубый и хмурый человек может изменится благодаря светлому и тёплому чувству. Но внезапно нахлынувшая лёгкость мигом испаряется из тела девушки, когда в класс заходит директор, а вид его печальный, на лице нет и намека на улыбку. Это давало понять, что он пришел с плохой вестью, которая не понравится присутствующим. По спине Эндрюс прошёлся противный холодок, заставивший её съежится. — Я должен вам сообщить неприятную новость. Ваша бывшая учительница музыки — мисс Гранди, которая преподавала в школе первую половину семестра, была найдена убитой в своем доме в Гриндейле, — мужчина делает небольшую паузу, потому что сказанное шокирует присутствующих, но скрепя сердце он всё же решается произнести следующее. — Я знаю, многие из вас были её лучшими учениками и брали дополнительные занятия. Примите мои соболезнования, — Уэзерби окончательно замолкает и наблюдает за реакцией. Многие стали кидать друг на друга ошарашенные взгляды, слишком много смертей за последние дни, может злой рок настиг город. Не проходит и минуты, как Арчи вскакивает со стула, небрежно бросает учебник в рюкзак, покидая стены класса, сейчас ему необходим свежий воздух, чтобы привести мысли в порядок, которые устроили настоящий ураган в его голове. Директор не стал останавливать парня, ведь помнит инцидент, который произошел не так давно между учительницей и её учеником. Сердцу невозможно приказать в кого влюбляться, Эндрюс не смог сопротивляться чарам любви. Мелисса не могла бросить брата справляться с переживаниями в одиночестве, поэтому получив разрешение, вышла за дверь, чтобы догнать Арчибальда. Парень сидел на лавочке, его вид был задумчивым. Он опустил вниз голову и смотрел на свои кроссовки. Сестра села рядом и взяла его за руку, порой прикосновение бывает всяких лучших слов. — Она мертва, Мелисса. Её убили, — говорил близнец, а взгляд его был совсем потерянным, если на него ещё чуточку наловить, то по щекам польются горькие слезы, которые девушка будет нежно вытирать пальцами, размазывая влагу по коже, где виднеются лёгкие веснушки. — Мне очень жаль, что такое произошло с ней, — девушка двигается чуть ближе и приобнимает брата, а тот не сдерживается и крепко стискивает хрупкое тело в теплых объятиях. Ему становится чуточку легче, вместе с обидой и печалью приходит то самое чувство, которое он испытывал, когда отец вернулся домой с выпиской. Злость. Какой-то псих смеет управлять чужими жизнями, думает, что имеет право вершить судьбы и нести погибель недостойным. Но это не так. И Арчи обязательно даст это понять беспощадному убийце. Близнецы возвращаются после уроков домой, а на пороге их встречает не менее обеспокоенный Фред, новость о произошедшем уже успела распространится по всему городку. — Я могу озвучить свои мысли, но вы оба посчитаете меня сумасшедшим или скажите, что я безумец, — Арчи не успел снять с себя бомбер, который говорил о том, что он был одним из Ривердейловских Бульдогов, как встал посреди гостиной и принялся говорить о своих теориях заговора, который, по его мнению, строился против семьи Эндрюс. — Никто не будет тебя осуждать, сынок. Я понимаю твоё состояние, но не нужно впадать в отчаяние и гнев, — парень пережил слишком много за несколько дней, а главное все неудачи крутились вокруг него, как стервятники над падалью, будто намекали, что в конечном итоге его самого съедят, а пока хищники будут убивать дорогих ему людей. — Сначала ты, теперь мисс Гранди. А дальше кто? Мелисса? — парень серьезным взглядом смотрит на сестру, от чего той становится некомфортно, да и от упоминания своего имени она не в восторге. Арчи переживает за его единственную сестру, которая является его самым драгоценным сокровищем, этот человек всегда был с ним рядом, поддерживал и прикрывал перед взрослыми. Он не простит себе, если не сможет защитить её и уберечь от преступного мира. Парень всё ещё чувствует вину за тот случай, когда струсил и замер под дулом пистолета убийцы в Pop's. — Что если этот псих