Свет ослепляет идущего

Глава — 2 | почему?

Утро было как всегда типичным. Рутина. Подъем с кровати, быстрое умывание, и сразу за дела. На первый взгляд, ничего сложного. Руководить поселением казалось относительно просто — отдавать распоряжения, следить за их выполнением. Но это только на бумаге. На деле же это был настоящий ад. Мало того, что приходилось не только раздавать приказы, но и заботиться о том, чтобы у рабочих были инструменты, материалы, и чтобы они вообще понимали, как выполнять задачи. Ещё хуже было следить, чтобы никто из них не накосячил: одно неверное движение — и вместо возведения нового модуля получался очередной обвал. И всё это при условии, что поселение должно было соблюдать нормы по сельхозпродуктам. Империя была в руинах, но кушать хотелось всем. После недавнего восстания экономика, логистика и инфраструктура оказались в хаосе. Империя теперь восстанавливалась по кусочкам, как пазл, в котором не хватает половины деталей. Ресурсов не хватало. Всё было в дефиците — от квалифицированных кадров до банальной еды и воды. Люди страдали, города умирали, но поселение, которым руководил комиссар Дэйв, словно чудом пережило все невзгоды. Дэйв, один из лидеров того самого восстания, отдал поселению всё. Ему не приходилось жаловаться. Но и отдыхать ему тоже не приходилось. Именно поэтому утро застало его на поле, где он проверял качество вспашки. Пахал он, правда, не сам — работали машины, но и за ними нужен был постоянный присмотр. Всё шло своим чередом, пока его болванка — универсальный модуль связи и интерфейса — не выдала сигнал. — Новое сообщение. — раздался ровный роботизированный голос. — Твою ж налево… — прошептал Дэйв, раздражённый тем, что его отвлекли. Он неохотно достал модуль и быстро открыл уведомление. На экране замерцало имя отправителя. Сообщение кому: комиссар Дэйв Отправитель: Райя Абер «Привет, Ло. Можешь соскочить ко мне? Мне нужна помощь с одной проблемой. Подробности объясню на месте.» — А я-то думал, это я человек немногословный, — хмыкнул Дэйв. Он быстро сложил планшет и направился собирать свои вещи. --- Скоро Дэйв уже сидел в маршрутке, которая вела его в АллаТеру — некогда столицу Империи, а ныне один из немногих оставшихся городов, более-менее пригодных для жизни. За окном мелькали знакомые пейзажи. Дэйв откинулся на сиденье, позволив себе немного расслабиться. Он не был в АллаТере уже несколько месяцев. Раньше этот город казался ему чужим и враждебным — хаотичные улицы, переполненные технологиями, казалось, жили своей жизнью. Но теперь… Теперь Дэйв знал каждый закоулок, каждую улочку. Город, который когда-то его отталкивал, стал почти родным. Однако перемены не всегда были радостными. Когда-то АллаТера была жемчужиной Империи — футуристический мегаполис с небоскрёбами, сияющими зеркальными панелями, с бесчисленными потоками людей и дронов, парящих в небе. Теперь же это был город-пережиток, пытающийся выжить. Многие здания так и остались заброшенными после восстания. На их месте сейчас возводились уродливые модули временных убежищ. Но жизнь продолжалась. Дэйв глянул в окно на приближающийся центр города и невольно подумал о том, как всё изменилось. Империя, которую он когда-то стремился разрушить, теперь нуждалась в помощи. И помогать ей приходилось тем, кто её сверг. --- Добравшись до нужной остановки, Дэйв быстро направился к хорошо знакомому переулку. Вскоре он оказался у массивного входа в лабораторию-бункер, скрытую под развалинами некогда величественного центра управления АллаТеры. Лаборатория была местом, где сейчас располагался один из последних оплотов человечества — мощнейший компьютер под названием Рехобаам. Эта машина была создана Равамом Келхуном, гениальным учёным и идеологом Империи. Теперь же он, как и Райя, находился в цифровом виде внутри системы. Коридоры бункера были одинаково унылыми: холодный серый металл, бесконечные двери и звуки вентиляции. Дэйв шёл по ним уверенно, словно был у себя дома. Наконец, он вошёл в просторный зал. В центре комнаты возвышалась массивная структура Рехобаама — сложная сеть из экранов, кабелей и подсвеченных панелей. Этот компьютер был величайшим творением