Espoir

      — … Он сначала практически сжёг себя молниями, потом провёл несколько десятилетий во льдах, после чего решил снова испепелить себя и всё вокруг. — Килби несколько раз сглотнул слюну, увлажняя пересохшее горло. — Дама, стоило бы удивляться уже тому, что он ваше имя соизволил помнить… Впрочем, некоторым и изжаренные-отмороженные мозги существовать не мешают, — с лёгким раздражением в голосе закончив, он покосился в сторону.       — Мы-то с Адом тут причём?.. — вяло, определённо с трудом ворочая языком, буркнул Юго. Он и Адамай поддерживали друг друга и выглядели изрядно потрёпанными. Килби уже сходу мог заметить многочисленные ушибы, а странно прямая нога у одного с немного перекошенной другого — и стиснутыми зубами у обоих — заставляла задуматься, что переломы лечить эта парочка будет месяц точно. Хотя магия энирипс…       — О, вы вне всякой конкуренции… — протянул старейшина. — Мужчина с фрагментом силы чёрного дракона и пушечное мясо в виде пары иоп-шушу вам вообще без надобности должно было быть. Вы же… С позором проиграли ставленнице богов сначала при обмене, насколько понял, а потом здесь. Победили только после того, как дракон слился с демоном… Будто у него нет своей силы вовсе. А на бой с олицетворением грозы было жалко смотреть… — Килби, впрочем, изрядно сомневался, что до этих недоучек хоть что-то дойдёт. — О великие хранители народа элиатропов… Я не удивлён, что шушу отдал концы.       — Обо мне говори что хочешь, — рыкнул Адамай, — но Керошо трогать не смей!       — Хмф!       Дракон всё ещё сжимал в лапе обугленный рубин, будто не в силах разжать. Шинономе перестала осматривать Ульгруда и подлетела ближе к братьям и Дживе.       — Позволишь взглянуть? — спросила она, кивнув на камень. Интерес, что юному дракону наверняка показался неуместным, было невозможно не заметить, но Адамай, немного поколебавшись, всё же отдал рубин Шинономе. Сестра бережно взяла его в руки и внимательно осматривала несколько минут. Нарушить молчание никто не решался, даже Джива не вмешивалась. Наконец тишину прекратил мелодичный смех.       — Вот оно что… — драконица улыбнулась. — Значит, всё же верно заметила… Тут осталось несколько искр. Демона не вернуть, он уже ушёл в круговорот, но из них могут вырасти огненные духи поменьше. Если им помочь, конечно… Но даром для меня и брата всё же была медицина. Ты не против? — она с уверенностью взглянула на Адамая, не сомневаясь в ответе.       — Я… Только за, — сглотнув, выдавил он. — Их же потом можно будет выпустить?..       Шинономе лукаво прищурилась.       — Конечно. Но зачем тебе?       — Я обещал Керошо свободу в обмен помощь. — Адамай отвёл взгляд. Килби фыркнул.       — Ну конечно… Адресат погиб, но обещание сдержать всё равно надо! — закатил он глаза. — Вы такие одинаковые всегда…       Адамай и Юго синхронно покосились на старейшину, но ничего не сказали. Следующей заговорившей стала Джива. Хранительница зимы и холодов смотрела на Килби и Шинономе со смесью неверия и безумной, дарованной отчаянием надежды.       — Вы… Вы целители? — дрогнувшим голосом спросила она.       — Да, — ответила за обоих сестра. — Это наш изначальный дар.       Тот, который со временем потеснила вечная память, но так и не канувший в забвение: лекарям всегда найдётся работа…       — И если бы ты позволила той энирипсе нас выслушать, то всего этого, — Килби окинул рукой, насколько смог, пространство, — не было бы.       — Вы можете помочь Ульгруду?! — Джива в вопросе практически сорвалась на крик, уже не обращая внимания, что говорит с внешне детьми. — Клянусь, я отплачу чем угодно!..       Всё так, как и думала сестра.       И пусть пока она радостна, что худшее не случилось, но ничего не забыла…       — Говорил уже, — недовольно пробурчал Килби, благо в детском теле это было удобно сделать, да и смотрелось органично, — чудо, что он твоё имя помнит. Сомневаюсь, что у него что-то сохранилось от мозгов. Скорее всего, он навечно останется овощем.       Беречь чьи-то трепетные чувства ему надоело вскоре после зари времён. Джива резко вдохнула, явно собираясь вновь посвятить всю себя стенаниям, но Шинономе, как и всегда, была более мягка. Эх, сестра всё же невероятно добра… Килби невольно улыбнулся.       И очень хорошая актриса, умеющая играть на контрасте.       — Не будь столь категоричен, брат мой, — мелодично попросила она. — Возможно, не всё потеряно… У этого юноши поразительно здоровый организм. Он сильно пострадал, но всё же надежда осталась. Возможно, я смогу что-то сделать… Но сила у меня появится не раньше, чем через четыре года. До тех пор же, — она взглянула на стражницу джавиана, ловящую каждое слово, — ему нужна забота, покой и то, что может пробудить утраченную память.       — Я… Я буду с ним, — торопливо кивнула Джива. — Вы придёте?       — Если мне помогут, — кивнула Шинономе. — Все же до твоей луны непросто добраться…       — Я перемещу! Просто позовите в последний день джавиана, я услышу и приду в фловор!       — Хорошо. Только… Юго, Адамай, если браться за дело уже через такой короткий срок, то одна я не справлюсь, — она взглянула на мальчишек, и те кивнули. Килби хмыкнул под нос. Они бы и не отказались… — Вы уже хорошо контролируете свои дары, но всё ещё много не ведаете. Мне нетрудно обучить Ада, пусть даже я смогу лишь объяснять словами, но…       — Ты, как всегда, не оставляешь мне выбора, сестра, — усмехнулся старейшина элиатропов.       

