Calda italiana

      Сквозь мерцающие огни городов и густой туман серебристый Вольво мчался к Сиэтлу, где удалось найти ближайший рейс, отправляющийся в Нью-Йорк. Нервное молчание давило на уши, сводя с ума обоих в машине. Хотелось схватиться за голову, вырывая клочки волос. Энн буравила взглядом дождевые капли, стекающие по лобовому стеклу. Рука, бледнее обычного, дрожащая, потянулась к панели управления.       — С музыкой поедем. — предупредила Эдварда, что застыл, крепко держа руль. Перспективы плохие, а расклад, при котором он потеряет возлюбленную, явно не радовал. — Не переживай раньше времени. — скорее успокаивая саму себя, пробормотала девушка.       — Когда живёшь с Элис, это почти невозможно.       Видение сестры стало причиной тревоги и неуверенности в собственных силах. Как она сказала, Джеймс доберётся до Вольтерры, но не ясно, раньше или позже Калленов. Правящая династия не станет раздумывать над потенциальным прощением. Времени на разборки у тех, кто дорожит своей репутацией и охраняет тайну вампирского рода, абсолютно нет. Поэтому Вольтури решат направиться в леса Олимпика, дабы казнить каждого, кто причастен к преступлению. По мнению Калленов, не без усилий, но они смогут убедить властную троицу, что преступление, как таковое, не было совершено. Вмешивать в их дела человека было нельзя. Придётся пожертвовать собственной неприкосновенностью сознания, чтобы доказать Аро, что Белла узнала обо всём сама, кроме того, является подружкой волка, из-за чего имеет право знать об его врагах.       Сохранность оборотней тоже оставалась под вопросом, однако советом старейшин, среди которых выступал Сэм Адли, было решено, что для спасения жизни Беллы придётся рассказать вампирской верхушке об их тихом существовании. В самом противном из возможных случаев, если Вольтури решат перерезать всех волков, они будут бороться с исконными врагами до последнего.       Своей холодной рукой Эдвард коснулся руки любимой, переплетая их пальцы. Чувствует, что она сама не своя, да и сам переживает, только не хочет этого показывать. Сидит смирно, выражая на своём лице наигранное спокойствие. Становится жутко, когда родные пальцы судорожно вцепляются в его ладонь, стараясь найти хоть какое-то успокоение.       — Аро будет рад видеть нас. — предупредила девушка. — Не удивлюсь, если он захочет оставить тебя при себе.       — Что ты имеешь в виду? — хмурится.       — Твоя способность — твой козырь. Аро читает мысли, но возможности сужены из-за необходимости прикосновения. Их стражники — вампиры с величайшими способностями.       — Служить им я не намерен. — голос твёрдый и решительный, чем напоминает речь Карлайла. — У тебя получилось уйти, так что помешает мне?       — Челси будет манипулировать тобой, чтобы убедить в том, что их клан и служба — лучшее решение для тебя. Мне знатно прилетело, когда я отзеркалила её способность и заставила прыгать шутом, передвигаясь по городу. Народ веселился, а стражники забагровели от злости. — Каллен горько усмехнулся.       — Ты могла заставить её отвернуться от Вольтури и избавить их от страшного для нас противника.       — Не видела нужды в этом. Да и тогда наказание было бы хуже.       Машина подъехала к аэропорту. Томные часы полёта, пересадка, перелёт на другой континент — всё длилось слишком медленно. Казалось, время идёт в обратную сторону. Энн успокоилась, однако страх перед предстоящим днём никуда не делся. Они значительно впереди, хотя Джеймс вот-вот станет наступать им на пятки. Корёжил тот факт, что видимость красноволосой пропала. Элис слишком далеко, чтобы Энн могла отражать её дар.       