Ключ от сердца

— Милая моя, я рада, что все закончилось благополучно, — прозвучал бархатный голос Мисселины, — я попросила бы тебя в будущем быть более осторожной, Лайла. Я нетерпеливо жаждала наступления дня, когда всадники, наконец, оставят школу и дадут мне возможность вновь ступить на привычную землю. Желание погрузиться в оживленную суету моей прошлой жизни пронизывало меня. — Даже если всадники посягнут на мою жизнь, я предпочту познать свое прошлое. Лучше умереть, обретя знания, чем жить в полном неведении, — ответила я, стоя у окна, глядя вдаль. — Но почему именно сейчас ты решила узнать все это? — Мисселина осторожно положила руки на мои плечи. Мое сердце сжалось, и в моей голове возникло желание поделиться с ней всем, что происходит. — Сейчас, как никогда, я на грани смерти, — сухо проговорила я, — так же, как и все мы. Мисселина нервно стиснула платье в руках и оглянулась по сторонам. — Я понимаю, моя птичка. Геральд недавно говорил мне что-то подобное. Он сказал, что не желает умирать второй раз, но признался, что наши судьбы не находятся в наших руках. Комнату затопила атмосфера мрака, будто стало еще холоднее. Раздался стук в дверь, и Мими медленно повернула ручку. — Я думала, уже не найду тебя, — произнесла дьяволица, скрестив руки. В комнату ворвались Ади и Сэми, неловко улыбаясь. — Ребята, что-то случилось? — спросила я с тревогой в голосе. Мими надула демонстративно губы, приподняв голову, и ответила: — Да, что-то случилось. Ты исчезла со вчерашнего дня, не оставила никаких объяснений, не появилась ночью, а теперь вот сидишь здесь. — Мы волновались, нам не нравится парень, с которым ты ушла, — добавил Ади, выражение лица его было мрачным. — Прошу прощения, мои дорогие, — улыбнулась им Мисселина, — больше моя пташка не повторит таких проступков. Женщина нежно пробежала своей рукой по моим волосам, пока я ощущала стыд перед друзьями за содеянное. Найдя компромисс, мы с остальными направились в нашу комнату с Мими, где я рассказала им то же самое, что и Мисселине. Реакция моих друзей оказалась двойственной. С одной стороны, они радовались тому, что я стремлюсь к своей цели, но с другой — они осознавали, что в любой момент я могу получить предательский удар в спину от всадников. И друзья решили поделиться своими новостями. — Скоро Голод явится, — произнес Сэми, опустив глаза, — Чума сегодня устраивает вечернее чаепитие, на которое мы все должны прийти. — Ни за что, — прошептала Мими, словно сказала это сама себе. — Нам лучше не играть с Чумой. Я уверена, что ее карты подтасованы не в нашу пользу, — ответила я, массируя виски. Мероприятия, организованные Чумой, вызывали все большее раздражение. Мне просто хотелось зарыться в землю и никогда оттуда не появляться. Ее инфантильность доводила меня до отчаяния, ее балы превращались в кошмар, где смерть настигала тебя в конце. Я уныло вздохнула, готовясь морально к очередному "концерту" всадницы. — Мне сложно представить Войну с чашкой чая в руках, — не сдержался смех Ади. Вопреки всем трудностям, эти люди всегда сумеют поднять мое настроение. Время мчится неуловимо быстро, и вот я стою, у окна в коридоре. За моей спиной шумит толпа, беспечно шепчущая о своих переживаниях, но мой взор устремлен только на луну. Я молю ее истово превратиться в солнце, чтобы закончить этот отчаянный день. И внезапно, на моей талии я почувствовала прикосновение, аккуратное, словно кисть художника. В голову ударил знакомый аромат. Я положила руку на руку Астарота и слегка оперлась на него. — Соскучилась? — насмешливо произнес он. В ответ я молча повернулась к Астароту. Он был волшебен. В его серебристых глазах отражалась луна, а его губы маняще просили меня приблизиться к ним. Я почувствовала дрожь пробежавшую по всему телу и закусила губу. — Еще не успела, — ответила я с улыбкой, солгав. Если бы он знал, насколько я скучала по нему, то постыдился бы спрашивать. Нас начали медленно впускать в зал, где перед нами возвышался огромный стол, увенчанный неподражаемыми белоснежными чашками, душистыми пряностями и другими изысками. Я стала искать свое место среди этого обильного стола и даже успела заметить, как Астарот намеренно толкал меня вперед. Мими ловко ухватила меня за руку и потащила в самый конец, дабы быть незаметной для всех. В то время Кристофер, как истинный джентльмен, подвинул стул для