Rebirth of Black Dragons. Том второй.

Неловко повернувшись во сне, я с размаху бьюсь лбом и рогами о стенку деревянного ящика. Оттого, собственно, и просыпаюсь. Странно, вроде, в походе я просыпался в той же позе, свернувшийся клубочком, как и засыпал. Даже лапы и крылья затекали немного. Я потер лоб, которым «поздоровался» со стенкой. Если подумать, пожалуй, объяснение моему сегодняшнему пробуждению найдется. Увы, дома, в постели, я, по словам моей любимой, немного ворочаюсь. Тогда получается, ввиду того, что я лежу на мягком, похоже, мой спящий мозг посчитал, что я именно в постели. Ладно, раз уж проснулся, надо вставать. Который там час? Я поднял голову и посмотрел на часы. В целом – уже утро. Но довольно раннее. Мой брат негромко храпел, развалившись на ящике, что был вместо тумбочки. Именно он и давал немного света, которого было достаточно, чтобы увидеть часы. Забавно, что Спаркс не проснулся от стука моей головы об ящик. Хотя, с другой стороны – мы же в безопасности, да и мало ли что у кроттеров может, к примеру, за дверью упасть? Может, поспать ещё немного? Я лег обратно, полежал закрыв глаза. Сон упорно не шел. Я перевернулся на другой бок, устроился поудобнее, закрыл глаза, полежал. Нет, уже не спится. Похоже, утренняя попытка забодать стенку разбудила меня окончательно и бесповоротно. Издав разочарованный вздох, я ещё раз взглянул на часы. Прошло уже пять минут моего бодрствования. А до завтрака ещё не меньше двух часов. Ну и что мне делать? Все ещё спят, кроме той смены кроттеров, что работает ночью. И, понятное дело, никого из хозяев этого места я отвлекать не хотел. Оставалось лишь лежать и думать о своем. Разумеется, мои мысли сразу же перескочили на Варфанг. На вполне конкретную его часть, то бишь, на наш домик, в котором жили я, моя любимая, наши драконята и все мои друзья. Формально, домик принадлежал черным драконам, по крайней мере, был подарен именно им. Но когда мы с Синдер только заикнулись о том, что мы в нем лишь гости, Дарк нам устроил... лекцию. На тему того, что в документах хозяевами этого домика, конечно, записаны они с Таурой, но на самом деле – он принадлежит нам четверым. А затем и Асме было сказано что-то подобное. Думаю, что и Винтеру тоже. Хотя, если я правильно понимаю происходящее, Винтер, впоследствии, станет едва ли не правым крылом Дарка. И тут меня кольнула другая мысль. А что по поводу нас с Синдер? Вот достроит Дарк свой Хёстгри, что будет дальше? Разумеется, черные драконы будут жить там. Дарк с Таурой переедут туда же, ведь негоже Правителям жить отдельно от своего рода. А нам с Синдер что делать? Ведь мы-то, вроде как, живем в Варфанге. В городе Дружбы Драконов. Как мне когда-то объяснил Вольтир, это на тот момент был наилучший выход. Ведь если бы я жил у кого-то в столице рода, это ставило бы род этих драконов выше других: у нас, мол, живет известный герой. Потому мне лучше было жить на нейтральной территории, такой, как Варфанг. Я скрипнул зубами. Ненавижу политику и не сильно в ней разбираюсь. Усилием воли я прогнал тревожные мысли о будущем и стал думать о настоящем. О любимой, о друзьях. О дочери. Интересно, как они там? Наверняка, скучают. А черные драконы ещё и, наверняка, разрываются между работой с документами, тренировками и своим драконенком, Шейдом. Надо как можно быстрее добыть ханг и возвращаться назад. Но, вместе с тем, не теряя головы и работая мозгами, а то в спешке можно такого наворотить, что лучше и не возвращаться. Как там рассказывал Дарк про диалог Правителя с командиром боевого отряда? «Милорд, я хорошо потрепал ваших врагов на западе» «Но у меня нет на западе врагов, командир» «Теперь – есть». В общем, мне желательно не сделать случайно, в спешке, как тот командир. Так что медлить не стоит, но и спешить излишне – тоже. До меня донесся какой-то шорох, я приподнял было голову и услышал сонный голос своего