Змей попал в капкан

На циферблате появляется цифра шесть и вместе с ней раздается негромкая мелодия, что льется из динамика и тревожит барабанные перепонки девушки. Обычно пробуждение Мелиссе даётся куда проще, но вчерашние события заставили её сильно волноваться, поэтому выспаться у неё не получилось. Она принимает сидячее положение и выключает будильник, чтобы кроме неё никто не успел проснуться. Эндрюс спешит покинуть уютную и теплую кровать, пока она не передумала и не легла на неё обратно, мятая подушка выглядит чертовски соблазнительно, так и хочется в неё уткнуться носом. Она быстро приводит себя в порядок. Для удобства девушка решает заплести косу, у неё густые волосы, поэтому данная прическа смотрится эффектно, делая её более прилежной и правильной. Мелисса заранее одевается, потому что не собирается возвращаться в комнату, у неё накопилось немало дел в совете, с которыми справится может только она. В коридоре гуляет лёгкий сквозняк, видимо на первом этаже кто-то нараспашку открыл окно в гостиной. А ещё рецепторы Эндрюс улавливают подозрительно сладкий аромат вафель, что было очень необычно для этого дома. Кто-то определенно встал раньше неё и заморочился над завтраком, и это мог сделать только один человек. Девушка оказывается на кухне и застаёт там своего брата, который был занят готовкой, поэтому не услышал, как она спускалась по лестнице. — Доброе утро, — она говорит тихо, почти шепчет, но парень услышал её слегка сонный голос и повернулся, одаривая её теплой и такой родной улыбкой, что на душе становится легче, будто вчера ничего не произошло. Но это воспоминание врезается в голову и портит всю атмосферу, потому сестра делает виноватой лицо и опускает взгляд, хотя не она должна извинятся. — Вчера что-то нахлынуло на меня… — Нет, Мелисса. Не ты должна сейчас стоять передо мной и просить прощения. Моя вина, моя ошибка и я это признаю. Обращаться к Реджи за помощь не самая лучшая идея. Давай забудем все разногласия и позавтракаем, — Арчи перебивает сестру, потому что не хочет больше продолжать говорить о плохом, зачем думать об одной и той же ситуации, лучше они спокойно побеседуют о чем-нибудь более приятном и съедят примирительный завтрак. Девушка с ним соглашается и присаживается на стул напротив брата. Теперь на её лице беззаботная и счастливая улыбка, она рада, когда в их отношениях всё хорошо и спокойно и нет эмоциональных качелей. — А это съедобно, — констатирует Мелисса, кладя в рот кусочек вафли. Арчибальд постарался на славу, пусть он и не приложил много усилий, но на столешнице царили чистота и порядок, а это уже можно считать успехом, потому что тесто для выпечки не разлетелось во все стороны. — Вот как. Буду считать это комплиментом, — посмеивается брат и так же приступает к трапезе. Он не будет говорить сестре, что это была третья попытка по приготовлению вафель, первые две закончились плачевно, но он успел избавится от всех улик до пробуждения младшей. — Вижу у вас всё хорошо, — в проходе появляется довольный отец, который сдержанно улыбается, когда видит счастливые лица своих детей. Ночью ему плохо спалось и он думал о шуме, который устроили близнецы, когда вчера вернулись поздним вечером. Он не знал, что между ними произошло, но раз сейчас подростки смеются и шутят, то значит все трудности и разногласия остались позади. — Зачем ты так рано проснулся? — Арчибальд хочет подняться со своего места, чтобы уступить его отцу, но тот кладет руку на плечо сына, чтобы тот не вставал. — Хватит так обо мне беспокоится. Я взрослый человек и уже много времени прошло с момента моей выписки, лучше за собой приглядывайте, — Фред лучше себя чувствует, но дети всё равно о нем заботятся, потому что любят и переживают. — Хорошо, пап, как ты скажешь, так и будет, — соглашается с ним дочь и поднимается из-за стола, её тарелка уже пустая, осталось только помыть посуду за собой. — Тогда оставляйте тарелки, с этим справлюсь я, — мужчина не против такого отношения к себе, но лежать целый день в постели ему надоело, к тому же любой врач скажет, что после тяжёлой операции надо себя заставлять подниматься с кровати и расхаживаться, продолжая жить обычной жизнью, а с такими детьми это практически невозможно. На секунду на его лице появляется грустная улыбка, ведь Арчи скоро станет мужчиной и совсем взрослым. Фред вспоминает сны, которые ему снились, когда он боролся за свою жизнь и вел непрерывную борьбу со смертью. Он видел многое, в основном видения были связаны с его детьми. Он побывал на их выпускном, поздравил сына и Веронику с заключением брака, а после передал свою фирму Арчибальду. Тогда это всё