Божественная муза 2: Естественный отбор

      – Опоздали… – вот такой вердикт вынесла мне моя соседка, когда я хотел уже сесть на свое место.       – Тут ничего не поделаешь, мы немного задержались у этого «личного рейтинга».       Аяка говорила таким голосом, словно пыталась меня отчитывать, но по ее лицу и улыбке я отчетливо видел, как она притворяется. Оно и неудивительно, ведь юная Камисато в принципе очень редко демонстрировала строгость, уж очень ей это не подходило.       Мы с Аякой были… Как же это называется? Друзья детства? Познакомились мы лишь в этой школе, но почти сразу же нашли общий язык. Со временем она стала не только моей соседкой по парте, но еще и товарищем по «кендо» (в которое сама меня и затащила). Я же стал для нее кем-то вроде брата, ведь ее настоящий брат уже выпустился отсюда, а потому не мог уделять ей внимания. Правда, вы ведь понимаете, что очень трудно сохранять крепкую дружбу с девушкой? Чувства юной Камисато росли, и вполне ожидаемо, что когда-то она видела во мне и романтический интерес. Из-за этого даже у нас с ней какое-то время были ссоры, но все хорошо, что хорошо кончается, ведь после того, как мы это уладили, то наша с ней дружба стала еще крепче. Это можно назвать сном или чудом, но Аяка даже смогла поладить с Фуриной, а та в свою очередь была не против моей дружбы с соседкой по парте. Наверное, я самый везучий парень на земле, да?       – Ну что, многое мы успели пропустить?       – На самом деле – почти ничего. Мистер Ли еще даже не начинал.       – Правда? – а вот это меня удивило, ведь наш классный руководитель был весьма пунктуальным человеком. Я бы мог даже подумать, что это шутка, но на мой вопрос Камисато лишь развела руками.       – Я и сама удивилась. Когда мы пришли, то он уже сидел в классе, но вел себя крайне тихо, то ли от задумчивости, то ли от усталости. Необычно для него, правда?       Отвечать я не стал, потому что вопрос не требовал ответа, но теперь мои глаза сосредоточились на нашем руководителе. Аяка не соврала, и сейчас я и сам отчетливо это видел: Чжун Ли выглядел необычайно уставшим, словно не спал всю ночь, а уж поверьте мне – это последнее, что можно придумать для такого человека как он. Его деловая рубашка и брюки были как всегда при нем, но было заметно, что поглажены они как никогда плохо. Странно, он ведь вроде не любитель алкоголя, так почему такое ощущение, что рождественские каникулы он отпраздновал еще активнее нас, молодых школьников?       Несмотря на то, что все ученики (в том числе и опоздавшие) успели собраться, наш учитель не торопился начинать урок, будто все еще обдумывал свою вступительную речь. На одно короткое мгновение мы с ним встретились глазами, но я не выдержал его напора, и просто отвел взгляд в сторону. Дело все в том, что нас с этим человеком связывает не только школа. Мистер Ли благодетельствовал мне практически с самого первого дня, как я оказался в его классе. Он заметил мой потенциал в писанине, а затем помог наладить контакт с некоторыми издательствами, чтобы я смог публиковать свои книги, будучи несовершеннолетним. В каком-то смысле, своей писательской карьерой я обязан именно этому человеку. Но, как выяснилось позже, он также выполнял и поручение моего отца, чтобы незаметно присматривать за мной и докладывать об этом моим родителям. Винить его за это я не мог, ведь он и в самом деле мне помогал, но и спокойно общаться с ним после этого… В общем, мне было крайне неудобно.       – Молодые люди, я прошу тишины.       Одна из тех черт, за которые я любил этого человека – это твердость. Не сказать, что голос Чжун Ли звучал громко, но почему-то его смог услышать каждый ученик в классе, и после этого все прочие звуки моментально стихли. В общем, была у него какая-то аура, которая заставляет тебя чувствовать крепкий стержень в духе человека.       Желтые, словно драгоценные камни, глаза Чжун Ли быстро пробежались по всему классу, чтобы в последний раз убедиться, что все ребята внимают ему. Создалась атмосфера тишины, которую никто не хотел прерывать, и только тогда началось то, что можно было назвать «классным часом».       – Для начала хочу поздравить вас с началом нового семестра, а также третьей учебной четверти. Надеюсь, ваши рождественские каникулы прошли именно так, как вы и планировали. А еще, зная о том, как сильно этот период времени любят разные «любовные парочки», то я надеюсь, что никто из вас не наделал никаких глупостей.       Клянусь, я был уверен, что его глаза по очереди посмотрели на Фурину, а затем на меня. Почему-то в горле моментально пересохло, хотя и не сказать, что мы с Фуриной нарушали эти правила в полной мере… Ну, то есть, мы ведь всегда осторожны в таких делах, и никогда не действуем без защиты. Короче говоря, чувствуя красноту на своих щеках, я вновь отвел глаза в сторону, чтобы мой учитель смог продолжить.       – Итак, думаю, что мне нужно сделать несколько важных объявлений, чтобы напомнить, или уведомить вас о том, что значится в планах нашего класса. Первым делом еще раз напомню, что в скором времени нас ожидает школьная поездка в дальнюю страну… – в этот момент с десяток школьников радостно крикнули, да и на лицах остальных не обошлось без улыбки, но после небольшого и наигранного кашля от мистера Ли, все они моментально смолкли. – Как ваш классный руководитель я рассчитываю на то, что все вы не забудете о тех манерах, которым мы вас учили. Я уверен, что никаких неприятностей не будет, верно ведь, мисс Тао?       Острый взгляд стрельнул в ту же сторону, где сидела моя Фурина, но был направлен отнюдь не на нее, а скорее на ее соседку по парте – Ху Тао. Такая картина не была для нас чем-то необычным, ведь весь класс успел привыкнуть к странным отношениям между этими двумя. В общем, как и всегда, Ху Тао в ответ на слова мистера Ли просто нервно захихикала и улыбнулась.       – Ну что вы, мистер Ли! Конечно же, я все понимаю, и не дам вам повода во мне сомневаться!       Сказать-то она это сказала, но я уже через секунду заметил, как Чжун Ли устало выдохнул и потер себе переносицу. Всем своим видом он словно говорил: «Ну и вот что мне делать с этим ребенком?». Я даже мог ему посочувствовать, если бы Ху Тао ни была одной из моих подруг (а так же не являясь она лучшей подругой моей девушки).       Прошло еще, наверное, с полминуты, прежде чем мистер Ли продолжил говорить, но стоило ему начать, как я смог уловить едва заметные изменения, произошедшие в его глазах.       – Далее, как вы уже могли заметить, внизу вывесили электронное табло, отражающее ваш личный рейтинг. Удивляться этому не стоит, ведь подобная методика практикуется в разных странах мира, так что это был лишь вопрос времени, когда руководство школы решит ввести это нововведение и у нас.       