мстит всем, кто мне дорог. — Арчибальд, не говори глупостей. Нам ещё ничего неизвестно. Вдруг эти два преступления никак не связаны, — Мелисса делает шаг к брату и гладит того по спине, пытается привести в чувства. — Шериф Келлер ведёт расследование, нам стоит подождать. — Я был у него недавно. И как мы можем ждать? Он же так талантливо раскрыл дело об убийстве Джейсона. А постой. Это же мы сделали! — слова парня прозвучали грубо, или Мелиссе так показалось, но ему не стоило повышать голос в адрес близкого человека, поняв свою ошибку, поспешил извинится. — Простите. Возможно у меня началась паранойя или я просто схожу с ума, — Арчи трогает лоб, возможно температура поднялась и заставила его вести себя необычно. Но он был здоров, как жеребец, скачущий в диких полях. — Сынок, тебе стоит поспать. Предоставь дело полиции. У шерифа хотя бы есть право искать убийцу, а ты всего лишь школьник. Твоя первостепенная задача — учится, а уже потом всё остальное, — Фред хлопает парня по плечу и поднимается наверх, ему тоже не помешает небольшой отдых, потому что в боку начало неприятно покалывать. Рана ещё не до конца затянулась, поэтому ему следует придерживаться постельного режима, а не расхаживать по дому. — Я согласна с папой. Приляг, — но сестра знала, что Арчибальд так просто не выполнит их с отцом просьбу. Сейчас его заботит только убийца в маске, а на всё остальное, в том числе и отдых, он чихать хотел. — На улице ещё день. Вряд-ли тот сумасшедший рискнёт показаться в свете солнца. Уложив брата на диван в гостиной, она накрыла его пледом, чтобы тот не замёрз. Он попытался сопротивляться чарующей заботе младшей сестры, но у него ничего не вышло. Однако, когда он заметил, что Мелисса направилась в сторону коридора и схватила с вешалки ветровку, накинув её на голые плечи, сегодня её наряд был более открытым, Арчи приподнялся на локтях. — Ты уходишь? — Эндрюс даже не мог догадаться, куда под вечер решила наведаться девушка, а тот факт, что через час начнет темнеть, настораживало. — Всё нормально. Я не на долго. Помнишь разговор с Бакланом? Сейчас ему нужна поддержка кого-то близкого. Он предложил встретиться в Pop's, — за этим разговором она успела натянуть на ноги высокие конверсы бардового цвета и как следует завязать на шнурках крепкий бантик, почему то перед её глазами стояла картина того, как она по темным улицам бежит от серийного убийцы и шнурки предательски развязываются. Поэтому она невысоко прыгает, убеждаясь, что аккуратные маленькие бантики внезапно не развяжутся. — Тогда… — Арчи хотел предложить проводить сестру, но та дала понять, что она не позволит ему подняться с кровати. Он вымотался за эти дни, даже под глазами виднелись мешки из-за усталости. — Почему не Бетти? — Арчибальд, ты должно быть забыл, что по соседству с нами живёт мисс Купер, — девушка относилась к каждому жителю Ривердейла с уважением, не важно кто какие хранил тайны за стенами домов. Но Элис Купер была ещё той женщиной, она прирожденный лидер, который не позволит другим навязывать своё мнение, а так же она с высоко поднятой головой будет отстаивать свою точку зрения. Поэтому у её дочери не было никакого выбора, ей пришлось согласится на комендантский час, ведь она была не намерена терпеть скандалы с матерью. — Если что звони и не задерживайся, — парень всё же поднялся с дивана, чтобы проводить сестру и закрыть за ней дверь. Вегас, увидев, что хозяйка собралась на прогулку, хотел было выскочить за ней на улицу, но мужская нога преградила ему дорогу. — Нет, Вегас, с тобой уже погуляли. Хотя может с тобой будет безопаснее, — девушка в ответ на это отрицательно кивнула головой. Она безумно любит четвероногого друга, который частенько приходил в её комнату и заваливался на мягкий ковер, но брать его с собой на небольшую прогулку не собирается. Мелисса не особо сильная, поэтому если пес помчится вперёд, то она вряд-ли его удержит. В основном с собакой гуляли Арчи и отец, мужчины не хотели, чтобы