Maybe it was the Zombies/Может быть, это были зомби

При полуденном свете Лисий корт выглядел так же, как и всегда, — резкий контраст оранжевого и белого на фоне насыщенного голубого неба. Казалось, что он существует в своем собственном пузыре, не тронутый остальным миром. Свое собственное Убежище, отделенное от смерти и разрушений, царящих на остальной земле. Нил вцепился пальцами в сетчатую ограду и сопротивлялся каждому желанию перепрыгнуть через неё и побежать на корт. Прежде чем он успел решить, поддаться порыву или нет, Ваймак ввел код, и ворота распахнулись. Нил не хотел протискиваться мимо Элисон и Мэтта, с тревогой ожидая, пока они пройдут, но это было почти невозможно. Ступив внутрь здания, Нил ощутил такую тоску, что ему захотелось поднять ракетку и почувствовать знакомую тяжесть в руках. Он закрыл глаза и представил, как сжимает рукоятку и со всей силы замахивается, ворота загораются красным светом, когда мяч ударяется о середину и отскакивает обратно к Нилу, чтобы он поймал его и сделал это снова. — Вау, это место ничуть не изменилось, — сказала Дэн, благоговение в ее голосе передало то, что Нил чувствовал в своей груди. Открыв глаза, он увидел, что Эндрю смотрит на него безразличным взглядом. Нил отвел взгляд и ничего не сказал. В конце концов, Эндрю отвернулся и покачал головой, пробормотав: — Наркоман. Нил использовал каждую секунду, чтобы осмотреть каждый дюйм Лисьего корта, зная, что это, вероятно, его последний шанс. Он смотрел на ряды оранжево-белых трибун, которые раньше вмещали тысячи зрителей во время игр, и запоминал каждую полоску и вмятину на площадке и плексигласе. Когда Эндрю прошел мимо него в раздевалку, Нил оторвался и последовал за ним. Раздевалка была такой же неизменной, как и остальная часть корта, но Нил все равно чувствовал потребность рассмотреть каждую деталь, как будто видел ее впервые. У Ваймака был ключ от всех шкафчиков, но Нил был единственным, кому действительно что-то было нужно. Он набрал свою комбинацию и открыл шкафчик с привычной легкостью. В шкафчике лежали только кроссовки, майка, экипировка и бандана. В самом низу лежали несколько скомканных листков бумаги, которые были частью его домашнего задания по математике, которое Нилу так и не пришлось закончить. Нил схватил всё, кроме домашнего задания по математике, и попытался запихнуть в свою спортивную сумку. Экипировка не поместилась бы вместе с остальной одеждой, но Нил смог запихнуть майку и бандану. Обувь, которая была на нем, была в лучшем состоянии, чем та, что была в шкафчике, а две пары кроссовок ему были не нужны, поэтому Нил засунул их обратно в шкафчик вместе с остальными вещами и закрыл его. Эндрю рассеянно осмотрел остальные шкафчики, но ничего полезного не нашел, поэтому оставил их в покое и вышел вслед за Нилом. Мэтт с триумфом поднял шлем Экси, который, по предположению Нила, был его старым шлемом, и на его лице появилось напоминающее выражение. Дэн загрузила пару ракеток Экси в стойку для клюшек и подтолкнула их к автобусу. Кевин нахмурился и потребовал: — Что ты с ними делаешь? — Мы можем использовать их для самозащиты. В отличие от некоторых людей, — Дэн взглянула на Эндрю, — не у всех из нас есть оружие. Кевин прыснул. — Ты не можешь просто использовать ракетку Экси- — Конечно, ты можешь. Ракетка может нанести большой урон, или я так слышал. — бесстрастно сказал Эндрю. Кевин выглядел так, словно собирался потерять голову и закричать, но Эндрю уже отвернулся. Он посмотрел на Нила, как бы соглашаясь, но Нил только пожал плечами. Эндрю прав, подумал Нил, вспоминая