***

             От намерений посланника Бонта уйти с дофусами Килби и Шинономе хором заорали, лишь через несколько мгновений сообразив, что можно обойтись и без такого способа привлечения внимания: нужды притворяться относительно нормальными детьми уже не было. Впрочем, результата они добились в любом случае: Жорис остановился и вместе со всеми воззрился на них.       — Могу я узнать, что вызвало ваше недовольство? — осторожно спросил он.       — Исключительно желание оставить дофусы нашего народа у себя, — мрачно ответил Килби.       — Подобную силу нельзя оставлять в случайном месте, — резко ответил Адамай, злобно взглянув на старейшину.       Что-то подсказывало, что избавиться от такого отношения в ближайшие годы вряд ли получится. Хотя зачем.       — А я разве хоть что-то говорил про случайное место? — закатил Килби глаза. — Судя по тому, что мне дов… довелось слышать, в чаще возле Емельки можно Зинит спрятать. А скакать по горам и лесам зверьками не мне вас учить. К тому же… — он усмехнулся, — тебе самому не смешно? «Подобную силу», пф… В ближайшие столетия дофусы элиатропов смогут активировать только элиатропы или наши драконы.       — Но этого всем не объяснить, — вмешался Юго. — За дофусами идёт охота, а эти могут стать причиной новых раздоров. Дело даже не в силе, что они хранят, а в том, на что люди готовы ради них.       Однако вид у мальчишки был при этом такой, будто он или сам не особо верил, во что говорил, но это вряд ли, или просто был немного сконфужен, что говорить пришлось именно ему. Ещё и бросил украдкой взгляд на близнеца… Так-так, неужто по этому поводу ссорились?       Обычно ссоры между изумрудными были для Килби событием, достойным перемещения в убежище (причём в отдельных случаях он был готов даже стучаться во врата Вакану), но сейчас может сыграть на руку…       — После того, как Огрест собрал шесть своих, охота уменьшилась в масштабах… — задумчиво пробормотала Амалия, вторя другу. — Но не исчезла полностью. Дофусы элиатропов защищает неизвестность.       Килби тяжко вздохнул. Эти дураки вообще понимают, что эта неизвестность канула в забвение в тот миг, когда он и Адамай выступали перед Советом Двенадцати?.. Легче лёгкого понять, что если один из элиатропов в родстве с драконом, то и другие могут иметь близнеца. А значит, вылупляться из дофуса… Кто хотел, тот уже давно сообразил.       — Вы верно говорите, принцесса Шеран Шарм, — кивнул Жорис, но перед этим всё же посмотрел на Килби и Шинономе. Цепкий взгляд… Пусть и кажется очередным легкомысленным сторонником «добра и справедливости», но всё же не продержался бы на должности посла просто так. — Многие войны между Бонта и Бракмаром были из-за соперничества за дофусы.       — И потому вы уносите наши шесть? — спросила с интересом Шинономе.       — Нет, леди, — покачал головой Жорис. — Бонта заинтересовано в сохранении мира, и я тоже много лет стараюсь его беречь. О том, где дофусы, от меня не узнают.       — Не обязательно спрашивать, чтобы знать. Достаточно понять, — возразила сестра. — Проследить, соотнести оговорки, исследовать энергию… Способов много.       — К тому же вы не угомонитесь же, пока не разберётесь с элиатропами. И может настать час, когда вам понадобится сила. — Килби выжидающе взглянул на Юго. Мальчишка вырос среди людей и, пусть даже детство прошло в деревенской таверне, воспитан далеко не глупым человеком, к тому же ныне дружит с принцессой. Ну же, сообрази… Когда он спустя мгновение едва слышно выдохнул, Килби чуть усмехнулся: все же иногда Юго не подводит. Но стоит остальных успокоить. — А что вы будете делать, если она окажется далеко? В этом мире, конечно, не так много того, для чего понадобится полный круг дофусов… Разве что Огрест…       — О, а это идея! — оживился Тристепан. Как и многие новоявленные отцы, полон эйфории от собственных заслуг — хотя многих умений не надо, чтобы ребёнка зачать… Однако всё ещё оставался иопом, жадным до боя. Неудивительно, что стал неплохим другом Юго и Адамаю… — Когда пойдёте с ним драться, меня не забудьте!       — Никто никуда не пойдёт! — рявкнул Адамай. — Бальтазар не просто так говорил применять дофусы в крайнем случае!..       Килби скривился. Бальтазар, значит… Многое стало понятней. А старейшина-то Шинономе про такую вероятность сказал, только чтобы успокоить… Сестра, поняв, что он вот-вот выскажет всё накипевшее в адрес дракона-учителя, поспешила вмешаться.       — Бальтазар мудр, но порой очень осторожен. — Шинономе грустно улыбнулась. — Он хороший наставник, но очень много переживает. К тому же медленно принимает новые условия, а ни один элиатроп не был в таком положении, в каком ныне оказались вы.       Её слова отрезвили дракончика. Тот по-прежнему смотрел с откровенной неприязнью и настороженностью, но больше не выглядел так, будто снова сорвётся.       — Но если они будут рядом, то останется риск, что мы или вы вдруг решим их применить, — буркнул он. У сестры вырвался смешок, да и самого Килби реакция Ада скорее насмешила, нежели вернула раздражение.       Упрямец, как и всегда, с трудом признаёт поражение…       — Так и ты сумасшедший? — поинтересовался старейшина.       — Меня с собой не сравнивай! — ощерился дракон.       — Я не сравниваю. Ты сам сравнил, — с нескрываемым удовольствием сообщил Килби. — Ведь тот, кто обладает здравым рассудком, отдаёт себе отчёт в действиях… И сам решает, когда наступает пора использовать силу. «Вдруг» не будет. Например, если бы вы просто позвали дофусы во время боя с Дживой, то они бы откликнулись, и тот юноша не сжёг бы себя повторно… Но вы же не позвали. Насчёт меня и Шинономе тем более не волнуйся.       — Просто так много энергии использовать не выйдет, — кивнув, пояснила сестра. — Мы пока слишком юны, попробуем сейчас — и застрянем в дофусе на несколько столетий, оба, а я только-только переродилась… — В её глазах сиял тёплый свет. Всё же Шинономе умела любить даже опостылевший мир, а этот им ещё и практически неизвестен… — Килби сможет воззвать к дофусам не раньше, чем создаст первый портал, а я смогу их контролировать только лет через шесть. К тому сроку… — Она подлетела к Юго и Адамаю. — Вы уже достаточно нас узнаете, чтобы решить, стоит ли доверять.       Близнецы переглянулись. Несколько мгновений молчания для всех — они же мысленно разговаривали… Наконец сумели прийти к какому-то решению: Адамай мрачно выпустил струю дыма, но кивнул, а Юго отвёл взгляд и неслышно что-то прошептал.       Килби решил воспользоваться успехом. Велик шанс, что братья просто согласились с доводами и лишь узнают у Жориса, где будут дофусы, позволив их забрать.       — И вам всё ещё надо защищать дофусы.       — От чего? — нахмурился Юго. — Дофусы невозможно разрушить… Если кто-то и заполучит их, то даже шантажировать нас не сможет, все равно же не активируются.       Шинономе вздохнула. Килби уловил, о чём она подумала, и ему это очень, очень не понравилось…       «Уверена, что хочешь вспоминать?»       «Это убедит их. К тому же сие — моя вина…»       Нет… Не её. А тех, кто сотворил такое. Но всё же Килби не стал спорить: причины считать так у сестры были.       Пусть и старейшина до последнего готов был и убеждал её, что это не так.       — Не будьте столь категоричны, — попросила она. — Ты и Адамай ещё много не ведаете…       — К чему ты клонишь? — насторожился юнец.       — Меня звали матриархом драконов. Дофусы появляются, когда дракон влюблён и желает воплотить своё чувство. Думаешь, шестеро драконов за тысячи лет не влюблялись? — тихо произнесла она. — Влюблялись, и не раз… И ты, Ад, и я, и Гругал, и Фаэрис, и Эфрим, даже Бальтазар. Потомки… Но после войны с мехазмами остались лишь мы.       Близнецов изумрудного дофуса будто вновь прошибло молнией. Через секунду смысл слов Шинономе дошёл и до прочих… Но до них Килби дела не было.       — Дофусы были уничтожены? — спросила Евангелина, отвлекаясь от своих детей. — Но как?..       — Дофус может уничтожить только другой дофус, — печально ответила Шинономе. — Они раскрошатся на осколки… Могут собраться вновь, но на это уйдёт много энергии, что будет копиться веками… А если осколки далеко друг от друга, то просто растворятся в вакфу и стазисе.       — Должен признать, такое возможно, — вздохнул Жорис, опуская мешок с дофусами на землю. — Когда-то Бонта и Бракмар вели в бой мои родители… Джулит и Джахаш. Не буду утруждать вас всей историей, но эбонитовый дофус действительно когда-то треснул, а я был сосудом Гругалоразалара. Вы верно поняли, Килби, что у меня сила чёрного дракона: какое-то время я хранил его душу, пусть ныне и разделён с ним. То, что дофусы способны уничтожить друг друга, могут понять и в нашем мире.       — … Тогда у меня есть идея, где ещё можно сберечь дофусы элиатропов, — вздохнув, кивнул Юго и повернулся к Килби и Шинономе. — Их действительно нельзя оставлять около нас, но и вы правы. Думаю, мой вариант относительно устроит…              Склянки зелья возвращения у Руэля разобрали быстро, однако позволить всем счастливо отбыть всем домой не дало настроение Килби. Одна из самых отвратительных вещей в перерождении — перепады эмоций в детском теле… Подросткового возраста — если, конечно, позволят дожить — старейшина ждал с обречённостью.       Возможно, впрочем, что в иных обстоятельствах он и промолчал бы, но сыграло ещё и любопытство.       — Принцесса Шеран Шарм, позвольте спросить, — обратился Килби к Амалии. — А ваш отец был в курсе столь… долгого приключения?       Год, конечно, сущая мелочь… Но как удалось понять по обрывкам фраз, запутаться во временных потоках при переходе из Эмруба в планы малышни не входило, а отреагировали на её прошлый побег родитель и старший брат так, что Килби тогда даже оценил. Посеревшее лицо девушки предположение только подтвердило.       — Нет… Садида, Арманд меня придушит… — выдавила она.       — Я бы на вашем месте лучше б молился, что Альберт сообразил предупредить ваших родичей за вас, — пожал плечами старейшина. Приёмный отец Юго всё же был хотя и простым, но достойным человеком: это Килби оценил и по его душе, и за время общения.       — Папа мог… — почесал затылок мальчишка. — Правда, я не уверен, что твоего брата это б успокоило… А насчёт короля садида не переживаешь?       — Он поймёт, если на глаза сразу не попадусь, — мотнула с явным усилием головой Амалия. — А вот брат… Я не хочу так рано окончить!..       