были его фантазии, но сейчас ему в самом деле хочется увидеть это всё в реальности, пока его сердце бьётся. Так же перед глазами постоянно мелькала дочь, она ему казалась не такой маленькой и беззащитной. Фред мечтает увидеть, как она вырастет, а после покинет дом, уйдя в закат за руку со своей второй половиной. Он их безумно любит. После того как он чуть не умер, Эндрюс стал по другому смотреть на вещи и свою жизнь в целом. Дети — цветы жизни и это верные слова. Он не раздумывая бы отдал за них ни одну жизнь. На душе становится грустно, когда он осознает, что они уже не птенцы и в скором временем раскроют крылья и выпорхнут из гнезда. — Всё нормально? — Мелисса заметила, как настроение отца изменилось, поэтому захотела узнать причину, но шестое чувство подсказывало ей, что дело тут в его горячо любимых детях. — Да, Мелисса. Я просто подумал о том, какие вы уже большие, — улыбка Фреда стала теплее и это не могло не радовать, ведь обычно он не показывает свои эмоции. Он спокойный и рассудительный человек. На кухне появился лабрадор, который уже заждался Мелиссу. Он подходит к ней и трётся об её ногу, привлекая внимание. Пёс громко дышит и высовывает розовый шершавый язык, которым приходится по поверхности стола, слизывая крошки от съеденных вафель. — Вегас, фу, — Арчи отодвигает пса подальше от стола, нечего ему совать свой нос куда не просят. В последнее время он делает что хочет и никто ему не указ, воспитание у него прекрасное, просто ему перестали уделять должное внимание, которого он определенно заслуживает. — Ещё много времени до начала урока, поэтому я пройдусь с Вегасом. Давно мы не гуляли вместе. Верно, друг? — она присаживается на корточки и протягивает руку, а лабрадор не медлит и кладет на её колено лапу. Животному нужна ласка и любовь, хотя это относится не только к братьям меньшим, но и к самому человеку. Мелисса накидывает ветровку, потому что ранним утром всегда прохладно. Вегасу уже не терпится побегать за мячом, может ему уже и пять с половиной лет, однако в душе он ещё очень молод и не против порезвиться. Как и у любой собаки, у него есть любимые игрушки, но сколько бы ему не покупали новых, в списке его любимых вещей на первом месте будут тапки Арчи, которые он грызет в знак наказания за то, что парень редко с ним выходит гулять. Лабрадор добрый и верный друг человека, он тоже чувствует и всё понимает. Когда Фред вернулся домой, то пёс целыми днями сидел в его комнате или забирался на его постель и спал у него в ногах, так он выражал свою поддержку и преданность. Что бы не случилось Вегас был членом семьи и всегда находился рядом в трудную минуту. Жители дома дарили ему свою безграничную любовь. Мелисса обожает домашних животных, ей нравятся все без исключений: от медленных черепах до бесстрашных охранников — чихуахуа. Она помнит, когда у них в доме появился самый милый на планете щенок лабрадора. Они с Арчи не раз просили папу подарить им на день рождения собаку, Фред долго сопротивлялся, но всё же пал перед чарами близнецов. Он ещё тогда знал, что пёс станет его заботой. У современных подростков мало свободного времени, а если оно и есть, то они предпочитают тратить его на свою личную жизнь. Арчибальд встречается с Вероникой и каждую свободную минуту проводит с ней. А вот у Мелиссы нет лишней минуты, ведь она президент школы и староста класса. На её хрупких плечах лежит немалая ответственность и если ей в руки дать ко всему этому собачий поводок, на конце которого будет уже немаленький трёх килограммовый щенок, то она просто упадет и вряд-ли поднимется на ноги. Но сейчас девушка хотела ощутить это чувство, которое она испытывала при первой прогулке с щенком. Тогда их жизнь была, совершенно, обычной и не отличалась от остальных, но тогда и сам Ривердейл был другим, не было того, что отец убивает родного сына, и не было никакого серийного убийцы в черной маске. Мелисса хотела отвлечься от ужасных событий, которые повлияли на неё, хоть она боялась в этом признаваться. Кажется, что кончились их беззаботные дни, когда она была простой школьницей, мир перевернулся с ног на голову. Кто мог предположить, что в маленьком городке произойдут такие трагедии, после которых всё станет по-другому. Может прогулка с верным пушистым другом поможет отвлечься и привести мысли в порядок. Ясное небо не могло не радовать, девушка и пёс были счастливы идти по тротуару под тёплыми лучами солнца. Вегас махал хвостом, когда находил очередной неизвестный запах и лишь на секунду замирал, чтобы понять кому он принадлежит. А Мелиссе приходилось его подзывать, чтобы он продолжал идти с ней рядом, у них не так