В принципе, звучало оно логично, и я сам думал так же, но что-то здесь мне казалось странным. Достаточно было того, как всего на мгновение глаза мистера Ли померкли, когда он упомянул этот «рейтинг». К окончанию его слов многие ученики уже успели расслабиться, а кто-то и вовсе начал перешептываться, но все это разом прекратилось, когда Чжун Ли заговорил в очередной раз, только теперь более высокими нотами.       – И, наконец, третье, и самое важное… – вот теперь по лицам ребят пробежалось небольшое недоумение, ведь ничего кроме прошлых двух сообщений в их осведомленности не было. Уж не знаю, что там нас ждало, но на этот раз наш классный руководитель не потрудился встать в полный рост. – Из-за нестабильной политической ситуации в мире, наша школа решила, что нам необходимо провести ряд экзаменов во время третьей четверти. Эта необходимость подписана самой директрисой школы, так что ни о каком отказе не может идти и речи.       Так, если раньше атмосферу класса можно было назвать простым «недоумением», то теперь это слово можно было смело заменить на «шок». Кто-то просто ничего не понимал, кто-то пытался понять, а кое-кто уже испытывал чувство возмущения.       – Экзамены? Это еще с чего…       – Политической ситуации? А она-то тут причем?       – Надеюсь, они не будут сильно сложными?       Недоумение росло, но поддаваясь глубоким вздохам, наш учитель терпеливо ждал, пока ему не представиться возможность как следует ответить на все возникшие вопросы. И стоит сказать, что ждал он далеко не зря: мо соседка по парте, Камисато Аяка, была первой, кто ровненько поднял руку, смотря при этом на мистера Ли.       – Да, мисс Камисато.       – Учитель, простите, но я не понимаю. Разве экзамены не должны ждать нас в выпускном классе? До них ведь еще год…       Уж не знаю, планировалось ли это с самого начала, но после слов девушки весь класс притих, наблюдая лишь за учителем и спрашивающей ученицей. Оно и понятно, ведь ребята не горели желанием сдавать самые важные экзамены в их жизни на целый год раньше. В то же время мистер Ли явно медлил с ответом, словно ему нарочно хотелось увидеть нашу реакцию.       – Разумеется, вы совершенно правы, дорогая Аяка. Данные экзамены не имеют никакого отношения к вашему выпускному году. Также уясните, что проводиться они будут не только на вашей параллели, но еще и у выпускных классов, классов на год младше, и даже у младших детей. Разумеется, для каждого возраста уже подготовлена своя программа и свои вопросы, в зависимости от вашего уровня.       Это можно было назвать «моментальным облегчением», ведь тяжелые лица пропали у большинства ребят, уступая свое место приподнятой улыбке. Кто-то просто позволил себе расслабиться на стуле, как, например, Фурина, а вот кто-то совсем не стеснялся своих чувств, и громко присвистнул. Мне до всего этого было до лампочки, потому что мои глаза были прикованы к вещам более важным – я наблюдал за состоянием своего учителя. Прошло еще, наверное, секунд тридцать, прежде чем Чжун Ли опять заговорил. Стоит отметить, что тогда он начал как-то странно дышать, будто боялся сказать что-то, или не сказать чего-то очень важного.       – Однако… – никогда не думал, что лишь одно простое слово может звучать так громко и так тяжело. – Ребята… Советую послушать вам очень внимательно.       Быть может, я был единственным, кто ощущал это странное напряжение в воздухе, но я никак не мог перестать смотреть на состояние нашего учителя. Не люблю повторяться, но он еще никогда не представал передо мной таким измотанным, каким я увидел его сейчас.       – Как один из ваших учителей, я не имею права рассказывать вам хоть какую-то информацию об экзаменах, если на то есть приказ школы. Но я могу дать вам что-то вроде напутствия… Скажу вам это лишь один раз: во время этих экзаменов я призываю вас быть максимально осторожными. Не стоит относиться к ним, как к простым тестам. На этом у меня все.       То, что было дальше, можно было назвать самым обычным сценарием: мистер Ли выждал еще секунд десять, а затем объявил о том, что нам следует достать учебники и открыть их на заданной странице. Мы с Аякой обеспокоенно переглянулись, как бы соглашаясь с тем, что выглядело все это странно. Однако никаких конкретных причин для паники не было, так что нам ничего не оставалось, кроме как открыть свои учебники по литературе.       Наш учитель задавал разные вопросы, желая знать мышление ребят на тот или иной сюжетный поворот. Отдавая всего себя теме урока, со временем у Чжун Ли начисто пропала та усталость и угрюмость, которую я заметил вначале, так что и ребята по ходу времени начали забывать о разговоре, которому мы уделили первые десять минут урока. Казалось, что наше беспокойство накрыло слоем снега, и теперь у нас не было никаких причин для паники. Вот так и проходил наш первый урок по литературе после перерыва рождественских каникул.       – Эх, похоже, что придется нам позабыть о дополнительных тренировках, с этими экзаменами, – Аяка довольно редко жаловалась, но даже у нее бывали исключения, как, к примеру, когда мы вышли из класса.       – Ничего не поделаешь, таков уж приказ школы, – ответил ей Альбедо, пока они с Сахарозой шли рука об руку.       Мои глаза обратились вперед, в поисках сестры и лучшего друга с желтыми глазами, но тех уже куда-то унесло. Подозреваю, что перед началом следующего урока им хотелось побыть вдвоем и немного расслабиться в уединенном обществе. Я был за них только рад, но, если говорить честно, мне хотелось обсудить с Сяо поведение мистера Ли. Все-таки, хоть желтоглазый и был необычайно спокоен, но вот эмоции людей ощущать умел. В итоге же, на следующий урок мы шагали впятером: я вместе с Фуриной, Альбедо с Сахарозой, и наша подруга Аяка. Их куда сильнее интересовали насущные вопросы, вроде их успехов в экспериментах по химии, или же предстоящие соревнования по кендзюцу. Никто не замечал моей загруженности, кроме разве что…       – Итэр, ты опять витаешь в облаках! – я слышал небольшой укор в голосе Фурины, но так она лишь пыталась вытащить меня из моего мыслительного кокона. В общем, это можно было назвать холодным душем.       – Извини, что-то я задумался…       – Это мне понятно, но о чем же конкретном?       И тут я внезапно остановился, по очереди заглядывая в глаза каждого из своих друзей. Последней я осмотрел Аяку, но она очень быстро кивнула мне, давая так понять, что она и сама хотела бы обсудить этот вопрос.       – Ребята, а вам не показалось, что мистер Ли сегодня какой-то странный? Не такой «крепкий» как обычно?       – Ой… А что, так и было? – как и ожидалось от Сахарозы, она немедленно начала волноваться.       – Если об этом спрашиваешь ты, то тогда… – Альбедо демонстративно задумался, словно ответ находиться где-то среди нас, но мы его попросту не замечаем. – Мне показалось, что он выглядит уставшим, но ведь такое бывает, когда ты работаешь даже в каникулы?       Так-то он был прав, но я все равно чувствовал что-то неладное. Насколько мне было известно, мистер Ли и в самом деле занимался какой-то дополнительной работой, и потому, он толком не отдыхал даже на каникулах. Хотя, если честно, то я так и не понял, что это была за работа, потому что в школе Чжун Ли тоже не было видно. Опять встречался с моим отцом? Впрочем, наверное, я загоняю себя по пустякам…       – Послушай, Итэр, а разве Чжун Ли и госпожа Эи не близко общаются? – Фурина уже во второй раз вытаскивала меня из моих мыслей, словно знала, когда меня надо спасать.       – Ну, ладить они, конечно, ладят, но… Стоп, а почему ты об этом спрашиваешь?       – Так быть может, тебе обсудить это с Эи? Она ведь твоя наставница, у кого как не у нее можно просить совета?       Вообще-то, в ее словах чувствовалась логика, но я не был уверен, что это можно назвать нормальным. И что я ей скажу? «Извините меня, но мне пришлось бежать в другой корпус и пропустить урок, только чтобы задать вам глупый вопрос»? Как минимум это выглядело бы странно, но когда подобное волновало моих друзей. Альбедо посмотрел на часы, чтобы сверить время, и уже через пару секунд вновь обратился ко мне.       – Если побежишь сейчас, то пропустишь урок не полностью. Думаю, мы с девчонками сможем прикрыть тебя перед Нин Гуан.       Ну, и что мне еще оставалось? Как ни крути, а эта компания не умела отстать, если им в голову придет какая-либо идея. Да и, как я уже сказал, слова Фурины не были лишены логики. В конце концов, поведение нашей госпожи Эи тоже казалось мне каким-то странным, а потому я мог легко убить двух зайцев одним махом. В общем, коротко кивнув, а заодно поцеловав Фурину в щеку, я решил направиться прямиком в спортивный корпус, на встречу с «Вельзевул».

***

      Так, будем говорить по порядку. Возвращаться назад мне в принципе не особо хотелось, а уж возвращаться в такую погоду – тем более. Спортивный корпус был обустроен для всех спортивных клубов нашей школы, а также под все спортивные ее мероприятия. Находился он не так уж и далеко от основного корпуса, но для такой метели все равно не близко. Здесь и проходили наши тренировки по кендо, на которые я приходил в качестве помощника тренера. Вообще, когда-то я был и полноправным членом команды, но после череды трудностей в своей жизни я больше не мог совмещать фехтование и другие свои увлечения. Так что Эи решила найти моему таланту другое применение, и теперь я просто помогал своим друзьям в соревновательной подготовке.       «Люмин точно будет меня отчитывать, когда узнает о моей очередной глупости… Надеюсь, Фурина с Альбедо догадаются, что ей необязательно об этом рассказывать?» – вот такие мысли у меня крутились, пока я приближался к нужному залу, где сейчас должна была находиться Эи. Я даже не заметил, как с обычного шага перешел на бег.       Подбегая к двери, я уже собирался распахнуть дверь, но в моей привычке было всегда стучать, перед тем как зайти внутрь. Короче, я остановился у самой двери, когда вдруг услышал невнятные голоса, исходящие с противоположной стороны. Хватило лишь нескольких секунд, чтобы осознать, что говорящих внутри сразу двое.       «Она кого-то принимает? Но ведь до тренировки еще не меньше часа…» – размышляя об этом, я теперь оказался втянут в борьбу собственных желаний.       Помните, как я только что говорил про привычки? Так вот среди них не было подслушивания, и я мог просто развернуться и уйти, но что-то сродни любопытству не могло позволить мне просто оставить эту дверь. По итогу, крепко удерживая ручку, и проведя еще несколько секунд в глубоких сомнениях, я все же повернул эту самую ручку вниз. Дверь поддалась совсем немного, но этого с лихвой хватило, чтобы создать щель и выпустить те голоса, что оставались в тренировочном зале.       Думаю, я мог бы догадаться и раньше, но оба голоса принадлежали девушкам. Один, как очевидно, являлся голосом самой Эи, а вот голос второй я узнал лишь на секунду позже. Он был сладок и своеволен, словно голос лисицы из детских сказок, и как нельзя лучше он подходил своей обладательнице – Яэ Мико. Даже ее внешность напоминала мне о лисичьих повадках: деловой костюм бизнес-леди, подкрашенные губы и глаза, в которых так и отражалось воплощение хитрости, но венцом ее красоты были, конечно же, ее розовые длинные волосы.       Так как они с Эи были близкими подругами, то она частенько навещала нашу школу, и потому ее сегодняшний визит не сильно меня удивил. К тому же, Мико являлась не только подругой нашей «Вельзевул», но также и моим редактором в издательстве, так что знакомы мы с ней были довольно близко. Если честно, я даже сейчас не уверен, что не жалею об этом, потому что Яэ – не та, кого я бы мог назвать «простым» человеком…       – Понятно. Так значит, они все же на это решились… – я не видел их лиц, так как они стояли ко мне спиной, оперевшись локтями о перекладину. Однако я точно мог сказать, что Мико, говоря эти слова, не стеснялась на легкую улыбку.       – Да, именно так…       Я был уверен в том, что они продолжат разговор, но две девушки явно не спешили с репликами. Голос Эи был каким-то тяжелым или даже мрачным, еще хуже, чем я слышал у мистера Ли. Возможно, что именно этот факт начисто отбил у меня желание заходить и показываться им на глаза. Разговор, очевидно, был с тяжелой атмосферой, и даже такой женщине как Яэ он давался с трудом. А иначе, почему они говорят с такими большими паузами?       – Что собираешься с этим делать, Эи?       – А что я могу? Все уже утверждено, и я не в силах изменить приказы руководства.       – Да уж… Если честно, то даже мне жаль этих детишек. То, что их ждет – как минимум несправедливо.       И вновь эта чертова пауза. Я надеялся, что Эи сможет ответить на мои вопросы, но мой к ней визит лишь приумножил их. Что здесь вообще происходит?! Какая еще несправедливость могла нас ждать, и почему Эи вместе с мистером Ли так тяжело о ней говорить? Я внезапно осознал, что мой пульс участился, особенно после того, что я услышал дальше.       – Послушай, Эи, а как же Итэр? Ведь ваша директриса его так просто не оставит, да и… – но не успела Мико договорить, как Эи начала активно качать головой, останавливая подругу.       – Все уже распланировано. Я договорилась кое с кем о поддержке, и она поможет нам защитить мальчика.       – Да я не об этом… Думаешь, что он сможет нормально пережить все это? Я вот не уверена.       – Время покажет. Быть может, это даже пойдет ему на пользу в будущем. Ведь не зря же Дарвин говорил, что «выживает сильнейший»?

