Божественная муза 2: Естественный отбор

      «Война… Что нам вообще известно об этом слове? Что ассоциируется с ним? Наверное, если бы вы спросили об этом в современном обществе, то большинство ответило бы вам так: это насилие, боль, деградация человеческой сущности. В общем-то, они будут правы, но обязательно найдутся и те, кто посмотрит на это безумие и с хорошей стороны…       Кажется, я читал об этом в какой-то книге, но когда-то один из людей древности поделился с нами интересной философией. Он вещал, что война – это лучший инструмент человеческой эволюции. Она диктует баланс во вселенной, разделяет людей на слабых и сильных, решает, кто будет управлять нашим общим стадом, а когда людей становиться слишком много – она очищает планету от тех ужасных паразитов, которых в природе называют «человеком».       Люди частенько любят говорить о том, что любая победа требует от нас принесенной жертвы. Вот только я с такой позицией не согласен… Рассуждать так легко, если вы готовы принести в жертву жизнь, которую не цените, будь то ваша собственная, или жизнь менее значимых для вас людей. Но вот готовы ли вы смириться с жертвой, если ради победы вам придется пожертвовать самым дорогим для вас человеком? Я думал, что как писатель, знаю ответ на этот вопрос, но тогда я был слишком наивен.       И теперь, смотря на бурный поток только что оттаявшей весенней реки, я никак не могу перестать думать над одним вопросом: интересно, если бы в тот день я смог вспомнить свой сон, то закончилась бы эта история вот так? Впрочем, теперь это уже не важно…»

***

      «Во всей этой суматохе я даже не заметил, как участилось мое дыхание и сердцебиение. Впрочем, я не был уверен, что причиной тому был обильный бег. За целый день моему телу пришлось переварить столько адреналина, что я будто бы перестал замечать усталость, ведь мне было банально не до нее: боевая горячка начисто отбивала все остальные чувства, заставляя меня поддаваться действию постоянного напряжения.       – К-как же так… – пока Паймон осматривалась по сторонам, то все ее маленькое тело переполнял ужас, что можно было уловить в ее дрожащем голоске.       Я не мог ее винить, мы с ней прошли бесчисленное количество испытаний, и побывали в самых разных приключениях, но еще ни разу нам не доводилось видеть того ужаса, который сейчас предстал перед нашими глазами.       Мне оставалось лишь медленно шагать по полю боя, крепко держа меч в руке. Темная кровь, что принадлежала убитым мною монстрам, теперь маленькими каплями падала на землю. Сегодняшним днем мне еще ни разу не доводилось убрать клинок в ножны, ведь я пользовался им едва ли не каждые полчаса. По итогу, я стал так часто пускать его в ход, что теперь был неспособен разжать пальцы. Хотя, быть может оно и к лучшему, ведь кровь была не только на моем мече, но также и на руках, одежде, да даже на лице. Если я не буду крепко держать рукоять меча – то она просто соскользнет в бою.       – Как такое могло произойти?? Неужели… Неужели они и в самом деле все мертвы?!       Я не стал ничего отвечать Паймон, ее детской психике еще предстояло смириться с той ситуацией, в которой мы оказались, как и к тем картинам, что были перед нами. Подумать только, а ведь еще несколько недель назад, когда мы только прибыли в Натлан, эти земли казались мне такими красивыми, такими чарующими и завораживающими… А что же теперь? Теперь, куда бы я не посмотрел – я видел либо покойников, либо тьму «Бездны». Даже ночное небо, что раньше было усыпано прекрасными звездами, сегодняшней ночью казалось как никогда непроглядным, словно порче Бездны удалось осквернить весь небосвод.       – Итэр! Нужно скорее найти выживших! – уверенность в ее голосе была крепкой, и с ней малышка начала летать вокруг, пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни. Вот только я знал, что все это не более чем самообман.       – Паймон…       – Должен же был хоть кто-то остаться! Помнишь, что говорил нам Капитано? Его бойцы одни из самых элитных! Они наверняка смогли увести врагов подальше от мирных жителей, и теперь где-то сражаются!       – Паймон!!! – мне не хотелось на нее кричать, но своим голосом я должен был вывести ее из этого транса самоубеждения. – Они все мертвы!!       Глаза малышки еще больше наполнились ужасом, когда она посмотрела мне в глаза, но выбора у меня не было. Теперь мне было еще тяжелее осматривать округу.       Мирные жители Натлана, храбрые воины, бойцы Фатуи, а еще прекрасные заврианы – все они мертвыми телами лежали на земле, вперемешку с телами убитых монстров. К одному из таких тел – к мертвому тепетлизавру – я направился медленными шагами, пока не возвысился над тушей бедного животного. Наверное, этот самец пытался спасти свое потомство, но был убит вместе со всеми остальными.       – Ужасно… – тоненький голосок Паймон говорил о том, что она в шаге от того, чтобы заплакать. – Почему все мы оказались в этой катастрофе?       – Это не катарстрофа… Это – война.       Словно услышав мои слова, где-то в небе прогремела молния, а мои волосы растрепал легкий ветерок. Небо все еще было неприветливым и в каком-то смысле страшным, и потому я решил задать себе один важный вопрос: а доживем ли все мы до рассвета, чтобы еще хоть раз увидеть наше прекрасное солнце?»