она покалечила себя, следя за лабрадором. Но Эндрюс всё же уделила ему должное внимание. Присев на корточки и притянув морду Вегаса к своему лицу, она чмокнула его в большой мокрый нос. Но пёс не хотел останавливаться и тоже решил выразить свою безграничную любовь к девушке. Он начал облизывать её лицо. Его шершавый теплый язык касался её веснушчатых щек и ярких пухлых губ, которые были цвета спелого персика. Похоже Вегасу понравился ванильный бальзам, раз он не бросил своё занятие. Лабрадора от девушки оттащил Арчи, схватив его за старый потрёпанный ошейник, который пора бы уже сменить новым. — Мне пора. Не забудь его покормить, а потом ложись спать, — теперь девушка привстала на носочки, чтобы дотянутся до щеки брата, ведь тот был значительно выше неё. Мелисса оставила еле заметное касание на его коже, а он тут же вытер след от поцелуя, ведь секунду назад всё лицо сестры было заботливо вылизано Вегасом. — Арчибальд, ложись спать. Последние слова Эндрюс, перед выходом на крыльцо, звучали в приказном тоне, но были сказаны из лучших побуждений, поэтому не выполнить их он просто не мог. Но ему и в правду нужен был час на отдых. Пока он может позволить себе расслабиться, а после с наступлением темноты снова займет свой пост и будет караулить входную дверь. Дорога до закусочной не заняла много времени. Мелисса шла спокойным шагом и наслаждалась минутным спокойствием, которое, наконец, решило войти в её жизнь. Лучи закатного солнца ложились на её рыжие локоны, которые начинали гореть в жёлтом свете. Ей приходилось прикрывать глаза и прятать зрачки за шторками густых ресниц, солнце было непривычно ярким. Теплый круг на небе постепенно прятался за верхушками высоких сосен, что окутали городок и выполняли функцию охранников, они прятали Ривердейл от чужих глаз, не давали нарушить привычный ритм жизни горожан. Хотя о какой сейчас жизни может идти речь, когда по улицам ходит настоящий убийца. Девушке повезло добраться до закусочной до того момента, как на небе появились первые скопления звёзд. Но её приподнятое настроение мигом испарилось, когда она увидела во что превратилось её любимое место…когда-то любимое место. Pop's уже не казался прежним. Его осквернили и прокляли. На стенах забегаловки красовались граффити, а так же множество плохих слов, которые хотелось тут же стереть влажной салфеткой, хотя большинство предпочло использовать спирт и зажигалку, чтобы оставить от закусочной только пепел, который разлетится по округе и станет напоминанием о том, что когда-то сюда приходили счастливые люди, чтобы выпить молочный коктейль. Может Мелиссе и тяжело смотреть в окна, где виднеется спина друга, что сидел за стойкой и разговаривал с Попом, поедая любимый бургер и закусывая картошкой фри с сыром, но девушка не может представить, что будет испытывать Арчи, который собственными глазами видел жизнь отца, держащуюся на волоске. Вряд-ли парень захочет вновь сюда возвращаться и разделять вкус апельсинового фреша после загруженного дня. Набрав в грудь побольше воздуха, Эндрюс делает шаг и заходит внутрь. Над её головой раздается звон колокольчика, и она вспоминает слова брата: «Я открыл глаза, когда услышал колокольчик на входной двери. Смог отмереть только после его ухода». — Привет, — Баклан обнимает подругу, они виделись не так давно, но он уже успел безумно соскучится, однако по девушке с хвостиком он скучает гораздо больше, но этого он вслух не скажет. Девушка присаживается рядом, а перед ней уже стоит её любимый карамельный коктейль. — Я не поверила тебе, когда мы сидели в школе и ты рассказывал, что случилось с этим местом. Не могла поверить, что кто-то мог разрисовать эти стены, но теперь я сама во всем убедилась, — Мелисса обхватывает губами трубочку и немного отпивает напитка, вкус тут же напоминает о летних деньках с Арчи и папой. — Это только начало, — Поп Тейт стоит за стойкой и вытирает тарелки. В забегаловке нет клиентов, если только вандалы, что приходят оставить свою