Rebirth of Black Dragons. Том второй.

Если верить моим ощущениям, я проснулся примерно в то же время, в которое привык просыпаться, живя в Варфанге. Правда, увы, без любимой под боком. Да и не в кровати, а на полу. Правда, на чистом ковре. Вовсе не потому, что меня так не любили. Наоборот, после того, как я помог жителям деревни с укреплением сводов пещер, меня готовы были едва ли не носить по улицам на спинах. Просто оказалось, что кроватей под меня, под мой размер, у атлавасов не было. Кроме того, ещё и подходящей ткани, чтобы я не порвал чешуёй, когтями и рогами постель в лоскуты – тоже. Я открыл глаза, встал и потянулся, осматриваясь вокруг. Спал я в доме старейшины, в зале, где вчера и проходила беседа. И такое расположение гостя тоже имело свою причину. Дело в том, что это было единственное место, где я мог развернуться, не боясь что-нибудь сшибить, сломать или разрушить хвостом или крыльями. Да, как оказалось, жилища атлавасов в этой деревне относительно невелики, к тому же, сделаны, в основном, из глины. И потому я мог ненароком и стену своей булавой на хвосте повредить – это вам не привычная драконам каменная кладка, всё-таки, пусть даже и достаточно прочная. На удивление, несмотря на то, что солнце поднялось уже давно и превратило улицы во что-то близкое к сковородке, в доме было прохладно. Спаркс спал на лавке, в уголке, судя по видимому мне свечению. В уголке зала, на крюке, что был вмурован в стену, висели мои седельные сумки. Ну, раз уж я встал, пора начать приводить себя в порядок. Я подошел к седельным сумкам и, не снимая их с крюка, достал всё необходимое, а именно – банку с зубным порошком и зубную щетку. Увы, здесь, в деревне, пресная вода ценилась не меньше, чем на Огненных Равнинах, потому умываться мне придется на берегу моря. Спаркса я решил всё-таки разбудить. Если он проснется, а меня нигде нет – поднимется много шуму. Конечно, жители деревни уже знали, что мой спутник разумен и умеет говорить, но то, чтобы братец разводил панику на ровном месте, в мои планы не входило. Я подошел к лавке, из-за спинки которой пробивалось характерное желтое свечение, а также слышалось тихое похрапывание. Дойдя до лавки, я, несмотря на сильное желание стряхнуть с неё своего брата, таки разбудил его по нормальному. А именно – аккуратно толкая в бок фалангой согнутого пальца. А стряхнуть с лавки мне своего брата хотелось потому, что вчера, когда я представил Спаркса жителям деревни и сказал, что он может говорить… в общем, Спаркса понесло. Или прорвало, можно и так сказать. Он болтал о чем угодно, в том числе о наших давнишних приключениях. И, разумеется, не забывал петь оды себе любимому. А здесь, как я уже понял, болтунов и бахвальства не любили. К счастью, на мне болтовня моего брата не отразилась, я лишь печально вздохнул, мол, родственников не выбирают. Дождавшись, пока Спаркс откроет глаза и посмотрит на меня, я сказал ему, что иду к морю умыться. Наглый братец лишь пробурчал «Давай, а я ещё посплю». Ну и ладно. Мне даже так лучше будет. Я пожал крыльями и пошел к выходу. Стоило мне оказаться на улице, как солнце, попав на мою чешую, стало сразу же её нагревать. Да и земля, вернее, скала, щедро присыпанная песком, что находилась у меня под ногами, уже успела ощутимо прогреться. Вообще – удивительное дело эти дома атлавасов. Назывались они «Горфа», а сам тип поселения имел название «Ксар». Со стороны ксар походил на крепость, окруженную стеной. Внутри, кроме многочисленных горф, находились также и общественные сооружения. И весь ксар, как я уже говорил, был построен из глины. Кирпичи, что они формовали для постройки зданий, содержали в себе лишь глину и водоросли и носили имя саман. Я пошел по улице в сторону моря. Жителей на ней почти не было – жара, раскаленный песок и камни не давали им выйти из домов. Впрочем, в самих домах жителей-то в такое время почти и не было. Как оказалось, деревушка жила тем, что занималась ловом морской рыбы, а