***

      Я повторил это уже в пятый или шестой раз, но собеседница все равно требовала, чтобы я сделал это вновь.       – Прямо так и сказала? – переспросила Люмин, даже не заботясь о том, что внутри кафе находились и другие посетители, которые могли услышать лишнего.       – Ох… Сколько еще раз ты переспросишь? Да – именно так и сказала, мол, всех нас ожидает что-то «несправедливое».       Я посмотрел на Люмин, которая сидела между коленей Сяо и явно наслаждалась его объятиями. В обычной ситуации на них точно бы кто-то посмотрел, но так как сегодня мы вчетвером сидели в кафе для парочек, то здесь подобное было обыденностью. Впрочем, смотря на это, мне все равно было не по себе, ведь в это время года в кафе было куда больше народу. Оно и неудивительно, если учесть то, какая погода была на улице. Лишь одна деталь во всем этом успокаивала меня – у большинства посетителей, как и у нас, была надета школьная форма. Если честно, я не любил ходить в ней по кафе, но так как мы пришли сюда сразу после уроков, то никакого выбора у нас не оставалось. Конечно, не хотелось бы мне вести свой рассказ в школе или сети, но и не обговорить произошедшее с друзьями я просто не мог.       Люмин сделала несколько глотков своего коктейля, после чего поставила стакан обратно на стол. По ее хмурому выражению лица я отчетливо видел, какое беспокойство сейчас растет внутри ее души. Вообще-то, моя сестра была не из тех, кто станет волноваться о происходящем в школе, ведь все, что ей было нужно – это счастливые воспоминания с любимыми друзьями. Она была умной, хитрой, быть может, даже опасной, но довольствоваться любила малым. Впрочем, я не мог ее винить, ведь и сам был отчасти таким же. Но этот случай был явным исключением, и сейчас даже Люмин ощущала какую-то тревогу, когда услышала мою историю.       – Ерунда какая-то… – ну, никакого другого вердикта я из ее уст и не ждал. – По-моему, мы просто зря волнуемся. Наверняка они в очередной раз беспокоятся о нашей успеваемости, вот и бояться, как бы мы не отстали в будущем.       – Так-то оно так, но я бы не сказал, что Яэ Мико из тех людей, которые стали бы волноваться об «успеваемости» учеников.       Мои слова тоже не были лишены логики, а потому заставили Люмин вновь задуматься. Я видел, как Сяо крепче обнял ее вокруг живота, хотя и не подавал виду. Наверное, так он хотел немного снять ее напряжение, которое начинало копиться у моей сестры. Внезапно я осознал, что во всем этом диалоге тише всех ведет себя Фурина, а ведь это было совсем не в ее духе.       – Хм, ну, быть может оно и так, но… Сяо, а ты как считаешь? – стоило Люмин повернуть голову, как ее нос остановился в миллиметре от носа ее парня. Если честно, я даже завидовал им, ведь Фурина, как «гордая и важная актриса», должна была вести себя соответствующе на публике. Разумеется, что чего-то подобного она себе просто не позволит.       Вот только Сяо не спешил отвечать на романтику. Вопрос Люмин явно застал его врасплох, о чем говорили его желтые глаза. В этот момент они чем-то напомнили мне глаза нашего классного руководителя, но по ним я не мог с точностью сказать, о чем думает мой лучший друг. Сяо всегда оставался непостижим, даже для самых дорогих ему людей.       – Конечно, это очень странно, но я думаю, что если бы нас ждало что-то очень серьезное, то школа предупредила бы нас заранее. В конце концов, им никогда не было смысла в том, чтобы намеренно «валить» нас в учебе.       – Ну, не знаю… – весьма неожиданно, но Фурина ответила на слова Сяо, чем привлекла всеобщее внимание. – Помню, как однажды они уже пытались провернуть что-то подобное со мной…       Фурина, явно под влиянием момента, решила снять свою «маску» актрисы, чтобы продемонстрировать свое искреннее беспокойство. Ее голос больше не звучал заносчиво или высокомерно, а вместо этого уступил место настоящей мягкости и доли детского страха. По ее печально-опущенному взгляду я понял, что она вспоминает что-то не самое хорошее, что моментально вгоняло ее в грусть, и для меня не было нужды объяснять, что именно.       Дело в том, что однажды кое-кто из школьного руководства уже пытался усложнить Фурине жизнь, когда попробовал прикрыть наш школьный театр. Для Фурины, которая в то время жила лишь своей игрой, подобное было сродни смерти, так что тогда она не на шутку перепугалась. Чем она это заслужила, ей так узнать и не удалось, да и сам я тоже был без малейшего понятия. Тот случай явно отпечатался в памяти моей девушки, и с тех пор она скептически относилась к школьным руководителям. Я не мог ее в этом винить, но еще сильнее я не мог позволить, чтобы она поддавалась грусти из-за тех воспоминаний. Поэтому, убрав под стол свою левую руку, я тут же заключил в нее мягкую ладонь Фурины. Пускай это и было немного, но этого с лихвой хватило, чтобы с лица девушки пропал ее печальный взгляд.       Стоило глазам Фурины столкнуться с моей уверенной улыбкой, как ее щеки тут же загорелись, но в обмен на это я ощутил, как она крепче сжимает мою руку. Это было неплохо, но параллельно с этим я видел, как Люмин дурачилась с Сяо, пытаясь щелкнуть его по носу (разумеется, несерьезно). Конечно, мой друг героически уклонялся от всех этих дешевых попыток, но я нутром чуял, насколько же ему весело в глубине души. Эти двое словно всегда находились на одной волне, ну а я… А что мне оставалось, кроме сердечной радости за сестру?       