Maybe it was the Zombies/Может быть, это были зомби

Пока они шли, солнце палило на них, обжигая кожу и покрывая лица бисеринками пота. Нил почти забыл о времени, его часы давно перестали работать, и мало что напоминало ему о том, какой сейчас месяц. Это был еще не апрель, но он был уже близко. Нил чувствовал это по жаре. Удивительно — или нет, — но с тех пор, как на них напали бандиты, Нил не видел ни машин, кроме брошенных на обочине, ни других людей. Шоссе, по которому они ехали, и до апокалипсиса не было непопулярным, поэтому Нилу было интересно, где все остальные. Нил думал, что в Карму едет больше людей. Они шли всего пару дней. Накануне в грузовике Мэтта закончился бензин, и он был вынужден идти пешком вместе с группой. Это было тревожно, но Мэтт принял это как чемпион и хромал вместе с остальными. Нил оглянулся на Кевина, чтобы посмотреть, как дела у Мэтта, который шел с Дэн и Эриком. Мэтт ковылял с импровизированным костылем, сделанным из ракетки Экси, и использовал плечо Эрика для поддержки. Нил боялся, что оно сломается, и Мэтт упадет на землю и поранится еще больше, но Дэн обхватила его за талию, чтобы поддержать. Лицо Мэтта было бледным и перепачканным грязью, а на лбу, где лицо напряглось от усилий и боли, выступил пот. Несмотря на это, нога заживала хорошо, и пока не было никаких признаков инфекции. Они проходили всего пару миль в день. Невозможно идти быстрее, когда у них такая большая группа, и каждый несет что-то, особенно с учетом травмы Мэтта. — Хорошо, я думаю, нам стоит остановиться здесь на некоторое время и перевести дух, прежде чем мы снова начнем двигаться. Думаю, до пристани остался всего один день. — сказал Ваймак, повернувшись от места, где он вел группу. Нил вздохнул с облегчением. На его ногах начали образовываться волдыри, и каждый шаг становился больнее предыдущего. Он сбросил на землю свою спортивную сумку и палатку и размял спину, пока она не издала несколько удовлетворительных хлопков. Им пришлось нести все на себе, так как грузовик и автобус пропали. Нил хотел выбросить некоторые ненужные ему вещи, но на самом деле не было ничего такого, что ему не нужно. По сравнению с другими Лисами он и так собрал немного вещей. Лисы сидели в кругу, пока Эбби раздавала обед. Еда уже подходила к концу, у них оставались только смесь и вяленое мясо. Придется искать другую заправку и надеяться, что ее не обчистили. Нил надеялся, что после этого длинного отрезка бесплодной дороги, такая будет. Пока они ели, было тихо, все были слишком усталыми или слишком голодными, чтобы заботиться о разговорах. Шоколадные чипсы растаяли и превратили смесь Нила в кашу, но ему было все равно. Он все еще был голоден после того, как доел. Отпив глоток, Нил предусмотрительно сохранил немного воды в бутылке на потом, хотя было соблазнительно вылить немного воды себе на голову, чтобы немного скрасить жару, Нил не хотел тратить воду впустую. Рядом с ним Эндрю ковырялся в своем батончике гранолы. Они уже собирались снова начать идти, когда Нил услышал крик Ники. Обернувшись, он увидел, как тот ударил кого-то своей ракеткой Экси. Но, на самом деле, это был уже не человек. Зомби рухнул на землю в кучу гниющей плоти, но Ники все равно пришлось отпрыгнуть назад, когда зомби со злобным рычанием бросился ему на ноги. Хотя в его груди осталась вмятина от ракетки Ники, он все еще шаркал по земле в их сторону, используя руки, чтобы тащить за собой остальное тело. Ники попятился назад и споткнулся о чей-то рюкзак. Нил напрягся. Убей его, Ники, отчаянно подумал он. Должно быть, он сказал это вслух, потому что Ники завопил: — Я не могу! Я не могу! Эрик оттащил Ники от копошащегося трупа, а Элисон с помощью металлического прута пригвоздила зомби к земле. Он дернулся на секунду, его рот открылся и закрылся, из него вырвался ужасный звук. Элисон выдернула металлический прут и вытерла его о ближайший куст, ее лицо исказилось от отвращения. Ники выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Они видели не так много зомби со времен того случая в Пальметто, а те, которых они видели, были дальше, чем Лисы, так что их было легко избежать. Нил был обеспокоен тем, что никто не заметил этого зомби, пока он не подошел достаточно близко, чтобы укусить. Ни Ники, ни Элисон не пострадали, так что Нил счел это удачей. Им