Свет ослепляет идущего

--- Маршрутка тронулась, и гул мотора лениво наполнил тишину салона. Ло, сидя у окна, уставился в планшет, а Радан сидел рядом, явно скучая. Тишину вскоре разрушил его привычный голос. — Дейви, — начал Радан, вытянув ноги поперёк узкого прохода. — А что, если мы возьмём и просто скажем, что всё сделали? Типа, вернёмся, скажем «всех убили», и всё? — И что потом? — лениво откликнулся Ло, не отрывая взгляда от экрана. — Потом? Потом празднуем победу. Это был бы идеальный план. — До того момента, как деревню съедят. Радан покачал головой. — Пессимист. Знаешь, Дейви, иногда я думаю, что твоё хобби — портить мне настроение. Ло молча пожал плечами, будто соглашаясь. Радан замолчал на пару минут, но тут же снова заговорил: — А серьёзно, что за цирк с этой группой? Ну вот зачем она нужна? Ло хмыкнул. — Видимо, цель опасная. — Да ладно тебе! — Радан сделал театральный жест, будто бы хватается за голову. — Мы видели опасные цели. Помнишь ту ящерицу переросток, который пытался нас сожрать? А группу для него вызывали? Нет. Потому что ящерке было всё равно, группа там или два парня с сомнительной мотивацией. — В отличие от того ящера, это цель разумна. — Разумна? Ну, может, мы просто поговорим с ним? Типа, «Привет, мистер монстр, как насчёт оставить деревню в покое?» Ло наконец оторвал взгляд от планшета, повернулся и спокойно посмотрел на напарника. — Отличная идея. Скажешь ты. Радан нахмурился. — Ты издеваешься? — Никогда. После этого Радан надулся, притих и снова уставился в окно. В какой-то момент он заметил на обочине дорогу, ведущую к деревне, где была их точка сбора. — Вот только не говори мне, что мы идём туда, где живёт твоя любимая Шерон, — язвительно сказал Радан. Ло слегка поморщился. — А если так? — Ну, тогда всё ясно, — ответил он, ехидно улыбаясь. — Это не миссия, это свидание под прикрытием. Ло вернул взгляд в планшет, но его брови дёрнулись. — Если бы это было свидание, я бы тебя не взял. Радан картинно схватился за сердце. — Как грубо! Я вообще-то лучший wingman, какого ты только мог бы найти! Ло коротко фыркнул, но промолчал. Сцена в деревне Шерон стояла у центральной площади, её строгая осанка и сложенные руки выдавали напряжение. Увидев их, она направилась к ним с серьёзным выражением лица. — Ло, Радан. Как всегда вовремя. — Как всегда, рад видеть тебя, Шерон, — быстро вставил Радан, натянув на лицо самую обаятельную улыбку. Ло заметил, как у Шерон дёрнулся уголок губ, но она тут же вернула нейтральное выражение. — Я надеюсь, вы готовы. Мы не можем терять ни минуты. — Готовы? Конечно! Я даже кофе выпил, чтобы быть в тонусе. А ты как, Шерон? У тебя стресс не повышен? — протянул Радан, склонив голову на бок. Шерон вздохнула, сложив руки на груди. — Радан, мы не на отдыхе. — Я знаю, поэтому так важно сохранять позитивный настрой! Ло, стоявший чуть в стороне, молча наблюдал за их перепалкой. " Может не надо было их знакомить? " — с досадой подумал он, но быстро отбросил эту мысль. В конце концов, пока Радан болтал с Шерон, он мог сосредоточиться на главном — на составлении плана. Вздохнув, Ло развернулся и направился к группе бойцов, оставляя эту парочку разбираться друг с другом. Подойдя ближе к группе, Ло заметил десятерых солдат. Их обмундирование напоминало смесь стандартного камуфляжа с чёрными вставками на плечах, локтях и коленях, создавая впечатление крепко сшитых, прочных элементов. Все были в бронежилетах с подсумками, каждый из которых носил стандартный шлем, защищающий от пуль и осколков. В отличие от обычных войск, эта группа выглядела куда более подготовленной и профессиональной. Четыре человека в передовой линии были вооружены компактными пистолет-пулемётами, идеальными для ближнего боя, а ещё четыре — тяжёлыми автоматами с подствольными гранатомётами, которые обеспечивали поддержку на дальних дистанциях. Два снайпера с винтовками с увеличенными прицелами