треск костей и спасение в доли секунды. Кевин издал недовольный звук, развернулся и ушёл внутрь. Эндрю посмотрел на Нила, затем на то место, где Кевин исчез в очевидном для него порядке. Ты разберись с этим. Нилу не очень хотелось разбираться с истерикой Кевина, но Кевин уже несколько дней был все больше и больше на взводе, так что это было ожидаемо. Когда он ступил на корт, Нил услышал громкий стук мяча Экси о плексиглас. Он толкнул тяжелую дверь и увидел, что Кевин стоит посреди площадки над лисьей лапой, бросает мяч, ловит его на отскоке и снова бросает. Кевин не обращал на Нила никакого внимания, и Нил позволил ему выпустить пар еще пару минут. Это напомнило Нилу их ночные тренировки: он и Кевин против Эндрю в воротах. Воспоминания наполнили Нила той же тоской, которую он почувствовал, когда впервые увидел Лисий корт. В конце концов, Кевин поймал мяч и сжал его, вместо того чтобы бросить снова. Он тяжело дышал сквозь стиснутые зубы, и на секунду Нилу показалось, что он сломает мяч пополам от того, как сильно он его сжимал. Наконец он встретил взгляд Нила и медленно вдохнул воздух, который, казалось, опустошил его изнутри. Нил решил подождать его. Ждать пришлось недолго. Кевин опустился на пол, сел, скрестив ноги, и подождал, пока Нил сделает то же самое, прежде чем заговорить. — Все должно было быть не так. Кевин прошептал это, но казалось, что это эхо разнеслось по площадке и отскочило от стен, как мяч Экси. Для большинства это прозвучало бы плаксиво, но Нил понял, что имел в виду Кевин. Так не должно было быть. Ты должен был быть на корте. Должен был быть, должен был быть. Это были разные слова с одинаковым значением. Кевин потратил всю свою жизнь на то, чтобы добиться своего, только для того, чтобы у него во второй раз вырвали эту жизнь из-под ног. Только на этот раз возврата уже не было. У Нила защемило в груди, когда он понял, что это значит. Его сезон в Экси закончился раньше, когда ушли остальные члены команды, но до него еще не дошло, что он больше никогда не будет играть в Экси. Эта мысль не давала покоя. Они посидели так еще пару минут, ничего больше не говоря, пока Эндрю не пришел и не забрал их. — Эбби сделала сэндвичи, — сказал он и снова ушел, не дожидаясь, пока Нил и Кевин последуют за ним. Лисы разбрелись по фойе и переставили мебель, чтобы было больше места для сидения. Нил доедал свой сэндвич, когда свет мигнул и погас, погрузив комнату в темноту. Ваймак безрезультатно пощелкал выключателем. Он пожал плечами: это не имело значения, все равно они уже собирались уходить. Они съели остатки обеда в темноте, после чего вышли на улицу к автобусу и грузовику Мэтта. Бывшие старшекурсники забрались в грузовик Мэтта со своими сумками, а остальные загрузились в автобус. Эндрю сразу же прошел в конец автобуса и занял свое обычное место в последнем ряду. Эбби и Бетси заняли первые два, а Аарон и Кейтлин устроились через несколько мест позади них. Ники осмотрел три ряда между Аароном и Эндрю, затем выбрал место за Аароном и потянул Эрика за собой. Не раздумывая, Кевин опустился на сиденье позади них, засунув мячик Экси в карман толстовки. Нил собирался занять место напротив Эндрю, но Эндрю схватил его за рукав рубашки и потянул. Нил понял, что это было за предложение, и с удовольствием опустился на сиденье рядом с ним. Ваймак завел автобус и выехал со стоянки, а Нил попрощался с Лисьим кортом. Они заехали в квартиру Ваймака и в дом Эбби, чтобы взять все необходимое. У него был старый набор походных принадлежностей и палаток, которые не использовались уже много лет, но