Rebirth of Black Dragons. Том второй.

Уже двадцать пять дней прошло с тех пор, как мои лапы переступили порог Монастыря Под Небом. И двадцать дней я уже старший ученик. Как оказалось, у старшего ученика есть всего одна привилегия перед учениками. А именно – тренироваться втрое усерднее. И будто этого мало, времени на тренировки было немного меньше. И на сон тоже. Ведь кто должен следить за тем, чтобы все ученики вовремя оказались на занятиях? Старшие ученики. Кто должен присматривать за всем и поддерживать чистоту как в сэнтане, так и во дворе Монастыря Под Небом? Старшие ученики. Слуги лишь еду готовят в одном-единственном здании, примыкающем к трапезной. А в прочие помещения, особенно те, где постигается мудрость и боевое искусство, им хода нет. Как и в жилые помещения – по той же причине. Исключением были лишь покои Учителей и Настоятеля. Там слугам позволено проводить уборку, по особому распоряжению. И лишь обитатели покоев, будучи опытными, могли гарантировать, что слуги не увидят и не услышат ничего лишнего. В общем, дни мои текли себе своим чередом, иногда очень напоминая моё обучение в Храме. Спаркс появлялся уже лишь для того, чтобы я мог удостовериться, что с ним всё в порядке, ничего нового он мне уже сообщить не мог. Ведь благодаря ему я ещё в первые шесть-семь дней уже и так знал всё, что мне было нужно. За все прошедшие дни, я заметил, что меня явно готовят к чему-то ещё. А, в прочем, почему «к чему-то»? Меня усиленно натаскивали и тестировали по философии и мировоззрениям здешних воинов. Кроме того, Учитель Когтя выжимал из меня даже не мой максимум, а, кажется, на пятую часть сверх него. Равно как и Учитель Воинского Искусства. К слову, последний не стал вести меня тем путем, которым шли кирины: обучение владения личным оружием. Он, как настоящий Учитель, видел, что я – иной. Потому он учил меня не владению оружием, а тому, как этим оружием владеют другие и, разумеется, тому, как противостоять каждому из видов оружия, которым владеют кирины, имея в распоряжении лишь зубы и когти. А ещё у меня появились новые занятия, которые меня сначала крепко сбивали с толку. Меня учили точности движений передних лап. И весьма оригинальным образом. Была доска, разделенная на множество мелких квадратиков. Каждый из квадратиков был своеобразной кнопкой с номером. Мастер называл номер и я должен был мгновенно ткнуть в него когтем. Когда я это освоил, обучение изменилось. Мастер писал на доске сразу несколько номеров. И я должен был одной лапой мгновенно нажать сразу несколько кнопок. Постепенно я освоился с этим. И тогда обучение снова изменилось. Именно в этот момент я понял, к чему меня готовят. Мне выдавали стальную пластину, на которой были точно такие же площадки с выемками, как и на ханге. И вот они уже слабо, совсем непохоже на ханг, но откликались на прикосновения когтей. Удивительное дело. Когда я просто сидел и наслаждался игрой на ханге, которую демонстрировал нам черный дракон, я и не задумывался, как сложно, оказывается, играть на этом дивном музыкальном инструменте. А теперь я узнал на собственном опыте что, всё было не так-то просто, как со стороны казалось. Первое. Движение и положение лапы при нанесении удара по хангу и перемещении по нотам должно контролироваться поворотом локтевого сустава, причем кисть не должна изгибаться. Это надо всё время отслеживать. То, что двигаешь лапу за счет локтя, за счет возможного небольшого поворота плечевого сустава, выдвижения всей лапы целиком, а не за счет изгибов кистей. Только такие движения позволяют совершать адекватные, четкие удары. Второе. Сами удары. Очень важно, прежде чем начать изучать ритмы и играть на ханге, установить правильный хороший удар, причём не просто каким-то одним пальцем, а сформировать умение делать хороший, качественный, отскакивающий удар каждым пальцем. Зачастую у киринов, которые обучаются игре на ханге, начинают формироваться предпочтения в пальцах и они привязываются к одному – к большому или к среднему пальцу. Как мне объяснили, такая привязка не даст впоследствии возможности развиваться. Стало понятно, зачем мне давали такие комбинации цифр на дощечках, что, казалось, я себе лапу выверну: чтобы не было «любимых» пальцев, чтобы было все равно. Третье Эффективное распределение движений и ударов. При игре на ханге тренировать необходимо все пальцы сразу, потому что это понадобится, чтобы делать правильные, удобные движения. Только наработав этот навык, можно будет играть на ханге быстро. Одно движение начали, подхватили другим пальцем. Такие тренировки очень эффективны. И, к слову, если в процессе тренировки какой-то из пальцев будет отставать от других или, например, левая лапа в целом от правой, количество повторов, которые вы делаете ей – необходимо удвоить. Четвертое. Повторение, повторение и ещё раз повторение. Даже когда наконец-то усваиваешь какой-то новый навык, очень важно делать много повторов, от двадцати и больше. Ты не просто занимаешься повторением пройденного материала, а устанавливаешь правильную скорость усвоения, правильную скорость игры. То есть, когда изучаешь удары, движения, ритм, мало того, что это надо повторять много раз, нужно повторять это медленно. Не нужно пытаться сразу что-то ускорять, потому что это будет очень неэффективно: где-то будут некорректные движения, тело будет запоминать некорректно, постоянно будут возникать ошибки и это, как сказал мне Мастер – «Зря время траченное». Поэтому любое новое упражнение необходимо повторять много раз и очень медленно, чтобы отточить всё до мелочей. Тем самым процесс усвоения облегчится. Поэтому ни в коем случае нельзя торопиться, а