Божественная муза 2: Естественный отбор

      Пока я делал внеочередной глоток сока, моя сестра так и продолжала возмущаться с надутыми щеками. Порой мне кажется, что Сяо нравится видеть ее в таком состоянии, как мне нравится видеть ворчливость Фурины, и потому он специально доводит ее. Жаль только, что никто не предупредил об этом Сахарозу, которая всерьез волновалась за парочку моих друзей.       – А я тебе говорю, что ты пойдешь со мной!! – неуклонно кричала Люмин, но в ответ получала лишь почти нулевые реакции от своего парня.       – Почему? Меня ждет какое-то вознаграждение, если я соглашусь?       – Потому что… – Люмин уже начала краснеть, и явно сама не до конца осознавала, от чего именно покрывается краской. – Ну, какой смысл в курортной поездке, если ты все дни собираешься провести в номере??!!       – А какой мне смысл лишний раз красоваться?       – Да никакого! Но можешь хотя бы на меня посмотреть…       Сахароза, словно испуганный зверек, метала свои глаза из стороны в сторону, пока я со спокойным видом решал задачки в тетради. Несмотря на этих шумящих людей, я пытался войти в состояние абсолютной концентрации, но как назло, именно в этот момент нам принесли наши заказы на подносе, так что мне пришлось пододвинуть в сторону все свои школьные принадлежности.       В этот короткий промежуток, мне выпал шанс внимательнее проследить за лицом Сяо, который на вид оставался таким же равнодушным, как и всегда. До этого он просто попивал сок через трубочку, но последние слова Люмин явно смогли его заинтересовать, а вот ее – покраснеть еще сильнее. Да уж, сестра явно не собиралась признаваться в своих желаниях вот так, в открытую и на глазах посторонних. Именно тогда я и уловил тот самодовольный блеск в глазах, который Сяо так старался не показывать. Вы себе даже не представляете, как мне хотелось смеяться от его поведения.       «Бедная сестрица… В такие моменты она никогда не может раскусить его настоящие мысли» – уголки моих губ едва дернулись, но я решил, что будет некрасиво портить Сяо удовольствие от этого процесса, и потому промолчал.       Думаю, вам будет сложно понять происходящее, если я вам не объясню, верно? В общем, как мы и договорились, во время большой школьной перемены вся наша компания пошла в кафе, что было за территорией школы. Еще хорошо, что следующим уроком у нас было окно, а иначе нам бы точно засчитали прогул. Хотя нет, я определенно преувеличил, ведь в этот раз наша «компания» состояла всего из четырех человек. С Фуриной все было понятно, она убежала в драмкружок на дополнительную репетицию, но кто же знал, что с чем-то подобным застрянет и наш Альбедо? Этот химик передал сообщение через Сахарозу, что не сможет с нами пойти, потому что у него какие-то неотложные дела в клубе химии. В результате, на встречу с Аякой пошли лишь мы четверо: я сам, парочка из Люмин с Сяо, а также Сахароза.       До назначенной минуты оставался еще запас времени, да и Аяка сообщила нам, что опаздывает. По итогу мы решили, что не станем терять времени впустую, и во время обеда обязательно разберемся с домашней работой, которую нам сегодня задали. В последние дни ее было особенно много, и теперь уже все учащиеся как никогда ощущали приближение обещанных экзаменов. В такой ситуации разумные люди посвятили бы подготовке все свое внимание, но я уже давно осознал, что я со своими друзьями к этой касте явно не относимся. Стоило кому-то упомянуть школьную поездку, как ее начали обсуждать все, и даже застенчивая Сахароза. Поначалу все шло хорошо, но в процессе между Сяо и Люмин возникло что-то вроде спора, когда «Охотник на демонов» сообщил, что не хочет много времени проводить на пляже.       Разумеется, Люмин хотела, чтобы во время школьной поездки Сяо, как ее парень, смотрел на нее и восхищался ее красотой. Также я отлично знал, что моя собственная девушка тоже имеет такие планы на меня. И у меня не было никаких сомнений, что на самом деле Сяо и сам очень сильно этого хотел, просто из принципа не собирался признаваться. Да и зачем, если твоя девушка обязательно начнет тебя упрашивать и ради этого покажет свою милую сторону?       Несколько долгих секунд эти двое смотрели друг другу в глаза. Люмин наверняка решила, что этим «признанием» смогла заинтересовать своего непробиваемого парня. Да оно и неудивительно, ведь со стороны это звучало практически как признание в любви. Вот только…       – Ну вот, посмотрел. Что дальше?       – Знаешь, если тебя там случайно схватят акулы, то я даже не знаю, брошусь ли тебя спасать!!!       – Ладно-ладно, я ведь шучу, – лично мне казалось, что когда человек шутит, то на его лице можно увидеть больше выразительности, но моего друга, похоже, это не касалось. – Пойду в воду вместе с тобой, как и обещал…       – Отлично! – моя сестра успела вскинуть к верху оба победных кулака, но она явно поспешила со своей радостью.       – Но при условии, что плавать пойдем в какое-нибудь закрытое место, где никого не будет.       – Эй! И какой тогда в этом смысл??       – А я что, должен спокойно реагировать, что на мою красивую девушку будут пускать слюни с десяток других парней?       Наступила тишина. В этой поглощающей тишине губы Люмин медленно расплывались в лисьей улыбке, словно она затеяла какую-то пакость. Мне стоит признать, что в последнее время я замечал подобное поведение и у Фурины, так что теперь было ясно, кто ее такому научил. Люмин даже не стеснялась того, чтобы начать тыкать локтем вбок Сяо.       – А-а-а, так значит, ты у нас собственник? Какой, однако, ребенок мне попался в сопровождающие.       – Не понимаю о чем ты. Просто не хочу, чтобы твои фотки развесили по всей школе.       – Да-да! Вот только раньше тебе это никак не мешало. Неужели непобедимый Охотник начал сомневаться в своих силах? Или же… Ой! – на секунду моя сестра оборвалась, словно ее осенило, и та самая мысль заставила ее улыбнуться еще шире. – А может, ты узнал, что вблизи нашей группы будет отдыхать и группа с Тартальей? Ох, как же вы, парни, предсказуемы…       Мне очень хотелось ее остановить, потому что у этой женщины явно сдавали все доступные тормоза (если они у нее вообще были). Но не успел я сказать хотя бы слово, как Сяо поднялся со своего места. На вид он оставался спокоен, но я отчетливо заметил, как очень скромный румянец проявился на его щеках.       – Ой, ты это куда?       – Что-то этот разговор стал очень душным. Думаю, что мне надо проветриться в уборной. Подождете меня, если Аяка успеет прийти.       Я тут же кивнул вместе со всеми остальными, но даже тогда Люмин и не думала снимать своей издевательской улыбки. Нет, Фурину определенно надо от нее огородить, а иначе я просто не выдержу, если моя девушка будет измываться надо мной точно так же.       «Боже… Называет других детьми, хотя сама жить не может без дурачеств» – вздохнув, я краем глаза оценил состояние Люмин, которая попивала сок, смотрела с улыбкой в тетрадь, а параллельно размахивала ногами под столом. – «Хотя, уж лучше пускай она будет такой, чем…».       Мысль свою я так и не закончил, причем и сам не знал, почему. Я вспомнил те времена, когда я, наконец-то, решился начать писать книги, несмотря на минимальную поддержку, как со стороны родителей, так и со стороны окружающих. Мысль о том, чтобы сделать «Люмин» образом главной злодейки, всегда маячила над моей головой, ведь я прекрасно знал, на какую тьму способна эта девчонка. А уж когда она спокойно это приняла, то я и вовсе убедился, что не прогадал со своими догадками.       – Эй, Сахароза, а вы сами-то с Альбедо как планируете провести поездку? – почему-то мне внезапно захотелось озвучить этот вопрос, хотя он и вогнал Сахарозу в полнейший ступор.       – Ч-ч-что? Ну-у… Мы как бы… – в такие моменты терпения у меня всегда было навалом, так что я спокойно дождался, пока краснеющая Сахароза не соберет все свои мысли в порядок, и не успокоиться. – Если честно, мы как-то об этом еще и не думали.       – Не думали? То есть, еще не решили? Могу понять, ведь там будет столько всяких возможностей для романтики! – как я и думал, моя сестра тоже подключилась к этому диалогу, но на ее соображения Сахароза лишь отрицательно покачала головой.       – Н-нет, не совсем так… Понимаете, просто мне кажется, что подобные развлечения не совсем в духе Альбедо. Да и сама я если честно… Ну, не могу я себя представить в купальнике.       