могли пригодиться позже. Примерно через двадцать минут после того, как они выехали из Пальметто, Мэтт заехал на заброшенную заправку. Ваймак последовал за ним и припарковал автобус, заняв два парковочных места. Эндрю не стал подниматься вместе с остальной командой, а Нилу ничего не нужно было на заправке, поэтому они остались на месте. Когда вернулись остальные, Рене помахала в воздухе парой найденных ею карт, а позади нее Ники и Мэтт раздавали закуски, которые они нашли. После этого в автобусе стало необычно тихо. Ники и Эрик тихо перешептывались друг с другом, а Эбби и Бетси болтали впереди, изредка обращаясь к Ваймаку. Иногда в разговор вклинивалась Кейтлин, но это было совсем не то, что раньше во время поездок на автобусе с Лисами. Даже когда все выпустились и Нил остался один, младшекурсники были шумными. Нил полагал, что это потому, что они находились в других обстоятельствах. Эндрю смотрел в окно на темнеющее небо и иногда указывал на что-то, что видел снаружи, хотя на самом деле смотреть было не на что, кроме редких деревьев и дорожных знаков. По словам Ваймака, они будут в Убежище примерно через четыре часа, если не будут делать больше остановок. Нил чувствовал, как заходящее солнце светит ему в лицо, и ему было тепло и уютно, несмотря на тесноту сиденья. Эндрю переплел их пальцы, и Нил почувствовал, как его глаза закрываются, когда он погрузился в сон.

***

Нил проснулся от громкого хлопка, и его чуть не вытряхнуло из кресла, когда автобус обо что-то ударился. Небо снаружи было черным, поэтому Нил, прищурившись, ничего не смог разглядеть в темноте. Кто-то выругался. Эндрю проснулся рядом с ним, его волосы торчали в разные стороны, как будто он заснул у окна. Теперь его глаза были широко раскрыты и насторожены, он обменялся взглядом с Нилом, а затем переместился ближе к окну и почти прижался всем лицом к стеклу, чтобы выглянуть наружу. — Я вижу кого-то… Звук открывающегося автобуса, из которого вышел Ваймак, прервал Эндрю. Нил повернул шею вперед, чтобы попытаться увидеть, что происходит, но включенный в автобусе свет не позволил ему разглядеть темные фигуры снаружи. Через несколько минут Ваймак с нервным видом поднялся по ступенькам обратно в автобус и заглушил двигатель. — Что происходит… — начал было Ники, но Ваймак шикнул на него и запер двери. — Кто-то насыпал шипы на дорогу, шины лопнули, — сказал он. У Ваймака зажужжал телефон, предположительно Мэтт спрашивал, почему они остановились. Прежде чем он успел ответить, двери снова распахнулись, рассыпав осколки стекла, и несколько человек стали подниматься по ступенькам. — Никому не двигаться! Кейтлин закричала, и автобус наполнился шумом: люди перекрикивали друг друга и метались по сиденьям. Нил выругался, увидев, что, несмотря на то, что их было больше, у злоумышленников было больше оружия. Он опустился на пол автобуса между сиденьями и потянулся за ломом, который он засунул туда, благодарный за то, что он подумал заранее и не положил его под автобус вместе с сумкой. Когда он высунул голову из-за сиденья, Ваймак поднял руки, к его груди было приставлено ружье. Человек, державший его, был ниже Ваймака ростом, с длинными сальными волосами и кривым носом, который, должно быть, когда-то в жизни был сломан. Нил хотел сломать его снова. — Эл, высади их из автобуса, — сказал мужчина с ружьем. Высокая женщина грубо кивнула и жестом приказала Бетси встать. Мужчина с ружьем вытолкнул Ваймака из автобуса, а за ним еще два человека вытолкнули Эбби и Бетси. Кевин заснул и был грубо разбужен, когда кто-то схватил его за горло и