стояли чуть в стороне, их оружие было наготове — они следили за каждым движением в округе. Вся группа была слаженной, с чётко распределёнными ролями, и выглядела как профессиональный отряд. Двое солдат, стоящих рядом, спорили между собой, изредка переглядываясь с любопытством на остальных. — Да я тебе говорю, нету такого, — сказал старший, с явным скепсисом в голосе. Его голос был низким и грубым, с оттенком возраста, как будто он уже давно привык разбираться в таких ситуациях. — Да ты что, я сам, глазами видел! — с жаром ответил второй, явно моложе. Его слова срывались на повышенные интонации, будто он сам не мог поверить в то, что рассказывает. — Какой псих вообще кинется на них с этим? — продолжил старший. — Тот, чью рожа ты видишь на билбордах по городу! — возразил второй, поднимая брови, будто доказательства перед ним были очевидны. Спор становился всё более бурным, но их прервала девушка, которая занималась чисткой оружия. Она подняла взгляд, не проявляя особого интереса к разговору. — Эм, парни, обернитесь, — сказала она с лёгким раздражением, но не более. Когда оба мужчины обернулись, они сразу заметили Ло, который неожиданно для себя стал объектом их пристального внимания. Он помахал рукой. — Привеет, — сказал он, немного растерянно, но пытаясь выглядеть уверенно. Процессия взглядов была неумолимой — они оглядели Ло с ног до головы, оценив его внешний вид и оружие. — Бля… — пробормотал старший. — Ха, гони сотку, — усмехнулся второй, с интересом разглядывая Ло. — Да подавись ты, — разочарованно вздохнул старший и протянул напарнику деньги. — Вот только не надо на меня тут свои ставки делать. Ло всё ещё немного ошарашенно стоял, пытаясь собраться с мыслями. Он развернулся к остальной группе, надеясь хоть что-то прояснить. — Так… А что тут вообще происходит? — спросил он, несколько сбитый с толку. Командир группы, мужчина с суровым выражением лица, поднял взгляд. Его глаза выдали опытного и решительного лидера. — Да вот Стёпан, — указал он на старшего, — не может поверить в то, что ты с одним мечом на монстров лезешь. — Ага! А я как уже видел, как ты сражаешься, поэтому пытался его переубедить! — весело вставил второй спорщик. Ло кивнул, понимая, что ничего не выйдет, если он будет углубляться в это. Он вздохнул и повернулся к командирам. — Ладно, понял. А вы кем будете? — Я — Бару, — сказал командир, с уверенным и немного командным тоном. — Кодовое имя «3:1». Я командую этой группой. — Я — Стёпан, кодовое имя «Стёп», поддержка бой, — добавил старший мужчина. — Я — Марко, кодовое имя «Мак», ближник, — сказал второй солдат, выглядящий более шустрым и менее серьёзным. — Я — Мария, кодовое имя «Рия», снайпер, — представилась девушка с винтовкой. — Я её коллега Нана, — добавила другая снайперша, оборачиваясь к Ло с холодным взглядом. Остальные представились но без энтузиазма. Ло кивнул каждому из них, теперь понимая, кто есть кто. Группа, похоже, была очень слаженной, каждый знал свою роль и выполнял её без лишних слов. Что не мешало быть им дружной. Они ещё какое-то время говорили, и пришли к выводу что Дейв среди них является самым опытным, в деле убийства АПМ существ. — Всё, что нужно знать, — это если кто-то из нас находит проблему, мы решаем её вместе. На этом — никаких вопросов, — добавил Барл с твердостью, как будто подводя итог. В этот момент подошла Шерон, коротко кивнув им, и указала на дорогу. — Пора идти, — сказала она. — Время не ждёт. -------- Тусклый свет свисавшей с потолка лампы заливал массивный Т-образный стол, стоявший в центре комнаты, жёлтым оттенком. Вся обстановка напоминала прокурорский кабинет строгая, но функциональная. На стенах висели портреты прежних начальников участка, а за спиной Барла возвышалась картина с символом сияния: три треугольника, направленных вниз и окрашенных в синий цвет. Бару, командир группы, стоял во главе стола, наклонившись над развернутой картой. Его руки упирались в массивное дерево, а взгляд был сосредоточенным. Остальные бойцы стояли вокруг, внимательно слушая. — Значит, так, — начал Бару, проведя пальцем по отметкам на карте.