брата: – Утречка, Спайро. Который час? – И как он понял, что я не сплю? – Я знаю, что ты не спишь, вижу, как ты шевелишь хвостом. Ага, ну теперь понятно. Действительно, я положил хвост на край ящика и, похоже, непроизвольно шевелил кончиком хвоста, болтая охвостьем туда-сюда. Что тут же приметил проснувшийся братец. – И тебе доброе утро, – ответил я. – Когда проснулся, было ещё рано. А сейчас не знаю, может, уже и время завтрака. Едва ли менее, чем час до завтрака. Думаю, два часа я лежать, погруженный в свои мысли не мог. Хотя, пожалуй, уже стоит вставать. Как раз успею умыться, а затем, не спеша, прийти в столовую. Я выбрался из ящика и, встав на все четыре лапы, принялся потягиваться, слегка мыча от удовольствия. Спаркс лишь с улыбкой наблюдал за этим. Разумеется, в какой-то момент он съязвил: – Спайро, братец, ты что, яйцо отложить собрался? – Можно подумать, ты видел, как драконица яйца откладывает, – фыркнул я, немного смутившись. Брат на это лишь промолчал, ехидно улыбаясь. Что самое забавное, он был прав: я действительно сейчас именно в такой позе и стоял, когда потягивался, прогнув спину, широко расставив задние лапы, распахнув крылья и припав на передние лапы. Вот только откуда бы ему это знать? Вроде бы, он не мог присутствовать при выходе яиц из наших дракониц. Таура на курорте отложила, моя любимая – в дороге, Асма – когда братец уже на болотах был. Тогда откуда? Хотя… уверен ли я, что хочу знать ответ? Почему-то представился мой брат, тайно подсматривающий за жителями Варфанга. Я помотал головой. Что за бред с утра в неё лезет? Вытянув по очереди назад задние лапы, я буркнул Спарксу: – Я в душ, жди тут. Да душевые тут были. Просто вчера я решил, что не буду ими пользоваться, так как вода довольно ценна в этом месте и обошелся лишь умыванием. Увы, сегодня тело требовало уже нормальной, привычной процедуры. И, похоже, без неё мне сегодня не обойтись. Я незаметно понюхал своё тело и лапы. Да, результат мой нос выдал однозначный – надо в душ. Конечно, можно было выйти и в море ополоснуться, но вблизи вулканов морская вода тоже не самого лучшего качества. Зачастую в ней содержится столько пепла, что после мытья в такой водичке я мог стать похожим на черного дракона. Я порылся в сумке, достал банку с зубным порошком и зубную щетку, а также мыло. Рассовав всё это под крылья, я вышел из комнаты и поцокал когтями по темному, каменному полу в сторону душевых. Что удивительно, душевые были в той части комплекса, которая ближе всего к морю. Ещё и за специальными толстыми дверями, впрочем, всегда открытыми. Зайдя вовнутрь, я спросил у кроттера, что заведовал этой частью комплекса, насколько много я могу потратить воды. Ограничений, на удивление, не было. Но мне дали объяснение. Вода для душевых, по большей части, не привозилась откуда-то издалека, в отличие от остального комплекса. Была протянута какая-то гибкая труба до самого моря и, собственно, из моря вода и бралась. И сливалась туда же. Правда, подавалась вода в форсунки душа не напрямую: она проходила какую-то очистку. Увы, из услышанного относительно этой части, я понимал, пожалуй, только предлоги. Но главное – то, что я могу стоять под душем сколько угодно долго. Единственное неудобство – это то, что вода будет соленой. А вот когда я буду смывать с себя соль – там уже надо быть экономным, пресная вода здесь, как я уже знал, была дорогим удовольствием. Поблагодарив за разъяснения, я залез в душ. Открыв кран, я стал с наслаждением подставлять спину, морду, бока, крылья и прочие части тела под струи воды. Жаль, конечно, что щеток и мочалок для чешуи, как у нас в доме, здесь нет. Потому приходилось пользоваться лишь лапами и когтями соответственно. Ну, и так сойдет. Достаточно намокнув, я закрыл воду и перешел к намыливанию самого себя. Да, не так удобно, чем когда вдвоем под душем с любимой моешься, но вполне приемлемо. Правда, в