Божественная муза 2: Естественный отбор

      Если бы не рев от мотоцикла Мавуики, то я мог бы назвать окружающую обстановку «звенящей тишиной». И не подумайте, что я преувеличиваю, потому что от того напряжения, которое сейчас исходило от ребят, можно было бы казнить людей на электрическом стуле.       Грозные глаза Мавуики молча сверлили Джастина, а он, в свою очередь, даже не мог найти в себе сил, чтобы отвести взгляд. Нет, я абсолютно уверен, что он не хотел смотреть в этот «огонь», но кто он такой, чтобы перечить наставнице по фехтованию?       – Ну что же… – ее голос мог показаться женственным, но почему-то во всех присутствующих «недругов» он мигом вселил долю страха. – Разве я не ясно выразилась? Я жду ответа, Джастин.       – Мы… Просто мы…       Он не дрожал и не паниковал, но в его голосе чувствовалось отсутствие всякой прихоти продолжать этот разговор. Ну, еще бы! Одно дело угрожать паре ребят, и совсем другое повторять те же слова в присутствии учителя! Тем не менее, я все равно не мог вспомнить, чтобы раньше эти ребята опускались до чего-то подобного. Наверное, так считал и Джастин, которому не оставалось ничего, кроме глубокого выдоха с поражением.       – Простите, у нас с Муалани возникло недопонимание. Ничего критичного…       – Неужели? А зачем же тогда шестерым членам второго состава понадобились тренировочные мечи? Я не припомню, чтобы назначала сегодня тренировку.       – Мы собирались отнести их в зал. У меня нет никаких претензий к этим ребятам, так что мы должны поторопиться в спортивный корпус, чтобы успеть на остальные занятия.       Он медленно развернулся, не решаясь даже на какой-нибудь мстительный взгляд. Никто не собирался его останавливать, ведь никому не нужен был конфликт… Но вот Муалани так не считала, и от извинений Джастина ее изначальные возмущения никуда не делись.       – А ну стоять! Я еще не договорила!       – Зачем продолжать эту ссору? Я ведь сказал, что не имею…       – Думаешь, мне есть дело до твоих оправданий? Отдавай то, что украл у моей подруги! Это последнее предупреждение!       Должен сказать, что подобная воинственность, исходящая от Муалани, даже восхищала меня. За эти несколько минут, что я за ней наблюдал, то мне удалось несколько раз увидеть ее улыбку. Быть может, я и ошибаюсь, но в этой улыбке девушка показалась мне довольно «теплым» человеком, однако все менялось, когда она начинала говорить про ту самую «Качину». Муалани моментально переключалась на какой-то боевой режим, и совсем не затруднялась доносить до противника, что настроена она вполне серьезно. Отсюда я легко смог сделать вывод, что они с этой Качиной и в самом деле были близкими подругами.       Джастин был готов колебаться еще некоторое время, но Мавуика так и продолжала поджаривать его одной лишь силой мысли, а ее взгляд так и не отпускал душу парня. В общем, чего и стоило ожидать, он снял портфель всего через несколько секунд внутренних колебаний. Я ожидал, что из рюкзака этот парень вытащит что-то по-настоящему важное, но то была лишь учебная папка, которую наши ученики частенько используют для хранения докладов. Тем не менее, Муалани с силой выдернула эту папку из руки неприятеля.       – Это лишь недоразумение. Просто при встрече с Качиной мы перепутали учебные материалы…       – Ага, поверю тебе на слово, и посоветую тебе пойти… – уж не знаю, как она собиралась закончить предложение, но Мавуика вовремя успела ее перехватить, когда обратилась к Джастину.       – Ну, разумеется. Ведь, если бы это была настоящая кража, то вас самих бы исключили из школы, еще раньше Качины. Я рада, что студенты из моего клуба не повесили на свои плечи так много неприятностей.       – Пф… Приму к сведению…       Говорят, что мелкой собаке нужно обязательно тявкнуть, перед тем как она окончательно убежит от страшного противника. Так вот, в лице Джастина, это, похоже, и было тем самым «тявканьем». Он попытался вложить в последнюю фразу все свое недовольство, какое у него только было, а затем пошел своей дорогой, прихватив «друзей». Но, даже когда они были на большом расстоянии, Мавуика продолжала сверлить их спины, пока те окончательно не скрылись за углом.       Подобно тому, как быстро может меняться погода, изменилось и лицо Муалани, едва пропали все причины для конфликта. Девушка выглядела не только добрее, но и как-то «солнечнее»: я ощутил, как ее аура переполнилась жизнью и мягкотелостью, словно солнце вдохнуло в нее все это. После небольшого выдоха, с которым она освободилась от всех внутренних волнений, Муалани направила свою солнечную улыбку на Мавуику, словно так ей было легче выразить свою благодарность.       – А Вы, однако, умеете радовать своими «внезапными» появлениями, тетя Мавуика.       – Ох… – хорошо, что я не засмеялся, а иначе точно заработал бы шишку на голове. Едва последние слова сорвались с губ девушки, как Мавуика прижала ладонь ко лбу, словно желая провалиться сквозь землю. – Муалани, я ведь говорила, что не нужно меня так называть.       – Ой, да ладно вам! Мы же с вами столько лет знакомы, хи-хи!       Стоит признать, что терпение Мавуики тоже вызывало у меня чувство восхищения. Муалани явно любила дразнить свою учительницу, но в то же время, по ее выражению лица я понимал, что именно так она и демонстрирует ей свои теплые чувства. Наверное, сама Мавуика тоже успела к этому привыкнуть, и потому молча улыбалась, пока качала головой из стороны в сторону. Хоть она и не открывала рта, но я был уверен, что сейчас в ее голове произноситься что-то вроде «Ну, с этим ничего не поделаешь».       – Но все же, как вы здесь оказались? Я думала, что вы уехали на встречу с Капитано…       «Чего? Это что, имя такое? Чем больше слышу, тем больше странностей узнаю…» – я предпочел промолчать, но мой скептицизм отчетливо отражался на лице, так что я предпочел сейчас не смотреть в глаза Мавуики или Муалани.       – Ах, ну да… Мы с ним опять долго спорили, но, в конце концов, он согласился с моим решением. Кстати, он передавал всем вам привет.       – Значит, теперь вы на постоянной основе будете здесь работать? – если бы друг Муалани не заявил о себе, то я бы и забыл, что он здесь присутствует.       – Или пока не уволят! Ха-ха-ха!       На этом моменте «Пламенная леди» от души засмеялась, заражая смехом и Муалани. Темноволосый парень оставался спокоен, за что я был ему благодарен, ведь мне хотелось верить, что во всей этой компании есть хоть кто-то адекватный. Да и Люмин, судя по всему, была того же мнения, потому что ее лицо было так же переполнено скептицизмом, как и мое. А хотя, почему я сказал лишь о Люмин? Все мои друзья сейчас стояли с похожими физиономиями!       – Эй, братец, мне это кажется, или они обе косят под дурочек?       – Кто знает? Я таких странных еще не встречал…       Когда прошло совсем немного времени, и смех Мавуики поутих, то она тут же достала из внутреннего кармана небольшой гаджет, в котором я сразу узнал телефон. Как оказалось, там прямо сейчас на линии «висел» человек, и ждал ответа от учительницы. Даже предположить боюсь, сколько денег потратит этот абонент, когда телефонный разговор закончится.       – Но, если говорить серьезно, то мне позвонила одна неугомонная барышня. Однако, не застав тебя в бассейне – Муалани – она тут же заподозрила неладное, и побежала обратно к территории школы. Увидев этот беспорядок издалека, она решила позвонить мне. Повезло еще, что я была неподалеку и успела до вас добраться… – из всего этого я понял только то, что Муалани тоже ходила в бассейн, а вот остальное дошло до меня лишь в тот момент, когда Мавуика активировала функцию громкой связи на своем телефоне.       – Алло? Алл-о-о? Тетушка Химеко, меня слышно? Ну как? Вы успели помочь ребятам? – нет, это было уже выше моих сил, так что я не удержался от смеха, как и стоящая рядом Муалани.       Жаль только, что этот смех не могла разделить с нами Мавуика: ее лицо покраснело как от злости, так и от стыда. Я даже не сомневался в том, что она уже успела пожалеть о том, как включила громкую связь. Ее глаза горели таким диким огнем, что я не удивлюсь, если собеседник на той стороне провода почувствовал резкий жар по всему телу. А уж та сила, с которой «Богиня огня» сжала зубы, могла прокусить даже камень – так мне, во всяком случае, казалось, пока я на нее смотрел.       – Это… Это что, Киана? – Аяка, казалось, была единственной, кому был интересен именно этот вопрос, а не «прозвище» Мавуики.       – КИАНА!!! СКОЛЬКО РАЗ Я ТЕБЕ ГОВОРИЛА НЕ ЗВАТЬ МЕНЯ ТАК!!!???       «Да, как жаль только, что дети любят все делать наоборот» – от собственных мыслей и дальнейших слов Кианы мой смех стал еще громче.       – Ой! Вот беда! Кажется, у меня тут со связью плохо! Ладно, потом еще поговорим!       – Ах ты… Ты… Маленькая…       Не знаю, какие именно слова вертелись на устах Мавуики, но похоже, что таких еще просто не придумали. Я уже успел привести себя в порядок, и потому прекратил смеяться, но Муалани что-либо прекращать явно не хотела. Еще некоторое время она по-доброму хихикала, пока смотрела за безнадежными попытками Мавуики дозвониться по обратной связи. В итоге, осознав, что во всей этой обстановке образовались некие «пробелы», смуглая девушка решила, что просто обязана их заполнить. Ее доброе выражение лица тут же направилось на нас, демонстрируя очевидное дружелюбие.       – Спасибо, что пришли на помощь. Я Муалани, а этот юноша позади меня – Кинич.       Немного странный парень, с еще одним странным именем, но так как в этой школе я встречал и не таких, то уже и не обращал внимания. Кинич, после представления подруги, сделал небольшой жест, показывая вместе указательный и средний палец – знак приветствия. Как я и ожидал, он был из тех же людей, что и мой лучший друг Сяо: не любил тратить силы на разговоры. К слову, к этому моменту к нам подошла и моя собственная компания, так что и я должен был ответить соответствующе.       – Итэр. А это мои друзья… – я слегка оборвался, когда осознал, что перечислять всю мою компанию будет довольно долго. Но тут вровень со мной встала и Фурина, на лице которой все еще присутствовало волнение, так что я решил, что обязан представить хотя бы ее. – А еще, это моя…       – Твоя девушка, да?       – К… Как-то ты слишком быстро это поняла, – Муалани позволила себе расщедриться на самодовольную ухмылку, пока ее хитрые глазки бегали между мной и Фуриной. И я не был уверен, что Фурине комфортно от подобного взгляда.       – Я успела заметить ее, когда ты заявил о себе. Она глаз с тебя не спускала, пока мы стояли напротив Джастина с его компанией. Да и у тебя сейчас взгляд изменился… Хотя, о чем это я? Ваша парочка одна из самых популярных в школе, так что как я могла не знать?       Я почему-то вспомнил события, происходившие год назад: когда мы с Фуриной только познакомились, то нашу с ней связь замечали все, кроме нас самих. Мы списывали все на дурацкие слухи, и совместными усилиями пытались их прекратить, но даже не успели заметить, как эти слухи превратились в правду. Фурина, по всей видимости, и по сей день испытывает неловкость от того, как она вела себя в те дни, и потому к ее щекам моментально подступился красный цвет. Впрочем, если говорить обо всем остальном – голосе, взгляде, ауре – то Фурина отлично придерживалась своего образа самоуверенной и непоколебимой леди. Наверное, она хотела как-то разрядить обстановку, но вот выбрала для этого не самые лучшие слова…       – Ах, тогда получается, что и вы с Киничем встречаетесь, да? – почему-то, на секунду я превратился в привидение от подобных слов.       – МЫ НЕ ВСТРЕЧАЕМСЯ!       Они прокричали это одновременно, и удивило меня здесь то, что даже крайне уравновешенный Кинич в этот момент потерял над собой контроль. Ладно, это все ерунда, потому что куда сильнее удивляло то, что от подобной картины наши с Фуриной лица стали поразительно похожими. Теперь мы оба начали нервно и натянуто улыбаться, словно не могли делать вид, что не понимаем, что здесь происходит. Я уверен, что еще никогда в жизни наши с ней мысли не были настолько схожими.       – Хм… Эй, братец, мне кажется, или я это уже где-то видела? – Люмин наигранно изобразила умную позу и приставила палец к подбородку, подобно Шерлоку, пока наблюдала за Киничем и Муалани. Вы даже не представляете, как мне хотелось в этот момент покрепче ее связать и выбросить в море!       – Вот именно, что тебе лишь «показалась»!       Разумеется, недоумение тут же поразило лицо нашей новой знакомой. По-хорошему, я должен был как следует объяснить ей нашу странную реакцию, но история была такой длинной, что для меня проще было бы пересказать все тонкости вселенной «Властелина колец». В общем, мой разум принял решение, что простого жеста руки «не обращай внимания», будет более чем достаточно. Да и о чем мы тут болтаем? Сейчас мне было интереснее не отвечать на вопросы, а задавать их.        – Кстати говоря, а что это за история с вашей «Качиной», в которую влип Джастин? Мне казалось, что ты его на куски готова разорвать.       Уж не знаю, хорошо это или плохо, но одно лишь упоминание этого имени смогло изменить лицо Муалани. Ее радость сменилась смятением, и теперь коричневые глаза по большей части переглядывались с Киничем, словно спрашивая у парня немого совета. Я не хотел давить на них, но если в деле был замешан Дотторе, то просто остаться в стороне – было выше моих сил. К счастью, на помощь мне подоспела Аяка, которая тоже демонстрировала волнение на своем лице.       – Прошу, расскажите нам. Джастин долгое время был нашим товарищем, и мне сложно поверить, что все они могли пойти на что-то столь бессовестное.       Несколько долгих секунд Муалани и Аяка смотрели друг другу в глаза, пока все остальные, кто стоял вокруг, смотрели на них самих. Я осознал, что девушке со смуглым лицом не охота лишний раз обсуждать конфликты, а уж тем более – обругивать чьих-то товарищей. Но ситуация складывалась довольно серьезной, и молчание могло привести к большим проблемам в будущем. Это и убедило Муалани просто выдохнуть, но все же начать свой рассказ.       – Хорошо… Качина – наша близкая подруга из младших классов, и для меня в особенности. Но порой она слишком доверчива и нерешительна. Поэтому когда она случайно столкнулась с этими ребятами, то, похоже, что они решили, будто смогут воспользоваться ее «мягким» характером.       – Воспользоваться? Это еще как? – Сяо тоже не терпелось узнать, во что мог ввязаться такой парень как Джастин.       – Скоро у Качины важное выступление перед классом. Она будет читать научный доклад на тему геологии. Для нее это выступление очень важно, но вчера вечером она столкнулась в библиотеке с этой шайкой и случайно подслушала их разговор. Не знаю, испугались они ее осведомленности, или просто решили воспользоваться шансом, но пока Джастин с ней спорил, то его дружки украли из портфеля Качины весь подготовленный материал. Узнав об этом, я просто не могла остаться в стороне…       – А зачем Джастину понадобилось исключать вашу Качину? И причем здесь вообще Дотторе?       Муалани так быстро завелась при упоминании последнего имени, что даже забыла ответить на мой первый вопрос. Ее взгляд стал острым, а выражение лица крайне недовольным, словно объект ее внутренней злости сейчас находился прямо перед ней.       – А кто еще мог быть на это способен? За последнюю неделю такие случаи стали происходить все чаще и чаще, и во всех подобных инцидентах всегда всплывает имя этого парня! Но, разумеется, когда дело доходит до разбирательства учителей, то никто из учеников даже не подумает его упомянуть. Уж не знаю, что надо этой гиене с его стаей, но из тени он работает отлично!       Чего и следовало ожидать: лица всех остальных ребят, за исключением Сяо, тут же поддались недопониманию и даже неверию. Тут я не мог их винить, ведь они пока что не знали о «Естественном отборе», и слышать для них новость о том, что лучший ученик школы и лидер школьного рейтинга, обижает детишек – звучало как бред. Но мне не нужны были никакие доказательства, и в каком-то смысле я был даже рад, что тогда столкнулся с компанией Дотторе недалеко от учительской. Слова были излишни, так что я просто приложил указательный палец к губе.       «Значит, он уже начал действовать, да? Кажется, это и называется «превентивным» ударом…» – но не успел я закончить, как в нескольких метрах от меня раздался кашель. Кажется, пора было вспомнить о наблюдавшей за разговором Мавуике, чей мотоцикл так и продолжал гудеть.       – Я рада, что вы все так хорошо общаетесь между собой, но все-таки… – впервые за свое пребывание здесь новая учительница оторвалась от сидения мотоцикла, чтобы сделать несколько уверенных шагов в мою сторону. Вот это было совсем необязательно! Как минимум, она шокировала всех моих друзей. – Ну, хоть теперь-то мы можем с тобой поговорить, Итэр?       – А это еще зачем?       