- Здесь находится пещера. Это логово Альфы и его свиты. Наша цель уничтожить её полностью, чтобы лишить мутированных зверей их лидера. — Снайперы остаются в деревне, — продолжил он, указав на небольшую точку, обозначавшую поселение. — Их задача сканировать местность и защищать жителей, если появятся какие-то твари. Они стреляют только в случае крайней необходимости. — У нас тут всё равно не стрелки, — проворчала один из бойцов-снайперов. Бару бросил на нее холодный взгляд, но промолчал. — Два ближника отправляются в лес, — продолжил он. — Ваша задача шуметь, отвлекать монстров на себя. Если повезёт, сможете выманить часть свиты Альфы. Не геройствуйте. Удерживайте дистанцию и заманивайте их подальше от пещеры. — Это я люблю, — усмехнулся один из ближников, Марко, проверяя рукоять ПП. Бару кивнул, его палец переместился на точку рядом с пещерой. — Основная группа Ло, Радан, двое из поддержки и я. Мы будем приближаться к пещере. Наша цель заложить заряд и активировать его. — Заряд нужно активировать за 15 секунд до взрыва, — впервые подал голос Ло. Его тон был спокойным и уверенным. — Так будет меньше шансов, что звери заметят нас или успеют выбраться. Всё должно произойти внезапно. — Значит, действуем быстро, — подтвердил Барл. — Пока ближники отвлекают, мы подбираемся максимально близко. Заряд активируем только тогда, когда будем уверены, что пещера заполнена. Взрыв должен убить их всех, включая Альфу. — А если они успеют нас засечь? — спросил Степ, поправляя снаряжение. Бару повернулся к Ло. — Дейв, твоё мнение? Ло, которого все привыкли называть комиссаром, посмотрел на карту, а затем на бойца. Его слова прозвучали чётко: — Если нас заметят, отходите. Я и Радан прикроем. Но лучше этого не допускать. Альфа слишком умен, чтобы не понять, что мы задумали. Радан фыркнул, опираясь на спинку стула. — Отлично, а я как всегда «в прикрытии». Ло мельком взглянул на него, но ничего не сказал. Радан, не привыкший к такому молчаливому игнору, лишь покачал головой. Барл закончил: — И последнее. Если пойдёт что-то не так, снайперы подают сигнал через радиоканал. Мы сразу возвращаемся. Жизни важнее. Собравшиеся кивнули, обсуждение окончено. Бару ещё раз посмотрел на каждого из присутствующих. — Всё ясно? Тогда за дело. ---------------------- На часах было уже три часа дня, когда отряд начал продвигаться по лесу. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, но свет едва доходил до земли, погружая всё вокруг в полумрак. Земля была покрыта слоем опавших листьев, корни деревьев вылезали наружу, образуя препятствия, а редкие кустарники заполняли пространство между стволами. Лес казался недружелюбным: влажный воздух, запах сырости и гниения делали обстановку ещё более угнетающей. Их цель находилась в западной части леса, у подножия скального массива. Издали массив выглядел грозно: острые края и неровности намекали, что эта местность не предназначена для случайных гостей. Чем ближе они подходили, тем сильнее деревья закрывали обзор, словно пытаясь скрыть пещеру. Впереди шли командир и группа поддержки. Они внимательно следили за местностью, разделившись так, чтобы прикрывать три стороны. Оружие всегда было наготове, и каждый звук заставлял солдат напрягаться ещё сильнее. Ло и Радан двигались позади, обеспечивая прикрытие. У Ло из оружия был только его меч, который висел на ремне у пояса, в пределах мгновенной досягаемости. Он шёл легко, без лишней брони, предпочитая скорость и маневренность. Его уверенные шаги и внимательный взгляд выделяли его среди остальных, как человека, привыкшего к такого рода операциям. Радан, напротив, был экипирован иначе. На нём был бронежилет, а за спиной висел рюкзак с взрывчаткой. Его основное оружие — два пистолета, пристёгнутые к поясу кобурами, чтобы быть под рукой в любой момент. Хотя он явно уступал Ло в боевом опыте, Радан всё же выглядел собранным и готовым действовать. Шли они медленно, каждый шаг был рассчитан, чтобы не наступить на сухие ветки и не привлечь лишнего внимания. Время от времени Ло останавливался, осматривая впереди тени между деревьями, и жестом давал сигнал всем остановиться. — Там, — тихо произнёс Бару, кивнув головой в сторону. — Скала. Пещера за ней. Радан сжал ремни рюкзака, стараясь не выдать волнения, и коротко кивнул. Остальная часть группы, не проронив ни слова, продолжила двигаться. Лес впереди становился плотнее, создавая ощущение, что он намеренно скрывает их цель. Напряжение росло с каждым шагом. Теперь они были совсем близко к точке назначения, и каждый из них прислушивался к малейшему шороху, внимательно осматриваясь, чтобы не пропустить мутировавшего зверя. Отряд двигался осторожно, каждое движение было выверено до мелочей, но напряжение ощущалось в воздухе. Бару, опытный командир, идущий впереди, внезапно поднял кулак, останавливая группу. — На два часа, — глухо произнёс он, и его голос, хоть и был тихим, прозвучал как команда к бою. Группа замерла. Солдаты мгновенно приняли боевые позиции. Бару вместе со Стёпой, находящимся справа от него, сосредоточились на указанной зоне, держа автоматы наготове. Поддержка слева от них смотрела в противоположную сторону, страхуя от возможного нападения с фланга. Позади отряда Ло и Радан также не теряли времени. Ло, словно охотник, внимательно осматривал деревья, держась в тени. Радан проверил пистолеты и сжал рюкзак с зарядом, прислушиваясь к каждому звуку вокруг. — Эти твари хитрые, — тихо сказал Радан. — Они же в стаи собираются. — Ещё и умные, как волки. Но волк не нападёт, если понимает, что его убьют, — ответил Ло, не отрывая взгляда от леса. Их напряжённые поиски внезапно прервались, когда из кроны ближайших деревьев что-то вылетело с жутким рыком. Из тени появилось существо, напоминающее гигантскую двуногую ящерицу — велоцираптора. Однако её размеры были куда больше: ростом почти в два с половиной метра, с длинными когтистыми лапами и вытянутой мордой, усеянной рядами изогнутых клыков. Её кожа была покрыта плотной фиолетово-тёмной чешуёй, среди которой ярко блестели кристаллические наросты, будто вырастающие прямо из тела. Глаза монстра горели злым оранжевым светом, а хвост с заострённым концом двигался как хлыст, готовый к удару. — Огонь! — скомандовал Бару. Солдаты не раздумывали. Автоматы взревели, и первые пули попали в брюхо существа. Чешуя выдерживала, оставляя лишь небольшие отверстия, но обратного вылета не было. Казалось, монстр лишь разозлился от этого. — Расходимся! — резко крикнул Бару. Солдатам понадобилась секунда, чтобы выполнить приказ. Группа моментально рассыпалась, окружив ящерицу. Та, склонившись к земле, бросилась на одного из бойцов, но тот успел увернуться, оставив монстра открытым для остальных. — Займите позиции! Работайте по бокам! — продолжал отдавать команды Бару, двигаясь вместе с отрядом. Ло, стоявший чуть поодаль, тихо выдохнул и вытащил меч, приготовившись вступить в бой, если монстр подойдёт ближе. Радан, с пистолетами в руках, держался позади, но внимательно следил за каждым движением твари. Существо, понимая, что его окружают, начало бешено вертеться, размахивая хвостом. Одного из солдат откинуло в сторону, но остальные не дали твари продвинуться. — Бейте по суставам лап! — выкрикнул Бару, указывая на цели. Остаток отряда сосредоточил огонь на задних ногах ящерицы. Пули, наконец, начали пробивать броню из чешуи в местах, где её покрытие было тоньше. Существо издало жуткий крик, потеряв равновесие, и рухнуло на бок. — Добить! Не останавливайтесь! — Бару скомандовал уверенно. Скоординированная атака сделала своё дело. Пули сыпались с разных сторон, пробивая тело монстра. Ещё