своей возлюбленной дьяволицы. Я ожидала подобного жеста и от Астарота, но он лишь с ухмылкой смотрел на меня. — Попроси, — прошептал он мне на ухо с насмешкой. Я фыркнула в ответ, развернулась и села рядом с Мими. Астарот же, несмотря на мое упрямство, все-таки нашел себе место рядом со мной с другой стороны. Над столом витала напряженная атмосфера, но в мгновение, когда Чума вошла в зал, оставшиеся силы гостей словно покинули их. Всадница кокетливо помахала рукой, медленно оседая на роскошном позолоченном стуле, который заботливо отодвинул ей брат. Война был тихим и неприметным, словно тень, преследующая Чуму. — Я рада, что вы все здесь, — произнесла всадница, восхищенно хлопая в ладоши и махнув рукой. Наши пустые чашки вмиг наполнились ароматным чаем, который распространил свой аромат по всей комнате. — Пожалуйста, не стесняйтесь, — задумчиво произнесла Чума, взглянув на потолок, — Я не приму отказов. Война, сидевший рядом, время от времени улыбался словам своей сестры, внимательно рассматривая окружающих. — Мы не просто так собрались здесь, не так ли? — спросила Вики, скривившись. — О, Уокер, ты всегда так внимательна! — насмешливо сказала Чума, — У нас еще будет время для обсуждения. — Мы хотели провести некоторую оценку вашей деятельности, — сказал Война, покачиваясь лениво на стуле. В горле внезапно возник ком возмущения, стремящийся вырваться наружу. Обсуждение успехов учеников казалось не только странным, а скорее отталкивающим фактом, вызывающим отвращение. Мы, вынужденные волей-неволей, становились разрушителями земель смертных, лишая их жизни. Люди строили свои семьи, гонялись за успехом, боролись за свою жизнь под сияющим солнцем, но с приходом всадников солнце сгинуло. Теперь вместо него царят лишь тень и мрак, поглощающие надежды, не давшие расцвести. Чума изящно закинула ногу за ногу, приподняла голову и произнесла: — Тогда начнём по кругу... Викки, — произнесла она, начиная вслух анализировать ученицу, но моя концентрация быстро исчезала на фоне недосыпа. Астарот, без сомнения, желал, чтобы я не задремала, и с уверенностью положил руку на моё бедро с едва слышным хлопком. Я нахмурилась, взглянула на него, но поспешила отвести глаза, чтобы не привлекать внимания окружающих. Как ему нравилось флиртовать со мной в публичных местах, осознавая, что я не позволю себе проявить признаки раскованности. Астарот наслаждался зрелищем, как я содрогаюсь от каждого его касания, как мучаюсь в его играх. Он медленно двигал рукой вверх и вниз, заставляя меня сжимать льняную скатерть. — Астарот, — обратилась к нему Чума, — к тебе нет вопросов, всё идеально, — взгляд Чумы быстро переключился на меня. — Лайла, — прозвучало моё имя, — я вижу в тебе начало чего-то могущественного, но ты слишком милосердна. Тебе лучше исправиться в ближайшее время, если не хочешь проблем. Я не намерена тебя убивать, но в случае необходимости вынуждена буду предпринять такой шаг. Я медленно выдохнула, когда всадница произнесла следующее имя. Астарот с удовлетворением кивнул, скрестив руки. По прошествии некоторого времени Чума завершила обсуждение успехов остальных присутствующих и на мгновение замолчала, а затем внезапно расхохоталась. Воздух наполнился напряжением, и я ощутила, как сердце учащенно забилось в груди. Мрачные предчувствия окутывали меня, словно пелена тьмы, и я с тревогой ожидала следующих слов Чумы. Всадницы поднялись с места и медленно обошли нас, пронзительно смотря в глаза каждого из присутствующих. Напряжение в комнате достигло предельной точки, словно нить, готовая оборваться. Война молча улыбнулся, сохраняя непоколебимую силу и спокойствие. Его глаза искусно скрывали все, что могло бы выдать его настоящее состояние. Чума, воплощение смерти и разрушения, сделала паузу, наслаждаясь своей властью и контролем над нами. Ее голос разносился по комнате, словно звучание грома, вызывая дрожь в моем теле. — Вы думали, что этот сбор был просто собранием для обсуждения и оценки ваших способностей? Но вы ошибались, — проговорила Чума, прерывая тишину, — совсем забыла вам сообщить, что одна из всех чашек была отравлена смертельным ядом. Мое дыхание замерло, а в ушах звенело от ее слов. Вся реальность расплывалась перед глазами, и я пыталась собраться с мыслями, найти выход из этой западни. Мои глаза округлились, и я сильнее сжала штанину Астарота. В этот