***

      В этот раз открывать глаза было намного тяжелее, ведь тому мешало мое контуженое состояние. Лица нескольких знакомых друзей маячили надо мной, словно проверяя, а жив ли я вообще.       – Ох…       – Эй, Итэр, ты как? – в спокойном и даже прохладном голосе я тут же признал голос моего лучшего друга – Сяо. Как и всегда, он казался равнодушным, но по его глазам я моментально понял, что он волновался. – Сильно ударился?       – Г… Где это я? – никогда не думал, что мне придется задать такой до банальности тупой вопрос. Вот только мой второй друг, Альбедо, воспринял его слишком серьезно.       – Ему что, память отшибло? Не знал, что баскетбольный мяч на такое способен.       – Альбедо, ну-ка, помоги мне… – сам я ничего не соображал, так что Сяо принялся собственноручно приводить меня в порядок.       Вдвоем им удалось поставить меня в сидячее положение, и за эти несколько секунд ко мне начисто смогла вернуться память. Ну да, вот он я – Итэр, который все еще учиться в этой скучной школе, но общается с довольно интересными людьми. Должно быть, бросок баскетбольного мяча угодил мне прямо в голову, и заставил меня удариться ею о пол школьного спортзала. Будучи бывшим членом команды по фехтованию, я привык получать разного рода ушибы, но я и представить не мог, что этот круглый спортивный инструмент способен так крепко меня приложить.       – Ох, черт! – голос третьего парня начал предвещать его приближение к нам, но я был не в силах поднять голову и посмотреть на него. – Итэр, ты в порядке? Прости, я не думал, что получиться так сильно…       – Тарталья, ты не в себе? Зачем было кидать прямо в голову?       Слышать подобные слова возмущения от Сяо, который произносил их своим привычно-спокойным голосом, было, по меньшей мере, странно. Да уж, этому парню и в самом деле не идут подобные эмоции. Но, так или иначе, подоспевший Тарталья помог мне окончательно вспомнить произошедшее. Мы были на совместном уроке физкультуры, который проводился с учениками выпускного класса, и так уж вышло, что меня и нескольких моих друзей поставили в команду. Нет, даже не думайте, что я этого хотел, потому что вся моя любовь к баскетболу была чуть выше чем нулевая, однако я ведь не мог оставить Сяо в одиночестве? Потому что он-то как раз любил этот вид спорта… В общем, позор на мою голову и репутацию мечника, но я умудрился пропустить бросок от одного из ребят противоположной команды. Этот рыжеволосый парень, который был не в самых лучших отношениях с Сяо, теперь определенно чувствовал себя виноватым. Оно и неудивительно, ведь Тарталья частенько засматривался на мою сестру, которая, как девушка, уже была занята моим лучшим другом и… Ох, кажется, я опять вываливаю слишком много информации за раз, да?       Где-то вдалеке прозвучал учительский свисток, доносящий о том, что игра будет продолжена, и призывающий всех игроков вернуться на свои позиции. Это лишило Тарталью возможность как следует извиниться и объяснить ситуацию, а он, судя по его неудобному выражению лица, явно собирался что-то сказать. Что же до меня, то я смог окончательно подняться на ноги, хотя голова до сих пор болела от ушиба. По молчаливому взгляду Альбедо было понятно, что друг предлагает мне присесть обратно на скамейку, но я жестом руки дал ему знать, что я в норме. В конце концов, я ведь тоже имел свои спортивные достижения, чего мне какой-то ушиб? Единственная вещь, которая могла меня беспокоить, так это мой небольшой обморок, который я испытал от удара головой. Странно, но мне казалось, будто бы я успел увидеть какой-то сон, пока лежал в отключке, но теперь я никак не мог его вспомнить…       – Ты бы лучше улыбнулся…       – Издеваешься, да? – шутить Сяо явно не умел, о чем я и решил ему напомнить.       – На нас смотрят. Будешь заставлять их волноваться – и тебя обязательно поколотят на следующем свидании.       