как только чувствуешь уверенность в лапах, делаешь лишь чуть быстрее. Не стоит ускорять никакую технику и ритм до тех пор, пока на предыдущей скорости они не закреплены. А ещё ханг надо очень ровно держать, что значит – хвост должен быть готов к тому, что он будет поддерживать ханг ровно долгое время. К слову, Дарк правильно угадал то, как держать ханг. Впрочем, по-другому ведь и никак. Тренировка хвоста, к слову, была оригинальной: ты держал им не ханг, а камень такой же формы. Тяжелее, чем ханг, да, зато потом ханг пушинкой покажется. А чтобы ровно, неподвижно и правильно стоял – поверх ставят привычную пиалу. Наполненную водой доверху. И, к слову, все эти упражнения, необходимые для овладения хангом, перемежались беседами с Учителем Духа о Гармонии. Я, правда, не сильно понимал, почему так, но наверняка смысл в этом какой-то был. И ещё одно новшество: теперь Учитель Духа не ждал меня на поляне. Нет, он мог перехватить меня где-то после очередного занятия и сказать, что хочет со мной побеседовать. А после мы просто бродили по окрестностям и мой урок был прямо на ходу. Или сидя в неожиданных местах. К примеру, когда-то мы час наслаждались тем, как с какого-то цветущего бледно-розовым цветом дерева на ветру осыпались вниз лепестки. А на следующий день я просто слушал водопад. Понимание, зачем и почему так, практически сразу пришло ко мне. Вернее, оно было у меня и ранее, просто тут использовался другой способ. Равновесие. Гармония. Впрочем, бывало, что я по три дня кряду не видел Учителя Духа. В такие дни, по словам Спаркса, он запирался в том самом здании, где я был всего один раз, подарив металлу каплю своей крови. И что он там делал, Спаркс выведать не смог. Лишь слышались тяжелые удары молота или звонкие удары маленького молоточка по железу. Может, Учитель куёт ещё кому-то браслеты, как ковал ранее те, что теперь на мне? Что они из того самого металла, я не сомневался. Просто они ощущались действительно моими, да и цвет об этом намекал. Кроме того, как это ни было странно, нас, старших учеников, учили основам живописи и музыки. Впрочем, если подумать, то Гармония любит баланс, а значит – всестороннее развитие. Потому – объяснение есть. Что же касательно моих успехов... я мог с одинаковой эффективностью рисовать как передними, так и задними лапами – выходило одинаково плохо. Ну вот не моё это. Если отличить плохо нарисованное от хорошо нарисованного я ещё смогу, то самому нарисовать – извините, нет. А вот с музыкой дела обстояли получше. Чувство ритма мне было не чуждо с детства. Правда, на болотах музыку особо взять негде, да и петь как-то было некогда. А уж потом – тем более. Но, по крайней мере, в ноты я попадал, а также слышал, если где-то кто-то фальшивит. Вот так, в целом, протекали дни моего обучения. И вот, лишь к вечеру сегодняшнего дня что-то изменилось, вернее, и вовсе пошло по-другому. Всё тот же Учитель Духа, после беседы со мной, проводил меня на одну не сильно большую, но уединенную поляну. Ранее я тут не был, да и находилась она довольно далеко от построек Монастыря. На поляне собрались все Учителя и Настоятель. Также присутствовал тот самый кирин, говоривший рифмами, что был встречен мною на воротах. – Достиг многого ты, – сказал Мастер Духа, – срок за короткий столь. Постиг Гармонию ты. Учить нечему мне тебя больше. – Подготовлен Воином был и бойцом есть ты, – сказал Учитель Когтя. – Необходимое знаешь ты. – Стиль дивный боя знаешь ты, – сказал Мастер Воинского Искусства, – вижу, пусть и не показал его. – Уровня такого достигший кирин Мастером стать должен, – сказал своё слово Настоятель. – Навыки свои показать должен ты. На это у меня уже был готов ответ. Вернее, я знал, с кем надо было посоветоваться на тему того, что показать, а что нет. И показывать с ним вместе. И не только с ним. Надо прилететь всем четверым: я с Синдер и два черных дракона. – Я не могу показать то, что вы хотите увидеть, один, без пары, – ответил я. – Могу я, скажем, через год навестить Монастырь со своей супругой и друзьями? Тогда мы покажем то, что Вы хотите увидеть. – Необычное предлагаешь ты, – задумчиво сказал Настоятель. – Но приемлемое. Последнее препятствие осталось. Готовы мы ханг дать тебе, но знать не можем, что за Мастер ты. Ответ найти надо. – Ханга достоин Мастер Крыла, – сказал вдруг кирин, что стоял когда-то на воротах. – Да будет так, – кивнул Настоятель. – Играть на нем нам всем Крылатого просим, узрели чтобы Мастера мы. По знаку Настоятеля, откуда-то из-за кустов достали круглый чехол. Он был заметно больше того, что я ожидал увидеть. Ведь я помню, что ханг, который я нес сюда, легко влазил в седельную сумку. Чехол же был явно больше. Мне просто дали его, чехол, в лапы. Как расстегнуть чехол, я быстро нашел. Внутри оказался ханг. И я сразу понял, что это – действительно мой ханг. Во-первых, он был цвета моей чешуи, как и браслеты, а полоса, скрепляющая две половинки инструмента, была желтой. Во-вторых... не знаю, каким чувством, но я знал, ощущал, что это – моё. Думаю, именно его мне ковал Мастер Духа в дни затворничества в Кузне. И металл на него пошел всё тот же, что и на мои браслеты. Я аккуратно и бережно извлек инструмент из чехла. На удивление, ханг отличался от того, что я принес. Он был больше, да и «нот» на нем было больше: такое же кольцо по верхней части и «динг» по центру присутствовали, но между ними было ещё некоторое количество нотных площадок. Кроме того, в нижней части такие площадки тоже были, правда, они оказались гораздо большего размера. Я сел так, как учили, а хвост свой вытянул перед собой, свернув в кольцо и немного приподняв. Затем аккуратно