Империи. — Привет, Ло, — раздался знакомый голос. Синий голографический силуэт появился на платформе перед ним. Это была Райя. Она улыбалась, но в её голосе чувствовалась серьёзность. — Ну что, рассказывай, зачем я тебе понадобился, — усмехнулся Дэйв, переплетя руки на груди. — Сейчас, пусть подойдёт Радан, и я объясню всё сразу вам двоим. Юноша лишь пожал плечами и, не найдя смысла стоять на одном месте, решил немного прогуляться по лаборатории. Коридоры были однотипными и скучными, выкрашенными в холодный белый цвет с равномерно вмонтированным освещением, которое не создавало ни намёка на тень. Всё здесь дышало стерильностью и строгой практичностью: никакого декора, никаких излишеств, только функциональность. Но в этой утилитарной обстановке всё равно ощущался странный шарм футуристичности, словно находишься внутри гигантского механического организма, в котором каждый компонент работает строго по расписанию. Дойдя до восточной части комплекса, которая также выполняла роль хранилища, он остановился у массивной двери с надписью: «Хранилище клонированных образцов — Проект 'Ким'». Ло замер, его взгляд задержался на табличке. Невольно он вспомнил своего знакомого, чьё имя стало названием проекта. - И всё же… Жалко этого парня — мелькнула мысль. — Пожертвовать своим рассудком ради чужих целей. Поэтичная, но ужасающая жертва. Ким был жертвой грязных интриг Калхуна, и удивительно, что он вообще сохранил хоть каплю рассудка. Теперь, конечно, Ким живёт относительно спокойно — если это можно так назвать — но тени прошлого всё равно не отпускают. Ло потянул за ручку двери, и та поддалась с лёгким шипением. Он ожидал увидеть пустое помещение, но вместо этого перед ним открылась сцена, которую сложно было осмыслить с первого взгляда. Комната оказалась огромной и кипела деятельностью. Высокие стеклянные колбы стояли рядами, заполненные вязкой жидкостью, внутри которой виднелись силуэты. Холодные металлические панели у стен переливались в свете мониторов. Учёные, роботы и механические руки сновали туда-сюда: кто-то записывал данные, кто-то сверялся с показателями на планшетах, а кто-то смешивал реагенты с пугающей сосредоточенностью. Шум лаборатории накатывал волнами: гудели вентиляторы, тихо жужжали приборы, а где-то на заднем плане раздавались приглушённые голосовые команды. «Люди…» — эта мысль ворвалась в сознание, когда Ло наконец осознал, что внутри колб находятся не просто заготовки, а человеческие тела. — Какого… — ошарашенно прошептал он, почувствовав, как по спине пробежал холод. Райя клялась, что все эксперименты на людях были остановлены. Она давала слово, что проект «Ким» давно закрыт, а работы свернуты. На мгновение мрачные мысли затопили разум, но Ло решил не устраивать поспешных выводов. Он направился в главный отдел, всё ещё чувствуя неприятное давление в груди. Подойдя к панели управления, он окликнул Райю. Она появилась почти сразу, словно ждала его. — Да, Ло? Он задержался на мгновение, прежде чем задать вопрос, голос стал твёрдым: — Что это значит? — Ты о чём? — Райя прищурилась, словно пытаясь уловить его мысли. — О том, что я только что видел в хранилище, — ответил он, едва сдерживая раздражение. Её лицо заметно потемнело, лёгкая тень усталости и горечи мелькнула в глазах. — Думаю, это будет долгий разговор, — вздохнув, сказала она, осознавая, что скрывать правду дальше бесполезно. Райя шла впереди, её шаги звучали чётко и размеренно на стерильно чистом полу. Ло следовал за ней, с трудом подавляя ворох вопросов, который рвался наружу. Слишком многое из того, что он видел, не укладывалось в привычные рамки. — Помнишь, я говорила, что прекращу эксперименты на людях? — её голос раздался спокойно, но с таким оттенком, который невозможно было разобрать до конца. Ло лишь кивнул, пытаясь уловить её настроение. Они уже подошли к двери хранилища, и Райя, не оборачиваясь, ввела код на панели. Дверь открылась с лёгким шипением, выпуская холодный воздух. — Так вот, то, что ты видишь, — это, технически, не эксперименты на людях. Они зашли внутрь. Ло невольно задержал взгляд на ближайшей колбе. Прозрачное стекло, за которым плавала тень, — очертания