Maybe it was the Zombies/Может быть, это были зомби

Через две недели Лисы решили собрать вещи и снова отправиться в путь. Путешествовать с двумя малышами было гораздо сложнее, и вскоре у них начали заканчиваться запасы продуктов для близнецов. Им понадобилось больше подгузников, больше детской смеси, больше одежды. Перед рождением детей Лисы запаслись смесью и подгузниками, сколько смогли найти и унести, но Аарон и Кейтлин ждали только одного ребенка, поэтому запасы закончились вдвое быстрее. Они пробирались через Аккорд, штат Нью-Йорк. Нил и остальные следили за тем, нет ли где магазинов и людей, но место казалось пустынным, и это был уже небольшой городок с маленькой городской площадью. Они решили разделиться и искать магазины группами. — Эй, кажется, там впереди магазин. Gabe And Son's… — Мэтт сделал паузу, вглядываясь в выцветшие слова на вывеске. — Что-то такое. Может, там есть припасы? Дверь была заперта снаружи металлической цепью и висячим замком, но Нил просунул свои отмычки и поворачивал их, пока замок не щелкнул и цепь не упала на пол ржавой кучей. Мэтт бросил сумку и навалился всем весом на тяжелую дверь, но петли были старыми и не поддавались. С грохотом и последним толчком дверь распахнулась, осыпавшись ржавчиной и деревянными щепками. В комнату ворвался прохладный воздух, а вместе с ним и несомненная вонь гнили и разложения. Нил обменялся встревоженным взглядом с Дэн и отступил на шаг. Мэтт прижал руку к двери и неуверенно толкнул ее. Внутри было слишком темно, чтобы видеть, поэтому Нилу пришлось полагаться на солнечный свет позади них. Он заглянул внутрь, наклонившись поближе, чтобы видеть дальше Мэтта. — Где все… — раздался взрыв, оборвавший фразу Мэтта. Мэтт вскрикнул и резко отдернул руку назад, ударив Нила локтем в лицо и повалив его на пол. — Нил! — крикнула Дэн. Земля выбила воздух из его легких, и он не смог ответить. Нос болел слишком сильно, чтобы он мог обратить на это внимание. Нил зажал пульсирующий нос и посмотрел на Мэтта, недоумевая, что, черт возьми, произошло. Но Мэтт смотрел куда-то в сторону, его лицо исказилось от страха, и он попятился назад. У Нила свело живот, когда в дверь ввалился труп и вцепился когтями в то место, где раньше была рука Мэтта. Голова трупа дико моталась, слепые молочные глаза выпирали из головы и смотрели в никуда. Он зарычал и бросился в сторону Мэтта, но Мэтт отклонился и чуть не потерял равновесие; от падения на землю рядом с Нилом его удержала только трость. Нил выругался и откатился в сторону, прежде чем его успели расплющить или заживо разорвать на куски. Он вскочил на ноги и, пригнувшись под тянущимися руками зомби, извернулся, чтобы не дать зомби ударить его в спину. Он ударился спиной о кирпичную стену и неожиданно понял, что сам себя загнал в угол. Отчаяние взяло верх, Нил сполз на землю и ударил зомби по ногам. Зомби упал вперед на него, когда нога Нила соприкоснулась с его суставом, и Нил едва успел схватить брошенную на землю цепь, прежде чем зомби успел разорвать ему все лицо. Нил обмотал цепь вокруг передней части шеи зомби и держал ее от себя, стараясь максимально отдалить свое лицо ото рта зомби. Зубы щелкали в нескольких сантиметрах от его глаз, слюна и кусочки крови брызгали во все стороны. От мерзкого дыхания у Нила защипало глаза и скрутило живот, когда он попытался сдержать рвоту. В тот момент, когда Нил был уверен, что его руки соскользнут или цепь порвется, Мэтт использовал приклад клюшки Экси, чтобы вонзить ее в голову зомби. Древко палки пробило череп зомби и проскользнуло в его зияющий рот. Нил охнул, когда палка остановилась прямо между его глазами, всего в дюйме от того, чтобы коснуться его кожи. Зомби издал ужасный, задыхающийся хрип и, обмякнув, упал на него. — Блядь. Нил, ты умер? — сказал Мэтт, задыхаясь. Нил отпихнул от себя тело, задыхаясь от свежего воздуха, не имеющего вкуса гниющей плоти. Он потрясенно уставился на зомби и прохрипел: — Кажется, мы только что нашли Гейба. — Господи Иисусе, — сказал Мэтт. Когда он помог Нилу подняться с земли, Нил почувствовал, как тот дрожит. Нил вытер кровь и мозговое вещество с лица, размазывая его повсюду. Онемевшими пальцами он ощупывал лицо, проверяя раз, два, три раза, чтобы убедиться, что кожа еще цела. Ему повезло, что его не укусили и не поцарапали. — Господи Иисусе, — согласился он. — Что, черт возьми, происходит? — Голос Ваймака, раздавшийся позади них, испугал Нила и заставил его подпрыгнуть. Эндрю и Кевин были прямо за ним. Кевин замешкался, но Эндрю без колебаний направился к Нилу. Нил кивнул в ответ на вопрос, прозвучавший в глазах Эндрю, и, схватившись за футболку Нила, притянул его к себе. Эндрю посмотрел на кровь, заливающую лицо Нила, и на стальную хватку на его шее. — Твоя? — Немного. Мэтт ударил меня локтем в лицо, когда пытался убежать от того парня. — Нил дернул подбородком в сторону зомби, клюшка Экси все еще была зажата в его голове. — Я в порядке. Эндрю сглотнул и кивнул, не отрывая взгляда от Нила, пока тот вытирал кровь со рта. И тут Нил заметил, что на челюсти Эндрю образовался синяк. Он протянул руку и провел по нему пальцами, с ужасом заметив кровавые отпечатки. — Что случилось? — В конце концов, это место не такое уж и пустое, а местные жители не очень-то дружелюбны. Мы договорились уехать до заката, поэтому и пришли искать остальных. Мы как раз искали Кейтлин, Аарона и Элисон, — сообщил им Ваймак. Кейтлин и Аарон с близнецами были неразлучны, а Элисон отправилась вместе с ними на поиски старого магазина одежды. — Они… — Мы здесь, тренер. — Элисон подняла свою спортивную сумку за лямки через плечо, чтобы показать всем, что она, Кейтлин и Аарон нашли. Дэн грубо подергала клюшку Экси, но она так и осталась в голове зомби. Она сдалась и посмотрела на Мэтта. — Думаю, тебе придется найти другую трость.