много времени, поэтому пёс должен успеть сделать все свои задуманные дела до окончания прогулки. В Ривердейле не там много мест, куда можно сходить с собакой, да вообще особо не разгуляешься в маленьком городке. Вегасу остаётся довольствоваться малым и бегать за теннисным мячом, который иногда ему кидает девушка, когда вокруг было пусто и никакая машина не потревожит их идиллию. Она присаживается на корточки, чтобы похвалить умного лабрадора, который каждый раз приносил мяч ей прямо в руки. Он был не особо требовательным, умел терпеть и ждать. Мелисса чешет ему за ушком и целует в мокрый розовый нос, а морда пса довольно растягивается, из всех членов семьи ему, пожалуй, больше всех симпатизирует девушка, которая может диктовать правила старшему брату, но точно не ему. Она каждый раз делится с ним едой, когда он валяется под столом и ждёт, когда ему что-нибудь перепадёт. — Да у вас любовь до гроба, — со стороны дороги раздается скрежет и рядом останавливается знакомый автомобиль, который Мелисса видит каждый день на парковке школы. — Доброе утро, — Мелисса поднимается на ноги, когда пёс отбегает от неё и мчится к парню. Вегас не стесняется и встаёт на задние лапы. Он тянется к лицу капитана футбольной команды и облизывает его губы, а тот начинает смеяться и гладить домашнего любимца подруги. — А ты ему нравишься, — девушка мило улыбается, когда видит такую забавную картину, она не привыкла видеть парня в такой среде, обычно он не обращает внимания на дворовых собак и держится холодно к животным, а сейчас он ей чем-то напоминает Арчи, который приходит домой поздно вечером после тренировки и первым делом гладит и играет с Вегасом. — Конечно, как я могу не нравится? — он ухмыляется и смотрит на Мелиссу. Она могла бы с ним поспорить, но в его словах сказана чистая правда. Многие его не долюбливали из-за чрезмерной самоуверенности и пафоса, но он был не таким плохим, хотя слухи про него ходили странные. — Ты такой большой, да, мужик? — Реджи ведёт себя с псом, как с человеком, или скорее как с участником своей футбольной команды. — Обычно ты опаздываешь на уроки, а сейчас выехал из дома так рано. Зачем? — Мелисса подходит к другу и хватает пса за ошейник, потому что тот начал переходить границы и запачкал белую футболку Мантла грязными лапами. Она пытается стряхнуть грязь с ткани, но, к сожалению, ничего не выходит, если не становится хуже. — Прости, — спешит извинится Эндрюс, потому что её собака испортила явно недешевую вещь. — Пустяки, — успокаивает её Реджи, для него это некритично, если он застегнет бомбер, то никто и не заметит собачьих лап, хотя над этим он ещё подумает. Возможно, ему стоит выставить напоказ пятна, в которых отчётливо видны два отпечатка, которые принадлежали лабрадору, может тогда по школе, наконец, пошли бы слухи о том, что между Мантлом и Эндрюс что-то есть, но парню бы хотелось этого на самом деле. — А почему я так рано оказался на улице, так я хотел ещё раз извиниться перед тобой. Да, я полный кретин и мудак, поэтому можешь на меня накричать. — Реджи, я не обижаюсь и давай забудем об этом, но больше не толкай свою дрянь моему брату, — капитан команды одобрительно кивает со словами девушки. — А на счёт предпоследнего, то ты и вправду такой. — У, ты задела мою самооценку, но я люблю играть роль плохого парня, — снова на его лице ухмылка. А девушка делает шаг назад, чтобы держать с ним дистанцию, потому что Мантла наклонился к её лицу слишком близко, даже его горячее дыхание успело коснутся её веснушчатой щеки. Это действие подростку показалось чересчур милым, поэтому на его лице появилась уже не такая ехидная улыбка. — Может тебя подвести? — Реджи отходит в сторону и кивает в сторону своей машины. — Нет, у меня ещё есть время для Вегаса. И в школу я хожу с Арчибальдом, поэтому, — но внезапно раздается телефонный звонок. Мелисса даже не может предположить о том, кто мог ей позвонить в такую рань, ведь нормальные подростки в это время ещё нежатся в кроватке, а не спешат позвонить своим друзьям по какому-нибудь важному делу. — Ого, Баклан бодрствует в такое время, — невзначай произносит девушка, а взгляд Реджи меняется, он никогда не испытывал симпатию к сынку Джонса, наоборот, он был одним из тех парней, которые всячески создавали Джакхеду проблемы. В каждой школе есть изгой, над которым вечно издеваются популярные парни на подобие Реджи, и в старшей школе Ривердейла таким человеком был Баклан. — Я так и знал, что ты не спишь. Это на счёт моего отца, — Эндрюс крепче прикладывает смартфон к уху и сжимает его в руках, потому что тема разговора резко приобретает серьезный характер. — Могла