также разведением водорослей на побережье. И то, и другое шло как на обеспечение нужд самих жителей, так и для торговли. И вот именно ввиду подобного образа жизни все жители и были все в море: кто на плантациях, кто на рыболовецких лодках. Хотя, эти лодки были довольно крупными, их уже даже можно было назвать фелуками, а то и небольшими шхунами. Дойдя до моря, я вынул из-под крыла щетку и зубной порошок. Сначала я, стоя по живот в воде, почистил зубы, а потом, оставив щетку и зубной порошок на берегу (щетка, разумеется, была завернута мною в ткань, чтобы на неё не налип песок), с удовольствием поплавал. Вода была теплой, приятной. У меня, конечно, мелькнула мысль провести весь день так – плескаясь в море и отдыхая, но у меня были важные дела, которые нужно было сделать именно сегодня. Потому пришлось прекратить купание и, забрав с песка свои вещи, возвращаться в деревню. Что за срочные дела у меня были? Дело в том, что я ранее с пустынями дела не имел. А пересечь пустыню, если верить тому, где должен находиться следующий ориентир, мне придется. И я планировал воспользоваться знаниями и советами местных жителей, которые, как-никак, живут на её краю всю свою жизнь. Кстати, о местных жителях и их вкусах. Атлавасы были всеядными. Но мяса тут днем с огнем не водилось – скот кормить просто нечем. Потому местные жили лишь на водорослях и рыбе. И вчера вечером, когда, наконец, меня приняли как гостя, на столе, из тех, что мне подходили, были лишь рыбные блюда. В принципе, мне такая пища была очень даже подходящей. К тому же, рыба, которую ловили местные жители, была весьма вкусной и сытной. Не зря они ею ещё и торговали. А вот Спарксу пришлось пересесть на наш НЗ: насекомые тут не очень-то и водились, по крайней мере, в нужных для взрослой стрекозы количествах. Вернувшись в дом, где «Мастеру Земли с радостью предоставили пищу и кров» (это я цитирую старосту), я принялся за уже стоящий на столе и ждущий меня завтрак. Как выяснилось, заглянувшая хозяйка дома, увидев, что меня нет и узнав у Спаркса куда я направился, сразу же организовала мне завтрак. Возможно, даже сама и приготовила, как дорогому гостю. Собственно, на завтрак была уже знакомая мне жареная рыба, немного водорослей и некое подобие чая. Как я с удивлением узнал вчера, чай тут был из сушеных грибов, что росли глубоко под землей в пещерах, где я вчера провел остаток дня. Я съел всё, невзирая на то, что сами водоросли были не очень-то для меня вкусными, да и вообще, уверен, не особо-то и полезными. Ну, главное – что не вредными. По крайней мере, после вчерашнего ужина мне плохо не было. Покончив с завтраком и поблагодарив хозяйку, я сказал Спарксу, что собираюсь навестить нескольких опытных атлавасов, но мой брат сказал, что в такую жару даже кончик его крыла наружу не покажется. И ладно. Без него, может, мне даже проще будет. Почему я решил сходить в гости к опытным аталвасам днем? Казалось бы, все жители поселения должны были быть в море. Но это не так. Те, кого я собирался навестить, были уже достаточно преклонного возраста, чтобы толку в море от них было не так уж и много. Потому они оставались в деревне весь день, обучая молодежь многочисленным премудростям. Вот и получается, что свободное время у этих опытных атлавасов – днем. А конкретнее – во второй половине дня. Когда уроки для молодежи уже закончились, а остальные, взрослые атлавасы, с моря ещё не вернулись. Да, чем-то это мне напоминало распорядок дня Хранителей. Кстати, а который час? Увы, нигде никаких часов не висело. Пришлось идти спрашивать у хозяйки. Та, выглянув во двор, сказала мне время. Заинтересованный, я выглянул наружу, но нигде во дворе или в его окрестностях не увидел ни часов, ни часовой башни соответственно. Пришлось спросить у хозяйки, как же она поняла, который час. Оказывается, что часы во дворе всё-таки были. Солнечные. И выглядели они как цифры со шкалой на стене и торчащая под углом палочка немного выше неё. А