В слова принцесса добавляла трагедии явно осознанно, но и напуганной выглядела по-настоящему. Килби вздохнул. Конечно, осознание, что натворили, всегда только постфактум доходит…       — Больше пары сотен на похороны не скинусь! — тем временем быстро сориентировался Руэль. Сестра тихо фыркнула, и старейшина согласно кивнул: даже если фраза и была вызвана наклонностями расы, но в чувство Амалию всё равно привела.       — Что?! Да на тебя даже в этом рассчитывать нельзя!..       — Ты сама себе проблемы находишь! Послала бы весточку из Башни Справедливости!..       Завязалась перепалка, в которую, впрочем, никто больше не собирался влезать. Похоже, для этих двоих то было обычное дело. В конце концов, непосредственно товарищей Юго Килби знал не так долго.       «Ты специально выбрал, кому задать вопрос?» — спросила Шинономе, опускаясь на землю. Килби сел около неё и опёрся спиной о сестру.       «Я бы его и всем остальным задал. Но Юго и Адамай уходили от Альберта, Руэль уже взрослый, — старейшина поморщился, вспомнив предполагаемый возраст энутрофа. Всего-то две сотни лет, а уже… — и сам за себя отвечает. Жорис тоже, со своим начальством разберётся сам и отчёт себе отдаёт, да и ушёл уже. У Евангелины, как кажется, с родителями натянутые отношения, а у Тристепана учитель и бывший опекун в Шукруте. Да и сами уже матерью и отцом стали…»       Два младенца на руках у кра наблюдали за происходящим с живейшим интересом, да и вообще отличались странной бодростью и аккуратным видом.       «Близнецы… Им будет благоволить судьба», — улыбнулась сестра.       «В этом мире иные боги».       «И всё же Элиатроп — мать всего сущего. Пусть и оставила давно… — Шинономе вздохнула, — но всё равно присматривает. К тому же Ева и Тристепан связаны с Юго и Адамаем крепкой дружбой. Неужто думаешь, что всё лишь совпадение?»       «Я уже ничего не думаю. Я просто хочу отдохнуть», — пробурчал старейшина, и всё же невольно качнул головой. В его народе близнецы считались благословением Богини… И даже если она сама уже оставила мир, её дети всё ещё на него влияют. Куда больше, чем думают сами…       — Амалия, если будут проблемы, можешь какое-то время пожить у нас, — со смешком предложила подруге Евангелина. — Пока, правда, удобств особо нет…       — Но я дом быстро построю! — подхватил Тристепан. — Место хорошее уже давно присмотрели! До города пару дней ехать, рядом лес, там такое, говорят, водится!..       От этих слов садида сглотнула. Килби, в принципе, понимал. Энтузиазм иопа пугал даже больше, чем у Юго и Адамая.       — Говорят, скарадора замечают периодически!.. Да и ты же вроде Еве помочь хотела?..       — Или можешь к нам, — встрял Юго. — Правда, у нас Гругал периодически побоища устраивает… Устраивал, — поправился он. — За год, может, и поспокойней стал.       — Эта бестия и за век не успокоится, — авторитетно заявил Адамай, и Шинономе согласно выпустила колечко дыма.       От второго предложения принцесса чуть повеселела.       — Учту! — царственно махнула она рукой. — Жаль, что придётся покинуть лоно цивилизации, но жизнь!.. Ах!.       — Эй! У таверны, конечно, отдельной бани нет, но с остальным-то порядок! — возмутился Юго. — И до рынка Кельба ведёт Заап!..       — Ладно, признаю! И всё же!..       Завязалась новая перебранка, на этот раз между уже между ними. Впрочем, им это явно было только в удовольствие: азарт чувствовался прекрасно.       «Надеюсь, она всё же придёт в Емельку», — рассмеялась Шинономе.       «Заинтересовалась ей?»       «Было бы интересно побеседовать, — согласилась она и лукаво улыбнулась. — Да и тебе самому разве нет? В конце концов… — сестра мечтательно вздохнула, вспоминая лучшие времена, — Юго в тихую скромницу и не влюбился бы…»       Килби поморщился. Вот уж точно… Пассии что у Юго, что у Адамая были под стать. Истинно ведьминский норов… Или, в данном случае, королевский.       — Так что, ждать тебя? — вдруг резко свернул мальчишка разговор. Принцесса садида фыркнула.       — Если время будет! — скрестила она руки на груди, а Юго под смешок Адамая зарделся.       О-о-ох… Нет, тут уже не спастись…       Наконец «слёзные прощания» были окончены, и все приготовились пить зелья возвращения. Хм, странно… Насколько успел узнать Килби, эти отвары вели в конкретные места. Но сия разновидность возвращала домой?.. Домом старейшина вряд ли бы мог назвать хоть какое-то место, но перспектива оказаться в дофусе, белом измерении или даже на луне Дживы нисколько не прельщала. До Инглориума, Инкарнама с Экстернамом (хотя вряд ли к отцу в любом случае занесёт) и прежнего мира элиатропов магия этой планеты вряд ли достанет…       Будто поняв, о чём думает Килби, Адамай окинул его и Шинономе мрачным взглядом.       — Вам их давать — явно не вариант, — пробормотал он. — Что же делать… Точно. Килби, Шинономе, полезайте к нам на руки.       — Ч… Что?!       Может, чувство собственного достоинства Килби ещё на смене пелёнок скончалось, но глумиться над его останками он не позволит!..       Увы, сестра предпочла на сей раз поддержать братьев, а маленькому ребёнку всё же не тягаться с маленьким драконом и уже молодыми драконом и элиатропом.       