Красно-желтые глаза продолжали изучать меня, а заодно показывали всю ту серьезность, что была сейчас в Мавуике. Быть может, мне пора перестать так с ней язвить? Ведь, в конце концов, эта женщина и в самом деле смогла сейчас нам помочь.       – Мне кажется, что одно то, что я знакома с Эи – уже должно давать мне небольшой кредит твоего доверия. Ты так не думаешь?       И ведь не поспоришь! Конечно, она могла и врать, что ее попросила о помощи «Госпожа Эи», но в таком случае ложь была бы очень глупой, ведь я в любой момент мог связаться со своей наставницей и узнать от нее всю правду. В этих сомнениях мы с Мавуикой некоторое время не разрывали зрительного контакта, будто проверяя друг друга на прочность. Однако закончилось все это весьма неожиданно: вдруг Мавуика тепло мне улыбнулась, а после села обратно в свой мотоцикл, только теперь уже с одним изменением – своей правой рукой она указывала мне на место сзади.       – Садись, прокатишься со мной в одно место.       – ЧЕГО???? – не уверен, но, кажется, этот вопрос разом задали пять или шесть присутствующих.       – Ну, а как еще нам поговорить наедине? Да и что такого? Могу же я, как учительница, поговорить с одним из студентов о его успеваемости?       «Да, только ты не преподаешь ни одного из моих предметов!!!» – мягко говоря, я был против, но уже через секунду меня окончательно обезоружили.       – А, по-моему, это хорошая идея! – Муалани, казалось, не понимала, как все это будет выглядеть со стороны. – Поверь, Итэр, если госпожа Мавуика предлагает тебе прокатиться на ее байке – то ты потеряешь больше, если откажешься от таких потрясных ощущений!       «Для тебя что, вся жизнь – это адреналин что ли?! Даже не удивлюсь, если дома ты от балды дурачишься в бассейне с акулами!» – в мыслях я ругался, ругался, и еще больше ругался. Ну, а что мне еще оставалось? С каждой секундой мне все больше казалось, будто выбора мне особо-то и не предоставляют.       – Соглашайся, мальчик. Ведь может получиться так, что отвергая мою помощь, ты рискуешь не только своим благополучием.       Сомнения внутри меня еще долго преобладали над решимостью, но я четко понимал намеки Мавуики: она будто говорила мне, что потом для разговоров уже может оказаться поздно. Мой взгляд вновь уставился на мотоцикл, а затем на друзей позади меня. Больше всех сейчас нервничала даже не Люмин или Аяка, которые предпочитали ко всему относиться с осторожностью, а именно Фурина. Моя девушка все еще пребывала в смятении, но словно была уверена, будто я ни за что не соглашусь на столь странную авантюру. По итогу, мой кулак сжался точно так же, как и моя воля.       – Ладно, представим, что я согласился. Но только с условием того, что это будет быстрая поездка.       – О-о, поверь, медленно я ездить не умею.       Я сейчас должен восхищаться подобными словами или ужасаться? Наверное, одно другому просто не мешало. После моего ответа, Муалани и Кинич больше не видели причин оставаться на месте, и потому не спешащим шагом покинули парковку, но вот друзья мои все еще не могли поверить в правдивость происходящего. Все они теперь смотрели на меня либо как на сумасшедшего, либо как на дурака. Даже Аяка теперь выглядела так, словно смотрит сейчас не на меня, а на одержимого духом безумца. Ехать куда-то с учительницей, которая ничего не хочет объяснять, да еще и говорит о приватном разговоре? Поверьте, в наших реалиях это действительно выглядело очень подозрительно.       Мои ноги уже успели сделать шаг, когда меня внезапно остановили сзади. Я не так уж и часто надевал перчатки на руки, и потому часто держал руки в карманах, чтобы лишний раз не мерзнуть. Но скажите, какое бы удивление вас пробрало, если бы кто-то вытащил вашу ладонь из кармана куртки, только чтобы взять ее в свою собственную руку?       – Итэр! – я уже давно не слышал из уст Фурины настолько перепуганный голос. В конце концов, она всегда умела маскировать все свои страхи, но, видимо, не в этот раз. – Я… Если честно, то я…       Она определенно пыталась что-то придумать, чтобы меня остановить, но пока еще не набралась аргументов. Я только сейчас решил поразмыслить, как вся эта ситуация в последние часы смотрелась от лица Фурины. Вначале мы сталкиваемся с Кианой, которая, как оказалось, вполне со мной знакома; затем начинаются какие-то непонятные разговоры о «Естественном отборе», про который я не рассказывал даже ей; далее я внезапно решил вмешаться в посторонний конфликт; сейчас же я и вовсе собираюсь уехать непонятно куда, и даже непонятно для чего. Разумеется, Фурина начала волноваться, будто я считаю ее лишним грузом во всех этих делах, раз ни о чем ее не предупредил. И, так же понятно, что я не собирался вот так этого оставлять. Да, мне нужно было поговорить с Мавуикой с глазу на глаз, но уж несколько лишних секунд она могла и подождать. Я уверенно улыбнулся, пока смотрел прямо в блик морских глаз Фурины, а моя свободная рука, тем временем, тоже обняла ладонь девушки. Сейчас я только так мог унять ее волнение.       – Не волнуйся, я скоро вернусь. И позвоню тебе сразу же, как освобожусь, так что без паники.       Дрожь и холод, что я ощущал в ее мягкой ладони, потихоньку сходили на нет, и в ее выражении лица начала прослеживаться едва заметная вера. Конечно, как актриса, она не позволила себе излишнюю радость, но дала понять, что я смог ее убедить. Уголки ее рта едва заметно приподнялись, и после небольшого кивка я словно смог прочесть мысли Фурины: «Хорошо, я буду ждать! Но только попробуй не выполнить уговор!».       