Проследив за взглядом Сяо, я тут же понял, о чем он говорил. Все те ученики, которые не принимали участия в матче, сегодня играли роль обычных зрителей, а если еще точнее – болельщиков. Большую часть этой публики составляли девушки, и как раз среди них, восседая на самой высокой скамейке, находилась троица моих извечных знакомых: моя сестра-близнец Люмин, лучшая подруга Аяка, и девушка Фурина, что сидела между ними. Наверное, они прекрасно видели тот момент, когда я ударился головой, а иначе на их лицах не застыло такое сильное беспокойство. Да уж, послушаешь их мысли, и я точно окажусь виноватым в том, что кто-то зарядил мне мячом по голове.       Как я и думал, сильнее всего нервничала именно Фурина, это читалось в ее прекрасных глазах. На какую-то секунду я даже излишне увлекся ими, но затем широко улыбнулся, пока девица окончательно не довела себя до паники. Наверное, я выглядел достаточно глупо, пока махал ей рукой, но оно того стоило, ведь когда она увидела мою ободряющую улыбку, то с лица Фурины моментально пропало все излишнее беспокойство.       – Продолжаем! Занять позиции для разыгрывания мяча! – следуя этой команде от тренера, мы с ребятами начали расходиться по позициям, но перед этим Сяо успел сказать мне несколько слов.       – Я пойду в атаку. Сделай мне пасс, как только я окажусь впереди.       – Понял.       Знаете, вообще-то я не самый большой любитель «красоваться». Мне всегда больше нравилась роль простого наблюдателя, и потому я редко принимал участие в каких-то классных мероприятиях. Но иногда возникали обстоятельства, в которых я менял свою точку зрения. За секунду до свистка я успел заметить, как среди наблюдающих учителей стоит женщина, которая смотрит прямо на меня – госпожа Эи. Ее фиолетовые глаза внимательно изучали меня, но когда наши взгляды встретились, то я позволил себе ухмыльнуться. Ну, разве могу я показать себя не с лучшей стороны, когда за мной наблюдает любимый из учителей? Ладно, в общем, едва зал наполнился звуком свистка, как я тут же сорвался с места, пытаясь играть активнее, чем когда-либо.       Ловко подобрав нужный момент, я смог протиснуться между двух игроков, отбирая у одного из них мяч. Разумеется, мне бы никогда не удалось сравниться с ними в игре один на один, но сейчас это было и не нужно. Самое главное для меня – не отставать от Сяо, который уже мчался вперед.       – Давай, Итэр!!! – радостно прокричала Фурина в тот момент, когда не выдержала и встала со своего места. Должен признать, что роль болельщицы ей отлично подходила.       Признаться честно, я и сам не понимаю, как умудрился разобрать голос Фурины в этом шуме, ведь другие зрители тоже оказывали громкую поддержку своим фаворитам. Но, так или иначе, этот радостный голос придал мне еще больше мотивации, как бывало со мной всегда, когда что-то касалось Фурины.       Наверное, для вас будет весьма скучным занятием просто слушать о ходе игры. Так что же такого мне вам рассказать? Думаю, самое время нам с вами немного познакомиться. Как я уже говорил до этого, меня зовут Итэр. Вместе со своей сестрой я учусь в одной престижной межнациональной школе, что находиться на территории Европы. Не могу сказать, что эту школу можно назвать обычной, ведь в ней есть множество различных правил и норм, из-за которых данная школа больше напоминает институт. Думаю, что все дело в самом подходе обучения, который здесь применялся: первой задачей руководства было не научить нас чему-то, а сделать все, чтобы мы нашли путь, в котором хотим чему-то учиться, будь то какой-то вид спорта, или точная наука. Впрочем, не могу сказать, что я всегда любил эту школу…       Хоть я и похвалил это место секунду назад, но в действительности, я частенько описывал его одним словом, которое мне очень не нравилось – пансионат. Да-да, воспринимайте это как хотите, но большинство учеников этой школы не могли видеться со своими родителями, ввиду занятости последних. Среди таких ребят был и я со своей сестрой… Мы с Люмин попали в эту школу едва ли не с начальных классов, но из-за того, что наши родители важные дипломаты, мы не можем поддерживать с ними постоянное общение. Впрочем, это не та история, которую сейчас следует рассказывать.       