подпись на фасаде кафе. Ему скучно и грустно, он занимается своим делом много лет и радует посетителей, он не может представить просто так всё бросить, хотя он уже перестал бороться и сдался. — Поп продает закусочную, поэтому можно сказать, что это конец, — говорит Джакхед, откусывая от сочного бургера. — Что? Может не стоит торопиться? — Мелисса удивлена данным заявлением. Но она ещё больше удивляется, когда узнает, что Pop's смог купить алкогольный магазин. — Ни за что не подписывай контракт. Даже не думай. Я уверена, Бетти Купер так просто не отступит. Мы ещё будем наслаждаться молочными коктейлями, — в знак уверенности она поднимает свой стакан и отпивает из него с особым наслаждением. — Поп, я хотел бы попросить. Не мог бы ты приготовить любимое блюдо отца. Ему придется питаться какое-то время тюремными отходами, мне хотелось бы хоть как-то скрасить его мрачные и угрюмые дни, прям как небо над Ривердейлом, — Джонс разошелся в описании, сразу видно, что человек любит читать и писать романы. — А ты не думал найти нового адвоката или же человека, который мог подсобить. Нужен кто-то, кто будет на стороне твоего отца, а так же хорошо относится к змеям, — этот подпункт был очень важен. Много лет жители Ривердейла обвиняют жителей Саутсайда в своих бедах и во всех преступлениях против них, поэтому не удивительно, что мер хочет посадить за решетку одного из самых опасных людей в городе. — Думаешь у змеев есть своя адвокатская кантора? Хотя мне предлагали сходить к одной, — Джакхед ненадолго хмурится и пытается вспомнить слова знакомого байкера, который невзначай назвал имя той, которая может помочь сократить срок ЭфПи. — Да, мне советовали обратиться к Пенни Пибоди. — Звучит как очередная злодейка из Черепашек ниндзя, — Баклан не скрыто улыбается, у подруги всегда были специфические вкусы в отношении мультиков и фильмов, хотя в этом скорее вина Джонса и Эндрюса, ведь своё детство девушка провела не за игрой в Барби и с ровесницами, а с мальчишками, что любили играть в настольные игры в домике на дереве. — Если хочешь, то я могу сходить с тобой. — В логово змеев? Думаю мы увидим гремучку в террариуме, — посмеивается друг над младшей сестрой Арчи, та безумно боится этих ползающих тварей и пауков, поэтому её нога ни за что не перешагнет порог такого жуткого места. — Точно, — разочаровано вспоминает Мелисса. Баклан связался не с лучшей компанией, он буквально общается с преступниками, которых боится девушка. Но ведь не зря с ней решила поговорить Бетти и не зря она упоминала, что если придется, то она нырнет в мир Джакхеда с головой, чтобы он не чувствовал, что потихоньку начинает отдаляется от своих друзей. — Если там будет не так жутко и в случае опасности я смогу прыгнуть в твои объятия, то я готова составить тебе компанию. Но пообещай, — она выдержала небольшую паузу, самое главное это безопасность, инстинкт самосохранения у девушки был развит прекрасно, она ни за что не сунется туда, где её могут поджидать проблемы. Однако, обычно всё так и происходит. Во всех компаниях должна быть совесть и её верный спутник здравый рассудок, именно такой и была Мелисса. Обычно, у неё появлялись неприятности, но только из-за друзей, которых она всегда отчаянно защищает и не может их куда-то одних отправить, зная, что они обязательно найдут приключения, а потом лишаться головы. — Мы будем держаться подальше от проблем, и если эта дамочка будет вести себя подозрительно, то мы уйдем, — Джонс уверенно кивает в ответ и крепко обнимает подругу, он безмерно рад, что она согласилась сходить с ним в подобное место, ощущение рядом близкого и дорого человека, который готов поддержать и хочет вместе преодолеть трудности, придает ему безграничное количество сил. — Даю слово, — парень протягивает руку и друзья скрепляют обещание на мизинцах, как делали это в детстве, когда строили заговоры против старшего брата Мелиссы, он многое не знает об их секретах. Как только в голове всплывает рыжий