придется быть осторожнее, кто-то должен был заметить зомби раньше. После этого Лисы были потрясены, даже Эндрю выглядел более настороженным. Зомби показал им всем, как легко можно получить травму, если не обращать внимания. Никто из них не хотел оставаться здесь, поэтому они продолжили идти по обочине дороги, оставив тело разлагаться под нещадным солнцем. Прошло совсем немного времени, прежде чем разгорелся спор. У Кевина закончилась вода, и он попросил у Аарона немного, но Аарон отказался и сказал, что Кевин сам виноват в том, что выпил всю воду, прежде чем они смогли набрать еще. Кевин раздраженно заметил, что Аарон ранее дал Кейтлин воды, на что Аарон ответил, что Кейтлин ему вообще-то нравится, что она беременна и ей нужно больше, чем им всем. Жаркая температура и постоянная ходьба вывели всех из себя, и Нилу пришлось заглушить их постоянные препирательства. Кевин дулся в течение минуты, пока кто-то не начинал другой спор. Солнце начало садиться, и вместе с ним пришел прохладный воздух. Нил все еще отмахивался от мошек и комаров, но, по крайней мере, они не прилипали к поту на его коже. Мэтт опустился на землю и с помощью воды вытер грязь и пот на лице, пока остальные лисы начали устанавливать палатки. У них было не так много палаток, всего три, в которых могли разместиться два или три человека, если бы они потеснились. Мэтт и Дэн взяли одну палатку, а Аарон, Кейтлин и Эбби — другую. Последние две ночи Эндрю и Нил спали в спальных мешках на улице, поэтому Эндрю взял для себя самую маленькую палатку, чуть подальше от остальных. Нил присоединится к нему, чтобы поспать, но сейчас была его очередь прикрывать спины остальных вместе с Рене. Несмотря на усталость, Нил чувствовал себя бодрым и бодрствующим, когда его взгляд метался по палаткам, выброшенным рюкзакам и клюшкам Экси. Он беспокойно крутил пальцами ломик, напрягая слух в поисках каких-либо звуков, кроме тихого храпа и тихих шагов Рене. Он все еще думал о зомби — он должен был услышать его приближение или хотя бы увидеть. Все, что Нил мог слышать, — это насекомые и шелест низкорослых деревьев вокруг них. Рене находилась по другую сторону палаток, поэтому Нил не разговаривал с ней, кроме тех нескольких слов, которыми они обменивались, проходя мимо друг друга во время обхода. В конце концов, Элисон поменялась с Нилом местами и позволила ему уйти в свою палатку. Эндрю еще не спал, когда Нил расстегнул молнию на палатке. Он ничего не сказал, но Нил мог видеть его глаза с того места, где он уютно устроился между одеялами. Он открыл один конец, когда Нил переодевался для сна, и Нил проскользнул внутрь рядом с ним. Усталость снова призывала Нила ко сну, но Эндрю все еще изучал его, а Нил не хотел спать. — Да или нет? — спросил Нил, протягивая руку и кладя ее рядом с головой Эндрю. Эндрю кивнул и смотрел, как Нил медленно проводит пальцами по его светлым волосам. Их лица находились всего в паре дюймов друг от друга, поэтому Эндрю нужно было только податься вперед, чтобы их губы оказались на одной линии. Он сделал паузу и ждал ответа Нила, и когда Нил сказал «да», Эндрю скользнул рукой к затылку Нила и прижал их губы друг к другу. Вероятно, он хотел, чтобы это было кратко, но Нил открыл рот на вздохе, и Эндрю прижался ближе. Нил хмыкнул с тихим одобрением, позволяя Эндрю разбирать его на части своим ртом. Эндрю сжал его бедро, предупреждая, чтобы он замолчал. Нил отстранился, чтобы перевести дух, и провел слабыми поцелуями по щеке и челюсти Эндрю, пока не добрался до его шеи. Эндрю запрокинул голову назад для Нила и запустил пальцы в его волосы. Нил поцеловал прямо под ухом Эндрю и наслаждался тем, как чувствовал дыхание Эндрю, замирающее в его груди, когда они были прижаты друг к другу. Нилу нравилось, что Эндрю это нравится; он мог отрицать это сколько угодно, но ему трудно было поверить, когда он жадно целовал Нила, словно голодал без прикосновений Нила. Нилу было знакомо это чувство. Одна рука Эндрю провела по волосам Нила, а другая задрала его рубашку и проследила шрамы. Нил легонько провел зубами по учащенному пульсу Эндрю, словно задавая вопрос, и дополнил его мягким покусыванием ключицы, наслаждаясь тем, как Эндрю вздрагивает, прижимаясь к нему. Пальцы Эндрю судорожно вцепились в волосы Нила, когда он выдавил: — Да или нет, Нил?