Так, кто же я такой, раз рассказываю вам все это, да еще и отказываюсь отпускать? Дело в том, что меня нельзя назвать обычным человеком. В своей второй жизни, которая известна лишь людям в стенах этой школы, я – известный писатель. Втайне от всего мира, и выпуская свои книги под притворным псевдонимом, я создал цикл романов, которому дал имя – «Genshin Impact». Изначально я просто собирался заработать немного денег, но каким-то образом моя книга смогла сыскать небывалый успех (который и меня самого порой шокирует). В общем, раньше я этого не осознавал, но именно этой школе я обязан тем талантом, который смог в себе раскрыть…       Как бы вам лучше описать это, чтобы вы правильно поняли? В стенах этой школы я успел познакомиться со множеством людей: кто-то стал для меня товарищем и верным другом, кто-то лишь мимолетным знакомым, а кто-то и вовсе врагом. Каждый из этих людей имел интересный характер и историю, и тогда мне в голову пришла мысль, а почему бы мне не перетащить их личности и внешность в созданный мною мир? В итоге, вышло так, что большинство своих персонажей я списал с людей, которые наполняли эту школу. И вне сомнений, самым важным приобретением среди таких личностей стала моя девушка – Фурина. Она была не просто важным персонажем моей очередной книги, но также стала и моим личным источником вдохновения – моей «Божественной музой»…

***

      – Бл-и-и-н! И все-таки мы проиграли… – я не мог понять, чего в голосе моей сестры больше, досады или задора.       – Ну, тут уж ничего не поделаешь. Все-таки Тарталья – один из лучших игроков среди выпускных классов.       Говоря это, я с ухмылкой посмотрел в сторону Сяо, надеясь хоть на какую-то реакцию, но он оставался спокойным. Мне захотелось расспросить его о прошедшей игре, но внезапно я ощутил, как Фурина куда крепче сжала мою руку. Поначалу я подумал, что так она на что-то мне намекает, но едва заметив ее лицо, я все понял: наша «примадонна» однозначно замерзла, пока мы обсуждали игру. Ну-с, оно и неудивительно, ведь на дворе была середина января, а это значило лишь то, что каждый день нас сопровождала обильная метель и снегопад.       – Б-р-р! И почему они не придумали ничего лучше, кроме как разделить школу на корпуса! Я ведь так намертво замерзну! И кто тогда будет играть роль главной звезды школьного театра???       «Как всегда по-детски скромная…» – от своей собственной мысли мне захотелось хихикнуть, но вместо этого я ответил на немую просьбу Фурины и крепче сжал ее ладонь. В конце концов, подобные чудачества с ее стороны и были одной из причин, почему я в нее влюбился.       Наша четверка направлялась на следующий урок, но, как по велению злой судьбы, находился он в другом корпусе, из-за чего нам приходилось лишний раз пересекать большую часть школьной территории. В обычной ситуации я бы не стал на это жаловаться, но сегодня погодка была явно не в лучшем ко мне настроении. Снег падал все утро, и казалось, что он будет падать до самого скончания мира. Дороги занесло, и потому передвигаться по ним было еще тяжелее обычного.       – Да ладно тебе, скоро ведь школьная поездка, вот там и прогреешься на весь год вперед.       – Эх, поскорее бы… – мечтательно сказала Фурина, когда ее глаза разного цвета обратились к небу.       Я знал, что моя девушка уже давно грезит об этой поездке, ведь отправимся мы не абы куда, а прямиком на Мальдивы. И хоть Фурина не особо любила жару, но она отлично относилась ко всем пляжным перспективам. На самом деле, я не вполне понимал, как это вообще возможно, ведь раньше Фурина до смерти боялась воды. Как-то я попытался узнать у нее, что же она тогда любит в пляжах, если никогда не плавала, но девушка начала целую речь о какой-то «правильной атмосфере» и «приятной обстановке». Скажите, я ведь не один такой, что совсем не понимаю этих девчонок, да? Хотя, если быть честным, то я подозревал, что на самом деле Фурина просто хочет провести этот «отпуск» вместе со мной. Это было заметно по ее лицу, когда она и Люмин вдвоем обсуждали эту самую поездку. Почему именно с Люмин? Да потому что моя сестра тоже любила проводить время со своим парнем, хотя и не показывала этого.       – Сяо! Ну, опять ты за свое! – и стоило мне об этом вспомнить, как сзади послышался голос сестры.       – Ничего не поделаешь, так будет безопаснее.       Предвкушая что-то забавное, я оглянулся назад, чтобы посмотреть на эту сладкую парочку. Сяо остановился, чтобы надеть Люмин варежки, которые она так сильно не любила. Разумеется, моя сестра делала вид, что она этому противиться, но меня-то ей было не обмануть, верно? Я как никто другой знал, что Люмин получает удовольствие в такие моменты. Да чего уж там, даже я испытывал что-то вроде радости, когда наблюдал за этими двумя.       «Может быть, ему стоит намекнуть, что он слишком сильно ее опекает?» – и как раз в этот момент сестра хитро улыбнулась и что-то прошептала своему парню, после чего он смутился и мигом отпустил ее руку. – «Хотя нет, пускай сами разбираются. Мне же спокойнее будет».       – А ты чего так улыбаешься, Итэр? – ну да, не могла же Фурина не обратить на это внимание.       – Да ничего, просто…       – Что?       Стоило мне обернуться, как я заметил, что у Фурины опасно сверкают глаза. Когда дело касалось романтики, то она была до ужаса жадной, хотя это и было лишь ее образом. В общем, ее мысли было сложно объяснить, но она частенько требовала к себе внимания, если я умилялся тем, как развлекаются другие парочки. Да уж, сложная же девушка мне досталась, правда?       – Никак глаза не нарадуется, когда смотрю на этих двоих. Радует, что они стали так близки за эти несколько лет.       – А что в этом такого? Они ведь уже давно вместе.       – Это-то да, но ты ведь знаешь, что моя сестра из того типа людей, которых лучше сдерживать от их собственного характера. Как ее брат я доволен, что нашелся человек, которому удается делать ее счастливой.       Похоже, что мой ответ удовлетворил Фурину. Немного подумав, она и сама посмотрела на идущих позади друзей, которые все еще о чем-то разговаривали. Теперь уже и лицо актрисы поразила теплая улыбка, которую она показывала далеко не каждому.       – Ох, так получается, что они как мы с тобой, да?       – С чего это? – я и в самом деле не понял, на что она намекает, но уже через секунду девушка хитро ухмыльнулась мне.       – Так я ведь тоже тебя сдерживаю, разве нет?       «Ложь и провокация!» – подумал я, но на деле и сам смутился.       Смотря на эти синие глаза, я в очередной раз задумался над тем, как же мне повезло. Фурина была довольно популярной личностью в нашей школе: лучшая актриса школьного драмкружка, приемная дочь одного из самых уважаемых учителей, так еще и богатая на красоту. Я был единственным, кто знал ее настоящую личину, но, быть может, это и стало фундаментом наших отношений.       Не в силах сдержать своего восхищения, я сжал ладонь девушки еще крепче, передавая ей свое тепло. Вторая же рука потянулась к ее щеке, и могло показаться, что я собираюсь ее погладить для поцелуя, но…       – Ч-чего… – смущенная и красная, Фурина начала заикаться, когда осознала, что я смог ее обмануть.       Моя рука стряхнула снежинку с ее щеки, а после натянула шарф повыше, чтобы ветер не обдувал кожу на ее лице. Разумеется, Фурина надеялась на несколько «большее», когда я вытянул к ней свою руку, но я ведь ничего и не обещал, верно?       – Простудишься, если будешь гулять с открытым горлом.       – Д… Дурак ты, Итэр… – ее надутые щеки чуть не заставили меня рассмеяться.       Так мы и продолжили шагать к учебному корпусу, держась за руки. Теперь Фурина старалась не смотреть мне в глаза – явные признаки смущенной обиды, но я точно знал, что делать она так будет не больше часа. В конце концов, это же Фурина, она всегда будет пытаться скрыть свои настоящие чувства, и лишь некоторым показывая свое истинное «Я». Знаете, что во всей этой атмосфере было обидным? Да то, что стоило нам дойти до учебного корпуса, как снегопад прекратился!