тень, разумеется, показывала время. Я задумчиво посмотрел на это нехитрое с виду приспособление. Исходя из увиденного, палочка, что давала тень, была закреплена так, чтобы при необходимости можно было менять её положение. Зачем это нужно – я догадался почти сразу. Её положение меняют в зависимости от времени года. Даже, пожалуй, месяца. Ведь солнце каждый раз движется по немного другой траектории. Правда, подозреваю, что изменением положения занимается атлавас, который хорошо разбирается в том, как правильно это делать. Спросив обо всём этом у хозяйки, я тут же получил подтверждение своим догадкам. Да, здесь, в пустыне, всё не так, как я привык, потому мне многому предстоит научиться. Ввиду того, что идти за мудростью опытных атлавасов было рано – занятия у них заканчивались через час, я решил просто погулять по деревне и осмотреться. Да, жара и палящее солнце не очень способствовали этому, но моя стихия всё-таки неплохо меня защищала. Ксар был построен, как я уже ранее упоминал, вокруг скалы. Узкие улочки вились, на первый взгляд, беспорядочно, однако, система тут явно какая-то была. И вскоре я понял, какая и почему. Все улицы были ломаными, чтобы ветер не наметал в них много песка. По той же причине перед деревней ещё и стояло какое-то количество заборов, загораживая песку и ветру путь в середину деревни. По той же причине особо не было площадей. Единственной широкой и ровной дорогой была дорога от моря до пещер. Её регулярно очищали от песка. А прямой и ровной она была потому, что необходимо было как можно скорее доставить рыбу в пещеры, для хранения. Часть рыбы уже была засолена ещё на кораблях, однако ей тоже жара не очень-то полезна. А вот вяленая рыба – наоборот, готовилась на солнце. При отсутствии ветра и песка. И лишь потом – уносилась в пещеры. Таким вот образом, бродя по деревне и разглядывая всякие-разные места, я провел остаток времени. Теперь я видел, что часов в деревне достаточно много – ведь благодаря пояснениям хозяйки я теперь знал, как они выглядят. Я пошел к первому из указанных мне опытных атлавасов тогда, когда занятия уже закончились. И ещё полчаса запаса взял, на всякий случай. *** Когда я вернулся в дом, в котором меня так любезно приняли, день уже клонился к закату. За полдня я обошел всех, кого мне порекомендовали и со мной поделились так необходимыми мне знаниями. Разумеется, после того, как я вчера укрепил своды пещер поселения, делились со мной знаниями весьма охотно. Многие тонкости, как я подозреваю, первому попавшемуся чужаку точно не рассказали бы, даже за весьма щедрую плату. Но, ввиду того, что я оказал огромную услугу всей деревне, я получил эти знания в полном объеме. Ведь теперь жители могли не опасаться, что всё внезапно рухнет. Так или иначе, теперь я знал всё, что мне нужно было для того, чтобы пересечь пустыню. Мне рассказали о том, как могут выглядеть признаки приближающейся песчаной бури и как от неё уберечься. Также я узнал о том, как вообще необходимо вести себя в пустыне. Конечно, главная проблема – кончившаяся вода. Но она мне, ввиду наличия соответствующей Стихии была почти не страшна. Также я узнал, что, согласно легендам, в центре пустыни стоит «вечный ветер», но что это – никто не смог мне толком рассказать. Также я узнал, в какой стороне находятся владения тех самых «Духов Леса», за которых меня приняли сначала. А ещё я частично выменял, частично получил даром некоторое количество вяленой рыбы. Менял я, что забавно, на некоторое количество вяленого мяса, которого тут особо никто не видел и не пробовал. Таким образом, мой НЗ в сумках не уменьшился, но стал разнообразнее. Этим вечером уже я рассказывал, по просьбам собравшихся, как выглядят те места, откуда я родом. Да, теперь уже не я, а сами атлавасы дивились тому, насколько жизнь в других уголках нашей планеты может отличаться. В общем, когда я ложился спать, то чувствовал себя вполне готовым к тому, чтобы завтра продолжить путешествие. И я специально