соленой воде мыло давало меньше пены, потому это было не так уж и просто. Ну, хоть по времени и расходу этой воды я не ограничен – и хорошо. Через каких-то десять минут я уже напоминал ледяного дракона – слой мыльной пены почти скрывал мой природный цвет чешуи. Убедившись, что я не пропустил ни одной чешуйки, я отложил мыло подальше, чтобы не намокло, и снова включил воду. Когда мыльная пена постепенно сходила с меня, я даже замычал от удовольствия. Всё-таки, грязь и пыль на мне скапливались. А теперь их не было. Прямо чувствовалось, насколько мне это было нужно. Закрыв воду, я перешел в пресный душ и там, очень быстро и не расходуя много воды, сполоснул себя от соли. У меня было впечатление чистоты прямо в каждой чешуйке. А ещё я буквально сиял чистой, слегка смоченной чешуёй. На удивление, здесь даже была драконья сушилка. Впрочем, её присутствие легко объяснялось тем, что драконы тут всё-таки были, пусть я пока что не встретил ни одного из них. Затем, всё ещё слегка прижмуриваясь от удовольствия, вызванного ощущением собственной чистоты, я проследовал к умывальникам, которые были и здесь тоже. Собственно, далее я быстро завершил свои утренние процедуры чисткой зубов. Поблагодарив кроттера, что впустил меня сюда, я забрал все свои вещи и пошел обратно к своей комнате. Первым делом, войдя обратно в выделенную нам со Спарксом комнату, я бросил взгляд на часы. Увиденное показало, что я как раз вовремя: пятнадцать минут до завтрака, можно не спеша, не как вчера, идти в столовую. – Ну что, пошли завтракать? – Спросил я своего брата. Он тут же вспорхнул с тумбочки и занял позицию у меня над головой. Как идти до столовой, я помнил, потому пришел точно в срок. Впрочем, последние несколько поворотов я мог уверенно идти, используя лишь нос. Как и вчера, в зале столовой было много посетителей. Привычно взяв поднос и положив на него один комплект столовых приборов для себя, я разместил его между крыльев и пристроился в хвост очереди. Как и вчера, очередь двигалась быстро. От момента, когда я встал в очередь и до того момента, когда, наконец, мы очутились перед выдающим еду кроттером, прошло не более двух-трех минут. Я снова выбрал себе котлету, мясо и кашу, которую, бывало, ел и ранее. Увы, пробовать что-то новое и непривычное я не рискнул – вдруг какое-то из блюд окажется несовместимо с драконьим организмом? Думаю, меня предупредят об этом, но вдруг нет? Спаркс же, в отличие от меня, взял себе что-то новое. По крайней мере, в прошлый раз синеньких жучков я у него в тарелке не видел. Ну и чем запить завтрак мы тоже взяли. Спаркс – чай, я же – столь понравившийся мне компот с легким запахом дыма. Получив еду, я привычным движением поставил себе на спину поднос, поблагодарил раздающего еду, развернулся и направился к столикам. В этот раз, свободный столик я нашел и предпочел занять именно его. Сгрузив на столик поднос со своей спины, я отодвинул стул, сел на освободившееся место и, обернув вокруг себя свой хвост, принялся за еду. Также я оглядывал зал на предмет того, чтобы увидеть Эксхьюмора или Мол-Яира. Ведь после завтрака я собирался откланяться хозяевам, да и лететь себе по маршруту дальше. И, разумеется, уйти, не попрощавшись с хозяевами этого места было бы совсем уж неприлично. Увы, даже когда наши со Спарксом тарелки и чашки опустели, никого из тех кроттеров, которых я хотел увидеть, в столовой не объявилось. То ли они работали допоздна и потому вставали позже, то ли им просто носили еду прямо в комнаты – неизвестно. Так или иначе, мне придется, похоже, их искать после завтрака самому. Собрав на поднос пустую посуду, я, как и вчера, отдал, со словами благодарности, его кроттеру, что был виден в окошке приема пустой посуды и подносов. А затем я вышел из зала столовой. Спаркс, разумеется, привычно плюхнулся мне между рогов. Подумав, с чего бы начать, я решил сначала навьючить