Сейчас, все что я мог – это лишь наблюдать за тем, как француженка уходит вместе со всеми остальными моими друзьями. Я вовсе не боялся, но на всякий случай проводил ее взглядом до самого угла, чтобы удостовериться, что Фурина не обернется и не даст волю своим беспокойствам. Как-то резко в окружающей обстановке наступила тишина, и если бы не звук от мотоцикла Мавуики, то я бы и вовсе забыл, что в этом мире существуют хоть что-то кроме зимнего ветра.       – Ну что, тогда прокатимся? Садись сзади и крепко сцепи руки вокруг моего живота.       Как же она любила сразу же переходить к делу! Но, в любом случае, посмотрев на рыжую учительницу как следует, я почему-то резко ощутил, что не хочу садиться так близко к ней. В чем же была причина? Неужели я ее противился? Нет, тут явно было что-то другое. Моим щекам становилось все жарче и жарче, а когда я пригляделся ко всем «тонкостям» красоты этой женщины, то этот жар начал разгораться с удвоенной силой. Почему-то мне становилось плохо, когда я представлял, что мои руки окажутся вблизи таких больших «размеров». И я должен был обнять ее вокруг талии? Серьезно? А не слишком ли это дерзко для обычного ученика? Теперь я как никогда ощутил, насколько же тяжелым бывает это чувство – смущение.       – Эм… А может, у вас найдется пассажирская коляска? Д-думаю, что так будет безопаснее… Т… Тем более, что сейчас лед на дорогах…       – Не бойся! Уж в чем ты можешь быть уверен, так это в том, что я – лучший водитель в этом городе!       Скажу честно, я и сам не верил во все те аргументы, которые сейчас сказал. Вся эта чушь должна была навести Мавуику на настоящую мысль, и хоть как-то ее смутить. Но на деле я осознал, каким же дураком был. Неужели я и в самом деле мог верить, что эту женщину хоть что-то может смутить?! Да она же непрошибаемая, как богиня-воительница!       – Ну, в этом я и не сомневался, только…       – Такое слово я за ответ не воспринимаю. Что там у тебя? – я не был уверен, можно ли считать это «изменой», но почему-то все равно чувствовал себя виноватым перед Фуриной. И это только от того, что я собирался крепко обнять одну «горячую» красавицу! Действительно, поводов для угрызений совести у меня не было совсем…       – И вас это устроит? Разве учителю следует так сильно сокращать дистанцию со своим студентом, да еще и мужского пола?       – А ты разве герой фанфика, чтобы краснеть от любого прикосновения к девушке? – меня явно размазали по стенке подобным аргументом, и Мавуика вовсе не собиралась останавливаться. – Садись давай! Обещаю, что домогаться не стану, мальчик.       «А разве обычно бывает не наоборот?» – не знаю, почему я не произнес это вслух, но, быть может, я просто понимал, что никаких аргументов эта мадам просто не примет.       Так, что же мне оставалось? Не поймите неправильно, я вовсе не был против оценить женскую красоту, но в случае с Мавуикой я и в самом деле испытывал какую-то скованность, словно ботаник без опыта общения с девушками. Она была достаточно взрослой, но и меня уже было сложно назвать простым ребенком, а между тем, у меня была любимая девушка.       Короче говоря, чего я вообще вам об этом рассказываю? Ведь в итоге, все закончилось одним единственно-возможным итогом: пусть и красный, пускай и смущенный, но я все же сел к ней на мотоцикл. По словам Мавуики, нас ждала короткая поездка, чтобы мы смогли поговорить наедине. Но вот стоило нам тронуться с места – и я не был уверен, что хоть когда-нибудь смогу вновь заговорить. А все из-за того, что мы ехали слишком быстро, чтобы мой дар речи мог нас догнать.       – Не так бы-ы-ыстр-о-о-о!!!

***

      Мы ехали всего минут пять, которые для меня благополучно превратились в пять часов. Мавуика вовсе не соврала, и она оказалась водителем высшего класса, но вот ее стиль вождения… Ну, я вовсе не удивлюсь, если от таких виражей на мне прибавится пара седых волос. Но, ведь не бывает худа без добра, верно? Теперь я хотя бы точно знал, что не хочу больше садиться за мотоцикл.       Стоило нам остановиться, как я был готов расцеловать холодную землю, так как колени отказывались меня слушать и предательски сгибались. А вот самой Мавуике было хоть бы что: она со спокойной походкой слезла с мотоцикла и прошла на несколько метров в сторону, по пути снимая свой шлем. Вновь ее волосы расправились под дуновением ветра, и я смог в очередной раз удивиться, насколько же чарующей могла быть эта картина. Эти волосы были не то рыжие, не то желтые, и я даже мог подумать, будто она специально их перекрашивает, но нет – эти огненные пряди были самыми что ни на есть настоящими. И от этого факта мне еще больше казалось, будто от них веет каким-то «пламенем».       Интересное все-таки совпадение, но Мавуика привезла меня туда, где я уже бывал: это был высокий холм неподалеку от нашей школы. На самой его вершине росла небольшая дубовая роща, из-за чего летом здесь было отличное место, если ты хотел ото всех спрятаться – в конце концов, густая листва деревьев не позволит кому-либо тебя увидеть снизу. С другой стороны, с этого холма открывался самый лучший ракурс на всю нашу школу, какой только можно было придумать. Была видна и река, что разделяла всю территорию школы, были видны и большие здания, что отсюда казались не такими уж и большими. При наличии хорошего зрения можно было рассмотреть даже людей, суетящихся из-за своих забот, но отсюда они покажутся вам самыми обычными муравьями. Можно сказать, что с творческой точки зрения этот холм – лучшее достояние нашей элитной школы.       