***

      Когда мы дошли до главного корпуса, то до звонка оставалось еще около пяти минут. Торопиться было некуда, ведь наш кабинет был ближе всех, так что время мы решили потратить на то, чтобы подождать других наших друзей. Правда, сделать это оказалось труднее, чем мы предполагали, ибо из-за новообразовавшейся толпы студентов сложно было заметить знакомые очертания. Вот тогда я и начал замечать, что как-то много учеников скапливается в одной точке, да еще и на первом этаже.       – Слушай, а куда Альбедо подевался? – раньше Фурина не задавалась этим вопросом, но юного химика не было видно с самой физкультуры, так что пора было о нем побеспокоиться.       – Наверное, убежал решить дела в клубе, или с Сахарозой гуляет. Знаешь ведь, что в последнее время они стали очень близки.       И снова эта теплая улыбка, которая отразилась на лице Фурины. Наверное, ей нравилось обдумывать подобные темы, но я нисколько не соврал – наш Альбедо и в самом деле был очень близок со своей «помощницей». Хотя, мне всегда казалось, что их связь это лишь вопрос времени, ведь Сахароза была единственным членом его клуба «Химических соединений», который сам Альбедо и организовал. Впрочем, об этих двоих я еще успею рассказать, а сейчас…       – Пропустите! – быстро крикнула мне какая-то беловолосая девушка с голубыми глазами, когда пихнула меня в сторону. – Мэй, давай быстрее!       «Опять она…» – подумал я, смотря, как Киана со своей подругой убегают вперед, прямо в гущу толпы. И вновь эта парочка ничего и никого перед собой не замечала.       – Да что это с ними? На что они там все так смотрят? – Люмин первая озвучила то недоумение, которое уже скапливалось внутри каждого из нас. И ответить на ее вопрос решился Сяо, что было не совсем в его духе.       – Похоже, там вывесили школьное объявление. Может быть, нам тоже посмотреть?       Если подумать, то он был прав: толпа учеников и в самом деле собралась именно там, где порой висели школьные объявления. Мы с ребятами решили присоединиться к этой суете, но нам пришлось ждать еще несколько минут, прежде чем данная очередь дошла и до нас. Правда, не могу сказать, что наши ожидания при этом оправдались…       – А это еще что? – чтобы подкрепить свое недоумение в голосе, Фурина эффектно изогнула одну бровь, пока смотрела на стену.       Как оказалось, никаким школьным объявлением тут и не пахло. Пока мы были на физкультуре, то на школьную стену повесили внушительных размеров электронный экран, на котором отображался список всех учеников. По моим впечатлениям, что-то подобное вешали в школах Японии, когда у них проводились экзамены, а потом учеников выставляли в соответствии с их баллами. Здесь же присутствовала подобная система, только отображала она далеко не оценки за контрольные.       – Ого, да это же школьный рейтинг! Давно хотела посмотреть, кого из нас школа ценит сильнее!       Я не понимал оптимизма Люмин, а потому был уверен, что она опять дурачится. Сестра была той еще хитрой лисой, и далеко не всегда испытывала те эмоции, которые всем показывала. За эту ее черту я и сделал ее одной из главных злодеев своей книги. Отчасти я понимал ее любопытство, ведь каждому из нас порой интересно узнать, насколько же он хорош. Вот только, когда мои глаза пробежались по списку, то мне оставалось лишь усмехнуться.       В общем-то, я очень быстро осознал, что Люмин зря так радуется. А дело все в том, что меня с моими друзьями не то, что в десятке, даже в первой полусотне не было. Похоже, сестра моя забыла, что для вершины подобного рейтинга нужно хотя бы прилежно учиться.       – Какая же беда, сестрица, кажется, что наша школа тебя не больно-то и любит.       – Чего?! Ты, вообще-то, тоже не элита, братец!       Я уже приготовился к тому, чтобы и дальше ее подкалывать, но тут край моего рукава потянули вниз, призывая отвлечься. И стоило мне обернуться, как я понял, что так мое внимание привлекала Фурина.       – Итэр…       – Что?       – Смотри туда.       Фурина не любила показывать свое беспокойство на людях, но в этот раз она сделала исключение: ее рука указывала куда-то в сторону, за пределы этой детской толпы, которая окружила электронное табло. Поначалу я никак не мог понять, что такого Фурина там увидела, но когда на мои глаза попались длинные темно-фиолетовые волосы, сплетенные в косу, то я тут же все понял. Недалеко от этой толпы учеников стояла госпожа Эи, и на данное табло она смотрела как никогда тревожно. Мне это показалось странным, ведь моя наставница довольно редко демонстрировала подобные эмоции, даже во время школьных соревнований, и потому я решил, что уже достаточно настоялся у этой скучной доски.       На самом деле, Эи была для меня не совсем учителем, а скорее тренером. Эи являлась главой нашей школьной секции по «кендо», и пользовалась огромной популярностью среди мужского пола. Думаю, виной тому была ее внешность: женщина выглядела весьма моложе, чем на свои годы; хорошие формы груди, стройная талия, элегантные ноги... Иногда мне кажется, что о красоте Эи можно разговаривать бесконечно, но думается мне, что сильнее всего ее «ухажеры» ценят женщину именно за ее сиреневые глаза, в которых можно было утонуть. Но, даже так, я все равно могу заявить, что глаза моей девушки еще красивее.       Несколько лет назад, когда я был в поисках вдохновения для своей очередной книги, я искал для себя человека, которого смогу взять за образ «Богини вечности». Поскольку книга об «Инадзуме» должна была быть построена по принципу Японии, то мне хотелось поставить на эту роль кого-то из той страны. А так как в то время я уже активно занимался кендзюцу, то мои поиски довольно быстро свели меня с моей наставницей.       В общем, вот так и вышло, что мы с Эи сблизились. Она начала давать мне персональные уроки в фехтовании, чтобы поднять мое мастерство на новый уровень, а я в свою очередь смог поближе узнать ее как личность. Эи рассказала мне о своей давней трагедии, и разрешила использовать ее как основу для сюжета «Электро-архонта». С тех пор она постоянно поддерживала меня, а заодно любила давать мне советы, за что я был ей очень благодарен. Наверное, она была одной из немногих учителей, кого я мог по-настоящему назвать своим «другом».       – Госпожа Эи? – мой голос словно пробудил ее от транса, и на мгновение я уловил в ее глазах испуг, когда она резко обернулась ко мне.       – Ах, Итэр… Прости, я тебя не заметила…       Как я и думал, она о чем-то увлеченно размышляла, пока я ее не прервал. Ее глаза, которые всегда были спокойны, всегда оставались в равновесии, теперь никак не могли оторваться от электронной доски, на которой отображались имена. Эи явно что-то беспокоило, но она не хотела показывать, что именно, а я был не вправе, чтобы ее допытывать. Понимая, что я вот-вот ее раскушу, наставница решила поскорее сменить тему, и довольно тепло улыбнулась.       – Ну что, как прошли зимние каникулы?       – Ась? – это было весьма неожиданно, и потому я слегка растерялся, прежде чем дать ответ. – Да, я бы сказал отлично…       – Навещал дом?       – Нет-нет, мы с сестрой остались в школе.       – А, понятно, значит, все каникулы провел вместе с Фуриной?       