всё своё на себя, а затем, уже в готовом к путешествию виде, идти искать местное начальство. В конце концов, вдруг оно на другой стороне острова? А летать туда-сюда будет, в таком случае, глупо. Пройдя по коридору уже привычным маршрутом, я зашел в комнату, что была любезно предоставлена нам на двое суток. Для начала, я достал карту и описание маршрута. Сопоставив одно с другим, я понял, что теперь лететь мне предстояло сначала вдоль береговой линии, а потом, когда берег перестанет указывать нужный мне путь, взять немного левее и лететь над океаном. Запомнив всё это, я спрятал всё в сумки. Убедившись, что ничего из моих вещей не лежит где-нибудь в неприметном уголке, я принялся складывать свои сумки и всё остальное, принадлежащее мне, а потом и навьючивать их, сумки, на себя. Две большие сумки, с остатками ханга, я расположил ниже привычного места, а сумки с припасами – чуть ближе к плечам. Также, на одной из передних лап, было закреплено крепление для Спаркса. Проверив, что всё на мне сидит как следует, не болтается и застегнуто как должно, я ещё раз внимательно осмотрел комнату. Нет, ничего я не забыл, всё моё – в сумках. Погасив осветительный кристалл, а затем развернувшись, я проследовал к двери. Затем я открыл её, вышел в коридор и закрыл плотно за собой. Спаркс уже привычно сидел у меня на голове. Теперь оставалось лишь найти Эксхьюмора или Мол-Яира. Я вспомнил указания кроттеров, как найти, в случае необходимости, их начальство. Пройдя по коридорам, я, наконец, оказался у двери, за которой, судя по всему, находился кто-то из них. Я аккуратно, чтобы не поцарапать саму дверь, постучал когтем в неё, а затем, выждав секунд пять-десять, толкнул оную. За дверью обнаружилась приемная, причем кроттер, судя по всему, исполнявший роль секретаря, присутствовал на своем месте. – Добрый день, – сказал он. – Как понимаю, у Вас какое-то дело к Эксхьюмору? Он, к сожалению, сейчас не здесь. У Вас что-то срочное? Если нет, можете его подождать тут. Я на мгновение задумался. С одной стороны, отвлекать от важных дел начальство не хотелось. С другой стороны, если я останусь ждать, то неизвестно, сколько это времени займет. Свои сомнения я смог облечь в слова: – И да, и нет, – ответил я. – Я пользовался вашим гостеприимством эти два дня. Теперь же дорога зовет меня дальше. Но и уйти не попрощавшись было бы невежливо. Посоветуйте, как мне лучше поступить. – Пожалуй, я знаю, что делать, – ответил мне секретарь. – Одну минуточку подождите, пожалуйста. – Он нажал какую-то кнопку на столе. Буквально через две минуты в кабинет вошел ещё один кроттер. – Пожалуйста, проводите дракона Спайро к Эксхьюмору, – сказал секретарь. – Сейчас он в секции два-тридцать восемь. Так будет лучше всего для них обоих. Вошедший кроттер кивнул и, сказав, «Прошу за мной», вышел за дверь. Я пошел следом. В этот раз мы шли по тоннелям куда-то явно в глубь горы. Когда мы преодолели две большие, металлические двери, которые открывались исключительно по очереди, я заметил, что дальше они, тоннели, стали в большей степени напоминать то, что я видел здесь ранее: свод стал более грубым, а по центру пролегли рельсы, по которым периодически проезжали вагоны с грузом, двигаемые тихо гудящими составами. Так, продвигаясь внутрь, мы достигли относительно большого зала. В центре была установка непонятного мне предназначения, частично разобранная, судя по всему. Вокруг неё суетились кроттеры, а один из них, судя по всему, старший, очень экспрессивно рассказывал что-то самому Эксхьюмору. Впрочем, стоило мне лишь появиться в зале, разговор сразу же прекратился. – Добрый день, – сказал я, подойдя к Эксхьюмору. – Простите, что вынужден Вас отвлечь, но я пришел попрощаться и поблагодарить за оказанное гостеприимство. – Вам не за что благодарить меня, мы сделали лишь необходимую малость, – сказал Эксхьюмор. – Жаль, что Мол-Яир, похоже, так