бы ты сегодня со мной сходить к Пенни Пибоди, помнишь я тебе о ней говорил. Змеи сказали, что она может помочь в деле моего папы. Ты не подумай, я тебя не заставляю, знаю как ты не любишь всю эту тему, связанную с бандой, если ты не хочешь, то можешь не ходить со мной. Просто, — он волновался. Подруга могла с лёгкостью сказать ему нет, потому что любые связи со змеями ведут к неприятным последствиям, возможно, не стоит втягивать младшую сестру лучшего друга во все эти незаконные дела, но если кто-то родной будет с ним рядом, то ему однозначно станет легче и он не будет так переживать. Для него самого весь этот мир в новинку. Он не хочет вступать в банду, но какая-то его часть требует пойти по стопам отца. — Если ты будешь рядом, то… — Конечно, Бак. Я пойду с тобой. Ничего страшного не случится, мы же просто поговорим и всё. Так? — парень говорит уверенное да, вряд-ли адвокат доставит им проблем, наоборот, она должна их решать, а не создавать. — Тогда увидимся после занятий. Пока, — Мелисса кладет трубку, попрощавшись с другом, а после переводит взгляд на Реджи, который точно о чем-то думает и его мысли не самые дружелюбные. — В чём дело? — Почему ты с ним общаешься? Он же перевелся в школу Саутсайда. Он теперь один из змеев, — у Реджи было много плохих сторон, но главная из них заключается в том, что если он хочет сказать гадость или как-то задеть чьи-то чувства, то он это сделает с чистой совестью. Он ненавидит южан и никогда не смирится с их существованием. А сейчас ему плевать на то, что Баклан был лучшим другом Мелиссы, его это не остановило высказать свою позицию касательно не только него, но и всех жителей Саутсайда. — Если ты забыл, то он твой бывший одноклассник, — поведение Мантла не стало для неё удивлением, но всё же он мог говорить о Джонсе более сдержанно. Да, её саму до жути пугали эти парни с татуировками змеи, но Баклан её друг и если он примет решение вступить в банду, то она его поддержит, или же хотя бы попытается поговорить. — Если ты забыла, то мы не ладили, — Мелисса знала о непростых школьных днях друга. Бульдоги частенько его задирали, могли отобрать любимую шапку, без которой невозможно построить образ Бака, и передавали её из рук в руки, могли выкинуть рюкзак в окно, но они не переходили границы. За применение грубой силы они могли с лёгкостью вылететь из команды или получить штраф. Эндрюс следила за порядком в школе, поэтому чаще всего именно она становилась свидетельницей всех конфликтов, которые пыталась деликатно решить, но с парнями такое редко работает, для них более круто устроить мордобой, чем решить всё мирным путём. Кто больше распетушит хвост, тот и останется в выйграше, а Реджи Мантла был тем ещё петухом. — Сейчас это не важно, — с грустью говорит девушка. Да, сейчас это не важно, потому что Джонс вряд-ли вернётся в школу Ривердейла. Даже если они сегодня сходят к неизвестной Пенни Пибоди и та сможет решить проблему с ЭфПи, и с него снимут все обвинения, если Джакхед окунётся в мир змеев и станет одним из них, то лучшего для него места как Саутсайд не найти. — Увидимся в школе, Реджи. Парень кивает и проходит к машине, бессмысленно продолжать диалог, который может привести к ссоре, он хотел помирится с девушкой, а не обижать. Мелисса с Вегасом возвращаются домой, пёс доволен небольшой прогулкой и сразу же ложится на свою лежанку, а в скором временем погружается в сон. А у близнецов нет времени на отдых, они идут в школу. Мелисса после занятий не пошла домой, как полагается хорошей девочке, которая на всех ногах спешит оказаться в родных стенах, чтобы поскорее начать делать домашнее задание. Сегодня ей нужно было вместе с другом направится в змеиное гнездо, ей остаётся только молится, чтобы встреча прошла хорошо и без последствий. На душе скребли кошки, а в горле появлялся болезненный комок, который было невозможно сглотнуть. Её не привлекал фасад здания, возле которого они должны были с встретиться с Бакланом. Неоновая вывеска тату салона и яркие граффити на стенах не вселяли доверия, наоборот, это место хотелось обходить стороной, сразу становится понятно, что вход сюда разрешен только членам банды. — Мелисса! — девушка обернулась, когда услышала своё имя. На её лице появилась радостная улыбка, когда к ней подошёл парень. Он поспешил её обнять, но та ловко увернулась, потому что её внимание привлек транспорт, на котором приехал Баклан. — Это что байк? — ей не верилось, что этот вечно одинокий человек, живущий в своем мире, теперь разъезжает по городу на опасной груде метала. Как у него хватило духа на него сесть? — Да, — спокойно произносит Джонс, будто в