Как я уже говорил ранее, когда-то я уже бывал здесь. Да, еще когда я только поступил в эту школу, то мы с моим близким другом обожали посещать это место. Этот друг всегда говорил, что среди местных деревьев обитает запах «настоящей свободы». Но несколько лет назад, я вдруг перестал сюда ходить…       Если бы я был художником, то обязательно воспользовался такой возможностью: Мавуика умудрилась занять самую удачную позицию для рисунка. Женщина встала аккурат меж двух деревьев на самой высокой точке холма, и когда я смотрел на ветки этих деревьев со стороны, то мне всегда казалось, что они образуют что-то на подобии арки. Для детского разума, который сочится излишним воображением, подобное место было неким «порталом» в другой мир, хотя и ничего кроме нашей школы внизу, этот самый мир не открывал.       Я начал подходить ближе, чтобы занять место рядом с пригласившей меня учительницей, но по мере того, как я приближался к Мавуике, ее лицо совсем не менялось. Крайне теплая улыбка отображалась на лице пламенной леди, из-за чего я решил, что прямо сейчас она пребывает где-то не здесь, а среди приятных ей воспоминаний. Что же, винить ее я не стану, ведь порой и у меня самого было похожее состояние. Однако, по какой-то причине, я никак не мог оторвать глаз от этой улыбки. Эта женщина кого-то напоминала мне своей аурой, и я не мог вспомнить, кого именно, но точно знал, что эта ее «аура» притягивает мое внимание.       «Оказывается, она и на такое лицо способна? Хотя нет, если подумать, то она с самой первой секунды демонстрировала свое добродушие. Так почему же я…» – внезапно я вспомнил, как не так давно Мавуика прочла мне мои же причины для недовольства. Теперь я понимал, что ничего кроме излишнего стыда те воспоминания у меня не вызывают.       Мавуика была заменой для Эи, и даже Аяка признавала, что она замечательный учитель, но я был так расстроен, что совершенно не хотел ее рассматривать как человека. Когда-то давно я уже совершал подобную ошибку, когда записывал собственного отца как врага, но в итоге я понял, насколько сильно тот человек мною дорожит. В этой раз я не хотел наступать на те же самые грабли, и потому без лишних сомнений встал рядом с Мавуикой.       – Красивый тут вид, не так ли?       – Вы говорите так, словно уже здесь бывали.       – Так и есть. Я и сама когда-то выпустилась из этой школы.       – Правда?? – считайте меня дураком, но меня и в самом деле смогла удивить подобная мелочь. Наша школа почему-то всегда создавала у меня такое впечатление, словно появилась совсем недавно, и никакого «старшего» поколения из нее выйти просто не могло. Мои глаза уже успели расшириться, но Мавуика тут же смогла слегка унять мою реакцию.       – Тогда она была совсем другой. Я бы даже сказала, самой обычной.       – И какой же вы были ученицей, если не секрет?       – А как ты сам думаешь? – в этот момент ее узкий взгляд и хитрая улыбка обратились на меня, словно пытаясь на что-то меня испытать. Мне не было страшно, но я почему-то подумал, что лучше всего ответить так, как подсказывало мое воображение.       – Если честно, то вы представляетесь мне «девочкой-задирой» которая все свободное время делает отбивные из мальчишек, а затем не стесняется показывать учителям, насколько ей «важны» все эти школьные правила. Думаю, вы вполне могли срывать уроки по пять раз на дню…       – А-ха-ха-хах! – на секунду ее поразил такой бодрый смех, что даже рот широко раскрылся, демонстрируя мне блестящие зубы женщины. Затем же, поняв, что она засмеялась слишком громко, Мавуика поспешила прикрыть рот ладонью, но даже тогда от ее губ исходили весьма веселые ноты. – Извини. Знаешь, это вполне ожидаемая реакция, но почему-то мало кто говорит мне это такими интересными словами.       Прошло еще несколько мгновений, прежде чем ее смех окончательно стих, но потом Мавуика словно вновь окунулась в пучину приятных воспоминаний. Казалось, что мои слова сейчас отразили именно то, о чем думала или вспоминала она сама. В этом не было ничего плохого, но уж не означает ли это, что в настоящем времени эта женщина частенько испытывает чувство усталости или опустошения?       – Девочкой-задирой значит? Вполне подошло бы такой как я…       – Мавуика, скажите, почему вы так хотели со мной поговорить? Я не хочу строить какие-то выводы о вас, пока не узнаю ваших истинных намерений.       Я позволил себе прервать ее, но лишь потому, что больше не мог ждать. Мне не хотелось быть обманутым в будущем, и потому я прямо здесь и сейчас должен был понять, что за человек Мавуика. И, как я и думал, она не рассердилась на меня из-за этой небольшой капли наглости. Вновь ее огненные глаза с неким блеском оценивающе посмотрели в мои собственные, но теперь мне вовсе не хотелось отводить свой взгляд. Не знаю, можно ли назвать это предчувствием, но теперь я окончательно был уверен, что эта женщина не причинит мне зла.       – Для начала ответь, что у тебя за отношения с нашей директрисой?       Довольно неожиданный вопрос, скажу я вам! А ведь Невиллет уже когда-то спрашивал меня о чем-то подобном. Впрочем, тогда мы с ним обсуждали скорее Фурину, чем меня самого, так что я не задумывался над этим слишком серьезно. Но теперь Мавуика внимательно смотрела на меня, словно пытаясь уловить любые изменения в моем поведении, и тогда я решил всерьез подумать над ответом. Как именно я относился к нашей директрисе, которую все называли «Снежной королевой»? На одно короткое мгновение перед моими глазами вновь вспыхнуло лицо Венти, из-за чего я слегка потерял над собой контроль, и кулаки сжались до самого беления костяшек. Память отразилась болью на лице, но я предпочел откинуть эти ненужные воспоминания, и ответить на вопрос искренне.       – Скажем так, у нас с ней есть причины «не любить» друг друга, но мы с ней никогда не встречались достаточно близко. Меня даже в кабинет директора ни разу не вызывали.       – Вот как? Получается довольно интересно…       Уж не знаю, что интересного Мавуика нашла в моем ответе, но мне показалось, словно она смогла в чем-то убедиться, когда услышала эти слова. Ее глазам было невозможно врать, и я вовсе не собирался этого делать, но все равно испытал облегчение, когда она отвела свой прожигающий взгляд в сторону.       – Если я правильно поняла, то ты уже знаешь о программе «Естественного отбора»?       – Я знаю, что к концу этих экзаменов из школы должны вылететь примерно тридцать процентов учеников.       – И они вылетят. Уж можешь мне поверить – это неизбежно, – почему-то меня пугало то, с какой легкостью она могла это говорить. – Но вот знаешь ли ты, что для нашей директрисы это не более чем удобный повод?       В этот раз взгляд огненных глаз оказался еще тяжелее, чем был раньше, и теперь, мне и в самом деле стало не по себе. Мавуика, словно насторожившаяся волчица, пыталась понять, кто именно перед ней стоит – союзник или враг. Конечно, она не была похожа на того, кто способен убить, но я все равно крайне не хотел, чтобы она записывала меня в свои недруги, уж очень опасные искры были в ее глазах. Впрочем, так ли это важно, если я и в самом деле ничего не знал? Одна из моих бровей стремительно поползла к верху, а глаза естественным образом расширились, что говорило об искреннем удивлении.       – Какой еще «повод»? Разве на нее не давят власти свыше, чтобы она сократила число студентов? – я едва успел договорить, когда Мавуика вымученно вздохнула.       – Ох… Значит, ты и в самом деле не в курсе того, что здесь творится?       Почему-то я решил, что задавать и переспрашивать одни и те же вопросы – крайне глупое занятие. Мавуика не торопилась продолжать, а я и не собирался ее торопить, так что просто принял позу ожидания, предпочитая смотреть в ее глаза. Она вновь повернула голову в сторону школы, словно само ее существование в этом месте – было чем-то лишним.       – Как я уже говорила, за последние годы это место претерпело множество изменений. Еще никогда эта школа не была столь хорошо, какой она представляется сегодня. Но, чем выше ставки – тем выше и ответственность за их исполнение. Так уж работает мир.       – И вы хотите сказать, что наша директриса проиграла одну из таких ставок?       – Я лишь пытаюсь донести, что в эту школу вливаются огромные деньги, и те, кто их вливают – хотят получать безупречные результаты. В самые первые годы своего «правления», у нашего директора все шло как по маслу, но вот в последнее время у нее возникает все больше и больше проблем. Детей контролировать все сложнее, а конфликты между ними скрываются все тяжелее. Как на главу, на нее начали сильно давить сверху, и в особенности у нее складываются плохие отношения с «Даниелем»…       – Мой отец состоит в высшем руководстве???!!! – возможно, что я зря задал этот вопрос, потому что Мавуика подарила мне тот взгляд, с которым люди смотрят на дурачков.       – Так ты что, и в самом деле не знаешь ничего о работе своих родителей? Как дипломат, он должен следить, чтобы в одной из лучших межнациональных школ сохранялся нужный баланс, – я вдруг понял, что мне нечего ответить, кроме тупого шока, и потому все слова затерялись где-то по пути. Поняв, что спрашивать меня о чем-то подобном бессмысленно, Мавуика решила продолжить то, на чем остановилась. – Наша директриса не из тех, кто просто так захочет расставаться со своей должностью, и потому она намеренна избавиться от всех, кто представляет для нее угрозу. Программа «Естественного отбора» и в самом деле должна избавить школу от лишнего балласта, но для директрисы это удобная возможность, чтобы избавиться именно от тех детей, чье присутствие в нашей школе ее не устраивает. И касается это не только учеников, но и наших учителей.       – А я-то тут каким боком??? Я даже не всегда был хорошего мнения об этой школе, чтобы за нее держаться…       Возмущение распирало меня изнутри, из-за чего спокойно дышать, а уж тем более говорить, было значительно сложнее. Почему я должен был волноваться за свое будущее, если у кого-то были проблемы с его настоящим? Это было просто верхом несправедливости, но еще тяжелее было смотреть за тем, как Мавуика издает печальный смешок.       – Что же, будем считать, что ты не очень везучий. Когда-то твои родители помогли этой женщине занять пост директора, но она не хочет вечно быть от них зависима, или позволять кому-либо давить на себя. В общем, для нее будет лучше, если вас с сестрой в этой школе не будет, но вот лично я хочу знать: что ты будешь делать с этой информацией? Как ты поступишь?       Потихоньку этот неприятный пазл начинал складываться, но был ли я хоть немного этому рад? Получалось так, что я вновь могу оказаться в чем-то очень неприятном. Учиться оставалось всего полтора года, но почему же я просто не могу провести их в гармонии со своей девушкой? Вам никогда не казалось, что у всех взрослых довольно странное мнение? Все они почему-то были уверены, что дети обязаны помогать им решать их личные конфликты. Я не стану врать, ибо у меня не было никакого желания участвовать в чьих-то разборках, а уж тем более – в этой своеобразной борьбе за власть. С чувством упавшего сердца я прикрыл глаза, а затем, подышав горячим воздухом на свои руки, начал шагать в обратную сторону, откуда мы и приехали.       – Извините, Мавуика, но я думаю, что это можно назвать обычным недоразумением. Я ведь говорил, что я – самый обычный школьник, у которого хорошо получается лишь писать книги. До недавнего времени я даже не особо-то и ладил со своими родителями, так что я последний человек в этой школе, который может представлять угрозу для нашей директрисы.       