и не успеет повидаться с Вами. Он прибудет, увы, лишь завтра. – К сожалению, – развел крыльями я, – дожидаться его я не могу. – Понимаю, кивнул Эксхьюмор. – Скажите, в какую сторону Вы собираетесь лететь? Я пояснил, в какую сторону лежит мой путь дальше. На что Эксхьюмор хмыкнул и сказал: – Тогда я хочу оказать Вам на прощание ещё одну услугу. – Он повернулся к тому кроттеру, что привел меня сюда. – Идите к машинисту, пусть он прицепит к поезду подходящую платформу и доставит на ней наших гостей к выходу СВ-7. Так ему будет проще. – Снова поворот ко мне. – Что ж, прощайте, Спайро, да будет сопутствовать Вам удача в пути! – Благодарю, – ответил я, коротко поклонившись. – Да будут крепки своды Вашего дома! – Вспомнил я полагающееся для кроттеров пожелание. Затем меня повели куда-то вглубь тоннелей. Когда повеление Эксхьюмора дошло до соответствующих кроттеров, на пути, что находились рядом, быстро подали состав из двух закрытых вагонов и платформы за ними, на которую я вполне мог с комфортом лечь. Когда меня посадили на неё и показали за что держаться, вдруг на все тоннели было дано объявление. В нем было что-то про требование освободить путь из сектора 2-38 до выхода СВ-7 и куча ещё каких-то цифр и обозначений, после чего моя платформа медленно начала двигаться. Впрочем, медленно двигалась она лишь первые пять минут, а потом, когда точно так же объявили, что номеру, совпадающему с написанным на переднем вагоне, разрешено движение, скорость значительно возросла. С ревом и грохотом платформа, на которой я сидел, неслась по подземным тоннелям. К счастью, ещё до начала ускорения, Спаркс предусмотрительно прыгнул в крепление. Наблюдая, как проносятся мимо опорные балки, я пришел к выводу, что с такой скоростью, пожалуй, лишь летают драконы ветра. Не думал, что так можно разогнаться по земле, да без помощи Стихии. Поездка длилась непонятно сколько. Все ощущение времени, казалось, было смазано проносящимися мимо размытыми балками крепления свода тоннелей. А затем, наконец, скорость стала падать и мы, судя по всему, достигли нужного мне выхода. Поблагодарив машиниста, я встал с платформы и направился к выходу, что представлял собой большие ворота. Разумеется, меня пропустили без вопросов. Наконец, я оказался снаружи. В нос ударил запах серы и прочие «ароматы» вулканов. Оглядевшись вокруг, я сверился с компасом и взлетел. Пролетев пару сотен метров, я даже открыл рот от изумления. Берег загибался в другую сторону. Я ещё раз сверился с компасом. Нет, всё правильно. Это что, получается, я пересек весь континент? Да, серьезную услугу мне оказал напоследок Эксхьюмор! Я думал, что достигну другого материка лишь поздно вечером, а теперь, получается, не так уж и поздно прилечу. Ещё раз сверившись с компасом, я полетел в необходимом направлении. Почти сразу у меня под животом оказалась лишь вода, а вулканический, но, благодаря кроттерам, очень даже гостеприимный континент остался позади. По мере того, как я отдалялся всё дальше и дальше в море, постепенно становилось легче дышать. Исчезли «ароматы» вулканов, да и небо больше не было серым, периодически дающим осадки в виде пепла. Теперь подо мной было ярко-синее море, а надо мной – бледно-синее небо. Солнце приятно грело чешую. Я радостно дышал полной грудью, Спаркс сидел в своем креплении да смотрел по сторонам. Всё было просто замечательно. *** Солнце ещё только-только стало подавать намеки, что намерено клониться к закату, а вдалеке уже показалась желтая полоса берега. И потихоньку она становилась всё больше. Вскоре я уже понял, что вижу, на самом деле, далеко не только берег. Я вижу пустыню, что расположилась прямо на берегу океана. И, если верить компасу, мой путь лежал именно туда. Впрочем, присмотревшись, я увидел, что кое-какая растительность на самом берегу моря есть. И, даже, какая-то деревенька виднеется. Интересно, кто её населяет? Подлетев