Италия встретила пару сияющим солнцем и шумными горожанами. И тогда Каллены осознали, как прекрасен густой лес. Тихий, отстранённый, словно их собственный крошечный, по сравнению с величавой планетой, мирок. В Вольтерре жарко и слепяще, поэтому пришлось замотаться платком и натянуть капюшон. Выглядит для местных чудно, но другого выхода нет, иначе головы влюблённых к обеду будут полыхать в костре.       До боли знакомые каменные стены города, узкие улочки и ликующие горожане вызывали неприятное тошнотное чувство. Припарковав арендованное авто, Энн и Эдвард устремились к именитой башне с часами, в которой, прикрытая от людских глаз, заседала элита вампирской сущности. Суматоха осталась позади, когда пара спустилась в канализационный люк, от которого под землёй шла каменная тропка. Стены причудливо извивающегося тоннеля будто сдвигались, визуально уменьшая и без того крошечное пространство. Вдали виднелось крошечное, сияющее на фоне темно-графитового света, окошко — вход в логово вампиров. Своеобразная, ярко освещённая, прихожая была ничуть не примечательной. Светло-кремовые стены, на полу скучный серый ковёр. А у массивной деревянной двери в тёмной накидке стоял кто-то крупного телосложения. Энн судорожно стиснула зубы, крепче держась за локоть Эдварда.       — Здравствуй, Деметрий! — неожиданно смело пролепетала она.       — Мы не ждали гостей. — фыркает стражник, снимая капюшон.       — «Значит, Джеймс ещё не добрался». — мысленно отметил Эдвард, кивая подруге.       — Нам нужно поговорить с Аро. — прошипела Энн, сверля старого приятеля взглядом.       — В данный момент он занят, но я могу передать, что ты заходила. Тогда Аро назначит тебе официальный визит.       — У меня нет времени ждать.       Цокнув, Деметрий с ног до головы оглядел гостей и отворил деревянную дверь, пуская пару в более светлое пространство. Скудная лестница, обветшалый лифт, а потом — благородство. Только так можно было описать открывшуюся перед глазами приёмную. Комната своим убранством переносила в далёкие века, когда герцоги и короли жили в роскошных замках. пол застелен зелёным ковром, стены обвешаны тосканскими пейзажами. В середине возвышалась конторка из красного дерева, за которой стояла смуглая зеленоглазка. Девушка приветливо улыбнулась, а Энн фыркнула, рассуждая об изощрённости местных вампиров.       — «Она смертная! Неужели сами не соблюдают закон!» — мысленно послала Эдварду.       — Джина, Аро в библиотеке? — нехотя забурчал Деметрий.       — Да, с Марком и Каем.       Кивнув девушке и ехидно улыбнувшись, облизывая белоснежные зубы, стражник одним взглядом приказал Калленам следовать за ним. Мрачный коридор привёл в просторную комнату, стены которой — полки с многочисленными книгами. Освещение тусклое, ибо свечи и небольшие фонари не способны были скрыть мрак, царящий в злачном месте. На другом конце помещения находилось пять фигур. Один, сидящий в кресле за столом, с гладкими тёмными волосами — Аро, за его спиной, в облике грациозных статуй, стояли Кай и Марк. Тройка словно позировала для художника, ослепляя остальных своей божественной красотой. По обе стороны от глав два каменных существа в накидках, подобных одеянию Деметрия — стражники.       Брюнет обернулся, заметив шум, исходящий из входной двери. Тотчас на его лице расплылась улыбка, пугающая своей ослепительностью. Он медленно поднялся и направился к вошедшим. Словно скользя по полу, он преодолел расстояние в двадцать метров за полсекунды. Малиновая радужка его глаз, покрытая лёгкой дымкой, метала искры.       — Какое необыкновение! — залепетал Аро, нависнув над Энн. Рука скользнула по её худой щеке, кончиками пальцев переминая мраморную кожу. Эдвард вжался на месте, желая оторвать конечность главе Вольтури. — Аннэлиса, как давно мы не виделись! Здравствуй, моя радость.       