пораньше лег, чтобы проснуться тогда, когда ещё не слишком жарко. *** На следующее утро я отправился в путь. Встав едва ли не с восходом солнца, я слетал к морю, где сделал все необходимые утренние процедуры, вернулся, позавтракал, собрал вещи, закрепил Спаркса в импровизированном креплении на лапе, распрощался с хозяевами, что приютили меня на эти пару дней, после чего – отошел подальше, в середину двора, и взлетел. Набирая кругами высоту, я увидел, что довольно много атлавасов удивленно смотрели на меня. Я усмехнулся. Да, знать, что кто-то может летать и видеть это – в корне разные вещи. Набрав необходимую высоту, я сверился с компасом и полетел от берега моря, вглубь пустыни. С высоты пустыня казалась не такой уж и страшной. Хотя, с другой стороны, я понимаю, почему атлавасы её так не любили. Это сверху она выглядела как морское дно, на которое я вдоволь насмотрелся через прозрачную воду на курорте, где мы отдыхали все вчетвером. На самом же деле каждая «складочка» была огромной. И, если не иметь крыльев, а лишь идти по песку, то для преодоления даже одного такого бархана, требовалось довольно много времени. А ещё, по словам атлавасов, барханы – не постоянны. Они плывут, движутся, меняют высоту и форму под действием ветра. Потому никаких надежных ориентиров, кроме скал да сторон света, в пустыне быть не может. *** Становилось всё жарче и жарче, даже несмотря на то, что я летел довольно высоко над пустыней. Думаю, там внизу – вообще как в печке. Небо надо мной, казалось, тоже немного выцвело от жары. Я регулярно оглядывал горизонт, однако, нигде не было ни облачка, ни пылинки. Впрочем, вскоре, на горизонте, в той стороне, куда я летел, я увидел что-то странное. Это было похоже на то, как выглядела бы песчаная буря. Но она не двигалась, стояла на месте. Ввиду того, что ориентир был именно в том направлении, мне ничего не оставалось кроме того, как двигаться туда. Правда, если там действительно буря, где я, спрашивается, найду витую, будто закручивающуюся спиралью, расширяющуюся колонну, что названа «Средоточие Ветра»? Я летел уже несколько часов. Судя по всему, день давно перевалил за середину. Наконец, подлетев поближе к этому странному погодному явлению, я понял, что неправильно истолковал нарисованное. Мой следующий ориентир был не колонной с дивным именем. Это был смерч, бушевавший посреди пустыни. Песка вокруг него не было, лишь поверхность скалы. И тянулся он высоко вверх. Вот она, моя «колонна». И, согласно описанию, мне надо её огибать справа. Разумеется, я именно так и сделаю. Раз уж дракон ветра решил обогнуть смерч, а не пролететь насквозь, мне – так тем более придется сделать так же. Только вот вопрос: не пора ли мне искать место для ночлега? Ведь скоро солнце уже и сядет. Ладно, значит буду на почтительном расстоянии огибать препятствие и одновременно искать ночлег. Того, что этот смерч куда-то сдвинется, я не боялся: во-первых, его бы тогда не брал за ориентир тот, кто составил маршрут. А во-вторых, мне же и атлавасы говорили о том, что в середине пустыни находится «вечный ветер». Правда, тогда я не думал, что увижу его своими глазами. И, как мне кажется, этот смерч имеет явно магический характер, раз уж стоит столько лет эдакой достопримечательностью. Как и Параллельные Небеса, что парят над землёй на одном и том же месте. Я повернул вправо и, держа левое крыло направленным в сторону центра исполинского смерча, стал огибать препятствие. Ещё меня сильно беспокоил следующий ориентир. Он выглядел как букет цветов с белыми серединками, а лепестки были иссиня-черного цвета. Пояснением было лишь «Глаза Неба поведут тебя, когда достигнешь южной оконечности Средоточия Ветра. Следуй туда, откуда они появились». Ну и как это понимать? Где я должен эти цветы искать в пустыне??? Я глядел во все глаза, но ничего кроме барханов и песка внизу не видел. Между тем, уже отгорел закат и начинало темнеть. Ругая на все лады дракона ветра, что записал