потащил из автобуса, несмотря на его дезориентированные метания. Высокая женщина — Эль — схватила Кейтлин за руку и потащила ее в проход. Аарон что-то прорычал сквозь стиснутые зубы и занес кулак, чтобы врезать женщине по зубам. В руках женщины материализовался серебряный пистолет, и она приставила его ко лбу Аарона. Нил вздрогнул, когда ее рот искривился в жестокой улыбке, напомнившей ему Лолу. — На твоем месте я бы этого не делала, — сказала она опасно низким голосом. Эндрю напрягся рядом с Нилом, но он ничего не мог сделать в переполненном автобусе против семи человек с оружием, с ножами или без. Нил не думал, что сможет начать размахивать ломом, не застрелив ни себя, ни остальных, поэтому, быстро подумав, он засунул лом в штаны и тихо поблагодарил, что на нем нет узких джинсов, которые купил ему Ники. Другой мужчина, державший деревянную биту с торчащими из нее гвоздями, замахнулся на Нила битой, требуя встать. Гвозди были красными от ржавчины или крови. Он попытался обойти мужчину, оставляя между ними как можно больше пространства, но места было не так много. Движения Эндрю были отрывистыми и резкими, когда он последовал за Нилом в проход. Женщина с коротко остриженными волосами схватила Нила за волосы и дернула его голову назад, когда он проходил мимо, посылая горячую боль в шею до самого основания позвоночника. — Веди себя хорошо, или я буду развлекаться, перерезая тебе горло, — сказала она, ее голос был низким и гортанным. Нил увидел, как Эндрю переместил свой вес, чтобы вмешаться, но Нил лишь слегка покачал головой, не решаясь сделать большее движение. — Может, если бы ты оставила нас, блядь, в покое, тебе бы не пришлось беспокоиться о том, что я создам проблемы, — сказал он. Женщина откинула голову назад и рассмеялась, звук был такой, словно в горле у нее застрял гравий. — У этого есть рот, — позвала она, и другая женщина плюнула под ноги Нила. Она угрожающе ткнула в него витым железным прутом, прижав его к груди достаточно сильно, чтобы Нил почувствовал это. Нил поднял бровь, на что она ответила усмешкой. Женщина с подстриженными волосами заставила Нила опустить голову и толкнула его между плеч в переднюю часть автобуса. От толчка Нил вывалился из автобуса на обочину дороги. Боль пронзила его ногу, и он почувствовал, как кровь хлынула из того места, где он приземлился на лом. Нил стиснул зубы, чтобы ничего не выдать, и попытался встать. Прежде чем он успел сделать шаг, кто-то схватил Нила за шею и потащил прочь от автобуса. Он держал ногу согнутой, чтобы лом не выпал из штанины, и надеялся, что никто не станет его обыскивать. Эндрю вышел из автобуса следующим, его огненные глаза метнулись к Нилу. Его рот исказился в злобной гримасе, когда кто-то схватил его за запястья и сжал их за спиной. Он не пытался вырваться, только сильно дернул плечами, но женщина, державшая его, что-то прорычала и впечатала Эндрю лицом в дверь автобуса. Нил рванулся вперед, готовый зарезать ее, но кто-то обхватил его руками и заставил отступить. — Отвали, блядь, от него, — выкрикнул Нил, представляя, как разбирает ее на части по кусочкам. Кто-то грубо рассмеялся, и губы женщины скривились в дразнящей ухмылке, но никто не ответил. — Проверьте под автобусом, нет ли чего полезного, — приказал человек с ружьем. Он откинул свои грязные волосы с глаз и окинул Лисов взглядом. У Ваймака были связаны руки, как и у Аарона, Ники и Эрика. Кто-то приставил нож к горлу Кевина, а мужчина, державший Кейтлин, скрутил ей руку за спиной. Нил кипел; даже со своим ломом он чувствовал себя бесполезным. Эль вышла из