тела. Райя подошла ближе, её ладонь скользнула по поверхности стекла, оставляя едва заметный след. — Это эмбрионы, выращенные с нуля, — продолжила она, голос её был ровным, словно она читала сводку. — У них нет ни резус-факторов, ни генетических привязок. Они подходят любому человеку. Она убрала руку, обернувшись к Ло, который молча наблюдал. — Почему бы лучше не перенаправить ресурсы на восстановление города, чем на такие эксперименты? Это всё выглядит... излишне, — его голос прозвучал жёстче, чем он ожидал. — А кто сказал, что ресурсов не хватает? — Райя наклонила голову, её выражение лица оставалось неуловимо спокойным, словно она изучала его реакцию. Ло замер. Её слова выбили из равновесия. — Ты окончательно перестал следить за ситуацией, — с лёгкой усмешкой она приблизилась, вытянув руку к его лицу, и начала тянуть его щеки. — Очнись, Ло. Всё, что осталось сделать, — это отремонтировать здания и переселить людей. Прямо сейчас город восстанавливается, и до полного завершения работ осталось пару недель. — Погоди! — он вырвался, отступив на шаг. — Ты хочешь сказать, что всё уже почти закончено? Когда? Как? А как же экономика, логистика, люди? Райя сложила руки на груди, её спокойствие казалось пугающим. — Всем этим уже занимаются. Вчера я получила отчёты: к концу второго месяца всё будет как прежде. Ну... почти. Её последнее слово прозвучало едва заметно, но достаточно, чтобы Ло напрягся. — Почти? — он прищурился. — Что ты имеешь в виду? — Раньше людьми управляли машины, задавая алгоритмы их поведения, — ответила она без эмоций. — Теперь они принимают решения сами. Это… новый этап. Ло глубоко вдохнул, чувствуя, как его беспокойство нарастает. — Почему именно сейчас? Почему ты возобновила эксперименты? Райя на мгновение замолчала, затем её взгляд изменился — она явно приняла решение. — Идём. Она развернулась и направилась к другой части комплекса, её шаги стали быстрее. Ло последовал за ней, ощущая, как напряжение сгущается. Они остановились перед массивной дверью с надписью "Проект Прайм". После нескольких процедур идентификации дверь медленно открылась. Внутри было почти пусто — несколько столов с отчётами и одна массивная колба в центре комнаты. Ло сразу заметил, что внутри неё находилась девушка. Её лицо, черты, даже выражение были пугающе знакомы. — Это... — начал он, но голос пропал. — Вот, — Райя указала на колбу и повернулась к нему, её взгляд был холодным и бесстрастным. — Скажи, что должен чувствовать робот? Её слова повисли в воздухе, и Ло внезапно понял, что они прозвучали слишком спокойно. Слишком правильно. Ло смотрел на девушку в колбе, всё ещё не веря своим глазам. Она была пугающе похожа на подругу, но её безжизненность делала это зрелище ещё более жутким. — Это твоё тело? — наконец спросил он, выдавливая слова. Райя подошла ближе, её пальцы касались стекла с той же осторожностью, что и раньше. — Пока нет, — ответила она. — Это только начало. Моя цель — сделать тело, которое будет моим. Настоящим. — У тебя уже есть тело, — указал Ло, пытаясь удержать спокойствие. — Ты же сейчас двигаешься, разговариваешь, взаимодействуешь разве нет? Она чуть заметно усмехнулась, но в её глазах не было тепла. — Это всего лишь оболочка. Металл, синтетика, провода. — Она указала на себя, потом на колбу. — А это будет жизнь. Я хочу чувствовать, как биение сердца ускоряется от эмоций. Хочу ощущать тепло. Настоящее тепло. Ло молчал. Слова Райи звучали по-человечески, но в её голосе всё равно сквозила механическая отрешённость. — Это... слишком похоже на то, что делал Кэлхун, — наконец произнёс он, нахмурившись. Райя замерла. — Это не то же самое, — тихо сказала она. — Разве? — Ло не сдержал горького смешка. — Ты тоже используешь людей — пусть даже искусственных. Ты думаешь, что можешь превзойти природу. Что ты лучше неё. Она обернулась к нему. Её лицо было бесстрастным, но слова прозвучали необычно живо. — Кэлхун использовал людей ради власти. Ради контроля. Я делаю это ради жизни. Ради свободы. Ло посмотрел в её глаза. Впервые он увидел нечто похожее на искренность. Но этого было недостаточно. — Хорошо, — сказал он медленно, скрестив руки. — Я не