столь идиотский ориентир, я начал искать, где бы провести ночь. К счастью, вскоре я обнаружил подходящее место. А именно – небольшую скалу с расщелиной. Дождь тут мне едва ли грозит, хищники – ещё менее вероятно. Разве что – ветер и холод. А уж в этом плане, расщелина была оптимальным решением. Забившись туда, мы со Спарксом поужинали, а потом – стали готовиться к тому, чтобы заснуть. Впрочем, дежурства мы все равно не отменяли. Я лег спать первым, а потом – меня разбудит Спаркс и я буду бодрствовать весь остаток ночи. *** Спарксу даже не пришлось меня будить. Я проснулся оттого, что конкретно так замерз. Да, запамятовал я, что в пустыне ночи могут быть очень даже холодными. А ведь мы с этим уже сталкивались! Когда спешно возвращались с курорта обратно в Варфанг. Мой брат исправно дежурил, обозревая окрестности. Правда, завернувшись во всё, что только смог найти у меня в сумке. В другой ситуации я бы его, разумеется, отругал за такие вольности но сейчас не стал – уж больно сам замерз во сне. Я попытался свернуться в ещё более тугой клубок, но теплее от этого не стало. Да и сон как-то уже не шел. Издав разочарованный вздох, я сказал Спарксу: – Давай на мое место, оно хоть немного нагрето. А я дежурить. Все равно проснулся и сон уже не идет. – Ты очень удачно проснулся, – простучал зубами Спаркс, – за пять минут до начала твоего дежурства. – А затем уже нормальным тоном добавил. – А за нагретое место спасибо! В общем, я поменялся местами со своим братом. Но понял, что сидеть неподвижно – как-то холодновато. Впрочем, воспользовавшись тем, что потянулся к стихии Льда, я убрал этот досадный и докучающий мне холод. Жаль, не сообразил сделать это перед тем, как заснуть. Ночной вид, что мне открывался с верхушки маленькой скалы, в расселине которой мы разбили лагерь, был достаточно однообразен: песчаные дюны да крутящийся вдалеке исполинский смерч, видимый даже ночью. И который дракон, проложивший мой маршрут, назвал «Средоточие Ветра». Я продолжал обозревать окрестности, но мои мысли обратились к тому дракону, что писал маршрут. Меня сильно разозлило, что предпоследний ориентир был таким дурацким. Какие-то цветы под названием «Глаза неба». В пустыне. Может, их давно уже песком занесло. И надо же было этому поэту написать маршрут стихами! Хорошо, хоть рисунки тоже добавил, во многом именно они меня и выручали. Но не в этот раз. Ох уж эти творческие личности! Я закатил глаза. И вдруг я замер на месте неподвижно. Нет, я не услышал или увидел что-то, подкрадывающееся к нам. Всего лишь, взглянув наверх, я понял, что остолоп. Почему я решил, что нарисованы именно цветы? А ведь ещё и в тексте подсказка была. Глаза неба. Если бы у неба были глаза, они бы где находились? Правильно, наверху, там же, где и небо. И сейчас я смотрел прямо на группу звезд, что взошли над барханом, которые своим расположением в точности повторяли рисунок, что был у меня в маршруте. Между прочим, звезды – единственный надежный ориентир в пустыне, мне это и атлавасы говорили. Я же, имея компас и крылья, не обратил на этот совет особого внимания. Теперь, как вижу, зря. Возможно, ещё вчера вечером догадался бы, а не, образно говоря, ткнувшись носом в правильный ответ. Хотя, пожалуй, я не прав: звезды стали видны лишь сейчас, потому – я как раз вовремя. Ведь сказано «откуда они появились» Бросившись к седельным сумкам, я, достав компас, отметил направление, в котором находилось нужное мне созвездие. Отлично. Направление – есть. Остаток ночи я честно дежурил, оглядывая окрестности с верхушки скалы. Но моё острое зрение не видело ничего подозрительного, даже каких-нибудь насекомых не было. Впрочем, последнему объяснение было. Мы слишком близко к тому загадочному смерчу, думаю, всё живое его каким-либо образом избегает. Просто на всякий случай. Когда небо посерело, я подумал было сразу растолкать Спаркса, но потом решил объявить подъем уже после того, как встанет солнце и немного потеплеет. Так