***

      Дверь комнаты тихо скрипнула, но Килби не было нужды оборачиваться, чтобы знать, что зашёл Юго. Больно явно смотрел он на старейшину, когда тот ушёл наверх… Для «младших» отдельной комнаты пока не было, и все четверо жили до похищения в одной с Альбертом, чтобы тот мог ночью сразу среагировать. Сейчас, впрочем, уже велись строительные работы по расширению, так что, возможно, и удастся получить немного личного пространства… Если получится в принципе остаться в этом мире.       Да и надо ли… Но просьба всё же удерживала.       Альберт радостно поприветствовал сыновей и с облегчением кивнул Килби и Шинономе. Чиби и Гругал смотрели круглыми глазами на вернувшихся старейшин, но, в отличие от остальных, радовались всем без каких-либо помех (попытку поджарить Килби за неприятность не считал). Пока энутроф обнимался с сыновьями, даже не успевшими сказать, что переломали себе, а Шинономе терпеливо ждала и посмеивалась, Килби сумел «незаметно» уйти наверх. Сестра всё же помогла.       Только вот Юго и Адамай увидели, так что визит был лишь вопросом времени. Однако дракон вряд ли бы пришёл: судя по всему, ногу он себе как минимум вывихнул и передвигался сейчас только за счёт магии. У элиатропа же ситуация оказалась немного получше, хотя и он сейчас стоял, обхватив одной рукой другую.       Килби картина, что сейчас разворачивалась за спиной, была знакома. Мальчишка в прошлом, до четырнадцатилетия, очень часто так делал. Вставал в дверном проёме, молча смотрел на старейшин, а потом, так и не осмелившись войти, разворачивался и уходил. Так наверняка поступит и ныне…       Но вместо этого Юго подошёл и сел на кровать рядом с внешней стеной, аккурат напротив сидевшего на подоконнике Килби.       — Я бы на твоём месте просто отдохнул, — безэмоционально сообщил старейшина. — Сколько боёв подряд у вас было, три, считая отдельно Ульгруда?.. Ты и Адамай упрямы, но всё ещё дети.       — Однако же ребёнком сейчас выглядишь и ты, — тихо ответил, прищурившись, Юго. — Предлагаешь соответственно относиться?       — Именно выгляжу. А моя память остаётся при мне. — Килби бросил взгляд в окно. Емелька была небольшой, относительно тихой и в то же время живой деревней. Он понимал, почему Юго и Адамай настолько радовались возвращению: для них, неугомонных странников, было сложно придумать дом лучше.       — Ладно. Как относиться ко мне и Аду — твоя забота, — не стал спорить Юго. — Однако что нам делать, решать только нам.       Старейшина не удержался и закатил глаза. Богиня, да ниспошли ты им наконец память, как пользоваться мозгами…       — Да кто я такой, чтобы спорить, если вы сигналы собственного тела не слушаете и игнорируете здравый смысл? — демонстративно пожал он плечами. — У меня сейчас нет и сотой доли моих возможностей, а вакфу я едва-едва ощущаю… Однако могу уверенно сказать, что рука у тебя сломана. Если не веришь, воспользуйся видением энергии сам. Ты с ним всегда с лёгкостью управлялся, так что сообразишь, как увидеть кости.       Тем не менее, Юго покачал головой.       — … Килби, у меня такое чувство, что легче будет перечислить, где у меня нет переломов или хотя бы ушибов.       — Не удивлён… В конце концов, вы сами позволили вытереть собой пол. — Килби с трудом удержался от комментария куда более язвительного, но не настолько уместного. Хотя будь здесь та принцесса садида, то стоило б… — Имея при себе полный круг дофусов элиатропов.       — Их слишком опасно использовать, — буркнул, отведя взгляд, Юго. Пытаться подавить вздох Килби не посчитал нужным. Поведение мальчишки ещё на Фригосте показалось ему странным, но теперь старейшина мог с уверенностью сказать, что инициатором идиотизма был Адамай, а не Юго.       Даже немного поразительно. Обычно в их паре элиатроп предпочитал лишние полчаса помямлить, пока дракон, плюнув на всё, действовал. Впрочем, теперь ясно, почему дофусами всё же не воспользовались.       … Хотя от нынешнего перерождения Адамая у Килби создалось впечатление, что тот тоже пошёл бы против близнеца только в крайнем случае. А спасение предателей — далеко не он.       — В чём проблема воззвать только к своему?       — … Не сообразили.       Килби даже похлопал.       — Мои аплодисменты. Я в искреннем восхищении, что ты всё же признал. — Старейшина немного помолчал. — Но, Юго… Я знаю, на что способны ты и Адамай благодаря прошлым жизням. И я знаю, на что способен ты в этом перерождении. После боя с Дживой Адамай смог достичь ледяной луны, а у всех вас хватило сил победить стражницу на её земле, а потом ещё и противостоять, пусть недолго, стражу в начале его месяца… Да-да, не смотри так, я немного изучил космологию этого мира ещё до смерти, чтобы понимать, что к чему… В отличие от тебя, в этом мире родившегося. Знаешь, иногда на досуге лучше не носиться повсюду, а немного почитать умные книжки. Впрочем, отвлёкся, кому я это объясняю?..       