положил ханг сверху и осторожными движениями прошелся по всем нотам. Звучало очень необычно. Верхние ноты вообще были непохожи на привычные звуки, что я слышал, когда играл Дарк. Они были больше похожи на то, как звучат другие инструменты. Запомнив, где какая нота, я вопросительно глянул на Настоятеля. Но заговорил Мастер Духа: – Неправильно невозможно играть, – сказал он. – О том, желаешь чего думай, лапам волю дав. Сама придет мелодия. Долго думать мне не пришлось. Несмотря на то, что я был вовсю занят обучением, я никогда не забывал, что мой дом – там, в Варфанге. И у меня там остались родные и друзья. В моем сознании сам собой возник образ Синдер и затем мои лапы сами двинулись по нотам. Играл я довольно долго. И всё это время вспоминал нашу с Синдер историю. Начиная от того момента, когда я принял решение не бросать её, освобожденную от Тьмы, в том причудливом месте и кончая сегодняшним моментом. Могу смело сказать, что все эти мысли и чувства я действительно сумел вложить в музыку, которую играл. Наконец, наступила тишина. – Достоин инструмента ты своего, – сказал Настоятель. – Им владей. Затем мне на шею надели повязку, что показывала мою принадлежность к Мастерам. – Волен ныне судьбой распоряжаться своей ты, – продолжил Настоятель. – Направишь крылья куда свои? – Домой, – ответил я. – Чувствую, что нужен там сейчас. Зачем, – пожал я крыльями, – не знаю. Просто чувствую. Дальше пошла уже более предметная беседа. Разумеется, я через год обязан был явиться пред очи Настоятеля и Учителей, чтобы показать свои навыки и возможности. Можно сказать, что Мастером меня сделали слегка авансом. А ещё мне выдали поручение. Раз уж я покину Монастырь, да ещё и направлюсь туда, где был, в итоге, найден ханг, то я должен постараться выяснить судьбу его владельца. Не обязательно – прямо во время обратной дороги. Но до того, как я вернусь через год, разумеется. В путь я отправлюсь прямо завтра – чутьё подсказывало, что времени у меня почти не осталось. *** Сегодня я проснулся в ставшей привычной мне комнате последний раз. Так как я теперь Мастер Крыла, если я вернусь в Монастырь – мне выделят комнату в совсем другом здании, где живут все Мастера. И не сделали этого ещё вчера лишь по одной причине – сегодня мне предстояло вылетать в путь. Ввиду того обстоятельства, что я сегодня покину Монастырь Под Небом, сегодня у меня не было утренней медитации, правда, завтрака тоже не было. Стоило мне проснуться и выйти наружу в своих седельных сумках, как ко мне тут же подошел Настоятель и трое Учителей. Кроме того, возле ворот Мастеров стояло несколько киринов, явно готовящихся к тому, чтобы их открыть. Логично, ведь меня Мастером назвали и повязку дали. К слову, носить её обязательно лишь в самом Монастыре, далее – по желанию. Как и боевые браслеты. А вот стучишь в Ворота Мастеров, чтобы войти, – изволь всё на себе иметь. Меня проводили до самих ворот и пожелали, дабы Гармония направила меня по моему пути. Я поблагодарил и, наконец, вышел за ворота. Оказавшись снаружи, я взлетел: правило идти по земле действовало лишь на претендентов во время Испытания Дорогой. На лапе у меня привычно висел компас, в больших седельных сумках был запас еды и сложенные маленькие сумки. А также в моих сумках лежало крепление для Спаркса. Мой брат пока не появлялся, но это было нормально. Ещё вчера мы договорились, что я сначала отлечу, а потом уже он ко мне присоединится. Как оказалось, ханг в чехле тоже вполне комфортно располагался на мне: чехол был оборудован должным образом ремнями и застежками. Вместе с тем, чехол также был не просто закрывающей инструмент от солнца и ветра тряпочкой. Он был крепким, жестким и предназначением такого чехла являлась защита ценного инструмента от ударов и даже от небольшого падения. Пролетев над нижними воротами, я изменил свой маршрут, чтобы они почти сразу скрылись за скалами, после чего приземлился и стал ждать Спаркса. Я достал крепление для брата и приладил его на лапу. А также – развернул карту и, сверившись с компасом, прикинул маршрут, чтобы не терять времени зря. Теперь я мог двигаться напрямую, а не закладывать исполинский, многодневный крюк. И, если я правильно понимаю, то обратную дорогу я преодолею дней за шесть лёту. Вот только почему я уверен, что нужно спешить? Ну же, Спайро, думай! Почему? Что такого произойдет в Варфанге весной? Годовщина свадеб у нас осенью. Дни рождения летом. У драконят наших – тоже летом. И тут меня как молнией ударило. А ещё одни драконята? Та сотня черных дракончиков. Я судорожно стал считать дни. А затем, перепроверив всё раз пять, схватился за голову. Шесть дней дороги? Нет у меня их. Есть лишь пять дней, включая сегодняшний. И хоть рога по дороге потеряй, но я должен успеть! В общем, Спаркс застал меня нервно бьющего хвостом и пытающегося прожечь взглядом карту. – Так, если первая ночевка на Высоких Равнинах, – бормотал я, – Атлавасы меня пропустят. Тогда вторая... – Эй, братец, я тут! – Радостно крикнул Спаркс, вылетев из-за скалы и увидев меня. – Ну что, полетели? – У нас проблема, – сказал я, отвлекшись. – Надо быть в Варфанге не позднее вечера пятого дня, при учете, что первый, – я постучал лапой по земле, – это сегодня. Летим напрямик. Сейчас я спланирую маршрут. Спаркс, на удивление, принял вполне серьезное и нормальное участие в планировании маршрута. В итоге, у нас вышло следующее. Как я и думал, первая ночевка – на Высоких Равнинах. Неподалеку от мест, где я Сирила освобождал из плена. С атлавасами, надеюсь, проблем не возникнет. Затем – ночевка на Коралловом острове. Третья ночевка – желательно поближе к Стрекозиным водопадам. И да, хоть