я и сделал. Лишь когда солнце стало дарить приятное тепло, мною был разбужен Спаркс. Увы, ввиду того, что мы были далеко в пустыне, в сегодняшнем моём расписании чистка зубов и умывание вынужденно отсутствовали. А потому – начали мы с завтрака. И я, и Спаркс, разумеется, ели свой НЗ – другого варианта, ввиду отсутствия всяческой живности, просто не было. Насытившись, я и мой брат стали готовиться к продолжению путешествия. Осталось совсем немного. Правда, теперь, ввиду услышанного от атлавасов, над тем, как правильно пролететь остаток пути, следовало ещё подумать. Ладно, это можно и в полете делать. Я собрал сумки, затянул их ремни на себе, прицепил к лапе крепление для Спаркса. Затем поместил в него своего брата и мы взлетели. – И куда теперь ты будешь лететь? – Осведомился Спаркс. – Мы ведь не нашли вчера ориентир. – Мы не нашли, а я ночью, – показал я в улыбке все зубы, – нашел. – Ну и где эти цветы? – Удивился Спаркс. – А это не цветы оказались, а звезды, – сказал я. – И находились они как раз в той стороне, куда мы сейчас летим. – Ну вот, звезды, – бурчал Спаркс. – Ты раньше додуматься не мог? Не метались бы тогда вчера как подпаленные, а спокойно искали бы место ночлега. Глядишь, нашли бы что-нибудь поудобнее и потеплее. – Ну извини, – развел я лапами в воздухе, – вечером я этого ещё не знал. Лишь когда увидел нужное созвездие, тогда и понял, что нам надо было искать. Дальше мы летели в молчании. Я обозревал, в основном, то, что впереди, а также справа от меня. А вот Спаркс, висящий на левой лапе, старался следить за левой стороной, а также поглядывать назад. Летя вперед, я напряженно думал. Мы явно двигались в том направлении, где, согласно рассказам атлавасов, находились леса. И не просто леса, а охраняемые загадочными «Духами Леса». И что-то мне подсказывало, что именно они мне и нужны. Правда, я не знал, на какой прием мне рассчитывать. Ведь, судя по всему, эти загадочные жители не очень-то и дружелюбны. Более того, они ревностно охраняют свои земли. Почему так и пропустят ли «Духи Леса» меня в те земли – неизвестно. Правда, дракона ветра они, судя по всему, пропустили. Может, ввиду некой схожести? Однако остается непонятным, почему они прогоняли атлавасов, пришедших из пустыни. В общем-то, жестокое решение, на мой взгляд. С другой стороны, раз они, атлавасы, смогли вернуться и рассказать об этом – значит, не настолько плохо всё и было. После нескольких часов полета местность впереди изменилась. Стала появляться какая-никакая растительность. Сначала это были колючие, сухие кустарники, затем, постепенно, появились отдельные, чахлые деревца. К счастью, загадочные «Духи леса» здесь не появлялись. Границей их территории была река, протекавшая на границе между лесом и пустыней. Следовательно, если её не пересекать – я избегу преждевременной встречи. Вот только смогу ли я не быть замеченным бдительным оком Стража? И вот тут мне предстояло выбрать между двумя вариантами решений. Раз эти существа, «Духи Леса», не летают, можно было подняться повыше. Едва ли они будут смотреть высоко в небо. Или второй вариант – лететь над самой землей, чтобы меня не заметили. И решение надо было принимать прямо сейчас: на горизонте уже показалась стена леса. А внизу, подо мной, была уже не пустыня, а, скорее, саванна. А впрочем… почему бы и не скомбинировать два варианта? Сначала подняться повыше и посмотреть, каким именно маршрутом можно незаметно подлететь к реке. А потом, вернувшись назад, быстро спикировать к нужному месту и проскочить почти до границы, не привлекая внимания стражей границы. Решено. Именно так и сделаю. Я стал набирать высоту, сменив курс так, чтобы лететь параллельно далекой стене леса. Вскоре я уже был довольно высоко. Разумеется, Спаркс, увидев, что я сменил курс, спросил: – Братец, а чего это ты повернул? – Не хочу пока что привлекать внимания, – ответил я. – Да и ориентир, в виде изгиба реки, гораздо удобнее сверху искать. К тому же, раз