***

Прошла еще неделя, прежде чем Мэдисон начала кашлять. Они уже несколько дней не видели другого города, так что шансов найти дом или сарай для ночлега не было. Вместо этого они разбили лагерь на обочине дороги в своих палатках и спальных мешках. Отпихнув с дороги камень, Нил воткнул в землю колышек для палатки и привязал его веревками. Он вбил его ногой до конца в землю и перешел к следующему. К тому времени, когда он закончил устанавливать палатку, Мэдисон снова начала кашлять, отчего Ребекка заплакала еще громче. — Она странно дышит. Похоже, у нее в груди хрип, — сказал Аарон, потирая спину Мэдисон. Кейтлин нахмурилась, уголки ее глаз прищурились от беспокойства. — У нее жар? Аарон пощупал голову Мэдисон. — Нет, я так не думаю. — Это может быть просто кашель. Может быть, у нее першит в горле? — слабо предположил Ники. Кейтлин нахмурилась сильнее. — Я надеюсь на это. На всякий случай, я думаю, нам следует держать этих двоих отдельно. Если Мэдисон чем-то заболела, я не хочу рисковать, чтобы Ребекка тоже заразилась. Мэдисон не переставала кашлять. Более того, казалось, становилось только хуже. Лисы оставались в своем лагере несколько дней, пока Мэдисон выздоравливала. Несмотря на все их усилия, Ребекка тоже начала кашлять. Нил обнаружил Кейтлин и Мэтта, беседующих возле одной из палаток. Нил начал отворачиваться, не желая подслушивать, но слова Кейтлин заставили его остановиться. — …становится хуже. Бетси сказала, что впереди есть город, где можно найти что-нибудь. До него всего день пути. Половина, если мы будем двигаться быстро. Мэтт поднял голову, увидел Нила и помахал ему рукой. — У Ребекки начинается жар, и нам нужно лекарство как можно скорее, — сказал он. — Я думаю, что это начало коклюша. Если станет хуже, это может быть смертельно опасно, особенно для таких маленьких детей. — Кейтлин резко вдохнула. — Если мы не найдем лекарств, они могут… Ее нижняя губа задрожала. Мэтт положил руку на ее плечо и, когда она начала плакать, обнял ее. — Все будет хорошо. Некоторые из нас могут пойти в город, и мы найдем лекарство. Все будет хорошо. Кейтлин кивнула и отстранилась, вытирая лицо. Она позвала Аарона и рассказала ему о своем плане. Аарон выглядел обеспокоенным, но согласился, что медлить больше нельзя. Мэтт обратился к остальным членам группы, и они решили, что Эбби, Нил и Рене пойдут в город. Они будут самыми быстрыми, а поскольку ни Аарон, ни Кейтлин не хотели оставлять близнецов, Эбби знала, какое лекарство будет лучше. Нил выбросил почти все из своей сумки, чтобы не тормозить. К тому же ему нужно было дополнительное место для всего, что они смогут найти. Одежду и другие вещи он оставил в куче, завернув в одеяло в спальном мешке, чтобы сохранить их в целости и сохранности до тех пор, пока он не сможет за ними вернуться. С собой он взял только еду, воду и лом. Рене и Эбби ждали Нила, и когда он закончил, они отправились в бешеном темпе на восток. Чтобы быстрее добраться до места, они свернули в лес.