Наверное, зря я надеялся, что из этого разговора может получиться что-то путное. Быть может, я рассчитывал, что Мавуика даст мне какой-нибудь совет, как мне остаться в живых на предстоящих экзаменах. Однако на деле, меня просто в очередной раз хотели использовать, как это было год назад, когда дисциплинарный комитет хотел закрыть наш драмкружок.       Не знаю точно, сколько шагов я успел сделать, но внезапно Мавуика вновь заговорила со мной. Что же, я ожидал, что она попробует меня остановить, вот только голос ее был намного тверже и властнее, чем я себе представлял. Она и в самом деле могла сойти за какое-нибудь «Божество войны».       – Знаешь, Итэр, когда я готовилась к вступлению на эту должность, то просматривала различные дела учеников. По большей части там была скучная чепуха, но вот один «инцидент», что произошел год назад – смог меня заинтересовать, – я не мог не остановиться, когда услышал об этом, и глядя на мою реакцию, Мавуика позволила себе широко улыбнуться, словно того и ждала.       – Вы это о чем?       – Я говорю об одном интересном случае. О том, как какой-то таинственный ученик смог до полусмерти избить пятерых вооруженных хулиганов, да еще и в одиночку. Кто-то из них даже пытался подать жалобу, но так как у всех тех ребят была не самая лучшая репутация, то дело просто прикрыли. Я могла бы просто не обратить на это внимание, но меня заинтересовало то, что сильнее всего на «прикрытии» дела настаивали два учителя – это Эи и Чжун Ли.       Взгляд красных глаз стал еще хитрее и проницательнее, словно Мавуика так и пыталась сказать «Врать бесполезно». Конечно, я бы мог и дальше отнекиваться, но на свое несчастье, я и в самом деле был единственным учеником, который общался близко сразу с двумя этими учителями. А уж если вспомнить, что мистер Ли был близко знаком с моим отцом… Короче говоря, эта игра в «мафию» была бы довольно бесполезной, попытайся я соврать. И, словно прочитав мои мысли, Мавуика с восхищенной улыбкой повернулась ко мне всем своим телом.       – Кажется, я начинаю понимать, почему Эи так сильно тебя нахваливала. Думаю, что изначально она хотела просто приобрести хорошего ученика для своей школьной секции, но поняв, на что ты способен, Эи решила, что должна лично проследить за твоим ростом. Чтобы ты никому не навредил…       – Допустим, вы правы, но что это меняет?       – Я ведь говорила – я не собираюсь записывать себя в твои враги, Итэр. Но хотя бы не обманывай самого себя: наша директриса тоже видит твой потенциал, и она не успокоиться, пока ты и твоя сестра находитесь в этой школе. Неужели ты успел забыть, как год назад дисциплинарный комитет уже пытался испортить жизнь твоей «Фурине»? – словно какая-то пелена спала с моих глаз, и теперь чувство прозрения никак не желало сходить с моего лица. – Тебе никогда не было интересно, а почему руководству школы внезапно стало дело до вашего драмкружка? Почему они так сильно настаивали на том, чтобы выставить Фурину не в самом лучшем свете, и это как раз тогда, когда ты присоединился к школьному театру.       «Так вот значит, что тогда происходило? А я-то ломал голову, почему Пьеро буквально из кожи вон лез, чтобы досадить Фурине на том «суде»…» – вновь я позволил своим кулакам сжаться, но вот в остальном оставался вполне спокоен. Я все еще не понимал, что пытается донести до меня Мавуика, а это значит, что еще не место и не время для показа эмоций.       – Вы рассказали о том, чего добивается наша директриса. А вы тогда чего хотите? Вы же не пришли в эту школу только по просьбе Эи?       – Разумеется, что нет, – я был уверен, что мы оба сейчас вспоминали наш разговор в тренировочном зале, когда Мавуика упомянула какие-то «личные интересы». До этого она позволяла себе улыбаться, но теперь ее серьезный тон вновь возобладал над ней. – Нашей «Снежной королеве» не очень нравится мое присутствие в этой школе, и среди студентов у нее есть те, кто отлично выполняет любые ее приказы. Одного из таких ты уже знаешь, его имя – Дотторе.       – Кажется, я начинаю понимать, на что вы намекаете, – не понимаю, что в этой ситуации так меня забавило, но улыбка никак не желала сходить с моего лица, пока я смотрел в огненные глаза Мавуики.       – Чтобы ей противостоять, мне тоже нужны свои люди, талантливые и уникальные… – для меня стало небольшой неожиданностью, когда женщина протянула мне свою руку, словно вручая мне «приглашение». – Ты станешь моей фигурой на этой шахматной доске. В этой школе есть ученики, жизнь которых для меня куда важнее остальных. Помоги мне и Капитано защитить их, и я обещаю, что как учитель, я сделаю все, чтобы ты и твои друзья смогли пережить предстоящие экзамены «Естественного отбора».       Никак не могу перестать удивляться смелости этой женщины. Она приглашала меня принять участие в этой «Войне», и при этом совсем не стеснялась улыбаться самой настоящей доброй улыбкой. Можно ли назвать такого человека глупым? Не знаю, но я точно мог назвать ее странной. Такой же странной, как и то чувство, которое я испытывал, пока смотрел на нее.       Ветер вновь усилился, и потому рыжие волосы Мавуики снова «затанцевали», подобно языкам пламени. Эта женщина дорожила теми, за кого несла ответственность, и она была готова защищать их, даже несмотря на то, чем все это может закончиться для нее самой. Натлан был уже написан, и роль «Архонта» я отвел персонажу, которого придумал сам. Однако, пусть и всего на короткое мгновение, но у меня появилось дикое желание переписать всю эту книгу с нуля, лишь бы сделать «Мавуику» одной из семерых богов Тейвата.