эти «Духи леса» не летают, судя по их описанию, они без крыльев, то, думаю, если поднимусь достаточно высоко, буду незаметен. Поднимаясь всё выше, я поневоле задумался: а на какую высоту мне подниматься-то надо? Не придумав ничего лучше, решил: раз эти «Духи леса» похожи на драконов, будем считать, что зрение у них не хуже моего. А теперь простой расчет: со скольки километров я вижу дракона в небе? Вот на столько мне и нужно подняться вверх. Да, с такой высоты я и сам мало что увижу, но ведь мне детали сейчас и не нужны, мне бы сверху на приграничную местность посмотреть! В общем, набрав нужную высоту, я сменил курс на прежний и, вместе со Спарксом, принялся смотреть вниз. Действительно, как оказалось, местность внизу зеленела лишь благодаря имеющейся недалеко реке. Довольно таки крупной, раз не высыхает в жару. И вскоре я уже видел последний ориентир – зарисованный в моем маршруте изгиб реки. Дальше в моем маршруте было указано, что вступив в эти земли, я быстро найду их жителей. С учетом того, что мне рассказывали атлавасы, скорее наоборот – они меня быстро найдут. И вот не хотелось мне с ними встречаться, не зная вообще ничего о них. А ещё я увидел где-то далеко внизу что-то странное. Будто какой-то мерцающий червячок ползёт. Вот только ползет он над деревьями. А ещё на горизонте виднелось какое-то здание. Жаль, что с высоты ничего не разобрать, но для себя я все эти факты отметил. Так, минуточку. А что это там внизу прямо подо мной? О, да это же овраг, расположенный на моем берегу, идущий к реке. Я это понял по тени, что была в нем. И тянется он довольно далеко – кажется, до тех мест, где начинается песок. Вот и способ подобраться поближе не привлекая внимания: лететь ниже его краев. И лишь перед самой рекой, не пролетая последний изгиб, найти укрытие. А дальше… я знаю, что желать. Увидев то, что мне было нужно, я повернул обратно, в сторону пустыни, сказав Спарксу, что есть план, расскажу на месте. Солнце уже не спеша садилось. Отлетев достаточно далеко, почти до первых барханов, я снизился. Решив чуть развлечь Спаркса, сделал это так, как учил Дарк – пикирование на большой скорости. Разумеется, не на максимальной скорости. Мой брат счастливо верещал, земля приближалась, всё было под контролем. Я выровнялся и заложил пару очень широких петель над барханами просто чтобы погасить скорость. Наконец, когда скорость упала до приемлемо медленной, я нырнул в овраг. Через некоторое время, мой брат заговорил: – Так ты сверху этот овраг высматривал? – Спросил меня Спаркс. – Да, но не только, – ответил я. – Он идет до самой реки. Идеальное укрытие, чтобы подобраться поближе. А ещё я видел здание на горизонте, думаю, это именно то, что нам нужно. – Не боишься, что тут, в овраге тоже будут эти «Духи»? – Скептически осведомился брат. – Едва ли, – ответил я. – Просто река в качестве пограничной полосы гораздо лучше. Думаю, дозоры именно за ней. К тому же, атлавасы говорили, что до того, как они пересекли реку, никто на них не нападал. – И как ты незаметно пройдешь мимо постов? – Спросил Спаркс. – Я, – отрицательно качаю головой, – никак. А вот ты… – Эй, ты же обещал не посылать меня одного в темные и страшные места! – Запротестовал Спаркс. – Тссс… Не так громко, – сказал я, садясь на землю. – Нас могут услышать! Река уже всего за двумя поворотами. Спаркс выбрался из крепления и завис у меня перед мордой. – Я туда не полечу! – Сказал он. Мне пришлось долго уговаривать своего брата. Правда, времени я тоже зря не терял. Потратив немного магических сил, я смог сделать так, чтобы скала, что была одной из стенок оврага, немного раздалась, открыв узкий вход в полость, что была внутри. Последний был в аккурат под низким, каменным козырьком, который нависал над небольшим, относительно низким уступом. Получалось, что ни сверху, ни снизу то, что теперь там есть неплохое укрытие – не увидишь. Что же по поводу воды и пищи – внизу оврага протекал ручеёк. И живность