автобуса с ключами Ваймака. Она покрутила их на пальце с наглым ликованием и открыла пространство, куда все положили свои сумки. Нил был ближе всех, но он не мог пошевелиться, так как его обхватили мужские руки. Кевин что-то крикнул, но один из мужчин дал ему подзатыльник, чтобы он замолчал. — Ах, смотрите. Интересно, какие сокровища мы здесь найдем? — поддразнила Эль, открывая дверь в нижний отсек. Она усмехнулась, а остальные бандиты заржали, как гиены. Эль первой схватила сумку Эндрю и небрежно перекинула её через плечо. — Шерил, — позвала она, и женщина с подстриженными волосами подхватила сумку и бросила на землю. В ней была только одежда и немного еды, поэтому она оставила ее в пыли и взяла другую сумку. Свет фар заставил бандитов остановиться. Дверь грузовика открылась, и Нил почувствовал, что перестал дышать. Нет, возвращайся. Оставайся в грузовике. Нет… Нил повернул голову и увидел Мэтта, выбегающего из машины в шлеме Экси, его тело было наклонено так, словно он собирался использовать его в качестве тарана. Он столкнулся с человеком с битой, утыканной гвоздями, и сделал движение назад, которое, безусловно, было незаконным, в результате чего они оба оказались на земле в куче машущих конечностей и кулаков. Эль подняла пистолет, и Нил, не думая, вывернулся из рук державшего его мужчины и ударил его в горло. Боль пронзила его руку, когда запястье дернулось назад, но Нил не обратил на это внимания и бросился на Эль, прежде чем она успела нажать на курок. Эль выдохнула шокированное проклятие, и вокруг них начался хаос. Нил вытащил лом из штанов и замахнулся на Эль. Она отпрыгнула в сторону, и лом отскочил от автобуса, рассыпавшись дождем искр и металла. От удара по его рукам пробежала вибрация, лом едва не вырвался из рук, но Нил удержался и снова замахнулся, и лом с жутким хрустом врезался в ногу Эль. Она упала на землю с криком проклятий, и Нил направил следующий удар на руку, державшую пистолет, но она уже подняла его к груди Нила. Эндрю бросился на Эль, и Нил воспользовался отвлечением, чтобы вырвать пистолет из ее руки. Он разжал ее пальцы, едва избежав ее удара ногтями по лицу, и покатился прочь со своим трофеем. Нил собирался вернуться в драку, но Эндрю посмотрел на него и сказал сквозь зубы: — Иди помоги остальным. — Мэнни! — закричала Эль, но Эндрю ударил ее по лицу, заглушив ее слова своим кулаком. Нил увидел, как человек с ружьем поднял голову от того места, где он боролся с Ваймаком, но он не пришел на помощь своему напарнику. Нил приостановился, но вырвался и побежал к остальным, когда Эндрю снова прижал Эль к земле. Кейтлин яростно извивалась в хватке мужчины, державшего ее, но прежде чем Нил успел наброситься на него, Кейтлин впилась зубами в руку мужчины и ударила его коленом в пах достаточно сильно, чтобы он рухнул на землю. Эрик пронесся мимо них. Он каким-то образом освободил руки и побежал к автобусу, чтобы достать клюшку Экси, которую он бросил Аарону, а затем схватил еще одну для себя. Нил затормозил, чтобы не столкнуться с Ники и Кевином, которые в темноте шарили по земле в поисках чего-то, и поднял голову, чтобы увидеть, как Ваймак борется с Мэнни, который все еще сжимал в руке дробовик. Мэнни одержал верх, прижав Ваймака к земле стволом дробовика к его горлу. Нил без колебаний перепрыгнул через скорчившегося на земле человека и побежал быстрее, чем когда-либо на площадке. Его ломик потерялся в схватке с Эль, но Нил все еще сжимал пистолет до белых костяшек пальцев и не тратил ни секунды на раздумья, когда прижал пистолет к голове Мэнни и нажал на курок.