этом нет ничего необычно, будто он до этого каждый день разъезжал на байке по Ривердейлу. Странным был тот факт, что он вообще умеет на нем ездить, с такой техникой трудно справится. Она даже не хочет представлять, каков был его первый раз. Возможно, он заработал пару синяков с ушибами и поцарапал трейлер, когда пытался удержать равновесие и случайно не врезаться в мусорный бак, который стоял недалеко от его дома. — Хочешь прокатиться? — Что? — девушка не понимающе смотрит на парня и глупо хлопает ресницами. Может ей послышалось, хотя вопрос не звучал, как шутка или издёвка, выражение Джакхеда было наполнено уверенностью. Он, действительно, был готов её прокатить пару раз, если Эндрюс осмелится забраться на железного коня, а в этом парень, ой, как сомневался. Он её слишком хорошо знает. Этот ангел ни за что не спуститься с небес, чтобы кричать на байке, когда в лицо со всей силы бьёт встречный ветер, от которого не спасет крепкая мужская спина. Но он попытался, вдруг интерес возьмёт над девушкой вверх и она захочет попробовать что-то новое в своей жизни. — Ни за что, — она специально растягивает фразу, чтобы друг больше не предлагал ей эту безумную и опасную затею. А тот и не сомневался в её отказе, но попытка не пытка. Даже если наступит конец света, Эндрюс не изменит своим принципам, но именно они и делали её такой, какая она есть на самом деле. Идеальная. В Ривердейле не найти девушке лучше. Можно только догадываться, кого же предпочтет её девичье сердце, которое ещё ни разу не ощущало вкуса первой юношеской любви. Девушка знает много случаев, когда мотоциклисты попадали в аварии и выходили из них с многочисленными переломами, а некоторые… Можно пройтись по местному кладбищу и насчитать целых тридцать человек, жизни которых прервал этот опасный вид транспорта. Поэтому Мелисса не решится на такой отчаянный шаг, да и не для неё это. — Шучу, ангел, — улыбка не сходит с его лица, реакция Мелиссы показалась ему чересчур забавной и одновременно милой. — Арчи на меня посмотрит своим хмурым взглядом и запретит подходить к тебе ближе чем на пять метров. — Он хороший старший брат, — когда девушка говорит об Арчибальде, то на душе всегда становится теплее. Он её оберегает и от плохого влияния, и от дурной компании. Он никому не позволит испортить его маленькое чудо. — И мы пообещали друг другу всё рассказывать и не секретничать в тайне. Поэтому, — её взгляд направлен на входную дверь тату салона, — о сегодняшнем приключении я тоже расскажу. — Мне нравится, как ты говоришь «приключение», — Баклан открывает стеклянную дверь с надписью «открыто» и пропускает подругу внутрь, а потом заходит следом. Мелисса обходит парня и встаёт за спину. Если друг как-то вписывается в интерьер, то она с джинсами и нежно-оранжевым кардиганом точно нет. Она выглядит так, будто пыталась найти салон красоты, чтобы сделать дорогую прическу, а по итогу заблудилась и случайно забрела в угрюмое местечко. Но и Джакхед выглядит обеспокоенным, на улице у него было довольное лицо, а сейчас его губы непривычно сжаты. Он берет подругу за руку, чтобы с ней точно ничего не случилось и так ему как-то спокойнее. Тепло успокаивает и придает ему уверенности, поэтому, набравшись смелости, он подходит к тату-мастеру. — Не подскажите, где мы можем найти Пенни Пибоди, — мужчина поднимает на парочку тяжёлый взгляд, его тело было украшено чернильными узорами, но у него такой вид деятельности, поэтому не стоит удивляться. Этот тип пугает, но выглядит он безобидным, как и его клиент, который был не рад тому, что его сеанс прервали. Он не хотел тратить время на то, чтобы его мастер объяснял, где находится Пибоди. Мужчине набивали тату змея, видимо он недавно присоединился к банде. Вот с таким человеком девушка точно не хотела бы столкнуться в темное время суток, её сердце остановилось бы, если бы она заметила его возле фонарного столба ночью. — Она там, — он лениво поднимает руку, в которой держит машинку, и указывает на узкий коридор. Друзья проходят вперёд и оказываются в небольшом пыльном офисе. Уборку здесь проводят редко, рабочее место адвоката завалено тоннами книг и записными книжками. — Не обращайте внимания. Мне нравится здешняя атмосфера и так я ближе к клиентам, — складывается ощущение, что Пенни здесь не только занимается консультациями, но и в целом проводит всё своё свободное время. В углу стоит мини холодильник, а рядом с ним находится небольшой столик с электрическим чайником. — Присаживайтесь, — она указывает на стул с обивкой, который стоит недалеко от неё. Баклан уступает место подруги, он может и постоять, хотя ему не хочется, чтобы