Да уж, а ведь мне, если честно, тоже было тяжело представить Сахарозу в нем! То есть, разумеется, я никогда и не пытался этого делать, но эта девушка в принципе не была похожа на ту, что станет вести себя хоть немного откровеннее. Сахароза была просто… Сахарозой? Более застенчивой девчонки в нашей школе я просто не встречал, и иногда в моей голове звучал вопрос, а что Альбедо вообще в ней нашел? Но по итогу я всегда приходил к одному и тому же выводу: раз нашел – значит, что-то есть.       – Хм… А как вы с ним обычно проводите время наедине? Быть может, я смогу что-то подсказать, если найду на курорте? – когда дело касалось отношений, то Люмин всегда старалась всем помочь, и в этом я был за нее только рад, когда она не перегибала палку.       – Как проводим время? Дай-ка подумать… – я даже не знал, что над подобным вопросом можно так долго размышлять, но Сахароза смогла открыть для меня что-то новое. – Ну-у, мы частенько обсуждаем результаты наших совместных экспериментов. Также мы постоянно делаем пометки в записях друг друга, чтобы никто не мог допустить ошибок. Еще Альбедо любит смотреть за тем, как проходят мои опыты, а я в это время наблюдаю за химическими реакциями в его экспериментальных…       – Так, стоп! – я тут же показал знак креста, призывая девушку срочно остановиться. Мне почему-то казалось, что этот разговор просто лишний раз перегреет мне мозг. – Думаю, что я зря задал этот вопрос…       – А? Эм… А почему? Я ведь еще до самого интересного не добралась! – ее глаза опасно зажглись, как бывало и с нашим другом Альбедо, когда речь заходила о химии, так что моя сестрица решила, что меня и всех нас надо срочно спасать.       – Поверь, Сахароза, лучше такие вещи оставить при себе.       Всеми силами Люмин старалась скрыть то выражение лица, которое сейчас на ней было, и ради этого она даже прикрыла глаза ладонью. Уверен, что сейчас там была смесь разочарования и чувства безнадежности. Ну и ну, мы с ней совсем забыли, с кем общаемся: Сахароза и Альбедо явно были не с этой планеты, если ТАКОЕ они воспринимали за романтику. Впрочем, так ли это плохо? Я с интересом отметил про себя, что сейчас Сахароза была в точности такой же, как и мой друг-алхимик, словно фразу «два сапога пара» придумали как раз для них. Наверное, это можно назвать хорошей совместимостью, верно? Для меня оставалось лишь признать такой факт: Альбедо, как и его девушку, было просто невозможно понять с помощью обычной логики.       Хорошо это или плохо, но наша новенькая подруга так и осталась в недоумении от нашей реакции. Так как она была стеснительной, то я решил, что подобное может лишь смутить ее, а потому принял единственно-верное решение в такой ситуации – промолчать. Тем более что к этому моменту с нами случилось сразу две вещи. Во-первых, наш общий друг и по совместительству парень моей сестры, вернулся из уборной. А вот, во-вторых, одновременно с этим в дверях заведения появилась персона, ради которой мы здесь и собрались – Камисато Аяка. И знаете, в обычной ситуации я бы с легкостью ей улыбнулся, но в сегодняшнем случае мне в этом мешала одна маленькая деталь. Дело в том, что Аяка появилась здесь не одна.       – А он что здесь делает?! – моя сестра тоже не осталась безучастной, когда увидела рядом с Аякой силуэт Джастина.       Заметив нас, Аяка тут же подбежала к нашему столику и приземлилась около меня. Я сразу отметил, что лицо ее и в самом деле было красным, как бывает после обильного бега. Джастин последовал за ней, хотя и шагал к нам не с такой охотой. Тогда я даже задумался, неужели у него проснулся стыд? Впрочем, он никогда и не отличался излишне-плохим характером, так что если забыть ту недавнюю перепалку, то у меня не было причин в нем сомневаться.       – Извините! Пришлось задержаться, вот я и…       – Никто тебя не винит, Аяка. Вот только изволь объяснить, где это ты подцепила ЕГО??? – Люмин явно не собиралась придерживаться такта, и уж тем более скрывать своего подозрения.       Не знаю даже, о чем конкретно Джастин думал в этот момент, но его реакция была довольно противоречивой: он напоминал одновременно и обиженного, и виноватого в чем-то человека. Его угрюмые глаза не захотели встречаться с нашими, и потому всегда торопились уйти в сторону, словно от зрительного контакта ему станет еще паршивее.       – Аяка, ты мои условия знаешь. Вашего ответа я буду ждать снаружи, но только если вы поторопитесь.       – Я это прекрасно помню. Но ничего не поделаешь, сначала я должна сообщить своим друзьям вчерашние новости.       Аяка разговаривала вежливо, но я никак не мог отделаться от чувства, словно этой вежливостью она подчеркивает свой боевой настрой. В общем, истинная наследница японской семьи Камисато: она сохраняла лицо, но в то же время давала понять, что не позволит помыкать собой. Не могу сказать, сделал ли Джастин хоть какие-то выводы, но после небольшого кивка, его ноги направились к выходу, где он и скрылся спустя секунду.       – Ну? И как ты это объяснишь? – разумеется, у меня были вопросы, но Аяка будто бы и ждала подобных слов, когда на ее физиономии появилось добродушие.       – Я все расскажу, но для начала нужно донести главную новость. Это касается «Скарамуччи».       Никто из нас определенно не был фанатом этого парня, и потому реакция у каждого была довольно слабой, а Люмин так и вовсе равнодушной. Она даже не посмотрела на Аяку, когда та упомянула проблемное имя. Даже ее парень, который не особо-то и общался со Скаром, проявил больше интереса к теме, когда задал Аяке вопрос.       – И что с ним? Он тоже поругался с дружками Джастина? Это было бы довольно странно, если учесть, что последний всегда к нему прислушивался…       – Нет, тут обстоятельства сложились серьезнее, – думаю, Аяка ожидала, что кто-то из нас вновь задаст какой-нибудь вопрос, чтобы двигать беседу дальше, но все мы терпеливо молчали. Это и стало для мисс Камисато зеленым светом. – Скар покинул пост капитана, и навсегда ушел из «кендзюцу».       – ЧТО???       Если честно, я ожидал услышать о чем угодно, но явно не об этом. Чтобы Скар, который только и грезил о своей победе, просто ушел из кендо? Я всегда считал, что его любовь к этому виду спорта ненормальная, но теперь я в очередной раз убедился, что совсем не понимаю этого парня. Мои глаза округлились как тарелки, чем смогли удивить даже Сяо с Сахарозой, которые тоже позволили себе удивиться.       А ведь сейчас я мог позавидовать Люмин: моя сестра так и продолжала медленно попивать сок, словно все новости об этом парне были для нее не интереснее, чем новости о собаке министра. Благо, Аяка не стала медлить, и очень быстро вернулась к рассказу, когда наше секундное удивление прошло.       – Он заявил об этом во время прошлой тренировки. Если честно, еще никогда не видела, чтобы кто-то сообщал подобные новости с таким равнодушным лицом.       – А в чем же дело? Неужели, он чего-то не поделил с Мавуикой?       – Нет, в этом я сомневаюсь, – как и всегда, Аяка старалась придерживаться позиции, где все сохраняют чувство гармонии. И потому новости об уходе Скара девушка просто не могла рассказывать без чувства смятения на своем лице. – Я не уверена даже в том, что эти двое хоть раз разговаривали. Да и потом, не припомню, чтобы на лице Скара выражалась хотя бы одна эмоция с того дня, как ушла Эи.       К концу своего небольшого рассказа, лицо юной Камисато окончательно прониклось печалью, словно она чувствовала себя виноватой за то, что не помогла кому-то. Конечно, если говорить про меня, то я не был таким щедрым, ведь наши отношения со Скаром в лучшем случае можно было назвать натянутыми. Я видел, что за последний год в нем начали происходить изменения, но так и не подумал о том, чтобы с ним поговорить. Да и поводов к тому больше не было, ведь я перестал быть официальным членом его команды. Но теперь этот парень вновь начал привлекать к себе внимание, и вновь заставил меня удивиться. Должно быть, Сяо тоже чувствовал что-то подобное, ведь его мысли были в точности такими же, как и мои.       – Странно все это. Довольно необычно для парня с таким большим самомнением…       – Разве? А как по мне – это было очевидно как завтрашний день, – впервые с того момента, как к нам присоединилась Аяка, Люмин решила подать голос. Разумеется, это заставило всех присутствующих обратить на нее свои взгляды, но даже тогда сестра просто сидела и попивала сок, словно и не сказала ничего важного.       – Что ты имеешь в виду?       – А это не очевидно? Скар никогда не испытывал настоящей привязанности к фехтованию. Этот мальчишка всегда хотел лишь похвалы от госпожи Эи, чтобы она посмотрела на него, как на своего сына. Лишь по этой причине он и занимался «кендо. Вот только, наша Эи, уже давно привязалась к другому своему ученику, – когда глаза сестры неожиданно стрельнули в меня, то на мгновение мне стало так неловко, что даже пришлось отвернуться. – И потому Скар стал буквально одержим тем, чтобы превзойти Итэра. Теперь же, когда Эи уволилась, а Итэр и вовсе перестал появляться на тренировках, то у него не осталось ни одной причины, чтобы продолжать этим заниматься.       – Как-то подозрительно много ты знаешь об этом парне… – Сяо, как и всегда, успешно не показывал своей ревности, но на деле только давал понять, что слегка ей поддается. Не знаю, осознавала ли это Люмин, но реакция ее была довольно однообразной: она просто пожала плечами.       – В прошлом году мне пришлось с ним повозиться, так что я поневоле смогла немного его изучить.       Даже забавно, что все произошедшее Люмин описывает лишь словом «повозиться». Я отлично помню, как год назад Люмин смогла уничтожить Скара, а затем и вовсе подвергла его шантажу. В каком-то смысле мне даже было интересно, какими были их последующие переписки, когда наш конфликт со «Скарамуччей» прекратился. Думаю, что об этом Люмин не стала бы рассказывать даже Сяо, но он не был глупцом, и наверняка догадывался о темных делишках своей девушки.       – Так или иначе, все это ведет к тому, что я снова вынуждена просить помощи…       Из-за слов Люмин я даже умудрился забыть, что изначально именно Аяка хотела начать этот разговор. В тот же момент, когда я повернулся обратно к ней, то у меня не осталось сомнений, что ее последние слова адресованы скорее мне, чем остальным ребятам. Девушка бросала мне зрительные сигналы, а для закрепления не стеснялась строить жалобное лицо. Интересно, и почему же я вдруг вспомнил одного известного «Кота» из интернета?       – Помощь?       – Команда осталась без капитана. И хоть Мавуика превосходный учитель, но ей нужно время, чтобы заслужить доверие учеников и донести свои слова. В такой ситуации некоторым ребятам нужен тот, кто сможет «потренировать» их персонально…       – И ты обязательно хочешь, чтобы это был именно я? – уже по одному моему тону было понятно, что я не горю желанием взваливать на себя еще один груз. Аяка понимала это, но решила не опускать руки.       – Но больше мне просить некого! Скару до этого не будет дела, а ты… – на мгновение она остановилась, словно ей не хотелось признавать того, что она собиралась сказать. Дошло даже до того, что ей пришлось разорвать наш зрительный контакт. – Ты лучший из учеников госпожи Эи. На моей памяти, она признавала только тебя, Кадзуху, и моего брата. Но теперь никого из вас нету, а если мы проиграем соревнования – то наверняка упадет наш личный рейтинг. Я ведь привела тебя в кендо не для того, чтобы ты отворачивался от…       – Ладно-ладно! Дальше можешь не продолжать!       Оставалось ли мне хоть что-то, кроме как быстро остановить Камисато? Ее серые глаза продолжали вливать в меня свою жалость, от которой становилось уже не по себе. Чтобы выпустить усталость из себя, я глубоко вздохнул, но легче мне все равно не стало. Взгляд то и дело бросался к окну, где опять поднялся небольшой ветер. На секунду у меня возникло чувство, словно там, на морозе за стеклянной витриной, спиной ко мне стоит «Путешественник», готовый вытащить меч из-за спины.       «И почему я постоянно не могу отказать в такие моменты? Я ведь не герой, и вовсе не хочу изображать его из себя… Так почему же я все еще вижу в себе «другого» Итэра?» – каждый раз, когда происходило подобное, то у меня возникало чувство, словно я опять пытаюсь быть кем-то другим, а не самим собой, как заявлял своему отцу. Раньше я просто не обращал на это никакого внимания, но теперь подобное мне не нравилось.       – Три занятия – не больше. Я оценю вашу подготовку, проведу несколько тренировочных спаррингов и подскажу, как надо вести себя с известными противниками. Но на этом мое участие в «кендзюцу» заканчивается.       – Этого вполне хватит! – Аяка даже не пыталась скрыть своей радости, из-за чего всем остальным оставалось лишь дружно улыбаться, пока они видели подругу в таком состоянии.       – И еще кое-что: в этот раз я на соревнования не поеду. В ожидании экзаменов нужно потратить много времени на подготовку, а дел сейчас итак достаточно, чтобы бросаться сломя голову на чужие состязания.       – Итэр, почему ты разговариваешь со мной, как с ребенком? – я замолк, а моим глазам пришлось резко раскрыться, чтобы я повернулся обратно к Аяке и увидел в ней твердую решимость. – Я ведь все отлично понимаю. Тем более, если драмкружку тоже понадобиться помощь, то ты должен быть рядом с Фуриной.       – Рад, что между нами установлено такое хорошее взаимопонимание.       Наконец-то я смог ответить Камисато той же улыбкой, какую она демонстрировала мне самому. На том мы и решили все наши вопросы, и я даже был готов собирать вещи, да идти обратно в школу, вот только Люмин не потрудилась напомнить еще «кое о чем».       – Подожди-ка! Ты ведь так и не объяснила, почему привела сегодня Джастина, – у меня лично было ощущение, будто сестра резко заставила меня присесть, но вот Аяка словно только и ждала подобного вопроса.       – Да, и это самое важное на сегодня. Думаю, что вам всем лучше внимательно выслушать это.       Серые глаза по очереди осмотрели каждого из нас, а затем пробежались по всему кафе. Вначале я не понимал поведения Аяки, но затем до меня вдруг дошло, что так Камисато пытается понять, не следит ли кто-то за нами. Это было весьма необычно, ведь Аяка была не из тех, кто придерживается подобных привычек.       – С того момента, как мы повздорили на парковке, то слова Джастина не выходили у меня из головы…       – Какие именно? – Люмин словно хотела убедиться, что они с подругой думают об одном и том же, но Аяка лишь покачала головой.       – Все, что он сказал. Джастин явно чего-то боится, а еще – ко всему этому как-то причастен Дотторе, наш лучший ученик. К тому же недоверие среди других учащихся продолжает расти, и мне кажется, что это как-то связано между собой. Я решила, что просто обязана расспросить Джастина о происходящем, и ради этого вытащила его сегодня для разговора.       – И? Он объяснил свое поведение?       И вновь Аяка начала качать головой, только еще сильнее, чем прежде. Ее глаза стали воистину грустными, и я не мог ее в этом винить: довольно тяжело смотреть за тем, как то место, которое стало для тебя неким «домом» в стенах школы, теперь разваливалось на глазах. Аяке всегда было сложно справляться с чем-то подобным, когда между учащимися начиналась смута.       – Он словно пребывал в нерешительности… Быть может, Дотторе на него надавил. В общем, Джастин заявил, что расскажет обо всем только при личной встрече, и только в присутствии тех, кто одного с ним мнения. Он хочет вызвать четверых из нас на разговор.       – Ага, чтобы было легче заманить нас в ловушку? Не дождется!       – Он обещал, что их тоже будет четверо…       – И ты ему поверила?!       Аяке было все труднее сдерживать свою печаль, чтобы та не переросла в грусть. Если вспомнить, то Джастин был в кендо еще в те времена, когда там учился Камисато Аято – старший брат нашей Аяки. Я отлично помнил, как этот парень всегда хвалил старшего Камисато, и как он надеялся, что Скарамучча или Я сможем занять его место. Аяка провела в кендо почти половину своей жизни, и ей не хотелось, чтобы его ученики разделялись на два лагеря, да еще и из-за банальной недосказанности.       – Я знаю, что ты доверяешь лишь своим друзьям, Люмин. Но Джастин, как и все те ребята – не такие. Я не верю, что они способны на настоящую подлость.       Не верится мне, что моя сестра могла изменить свое мнение в этом вопросе. Хоть она и была мягкой на характер, любила подшучивать надо мной и остальными, но вот с осторожностью никогда расставалась. Однако ее доверие к близким друзьям тоже было очень сильным чувством, и наверняка, именно оно сейчас заставило ее отвести взгляд. Ей не хотелось лишний раз спорить с Аякой, тем более теперь, когда Кэ Цин уже успела нас покинуть. Почему-то мне показалось, что в этой ситуации я просто обязан поддержать лучшую подругу.       – Где будет проходить встреча?       – Недалеко отсюда. Он сказал, что поговорить нужно прямо сейчас, ибо каждый лишний день играет на руку Дотторе. На встрече он расскажет все, что знает.       «Или то, что мы с Сяо уже успели узнать» – подумал я, но прежде чем я что-то успел сказать, то Сяо уже меня опередил.       – С вами пойду и я. Так что если что-то пойдет не так, то уж с четырьмя мы справимся.       