поближе, я решил, что стоило бы, наверное, попытаться попроситься на ночлег в деревне. Ведь дальше, насколько я видел, было лишь бескрайнее море песка. Останавливаться на ночлег где-нибудь в пустыне было бы гораздо менее удобно. Да, мы когда-то совершали подобное, но там пустыня была гораздо меньше, день неспешного лёта нужен был, чтобы её пересечь. Тут же – она была, судя по всему, гораздо обширнее. Спускаясь кругами, я приземлился на некотором расстоянии от деревни. А затем, уже по земле (вернее, по песку) направился в её сторону. Я успел заметить, что населяли деревню те, кого я уже когда-то видел – атлавасы. Они чем-то походили на лам, ходящих на задних лапах и имеющих передние конечности с пальцами, как и у других разумных. Впрочем, задние лапы у атлавасов заканчивались не копытами, а лапой с когтями. Вообще-то, они не очень любили драконов, но меня лично, как оказавшего им огромную услугу, привечали. Однако, сегодня что-то явно пошло не так. Едва увидев меня, один из атлавасов завопил «Дух Леса!», после чего убежал в неизвестном направлении вглубь деревни. Его примеру последовали и остальные. Я огляделся. Вроде бы, никого рядом со мной не было. Может, этот Дух невидим? Я вышел на опустевшую улицу деревни. Никого. Дойдя до ближайшего перекрестка, я нос к носу столкнулся с ещё одним жителем. Увидев меня, он вдруг бухнулся на колени и запричитал: – Пощади меня, Дух, будь милостивым! – Атлавас смотрел на меня жалостливым взглядом. – Я никогда не нарушал ваших границ. И никто из живущих здесь тоже. – Подожди, – сказал я. – Встань. – Атлавас с какой-то обреченностью в глазах поднялся. – О каком ещё Духе ты говоришь. – Простите, мы не знаем, как правильно называть Вас и ваших сородичей, – ответил мне атлавас. – Мы прозвали Духами Леса таких, как вы. Не гневайтесь. Мы никогда не нарушали покой ваших лесов! – Похоже, вы меня с кем-то спутали, – вздохнул я. – Я не живу в лесу. Я путешественник. Из очень далеких мест. Я пришел сюда лишь попросить ночлега. – Тут в мою голову пришла неплохая мысль. – Знаешь что? Веди меня к тому, кто у вас за главного. Поговорим с ним по поводу этого недоразумения. Атлавас трясся как осиновый лист на ветру, но нарушить моё указание не смел. Я шепнул Спарксу, чтобы он молчал как немой, он, на удивление, осознав серьезность момента, лишь кивнул. Вскоре я уже сидел в доме старейшины. Там мне пришлось многократно повторить то же самое, что и встреченному мною жителю. Примерно через часа два мне, наконец, удалось убедить старосту деревни и её жителей, что я для них не опасен. Разумеется, далеко не все попрятались по домам, часть жителей с любопытством смотрела на дом старосты. Правда, большинство – из каких-либо укрытий. – Так кто же вы, если не Дух Леса? – Спросил, наконец, староста. – Я дракон, – ответил я. – Путешественник издалека. Зовут меня Спайро, а это, – я показал на Спаркса, – Спаркс, мой спутник. Мы пришли попроситься переночевать. Вы позволите нам остаться? – Тем, кто приходит с миром и вежливо просит, мы в ночлеге не отказываем, – ответил староста. – Раз Вы не Дух Леса, что гонит из своих владений наших соплеменников, мы не вправе Вам отказать. Никого нельзя оставлять пустыне, кроме врага, таков закон. – И чем же опасна пустыня? – Спросил я. – Бурей, – ответил мне староста. – Застигнутого вне укрытий поглотят пески. – И часто буря бывает? – Спросил я. – Никто не может предсказать, когда она нагрянет, – отвечал мне староста. – Всегда нужно быть начеку. Но есть приметы, по которым можно увидеть её приближение. Я поставил себе пометку: выучить признаки приближения бури до того, как покинуть селение. Но сейчас меня интересовал ещё один вопрос. – Скажите, почему меня спутали с каким-то Духом Леса? – Спросил я. – И вообще, кто эти Духи? – Никто не знает ответа, – сказал староста. – Далеко отсюда, много дней идти, за пустыней, стоят густые