парень, то по заведению льется приятная мелодия звонка, а в переднем кармане черных джинс вибрирует телефон. Эндрюс спешит ответить, потому что если она вовремя не возьмёт трубку, то обеспокоенный Арчи примчится в Pop's, чтобы спасти сестру из лап убийцы. — Я уже иду домой. Через пол часа буду. Жди, — начинает быстро тараторить Мелисса, пока парень не успел накинулся на неё с расспросами. — Давай я пойду на встречу. Уже темно. И я знаю, тебе страшно идти в такое время, — из динамика до уха девушки долетают заботливые слова, и она не хочет отнекиваться и спорить. — Спасибо, — на лице добрая и милая улыбка, ей не хочется бродить по страшным улицам, а ещё больше не хочется наткнутся на подозрительных личностей, от которых начинает бешено стучать сердце. Она кладет трубку и сталкивается с хитрым выражением глаз Баклана. Ему всегда симпатизировали эти двое, вот между кем всегда была идиллия, даже их ссоры выглядели, как телевизионная комедия, где слышен смех зрительского зала. — Что? — Ничего. Я просто рад, что вы мои друзья. Теперь мы будем ещё реже видеться, — с грустью произносит парень. — Реже? Тебе всё-таки надо переводится в школу Саутсайда? Бетти расстроится. Нам всем будет тебя не хватать, — девушка ещё раз тянется к Джонсу и обнимает. Хочет она того или нет, но ему придется оставить Ривердейл и погрузится в его тень, где прячутся змеи, который точно втянут его в своё гнездо. Сын пойдет по стопам своего отца, этого никто из его друзей не хочет признавать, но это так. От судьбы не убежишь, можно только принять свою учесть. — Прошу будь осторожен. Я понимаю, что твой отец известен и к тебе будет приковано их внимание, но не ведись на поводу у змеев. — Ты же знаешь я предпочитаю дурным компаниям одиночество. Забьюсь где-нибудь в углу и буду дописывать роман. Нет поводов для волнения. Я буду осторожным, — заверяет друг Мелиссу. — Если у тебя появятся неприятности, то обязательно говори мне. А если завяжется драка, то тоже сообщай мне. Перед Бетти я тебя прикрою, — и снова Эндрюс спасает других. Купер упадет в обморок или будет ругаться на своего парня, если с ним случится что-то плохое, а вот подруге он может рассказать всё и у них снова появятся секреты, которые никто и никогда не узнает. — Давай уже беги. А то Арчи своей битой распугает всех прохожих, — сметает Баклан, вспоминая, как недавно без предупреждения вошёл в дом Эндрюсов и его могли хорошенько огреть по голове. Дорога до дома оказалась менее живописной. Небо поменяло свои яркие оранжевые и малиновые краски на темные и холодные. На улице было прохладно, поэтому на пол пути Мелисса застегнула ветровку, чтобы её случайно не продуло, она часто болела в детстве, а брат в такие времена приносил ей горячий чай с лимоном, который успокаивал покрасневшее горло, кашель пропадал и сестра могла спокойно выспаться. Вокруг было жутко, а фонари периодически гасли для экономии энергии в городе. Каждый раз когда Эндрюс шла по дороге и над ней мерк очередной источник света, то она в панике останавливалась и оглядывалась по сторонам. Боялась, что это могло быть подстроено. Как только она потеряет бдительность, то убийца не упустит шанс и нападет на неё сзади, крепко схватит за тонкое горло и задушит, а Арчи обнаружит труп своей любимой сестры и окончательно слетит с катушек. Но она старалась идти ровно и уверенно, чтобы какой-нибудь маньяк не почуял в ней идеальную жертву, которая в случае чего не сможет оказать должного сопротивления. Даже пощёчина, подаренная её рукой, не принесет боли. Девушка была хрупкой по сравнению со своим братом. Мелисса настолько погрузилась в свои мысли, чтобы не думать о плохом исходе своей ночной прогулки, что не смотрела под ноги и споткнулась о небольшую яму в асфальте, уже давно пора сделать новую дорогу в Ривердейле, пока все жители не переломали ноги. Эндрюс садится на корточки и поправляет ботинок, что-то бубнила себе под нос о том, что она на столько напугана, что уже не обращает ни на что