Желтые глаза оценили готовность каждого из нас, которой у нас явно не хватало. Его немой зрительный контакт с моей сестрой продлился намного дольше, будто бы Сяо пытался успокоить так свою девушку. Люмин и Сахароза определенно сомневались в правильности этой идеи, да и сама Аяка не была до конца уверена, что рассуждает правильно. Но что же мы решили в итоге? Пускай и не сразу, но по очереди каждый из нас кивнул, за исключением Сахарозы. Лицо девушки так и отражало улыбку, но теперь у нее появилось и чувство вины.       – Наверное, мне с вами туда лучше не идти. В конце концов, кендо я никогда не увлекалась, да и без меня вас как раз будет четверо.       – Хорошо. Тогда передашь Альбедо наш разговор, а мы пока поговорим с Джастином и его компанией.       Ее желтые глаза моментально ответили мне благодарностью, как будто она и сама не верила, что я так легко это приму. Ну, не мог же я тащить ее силой, верно? Да и Альбедо наверняка будет на меня жаловаться, если я подвергну его девушку опасности.       После этого Сахароза активно закивала, а затем все мы все-таки дошли до того, чтобы собрать вещи и выйти. Сама Сахароза не торопилась, так как у нее еще оставалось время, а вот для нас еще предстояли «переговоры». Проще говоря, покинули мы заведение уже без нее, и стоит отметить, что Джастин не соврал – он и в самом деле ждал нашего выхода, словно зимний холод не пугал его вообще. Его лицо не было агрессивным или враждебным, но для такого человека как моя сестра, этого было недостаточно.       – Только заруби себе на носу: если я увижу, что ты привел больше четырех человек, мы даже до места не дойдем.       – В этом нет необходимости. Мне и самому будет выгоднее, если наша секция продолжит свое существование.

***

      Аяка не преуменьшила, и место встречи и в самом деле оказалось совсем недалеко: прямо у входа в тот торговый центр, который я частенько посещал вместе с Ху Тао и Фуриной. Пока мы шли, то я постоянно бросал глаза на Джастина, пытаясь уловить малейшие изменения в его поведении. Однако этот парнишка был слишком невозмутим, чтобы я мог понять хоть что-то по его физиономии, да и он будто бы не хотел со мной разговаривать. Разумеется, сам я уже знал достаточно о «Естественном отборе», но мне хотелось выведать, что именно из всего этого знал сам Джастин, и как до него донес эту информацию Дотторе.       «Хоть я и все еще не принял предложения Мавуики, но за Дотторе в любом случае стоит следить. Одному лишь богу известно, что за мысли скрыты в голове этого ненормального» – наверное, подобными мыслями я старался оправдаться перед самим собой, чтобы объяснить свое участие во всей этой перепалке.       У меня появилась возможность немного расслабиться, когда я увидел вдалеке лица знакомых ребят: это были еще три человека из второго состава по «кендо», одним из которых являлась девушка. И хоть мы с ними не сильно-то и общались, но я знал внешность каждого из них. Заметив нас, по ним пробежалось чувство удивления, отчего я сделал интересный вывод, что Джастин не предупредил их, с кем собирается назначить встречу.       – Эй, Джастин, ты это о них говорил? – вдруг сказала темноволосая девушка, имя которой я успел забыть.       – Да, они нам помогут.       Люмин все еще бросала на эту четверку недоверчивые взгляды, но теперь даже ей оставалось лишь ослабить свои подозрения. В конце концов, все это и в самом деле смахивало на самую обычную встречу. Да и Джастин, вопреки мыслям Люмин, и в самом деле собрал группу лишь из четырех человек. Хотя, для меня оставалось загадкой, почему он не сказал даже им, для чего и с кем устраивает эту встречу.       – Итак. Теперь, когда мы все собрались, то… – начал Джастин, но тут же был прерван моей сестрой, чей голос стал намного требовательнее, чем был обычно.       – Что вы знаете о «Естественном отборе»??       Трое ребят напротив не торопились отвечать, но скорее от того, что были удивлены данному вопросу. По лицу их «лидера» я понял, что он отлично осведомлен об этой программе, но тот также не торопился делиться информацией. В итоге, говорить начал один из двух парней, что был самым низким в этой посредственной куче.       – Если честно – ничего. Я лишь слышал, как некоторые выпускники переговаривались о нем между собой. Ну, и еще один парень разговаривал о нем с нашим общим другом, чтобы тот как-то нас предостерег.       – Что еще за парень? – холодно спросил Сяо, словно уже догадывался об ответе.       – Да я с ним не знаком! Как же его… У него и язык постоянно развязан… – наш собеседник искал поддержки у Джастина, чтобы тот напомнил ему имя, но и тогда тот продолжал молчать, словно смотреть на землю было куда интереснее. Все это привело к тому, что низкорослый мальчишка потратил несколько долгих секунд на то, чтобы вспомнить нужное имя. – Ох, точно! Он рыжий и играет в баскетбол!       – Рыжий… Ты про Тарталью!       – Да! Именно о нем! Мне показалось, что он намеренно рассказывает об этом «Отборе» разным группам учеников.       Вроде бы ничего нового я и не узнал, но слушать об этом было все равно любопытно. Мы с ребятами быстро переглянулись, словно пытаясь мысленно передать друг другу общее мнение – «это звучит подозрительно». Получалось так, что Дотторе зачем-то приказал Тарталье распространять информацию о назревающей программе. Я все сильнее убеждался в том, чего больше всего боялся…       – Ладно, пока оставим Тарталью. Но если он общался с Джастином, то выходит, что ваш «дружок», должен быть в курсе происходящего, ведь так? – теперь Люмин ни на секунду не сводила глаз с этого парня, явно намекая ему, что дальше оставаться в стороне не выйдет. – Рассказывай то, что узнал от этого Рыжика.       – Тебе бы прокурором работать, Люмин… – это были первые слова, которые высказал Джастин после такой большой паузы. Странно, но мне казалось, словно теперь его лицо стало еще угрюмее, чем было раньше. – Естественный отбор – это программа от наших учителей, созданная для того, чтобы отсеять лишних учеников. Видите ли, как оказалось, нас тут скопилось слишком много, и теперь руководство требует «сокращения штата».        Как я и ожидал, Люмин с Аякой опасливо переглянулись, узнав об этой информации. Я поделился происходящим с Фуриной, но мне до последнего не хотелось вовлекать в этот цирк остальных своих друзей. Впрочем, я таким был не один: судя по реакции остальных присутствующих, Джастин ничего не рассказывал об этом своим друзьям, из-за чего тон темноволосой девушки тут же наполнился паническими нотками.       – П-п-погоди-ка!!! Что значит «отсеять»?! Нам ведь осталось учиться всего год!       – А кого это волнует? Ведь учителя говорили, что экзаменам подвергнуться все, включая даже маленьких детей.       Не считая меня, Сяо и самого Джастина, мгновенный ужас пробежался по лицу каждого из присутствующих. Я все еще не мог понять, почему этот парень не рассказал о происходящем своим друзьям, если собирался открыто действовать? Да и зачем вообще тогда было устраивать эту встречу? Один за другим на меня сыпались вопросы, и я уже исчерпал свой запас терпения, чтобы и дальше спокойно дожидаться ответов.       – Как ты связан с Дотторе? Я слышал, как Муалани упоминала его, когда ты украл вещи ее подруги, – теперь уже и я начал говорить с ним требовательно, подобно моей сестре, но и тогда Джастин лишь пожал плечами, избегая нашего зрительного контакта.       – Да никак я с ним не связан. Он всего лишь предупредил меня о надвигающейся опасности, и не более.       – «Всего лишь предупредил»? Как-то слишком складно получается: лучший выпускник школы заботливо волнуется о своих «кохаях», когда до этого ему не было до них никакого дела. Слабо вериться, что он ничего не попросил от тебя взамен.       – Да верь во что хочешь, Итэр. Вот только, как вы ни вертитесь, уже к началу весны половина из нас будут исключены.       И вновь волна страха прокатилась по нашим головам, словно зимний порыв ветра, только теперь это коснулось и меня с Сяо. На лице Джастина была смесь обиды и злости, но направленная не на меня, а скорее на сам факт того, что он только что сказал. Он определенно не врал, делая такие громкие заявления.       «Что происходит? Мико говорила мне лишь о тридцати процентах, но тогда зачем же Дотторе сказал Джастину про половину? Или же он…» – хотелось бы мне подвергнуть сомнению сказанное, но я не успел…       – Какую еще половину?! Как можно исключить половину студентов??? Это ведь полный бред!!! – одного из друзей Джастина окончательно сковала паника, чего не скажешь о его «лидере» – тот так и продолжал сохранять равнодушный тон.       – Ну, через месяц другой ты сам увидишь, бред это или нет. Если конечно, переживешь ближайший экзамен…       – Подождите!! – ситуация начала накаляться, и в ту же секунду Аяка довольно громко подала голос, привлекая всеобщее внимание. – Но ведь получается так, что всех нас будут оценивать на этих экзаменах, верно? Значит, если все мы хорошо подготовимся, то…       – Экзамены? А кто сказал, что нас будут судить с помощью экзаменов? – печаль, горечь и даже насмехательство отразились в улыбке Джастина, когда он прервал Аяку. – Я лишь сказал, что ученики будут выгнаны во время этих экзаменов, но судить нас будут совсем по другим показателям.       – Это еще по каким???       В конце концов, девушка в очках тоже не выдержала, когда начала переходить на крик. Я вполне мог ее понять, ведь подобную информацию сразу не переваришь. А в нашем случае информация так и вообще была приукрашена, что делало ее еще ужаснее для восприятия. Если честно, то теперь даже я начал удивляться происходящему, чего совсем не планировал, когда шел сюда. Все это время я и сам верил, что именно экзамены будут определяющим фактором, но теперь, после слов этого парня, я задумался о более «пугающих» перспективах…       Джастин не стал ничего говорить или даже как-то увиливать от ответа, он решил просто проигнорировать озвученный вопрос. Теперь я даже невооруженным глазом начал замечать, насколько сильно этот парень напряжен, и насколько сильно он волнуется. Внутри него определенно шла какая-то борьба, но пока что нельзя было говорить о ее причинах. Когда он вновь заговорил, то даже его голос начал дрожать.       – Совсем скоро… Совсем скоро нас ожидают соревнования по кендо… И по другим мероприятиям…       – Ты дурак?! Нашел время о соревнованиях беспокоиться!       – Если мы выступим на них… Т-то сможем поднять свой личный рейтинг… Но для этого, нам надо обойти талантливых ребят из первого состава, а иначе нас никогда не поставят на участие…       Все то время, что мы стояли на этом чертовом морозе, Джастин избегал взгляда со мной или Аякой, но теперь этому пришел конец: его глаза поднялись, и я увидел в них такое чувство вины, какое еще никогда мне видеть не приходилось. Порыв ветра всколыхнул его русые волосы, и теперь этот парень словно уменьшился в росте, хотя и все еще был выше меня.       – Ты к чему это клонишь? – кажется, что даже мое идеальное спокойствие в этот момент смогло пошатнуться.       – Итэр… Аяка… Извините меня. М-мне… Мне и в самом деле не хотелось всего этого.       Его горло едва расширилось, как бывает в моменты, когда ты проглатываешь слюну. Вместе с тем, его ведущая рука достала из кармана агрегат, в котором я тут же узнал телефон. Мороз пробежался по моей спине, когда я понял, что все это время этот телефон был с кем-то на связи, и весь наш разговор кто-то подслушивал. Люмин, которая осознала все еще быстрее меня, теперь решила и вовсе не скромничать на слова.       – Лживый ублюдок!! – удивительно, но она крикнула это в тот же самый момент, когда открылись двери торгового центра.       Сразу шесть или семь человек оказались перед нами, когда раздвижные двери здания вновь закрылись за их спинами. Ошибки быть не могло, все эти ребята определенно учились в нашей школе. Я мог судить об этом по их школьной форме, а также по рюкзакам и сумкам, которые были сейчас на них. И как им только не было холодно в такой одежде??       Аяку, как и мою сестру, тут же сковал шок, когда они увидели новых «гостей». Даже не сомневаюсь, что для нашей Аяки поверить во все происходящее было крайне трудно, особенно если учесть все ее слова, которые она говорила перед этой встречей. Не каждый день узнаешь, что твой «товарищ», просто попрал твое искреннее доверие. Теперь она еще не скоро сможет отойти от подобного чувства – чувство того, кого подло предали. Что до моей сестры, то она тут же начала пятиться назад, явно продумывая план для внезапного отступления, но к тому моменту для подобного было уже слишком поздно.       Вторая и третья группы неприятелей появились почти в одно время с первой. Из-за всего этого разговора мы не заметили, как из-за угла здания появилось еще несколько ребят, что направлялись прямо к нам. Также не заметили мы и того, как издалека, с той же стороны, с которой пришли и мы сами, к нам в тыл подбиралась и третья группа. Они готовились к этой встрече с самого начала, и потому уже на подходе позаботились о том, чтобы создать вокруг нас массивное кольцо. Теперь пути к отступлению были отрезаны, а Люмин с Аякой не оставалось ничего, кроме как прижаться своими спинами к моей и Сяо. Ком начал подступать к моему горлу, и даже рука Люмин, которая крепко взяла меня за ладонь, не могла ничего с ним поделать.       – Э… Эй, Джастин! Ты о таком нас не предупреждал! Что ты вообще здесь устроил!?       Как я и думал, Джастин не стал посвящать своих «товарищей» в свои настоящие планы, и теперь мне было ясно почему: расскажи он обо всем заранее, и они бы ни за что не согласились на что-то подобное. Украсть пару вещиц из рюкзака маленькой девочки это одно, а вот намеренно травмировать сразу нескольких человек перед соревнованиями – это совсем иной разговор. Разумеется, их тут же обуяли сомнения, и поначалу они даже встали подле нас, однако…       – ВЫ ЧТО, ТАК И НЕ ПОНЯЛИ??!! – Джастин словно пытался успокоить самого себя, когда тон его совсем не был спокойным. – Нас всех будут подвергать этому отбору! Если из школы не исключат таких как они, то из нее обязательно вылетят подобные нам с вами!       – Да плевать на эту школу! – и вновь кто-то из компании этого смутьяна попытался озвучить голос разума, которого всем нам так не хватало. – Не велика беда, просто сменю ее на другую! Уж лучше так, чем опускаться до…       – Вот как?! А о родителях своих ты подумала?! Ты хоть представляешь, сколько денег им пришлось заплатить, чтобы ты сюда поступила?!! И что теперь, мы просто должны вернуться домой, и сообщить нашим близким о том, какие мы неудачники???       За свою жизнь и видел много всяческих эмоций, но далеко не часто мне приходилось видеть их от ребят, подобных этому парню. Я был готов поспорить, что сейчас Джастин всего в шаге от того, чтобы обильно расплакаться, настолько его терзало чувство обиды. Теперь наступила всеобщая тишина, в которой лица этих троих, как и моих друзей, начали меняться. До каждого из них теперь будто бы доходила истина, правда о том, в какую на самом деле ситуацию мы все попали.       – Я не собираюсь так просто с этим мириться… Либо мы сделаем все, чтобы исключить «элиту» этой школы, либо школа сделает все, чтобы ее покинули мы с вами.       Чем больше Джастин говорил, тем сильнее меркли взгляды этой троицы. Будто бы некая пелена заслонила их глаза, а сознание медленно смирилось с неизбежным. Теперь у каждого из них я наблюдал тот же самый взгляд, который до этого был и у Джастина: глаза, отражающие чувство вины, но не имеющие ни одного намека на сомнения. Быть может, теперь им было стыдно посмотреть на нас? Ведь головы у всех троих также медленно опустились, пока сами они переходили на сторону Джастина.       – И чего ты добиваешься?! Решил загреметь в тюрьму??       – А никто здесь и не собирается вас убивать. Мы просто… – его речь надломилась, потому что он и сам не верил в то, что говорит подобное. – Мы сделаем так, что вы просто не сможете участвовать в предстоящих соревнованиях, включая экзамены.       «Вот же чертов болван! Он вообще не отдает отчет своим действиям! Страх вылететь из школы мешает им рассуждать здраво…» – в каком-то смысле, пока я думал об этом, то мне даже хотелось аплодировать Дотторе за то, что он так хитро все обыграл.       Противников было не меньше двадцати, и у некоторых из них я мог наблюдать оружие: различные дубинки и легкие железки, которыми можно было повредить человеку конечность. Можно сказать, что компания здесь собралась довольно разношерстная. Кого-то из них я знал по «кендо», кого-то видел в составе других школьных клубов, а кто-то был знаком мне просто из-за своей репутации «хулигана». Среди последних я выделил одного светловолосого паренька, который сейчас улыбался шире всех: Альфред, тот самый тип, которого я жестоко избил годом ранее. Да уж, таких коренастых типов как он, не так уж и легко выбросить из памяти. Я слышал, что после тех побоев он проходил долгую реабилитацию, но с тех пор он ни разу не попадал в мое поле зрения.       Шли секунды, и кольцо врагов начало постепенно сжиматься, а между тем, наши с ребятами спины уже вплотную прижались друг к другу. С каждым мгновением Аяка все сильнее сжимала рукоять меча, но теперь ее дрожь была видна всем присутствующим. Сегодня она была одета в длинную зимнюю куртку, из-за которой двигаться с мечом будет наверняка неудобно. А ведь если так и дальше пойдет, то она даже не успеет снять этот «инструмент» со своего плеча. Конечно, я ее не винил, ибо даже мне становилось не по себе от такой ситуации, однако в такие моменты мне было жаль, что моя подруга была такой мягкосердечной.       «И что теперь?! Может, попробовать поговорить еще раз? Или быстро ударить того, что сзади, чтобы Люмин смогла прорваться… Черт, в голове одни лишь глупости!» – Альфред уже успел обойти нас, словно специально хотел посмотреть, как избивать будут именно меня. В то же время его дружки намеренно подбирались ближе к моей сестре, будто выискивая слабое звено. С секунды на секунду они просто выхватят ее из нашей группы, и я не уверен, что мы сможем хоть чем-то им помешать. – «Их слишком много, и если я начну атаковать, то они наверняка успеют схватить Люмин или Аяку… Интересно, а как бы Мавуика отреагировала, попади она в такую ситуацию?».       Честное слово, я и сам не понимал, почему вспомнил именно ее. Наверное, вид этой самоуверенной и готовой к бою учительницы, придавал мне больше храбрости. К этому моменту Альфред начал делать уверенные шаги в мою сторону, и так я окончательно убедился, что начнут они именно с меня. В последний момент я успел нагло ухмыльнуться, пока мой разум морально готовился к боли и унижениям. Хотя нет, это будет враньем… Моя рука уже приготовилась к тому, чтобы дернуться в сторону, к манящей рукоятке меча, что так и висел на плече моей подруги. Собственная куртка была уже расстегнута, и потому двигаться для меня будет куда проще, чем всем этим типам. Да и разве остановит меня какая-то ерунда вроде одежды, если я готов лишний раз помахать мечом?       – Я бы на вашем месте этого не делал… – неожиданный голос будто бы остановил зимние порывы ветра, а заодно и меня самого.       Разумеется, в такие моменты мы всегда оборачиваемся на нежданный источник шума, который мы совсем не ожидали услышать. Люмин и я синхронно обернулись в сторону очередного незваного гостя, как это сделали и все наши противники. И в тот самый момент, когда это произошло, то я не мог поверить, что сам способен на такую широкую улыбку – это был «Скарамучча».       – А ты тут что забыл?! – видно, в этот раз наши с Альфредом мысли сходились, но от подобного мне было скорее мерзко.       – А мне что, уже нельзя погулять в компании друзей?       Наверное, говоря о друзьях, Скар имел в виду ту небольшую толпу, в центре которой он стоял. Не уверен, что их можно было бы назвать друзьями для Скара (если у него вообще были друзья), но я в любом случае был рад каждому из них. А уж когда я заметил во второй толпе знакомые лица… Наверное, сильнее обрадуется только ребенок, который вживую увидит Санта-Клауса у себя дома.       Как и в первом случае, компанию Скара тоже можно было назвать «разношерстной». Среди них я увидел и других участников по «кендо», только из основного состава, и только тех, что хорошо общались с Аякой. Также я не без радости заметил, как одна девушка со смуглым лицом активно махает мне рукой, а рядом с ней стоит ее «друг» Кинич.       – Ну, я ведь говорила: такие как они, понимают лишь один язык, – и вновь эта не самая обычная девушка повторила свой любимый жест, пока разминала кулаки. – Итак, с кого из вас мы начнем первым?       – Остынь, Муалани. Мы же не собираемся драться намеренно.       – Да знаю я, знаю! Но можно ведь мне хоть раз постоять в крутой позе?       Ох, как же мне хотелось истерично посмеяться! Поведение Муалани определенно меня забавляло, но в то же время и настораживало. Я никак не мог понять, всерьез она любит драться, или же просто придуривается? В любом из этих случаев, я был готов крепко обнять ее в приступе радости, но это могло и подождать, ведь сейчас куда сильнее меня интересовал именно Скар.       В отличие от всех других присутствующих, Скар не был настроен оптимистично или воинственно, он вообще стоял с таким видом, словно ему скучно. Его руки лежали в карманах, но на его плече я заметил еще один тренировочный меч, правда, немного другой… Удивительно, но я был готов поклясться, что этот самый меч я уже где-то видел!       – Как вы нас нашли?? – у Джастина определенно намечался приступ паники, ведь ТАКОЕ он точно не планировал. Но пока он был в шаге от истеричного крика, Скар отвечал ему максимально спокойно и равнодушно.       – Ну, моя «Мама» перед уходом попросила меня проследить за другими членами команды, так что за вами я и следил. А вот что до этих «ребят»… – на этом моменте Скар бросил секундный взгляд на Муалани и нескольких ее друзей. – То, насколько мне известно, к ним недавно прибежала какая-то девица из клуба по Химии, и рассказала о назревающем конфликте. Без понятия, как она так быстро их нашла.       В моей голове нарисовалась забавная картина о том, как перепуганная Сахароза бегает от кабинета к кабинету и ищет Муалани. Нет, разумеется, все было не так, и скорее всего, она просто позвонила Альбедо, а уж он сказал ей, к кому можно обратиться. Какой бы ни была правда, я теперь был рад тому, что Альбедо имел в этой школе хотя бы одну поклонницу, потому что она, как выясняется, сегодня спасла наши жизни.       – Ну, так что? Мы так и будем стоять на морозе, или просто разойдемся по домам, чтобы учить уроки? – фиолетовые глаза «Странника» опасно сверкнули, а рука легла на рукоять оружия. Должен признать, что выглядело все это довольно внушительно.       Не знаю, что именно было в голове наших противников, но теперь от их первоначального настроя не осталось и следа. Конечно, их все еще было больше чем нас, но подобная драка уж точно не оставит руководство школы равнодушными, да и посторонних «зрителей» вокруг нас становилось все больше с каждой секундой. Теперь, когда нас здесь собралось так много, немалое количество обычных прохожих уже не могли не обращать на нас внимания. Лица Альфреда и всех остальных с каждым мгновением поддавались обиде и страху, но до них всех мне не было дела – я смотрел лишь в глаза Джастину.       В немой битве мы с ним пилили друг друга глазами, и всеми силами я старался сохранить твердость в своем взгляде. Я отлично знал, что если уступлю сейчас, но беды мы миновать не сможем, а потому нужно было убедить оппонента, что я его не боюсь. В конце концов, когда прошло не меньше полуминуты, Джастин позорно отвел лицо в сторону.       – Как же… Как же у вас все просто… Так просто, что даже бесит…       – Усложнять всегда проще, чем упрощать. Будешь создавать проблемы на ровном месте – и ничего кроме них на голову не найдешь.       По жизни я был довольно щедрым человеком, и потому перед уходом решил дать ему своеобразный совет. Вот только я определенно себя переоценил: в то же мгновение, когда я и мои друзья начали разворачиваться, чтобы выйти из этой толпы, то Джастину внезапно нашлось, что ответить.       – Легко тебе с сестренкой говорить такое, да??!! Ваш-то «папочка» в любом случае сделает все, чтобы оставить вас в школе! – какой-то неописуемый холодок пробежался по моей спине, пока я слышал эти слова.       Стоит отметить, что мы с Люмин остановились одновременно, и так же одновременно наши глаза расширились. Все мысли покинули нас, а от голоса разума не осталось и следа. Лицо отца будто бы появилось прямо перед моими глазами, и я вспомнил тот самый вечер, когда пришел к нему в номер, чтобы поговорить по душам. Тогда я думал, что я очередной раз испытаю боль от разговора с ним, но в итоге – я еще никогда не был счастлив так, как это было со мной в тот вечер.       «Я знаю, что я не самый хороший отец, совсем не тот о каком ты мечтал. И я точно знаю, что ты никогда не сможешь понять всего того, что мы с мамой для вас делаем, но ты мой сын, Итэр… Как твой отец, я буду любить тебя даже несмотря на наши расхождения во взглядах. Никогда не забывай, что мы – семья» – в тот момент его улыбка была поистине искренней, и по этой причине, прямо сейчас я испытывал грусть, пока слышал слова Джастина. Мне было настолько обидно, что кулаки побелели сами собой.       – Б… Братец… – Люмин сказала это с долей мольбы, и так я понял, что мы с ней вновь думаем об одном и том же.       – Знаю.       Вновь этот ледяной голос внутри меня, которому я никогда не мог сопротивляться в такие моменты. Вместе с сестрой я начал разворачиваться в сторону Джастина, и тогда мы, нога в ногу, стали делать очень медленные шаги. Могу лишь восхититься храбрости этих ребят, ведь, несмотря на нашу до ужаса пугающую ауру, никто из них не попятился назад. Ну, мне так было даже легче, особенно когда я подошел вплотную к человеку, что посмел оскорбить наших родителей.       – Если еще хоть слово скажешь про нашего отца – то я тебя лично в асфальт закатаю.       – Тц! – должно быть, мой ледяной голос все-таки смог его напугать, если судить по тому, как крепко он стиснул зубы. Но, по итогу, ему не хватило ума оставить их в таком же положении. – А то что?! Кем вы двое себя возомнили?? Думаете, что если у вас за спиной два напыщенных богатея, то вам все с рук сойдет?! Знаю я, как тебя прикрывает твой дорогой «Папаша», пока сам ты всего лишь…       – МОЛЧАТЬ! – в тот момент, своим повелительным тоном Люмин смогла напугать даже меня.       Звук от ее пощечины оказался таким звонким, что мгновенно прошелся по округе, вызывая шок не только у Джастина, но даже у наших собственных друзей. Уверен, это был первый раз, когда окружающие видели Люмин вот такой. Еще несколько долгих секунд Джастин приходил в себя, но за это время выражение лица у моей сестры не изменилось: оно так и осталось высокомерно-твердым, не терпящим любого неповиновения.       – Ах ты дрянь! – возможно, подобная реакция была вполне естественна для парня вроде Джастина, но в ответ Люмин лишь попыталась ударить его еще раз.       Да, я говорю именно «попыталась», потому что во второй раз у нее ничего не вышло. Реакция «мечника» сработала сама по себе, и Джастин всего одним движением смог легко перехватить руку Люмин, а еще через мгновение – взять ее в захват вокруг горла. Не думаю, что он планировал делать это, но его хватка оказалась слишком жесткой, и Люмин тут же начала размахивать руками от нехватки воздуха.       – Люмин! – сбоку я услышал голос Камисато, а следом за ним и надвигающийся топот сразу с обеих сторон.       Сяо и Аяке не нужно было давать другого сигнала, и они тут же бросились на выручку, но я развел руки в стороны, и смог остановить их до того, как они успели добежать до Джастина. Уверен, что прямо сейчас мой лучший друг не мог отвести от Люмин своего перепуганного взгляда, потому что сам-то я его не видел. Глаза мои были закрыты, а голова опущена. Теперь сознание вновь погружалось в то самое чувство, которому я так не хотел поддаваться.       – ДЖАСТИН!!! – я крикнул это достаточно громко, чтобы перекричать всех тех, кто начали что-то говорить вокруг нас. Спичка уже была поднесена к фитилю, и любое неосторожное движение могло привести нас к «пожару». – Отпусти ее! Сейчас же!       Те, у кого было оружие, уже наверняка успели за него схватиться, готовые в любую секунду начать защищать себя. И, тем не менее, никто из них еще не сделал этого рокового шага. Глаза моего бывшего товарища, переполненные жалостью и даже болью, теперь осмотрели всех ребят, что собрались сейчас у торгового центра. Наверное, он просто устал бояться того, что проиграет кому-то в этой школе.       – Итэр… Я ведь сказал уже. Сказал, что мне – жаль.       – Да… Мне тоже… – в то же мгновение, мои глаза открылись, демонстрируя всем присутствующим, насколько хищным может быть обычный взгляд человека. Кажется, это и называется «точкой невозврата».       Одним молниеносным движением я схватился за рукоять катаны, которая все еще висела на плече недоумевающей Аяки, а уже вторым со звоном вытащил тренировочный меч из ножен. Подобной прыти не ожидал никто, включая и моих собственных друзей, так что все они на несколько мгновений просто застыли от удивления. Этого времени мне с лихвой хватило, чтобы нарисовать дугу в воздухе кончиком катаны. Все ближайшие противники тут же отскочили на шаг назад, дабы не попасть под удар, но скажу прямо – я и не планировал по ним попадать.       Джастин продолжал стоять как вкопанный, не веря в то, что я осмелюсь напасть, пока он удерживает Люмин, но я осмелился. За один шаг я смог преодолеть возникшее между нами расстояние, а затем со всей силы провел горизонтальный удар. В обычной ситуации подобная атака должна была попасть в шею моей сестры, а то и вообще в голову, но у меня был достаточно меткий глаз, чтобы направить лезвие меча туда, куда я и хотел. Моя скоростная атака попала в основание локтя Джастина, как раз туда, где и находиться нужный нерв в человеческой кости.       Логично, что после такого рука Джастина поддалась онемению, а лицо так и вовсе перекосило от резкой боли. Люмин не могла упустить такого шанса, и тут же приложила все свои усилия, чтобы вырваться из хватки неприятеля. А вот самому «неприятелю» это явно не понравилось, и он в ту же секунду попытался ответить мне за обиду.       – Ах ты!       Кулак противника прошелся в сантиметре от моего носа, когда я делал шаг назад. Параллельно с этим, рука моя делала еще один замах, и едва атака противника закончилась, как я тут же вернул свою ногу на исходную позицию. Спросите, для чего? Дело в особенности удара: я направил его по диагонали, снизу вверх, чтобы лезвие моей катаны попало ровно по подбородку неприятеля. Разумеется, я ослабил удар, чтобы случайно не сломать челюсть этому надоедливому типу. В конце концов, я ведь хороший человек…       Джастин определенно не понимал моих намерений, и как опытный фехтовальщик тут же попытался уйти из-под удара, но ему никогда и ни за что не удалось бы поравняться со мной в скорости. Пусть и кончиком катаны, но все-таки я смог его достать, а вот тело самого Джастина по итогу просто отлетело назад. Не уверен, что в ближайшие полчаса он сможет подняться после такого удара.       – Не будь так самоуверен! – прокричала одна назойливая «муха», о которой я уже успел забыть.       Альфред не собирался так просто отступать, и пустил свою железную дубинку в ход тогда же, когда я отправил Джастина в нокаут. Она была направлена прямо в мою голову, и при желании я бы без лишнего труда уклонился, но для меня подобное было слишком скучно.       «Он все так же бездарен в своих движениях… Ни техники, ни силы… Абсолютный неудачник…» – не уверен, что именно заставляло меня думать так резко, но сейчас оно было и неважно.       Подобный удар был настолько предсказуем, что я с легкостью парировал его своим мечом, отбивая дубинку в сторону. Второе движение не заставило себя долго ждать: я тут же осадил противника ударом эфеса, который был направлен в голову. Когда боль полностью завладела головой Альфреда, то он уже не мог удерживать дубинку, и та со звоном упала на землю. Наверное, это «звон» в голове заставил руки неприятеля обнять собственную голову с такой силой.       – Похоже, что прошлого урока тебе не хватило, да? Уже забыл, что я тебе тогда гово… – но мой голос внезапно прервался. То ли я сам не успел договорить, то ли его прервал мерзкий звук, что прокатился по округе.       «БЗЗЗ» – нечто подобное можно услышать, когда кто-то пользуется машинкой для стрижки прямо под твоих ухом, только этот звук был в десятки раз громче и пронзительнее. Вместе с тем как я его слышал, то мое собственное тело его «чувствовало». Каждую мышцу в моем организме сковала резкая и острая боль, словно со всех сторон ко мне приложили раскаленное железо. Можете мне поверить: подобные ощущения не забываются никогда!       «Что… Что за чувство…» – лишь успел подумать я, но не успел осознать, что все мое тело в мгновение ока как-то странно скрутило.       Слишком поздно до меня дошло, что подобные ощущения человек испытывает от удара током, но мне еще никогда в жизни не приходилось чувствовать подобное с такой силой. Тело начало падать, но за секунду до того, как это случилось, я успел заметить небольшой предмет в руке Альфреда: что-то вроде электрошокера, конец которого противник успел прижать к моему животу.       С глухим стуком я окончательно упал на землю, а вот у моего противника, очевидно, появилась причина для триумфа. Хотя, просто на всякий случай, он все равно пнул по катане, чтобы откинуть ее подальше от меня. Большая часть моих мышц либо онемели, либо просто дергались, словно в припадке, и я никак не мог это остановить. Даже дышать в этом случае было тяжело, так что ни о каком продолжении боя не могло идти и речи. И почему это я вдруг понял, что мне до невозможности обидно?!       – ИТЭР!!! – вскричала Аяка, но сейчас мне оставалось лишь бросать на нее короткие взгляды, пока я продолжал дергаться в конвульсиях.       Скажу вам честно, тогда мне было крайне трудно запомнить происходящее, но все-таки я попытаюсь описать его для вас. Не уверен, но, кажется, Альфред тогда активно засмеялся, будто его давняя мечта в один миг осуществилась. Для начала он решил слегка пнуть меня по ноге, но сейчас мне было и без того больно, так что можно сказать, что я ничего и не почувствовал. А вот что действительно представляло угрозу, так это один из его дружков: какой-то неизвестный мне хулиган, вооруженный такой же металлической дубинкой, подбежал ко мне, чтобы замахнуться ею над моей головой.       