леса. Деревья в них огромные, плоды сочные, но горе тому, кто зайдет под их сень. Тут же явятся Духи Леса и прогонят чужаков. – Скажите, – продолжил я, – есть ли в деревне кто-то, кто видел этих духов? Я хочу понять, как они выглядят, если вдруг встречусь с ними. Староста задумался. Затем, вдруг, встряхнувшись, сказал: – Есть один. Тогда сейчас он здесь будет. – Жестом подозвав одного из соплеменников, староста шепнул ему пару слов, после чего отправил того жестом на улицу. По-видимому, за тем самым свидетелем. Мы успели ещё поговорить, на этот раз – снова об опасности песчаных бурь. Да уж, сильный ветер, несущий песок, который может содрать мясо с костей – это действительно серьезная опасность. Не знаю, выдержит ли усиленная чешуя такое. И проверять что-то не хочется. Мы только дошли до способа определения, что буря скоро начнется, как привели одного атлаваса. – Дух леса! – Вскрикнул тот, увидев меня. – Он пришел за мной! – После чего он разрыдался. Ещё час ушел на то, чтобы убедить нового участника, что я не собираюсь его есть и похищать. Наконец, когда тот успокоился, я попросил его описать, как выглядели встреченные ими существа. В сравнении со мной, раз уж я так на них похож. И вот тут меня ждало много удивительного. Вроде как, это были драконы. Вот только они не дышали огнем, а пользовались лишь когтями. Ладно, допустим, это можно было понять, но на этом расхождения не заканчивались. Успокоившийся атлавас ходил вокруг меня кругами, а затем попросил убрать крылья. – Как это, убрать? – Удивился я. – Они не убираются, они часть меня. Могу лишь поднять, вот так. – Я расправил крылья вверх, почти достав ими до потолка. Ходивший вокруг меня атлавас, что видел вживую тех, на кого я был похож, внимательно осмотрел меня и заявил, что у тех загадочных духов, которых он видел, крыльев не было. А так – тело было до мелочей похоже на моё, да и пара рогов на голове была. Правда, ещё был третий, торчащий вперед изо лба. А ещё, на шее и на конце хвоста вместо чешуи… была шерсть! Белая, длинная шерсть. Тут уже я заявил, что таких драконов в тех краях, откуда я родом, не бывает. Чтобы без крыльев, да ещё и с шерстью. Похоже, это действительно какие-то другие существа, просто местами очень уж похожие на драконов. Кажется, услышав, что я всё-таки отличаюсь от загадочных Духов Леса, окружающие меня атлавасы ещё сильнее успокоились. Кстати, по поводу оплаты ночлега, у меня возникла мысль, чем им заплатить за гостеприимство. Я спросил у старосты, нет ли у них острой необходимости в чем-то связанном с огнем, льдом, молнией или землей. Как выяснилось, с огнем у них проблем нет, льда и молнии тут днем с огнем не сыщешь, как говорил Дарк, а вот с тем, что было связано с землей, я мог помочь. Деревня стояла на скале, которая уходила под землю. И вот там, в глубине скалы, в пещерах, пара стенок пошла трещинами, после того, как несколько лет назад тут всё ходило ходуном. И в эти помещения атлавасы теперь не ходили, боясь, что всё рухнет. Да и за деревню опасались, но переехать пока тоже не решались. В общем, сразу после того, как аудиенция у старосты была закончена, я отправился латать треснувшие скальные стенки. К счастью, меня такому в Академии обучили. Придя в пещеры, я, применив свои навыки, смог сделать так, чтобы они снова стали надежными и не рухнули на головы тем, кто ими пользуется. Правда, и сил это отняло немало, но благодарные жители деревни обеспечили меня за это достойным ужином, да и спать уложили как почетного гостя. Кажется, пару раз я слышал, как меня кто-то за глаза назвал после всех моих действий Духом Земли. И есть у меня подозрение, что завтра я продолжу пользоваться гостеприимством местных жителей. Во-первых, мне желательно больше узнать про пустыню, раз уж я буду через неё лететь, а во-вторых – мне надо восстановить магические силы. Ведь без магии в неизведанное соваться глупо.