Мне едва не пришлось поперхнуться после ее слов. Умеют же старшие вогнать тебя в краску, когда ты так молод! Я решил не отвечать на подобный вопрос, и вместо этого просто смущенно отвел глаза. Да-да, позорное отступление, а что еще мне оставалось? И моя реакция дала Эи еще больше поводов, чтобы шире улыбнуться. Вот только эта улыбка почему-то почти сразу же померкла.       – Послушай, Итэр, а у тебя… – слова ее остановились где-то посередине, но я не понимал, что с ней сейчас происходит, и потому не знал, о чем ее спросить. – У тебя в жизни сейчас все хорошо? Ты всем доволен?       – Ась?? Да как бы… Вроде бы все отлично.       – И никаких проблем с книгой?       – Нет, я почти закончил «Натлан», а что?       Вся эта игра в «угадайку» начинала меня раздражать, а уж видеть подобное со стороны Эи – было, мягко говоря, непривычно. Что за странные вопросы? И почему такое чувство, будто мне чего-то недоговаривают? Мой ответ, тем не менее, удовлетворил любопытство женщины, заставляя теплую улыбку вернуться на место.       – Значит, все отлично.       – Что-то вы меня пугаете, госпожа Эи…       – В каком смысле? – уж не знаю, было ли это притворством, но глаза «Вельзевул» и в самом деле расширились от удивления.       – Вы не похожи на человека, который станет задавать подобные вопросы. У вас у самой-то все хорошо?       Должно быть, она планировала увести разговор дальше от главной темы, чтобы я ее не раскусил, но в итоге еще больше подвела меня к моим подозрениям. Ее глаза закрылись, а рука легонько коснулась моего плеча. Нет, тут явно было что-то не так.       – Ты зря беспокоишься, Итэр. Если хочешь мне помочь, то лучше чаще заглядывай к нам на тренировки. Не забывай, что ты помощник тренера, да и Аяка тебя ждет не дождется.       – Эх… Да-да, я все помню…       Короче говоря, так я ничего и не добился. Так как Эи стояла в своей спортивной форме, то я догадался, что ей пора бежать и проводить тренировку. Мне не удалось что-нибудь от нее узнать, но и волноваться я по этому поводу я не мог. В конце концов, это же Эи – самая сильная женщина в этой школе, какую я знаю. Я всегда уверен, что она способна выпутаться из любой неприятности.       Если честно, куда больше волнений у меня вызвал Сяо, который прямо сейчас подходил ко мне. На его лице застыла та же самая обеспокоенность, какую я видел на лице Эи меньше минуты назад. Они что все, издеваются надо мной!?       – Ну, давай, скажи мне, что и у тебя «все нормально»…       – Чего? – похоже, что моего юмора он явно не понял и не оценил.       – Да так, шучу просто… Ну и? Что случилось?       Сяо решил промолчать, но это вовсе не означало, что он уклоняется от ответа. Вместо этого, желтоглазый парень кивнул в сторону школьного списка, у которого до сих пор толпилась большая группа учеников, включая наших девчонок. До меня дошло, что так мой друг намекает, чтобы я посмотрел на одно конкретное имя, а именно – на первое место среди этого школьного рейтинга.       – Не самый лучший кандидат на роль «прилежного ученика», да?       Кажется, в голосе Сяо я чувствовал сарказм, но мне почему-то не очень хотелось шутить. Имя этого ученика и раньше было на слуху, но тогда он был одним из тех, с кем я предпочитал не связываться, и звали его – Дотторе. Не думаю, что в реальности он был от меня в восторге, ведь ему тоже выпала роль из тех, кого я сделал «злодеями» в своей книжке…       Что же, вот примерно так и прошло мое возвращение с зимних каникул. В мире Тейвата вы все знаете меня как «Путешественника», известного под именем «Итэр», но хоть мы с ним и носим одно имя, вы очень скоро поймете, что между нами нет ничего общего. Итак, меня все еще зовут Итэр, и в этот раз я расскажу вам о том, как мне предстояло написать свою невероятную книгу об истории «Натлана».