Maybe it was the Zombies/Может быть, это были зомби

Нил спустил свою спортивную сумку с больного плеча в грязь. Он бросил палатку и спальный мешок рядом с ней, не спеша размял затекшие руки и спину и почувствовал облегчение от сброшенного веса. Рядом с ним то же самое сделали Эндрю и Дэн. Ники застонал и рухнул на свернутый спальный мешок. Эрик опустился рядом с ним и прислонил свои ноги к ногам Кевина, который уже отключился, не заботясь ни о том, что он лежит в грязи, ни о том, что они до сих пор не разбили лагерь. Накануне вечером он наблюдал за лагерем, пока все спали, и ему удалось поспать не больше пары часов, просто чудо, что он не отключился во время прогулки. Дэн стряхнула пыль со своих штанов и, положив руки на бедра, изучала всех Лисов. На мгновение она поджала губы, а затем кивнула сама себе. — Думаю, нам стоит остаться здесь хотя бы на пару дней. Мы не можем отдохнуть дольше ночи, и это сказывается на всех нас. Сзади Нила кто-то застонал в знак согласия, и Мэтт поднял большой палец вверх. Они шли почти двое суток без длительных остановок. Вместо того чтобы отдыхать всю ночь, они едва укладывали свои вещи на пару часов, чтобы немного поспать перед тем, как снова отправиться в путь. Им всем не терпелось добраться до убежища после стольких недель ходьбы. И когда группе приходилось все чаще останавливаться, особенно с Кейтлин, или когда Элисон начинало тошнить на обочине дороги, когда она съедала что-то невкусное, это занимало больше времени, чем они думали. Прошло уже больше месяца с тех пор, как Лисы сидели у костра, пили и смеялись вместе, но, казалось, они ничуть не приблизились к убежищу. Нил начал сомневаться, что оно вообще существует. Мэтт предложил, что если они не смогут найти Убежище, то найдут другое место и будут жить. Нил смирился с тем, что придется вечно жить в палатке и добывать пищу на улице. Особенно на взводе был Аарон. Всем хотелось поскорее добраться до убежища, до безопасности и тепла, но Аарон, похоже, волновался и переживал больше всех. Кейтлин изо всех сил старалась успокоить его, но, похоже, это мало помогало. Нил понимал, что он беспокоится о Кейтлин и ребенке. Он хотел добраться до убежища до того, как она родит, где были бы врачи и лекарства или хотя бы другие люди, которые могли бы помочь, если что-то пойдет не так. Но Нил понимал, что Лисы не могут продолжать в том же духе: все были слишком измотаны, чтобы продолжать в том же духе, и это был лишь вопрос времени, когда чье-то тело окончательно сдаст. Им всем нужен был перерыв на пару дней, чтобы восстановить силы. — Надо начинать ставить палатки. Не стоит сидеть весь день на солнце, — сказала Бетси. — Поблизости должна быть река, — сказал Мэтт, уворачиваясь от Дэн и Эбби, которые начали вытаскивать палатки из мешков. Он помахал в воздухе картой, но Нил не мог понять, потому ли это, что он показывает им, или просто отгоняет жар. — Мы можем помыться и охладиться, пока ставим лагерь. Нил вздохнул с облегчением. У него снова закончилась вода, а жаркое полуденное солнце — правда, не такое жаркое, как в Южной Каролине, — падавшее на него, вызывало усталость и головокружение. Кожа обгорела, несмотря на то, что он намазался кремом от загара, и он был уверен, что волдырь на пятке снова лопнул. Мысль о прохладной воде, которая смоет с него грязь и побрызгает на перегретое лицо, мгновенно принесла ему удовлетворение. Нил отправился с Мэттом и Рене проверить реку, пока остальные готовили лагерь. Найти реку оказалось несложно: карта была довольно понятной, и она находилась недалеко от дороги. Нил услышал шум воды раньше, чем увидел ее. Мэтт отодвинул куст и обнаружил его, когда они свернули за угол. Это была не столько река, сколько ручей. В самом широком месте она была всего около четырех футов в поперечнике, а в самом узком Нил мог перешагнуть. Она доходила Мэтту только до икр, когда он добирался до середины, но брызги воды, перекатываясь через камни и расходясь между бревнами и упавшими ветвями деревьев, достигали Нила. Опустившись в высокую траву у ручья и сняв ботинки, Нил сунул носки в карманы, чтобы окунуть ноги. Вода была прохладной и