Перекосившееся лицо Юго немного порадовало. Килби слукавил осознанно. Больше всего он в хранителях не любил то, как они растрясают свои мозги: близнецы изумрудного дофуса были по уму далеко не последними. Оба превосходно подмечали детали, быстро учились, шустро делали выводы… Да и отношения с другими… Адамай предпочитал обычно просто клацнуть раз зубами и приветливо оскалиться, но Юго отлично понимал, как манипулировать людьми.       В этой жизни практически не практиковался, но уже научился…       Оба были превосходными эмпатами, понимающими истоки чувств у людей. Способные как воспользоваться слабостью, коли есть на то необходимость, так и искренне поддержать и вытащить друга, легко подобрав нужные слова.       Прежде, чем Юго успел хоть что-то сказать, старейшина продолжил:       — Фаэрис, старый воин, вполне держался против меня и элиакуба, однако предпочёл сдаться Дживе. Сестра предположила, что он сделал это, дабы сберечь вас, ведь… О, вижу, ты дёрнулся, значит, и правда… Так, вот, ведь он тоже, — выделил Килби последнее слово, — защитник. А теперь позволь задать вопрос, перерождение хранителя элиатропов… Кого ты и Адамай пытались защитить во время первого боя? Вы ведь не бились в полную мощь, у вас остались силы для нового сражения… Только не говори, что вы потащили с собой женщину с двумя маленькими детьми.       Хотя сам факт того, что Джива откуда-то достала младенцев, а ждала Евангелина как раз на Фригосте…       Нет, не может быть. Они идиоты, но не настолько.       — А ты-то сам пробовал Еву остановить?.. — проворчал Юго и вздохнул. — Не говорю. Будь Элели и Флопин уже у неё, то б, конечно, не стали б туда… — Его взгляд незаметно провалился в пустоту воспоминаний. — Но они же там родились!..       Килби подавился. Они… Что?!       — Она ничего лучше не придумала, чем рожать в потенциально опасном месте?! В разгар боя!!!       — Дети не выбирали, когда появляться на свет! У Евы вообще только через недели три должно было быть!!! И мы размышляли, что, может, придётся сражаться… Да не в курсе я, чем она думала! Мы пытались отговорить ещё в начале! Она даже Панпана слушать не стала…       — О Богиня… — простонал Килби. Что девчушка была тем ещё любителем держать всё под контролем, но иногда выкидывающей коленца, он заметил ещё в королевстве Садида, но некоторые рассказы Адамая посчитал преувеличением…       Да он ещё смягчил всё! Аргх… И ведь насколько же она авторитет для всей компании бедовой, раз её так и не смогли убедить дома сидеть… Ургх, уж если у её любовника-иопа мозгов хватило, что ей надо дома остаться…       Хотя, если подумать, болваны — не редкие виды животных, не вымрут…       — Ну вот поэтому и были ограничены… Ещё следить, чтобы по ним не попало случайно. Так-то мы сдерживаться не пытались, — мотнул головой Юго.       — По ним? — с безнадёжностью в голосе поинтересовался старейшина.       — Амалия закрыла Еву, Руэля и Тристепана куполом из лиан, — пояснил он.       Килби испытал острое желание свалиться с подоконника, сломать себе шею и просидеть в дофусе, пока вся компания не вырастет и не обзаведётся умом. Остановило три вещи: во-первых, не хотелось огорчать сестру; во-вторых, мальчишка вполне мог успеть поймать; в-третьих, всё равно было бесполезно, как подсказывал опыт.       — Насколько знаю, ни Евангелина, ни Тристепан не относятся к знатным родам, чтобы на рождение наследников приглашать публику, — протянул Килби. — Или это мода сего мира, м?.. Если нет, то что они все там забыли… — Юго в очередной раз вскинулся, заставив старейшину хмыкнуть. — Успокойся, я не говорю про твою обожаемую Амалию, она, по крайней мере, хоть немного оказалась кстати… Позволь спросить, разве Тристепан у Евангелины там что-то не видел?       — А мне-то откуда знать? — буркнул Юго в ответ, чуть покраснев. Ох, сказал бы Килби, что невинное дитя, да только жизнь в таверне на хранителе элиатропов сказаться вполне определённым образом успела…       Будь на его месте Адамай, то ещё мог и бы и не так ответить. У элиатропа в их паре вежливости было всё-таки побольше…       — Или, может, он имеет медицинское образование? — продолжил старейшина. — Ах да, в этом же мире целители чаще обучаются частным порядком… Тогда ради какой милости Дракона он там сидел?!       — По-твоему, поддержка Евы в такой момент ничего не значит? — зло бросил Юго в ответ. Надо же, получилось довести… Впрочем, ненадолго: уже успокоился.       — Юноша, я принял больше родов, чем ты — прожил в этой жизни минут, — закатил глаза Килби. — Уж поверь, навидался… В том числе и тех случаев, когда только поддержкой мужа или ещё кого близкого и спасались. Но, по-моему, пигалица, способная во время беременности двойней скакать по дорогам, разрешится от бремени без особых проблем. Кстати, отдельные аплодисменты за полное отсутствие санитарии…       — О да, в следующий раз специально тряпочкой с мылом по камню пройдёмся, а потом виски или ещё каким спиртом сверху зальём, — с сарказмом всплеснул целой рукой Юго.       — Рад, что ты меня понял, — не повёл и бровью Килби. Вот уж точно — близнец Адамая… Того довести до сарказма, правда, уже в более взрослом возрасте, было куда легче. — Но пока этот страж сильного шушу, сравнительно неплохой воин и ученик полубога смотрел на результат танцев со своей ненаглядной, тебя, Адамая и Жориса снаружи избивала Джива. Ни на что не претендую, но сразу помочь в сражении, а потом поддержать пассию после всего куда энергетически выгодней и безопасней, чем сидеть рядом с ней, пытаясь не грохнуться в обморок от зрелища, а потом мчаться сражаться со стражницей в месте, где она сильней, пытаясь вернуть детей.       — … Амалия куполом накрыла всех, кто рядом был. Опускать было опасно.       — Не оправдывай ни её, ни остальных. Было б желание — способ б нашли…       — Про Руэля ворчать не будешь? — пропустил мимо ушей замечание Юго.       — Буду, — отрицательно ответил Килби. — Он из вашей банды — сильнейший, за вычетом тебя, Адамая и Жориса. И то, ты с близнецом — во многом из-за потенциала… Однако тоже сидел под куполом в качестве повиального дедушки.       Мальчишка невольно прыснул, но быстро взял себя в руки.       — Что-то маловато, — отметил он.       — Я всё-таки верю, что у самого древнего из вашей регулярной компании хватает опыта и крепких нервов, чтобы быть хоть немного полезным при родах, — сдержанно ответил Килби. — А что до Амалии же… Она кое-как исправила идиотизм своей подруги. Хотя способности контроля растений были бы полезны, можно было б попробовать запутать Дживу, пока ты или Ад попытались бы перенести дофусы в безопасное место, раз, пустые головы, пользоваться не захотели…       — Мастер Жорис пробовал. Джива догнала, — лаконично пояснил Юго. Старейшина осёкся.       — … То есть часть боя со стражницей месяца была исключительно на тебе и Адамае?       — Мы очень быстро поняли, что всё не так просто.       Килби немного помолчал.       — Знаешь, даже вы в пятнадцать не во всех жизнях так… развлекались, — наконец резюмировал он.       — Мы не выбирали, — резко ответил Юго.              Сначала Килби показалось, будто что-то случилось снаружи. Ветер пригнал холодный воздух или облака. Причины оказались настолько прозаичны, что старейшина сначала просто не понял… Небольшая перепалка сумела всколыхнуть в душе что-то давно забытое, чего не было уже долгие тысячелетия. Последние же слова мальчишки расставили всё по местам.       Что же… Килби вполне обойдётся и без дружеского отношения от него. Любой год — лишь мгновение… Что есть очередная короткая жизнь?       — Вы уже решили, что будет со мной и Шинономе? — чуть помолчав, наконец спросил безразлично Килби.       — Да.       Старейшина отвернулся и бросил взгляд в окно. Тон, которым произнесли одно-единственное слово, сомнений не оставлял. Килби спрашивал не о ближайшем будущем, и Юго это прекрасно понял. Килби спрашивал о том, что будет после срока, который обещала сестра Дживе. У близнецов изумрудного дофуса доброе сердце, они не станут мешать помощи. Пообещав исцелить Ульгруда, сестра подарила безопасность на несколько лет.       Срок, за который Юго и Адамай могут узнать их лучше. Могут что-то понять, возможно — переменить решение…       Если бы только мальчишка сказал что угодно другое. «Подумаем», «посмотрим». «Зависит только от вас». «А сам как считаешь?». «С чего бы отвечать?». Что угодно другое, только не прямой ответ.       Приняв решение, защитники народа элиатропов от него не отступались. А значит, всё равно, что будут делать в эти года Килби и Шинономе: на новый приговор повлиять не смогут…       — Тебе сейчас куда больше бы пристало радоваться возвращению домой на первом этаже вместе с братьями и приёмным отцом, — ровным голосом произнёс Килби.       — Я там, где должен быть.       — Ты должен быть в кровати, ожидая, как и Адамай, пока ваша деревенская травница не посмотрит ваши травмы и не пошлёт за энирипсами. Вы хоть её-то позвали?       — Ад разберётся, не волнуйся. — Юго будто прищурился, хотя старейшина его лица и не видел. — За нас можешь не переживать.       — Тогда позволь узнать в ответ. А что ты забыл здесь? Смею заверить, падать с подоконника или строить и осуществлять коварные планы не буду и не собираюсь.       — Если бы была на это хоть малейшая вероятность, тебя сейчас здесь не было, — отрезал Юго.       