Он потянулся к женской руке, оставляя на тыльной стороне ладони лёгкий поцелуй, и тут заметил прожигающий взгляд Каллена и бриллиантовое кольцо на безымянном пальце красноволосой. Энн повернулась к Эдварду и подметила для себя, как красиво играют его напряжённые желваки.       — Ты нашла своего спутника? — усмехается.       — Добрый день, Аро! — на девичьем лице возникло нечто, похожее на улыбку, однако скрыть недовольства не получалось. — Эдвард последователь Карлайла. Я присоединилась к их семье и взглядам на жизнь. — будто предупреждает.       — Как прелестно! — воскликнул вампир, всплёскивая руками. — Давно не слышал новостей от своего доброго друга. — Аро наигранно опустил глаза, выражая тошнотную тоску, но тут же задрал нос. — Ну, ничего. Передавайте ему мой искренний привет, как вернётесь домой. Мне стоило бы извиниться за не веру в то, что он способен найти друзей с, хм. — он задумался, будто вновь позируя для древнегреческого скульптора. — со схожим мировоззрением! Надеюсь, Карлайл не держит на меня обиды.       Сзади, незаметно для остальных, прерывая восторженную речь Аро, вдруг возник Марк. Спокойное, даже скучное лицо было единственной приятной ноткой в давящей атмосфере. Он положил на плечо брюнета невесомую, как паутинку, руку. Аро приоткрыл рот в вдохновлённом вздохе, его глаза округлились, принимая облик, схожий с затмевающимся под круглой луной солнцем.       — Спасибо, Марк, очень интересно. — вновь залепетал Аро.       — «Марк способен видеть духовное родство, и сила нашего его очень удивила». — мысленно пояснила для Эдварда Энн.       — Так в чём же причина вашего визита? Желаете присоединиться к нам? — его лукавая улыбка начинала раздражать.       — Произошло некое недопонимание, Аро. — нервно сглотнув, начала девушка. — Мы живём в лесах парка Олимпик, где в индейской резервации обитают оборотни. — казалось, все в комнате вот-вот задохнутся от удивления. — Один из волков, Джейкоб Блэк, запечатлён на смертной девчонке. — Аро вскинул брови. — Девчонка умная и догадливая, наслушавшись квиллетских легенд, осознала, что наш род — вампиры.              Вольтури хором ахнули. Брови великолепной троицы сдвинулись, указывая на их недовольство.       — И вы, будучи честными гуманистами, решили самостоятельно сознаться в преступлении?! — забушевал возникший рядом седовласый вампир.       — Преступления не было! — фыркнул Эдвард с нескрываемым отвращением. — Из-за связи с волком она — наш враг. Издревле волки знали о существовании вампиров, защищали свои поселения от них. — при одном упоминании об оборотнях вампиров передёргивало.       Энн одарила возлюбленного усмиряющим взглядом и сделала шаг вперёд, вставая ближе к Аро. Она протянула ему свою руку. Он же наклонил голову в бок и с всё той же слащавой улыбкой коснулся девичьего запястья. Дымка с малиновой радужки спала. Выражение лица приняло более серьёзный, разочарованный вид. Вампир тихонько хмыкнул.       — Удивительно! Ещё один герой в чудеснейшей истории. — он обернулся к братьям. — Джеймс, сын нашего старого друга Джованни, решил устроить правосудие. Он вот-вот явится к нам, чтобы донести на несчастную Аннэлису. — Аро словно хохочет. — Он хочет отомстить девушке за убийство отца и следом присоединиться к нам, показав таким образом своё достоинство. — будто вторит сам для себя, тихим бархатным голосом, от которого даже у сильнейших табуны мурашек по спине бегут, а кисти рук непроизвольно сжимаются в кулаки. — Какой причудливый день, с какими открытиями! Оборотни. — назвав расу неприятелей, он содрогнулся и поморщился. — Любовь. — тяжело вздохнул. — Прелестные дары!..       — Звучит как наглая ложь! — возмутился Кай. — Мне казалось, мы давно избавились от мерзких существ!       