внимания. Когда она выпрямляется, то на секунду замирает, возможно, ей просто показалось из-за стресса, но, кажется, между пихт проскользнула тень. Слюна набирается во рту, и Мелисса громко сглатывает, звук распространяется по округе из-за гробовой тишины. Первый неуверенный шаг вперёд на встречу к дому, до которого оставалось пройти всего три адреса и совсем скоро она увидит крыльцо. Девушка решается идти дальше и не обращать внимания, но очень трудно не оборачиваться, когда до её уха долетает шорох ломающихся веток. Кто-то следует за ней. Идёт по пятам. Мелисса ускоряет шаг и неизвестный начинает шагать громче, будто хочет, чтобы она знала, что смерть уже близко и совсем скоро получит её чистую невинную душу. Сердце начинает качать кровь быстрее, дыхание учащается, по венам течет животный страх. Виски пульсируют и пульс приглушает собой посторонние звуки. В какой-то момент Эндрюс решается на отчаянный шаг и оборачивается. Высокий, широкоплечий и с капюшоном на голове, но даже если его лицо и было скрыто в тени, то его всё равно никак нельзя было разглядеть. На нем была маска. Мелисса не уверена плод ли это её играющего воображения, которое ни на шутку разошлось, раз показывает такой пугающий силуэт. Но она не собирается останавливаться и спрашивать у неизвестного, не он ли случаем стрелял в её отца тогда в Pop's. Девушка начинает бежать, потому что больше не осталось нервов. Ноги трясутся и отказываются нести её к заветному крыльцу родного дома, который она хочет увидеть напоследок, а лучше всего будет для неё — заметить в окнах брата и папу. Человек, что несколько минут преследует её, срывается с места и бежит. Теперь не остаётся никаких сомнений, он хочет пролить кровь школьницы. Он совсем близко. Вот-вот схватит её за развивающиеся длинные волосы, которые успели спутаться от бешеной скорости. На всю улицу раздается девичий крик. Опасения Мелиссы были не напрасны, потому что в самый важный момент её жизни шнурки решили её подвести. Она споткнулась и полетела на соседский газон. Совсем чуть-чуть. Ещё немного и она бы оказалась на крыльце своего дома. — Пожалуйста, не надо, — Эндрюс быстро переворачивается на спину и выставляет перед собой руку, будто она сможет её защитить от самого жнеца, который пришел вершить правосудие и карать грешников. На глазах наворачиваются слезы, она не хочет умирать, ведь у неё столько друзей, столько дорогих людей. Убийца останавливается и смотрит на неё сверху вниз. Теперь она может более точно разглядеть его силуэт. Его рука залезает во внутренний карман черной кожанки, Мелисса понимает, что сейчас он достанет пистолет и наставит на неё дуло прямо в лоб. А потом из него вылетит пуля и прервет её короткую, но такую счастливую жизнь. У Ривердейла есть герой. И имя ему Арчи Эндрюс. Брат появляется из неоткуда. Его сердце облилось кровью, по телу успела пройти дрожь. Он услышал крик сестры. Парень оказывается сзади обидчика и замахивается битой. Ему плевать на нападавшего и чего тот на самом деле хотел, может всё вышло случайно, возможно, ему стоило поговорить с предполагаемым убийцей, а не сразу кидаться в атаку. Но сейчас такие времена, когда одно промедление может стоить человеку жизни. Удар приходится в плечо. Преследователь сестры падает на траву рядом с Мелиссой, которая поджимает под себя ноги, чтобы тот ни в коем случае до неё не смог дотянуться. Арчи замахивается для следующего удара, который обязательно станет последним для незнакомца. — Стой, стой! — теперь уже неизвестный кричит и выставляет руку, чтобы отважный Эндрюс с ярым желанием защитить свою сестру не лишил его жизни. Парень замирает, потому что голос кажется знакомым, а в голове мелькают лица кому бы мог он принадлежать. Но ему не пришлось гадать, потому что кричавший снимает с себя маску и близнецы видят знакомые черты лица. — Ты что совсем бальной, Реджи! —Арчи злиться. Капитан команды перешёл все границы своего юмора, зачем ему понадобилось разгуливать по городу