Килби недобро усмехнулся. «Хоть малейшая вероятность», да?.. Только вот что-то мальчишка позволил ему жить и даже помчался спасать… Именно он, старейшина иллюзий насчёт отношения Адамая не питал: белый дракон был в нём лишь немногим мягче непримиримого Фаэриса. Впрочем, тогда вопрос, почему близнецы изумрудного дофуса решили исполнить волю Дживы… Они не безвольные болванчики и не… как их там… гоббалы на верёвочке, чтобы легко слушаться других. И не тот случай в этот раз, чтобы один из них решил пойти против другого. Боялись, что стражница придёт за Чиби и Гругалом? Вряд ли что-то ещё…              — … Ты мог оставить меня и Шинономе там. Даже просто бросить дофус. В Эмрубе, если в белом измерении кишка тонка, мы бы всё равно не сумели родиться. Почему не оставил у Дживы, спрашивать не буду, — Килби поморщился и всё же повернулся обратно. Выговаривать длинные предложения было немного неудобно. — Ты же «благородный герой», и Адамай не отстаёт… Но почему ты позволил нам переродиться?       Юго с какой-то непривычной печалью посмотрел на старейшину. Килби показалось, что взгляд принадлежит кому-то намного старше. Но он прекрасно знал, что даже фрагменты прошлых жизней не помогут быстрее повзрослеть. Невольно мелькнула мысль, что в этом перерождении близнецам-хранителям, возможно, уже пришлось многое пережить: слишком легко они бросались в бой, и на их плечи уже легла ответственность…       — Потому что ты предпочёл смерть, а не заточение. Вот и всё. Потому что ты уже отчаялся, — ответил мальчишка.       — Для меня смерть — ничто. Более того, я наконец-то воссоединился с сестрой. Уверен в своих предположениях?       — Да, — тихо, но непреклонно произнёс он. — Я ведь не забуду, что было перед этим, Килби…       От скрытой боли в голосе Юго хотелось сплюнуть. Вот уж без чьего сочувствия старейшина прекрасно бы обошёлся… И всё же отвёл взгляд.       Новое заточение и правда было для него страшнейшим кошмаром. Слова мальчишки год назад попали в цель: Килби действительно боялся остаться один. И каким же непривычным, солнечным счастьем было осознать себя рядом с Шинономе.       Она была рядом. Остальное — неважно.       — Ты серьёзно считаешь, что бредни отчаявшегося человека — надёжный источник информации? — глухо спросил старейшина.       — Ты ведь сам убил себя, Килби. Готовый на истинное забвение, я и правда хотел оставить дофус с Шинономе в Эмрубе на такой случай. А умирать всё же больно.       Что-то в интонации не понравилось хранителю памяти. И, более того, даже были мысли, что именно…       — Ты разве помнишь? — приподнял брови Килби. Несмотря на то, что на лице ребёнка это наверняка смотрелось жалко и смехотворно, у Юго не промелькнуло и тени новых эмоций. Лишь прежняя усталость и печаль. Ответил он не сразу.       — … Чтобы я смог призвать меч и щит, Фаэрис пробудил фрагмент памяти. Каким-то чудом угодил на последний день прошлой жизни. — Мальчишка, не отрываясь, смотрел на Килби. — А на Зините мы нашли моё последнее послание. Я умер через несколько часов после нашей битвы, Килби. Умер уже стариком, хотя в сражении был ещё юношей. Уничтожил перед этим записи бортового журнала, чтобы мехазмы не нашли детей, уничтожил единственный шанс найти старый мир. И умер, раздавленный заживо.       Стариком?.. Килби задумчиво наклонил голову. На Юго, вечно юном, катастрофа сказалась действительно сильно, выходит… И смерть в самом деле не из приятных.       О том же, что мальчишка в ту пору, даже уверенно обустраиваясь в новом мире, иногда грезил об оставленном, старейшина знал и так.       — А Адамаю ещё с Багрового Когтя порой снятся кошмары, как он сгорает в собственном огне, отчаянно пытаясь кого-то остановить, — проронил Юго. — Подумали сначала, что из-за одержимости Анатаром, но…       Килби поболтал ногами в воздухе. Стоит узнать подробности битвы с Ноксом, о которой, помнится, упоминал Адамай… Одни пробуждённые фрагменты памяти не изменят.       — … И всё же ни я, ни сестра ещё так и не знаем, что с нами дальше будет, — будто невзначай заметил старейшина и повернулся.       Юго заговорил ровным голосом.       Прервать его Килби не рискнул бы и будучи в полной силе.       — Ты нарушил мирный договор с мехазмами, Килби, хранитель памяти. Украл сердце одного из них, стал причиной войны, что истребила больше половины моего народа, а оставшихся вынудила броситься в неизвестность. Ты призвал мехазмов в новый дом элиатропов, зная, что отпор уже дать они не смогут, пав в отчаяние. Твоя сестра Шинономе, матриарх драконов, знала о твоих деяниях и промолчала, скрыв всё. Вы — причина того, что мой народ сейчас томится в давно опостылевшем убежище, ставшем темницей, а все оставшиеся — дети. Своё наказание… Вы уже понесли. Теперь же, — в глазах короля элиатропов блеснула синевой сталь, — искупите вину.       Килби прищурился.