Светловолосый выделялся на фоне своих братьев по разуму. Выглядел моложе, хотя волосы приняли седой оттенок, глаза красные, но тусклые, наполнены вечным презрением и скептицизмом.       — Обсудим это наедине. — подняв указательный палец вверх, проговорил Аро. — Меня интересует появление другого персонажа — Элис, которая всплывает в твоих воспоминаниях. Девушка с удивительным талантом! Жаль, вы не взяли её с собой.       Эдвард чуть слышно зашипел, осознавая, что и сестра может оказаться под гнётом правящего клана.       — Что ж, кажется мне не стоит просить вас присоединиться к нам. — оценивающе покачал головой величественный вампир. — Хотя, как пойдёт.       — Оставим эту тему до следующего разговора, если вы, разумеется, не против. — голос Энн стал на несколько долей выше — знает, что в случившейся ситуации стоит угодить тем, кто считает себя всемогущими.       Конечно, в её мыслях, как и в мыслях Эдварда и многих кланов, попавших под гнёт правящей элиты, проскакивали представления о свержении таящихся в стенах Вольтерры. Но одному идти в оппозицию — чистой воды самоубийство! Особенно когда каждый из верхушки охраняется мощнейшими стражами, ни наш не отступающими от своих покровителей. Получается, не столь они и могучи, раз не могут даже в собственном логове находиться без защиты. Спрятав подальше небезопасные мысли, Энн стала внимательно разглядывать лицо Аро.       — Думаю, нам стоит дождаться Джеймса, а вам пока отдохнуть с дороги. Кажется, Аннэлиса будет не против увидеться с Джейн и Алеком. — выбора не оставляет, поэтому придётся встретиться со старыми неприятелями. — Деметрий, проводи гостей. А мы пока обдумаем, как же поступить с обладателями самых чудесных даров. — Вольтури пропел последние слова, подмигивая Аннэлисе.       Стражник покорно кивнул и повёл пару прочь от мрачной библиотеки.       Вернувшись в благородную, светлую приёмную, Энн состроила столь странную гримасу, пальцами впиваясь в ладонь Эдварда, что мужчина с полным непониманием оглядел её. Заглядывая прямо в янтарные глаза, обхватывая руками крохотное мраморное лицо, он изумился, заметив истинное отвращение на любимом лице.       — Аннэлиса! — из другого конца помещения послышался злобный писк. Эдвард обернулся, вглядываясь в причину негодования подруги. На кожаном диванчике, крепко обнимаясь, сидели два до мурашек красивых ребёнка с алыми глазами. Девочка с большими кукольными волосами и бледными волосами, заплетёнными в плотную косу, прижимала к себе мальчишку. Молодой парень в жемчужно-серебряном костюме мог запросто сойти за её двойника. Волосы темнее, губы не такие пухлые, и всё-таки он не был менее привлекательным.       Удостоив местных вампиров суровым взглядом, парочка приблизилась, вставая рядом в позу, больше похожую на боевую стойку.       — Рады видеть тебя. — забормотал Алек, не обращая внимания на неодобрительный взгляд сестры.       — Думаю, Аннэлиса не может сказать того же. — заверещала Джейн, сузив глаза.       — Стоит быть вежливее, дорогая. — присмирил сестру парень, отчего та возмущённо сложила губы в тонкую ниточку. — Познакомишь нас со своим спутником?       — Эдвард, это Джейн и Алек, одни из самых сильных стражников Вольтури. — поморщившись от собственных слов, отозвалась Энн.       — Самые сильные! — поправил Алек, наделяя присутствующих едкой улыбкой.       — Не стану спорить, Алек. Эдвард Каллен, последователь Карлайла, мой жених. — упомянутый гордо улыбнулся. Он посмотрел на блондинку, в мыслях которой скользнуло тихое «Наконец-то!». Он поморщился и с непониманием уставился на Энн, что заиграла глазами. Что-то скрывает.       — Что же привело вас к нам? Решили присоединиться к верхушке? — с предостережением уточнила Джейн.       Будто нехотя повествовав свою историю, Энн и Эдвард уселись на диванчик напротив. Брат с сестрой то и дело ахали, вздёргивая кверху тонкие брови. Когда Джейн, ужаснувшись услышанным, пробормотала «Как только Аро мог позариться на такую негодницу», Эдвард не выдержал. Ощущение того, что какую-то неприятную тайну скрывают прямо перед его носом, сводило с ума. Тяжело выдохнув, он оскалился.       — Что ты имеешь в виду под «позарился»? — бархатным баритоном отстучал он. Энн нервно сглотнула и уложила руку на колено любимого, успокаивающе поглаживая. Джейн будто ничуть не удивилась тому, что её мысли были озвучены вслух, и неморгающими стеклянными глазками принялась прожигать старую приятельницу.       — Ах, ты не рассказала благоверному о своём неудачном романе? — смакует слова, разрезая затянувшееся молчание своим тонким голоском.       — Энн? — Каллен совсем посерьёзнел, скривив брови.       — Коли слова молвить не можешь, позволь мне рассказать. — вдруг зашипела девочка. Энн лишь услужливо улыбнулась и кивнула головой, осознавая, что неудачливое прошлое не сломает её настоящее счастье. Алек взял сестру за руку, мол, не стоит. Но Джейн не собиралась отступать. — Стоило Аро найти нашу чудесную Аннэлису, он по уши влюбился в неё, а точнее, в её талант!       На удивление Энн, лицо Эдварда приняло поистине спокойный вид. Крепкие желваки расслабились, а с любимых глаз спала суровая дымка. На губах возникла уже родная кривая улыбка.       — Она, конечно, бегала от него. Но я убеждена, что ей льстили его редкие поцелуи! — заметив реакцию Каллена, девочка словно разочаровалась, что ей не удалось подорвать идиллию, царившую между сладкой парочкой.       — Только не забудь упомянуть о том, что ты сама бегала за ним, что рыдала в плечо родного брата, когда была отвергнута своим ненаглядным Аро! Когда я ушла, настал твой черёд завоёвывать сердце великого вампира. — плюясь сарказмом, заговорческим голосом заговорила Энн. — Но теперь я вернулась, и ты переживаешь, что он вновь прекратит обращать на тебя внимание!       Джейн обиженно фыркнула, искривив светлые брови. Приподняв подбородок, она уставилась на возникшую над ней знакомую. Та лишь захохотала, озаряя своей радостью тихое помещение. Эхом смех разлетался по приёмной. Джина в соседнем углу притихла, укрываясь за конторкой, нервно глотая воздух от страха перед надвигающейся бурей.       — Какая ты наивная, Джейн! Неужели забыла, что твоя сила для меня — сущий пустяк?! — Энн всплеснула руками, продолжая злостно хихикать. Прищурившись, покусывая щёки изнутри, Эдвард наблюдал за картиной. Его любимая вдохновляла, восхищала своей стойкостью и непреклонностью перед зловещей девочкой, что в моменте напоминала ребёнка, у которого отняли любимую конфету.       Детские глаза уставились на Эдварда, прожигая. Брови хмурились ещё сильнее, из-за чего на гладкой коже стали проявляться мелкие морщинки. В боку неприятно кольнуло, но боль сразу прошла.       — Не надейся! — раскатами грома звучал голос красноволосой. Оскалив клыки, она прищурилась. Светловолосую девочку скривило, будто ту кинули в пылающий костёр. Гримаса ужаса расползлась на её лице, тело билось в конвульсиях. Из горла то и дело вылетали протяжные хрипы, похожие на звуки, заполняющие самые страшные круги ада.       — Прекрати! — Алек, резко вскакивая, схватил Энн за руку. Она отдёрнула мраморную кисть, злобно шипя.       — Думаю, с вами мы больше не задержимся! — плюнула Каллен, беря Эдварда под руку. — «Надеюсь, объяснений не потребуется».       Он лишь аккуратно кивнул, опасаясь, что сам угодит под горячую руку, и приобнял любимую за плечи, направляясь к ново прибывшим.