несколько секунд, и тварь, дернувшись в последний раз, замерла. — Всё, чисто, — произнёс Бару, проверяя, что все бойцы на месте. — Хорошо сработано. Ло, не убравший меч, посмотрел на тушу монстра и молча кивнул. Его взгляд остановился на Радане, который нервно переводил дыхание. — ты в порядке ? — коротко спросил Ло. — Да. Просто... неожиданно, — признался тот, убирая пистолеты. — Хорошо, — бросил Ло, проходя мимо. Бару осмотрел лес перед собой и жестом позвал всех продолжать движение. Вокруг снова воцарилась тишина, но теперь все чувствовали, что это только начало. Командир Бару махнул рукой, указывая на мёртвую тварь: — Проверь тушу. Безымянный солдат из левого фланга быстро подошёл к телу, осмотрел зияющие раны на чешуйчатом брюхе и произнёс: — Умерла от внутреннего кровотечения. Пули задели жизненно важные органы. Бару кивнул, принимая доклад. — Всё-таки они убиваемы, хоть и с трудом, — выдохнул Стёпа, поднимая оружие. — Убиваемы, но не недооценивай их, — ответил командир, проверяя, все ли готовы к продолжению. — Пошли. Отряд вновь двинулся вперёд, сохраняя прежнее построение. Ло и Радан держались позади, внимательно осматриваясь, готовые прикрыть тыл в случае нападения. Лес оставался угрожающим: редкие солнечные лучи пробивались сквозь плотные кроны, оставляя чёткие линии света на мягкой земле, покрытой гниющими листьями и корнями. Примерно через полчаса пути они вышли на небольшую поляну. Зрелище, открывшееся перед ними, заставило всех замереть. В центре поляны, усыпанной бурой травой и мхом, стояло крупное существо, практически идентичное тому, с которым они недавно справились. Однако рядом с ним находились трое меньших по размеру тварей. Они сновали вокруг старшего, издавая странное шипение. На первый взгляд, их поведение казалось хаотичным, но приглядевшись, можно было заметить, что они следили за окружением, словно разведчики. Меньшие ящеры были ростом с человека, с изогнутыми лапами, похожими на ноги страусов, и длинными когтистыми руками. Их тела были покрыты менее толстой чешуёй, местами просвечивающей, но движения были куда быстрее и проворнее, чем у их крупного сородича. Их кристаллы были меньше, но всё равно выделялись яркими оттенками на фоне темной чешуи. — Они явно на что-то рассчитывают, — пробормотал Стёп, внимательно наблюдая за движениями существ. — Каков план? — обратился он к Бару, стараясь не упускать из виду цели. Бару присел на одно колено, жестом указывая остальным сделать то же самое, и начал оценивать ситуацию. Его взгляд скользил от одного существа к другому, пока он обдумывал возможные варианты. Через несколько секунд он заговорил: — Стёпа, ты и Барк , отвлекаете большого. Уведите его вглубь леса, подальше от остальных. Я пойду чуть дальше, чтобы оказаться в позиции для окружения. Комиссар и Радан будут отвлекать маленьких. Как только большого устраним, присоединимся к вам, для устранения остальных. — Нет, — спокойно, но уверенно прервал его Ло. Командир прищурился, повернувшись к нему: — Что значит «нет»? — Эти мелкие твари — мелкая проблема. Мы с Раданом справимся с ними сами. Ваша задача — сосредоточиться на большом. Если вы задержитесь или позволите ему нас догнать, это станет нашей проблемой. Мы не можем этого допустить, — Ло бросил взгляд на Радана, который кивнул, соглашаясь. Бару, нахмурившись, обдумал слова комиссара. Наконец, он выдохнул и сказал: — Хорошо. Вы берёте мелких. Но если что-то пойдёт не так — немедленно сигналите. У нас нет права терять бойцов из-за недооценки врага. — Не волнуйтесь, командир, — Радан слегка усмехнулся. — Мы справимся. — Тогда всё по местам. Приступаем, — скомандовал Барл. Группа тут же разделилась. Стёпа и Барк начали движение вправо, приближаясь к большому монстру. Их появление быстро привлекло его внимание, и существо издало пронзительный рёв, взмахнув хвостом, который чуть не срубил ближайший куст. Мелкие ящеры на секунду