Свет ослепляет идущего

— Твою мать… — прошептала Шэрон, чувствуя, как внутри всё сжимается от обрывающихся криков Радана, раздающихся по рации. — А ведь день так хорошо начинался. — 20 минут назад — — Ну что, девчонки, есть какие-нибудь новости? — Шэрон скрестила руки на груди, глядя на два мерцающих сигнала в эфире. — Никак нет, мам, всё чисто, чистенько! — доложила первая снайперша, миниатюрная блондинка, не отрывая глаз от прицела. — Врагов не обнаружено, — добавила вторая снайперша, более сдержанным тоном, продолжая озирать окружающую местность. — Отлично. Хоть что-то радует. Ладно, продолжайте наблюдение. Если что — сразу докладывайте. — Есть, мам! — синхронно ответили обе девушки. Шэрон вздохнула и откинулась на спинку кресла в комнате видеонаблюдения. Помещение, где она находилась, выглядело довольно стандартно: несколько рядов мониторов, каждый из которых транслировал изображение с камер в радиусе наблюдения. Перед мониторами стоял длинный стол с двумя стульями, предназначенными для сотрудников, которые должны были следить за обстановкой. Однако сейчас здесь была только она. Она устало скользнула взглядом по экранам, на которых мелькали уличные изображения, и позволила себе пару секунд бездумно уставиться в потолок. Мозг, несмотря на усталость, всё ещё прокручивал удивительную мысль: всего в 35 километрах от их базы начиналась окраина Купола. Барьер, который веками сдерживал их в клетке как … — Пим-пим. Неожиданный звук разорвал тишину, заставив её мгновенно напрячься. Она схватилась за кобуру и, выхватив пистолет, начала осматриваться по сторонам. Шум доносился из угла комнаты, где стоял кофейный автомат, скрытый от света мониторов. Вскоре послышался ещё один звук — шорох, как будто что-то копошилось. Шэрон двигалась осторожно, как кошка, прижимаясь к стене и удерживая автомат в прицеле. Она замерла напротив источника звука, а затем резко шагнула вперёд. — Эээ… хомяк?! Она моргнула, глядя на маленького зверька, который деловито копошился в опилках внутри аккуратной клетки. На боку клетки была прилеплена выцветшая наклейка с надписью: «Мистер Долгопусик». — Пфх…хаха — выдохнула Шэрон, внезапно рассмеявшись. Это был короткий, почти истеричный смешок, но он помог снять напряжение. Забрав клетку, она вернулась к столу и поставила её рядом с мониторами. Теперь Шэрон и хомяк сидели, глядя друг на друга, как два старых знакомых. — Мистер Долгопусик, значит… Кто вообще додумался притащить сюда хомячка? — пробормотала она, разглядывая зверька. В голове тут же нарисовались две возможные версии. Либо предыдущий сотрудник решил, что работа здесь слишком спокойная и позволил себе завести «коллегу» для компании, либо он был абсолютным идиотом, предпочитая возиться с животным вместо работы. — Ну неудивительно, что тревогу подняли так поздно, — обречённо вздохнула Шэрон, решив принять первую версию за истину. Она снова посмотрела на экраны, но взгляд возвращался к маленькому существу, которое грызло что-то в своей клетке. — Тихий район, говорили они. Уютный уголок, говорили они, — пробормотала она себе под нос. — Ага, конечно. Если бы кто-то спросил Шэрон, как она относится к тому, что их всех веками держали в буквальной клетке, под тотальным контролем, стирая личность за любое отклонение от нормы, у неё был бы два ответа. Официальный, предназначенный для публики, звучал бы сдержанно и дипломатично. Она бы тщательно подбирала слова, чтобы сохранить нейтралитет и никого не задеть. Руководитель её уровня не мог позволить себе ничего другого — гнев или эмоции здесь были неуместны. Но её личное мнение, то, которое она хранила для себя, можно было выразить двумя ёмкими предложениями. … правда нецензурными. Имидж