там и живут, по слухам, сородичи моего названного брата и приемных родителей, знакомиться со стрекозами и оставаться надолго мы там не будем. Потому, что нам предстоит перелет до безымянного острова, что был уже неподалеку от долины Авалара. В саму долину, по понятным причинам, я соваться не буду: нет времени и не любят там меня. Ну, или драконов в целом. Ну а затем – финальный рывок до Варфанга. Еды у нас хватит той, что в запасах. Так что на охоту или рыбалку время тратить не надо. В общем, план был вполне реален и я, подождав, пока Спаркс устроится в креплении, взмыл в воздух. Едва я оторвался от земли, пришлось заставить свои желтые с оранжевыми перепонками крылья поработать в полную силу. Потому, что мне надо было одновременно набирать и скорость, и высоту. Это потом, когда я буду достаточно высоко, можно будет дать себе передохнуть, планируя. Я остервенело месил крыльями небо, а леса и луга подо мной, звавшиеся Нефритовыми землями и давшие приют киринам, становились всё меньше и меньше. Наконец, я поднялся достаточно высоко, чтобы увидеть впереди линию берега. Пустыня, через которую я прилетел сюда, была где-то в той стороне, куда показывало моё левое крыло. Когда я уже достаточно приблизился к линии берега, стал виден берег с противоположной стороны. Всё правильно. Согласно карте, я должен был пересечь огромный, формой напоминающий фасолину, залив, при этом с морем он сообщался через ту самую часть, которой она, фасолина, прицеплена к стручку. К слову, в этом заливе кирины довольно таки активно занимаются рыбной ловлей. Но и о южном береге своих земель не забывают: там рыба тоже ловится. И всё это рыбное изобилие идет киринам на стол. Береговая линия, что отделяла Нефритовые Земли от залива, уже давно была у меня за хвостом. Я летел, поглядывая по сторонам и вниз. Погода была солнечной, залив, что был далеко внизу, спокойным. В нем даже можно было различить корабли киринов. Солнце приятно грело мою чешую, но никак не мешало мне смотреть по сторонам. Кстати, свои браслеты я не снимал и только сейчас начал опасаться, что они раскалятся, причиняя мне неудобства. Но, как ни странно, они нагревались так же, как моя чешуя и никакого дискомфорта не доставляли. Я даже специально проверил, прижав к кончику носа сначала лапу, а потом браслет. Нет, никакой разницы по температуре. Вот уж действительно – часть меня. Тем временем, линия противоположного берега, приближалась. Она представляла собой пышные, зелёные джунгли, расположенные на массивной скале, об которую билось море. Но дальше были не только джунгли. Местные обширные луга являются домом для местного племени атлавасов. Выглядели эти места довольно живописно: холмы, небольшие утёсы, местами поросшие травой, глубокие лесные кущи – вся эта природная феерия образует собой пышный тропический лес. Ну, что сказать, первый этап плана мне выполнить удалось. Высокие Равнины – вот они, подо мной. Правда, и день уже почти уступил место вечеру – солнце почти касалось горизонта, а деревья внизу отбрасывали длинные тени. Я стал снижаться, одновременно пытаясь найти с высоты подходящее место для ночлега. Получалось, что я приземлюсь на самом краешке принадлежащих атлавасам земель, потому, возможно, даже их не потревожу. Место для ночлега долго искать не пришлось. Так удачно сложилось, что в этих джунглях, в отличие от той же долины Авалара и других подобных мест, основа была скальной. Да, земли тоже было достаточное количество, но серые, каменные верхушки тут и там высовывались из лесных зарослей. Потому мне не составило особого труда найти такую скалу, которая имела уступ посередине. Осмотрев ширину получившейся площадки, что, будучи поднятой над лесом, была недоступной для хищников, я удовлетворенно кивнул и приземлился на неё. Спаркс тут же выстегнулся из крепления и летал вокруг, разминая крылья. Я же снял с себя всё, что на мне было, и бережно сложил сумки под скалой. Она как раз удачно нависала, потому содержимое сумок даже не намокнет в случае дождя. Первым делом мы со Спарксом поели. Всё-таки у обоих животы уже с середины дня намекали о необходимости подобного. А затем, особо не мудрствуя, стали ложиться спать. Вернее, не так – я лег спать, а мой брат остался дежурить. Да-да, мы вернулись к своему привычному ещё с давнишних приключений способу ночевки. А ещё я перед тем, как заснуть, обратился к стихии Льда. Просто для того, чтобы лишний раз не мерзнуть. *** Спаркс разбудил меня глубокой ночью. Зевая, я сменил его. То есть – сел на краю площадки и стал вглядываться и вслушиваться. Да, джунгли сильно отличались от тех лесов, что были в окрестностях Варфанга. Скорее, было похоже на болота, в которых я вырос. Только вот если на болотах ночью, преимущественно, было слышно лишь ночных птиц, да кое-где виднелись светящиеся насекомые, здесь жизнь и днем, и ночью била ключом. Я слышал крики ночных птиц, а иногда даже и видел, как они перелетали между деревьями. А ещё в джунглях всё время слышались какие-то шелестящие звуки. Думаю, что это – змеи. Которые, к слову, и на болотах предпочитали вести ночной образ жизни. Но пару раз я видел и светящиеся парные точки – чьи-то глаза там, внизу. В целом, подобные звуки мы слышали и на курорте по ночам. К слову, нас там тоже предупреждали про ночных змей и насекомых. Я просидел на краю скалы до рассвета. Дарк бы, на моем месте, просто продолжал бы лететь и ночью. Но у него-то есть ночное зрение! А у меня – нету. Я ведь не Дарк. И ночью я не летал никогда. Не учили нас этому. Зато наоборот, предостерегали, рассказывая, насколько летать ночью опасно. С примерами. В духе того, как одного дракона только по