остановились, но тут же обратили внимание на Ло и Радана. — Вот и наши гости, — тихо произнёс Ло, вынимая меч из ножен. Радан поднял пистолеты, чуть сжав челюсти. — Не промахнись, — коротко сказал Ло, бросаясь вперёд. Маленькие твари с шипением ринулись навстречу. …. Лапа монстра с грохотом обрушивается вниз, воздух буквально сотрясается от тяжести удара. Земля под ногами едва выдерживает. КШИНЬ! Лезвие скользит по броне второго врага, оставляя глубокую борозду, но недостаточно, чтобы завершить бой. — ГРРРААА!!! Новый монстр с рыком бросается со спины, стремясь разорвать его на части. Ло едва успевает увернуться, резко перекатившись в сторону. Блок, быстрый, точный, но удара не избежать — подсечка и тварь с грохотом падает на брюхо. КХЖЖЖЫЗЗХ! Металлический хруст, и последний мутировавший организм затихает, извергая жалобный скрежет. Ло стоит, тяжело дыша, покрытый чужой кровью с головы до ног. Его руки сжимают оружие, вонзившееся в мягкую плоть под ним, как будто оно удерживает его в реальности. Кажется, его тело давно само по себе продолжает двигаться, не нуждаясь в воле. Для обычного человека это был бы конец. Но Ло всё ещё стоял, пусть и с трудом, с дрожащими ногами и раскалывающейся головой. В этот момент, когда его мысли начали немного проясняться, пришла странная мысль. Меч в его руках… казался не просто инструментом. Он двигался, как продолжение его самого, как часть его сущности. Странное ощущение, будто это было естественно. "Это… нормально?" — мелькнуло в голове. Он не знал. Может, когда-то он был воином? Это объяснило бы его отточенные рефлексы и странное чувство, что всё это он уже переживал. Но ответа не было. — Хей, Дейв! — голос прорвал его мысли. Ло повернулся. Перед ним стоял Радан, его товарищ, который был с ним во всех передрягах, начиная с самых первых операций. Сейчас он выглядел... мягко говоря, паршиво: весь в грязи, пятнах чужой крови, с изрядно потрёпанным синим ирокезом и подранным бронежилетом. Металлическая рука-протез сжимала сумку, набитую патронами, зарядами и аптечкой. На всякий случай, если кому-то нужно будет срочно помочь. — Ты как, помощь нужна? — беззлобно бросил Радан, поднимая сумку. Ло помедлил, затем тяжело вздохнул и шагнул к нему. — Нет. Радан хмыкнул и оглядел его с головы до ног, заметив, как тот держится на ногах только благодаря силе имплантов. — Смотри, только не переусердствуй с имплантами. А то ты ещё разучишься уставать. Ло лишь пожал плечами, как бы выражая что-то между «кто знает» и «мне всё равно». Затем вытащил карту и, сверяясь с ориентирами, отметил маршрут. — Вижу, куда нам двигаться, — сказал Ло, снова сосредоточив внимание на плане. Ло оглядел пространство, чувствуя, как время уходит. Отсутствие группы было неприятным, но не смертельным. Было ясно, что они привлекли слишком много внимания. Шум и выстрелы, пусть и не слишком громкие, начали собирать в лесу всё больше тварей. Если они останутся тут, то рискуют быть окружёнными. Ло взглянул на Радана. Это был его товарищ, который прошёл с ним через многие бои. Он знал, что даже в таком состоянии, с подранным бронежилетом и осколками в теле, Радан не подведёт. Да, оставаться в одиночку — было бы глупо, но если они двое быстро выйдут из зоны огня, то смогут дать остальной группе время на подход. — Мы не можем ждать, — сказал Ло, быстро принимая решение. — Задержка рискует нас выдать. Все равно до ближайшей безопасной зоны будет далеко, а нам нужно время, чтобы создать хотя бы маленькую передышку. “ Нам с Раданом будет достаточно, чтобы продержаться.” Радан хмыкнул и кивнул, понимая, что Ло прав. Время на вес золота. — Двигаемся. Задерживаться нельзя. Остальная группа, без сомнения, догонит их. Но прямо сейчас они могли сделать только одно — уйти, не дожидаясь их. Они продолжили идти, двигались в тени, почти в полной тишине, с каждым шагом приближаясь к пещере. После битвы с мелкими монстрами, когда