в маске, когда где-нибудь в кустах может прятаться настоящий убийца, который будет не против воткнуть нож в грудь этого придурка. — Зачем ты… — Мелисса всё ещё не могла прийти в себя от шока, парень сильно её напугал, сердце продолжало колотиться и врезаться в грудную клетку, а рёбра стали жутко болеть. — Да, я просто хотел прикольнуться. Что такого я сделал? — Мантла поднялся на ноги, а так же поднял дрожащую девушку, у которой продолжали трястись ноги, у неё вся жизнь перед глазами пролетела, а Реджи просто решил пошутить ради забавы. — А если бы я тебя покалечил? — Арчи подхватывает сестру и держит её на безопасном расстоянии от друга, вдруг тому придет в голову ещё какая-нибудь очередная бредовая идея, как её сделать заикой. — А если бы это был тот псих? Ты бы тоже кинулся в драку? — решил уточнить Реджи, отряхивая джинсы. В этот момент из кармана куртки выпадает небольшой черный пакет, который судя по всему он собирался достать перед Эндрюс, но Арчибальд ему помешал выполнить задуманное. — Да! — твердо произносит школьник и смотрит на капитана команды серьезными глазами. Над шутками должны все смеяться или хотя бы один, но сейчас никто не хотел залить улицу заразительным смехом. — Ты с дубу рухнул, Эндрюс. У того чела пушка. На перестрелку только идиоты ходят с битой, — может сейчас девушка и была чуточку зла на парня, но тот говорил разумную вещь. У настоящего убийцы есть смертельное оружие в виде пистолета, а Арчи с битой по сравнению с ним выглядит, как хулиган или задира, который только языком чешет, а действовать просто боится. — Всё. Давайте успокоимся. Ничего страшного не произошло, — возможно между ними завяжется драка, поэтому Мелисса положила руку на плечо брата, его мышцы были стальными и выдавали его напряжённое состояние. — Не делай так больше, Реджи, — он кивает на просьбу, сам поняв свою ошибку, не стоило ему пугать девушку, которая до сих пор верит в подкроватных монстров. Завтра он обязательно загладит перед ней свою вину. — Я всё понимаю, что это шутка, но зачем надо было за мной идти? — Вот зачем, — Мантла поднимает с земли свёрток и протягивает его Эндрюсу, тот пару секунд смотрит на пакет, в котором определенно что-то есть, и забирает его. — Что это? — Мелисса изучает предмет и не может понять его содержимое. А парни теперь выглядят растерянными и смотрят то друг на друга, то на девушку. Их лица стали обеспокоенными и неуверенными, будто их спалили за чем-то незаконным, но на самом деле так и есть. — Арчибальд, что ты попросил у Реджи? — она начинает потихоньку догадываться, что брату мог дать капитан футбольной команды, она знает, какие слухи крутятся вокруг него, а ещё не раз сама заставала его за кое-каким очень интересным действием, шерифу Келлеру было бы тоже любопытно узнать, какими препаратами балуется Реджи. — Не переживай ты так. Ничего страшного. Парню нужно привести себя в порядок, а это, — Мантла указывает на черный пакет, — ему поможет. Никто не собирается… — Достаточно, — Арчи прерывает друга, пока тот не усугубил ситуацию. — Уже поздно и завтра рано вставать. Тебе тоже пора домой, — парень не спорит, ему следует поскорее покинуть близнецов, пока он сам не попал под горячую руку, всё же с Мелиссой он хочет остаться в дружеских отношениях. — Сладких снов, ребятки. И прости, что напугал. Без обид, — этот негодник умеет выйти сухим из воды. Он оставляет близнецов один на один, скорее всего последует серьезный разговор, где правильная сестра умница будет вправлять мозги брату, который за последние дни смог изменится до неузнаваемости. Мелисса идёт вперёд и заходит адом, а следом за ней в прихожую проходит Арчи, он не решается начать диалог, ведь понимает, что совершил ошибку и скрыл от сестры страшную правду. Он бы ни за что ей не рассказал об этом, но его поймали с поличным. Нет смысла держать язык за зубами, лучше сознаться в содеянном. Брат не любит ссорится с сестрой, а ещё больше он ненавидит её обижать, не может стерпеть её