С каждым днем Люмин становилась все счастливее и счастливее, пока находилась рядом с этим парнем. Скажу честно, я даже не мог определить, кому из них двоих это больше шло на пользу. Моя сестра всегда имела свои темные пятна в душе, я прекрасно это знал, как ее брат близнец. Однако с тех пор, как она познакомилась с Сяо – все это будто бы сошло на нет, будто сестра смогла найти саму себя. Да и сам Сяо, если говорить начистоту, видел в Люмин свой душевный покой. Лишь один минус был во всем этом – это моя зависть.       Наверное, у вас могло сложиться впечатление, будто мы с Фуриной скрываем свои отношения, или держимся максимально скромно, но на самом деле это было не так. Хотя и успел пройти целый год, но наша с ней пара все еще была одной из самых обсуждаемых в школьной сети. Мы с Фуриной очень любили проводить время вместе, частенько целовались, обнимались и все в таком духе. Иногда мы даже проводили ночь друг с другом, о чем нашим преподавателям было лучше не рассказывать. Вот только, как я уже говорил до этого, периодически Фурине приходилось себя сдерживать, чтобы поддержать нужный образ. Она не могла вести себя подобно Люмин, но не сомневайтесь – ей этого очень хотелось.       В каком-то смысле, мне это доставляло удовольствие, ведь я мог радовать себя тем, что моя девушка отдает себя настоящую лишь мне, но иногда ее поведение становилось причиной для досады. Например, как это случилось сейчас: посмотрев на парочку своих друзей, я перекинул глаза на Фурину, и вдруг понял, что очень сильно хочу ее поцеловать. В последние дни каникул мы занимались подготовкой к началу новой четверти, а потому у нас не было времени на всякую «близость», и виделись мы с Фуриной не так уж и часто. Я не был жадиной, но… Короче, можно сказать, что я изголодался.       – Ну, и чего же ты так на меня смотришь? – говоря это, она отломила часть пирожного и отправила его в рот, но затем стремительно перевела свои глаза на меня.       «Заметила!» – хотелось выругаться, но вместо этого я улыбнулся еще шире.       – Если чего-то хочешь, то можешь просто попросить. А если уж попросишь вежливо, то я, так и быть, не стану отказывать. Я ведь довольно «великодушная» леди.       И вновь эта ее важная заносчивость, которую она так любила использовать в наших отношениях. Глаза девушки, что немного отличались по цветам, теперь едва заметно сверкали, будто делая хитрые намеки. До меня очень быстро дошло, что так «Примадонна» пытается меня раздразнить, но вот поддаваться на ее уловки я не собирался. В конце концов, время далеко не вечер, а вот вечером она будет говорить уже совсем по-другому.       – Нет уж, спасибо. Я лучше дождусь, пока мы с тобой останемся… – но конец моей фразы остался где-то далеко, потому что меня перебили.       – Смотрю, вы тут скромничать не собираетесь!       Этот внезапный голос смог прервать нас всех, когда мы заметили, что над нами возвышается очень уверенная в себе женская фигура. Ее тень падала прямо на меня, но хоть эту девушку и можно было назвать моей погибелью – я ее совсем не боялся. Четыре пары глаз разом повернулись в сторону, и только тогда ко мне пришло осознание, что мы как-то сильно расслабились. Ну, вот вы сами подумайте: наша бдительность ослабла настолько, что мы даже не заметили приближение главного репортера школы! Для обычного школьника вроде меня, который старался избегать внимания – подобное было просто катастрофой…       Как и всегда, Шарлотта была одета в свое кремовое пальто, а ее голову украшала «француская шапочка». Ее бледно-зеленые глаза, переполняемые уверенностью так же, как ее голос, теперь по очереди осматривали каждого участника нашей небольшой компании. Я был совсем не против ее общества, но просто до сих пор не смог к ней привыкнуть (раньше я только и делал, что избегал людей из ее профессии).       – Шарлотта! Нужно предупреждать заранее, когда подходишь! – Фурина не умела отчитывать, но еще бы Шарлотта умела ее слушать.       – Да ладно тебе, вы же не в укромном месте сидите! Да и потом, я к вам по делу…       – Делу? Ну, тогда с этого и нужно было начинать.       После этих слов брови Фурины стремительно поползли вверх, а вот улыбка Шарлотты явно поддалась самодовольству. Так она показывала, что испытывает наслаждение от того, что смогла заинтересовать подругу. Ох, порой я вообще не мог понять, как некоторые девушки умудряются дружить друг с другом…       Если рассказывать подробнее, то Шарлотта была не только подругой Фурины, но и ее соседкой по комнате. Наша школа была устроена так, что в ней одна комната выделялась для двух студентов. Обычно парни делили комнату лишь с парнями, как и девушки с девушками, но иногда бывали и исключения: так, к примеру, мы с Люмин делили одну комнату, хоть и были разных полов. Что же до Шарлотты, то она была представителем школьной газеты, и потому частенько участвовала в жизни различных школьных клубов. Наверное, для Фурины в этом были свои плюсы.       Словно почувствовал то, как мои мысли на нее настроились, Шарлотта решила поспешить закончить свою фразу, и демонстративно прокашлялась в кулак. Ей определенно было что-то нужно от нас.       – Кхм-кхм… Фурина, Люмин – вы не забыли, что обещали интервью для школьной газеты, сразу после окончания каникул?       – Что еще за интервью? – я решил тихо спросить об этом у Сяо, но тот лишь равнодушно пожал плечами.       Обе девушки отреагировали мгновенно: их застали врасплох, и теперь им не оставалось ничего, кроме как показать свой растерянный вид. Первой в этом не выдержала именно Фурина.       – Ой! А я и забыла! Нам ведь тогда нужно бежать в школьную редакцию!       – Да уж… Кажется, газета хотела поинтересоваться, как обычно ученики проводят каникулы в стенах школы, если не уезжают домой?       Должно быть, вопрос этот был адресован Шарлотте, потому как именно она кивнула на слова моей сестры. И стоило этому произойти, как Люмин начала освобождаться от объятий Сяо. Но, вы же не думали, что она вот так просто возьмет, да уйдет? Конечно же, нет! Ей ведь обязательно нужно было как-то меня подколоть, прежде чем отправиться по зову нашей журналистки, и потому она не придумала ничего лучше, кроме как… Кроме как поцеловать Сяо.       Да-да, все именно так. Прежде чем встать с колен желтоглазого парня, моя сестра очень быстро развернулась к нему, чтобы их губы смогли соединиться хотя бы на несколько секунд. Реакция на это, у каждого из нас была своя: я чуть не поперхнулся, Фурина словно ничего не заметила, так как торопилась накинуть верхнюю одежду, а вот Шарлотта стояла с таким видом, будто бы упустила самый дорогой материал в своей жизни.       – А-а-а! И почему у меня сейчас нет с собой фотокамеры!? Такой кадр упускаю!       «Завидую… Вот же чертовка! Она это специально!» – я был уверен в своих мыслях, так как перед этим «поцелуем» был готов поклясться, что сестра нагло мне улыбнулась.       – Ну и долго вы собираетесь дурачиться? Шарлотта, ты ведь и сама пришла сюда для того, чтобы нас поторопить, разве нет?       Я был на все сто согласен с Фуриной, и в доказательство этому без устали кивал, словно болванчик. Да и вообще, что эти двое себе позволили в общественном месте??.. Хотел бы я так сказать, но очень быстро вспомнил, что мы находимся в кафе для «парочек». Остальные две девушки не стали ничего отвечать моей «Фокалорс», и просто молча с ней согласились. Только тогда я осознал, что наши дамы, как бы это сказать – нас «кинули», причем наедине со счетом.       – Ладно, тогда мы побежали?       – Я позвоню вечером, – вместо ответа, Фурина лишь коротко кивнула, давая свое согласие.       Рука девушки очень быстро помахала мне на прощание, и я даже успел смириться с тем, что мы с ней не увидимся до завтрашнего дня. Но, как и всегда, Фурина умела меня удивить: уже оказавшись в проходе, синеглазая леди вдруг резко остановилась, словно бы о чем-то вспомнив.       – Ох, точно… Чуть не забыла…       – Забыла? Что «забыла»?       Для убеждения я оглянулся по сторонам, чтобы быть уверенным, что актриса не оставила никаких вещей. И пока я это делал, то даже не успел заметить, как Фурина уже развернулась и стала подбегать обратно.       – Вот «это»… – мне показалось, что голос ее опустился почти до шепота, чтобы лишь я смог услышать ее слова.       Я даже не успел пискнуть, как мягкие губы девушки очень быстро накрыли мои собственные. Фурина очень быстро нагнулась, чтобы не заставлять меня вставать, а затем так же быстро выпрямилась. Этот поцелуй был очень резкий, намного короче, чем был у Люмин с Сяо, но даже его хватило, чтобы по мне пробежался ток.       – Ну, тогда до завтра, да? – в сочетании с ярким румянцем, хитрая улыбка моей девушки выглядела вдвойне мило.       Мне бы хотелось полюбоваться таким ее лицом несколько дольше, но не успел я толком насладиться, как Фурина уже умчалась обратно к выходу, и на этот раз – окончательно. Сам я выглядел спокойным, ведь уже подобное не было для нас чем-то необычным, но вот внутри все равно каждый раз радовался. Вот в такие-то моменты ты и осознаешь, что значит наслаждаться своей молодостью.       Интересно, а сколько секунд я сидел вот так, уставившись глупым взглядом на выход? Я бы и дальше туда смотрел, но тут мне стало понятно, что мой друг, с которым я остался наедине, все еще оценивает меня взглядом. Услышав странный звук, напоминающий чье-то хмыканье, я повернулся обратно, но желтые глаза никак не желали меня отпускать.       – Что?       – Я погляжу, она неплохо на тебя влияет. Раньше ты не был таким разговорчивым, даже когда встречался с Кэ Цин.       – Ха-а?? – нет, слышать такое от него было и в самом деле забавно. – Уж кто бы говорил! Ты и сам-то, до знакомства с Люмин, не особо общался с людьми.       На секунду мне показалось, что я перегнул палку, и задел именно ту тему, которая была в нашей группе под табу. Сяо как-то странно опустил глаза, придаваясь кое-каким воспоминаниям, но затем, еще через мгновение, он уверенно их поднял, чтобы посмотреть на выход. Мне не нужно было уметь читать мысли, чтобы понимать: прямо сейчас, он воображает, что в этом проходе стоит Люмин.       – С этим и не поспоришь… Она ведь как солнце: под ее светом любой цветок распуститься.       Можно было сказать, что мой желтоглазый друг излишне приукрашивает, но в его случае он говорил абсолютно искренне. И доказательством этой искренности была деталь, которую почти никто и никогда не видел со стороны Сяо: на какую-то секунду он тепло улыбнулся, когда говорил о моей сестре.