успокаивающе подействовала на его натертые пятки. Нилу захотелось прыгнуть в нее, даже не позаботившись о том, чтобы раздеться. Вместо этого он побрызгал водой на лицо и использовал рубашку, чтобы смыть грязь и пот. Рядом с Нилом Рене присела на корточки и наполнила свою бутылку водой. В последнее время она была молчалива, редко произносила больше нескольких слов за раз. Под глазами появились темные круги, и Нил не раз заставал ее бродящей по лагерю вместо того, чтобы спать. Рене заметила, что Нил смотрит на нее, и слабо улыбнулась. — Я в порядке, Нил, — тихо пообещала она, когда Нил не отвел взгляд. — Мне жаль твою маму, — вместо этого сказал Нил. Вместо ответа Рене попыталась снова улыбнуться, но улыбка превратилась в хмурый взгляд. Она обхватила себя руками, как бы отгоняя холод, и смотрела, как вода струится вокруг небольшого камня. Она подобрала листок и опустила его в воду, его понесло, как лодку, пока он не застрял на ветке дерева. — Первые несколько месяцев в доме Стефани она мне не очень нравилась. Я не разговаривала с ней и каждый вечер почти не выходила из своей комнаты на ужин. Приемные семьи не очень хорошо относились ко мне в прошлом, и я предполагала, что этот дом тоже провалится. — Рене подбросила в воду еще один листок. Он проплыл дальше, прежде чем перевернулся и затонул. — Но она была хорошей. Она была так добра ко мне, она помогла мне, и моя вера… Рене затихла. Нил увидел, как дрожат ее руки, прежде чем она сжала их в кулаки. Она подняла руку и сжала маленький серебряный крестик, который носила на шее, и сделала несколько ровных вдохов. — Думаю, я уже знала, что ее нет, когда пришла в дом и обнаружила, что он пуст. Думаю, я просто была слишком напугана, чтобы по-настоящему осознать это. Я не могу поверить, что ее действительно больше нет. — по щеке Рене скатилась слеза, и она осторожно вытерла ее футболкой. Нил не знал, стоит ли ему протянуть руку и утешить ее или нет. Рене сделала еще один дрожащий вдох и слабо улыбнулась. — Прости меня. Я не хотела выплескивать на тебя свои эмоции. Спасибо, что выслушал меня, Нил. — Все в порядке. Тебе можно грустить, ты потеряла важного для тебя человека, — сказал Нил. Он не мог смотреть в глаза Рене и не знал, почему. Рене кивнула и, повернувшись к воде, стала смывать грязь с рук и лица. Нил не заметил, что Мэтт застыл на месте, пока он снова не заговорил. — Мы доберемся до убежища, — с уверенностью сказал он. В лагере Дэн и Аарон заканчивали ставить палатки, а Эрик и Ники пытались затащить Кевина в одну из них. — Залезай в эту идиотскую палатку, ты, ебучий… — когда Ники изо всех сил навалился на Кевина, он потерял хватку и повалился назад, — тяжёлозадый обгоревший гигант. Нил тряхнул мокрыми волосами, разбрасывая повсюду мелкие капельки. Эндрю уставился на него с места, где он сидел в тени дерева. Нил беззастенчиво пожал плечами и сел рядом с ним. До захода солнца оставалось еще несколько часов, и Лисы воспользовались этим временем, по очереди купаясь и стирая одежду в реке. У Нила заурчало в животе, и он покопался в своей сумке в поисках банки супа, которая, как он знал, была там припрятана. Он достал из кармана нож Эндрю и открыл крышку, после чего поделился им с Эндрю. Солнце начало опускаться за горизонт и принесло с собой прохладу. Ники расчистил место в траве, чтобы они с Аароном могли развести костер, и разбудил Кевина, чтобы тот мог присоединиться к остальным лисам вокруг костра. Кевин потер глаза. — Мне кажется, что я мог бы проспать еще три дня. Боже, мне нужен душ. — Я собирался сказать что-нибудь, но не хотел тебя обидеть или еще что-нибудь… — поддразнил Мэтт. Кевин бросил на него злобный взгляд. Его волосы торчали под разными углами, делая его похожим на недовольного дикобраза. Нил посмотрел на Эндрю, но тот смотрел в небо, за деревья. Между ветвями деревьев Нил мог видеть тысячи звезд, в кои-то веки не заслоненных облаками и световым загрязнением. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел так много звезд. Наверное, перед тем, как отправиться в Пальметто. Эндрю наклонил голову в сторону Нила в знак признательности и продолжил наблюдать за звездами.