За одно короткое мгновение Аяку сковал ужас, и она даже успела прижать ладони ко рту, чтобы вопль не вырвался из ее рта. Кажется, она даже зажмурила глаза, чтобы не видеть картины того, как ее лучшему другу сейчас разобьют голову. На самом деле, я и сам успел приготовиться к тому, что навсегда останусь инвалидом, но потом…       Все случилось намного быстрее, чем я мог осознать. Сяо с невиданной мне реакцией смог перехватить руку неприятеля, и в то же мгновение провел мощный удар локтя, чтобы откинуть врага в сторону. В его желтых глазах горела холодная ярость, которой не было даже у меня, и я по своему опыту знал, что теперь его уже не остановить.       Только не подумайте, что все остальные просто стояли и смотрели за происходящим, ладно? Нет, на самом деле к тому моменту все уже успело прийти в движение. Наша подмога, во главе со Скаром, уже кинулась в бой, выбирая для себя как минимум по одному противнику. В этой смеси насилия мои глаза успели заметить, как Муалани отрабатывает по какой-то девице отличные удары с двух рук, а совсем недалеко от нее Скар демонстрировал на своем противнике все то, чему успел научиться у Эи. Кинича я замечал еще меньше, потому что ему в лице врага достался какой-то коренастый хулиган, движения которого для начала следовало изучить, прежде чем бросаться в атаку.       Все это, несомненно, было хорошо, но наша ситуация не менялась – мы с друзьями все еще находились в кольце окружения. После выходки Сяо, все противники, что стояли вокруг нас, еще несколько секунд поддавались страху, но подобные вещи всегда быстро проходят, когда вы имеете численное преимущество. Уже через секунду мне, Аяке и Люмин открылась картина того, как не меньше шести противников окружили Сяо, чтобы сломать ему все, что только было возможно.       Аяка попыталась увильнуть в сторону, чтобы крепкие руки неприятеля не схватили ее. Ей это благополучно удалось, и она даже смогла подобрать лежащий на земле меч. Для юной Камисато это стало возможностью и самой вступить в схватку, она даже смогла успешно расправиться с одним или двумя противниками, когда отработала на них целую серию профессиональных приемов. Но вот дальше все было плачевно: какой-то неизвестный тип оказался сзади нее, и одним легким движением накинул на горло девушки что-то вроде веревки. Веревка тут же натянулась назад, а моя подруга потеряла возможность дышать, из-за чего катана просто выпала из ее руки.       – Нет! – вновь прокричала моя сестра, когда бросилась к своему парню и подруге, но ее слишком быстро перехватили, а затем и вовсе прижали к земле. Как и мне самому, ей оставалось лишь наблюдать за происходящим кошмаром. – НЕТ! СЯ-А-А-О-О!       Знаете, на самом деле я не понимаю, о чем именно она беспокоилась? В тот день я лично убедился, что мой друг – это последний человек в школе, кому понадобиться помощь в драке. Он отвечал на действия врагов быстрее, чем те успевали о них подумать. Желтые глаза не знали жалости, а в движениях чувствовалась такая сила, что я вполне мог поверить, что Сяо был готов убить каждого из своих оппонентов.       Первому из таких несчастных досталось всего два удара в стиле таэквондо: орудуя ногой, Сяо одним ударом выбил из него весь воздух, а вторым зарядил прямо по лицу. Не могу судить точно, но по хрустящему звуку я бы сказал, что этой атакой мой друг сломал ему нос. Мне очень хотелось что-нибудь крикнуть, чтобы предупредить Сяо об Альфреде. Тот уже начал заходить ему за спину, но «Охотник на демонов» словно предвидел подобное, и все той же ногой совершил быстрый удар в развороте, сбивая хулигана с ног. В этом падении из руки Альфреда выпала его любимая «игрушка», и я очень надеялся, что до конца жизни он ее так и не найдет.       Третий противник решил, что будет лучше навязать нашему «Мастеру» кулачный бой, но и то оказалось ошибкой. Сяо с легкостью отвел в сторону вражеский удар, хватая противника за запястье, а еще через мгновение он со всей силы ударил по основанию локтя. Довольно давно мне не приходилось слышать таких оглушительных воплей…       – А-а-а!!! – по этим крикам я догадался, что тем ударом Сяо вывихнул, а может, и вовсе сломал ему руку.       В это время четвертый противник попытался схватить «Охотника» со спины, но последний просто провел какой-то профессиональный прием, и в мгновение ока перекинул врага через себя. Не сомневаюсь, что в тот момент его спине и ребрам было как никогда больно. Пятый подошел практически вплотную, но мощный удар в кадык заставил его горло задыхаться, а последующие удары кулаками в лицо окончательно привели беднягу к нокауту.       Наверное, самым завораживающим во всех этих движениях было то, что при всем происходящем Сяо удавалось не отходить от меня ни на шаг. Мое тело все еще меня не слушалось, а дрожь в конечностях никак не желала проходить, и потому я не мог даже подняться. Тем не менее, Сяо удавалось покалечить всякого, кто хотя бы попытается подойти ко мне ближе, чем на метр. Не знаю, сколько еще он собирался продержаться, но все это прекратилось в тот же момент, когда я услышал еще один крик от своей сестры…       Должно быть, не в силах просто наблюдать за творившимся безумием, Люмин попыталась вырваться из-под противника. И у нее это получилось, но не успела она пробежать и двух метров, как кто-то со стороны ударил ее по голове, и это заставило девушку упасть.       – Н-нет... – похоже, что паника так сильно сковала меня в тот момент, что я смог преодолеть воздействия шока в моем организме.       Желтые глаза разгорелись еще сильнее, чем было прежде, и теперь даже я почувствовал что-то похожее на страх. Сяо оставил мою охрану, чтобы на всех парах подбежать к обидчику Люмин, который уже собирался вновь прижать светловолосую девицу к земле. На полной скорости этот желтоглазый зверь схватил противника за плечи, чтобы использовать их как опору, а затем – его колено со всей мощи влетело в лицо врага. Что было дальше я уже не видел, но по очертаниям смог легко понять, как прямо сейчас Сяо прописывает ему мощные удары по лицу.       Все это время Аяка изо всех сил пыталась вырваться из плена ненавистной веревки, и ради этого всячески вертелась из стороны в сторону. Если бы ей удалось, то у меня бы даже появилась надежда, что она побежит к Сяо и сможет ему помочь в этой неравной борьбе. Однако ее попыткам было суждено прекратиться, когда противник со всей силы кинул ее тело головой к земле. Подобного удара оказалось достаточно, чтобы волосы девушки распустились, а сама она окончательно потеряла сознание.       «Двигайся… Ну же, двигайся уже! Слабак!!!» – немой яростный вопль переполнил мое тело, наполняя силой каждую клеточку организма.       Очень медленно, сквозь невероятные усилия, но все же я смог выставить свои руки в разные стороны, чтобы начать подниматься на них. Никогда бы не подумал, что простое «отжимание» будет даваться мне с таким трудом, но ведь не зря говорят, что жизнь полна удивлений? И, наверное, у меня бы даже получилось встать, если бы не одно «но» - это резкий удар по спине, который заставил меня вновь упасть на землю.       – Ну что… Быть может… Напомнишь мне об «истинной жестокости», а? – вид Альфреда был как у самого настоящего разъяренного зверя.       Как же я хотел ответить ему хоть что-нибудь! Но, к моему несчастью, вопрос Альфреда оказался риторическим, и уже через секунду он со всего маху ударил меня ногой по животу, а еще через мгновение – в лицо. Всего через несколько ударов я начал ощущать, как мое сознание начинает покидать меня, но с этим я уже ничего не мог сделать. Мои глаза медленно закрывались, и теперь мне лишь оставалось запомнить весь этот кошмар: мою сестру удерживают сразу двое ребят, пока она вновь пытается прорваться к своему парню; Сяо окружают все новые и новые противники; а моя подруга Аяка уже бездыханно лежит на земле, с раскинутыми в разные стороны волосами.       – Фу…рина… – стоит признать, что теперь я был искренне рад тому, что хоть кто-то из нас получает удовольствие: наверняка, сейчас Фурина сидела в комнате отдыха, и обсуждала свое выступление с Лини, Линнет, и даже с Шарлоттой. Я только сейчас понял, что мне стоит почаще говорить ей, насколько же красивая у нее улыбка.       В самый последний миг, как раз перед тем, как окончательно потерять сознание, я увидел перед собой душераздирающую картину. Мне почудилось, будто передо мной стоит Госпожа Эи, и одаривает меня весьма печальным взглядом. И я знал, что заслужил это, ведь уже во второй раз я нарушил данное ей обещание…