осуждающего и недовольного взгляда, боится увидеть на её лице разочарование в нем. Наверное, нет большего страха для него. Эндрюс умрет, если увидит, как его родной человек отворачивается от него и больше не принимает его сторону. — Я должен был тебе рассказать. — Нет, Арчибальд. Не должен. Ты не должен был даже мысли допускать о подобном. Я так боюсь. Я очень волнуюсь. Я переживаю за тебя, как ты не понимаешь, — Мелисса не сдерживается, а её слезы на глазах разбивают ему сердце. Он виноват. — Кто о тебе заботится? Каждую ночь я спускаюсь вниз и накрываю тебя пледом, чтобы ты не заболел. Я боюсь тебя потерять. Не могу смотреть, как ты мучаешь себя из-за чувства вины, что не смог уберечь папу. Но ты мне ничего не говоришь. Я не знаю, что в твоей голове. Сегодня… — её голос всё это время дрожал. Она взяла небольшой перерыв, чтобы перевести дух. — Сегодня Реджи пошутил. Выкинул глупую шутку. А если бы это был не наш друг? Ты в самом деле бы кинулся на того психа и рискнул бы своей жизнью? — сестра хотела достучаться до брата, но тот всегда был непробиваемым. Когда он начал открывать рот, чтобы дать ей утвердительный ответ, она не позволила ему сказать. Может это она поступает неправильно, что сейчас отчитывает его за то, что он всего лишь хочет защитить свою семью? Но Мелисса не готова принимать этот факт. Она не хочет, чтобы он рисковал собой из-за какой-то мести, которую девушка терпеть не могла. Она ненавидела это, презирала и в книгах, и в реальной жизни. И не примет даже желание родного брата, который собирается поквитаться с убийцей, что пролил кровь в всеми любимой закусочной. — Прости меня, — Арчи хочет её обнять, но боится, что его оттолкнут. Много всего произошло, не удивительно, что сейчас нервы сестры не выдержали и она дала слабину. Он совсем забывает, что под маской уверенности, которую девушка надевает в школе, скрывается очень чувствительный и ранимый человек, который ко всему восприимчив. Она многое пережила. Развод родителей в далёком детстве, убийство Джейсона Блоссома, с которым она неплохо ладила, Шерил даже твердила, что они обязаны стать красивой парой в будущем, а теперь они чуть не потеряли отца, человека, который их растил и любил больше всего на свете. Мелисса сильная девушка, Арчи гордится тем, что именно она его сестра, но он слишком часто совершает ошибки и огорчает её, а она льет слезы, сначала, из-за самого парня, а потом потому что повысила на него голос. — Давай ложится спать, — сестра раздевается и ставит ботинки в сторонку, а после тихо поднимается наверх по лестнице в свою комнату, но через секунду останавливается и оборачивается к брату. — Я не буду говорить папе. Но выброси этот пакет в мусорный бак на улице, чтобы случайно папа не нашел в мусорке у нас дома, — а после Мелисса снова возобновляет движение и лишь шепотом желает спокойной ночи. Тогда то парень с облегчением выдыхает. Его сестра не умеет обижаться и долго злится. Сейчас она не посмотрела на него, когда произносила привычные слова, эта обида для него, как суровое наказание, чтобы он подумал над своими ошибками и впредь их больше не совершал. Но этого Арчи не может ей обещать. Потому что он не уверен, что бросит свою затею отомстить сумасшедшему, что наставил пистолет на отца и посмел выстрелить. Но Эндрюс выполняет указания младшей, он выбросил запрещённые вещества в урну на улице, опять она его прикрывает, а значит в их отношениях ничего не изменилось. Но это не значит, что в будущем всё останется так же. Мелисса заходит в комнату и тут же валится на кровать. Голова начинает болеть, а силы медленно покидают её тело. Может ей и не хочется вот так быстро засыпать в одежде, да и она планировала позаниматься, но организм настаивает на своем. Однако, чувство вины гложет её и перекрывает воздух. Она хочет понять Арчи, нет, она осознает, почему тот поступил так, но этого не примет, потому что хочет для него лучшего, но со своими безумными идеями, тот загонит себя в могилу.