тут, думаю, тоже есть. Одновременно делая укрытие, я пояснил Спарксу, что, исходя из описанных размеров, а именно – немного крупнее меня, загадочные «Духи Леса» едва ли питаются стрекозами. И проблема в том, что меня, пересекающего реку, они точно заметят. А вот крупную стрекозу, скорее всего, примут за ничем не примечательную фауну. Увы, Спаркс мне не поверил. Пришлось крадучись пройти до последнего изгиба оврага и на миг выглянуть. Разумеется, сквозь подходящий куст, а также обмотавшись широкими листьями, чтобы своим окрасом и рогами не светить. Увидев, как выглядит река и что есть в округе, я тут же спрятал морду назад. – А теперь сам посмотри, – сказал я брату. Над рекой уже стояли вечерние сумерки. И было хорошо видно, что над водой летают какие-то насекомые. Более того, некоторые из них были светящимися. Ещё немного поупиравшись, Спаркс согласился слетать на разведку, но лишь ненадолго. Условились, что я, на всякий случай, буду ждать его в свежесозданном мною укрытии. *** Спаркса не было до самого вечера. Стемнело. Я уже начал волноваться. Но, наконец, я услышал стрекот крыльев, а потом и увидел характерное желтое свечение. Влетевший в укрытие Спаркс ярко светился желтым с нотками оранжевого. Обычно так было, когда он был горд или возбужден. – Ну, давай, рассказывай, – сказал я. – Ну, скажу тебе сразу, брат мой, – гордо сказал Спаркс, – ты прилетел по адресу. Начну сначала. Видел я этих «Духов леса». Мордищи во! – Спаркс размахивал лапами показывая размеры. Впрочем, при его малых размерах выходило, скорее, смешно. – Шире чем у тебя! Тело похожее на драконье. С чешуёй. Хотя, скорее, как змея с лапами. Лапы, кстати, почти один в один драконьи. А на шее и на хвосте действительно волосы растут. Не на всем хвосте, конечно, а лишь на кончике хвоста, где охвостье должно быть. Никогда такого не видел, чтобы и чешуя, и шерсть! Три больших рога: два назад, как у дракона, один вперед изо лба. И куча маленьких ещё, из затылка и челюсти растут. Зубы острые, едят мясо, жареное. Но, братец, ты был неправ, за рекой ни одного наблюдательного поста. Мне пришлось лететь к далекому зданию на горизонте. И на меня внимания не обратили. И знаешь, что я там увидел и услышал? – Брат радостно забарабанил лапками по ближайшему плоскому камешку. – Ту-дум-пам-пам! Ханг! Если эти «Духи» и не сами его сделали, как минимум, точно знают, кто сможет сделать! – Так ты там сидел и слушал игру на ханге? – Хмуро глянул я на брата. – Ну, и это тоже, – вздохнул брат. – Но ты не думай, я ещё посмотрел, что у них да как в том странном здании. Пытался подслушивать. Говорят они не по-нашему, будто мяукают, едят, как я уже говорил, мясо и рыбу. А ещё какие-то странные штуки, как нарезанная толстыми кусочками колбаска какой-то каши, завернутая в рыбу или водоросли. Окунают в какую-то штуку черную, а потом едят. Да не вилками с ложками, а просто двумя гладкими палочками! И не втыкают их в еду, а именно хватают ими, вот так. – Спаркс показал двумя лапками, будто он ими что-то берет. Как я двумя противопоставленными пальцами. Спаркс рассказывал и про остальное, что видел в пути. Я это слушал, но, параллельно с поглощением новой информации, ещё и размышлял над уже услышанным. Да, дела… речь непонятная, еда – тоже. И традиции, думаю, другие. Что же делать? Надо бы узнать их получше. Послать снова Спаркса? Но ведь я и так потерял много времени на те же незапланированные дни отдыха! Придется рискнуть. Конечно, хорошо бы знать, как они один с другим здороваются, какие жесты делают. А то я им помашу лапой – а это будет вызов на дуэль? Я не знаю их языка, но хотя бы вежливо поздороваться и по минимуму объясниться, пусть только лишь жестами, я должен уметь. Хотя, думаю, учтивый поклон везде одинаков. А дальше – будем как-то выкручиваться. Раз уж я мир спас, то с жителями этого мира должен найти общий язык. Атлавасы ведь тоже поначалу, и здесь, и там, где держали Сирила, ко мне не очень дружелюбно относились.