***

Следующий день предвещал еще большую жару и еще больше ходьбы. На обочине дороги они нашли заправку, похожую на оазис, которая выглядела подозрительно нетронутой. Ваймак и Кевин пошли вперед, чтобы проверить ее, пока остальные ждали позади. Кевин медленно толкнул дверь и заглянул внутрь. Ваймак оглянулся через плечо и на всякий случай поднял дробовик Мэнни. Когда на них ничего не напало, Кевин подпер дверь камнем. Заправочная станция не была нетронутой. Многие полки уже были вычищены, но Нил нашел тайник с едой, спрятанный за кассой. Дэн нашла открытый ящик с бутылками воды и раздала их всем. Нил с благодарностью принял свою, но пить пока не стал. У него еще оставалось немного в другой бутылке. Эндрю с силой распахнул дверь в подсобку, и их встретил поток прохладного воздуха. Лисы вошли внутрь и стали искать припасы. Бетси нашла несколько энергетических напитков и Gatorade, которые Эбби засунула в свою сумку. Ники нашел несколько бутылок с алкоголем. Пожав плечами, он спрятал их в свой переполненный чемодан и застегнул его. Когда Лисы больше не могли нести вещи, они покинули заправку и продолжили идти по дороге. Они чувствовали себя воодушевленными своей находкой, и легкий разговор пронесся по группе. В какой-то момент Эндрю постучал по запястью Нила, чтобы привлечь его внимание. Когда он повернулся, Нил заметил, что один из его ножей вынут из ножен. Нил наклонил голову в немом вопросе, и Эндрю вложил нож в руку Нила. Нил замер и попытался отдать его, но Эндрю не позволил ему. — Возьми, мне это не нужно. Я уже отдал половину из них Рене, чтобы она использовала. У меня еще есть два. Нила не волновало, что он берет защиту Эндрю. Он не мог выбросить из головы прохладное ощущение металла на своей ладони. Оно навевало воспоминания о крови, страхе и жестоких улыбках, которые были почти острее, чем лезвия на его коже. Он покачал головой, но Эндрю не сдвинулся с места. — У меня есть лом, — сказал Нил. — Все равно возьми. Просто на всякий случай. Нил мог только смотреть, а Эндрю смотрел в ответ. Он нашел безопасность в его взгляде и медленно сомкнул руку вокруг рукояти ножа. Нил поджал губы и коротко кивнул. Рука Эндрю выскользнула из его руки, когда он отвернулся. Нил посмотрел на лезвие в своих руках. Он был значительно меньше тех ножей, которые предпочитал его отец, чтобы Эндрю мог носить его в нарукавниках, не привлекая внимания. Когда Нил посмотрел на нож, он действительно напомнил ему больше Эндрю, чем Мясника, и это единственная причина, по которой он решил оставить его себе, а не отдать. Нил сунул его в карман, где он звякал о ключи каждый раз, когда он делал очередной шаг.