Эндрюс была так близко к незнакомке. — Ваши клиенты. Змеи? — догадывается парень и озвучивает мысли. Это было логично, учитывая место и время, к тому же женщину советовали члены банды, которые судя по всему обращались к ней не раз за помощью. — Да, — Пенни оттягивает кофту и оголяет предплечье, где красуется старая татуировка змеи, сразу видно, что набита она давно. — Они отправили меня учится на юридический, — гордо заявляет и приподнимает острый подбородок. Мелисса невзначай её сравнивает с рептилией, весь её образ говорит о том, что она с лёгкостью может укусить. Перед ней сильный человек, который не знает страха и может строить козни другим, в её рукаве на каждого клиента найдется пару тузов и это пугало. Пибоди можно было доверится в юридическом плане, но никак не в трудную минуту. — Умное решение, учитывая тот факт, что у змеев проблемы с законом, — невзначай произносит девушка и тут же взгляд женщины становится ещё более заинтересованным. Пенни долго разглядывала Джакхеда, ведь он сын самого ЭфПи Джонса — непревзойдённого короля змеев, поэтому ей хотелось найти схожести между ними. Однако сынок пошёл в мамочку, что очень прискорбно, по мнению Пибоди, она прекрасно помнила супругу Джонса, она была ещё той подколодной змеюкой. И пока Мелисса не решилась подать свой тихий нежный голос, она оставалась незамеченной, но теперь хищные глаза Пенни были прикованы исключительно к ней. Эндрюс замерла и не решалась сделать вдох, она чувствовала, как по ней скользит чужой изучающий, а главное оценивающий взгляд. Женщина успела отметить её привлекательность, а главное небольшой страх на меловидном лице, было заметно, как всё её тело сжалось. Баклан тоже не упустил эту важную деталь. Его начало беспокоить, что Пибоди проявляет повышенный интерес к его подруге, будто она не просто даёт ей оценку по десятибальной шкале, а думает над тем, на сколько она будет полезна, учитывая её скованность. Волнение парня не скрылось от Пибоди, чему она довольно ухмыльнулась. — Это верно, — соглашается женщина и откидывается на спинку стула, принимая расслабленную позу. — Вы же тоже пришли сюда, потому что змей оказался в беде, — она определенно знает все детали, но хочет, чтобы сынок Джонса лично задал ей вопрос. — Да. Это касается моего отца, — Баклан рад, что Пибоди решила приступить к делу. Ему нужна помощь, он должен знать, что есть хотя бы крошечный шанс того, что срок отца сократят, он не готов находится с ним в разлуке двадцать лет. ЭфПи нарушил закон, перешёл через любые общественные границы и принципы морали, но он не был настоящим убийцей. Но полиция не любит змеев и не терпит их, поэтому с удовольствием посадит за решетку их главаря, может тогда они залягут на дно. Вот только верные слуги закона и понятия не имеют, сколько всего Джонс сделал, чтобы сохранить мир между севером и югом, будет неудивительно, если за время его отсутствия развяжется война. Кто-то точно приберёт власть к рукам и направится с вилами в город, чтобы забрать своё по праву. — Да. Наши общие знакомые рассказали мне о сделке, — он так и думал, она выглядела так, будто уже давно ждала его появления в офисе. — Чушь собачья, а не сделка, — произносит женщина и с её мнением невозможно не согласится. — Вы тоже так думаете, — Баклан воодушевился, возможно, у него получится вытащить отца. Хоть кто-то ещё на их стороне. — Скажите, есть ли шансы? — Я не могу сказать точно, получится ли избежать наказания, возможно мы ходим по минному полю. Но, — её но вселяет надежду, поэтому Джакхед подходит гораздо ближе к ее столу и чуть наклоняется вперёд, чтобы ничего не упустить из её предложений. — Есть несколько лазеек, — Мелисса присоединяется к любопытному другу и внимательно слушает. — Если семья жертвы сделает публичное заявление в суде, о том что прощает обвиняемого, то дело примет другие обороты. Будут пересматривать улики и доказательства, припишут смягчающие обстоятельства, а срок может совсем исчезнет. Могут отправить на общественные работы. — Это просто замечательно, — теперь всё кажется не таким прискорбным и мрачным, а радужным и лёгким. Если каким-то чудом удастся заполучить прощение от семьи Блоссом, то совсем скоро сын воссоединиться с отцом. — Как же радостно это слышать, — Мелисса поднимается к счастливому другу и обнимает его, а тот не стесняясь чужого присутствия обнимает её в ответ. Они похожи на семейную пару, которые совсем недавно открыли общий бизнес и он начал приносить долгожданный доход. — Как вас отблагодарить? — Эндрюс поворачивается к Пибоди и задаёт опасный вопрос. Люди никогда не делают что-то за просто так или по доброте душевной, у