охвостью и опознали – остальное было неузнаваемой мешаниной. В общем, ночью лететь я не стал. Несмотря на ночную активность джунглей, ничего угрожающего нам я не увидел. Как только небо стало окрашиваться в серый цвет, звуки джунглей постепенно стихли. По-видимому, ночные жители лесов отправлялись спать, а приходящие им на смену дневные ещё не проснулись. Впрочем, это не помешало вскоре, едва солнце показалось из-за горизонта, каким-то птицам начать надрывно орать. Честное слово, если бы они не прекратили это ранее, чем у меня кончилось терпение, я бы поймал их себе на завтрак. Очень уж эти резкие, скрипучие голоса действовали на нервы. Они даже умудрились разбудить Спаркса, который спросонья спросил «Кто играется с дверью?». Ну да, похоже было на скрип несмазанных петель. Ну, раз уж мы оба проснулись, было принято решение начать готовиться к новому дню. Для начала, я взял из сумок всё необходимое для умывания, после чего, вместе со Спарксом мы полетели к ближайшей речке. Там я быстро умылся и ополоснулся, мой брат же – следил за тем, чтобы никто ко мне незаметно не подкрался. Когда с утренним приведением меня в порядок было закончено, мы вернулись к тому месту, где останавливались на ночлег. Я достал наши запасы из сумок и мы позавтракали. Как же хорошо, что я успел съесть всё скоропортящееся до того, как попал в Монастырь! Иначе пришлось бы ещё там это всё банально выбросить. Или отдать на кухню. Сейчас же мы ели исключительно то, что могло пролежать не то, что несколько недель, а намного больше: месяцы, а то и годы. То есть, мясо, заготовленное под длительное хранение и сушеных насекомых. Разумеется, последнее – это был НЗ, взятый Спарксом для него самого. И, если честно, даже если бы он предложил мне присоединиться – я бы отказался. Даже запах из того пакета был мне откровенно неприятен. Ещё у меня в сумках был небольшой гостинец для любимой, дочери и друзей, который сохранялся свежим, благодаря лежащему в сумке кристаллу. Разумеется, этот сверток был на самом дне сумок. Наконец, покончив с завтраком, мы стали собираться в дорогу. Собственно, все сборы Спаркса заключались в том, чтобы закинуть мне в сумку пакет со своим НЗ. Мои же – в том, чтобы проверить, что все вещи, которые я доставал из сумок – уложены обратно и ничего нигде в траве не валяется. Но перед этим я достал из сумки карту и посмотрел на неё, на всякий случай сверяясь со своими планами маршрута. Ввиду того, что следующим местом ночлега я предполагал Коралловый Остров, не думаю, что я смогу пролететь мимо него – очень уж заметное, легко узнаваемое с высоты место. Надевая на себя все сумки, я бросил взгляд на покоящийся в чехле ханг. В принципе, после того экзамена по игре на нем, я осознал, что таки могу играть на этом инструменте. Более того, мне виделось это правильным, мне теперь этого хотелось! Но, увы, до прибытия в Варфанг времени на подобное у меня просто нет. Потому, со вздохом, я прицепил чехол с хангом к себе. Затем Спаркс занял своё место в креплении на лапе, я ещё раз окинул взглядом поляну и, после этого, хлопнув крыльями, оторвался от земли. Как и вчера, я решил, что буду лететь весь день, без обеда. Тем более, что я изначально рассчитывал лишь на завтрак и ужин – «моих» продуктов было ровно на такое количество приемов пищи. Спарксу, скорее всего, его пакета хватило бы на дольше, но, ввиду того, что он большую часть пути ехал на мне, не очень-то он уставал, чтобы ещё и обедать, таким образом, растрачивая и без того ценное время. Которого, как я считал, и так у нас нет: мы успеваем, в лучшем случае, впритык. Я привычными широкими махами крыльев гнал себя вверх и вперед. Погода по-прежнему мне благоприятствовала – светило солнце, а также не было ни облаков, ни ветра. Почему я отсутствие ветра ставлю в плюс? Да потому, что попутный ветер будет мне помогать, а встречный – мешать. А ввиду того, что даже если брать четыре стороны света как основные направления и ещё четыре между ними как дополнительные, получая, таким образом, восемь направлений, то шанс того, что ветер будет мне помогать, будет два к восьми, а то и один к восьми. Вот потому я и считаю отсутствие ветра – плюсом. Через какое-то время, примерно, часа три, я снова достиг побережья. К тому моменту, я был уже на большой высоте. Потому, я видел справа вдалеке ещё один остров, а если приглядеться, то на самом горизонте, правее той точки, в которую я направлялся, виднелась темная тень центрального континента, именуемого Поля Титанов. Да, там были не только поля, встречались леса и болота. А вот что главное – это жители континента. Атлавасы. Это было сердце их земель. И уж если даже на их крайних границах, на Высоких Равнинах, я столкнулся с недоверием, то, как говорят, на самом центральном континенте оно перерастало в откровенную враждебность. Потому мне и приходилось не лететь через него напрямую, а огибать, ночуя на островах. Впрочем, на краешек континента я таки попаду, но на те земли, где живут уже стрекозы. По крайней мере, я планировал именно так. Летя над морем, я работал крыльями, но голову занять было нечем. Вернее, не так: и занять нечем, и отвлекаться нельзя. Попытался было беседовать со Спарксом, но надолго наших бесед не хватило. В общем, со скукой бороться особо не получилось. Наконец, к вечеру, я увидел то место, где собирался ночевать. Коралловый остров. И я скажу сразу, что зрелище было действительно потрясающим. Коралловый остров не просто вздымался из воды. Он будто был окружен легкой, прозрачной оборкой голубого цвета. Или светящейся широкой, голубой каймой. А вокруг этого великолепия было темно-синее море. Весь остров зарос тропическим