***

Крики разбудили Нила. Сначала он подумал, что это кошмарный сон. Но когда он открыл глаза и увидел над собой потолок палатки, а крики не прекращались, Нил понял, что это вовсе не сон. Он резко поднялся на ноги и бросился за ломом, чуть не столкнувшись с Эндрю, который пытался открыть дверь палатки. Эндрю со всей силы дернул молнию вниз, и она, наконец, расстегнулась. Нил высунулся из палатки вслед за Эндрю и прищурился от раннего серого света. Аарон крикнул Мэтту, чтобы тот привел Эбби из палатки. — Что происходит? — спросил Нил у Элисон, которая смотрела на Нила расширенными глазами. — Кейтлин, — сказала Элисон через мгновение. — У нее отошли воды. У Нила свело желудок. У них не было с собой никаких медицинских средств, кроме нескольких полупустых бутылочек с обезболивающими. Кейтлин снова закричала, и ужас заполнил грудь Нила. Эбби пробежала мимо Нила, поспешно отодвинув его с дороги, чтобы добраться до Аарона и Кейтлин. У нее была с собой аптечка, но Нил не знал, насколько она поможет. Он сомневался, что Эбби вообще знает, как принимать роды. Но ведь они не могли отвезти Кейтлин в больницу. Аарон высунул голову из палатки и увидел Эндрю и Нила. Он указал на них, выведя Нила из задумчивости. — Сходите за водой, сколько сможете унести. Благодарный за то, что ему было чем заняться, Нил помчался в палатку и принес свою бутылку и все остальное, что можно было наполнить водой. Они с Эндрю быстро наполнили бутылки и отнесли их в лагерь. Аарон бродил возле своей палатки, каждые несколько минут заглядывая внутрь, чтобы узнать новости. Он выглядел напряженным и паникующим, его лицо было бледным, и он с опаской пожевывал губу. Увидев бутылки с водой, он молча схватил их и скрылся в палатке. Остальные лисы были заняты в лагере, делая все возможное, чтобы помочь или не мешать. Нил избежал столкновения с Ники, который продолжал водить пальцами по своим волосам и дергать их, пока Дэн не отмахнулась от его рук. Ничего не оставалось делать, как отвлечься от своих мыслей, и Нил вернулся в палатку и стал ждать. Эндрю не присоединился к нему, он стоял на страже у палатки Кейтлин, молча поддерживая паникующего брата. Нил не знал точной даты, но он знал, что у Кейтлин начались преждевременные роды. Предполагалось, что до родов должно было пройти еще не менее трех недель. Нил не знал, как это может осложнить ситуацию, но Аарон выглядел совершенно напуганным. Нил не был уверен, было ли это потому, что дела шли плохо, или просто от мысли, что он станет отцом. Воздух заклокотал в груди Нила, но он заставил себя сделать глубокий вдох через рот. Все будет хорошо. Кейтлин в порядке. У нее есть Эбби и Аарон, они знают, что делают. Все будет хорошо. Кейтлин рожала несколько часов, почти весь день. У Нила не было сил, чтобы что-то съесть, и он попеременно ждал в палатке с Ники и Эриком и набирал воду с кем-то из остальных. Спустя, казалось, целую вечность, Эбби вышла из палатки и смыла кровь с рук. Лисы с тревогой ждали результатов. — Кейтлин измучена, но с ней все будет в порядке. Малыши тоже в порядке. Пусть они пока отдохнут, а когда Кейтлин и Аарон будут в порядке, вы сможете их навестить. — Малыши? — спросила Элисон. Эбби кивнула, слабая улыбка растянулась в уголках ее рта. — Девочки-близнецы. Ники тут же