собираюсь стоять у тебя на пути. Но обещай мне одно. Она внимательно посмотрела на него, не моргая. — Не стань вторым Кэлхуном. Секунду она молчала. Затем её взгляд стал мягче, словно она действительно поняла вес его слов. — Никогда, — ответила Райя. Её голос звучал твёрдо, без следов сомнения. Ло выдохнул, позволяя напряжению немного ослабнуть. — Ладно. И что теперь? Райя повернулась к панели управления рядом с колбой и набрала несколько команд. Колба загорелась тусклым голубым светом. — Теперь всё будет зависеть от нас. Мы восстановим этот мир, Ло. И я найду способ жить в нём по-настоящему. Он кивнул, хотя сомнения всё ещё грызли его изнутри. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Райя слегка улыбнулась, но в этой улыбке было что-то механическое. — Ты будешь рядом, если что-то пойдёт не так. Они вышли из комнаты. Когда массивная дверь закрылась за ними, Ло ещё раз посмотрел на Райю. На мгновение ему показалось, что за её безупречным обликом скрывается нечто большее. Или, возможно, меньшее. — Райя, а что ты будешь делать, когда это тело станет твоим? Она остановилась, задумавшись. — Жить, — просто ответила она. — Настоящей жизнью. Ло хмыкнул, следуя за ней. — Звучит красиво. Главное, чтобы твоя жизнь не стоила другим их свободы. Она ничего не ответила, но её шаг стал чуть более уверенным. --- Главный зал был похож на обычную переговорную, только с тем отличием, что выполнен в белых и серых тонах. В центре стоял массивный стол, вокруг него — массивные стулья, а в углах, как в неудачной попытке смягчить атмосферу, стояли искусственные цветы. Ло стоял неподалёку, задумчиво глядя на одну из схем. Двери с мягким шипением разъехались, и в зал вошёл Радан, его шаги глухо отдавались эхом. — Опаздываешь, — лениво бросил Ло, не поворачивая головы. — А ты, как всегда, не можешь смириться с этим, — весело хмыкнул Радан, подходя ближе. — Привет, Райя. — Привет, Радан, — ответила она, появляясь перед ними в виде голограммы. — Вы оба вовремя. У нас срочная ситуация. — А у нас, как всегда, вечный отпуск, — пробормотал Радан, скрестив руки. — Что на этот раз? На экране вспыхнула карта приграничных территорий. Несколько красных меток мигали тревожно, обозначая кластер вокруг небольшой деревни. — Снятие купола открыло доступ существам из внешней зоны, — спокойно пояснила Райя. — Они обосновались в пещере, примерно в 13 километрах от деревни. На данный момент зарегистрировано не менее двенадцати особей, включая альфу. Ло хмыкнул. — Альфа? Хочешь сказать, там не просто безмозглые твари? - спросил однорукий — Именно, — ответила Райя. — Альфа разумен. Судя по наблюдениям, он координирует атаки стаи. Это делает его приоритетной целью. Радан нахмурился. — Сколько времени у нас есть, прежде чем они доберутся до деревни? — Максимум сутки, — ответила она, показывая симуляцию движения существ. — Если не будет отвлекающих манёвров. Ло отвёл взгляд от экрана. — И как ты это видишь? — Вы вдвоём отправитесь в пещеру и ликвидируете альфу, — сказала Райя. — В это время модифицированная группа займётся охраной деревни и будет сопровождать вас. Радан усмехнулся, покачав головой. — Серьёзно? Нам нужна целая группа? Мы с Ло справлялись и с большими неприятностями. Райя слегка склонила голову, её тон стал холоднее. — Альфа может быть разумным существом, способным устроить засаду. Если вы погибнете, это станет фатальным ударом для всей миссии. — Как будто это в первый раз, — язвительно бросил Радан. — Радан, — вмешался Ло, вздохнув. — Группа останется близ деревни. Пусть отвлекают остальных. Нам нужно только добраться до альфы... — Это не обсуждается, — отрезала Райя. — Группа будет сопровождать вас, даже если вы этого не хотите. Молчание повисло на несколько долгих секунд. Наконец, Радан шумно выдохнул и развернулся к выходу. — Отлично. Пока у нас есть эти пару часов, я пойду подышу свежим воздухом. Двери закрылись за ним, оставив Ло наедине с Райей. — Ты что-то хочешь сказать? — спросила она, глядя на него. — Нет, — ответил он, скрестив руки. — Просто думаю, что ты слишком перестраховываешься. — Это не перестраховка. Это необходимость. Ло коротко кивнул и направился к выходу.