лесом. Никаких торчащих из него построек или выдающих жильё столбов дыма из труб видно не было. Как и других признаков цивилизации. Однако, к сожалению, не было заметно и каких-либо скал, пещер и тому подобного. В общем, проблема безопасного ночлега встала неожиданной стороной. Ведь остров был достаточно большим, чтобы живность на нем какая-никакая была. А раз есть животные, то среди них в любом случае будут хищники. Так объясняли нам в Академии. Мол, иначе, травоядные бесконтрольно размножатся и просто сожрут всё, до чего смогут дотянуться. По большому секрету мне Дарк рассказал на перерыве, что это – чистая правда. И в его мире чуть целый континент таким образом не загубили. Всего-навсего кроликами. В общем, раз на этом острове зелень есть, значит, есть и хищники. Я летел уже почти над центром острова, но удачного места для ночлега по-прежнему не видел. Впрочем, оригинальное решение я всё-таки нашел. Правда, пришлось немного времени потратить на обустройство импровизированного лагеря. В общем, я нашел зеленое, огромное дерево с не менее огромной развилкой. И, вспомнив, как Асма рассказывала про те случаи, когда ночевала на деревьях, поступил так же. А чтобы не соскользнуть во сне вниз, я срезал некоторое количество лиан, организовав своеобразные борта и поручни. Затем, оставив свои вещи там, в развилке, я вместе со Спарксом слетал к побережью, чтобы ополоснуться. Да, виды тут, конечно, были – не хуже, чем на том курорте, где мы отдыхали. Жаль только, что подобного сервиса тут, увы, нет. Вернувшись в наш импровизированный лагерь, я кое-как умостился в подготовленном для себя месте и, с горем пополам, уснул. *** Когда меня разбудил Спаркс, то, что я выспался, можно было назвать лишь с очень большими допущениями. Да, драконы – вовсе не неженки. Но лично я, оказывается, привык спать пусть на твердом, но ровном. Увы, развилку дерева назвать такой было нельзя никак. В итоге, поспать то я поспал, это да. Но очень немного и урывками: ввиду неудобной позы, у меня затекали то лапы, то хвост, то шея, то бока и оттого я постоянно просыпался. Ну, хорошо хоть вообще вниз не выпал, и на этом, как говорится, спасибо. Но состояние у меня было – врагу не пожелаешь. Глаза слипались и норовили закрыться, в голову будто какой-то ткани напихали, а тело настойчиво утверждало, что я таки упал с дерева. И, конечно же, не один раз. Последнее, на самом деле, было неправдой – я просто засыпал в крайне неудобной позе и телу это явно на пользу не шло. Кое-как размявшись, при этом даже не упав вниз, с последней проблемой я справился. А вот предыдущие две мучили меня до самого утра. Когда взошло солнце, вроде, стало немного полегче. Я разбудил Спаркса и мы полетели к морю, предварительно нагрузив на меня всё. Возвращаться сюда мы не планировали, а умоюсь я и мы позавтракаем, сделав короткую остановку у берега моря. Почему так? Чересчур неудобной оказалась выбранная для ночлега развилка: даже позавтракать нормально, не опасаясь уронить что-либо важное вниз, было сложно. Нет уж, пусть, если хотят, полиморфы на деревьях ночуют, а я – больше никогда! Достигнув берега моря, я, на достаточном отдалении от линии прибоя, оставил все сумки на песке, достав из них всё необходимое, и пошел к воде. Как обычно, я умывался и приводил себя в порядок, а Спаркс обозревал окрестности. Закончив с умыванием, мы там же, на песчаном пляже, что отделял море от леса, позавтракали. Всё тем же сушеным мясом и насекомыми. Кто что ел, думаю, понятно. А вот с водой уже были небольшие проблемы: одна моя фляга уже показывала дно. Да, можно было, конечно, воспользоваться Стихией, но я решил оставить это на крайний случай. Тем более, что во второй фляге было достаточно воды, чтобы спокойно лететь до конца дня. А там, глядишь, и до водопадов доберемся. И вот там-то я воды и наберу. Когда с завтраком было покончено, я собрал вещи в сумки, закрепил их, а также футляр с хангом, на себе, Спаркс снова занял место в креплении на лапе – и мы покинули этот красивый остров, где, к сожалению, не нашли хорошего места для ночлега. Набрав достаточную высоту, я осмотрелся и сверился с компасом. Карту я просмотрел ещё до того, как взлетел. Итак, передо мной был большой залив, в который слева, справа и посередине будто вонзались три когтя, растущие из материка, что, в основной своей массе, был справа от меня. Средний «коготь», на который я, согласно карте и моим прикидкам, должен был взять курс, носил название «Бесплодная долина». И такое название этому месту было дано отнюдь не зря. Даже отсюда я видел, что основным цветом суши, которая находилась впереди, был кирпично-красный, местами переходящий в оранжевый. В общем, мрачное и безрадостное место, судя по всему. А ещё у меня было отвратительное состояние, ввиду того, что небольшое количество сна мне явно на пользу не шло. Одна радость – пока что я не отстаю от самому себе назначенного графика. Подлетев поближе, я увидел, что Бесплодная долина представляет собой мешанину из красноватой земли и такого же цвета камней. Из растительности – лишь весьма чахлого вида кактусы, и то встречающиеся нечасто. С севера она была ограничена такого же цвета невысокими горами. Кажется, за ними, я видел какое-то поселение, причем довольно крупное. Наверняка в нем живут атлавасы. Впрочем, я был уже на достаточной высоте, чтобы меня невооруженным глазом не заметили. Облетев это поселение, оказавшееся даже, скорее, крупным городом, я полетел дальше, в нужную мне сторону. А поселением я назвал этот город потому, что он был за хребтом, его реальные размеры я сразу увидеть и не смог. К счастью, за горами уже была нормальная зелень: леса, поля, даже река присутствовала. Она брала своё начало в горах и текла через тот самый город, что уже остался позади, в нужную мне сторону. Сверившись с компасом, я убедился в этом и, до самого вечера, пользовался как ориентиром именно рекой. К слову, пейзаж внизу ещё изобиловал дорогами, а также явно засеянными полями и прочими атрибутами цивилизации. Большего с высоты видно не было, но спуститься пониже я не рискнул. И только лишь когда на горизонте показалось море, а следы цивилизации уступили место дикой природе, я стал постепенно снижаться. Ведь, наконец, я увидел то, что мне было нужно. А именно – Стрекозиные водопады. Солнце уже клонилось к закату, потому надо было искать место для ночлега. И точно НЕ дерево. К счастью, искать мне долго не пришлось. Так же, как и во второй день моего затянувшегося путешествия, я нашел место, где водопад спускался уступами. Вот на одном из них я и решил переночевать. Он был достаточно широкий, на него не долетали брызги. Правда, и пещеры тут не было, но это было уже неважно. Ведь главное – тут была ровная, травянистая поверхность. В общем, приземлившись, я с трудом заставил себя поесть, а затем привести тело в порядок перед сном, аккуратно помывшись и почистив зубы в стремительном потоке, бегущем неподалеку. И вот, наконец, я с наслаждением растянулся на траве. Мне не мешало даже солнце, бьющее в глаза. Наоборот, оно, скорее, приятно грело меня. Едва улегшись на траву, я закрыл глаза и провалился в сладкий, желанный сон. *** Проснулся я оттого, что меня грели приятные лучи солнца. Не понял, это что, утро? Как оказалось, да. И сообщил об этом мне с угрюмым видом именно Спаркс. Злой, не выспавшийся брат. Как оказалось, он честно отдежурил половину ночи и потом взялся меня будить. Увы, к его огромному разочарованию, я спал так крепко, что ему этого не удалось. Судя по опаленной траве у меня перед мордой, он даже щекотал меня в ноздрях, но, судя по всему, я, даже чихнув, так и не проснулся. В общем, мой брат, получается, дежурил всю ночь. Пришлось перед ним извиниться, пояснив, что предыдущие полночи я, считай, не спал, потому так вышло. И до этого, в монастыре, спал меньше обычного. Вот и устроил мне организм за это расплату. Увы, на настроение брата это сильно не повлияло. Потому, я умывался, а он – бурчал, затем мы завтракали, а он и ел, и бурчал. В общем, к концу завтрака, мне удалось таки выпросить прощение, ценой того, что сегодня я лечу, так сказать, в одиночку, а мой брат будет спать прямо в креплении. В итоге, сегодня днем собеседника у меня не было, лишь особо ценный груз на одной из лап. Ну и ладно, я сам, в общем-то, виноват. Перед тем, как взлететь, я наполнил все фляги доверху водой из водопада. Пусть мне хватило бы и меньшего количества, но лучше пусть будет запас. Мало ли что? Они не настолько тяжелые, чтобы повлиять на мои возможности, а вот пригодиться могут. До побережья было, можно считать, когтем подать. Но мне пришлось долго вглядываться в его очертания, чтобы сопоставить с тем, что было на карте. Даже более того. Когда, наконец, я точно определил где мы, пришлось спуститься и, с помощью карты и компаса, очень точно определить направление, в котором мне лететь. Ведь остров, что мне был нужен как следующее место ночлега, был небольшим, потому пролететь мимо сильно не хотелось. Ведь тогда придется ночевать в долине Авалара. А значит – на дереве или долго искать подходящее место. А ещё не хотелось, как в тот, первый раз, получить усыпляющим шаром в морду и проснуться на цепи. А такой исход, судя по предыдущему приему, совсем невероятным я назвать не мог. Наконец, убедившись в том, что я не промажу мимо нужного места, я спрятал карту в седельную сумку и снова взлетел, набирая высоту. Я летел и вспоминал увиденное вчера, так как окружающий пейзаж, до конца дня, точно никаким разнообразием радовать меня не будет – лишь вода вокруг и всё. Ну, может, корабль какой увижу. А вот вчера же – было на что посмотреть. Интересно. Получается, атлавасы тоже весьма значительную территорию занимают, не намного меньшую, чем драконы. Я-то представлял себе их земли как кучу мелких и не особо связанных друг с другом поселений, а увидел совсем иное: цивилизация у атлавасов, похоже, близка к нашей. Увы, когда я в прошлый раз летел над этим континентом, что носил название Поля Титанов, была низкая облачность, потому всего этого я не увидел. Интересно, здесь тоже атлавасы жили под гнетом Синдер или её лапа в те дни сюда не дотянулась? А может, они смогли даже дать ей отпор, потому пострадали лишь отсталые окраины? По крайней мере, то поселение, через которое я летел к киринам, как и то, где держали в плену Сирила, выглядели более примитивными. Но, несмотря на свои размышления, я не забывал сверяться с компасом и смотреть по сторонам. Ближе к полудню проснулся Спаркс. Осмотревшись вокруг и увидев лишь воду, он поинтересовался, где мы. Я ответил, что по моим расчетам мы преодолели около половины пути и теперь главное – не сбиться с курса. Между прочим, воздух стал немного прохладнее. Но это и неудивительно – я летел домой, а в Варфанге сейчас была лишь середина весны. А севернее даже и снег вполне мог лежать. Компас и мои расчеты меня не подвели. Ещё до того, как наступил вечер, я увидел впереди темную тень континента, что носил такое же имя, как и город, в котором я жил: Варфанг. Увы, город был недалеко от побережья, правее той точки, в которую я стремился. Потому за этот день я до него не добрался бы никаким из известных мне способов. А вот чуть правее, но гораздо ближе, я увидел тот самый безымянный остров, который и был моей целью, а также местом