всего на свете есть цена, а какая она, это уже другой вопрос. — Сколько мы вам должны? — задаёт встречный вопрос Баклан, отстраняясь от девушки. Пенни залюбовалась этой парочкой, они в самом деле очень близки и это не может не играть ей на руку. — Бросьте. Змеи своих не бросают, — Джакхед кивает, он знал некоторые законы банды. Когда рядом не оказалось отца, то за ним присматривали змеи, пусть они его пугали своей суровостью и тяжёлыми взглядами, эти ребята всё равно не причинили бы ему вреда. Если змей попал в тюрьму, то о его семье позаботятся. Возможно, в тот момент мировоззрение Джонса начало меняться и незаконный гадюшник уже не казался таким страшным, наоборот, он проник к их специфической культуре. Северяне не знают жителей Саутсайда и распускают о них сказки и небылицы. Наверное, потому у всех сложилось одно общее мнение, а змеи укрепляли свой криминальный авторитет своим неадекватным поведением и вспыльчивым характером. Но теперь Баклан начинает вникать в их далеко не простой мир, в котором столько же крови и агрессии, сколько чести и благородства. — Я оказала вам услугу. Но за всё приходится платить. Я помогла вам, а когда-то вы поможете мне. Считаю такой принцип достоин Саутсайдской школы, — заговаривать зубы Пибоди умеет прекрасно, но в её голосе проскальзывает скрытый намек и маленькая угроза, которую замечает Мелисса, а Джакхед был слишком рад сложившимся обстоятельствам, поэтому не обращает внимание на сказанное выражение, которое женщина специально выделяет другим тоном. — Дай мне свой номер, чтобы в случае чего я могла с тобой связаться, — она указывает на край стола, где лежит одна из её записных книжек, специальная заведённая для номеров клиентов. Баклан берет черную ручку и оставляет на бумаге свои инициалы и телефон. — И ты, красавица, — Пенни обращается к Мелиссе, которая одаривает её непонимающим и обеспокоенным взглядом. Да, она пришла сюда с Джонсом, но только в качестве моральной поддержки. — Девушки всегда ответственнее парней. Джонс может не брать трубку или быть занят, поэтому в таких ситуациях я могу позвонить тебе. Думаю звонок подружки он вряд-ли пропустит, — она улыбается, чтобы показаться доброй, но её хитрые глаза говорят сами за себя. Глаза — это зеркало души. И когда Эндрюс в них смотрит, то не видит в них ничего, кроме гнили и лжи. Но всё же ей приходится записать в блокнот своё имя, фамилию она решает оставить в секрете, чтобы на всякий случай обезопасить свою семью. — Приятно иметь дело с такими клиентами, — Пибоди ухмыляется, когда её взгляд бегает по двум новым номерам. — Надеюсь скоро мы увидим старину Джонса в наших нескромных рядах. — Я тоже на это надеюсь. Всего хорошего, — Бак приобнимает подругу за плечи и они покидают помещение, а змеиные глаза больно врезаются им в спины. Непонятно, чему больше радовалась Пенни Пибоди: что такая большая рыбка, как Джакхед, клюнула на её специально брошенную удочку с достойной наживой, от которой невозможно отказаться, или тому, что она нашла одно уязвимое место сынка ЭфПи. На свежем воздухе дышится легче, особенно когда минуту назад приходилось давится пылью, находясь в тесном офисе, где невозможно скрыться от взгляда настоящей королевской кобры. Мелисса легонько бьёт себя по щекам, чтобы убедиться, что весь этот кошмар закончился. Однако, ей всё же было некомфортно, шестое чувство било прямо в затылок. Она не была уверена, что страшный сон подошёл концу, противный внутренний голос шептал, что это только начало их безумных приключений. — Что теперь? — интересуется девушка у Баклана, который выглядит довольным и удовлетворённым, но на самом деле в его голове буря эмоций, радость перемешивается с липким беспокойством. Поведение Пибоди было подозрительным, а ещё парень уверен в том, что в будущем не только ему придется отдавать долг, но и подруге, и этого он боялся больше всего. Мелисса добрая и хорошая девушка, которая просто хочет оказать поддержку друзьям или уберечь их от всех проблем мира, но по итогу сама оказывается втянутой в череду опасных событий, а чужие неприятности её находят сами по себе. Совесть начинает мучить Джакхеда за то, что он проявил слабину и позволил ничего непонимающей подруге перешагнуть порог змеиного гнезда, а из него не каждый мог выбраться. Он не хочет думать о том, что сегодня подверг сестру Арчи опасности. — Думаешь её план сработает? — Не знаю. Но я хочу в это верить. На завтра назначено новое слушанье, поэтому придется сегодня идти в особняк огненных ведем. Будем надеяться, что мы с Бетти выберемся оттуда живыми, — Баклан шутит в обычной манере. Особняк семьи Блоссом много пережил, а