был важной частью её жизни. Быть сдержанной, педантичной, логичной — всё это требовало невероятных усилий. Шэрон понимала, что её серьёзность давно стала не только маской, но и частью самой себя. Её педантичность появилась ещё в детстве. Она никогда не была той, кто громко смеётся или бездумно играет. Её место всегда было чуть в стороне — наблюдать, анализировать, сохранять контроль. Такая манера поведения стала её опорой, хоть иногда она и задумывалась, насколько сильно она загоняет себя в рамки. Лишь в последнее время, благодаря нескольким «примечательным» людям в её жизни, она позволила себе чуть больше. Эти люди стали для неё своего рода глотком свежего воздуха, хотя изменения пока были едва заметны. Но даже они не могли затмить её главного принципа — порядок во всём. Это был не просто подход к жизни, это был её способ справляться с хаосом вокруг. Шэрон продолжала бы размышлять об этом, если бы её мысли не прервал резкий сигнал по рации. — Пш-пш… приём, это. подрывники, — голос на том конце звучал прерывисто, со вздохами, словно говоривший был измотан. Она выпрямилась, инстинктивно натягивая на лицо маску серьёзности: — Приём, это база. Что случилось? — База, это Радан. Операция прошла успешно, но Дейва…задело взрывом! Он в отключке! Услышав это, Шэрон мгновенно переключилась на деловой тон. — Доложите обстановку. — Мы отделились от группы поддержки и взорвали пещеру. Но перед взрывом нас заметили. Нам пришлось отступать. Дейв споткнулся, попал под ударную волну. Он без сознания, с серьёзными ранами! — Где вы находитесь? — спросила Шэрон, одновременно открывая карту на экране и прокладывая возможный маршрут спасения. — Возле пещеры, левее от входа, — ответил голос. — Кто-то из врагов выжил? — уточнила она быстро. — Нет. Все убиты… В пещере никого. А вот насчёт отряда ха...поддержки… они не выходят на связь! Шэрон нахмурилась, обдумывая услышанное. — Ясно. Высылаю группу эвакуации. — Прошу, побыстрее… — голос Радара дрогнул, но он тут же взял себя в руки. Она отключила связь и, взглянув на клетку с хомяком, тихо пробормотала: — Что ж, мистер Долгопусик, кажется, у нас снова начинается веселье. Её пальцы замерли над клавиатурой, вводя необходимые коды для поднятия команды спасения. … В другом месте Радан тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась, как у человека, который только что пережил невообразимое. Он обернулся, глядя на обрушенный вход в пещеру. Каменные глыбы закрыли проход, но через небольшую щель он видел, как внутри пещеры царит тишина. Тьма, покрытая смертью. Все апм существа, что когда-то заполнили этот мрак, теперь были мертвы. Он и его команда едва успели выбраться, и судя по звукам обрушившегося обвала, тем, кто остался внутри, не выбраться. Всё, что ему оставалось — это пытаться держаться на плаву. Голова раскалывалась от боли, а кровь звенела в ушах. Тело было мокрым от пота, руки сжались вокруг пистолета. Этот адреналин в крови не давал мыслить ясно, но Радан знал, что если не сдержит страх, они все погибнут. Дэйв лежал без сознания, его лицо было смертельно бледным, и вены на шее начали синееть, словно кровь застывала в теле. Тело было покрыто кровоточащими ранами, через которые текла кровь, а одежда в нескольких местах была порвана. Чудом сохранился только шарф, который, хотя и был немного запачкан, всё же не пострадал. У Радана не было времени, чтобы оценить тяжесть ран друга, но одно было ясно — без помощи Дэйв не выживет. — Держись, ло, — прошептал Радан, сдавив пистолет в руках, пытаясь не думать о страхе, который сковывал его нутро. Вдруг его взгляд зацепился за темные силуэты, мелькнувшие вдалеке. Он замер, пытаясь рассмотреть их в свете заходящего