сегодняшнего ночлега. Увы, никаких следов цивилизации на нем не было, хотя, вспоминая гостеприимство аваларских гепардов, может, оно и к лучшему. Сам остров представлял собой нагромождение скал и лишь кое-где из него робко торчали отдельные деревца. Впрочем, меня такой расклад вполне устраивал. Вода и еда у нас – есть, мест, до которых кроме как на крыльях не добраться – тут полно. Меня всё устраивает! В общем, долго место для стоянки искать не пришлось. Утес, небольшая, сухая пещера на нем – вот и наше место ночлега. На всякий случай, внимательно осмотрев её и сочтя подходящей, я снял с себя сумки, поставил в угол и, раскрыв их, сразу начал доставать наш ужин. Поели мы быстро, а потом я лег спать, убедительно пообещав Спарксу, что в этот раз – до утра спать не буду. *** Да, выспаться и не проспать момент, когда я должен был сменить Спаркса, у меня получилось. А затем, когда брат заснул, я сел у порога пещеры и, глядя вокруг, продолжил дежурство. Меня охватывало радостное возбуждение. Сегодня. Сегодня вечером я вернусь домой. Увижу любимую и свою дочь. Интересно, она сильно подросла? И друзей своих тоже увижу. В общем, вечер будет радостным. Потому я с нетерпением оглядывал окрестности, ожидая восхода солнца. Как только лишь первые лучи солнца показались из-за водной глади, я тут же растолкал Спаркса, а затем мы приступили к завтраку. Я едва ли не подпрыгивал от возбуждения. Домой! Сегодня! Даже мой брат заметил это и спросил: – Эй, старший братец, с тобой всё нормально? – Насмешливо сказал Спаркс. – Выглядишь так, будто тебе пообещали что-то такое, чего ты ждёшь с нетерпением. – Дом, – ответил я, мечтательно улыбнувшись. – Сегодня вечером мы будем дома. На удивление, Спаркс не стал отпускать какую-либо колкость или шутить в своём духе. Он лишь понимающе кивнул. Закончив завтрак, мы нацепили все седельные сумки и чехол с хангом на меня, после чего внимательно осмотрели пещеру, в которой ночевали. Выйдя из пещеры, я даже не стал сверяться с картой. И так понятно было, как лететь: держи себе континент по левое крыло, пока не увидишь горы, вплотную подошедшие к морю. А когда они отступят снова – там уже давно знакомые места, ни с чем не перепутаешь. В общем, я даже высоту набирал не так быстро, как в прошедшие дни. Да и зачем? Ведь тут уж меня точно не будут пытаться прогнать. Да и всем местным драконам я давно знаком. Так что просто буду лететь, то поднимаясь вверх, то планируя. Наконец, немного за полдень, горы подступили вплотную к берегу. Я отметил, что снега на них, по сравнению с тем днем, когда я только начал своё путешествие, стало меньше. А вот ярких пятен горных цветов – наоборот, больше. Кажется, временами ветер даже доносил до моего носа тончайшие, еле заметные, запахи этих цветов. Я продолжал лететь вперед, предвкушая скорую встречу с теми, кто был мне дорог. И вот, наконец, горы уступили место лесам и полям. Я сразу же свернул, пересекая береговую линию, вдоль которой так долго летел. Если приглядеться, вдалеке можно было увидеть сам Варфанг, что гордо белел в лучах заката. Вокруг него виднелись уже распаханные поля, пусть и не все до единого. А ещё – внизу вовсю зеленела трава. А кое-где уже было видно деревья, что уже выпустили ещё маленькую, до конца не выросшую, весеннюю листву. По виду это было похоже на то, как использовала Стихию моя любимая. Но если её яд нёс лишь смерть и увядание, то, что я видел внизу – было явным торжеством новой жизни. Город Дружбы Драконов, Варфанг, стремительно приближался. Спаркс уже радовался привычным ему краям. И я радовался. Уже почти долетев до городских стен, я думал было поступить как полагается: приземлиться перед воротами и войти в город. Но затем понял, что очень сильно соскучился по тем, кто остался здесь, потому поступлю иначе. Да и, в конце концов, простят фиолетовому дракону, спасителю мира, такую вольность, я уверен! В общем, приземлялся я не на дорогу невдалеке ворот, а на каменную дорожку, что вела к нашему дому. Приземлившись, я сложил крылья и осмотрелся. Во дворе никого не было, но, судя по светящимся приятным светом окнам, внутри кто-то был. С наслаждением, я вдохнул привычные запахи. А затем даже на миг закрыл глаза от удовольствия. Впрочем, главное ждало меня внутри. Семья, друзья. Дом. Я процокал когтями до крыльца, поднялся на него и постучал в дверь. Через короткое время она открылась и на пороге возникла черная драконица. Это была, конечно, Таура, а не моя любимая, но обрадовалась она мне не меньше. Судя по тому, что меня обхватили распахнутым вперед крылом и едва ли не втащили через порог. А ещё от крика моей подруги «Спайро! Спайро вернулся!!!», у меня, кажется, немного зазвенело в голове. Затем из гостиной стремительной черно-желтой тенью выскочила Тимория и повисла на моей передней лапе. Моя любимая немного отстала от неё лишь потому, что почти столкнулась с Дарком в коридоре, одномоментно выйдя в него: Дарк переместился через тень из гостиной и оказался прямо перед выскочившей в коридор драконицей, потому Синдер пришлось резко затормозить. Впрочем, это досадное недоразумение ей помешало лишь на секунду, не более, а потом Таура еле успела отскочить, кажется, даже через Тень, как Дарк секундой ранее. Ещё через миг меня заключила в объятия самая прекрасная на свете драконица и на какое-то время остальной мир для меня перестал существовать. Были лишь Синдер, Тимория и я. Я был дома. Я. Был. Дома. Наконец, вдоволь понаслаждавшись объятиями с теми, по кому я так скучал всё это время, я посмотрел на черного дракона, что тихо стоял в коридоре. – Я успел? – Задал я волновавший меня с самого начала обратного пути вопрос.