воздух ещё был насыщен запахом крови, и адреналин в жилах не успел окончательно уйти, Радан немного расслабился, заметив, как Ло изредка тяжело выдыхает. — Ну что, живой? — спросил Радан, поддразнивая, но в голосе сквозила усталость. Ло повернулся, на его губах появилась едва заметная усмешка. — Живой, — ответил он коротко, взглянув на своего товарища. — А ты как? — Тоже, — Радан пожал плечами. — Вот только после этой встряски я как-то не уверен, что мои ноги меня ещё понимают. Ло засмеялся, несмотря на всю усталость, ощущая, как напряжение немного спадает. — Лучше бы ты не пытался танцевать, когда мы выбираться будем. — Ага, в следующий раз как-нибудь потренируюсь… перед тем как всех вас подставить, — Радан смеялся, но его смех был напряжённым, как и его выражение лица. Они оба на мгновение замолчали, подбираясь к пещере, их шаги стали более осторожными, когда вокруг начинали появляться силуэты скал. — Всё равно, — продолжил Радан, несколько сменив тон, — был бы я без тебя, наверное, давно бы уже пошёл на переработку в ПМ. — Не думай, — Ло ответил, не торопясь, но в его голосе была тень иронии, — тебе не опозорить свою легенду. Радан усмехнулся. Они оба понимали, что тяжесть их задания всё ещё впереди. А пока — ещё один шаг, ещё один момент перед решающим моментом. И тогда, наконец, перед ними открылась пещера. Пещера, впереди, была как зияющая рана в самой недре земли глубокая и угрюмая. Тёмная масса внутри угрожающего входа словно ждала, когда они сделают следующий шаг. Вокруг копошились твари, патрулируя территорию, их зловещие фигуры двигались беспокойно, что-то ищущие в этом забытом уголке мира. — Кабум? — вспомнил вдруг Радан, устало усмехнувшись. — Кабум, — кивнул Ло, не отрывая взгляда от входа. В памяти всё ещё звучали слова Райи, как и то, что она сказала им перед операцией: "Взрывчатка уже в вашем распоряжении. Используйте её с умом. Никаких кабум понятно?” Он знал, что план был прост. Ждать, пока большая часть существ вернётся внутрь, и потом подрыв. Мгновения растягивались в вечность. 10 минут, 15, 20... И вот, спустя полчаса, Ло заметил, как твари начали постепенно возвращаться в глубину пещеры. И теперь, наконец, настал момент. — Готов? — тихо спросил Радан, его лицо было напряжённым, но в глазах всё равно была искорка уверенности. — Ага — сдержанно ответил Он, опустив руку на рукоять оружия и проверяя взрывчатку в кармане. Его мысли были сосредоточены, но ощущение того, что сейчас начнётся самое важное, поднимало адреналин. Они двигались быстро, не делая лишних движений. Каждое решение было критично. Радан тихо подкрался к самому входу, чтобы установить таймер. Ло осторожно наблюдал за окружением, вся его концентрация была направлена на то, чтобы не допустить неожиданностей. Но вот, к их ужасу, одна из тварей, которая раньше двигалась внутри, повернулась. Тело его извивалось, а глазок, словно зловещая искорка, зацепил Ло. Чудовище зарычало, и раздался резкий всплеск тревоги, когда другие твари, словно по команде, начали стремительно двигаться на звук. — Быстро! — рявкнул Радан, вырывая предохранитель и бросая взрывчатку внутрь. Это был момент истины, но Ло, как на зло, не рассчитал шаг. Его нога зацепила камень, и тело потеряло равновесие. — Ло! — отчаянно крикнул Радан, его голос был наполнен тревогой. Но всё произошло слишком быстро. Ло, не успев понять, как это случилось, почувствовал резкий рывок и его отбросило взрывной волной. В ушах загудело, а тело словно разорвало на части, прежде чем оно опустилось в густые кусты. Песок и камни летели в разные стороны, а резкий, раздирающий звук взрыва заполнил всё пространство. Он лежал на земле, едва дыша. Его тело болело, но сознание как-то продолжало цепляться за реальность. "Всё же классная, это штука... граната." — мелькнула мысль в голове, когда боль уходила, а мир вокруг становился всё более размытым. Затем наступила тишина….