***

      Что же, быть может, мне и не следовало тогда срываться к Эи и опаздывать на урок? Во всяком случае, так я подумал меньше чем через сутки, когда оказался в тренировочном зале, вместе с остальными ребятами. Чем лишний раз рисковать, я мог бы просто проявить терпение, чтобы поговорить со своей любимой наставницей в другой раз.       Это была наша первая тренировка после окончания рождественских каникул. Я знал, что многие ребята ждали ее, так как вся команда оставалась в предвкушении: очень скоро должны были стартовать спортивные соревнования, в которых принимала участие и наша школа. Вообще-то, обычно их устраивают на пару месяцев раньше, но с недавних пор их решили перенести. В чем причина таких перемен я не знал, но вот моим товарищам это было лишь на руку – после прошлого унизительного поражения в их сердцах горел огонь, призывающий лишь к победе. В такой ситуации я, как помощник Эи, решил тоже поучаствовать в процессе подготовки, чтобы настроить этих ребят на успех.       Сегодня Эи опаздывала, о чем нам сообщила какая-то ученица, и потому, до ее прихода, нам было приказано заниматься самоподготовкой. В моем случае задача была предельно ясна: ходить между ребят и отбирать тех, у кого были какие-либо проблемы, чтобы затем дать им несколько советов. Сложнее всего было тренировать Фурину, но, так как она не участвовала в соревнованиях (да и не стремилась), то девушка дала понять, что я не должен тратить на нее много времени.       Так продолжалось примерно полчаса, пока я не понял, что начинаю выдыхаться. Дошло даже до того, что во время отрабатывания какого-то приема, край бокэна смог пройтись по моему лбу. Вдобавок ко всему, мои мысли постоянно отвлекались на кое-что другое…       – Я присяду? – в очередной раз женский мягкий голос застал меня врасплох, но я никогда не был против компании этой девушки, так что просто подвинулся, уступая соседнее место на скамейке.       Аяка, как и всегда, на тренировках была в приподнятом расположении духа. В жизни она была довольно скромной и мягкой личностью, но вот во время «кендо» явно раскрывалась. Ее серые глаза не без улыбки следили за самыми активными ребятами, и потому мне казалось, что сейчас все ее мысли заняты командой, но…       – Все волнуешься об экзаменах, да?       – С чего такие выводы?       – Брось, Итэр, я ведь знаю тебя с младшей школы. Ты бы никогда так просто не пропустил чей-нибудь удар. Значит, ты над чем-то задумался.       – Просто неохота заработать себе проблем перед выпускным классом. Хотелось бы поскорее разобраться с этими «экзаменами», чтобы провести последний год как можно спокойнее.       – Хи-хи, ну, тут с тобой не поспоришь, особенно если вспомнить о…       Но она очень резко прервалась, когда ее блуждающие глаза остановились на ученике, который занимался куда активнее остальных. Жизнерадостный взгляд тут же потух, уступая место некой жалости и тревоге. Сначала я не понимал, что послужило причиной такой реакции, но проследив за взглядом Камисато, для меня все стало ясно: девушка заметила, как упорно и без остановки тренируется капитан нашей команды – Скар. Хотя, в своей книге я дал ему чуть более сложное имя, «Скарамучча».       Теперь уже мне было не до Аяки, так как я и сам переполнился разными мыслями. Скар так сильно выкладывался, что будто бы не замечал никого и ничего. Я мог бы и похвалить подобное, но мы с этим парнем… В общем, у нас с ним были ОЧЕНЬ сложные отношения. Скар был родственником Эи, а также капитаном нашей школьной команды. Я же, в свое время, был лучшим мечником в школе, и потому он всегда был требователен ко мне, из-за чего между нами никогда не утихали конфликты. Дошло даже до того, что он начал активно докучать моей девушке, но я очень быстро дал ему понять, что так делать не стоит. С тех пор мы с ним не разговариваем, словно Скар затаил на меня обиду. А может, то была вовсе и не обида?       Уж не знаю, какие чувства были развиты у этого парня, но он будто ощутил, как пристально мы с Аякой на него смотрим. До этого он не отвлекался даже на мгновение, предпочитая обливаться потом с головы до ног, но внезапно его глаза сместились в мою сторону. Наши взгляды встретились, но в то же мгновение – он отвел взгляд и насупился, будто бы из вредности. Ну, и черт с ним!       – Так и не помирились, да? – Аяка как всегда, умела читать мои мысли.       – Не думаю, что мы способны помириться после всего произошедшего.       – Так не пойдет, – Камисато уверенно покачала головой из стороны в сторону, словно откидывая мои слова назад. – Даже Фурина уже обо всем забыла! Так почему вы двое не можете…       – Фурина, быть может, и забыла, а вот я – даже не начинал.       Слишком резко глаза юной Камисато изменились, когда в них появилось беспокойство с пугливостью. Я не мог ее винить, ведь в этот момент мой голос прозвучал куда холоднее, чем я рассчитывал его преподнести. Но, что я мог поделать? Вспоминая о том, как наш «капитан» позволил себе обидеть мою девушку, то мои руки автоматически сжимались в кулаки, прямо до белых костяшек.       – Класс! Закончить с самоподготовкой! – спокойный, но весьма властный голос прошелся по всему залу ровно в тот момент, когда главная дверь прикрылась, и в них стояла красивая женщина с фиолетовыми глазами. – Всем построиться!       «Явилась, наконец?» – я позволил себе легкую улыбку, смотря на то, как Эи медленно шагает в центр площадки.       Наверное, Аяка собиралась мне что-то сказать, но тот момент был уже упущен. Быть может, оно и к лучшему? Не скажу, что я пренебрегал ее мнением, но спокойно согласиться с ней в этой ситуации не мог. Скар позволил себе слишком много, и я проявил великодушие, когда позволил ему остаться в этой школе… Ладно, в любом случае, мне не хотелось об этом вспоминать, так что я занял место, отдельное ото всех.       Как и любой учитель, Эи ждала наступления полной тишины, чтобы затем осмотреть всех своих учеников. Сегодня члены команды были в необычайно приподнятом настроении, что не могло не радовать, но глядя на Эи я почему-то радости не чувствовал… Ее глаза, наполненные тяжелым взглядом, по отдельности рассмотрели каждого ученика, но вот на мне и Скаре они задержались намного дольше.       – Итак, это ведь наша первая встреча, после каникул?       – Так и есть, госпожа Эи! – я не смог рассмотреть, кто из ребят крикнул это, но Эи не обратила на этот возглас никакого внимания, и решила продолжить свою речь.       – Что же, думаю, нет смысла ходить вокруг да около. У меня для вас есть очень важное объявление.       Поднялось то, что можно назвать «галдежом». Большинство восприняло это с весельем, и их можно было понять: за последние дни им подобную фразу говорил едва ли не каждый учитель.       – Что, еще одно?       – Бли-и-и-н, это теперь каждый учитель так будет начинать занятие?       Стало ясно, что так просто их не угомонить, и Эи понадобился тяжелый вздох, чтобы собраться с силами. Странно, но на мгновение мне показалось, словно внутри Эи царит такая же сильная усталость, которую я вчера наблюдал у мистера Ли. Хоть кто-то из них знает про такую вещь, как здоровый сон?       – Ребята, слушайте внимательно… – услышав слова наставницы, Аяка демонстративно постучала кончиком меча о пол, чтобы все угомонились, а Эи смогла продолжить. – Как вы знаете, в скором времени нашу команду ждут очередные спортивные соревнования. И так уж получилось, что мы проигрываем уже второй год подряд…       Мне очень хотелось либо провалиться под землю, либо просто испариться, а заодно стереть себя из воспоминаний всех живущих. По року судьбы, я тоже был виновником этих спортивных неудач, когда принял решение уйти из команды. Эи тогда поддержала мое решение, но я знал, что некоторые члены команды и по сей день таят на меня обиду из-за того случая. Вот же неугомонные, прошел ведь целый год!       Очень быстро, намного быстрее, чем мне хотелось бы, но я начисто забыл обо всех этих мелочах. Глаза «Богини вечности» обратились прямиком ко мне, и я внезапно осознал, что она еще никогда на меня так не смотрела. Взгляд Эи был таким грустным, словно мы она хотела запечатлеть этот момент навсегда. И тогда я окончательно убедился – что-то здесь точно не так.       – В связи с этим, а также с некоторыми обстоятельствами, школьное руководство приняло тяжелое решение: с сегодняшнего дня вашей спортивной деятельностью по части «кендзюцу» будет заниматься другой учитель.       Шок, вызванный этими словами, был настолько силен, что большинство людей даже не сразу поняли, в чем смысл этих слов. Я был как раз среди таких людей: все эти слова были мне знакомы, но вот смысл резко затерялся где-то в голове. Что это еще значит, «другой» учитель?       – Эм… Вы сейчас о чем, госпожа Эи? – спросила скромная девочка, которая, по всей видимости, первая обрела сознание.       – Разве я сказала что-то непонятное? С сегодняшнего дня я перестаю быть вашей наставницей по секции фехтования. Очень скоро вам назначат другого учителя. Она моя хорошая знакомая, и ее навыки не уступают моим, так что…       Но эту волну было уже не остановить. Большинство ребят, в том числе и Фурина, теперь застыли с видом холодного ужаса. Кто-то из присутствующих занимался кендо едва ли не с поступления в школу, и с самого первого дня он видел Эи в роли своей наставницы. И вот так просто услышать, что она нас покидает? Да я скорее поверю, что ад замерзнет!       – К… Как это… другого?       – Вы же шутите, да??       – Госпожа Эи…       – Хватит!! – ее резкий голос смог остановить начало этого хаоса, но, по всей видимости, в него она вложила остатки своих сил. Все ее дальнейшие слова были буквально безжизненными, хотя и оставались преданны спокойствию. – Поймите, что такое иногда случается, и в этом нет ничего необы…       – И КАК ЭТО ПОНИМАТЬ????       Я слишком поздно понял, что крик этот принадлежал именно мне. Ужас, который меня пробрал, тот холод, что наполнил мое тело – все это вырвалось вместе с данным криком. Стоит признать, что я определенно перестарался, потому как теперь у большинства ребят появились испуганные лица. Мое сердцебиение участилось, дыхание стало каким-то неровным, а глаза переполнились дикостью. Даже сама Эи, которая всегда была спокойной, на секунду показала страх на своем лице. Но неужели вы думаете, что меня это сейчас волновало?       – Займи свое место, Итэр. Неужели мне стоит напоминать, в чем главный смысл наших занятий?       – Да разве сейчас это важно?! Почему вы ничего нам…       – Итэр!!! – ее голос стал для меня неким холодным душем, или даже ударом молнии. Меня будто бы отбросило назад, и теперь я просто стоял, пока мои глаза медленно опускались к полу. – Прошу, присядь.       Сесть? Она сейчас предлагает мне присесть? И для чего? В голове у меня настолько все перевернулось, что я плохо понимал для чего нужно делать то или иное действие. Повисла тяжелая атмосфера, сам воздух будто стал гуще, и я был уверен, что подобное состояние сейчас испытывали все ученики нашей секции. Как «кендо» может существовать без нашей Эи? Если честно, мне было трудно это представить. И я так нагрузился этими мыслями, что даже не заметил, как в зал вошел еще один человек.       – Я не помешаю?       Так и продолжив стоять недалеко ото всех, я смотрел в глаза Эи, не в силах сдержать своей грусти, но вот сама она уже не смотрела на меня. Увидев в зале нового «гостя», на лице нашей наставницы появилась хоть и печальная, но в то же время приветливая улыбка.       – Вовсе нет. Ты прямо легка на помине, Мавуика.       – Вот как? Тогда пришло время знакомиться, да?       Внутренний голос буквально кричал мне о том, что я должен поднять голову, хотя бы из уважения к самой Эи. Наверное, более подавленное состояние было лишь у Скара – тот вообще не мог снять с себя маску шока. Но, если бы я сейчас не поднял голову, то уж точно заработал бы себе еще больше проблем в будущем.       – Ну, и кто из вас представиться первым? – вновь этот чужой для меня голос прозвучал по всему залу. Странно, но у меня возникло чувство, будто эта женщина обращается конкретно ко мне, и потому я все же соизволил поднять глаза.       Это была взрослая женщина, одетая в черный спортивный костюм и носившая темные очки на голове. Правда, сейчас она держала их выше глаз, из-за чего могло показаться, что женщина эта… В общем, с характером, если говорить коротко. Ее огненно-рыжие волосы были весьма распущенны, и доходили женщине аж до ягодиц.       Что же такого я мог о ней рассказать? Я описал ее внешность, но не сказал о том, что испытал, когда увидел ее. Одним словом – мне перехватило дыхание. Ее элегантные ноги, красивые формы, огненные волосы – все это говорило лишь о властности и силе, какую я до этого ощущал лишь от самой Эи, но не только это выделяло ее среди обычных людей. Как бы это яснее выразиться? От ее ауры будто бы исходило пламя, которое ты ощущал кожей. И горячий воздух от этого самого «пламени» начисто перехватил мне дыхание.       – Значит, это тебя зовут Итэр, да? Буду только рада учить тебя сражаться по-настоящему…       В общем, внутри меня словно что-то дернулось, когда я впервые увидел эту женщину, и когда ее огненные глаза столкнулись с моими. В тот момент я еще не знал, что Мавуика – это тот человек, который останется в моей памяти до самого конца жизни. Какое-то мгновение между нами оставалась немая пауза, но затем эта женщина показала мне свою широкую белоснежную улыбку.