солнца. Первоначально ему показалось, что это снова остались апм существа, но он быстро скинул пистолет на правую руку, пытаясь приблизить фигуры. Шорохи и шаги нарушали тишину, и, если бы это были враги, он уже был готов действовать. Однако, чем дольше он наблюдал, тем яснее становилось, что это люди. Он напрягся и пригляделся, пытаясь вычленить детали. Через несколько мгновений сквозь деревья показалась группа людей, явно в расстроенных силах. С ними был командир Бару, с которым они уже встречались ранее. Группа выглядела сильно потрёпанной. У каждого из них были грязные, порезанные и кровоточащие тела. Особенно выделялся Стёпа — на его правой щеке был огромный шрам, который пересекал всё лицо и задел глаз. Командир Бару имел несколько мелких ран, но его лицо оставалось непоколебимым, несмотря на горизонтальный разрез на лбу. Третий же член команды, казалось, едва стоял на ногах, постоянно покачиваясь и прихрамывая на правую ногу. Когда Бару заметил Радана, его взгляд стал резким, но он сразу же крикнул: — Свои! — И, не теряя времени, направился к ним, отдав приказы своим бойцам. — Стёпа, займись ранением, — он указал на Дэйва. — Бари, следи за местностью, доложи, если есть что-то подозрительное. — Есть, — одновременно ответили оба и приступили к своим задачам. Радан наблюдал, как Стёпа, изнеможённый, но сосредоточенный, вытащил из аптечки необходимые медикаменты, а Бару приготовился защищать территорию, на всякий случай выставив свой автомат. Командир посмотрел на Родана и тихо спросил: — Докладывай, что случилось. Радан коротко пересказал произошедшее после того, как они разделились. Он упомянул об подрыве, бегстве и о том, как едва успели выбраться. Барду с каждым словом становилось всё более тяжело скрывать недовольство. Он знал, что у этих ребят есть опыт, но они не обучены настоящей военной тактике. — … далие я заметил вас, и вашу группу. Радан закончил свой рассказ, как вдруг рация на поясе издала резкое шипение. Все замерли, и Радан с Бару одновременно посмотрели на устройство. Стёпа, продолжая оказывать первую помощь, тоже задержал дыхание. — пжш- пш - Приём, это база, высылаю спасательную группу. Они прибудут через час-полтора, — прозвучал голос на другом конце. Бару эти слова не обрадовали, но он не дал виду. Быстро приняв решение, он пояснил Радану свою задумку, и попросил рацию. Их, к сожалению, снаряжение было уничтожено в ходе убийство главаря. После чего обратился к рации: — База, приём. Это 3:1 поддержка, мы запускаем ракету, чтобы нас легче найти. — Принято, — ответили из базы. Бару взглянул на Радана, и тот понял, что не может медлить. Командир поднял ракетницу и, прицелившись, выстрелил в небо. Ракета вспыхнула ярким красным светом и вспорола небесную тишину, оставив после себя линию огня. Небо, которое уже было заполнено звездами, теперь озарилось этим красным светом, и Родан почувствовал, как давление ушло, хотя опасность оставалась. Минут через пятнадцать, когда ракета была запущена, Стёпа, немного отдохнув, подошёл к капитану и сообщил: — Жить будет. Правда, если мы не доставим его к нормальному врачу, может получиться жмурик. — Хорошо. Отдохни немного, потом смени Бари на посту, — скомандовал Бару. — Есть, — ответил Стёпа, направляясь к Бари, который всё это время стоял на посту, держа оружие наготове. Радан снова обратился к командиру, его голос был усталым, но решительным: — Капитан. Бару, отрывая взгляд от местности, коротко ответил: — М? Радан сделал паузу, смотря на свою команду, и наконец сказал: — Надеюсь, мы отсюда уйдем живыми. Бару, не глядя в его сторону, лишь невольно пробормотал: — Доживём — узнаем. Тишина, наполненная звездами, заполнила пространство между ними.