Зависть выше крови

      Как же жарко в этом капюшоне и повязке на лице, иногда я даже мечтаю о том, чтобы холода подвинулись на нас, хотя это и принесет сложности в наш быт. И все же до деревни уже совсем недалеко, мне уже, похоже, видится дым из дома. Там Аль-Хайтам.       Сумрак тоже, почуяв родные места, приободрился и без моей подсказки резвее затрусил, вскидывая голову.       Со стороны леса я увидел Аврору, мирно пасущуюся, она опустила голову к земле и изредка осторожно переставляла ноги, может, с усталости, а может, чтобы отыскать себе место поприятнее. Первые дома выскочили на нас своими потемневшими от времени боками. В очередной раз с неприятным чувством поражаюсь тому, что посмел жить в этом месте, где погибло столько невинных людей из-за меня.       Я остановился напротив дома, где мы с ним обосновались. Я мог бы легко спуститься сам, я мог бы не напрягать негнущуюся ногу Аль-Хайтама, но мне так эгоистично нравилось, что он каждый раз выходит встречать меня. Вот и сейчас дверь открывается и показывается Аль-Хайтам в застегнутой на половину сорочке. Он подволакивает, почти тащит за собой левую ногу, на краткий миг опираясь на нее, чтобы не упасть, но все равно подходит ко мне. Я смотрю на него сверху вниз с Сумрака и, как бы ни хотел казаться важным и серьезным, вернувшимся из приключений, но лицо расплывается в улыбке от одного его вида. Аль-Хайтам поднимает руки и кладет их мне на талию, приглашая спуститься, я же с нетерпением соскальзываю в его объятия, даже не допускаю мысли, что он может не удержать меня — такого не случится.       Тяжело покачнувшись от моего веса, он прижимает меня к себе крепче и, переваливаясь, несет меня в дом. Он уже приноровился к печи, хоть и грубо, но прочно заколотил и заткнул зазоры и щели в доме, даже, видимо, какой-то порядок наводит. Глядя на этот прочный стол, на котором постепенно появляется еда, которую он в ожидании меня приготовил, я невольно думаю уже не в первый раз: а может, мы именно сейчас нашли ту жизнь, которая для нас? Может, не стоило нам вовсе становиться рыцарями. Вот так в мире, друг с другом в деревне, где нас не могут осудить или ранить — эта жизнь прекрасна.       Аль-Хайтам вернулся из стойла, где расседлал Сумрака, и сел напротив меня. Он ждал, когда я начну рассказывать. Если честно, то ему было немного тоскливо и скучно здесь без новостей и небольших авантюр. Он немного, пожалуй, завидовал мне.       — Люмин, похоже, развязывает войну, а принцесса с ее поддержкой завоевывает власть, — я отставил тарелку и посмотрел в лицо Аль-Хайтаму. — Может, нам стоит переехать куда-нибудь на север, в глубь, подальше от столицы и военных действий? Если слухи правдивы, то скоро начнется набор в войска, а значит за рекрутами будут ездить даже по таким с виду мертвым деревням. Нас могут найти.       — И что мы будем делать? — он задумчиво стал гонять по дну кружки остатки воды. — Тут ты с таким трудом стал наемником, а на севере? Караванов там почти нет, одни деревни — для наемника просто работы как таковой и не найти.       — Да я хоть кузнецом стану, выучусь! — я вскочил. Мне было страшно, что он сейчас заупрямится и мы останемся здесь в ожидании наших врагов.       Аль-Хайтам поднял на меня свой глаз, задумчиво посмотрел, потом вновь перевел взгляд куда-то вниз и влево. Он думал. Я не знаю о чем, у меня от тревоги и ощущения опасности даже сомнений бы не было. Бежать, торопиться, подальше от Люмин, чтобы она не отняла нас друг у друга.       — На севере ведь тоже будут рекрутов набирать, — он потер ногу, она теперь у него постоянно ныла то сильнее, то слабее.       — Тебя точно не возьмут с твоими повреждениями, — я не боялся даже обидеть его, задеть чувства: только бы согласился. — А я спрячусь. Если потребуется, то девушкой притворюсь! — я схватил себя за косу, словно за последнюю нить аргумента.       Аль-Хайтам рассмеялся, может, представил меня в женских одеждах. Но смех его затих с какой-то горечью. Он встал, потянулся, посмотрел в окно, где солнце уходило за горизонт. Мне не нужны были эти лишние движения и паузы: просто скажи «едем».       — Ты устал, ложись спать. Утром начнем собираться. Все равно нам нужны деньги и припасы, так что выдвинуться мы сможем не раньше чем через неделю.       Я выдохнул. Получилось. Он согласился, теперь у нас больше шансов спастись. Теперь, когда все сложилось благоприятным образом, я и правда почувствовал усталость и желание спать.       Раздевшись, я лег на кровать и лениво стал наблюдать за тем, как Аль-Хайтам громко ходит по дому, убирая со стола. С легким напряжением я прислушивался к его шагам, когда он вышел, чтобы вернуть Аврору с пастбища на ночь. Только когда он прикрыл дверь и лег рядом со мной, я расслабился и задремал. Так тепло от его дыхания, когда он, как кот, утыкается мне в волосы или в спину.       Глубокой ночью мне погрезился ритмичный звонкий стук. Я чуть приоткрыл глаза, но тут же закрыл снова: устал после нескольких суток верхом. Стук затих, но через некоторое время мне почудились хлопки и глухой топот.       Меня словно подбросило на кровати. Я вскочил. В темноте холодными руками я искал меч рядом с очагом, где его быть просто не должно. За моей спиной зашевелился Аль-Хайтам, тут же около нашего дома я явно распознал голоса людей. Значит не приснилось, нас нашли!       Я забыл как дышать, от того, что меч все никак не находился мне хотелось плакать. Почти в одно и то же время произошло две вещи: дверь в дом тихо распахнулась, залив комнату глухим лунным светом, и Аль-Хайтам стремительно вскочил и встал между мной и незваными гостями. Неизвестно откуда у него взялась такая проворность, а может, это у меня от страха время замедлилось. И вдвойне мне непонятно, откуда он взял свой меч. Неужели он каждую ночь держит клинок рядом с собой…       Аль-Хайтам рванулся, хотя нет, почти упал вперед, выкидывая меч. Я услышал ответный звон металла. Это отрезвило меня, я тоже бросился к лавке, где лежало мое оружие и схватил его. За моей спиной все гремело и сверкало от железа. Но в тот момент, когда я хотел наскочить на противника и разрубить его от плеча до пояса, он подал голос:       — Стойте! Я пришел от имени короля! Не… — Аль-Хайтам от его слов словно стал еще напористее. — Не от принцессы или верховного!       Как был, скрестив мечи, Аль-Хайтам оглянулся на меня, спрашивая: верю ли я ему или нет. Я осторожно кивнул и отступил вглубь, ближе к печи. Аль-Хайтам сделал то же. Он тяжело, выставив меч вперед, встал передо мной. Я заметил, как он грубо растирал левую ногу. Словно случайно, я вышел чуть вперед, загораживая его собой.       — Говори быстро, — я чуть отвел меч за спину, намереваясь в случае опасности начать свой привычный град ударов.       — У меня при себе бумага от его Величества, которая подтвердит мои слова. Прошу не имейте сомнений! Мы давно прознали, где вы скрываетесь, но хранили эту тайну, чтобы верховный рыцарь не возымела возможности уничтожить вас, — посланник убрал меч в ножны и выставил вперед руки. — Ответьте милостью и нам. Верховный рыцарь с ее высочеством намереваются развязать войну, во время которой они, скорее всего, незаметно свергнут или убьют короля. У его Величества во дворце почти не осталось верных людей, он не может помешать. Все рыцари в подчинении вашей сестры!       — Чего вы от нас хотите?       — Его Величество предлагает переворот, революцию против верховного рыцаря и министров. Хотя он согласен и на ваши планы. Его Величество наслышан о том, что вы умели использовать слухи, людей, чтобы сдерживать других министров. Он надеется, что вы сможете поднять людей!       — Давайте я перефразирую, — Аль-Хайтам говорил резко, словно резал. — Вы предлагаете нам усилить слухи о грядущей войне, усугубить и без того недовольных нынешним положением. И главным образом повести за собой толпы мужей на вероятную смерть против хорошо подготовленных рыцарей короля. Вы предлагаете нам стать лицами революции и взять на себя смерть тысяч, а если нам «повезет», то и сотен тысяч? И все это ради чего? Чтобы его Величество смог дальше спокойно править? — мне показалось, что Аль-Хайтам сейчас его зарубит. Мне хотелось того же. — Не проще ли королю сложить полномочия и просто передать трон наследнице, которая и так его займет лет через 10 или 20? Тогда не будет кровопролития никакого: даже грядущую войну можно будет замять.       — Но ваша сестра не успокоится: она найдет вас и постарается убить. Да и принцесса не тот человек, который должен…       -… править? — я перебил его. Меня выбесило, что аргументом к кровопролитию он выбрал угрозу нашей жизни. — А вы знаете, как она правит при том условии, что она и на троне пока не была? Может, вам стоит поучить историю, ведь его Величеству предыдущий король тоже не хотел передавать трон, считая, что тот его просто растранжирит, но как видите, он ошибся. Наша безопасность — это наша забота. Можете так и передать его Величеству, как и рекомендацию решить эту проблему словами.       Посланник умолк и поджал губы, размышляя о чем-то. Я уже даже рискнул подумать, что он оставит нас на эту ночь, но он вновь заговорил.       — В таком случае его Величество просил передать вам, что за ваши головы будет назначена сумма еще большая, чем нынче. Людям будет сообщено все, что только нам известно о вас. Куда бы вы ни пошли, как бы вы ни старались скрыться, вас найдут и убьют. Прямо сейчас на пути из столицы направляется небольшой личный отряд его Величества. Если я не вернусь к ним и не потребую развернуться, они придут сюда и уничтожат вас. Если вы не дадите своего согласия, то я останусь здесь, сдерживая вас до их прихода.       Боже, все чего я хочу — спокойная жизнь с Аль-Хайтамом. Почему нельзя смотреть на нас не как на пешек, а как на людей? Почему нельзя оставить на в покое? Может, от рыцарей я еще смогу отбиться, хотя с неповоротливым Аль-Хайтамом это будет нелегко, но как быть дальше? Люмин сообщат где мы, люди из жажды наживы сдадут нас, даже если мы уедем на север.       — Отправьте в трактир «Пьяный пузырь» своего человека. Пусть оставит заказ для Кукушонка на похищение меча семьи Теано, — я опустил меч. Клинок семьи Теано достался Люмин. Под предлогом этого заказа я убью сестру. Хотя всегда бежал от этого решения. — поставьте главным условием наемника Кукушонка, даже приплатите хозяину. Под предлогом этого задания я убью верховного рыцаря, вероятно, без лишнего шума.       Аль-Хайтам схватил меня за локоть, требуя остановиться, но я продолжил. Я сделаю все сам и без лишней крови. Только так.       — Меч будет принесен в трактир. Когда поднимется шум, хозяин сдаст Кукушонка, но его не найдут. Никто не знает, что под маской кукушонка скрывается бывший верховный рыцарь. Все будут искать иностранца-наемника. Пока будет шум вокруг смерти Люмин, пока люди будут искать убийцу, я вернусь…       — …мы вернемся, — Аль-Хайтам перебил меня, недовольный тем, что я намереваюсь рисковать один. Он, как всегда, уже понял, что в моих планах, — мы вернемся на время на должность верховных рыцарей, чтобы разбойники, которых привела с собой Люмин и которые поддерживали ее главным образом, не подняли смуту и не навредили его Величеству. Среди рыцарей немало тех, кто встанут на нашу сторону, мы постараемся завербовать еще больше. Когда ситуация утихнет, когда вы замените кабинет министров, а разбойников под разными предлогами уничтожат, мы покинем свой пост вновь и уйдем.       — Если вы еще раз после этого придете по наши души, — мы с Аль-Хайтамом были словно одним человеком, слышали мысли и планы друг друга, — мы вернемся с намерением убить его Величество. Мы хотим спокойной и достойной жизни без дворцовых интриг, без страха смерти.       Посланник молчал долго. Мне все сильнее хотелось поднять меч от напряжения и зарубить его, если он откажет нам. Но мы зря опасались. Видимо, этот план его вполне устроил. Бросив, мешок с деньгами — один из его аргументов — на стол, он оставил бумагу от его Величества, поклонился и ушел.       Хотелось бы мне сбежать, но теперь в этой стране не найти места, где бы нас не нашли.