момент мне было все равно, отравлен ли был мой чай или нет, меня волновал только он. Мой Астарот. — Осталось немного времени на прощание, ведь возможно, именно вы попробовали эликсир смерти, — надменно произнесла Чума. Чума наслаждалась нашими страхом и беспомощностью. Она смеялась, отражаясь в мрачных стенах комнаты, ее смех казался сумасшедшим, проникающим до самых глубин души. Дверь с треском закрылась, мрачно отрезая путь всем тем, кто пытался ускользнуть от нашего неизбежного судьбоносного собрания. — Нет, нет, не так быстро, — произнесла Чума, небрежно убирая прядь волос за ухо, словно играя с нашими страхами, — Я хочу увидеть безнадежность в глазах каждого из вас, не дайте себе так легко ускользнуть. Мы остались в плену этой мрачной комнаты, смертельного яда, и власти Чумы, которая играла с нами, словно куклами на своей черной сцене. Но в наших глазах горел огонь решимости и любви, и мы были готовы бороться до конца, чтобы спастись и быть вместе. В этот момент все будто исчезли для меня, кроме него. Я страстно схватилась за его руку, словно в последний раз, и прошептала: — Не оставляй меня, молю тебя. Властный взгляд Астарота поблек, и он с некоторым смятением взглянул на меня. — Пожалуйста, назови меня по имени, позволь мне услышать это из твоих нежных уст хоть раз, — продолжила я, погружаясь в истерическую ярость. Однако парень оставался молчаливым, внимательно изучая меня, словно впервые. — Лайла, — медленно приблизился он к моему уху, — ангелочек, — приторно-сладко прошептал Астарот, — ты хочешь, чтобы я как Ромео выпил яду и пал рядом с тобой? Астарот произнес эти слова не с жалостным тоном, а с властным и высокомерным. Кончик его языка медленно скользнул по моему уху, заставляя меня еще сильнее вцепиться в его плоть ногтями. Вихрем эмоций и страстей, я на миг забыла о реальности, о последствиях наших запретных желаний. Была ли это неразумность или безумная привязанность к Астароту, я не могла отделаться от обладающей мной исступленности. — Твоя жажда власти и твоя презренная игра с моими чувствами неизлечимо ранят мою душу, — прошептала я, совершенно искаженная от боли. Астарот улыбнулся, испытующе глядя мне в глаза. Его взгляд, полный притягательной опасности, пронзал меня, словно огонь и лед в одно время. — Маленькая Лайла, ты и сама погружаешься в глубины этой темной игры. Но помни, что существуют последствия, которые обрушатся на тебя безжалостно, как осуждающая волна, — произнес он с голосом, полным тайн и недоступности, — никто не позаботится о тебе, так как я. Невзирая на предостережения, я продолжала оставаться уязвимой перед его обольстительной властью. Всякий раз, когда он приближался ко мне, воздух наполнялся напряжением, а мое сердце билось сумасшедшим ритмом. Все мысли и заботы исчезали в моменте, когда его прикосновение окутывало меня в сети непреодолимого влечения. Однако, под зловещим смехом Чумы, мир вокруг нас начал рушиться, распадаться на куски безнадежности. Веселье обернулось вечной тьмой, а наше любовное пристрастие стало коварной игрой судьбы. Мы были всего лишь пешками в их разрушительном плане, предопределенных к погружению в бездну непоправимых потерь. Оставались лишь секунды до того, как иллюзия нашего существования исчезнет вместе с последним вздохом. И в этот миг, проклятие страсти окутало нас своими тенями, уводя в непрощающую глубину нашего собственного падения. Так закружились наши души в пучине судьбы, страсти и предательства, обреченные на темный танец, лишенный спасения. По всему залу разнесся тихий шорох, словно призрачный ветерок, заставляя меня вздрогнуть. Мои глаза, исполненные смутного недоумения, пронзали каждый угол помещения, в поисках источника этого звука, в поисках утешающей реальности. Мой взгляд скользил по залу, и там, вдалеке, я заметила Лилу, висящую на плечах Дино, словно безжизненная кукла, ее руки покачивались неестественно. Напряженная тишина, что властвовала залом, внезапно превратилась в пронзительный крик, смешанный с злобным хохотом Чумы. Я молча продолжала смотреть на Лилу, мучительно пытаясь проникнуть в суть происходящего и осознать, что место, которое я стремилась занять с самого начала, было предназначено для неизбежной гибели. Но только Астарот, суетливо толкающий меня вперед, к самому концу зала, мог предвидеть развитие этой зловещей игры и спасти меня.