недавно в Торнхиле случился крупный пожар, а мать Шерил получила ожоги третьей степени. Никто не вдавался в подробности того дня, потому что полиция была занята таинственным убийцей, который стрелял во Фреда Эндрюса. Но факт остаётся фактом: владельцы огромной линии клинового сиропа в Ривердейле не раз бывали в жерле вулкана и всегда выбирались из него с поднятой головой, а особенно Шерил, которая не может терпеть в свою сторону жалостливых взглядов, в своем окружении она хочет видеть только зависть и уважение, хотя её она бы променяла на восхищение и почитание. Ей определенно стоит сыграть на сцене драм кружка старшей школы Керри, она идеально подходит на её роль. — Шерил не такая ведьма, как ты думаешь, — Джакхед посмотрел на подругу скептическим взглядом. Самое главное ей понравится, а всё остальные пункты не имеют значения. Блоссом вела продолжительную дружбу с девушкой, хотя они не были теми самыми подружками, которые вместе ходят на шоппинг или обсуждают парней. Мелисса была дружелюбной, но быть в близких отношениях с главной сучкой Ривердейла ей не хотелось. Шерил же грезила мечтами о том, что Эндрюс вступит в местную команду черлидерш «Лисички». Но у президента школы как известно практически нет свободного времени и лишняя морока ей ни к чему, лучше она продолжит заполнять журналы, чем будет прыгать в короткой юбке и кричать в поддержку Бульдогов. — Просто с тобой все ведут себя мило. Не хотят портить отношения, ведь им может знатно прилететь, — делает незначительный намек на высокий статус девушки, которого она добилась сама, днями и ночами работая каждый год над своей предвыборной компанией. — Бак, всё будет хорошо, вот увидишь, — она кладет ладонь на мужское плечо и гладит, стараясь приободрить друга. — Хотя от всей этой ситуации мне неспокойно, — они снова возвращаются к недавнему разговору с Пибоди, волнение не собирается отступать, даже холодок пробежал по позвоночнику. — Брось. Давай забудем и будем думать только о завтрашнем дне, — теперь настала очередь Джонса успокаивать и вселять надежду в подругу, хотя на деле он переживает не меньше неё. Змеям можно доверять и верить, он же практически в их рядах. Эта мысль вертится в голове, пусть это большая детская ложь, но она успокаивает его рвущееся на много частей сердце. — А что завтра? — похоже Мелисса забегалась, пытаясь спасти Арчи от глупых ошибок, которые совершают все подростки, что забыла про какое-то очень важное событие. — Бетти Купер спасает забегаловку Попа. Надеюсь нам удастся уломать Шерил не только на искреннее прощение, но и на временное одалживание нашей команды черлидерш, — Купер уже успела придумать безупречный план, но она забыла об этом сообщить подруге. — Боже мой, — Баклан осознал, в каком трудном положении они оказались, —она тебе ничего не сказала. — Спокойно, — Мелисса поднимает руки, дабы друг смог прийти в себя и спокойно вдохнуть воздух в лёгкие. — Время ещё есть и я всё устрою. Напишу заявление на имя директора о том, что завтра Лисицы будут заняты в Pop's, а так же придумаю плакаты. И что ты думаешь на счёт незапланированного концерта нашей школьной группы «Джози и кошечки»? — Ты трудоголик, Мелисса Эндрюс. Вот что я думаю, — Баклан не был ленивым подростком, но частенько не делал домашнее задание, которое по итогу приходилось списывать у Арчи на переменах или во время урока, пока учительница проверяет наличие задания у первых парт. Он поражается тому, откуда в этом хрупком теле столько духу терпеть всю школьную рутину, что буквально каждый день падает на голову бедной Эндрюс. Зная только о её непревзойденном желании трудится, уже хочется ею восхищаться и выкрикивать бурные овации. Парень уверен в подруге, если она сказала, что за ночь успеет подготовить кучу приказов, нарисовать несколько кричащих плакатов и развесить объявление о концерте «Кошечек», то она определенно справится с этой непосильной задачей. — Думаю это гениальная идея позвать девочек. Вряд-ли придет много людей, учитывая ту трагедию, но если будет концерт, то будет однозначный аншлаг. — Отлично! А теперь, — Мелисса посмотрела на экран телефона. Она просчитывала время, которое потратит на выполнение всего списка задач, и смогла сделать очевидный вывод: крепкого сна ей точно не видать, если она не приступит к выполнению всего запланированного прямо сейчас. — Мне надо бежать. Джонс смеялся, смотря вслед подруге, которая шла непривычно быстро, а через несколько секунд, вовсе, скрылась из виду. У кого-то будет веселая ночь, жаль, что данные слава были сарказмом и не имели того самого значения, в котором его обычно употребляет современное поколение.