разрыдался и крепко обнял Эрика. Глаза Мэтта, стоявшего рядом с Рене и Бетси, были на мокром месте. Элисон улыбалась, а Дэн беззаботно смеялась. Кевин широко раскрыл глаза, словно мысль о ребенке, тем более о двух, снесла ему крышу. Эбби подошла к Ваймаку и положила голову ему на плечо. Нил не знал, чего ожидать, когда в лагере воцарилась тишина и Эбби вышла из палатки, он не мог прочитать ее лицо. Он ожидал худшего, но вместо этого все оказалось в порядке. Он почувствовал странную смесь головокружительного облегчения и усталости. Ему стало интересно, что чувствуют Кейтлин и Аарон. Близнецы. Эндрю все еще не покидал своего места у палатки, и Нил подошел к нему. Он опустился рядом с ним и сказал: — Теперь ты дядя. — Да, так обычно и бывает, когда жена брата рожает, — саркастически сказал Эндрю, но он моргнул, глядя на Нила, как будто сам не совсем в это верил. — Ты уже видел их? Эндрю покачал головой. — Кейтлин спит. Аарон никого не пускает, пока она не отдохнет. — Интересно, как они собираются их назвать? Думаешь, у них уже есть имена? — вслух размышлял Нил. — У Аарона, наверное, уже несколько месяцев назад был готов список имен, — тихо фыркнул Эндрю. Нил тихонько рассмеялся, чувствуя себя легко и беззаботно. Можно было бы и поспать, подумал он, когда его веки отяжелели. Нил проснулся от того, что его голова лежала на коленях Эндрю, а рука Эндрю расчесывала его волосы. Он сонно моргнул и переместился так, чтобы оказаться лицом к лицу с Эндрю. Лицо Эндрю было лишено эмоций, но глаза были спокойны. Они смотрели друг на друга, пока палатка не расстегнулась изнутри, и Аарон не вылез наружу. Он выглядел менее напряженным, чем раньше, но усталость все еще тянулась в его слабой улыбке. Нил не думал, что Аарон когда-либо улыбался ему раньше. — Кейтлин проснулась, если хочешь посмотреть на девочек, — сказал он. Нил сел, чтобы Эндрю мог последовать за Аароном в дом. Нил ждал снаружи вместе с Ники, который нетерпеливо шаркал ногами. — Как ты думаешь, они больше похожи на Кейтлин или Аарона? — спросил Ники. — Не знаю. Может быть, на обоих. Разве не так устроены дети? Ники усмехнулся, но Аарон позвал их внутрь, прежде чем он успел ответить. В палатке было тесно, несмотря на то, что она была самой большой из всех имеющихся. Нил едва поместился внутрь, одно его плечо все еще высовывалось наружу. Кейтлин слабо улыбнулась, когда они вошли. Она держала одного близнеца, а Эндрю — другого, прижимая ее к своей груди. — Ты хочешь подержать ее? — тихо спросила Кейтлин. Ники с готовностью кивнул и опустился на колени перед Кейтлин, чтобы Кейтлин могла передать маленький сверток Аарону, который бережно положил ее на руки Ники. Ники снова начал плакать, мелкие слезы стекали по его носу и капали на щеку. Он прижал малышку к себе и отодвинул одеяло, чтобы видеть ее маленькое, красное личико. — Ух ты. Привет, малышка. Боже, какая ты крошечная, — фыркнул Ники и тихонько засмеялся. — Ты похожа на свою маму. — Их зовут Ребекка и Мэдисон, — сказал Аарон, указывая на ребенка на руках у Эндрю, а затем на ребенка на руках у Ники. Ребекка начала суетиться и плакать, и Эндрю осторожно передал ее обратно Аарону, который прижал ее к себе и тихонько покачивал. Ники передал Мэдисон обратно Кейтлин. — Они такие красивые, — сказал он.