Rebirth of Black Dragons. Том второй.

Этим утром я проснулся, как положено: открываю глаза – и вижу свою спящую любимую. Слегка повернув голову, я сразу посмотрел на часы. Ну, вставать, вроде, можно, но можно и ещё минут двадцать-тридцать полежать. Выбираю последнее. Кладу голову обратно на подушку, пытаясь устроиться поудобнее, закрыть глаза и уснуть. Ну, что сказать, всё получилось, кроме последнего пункта. И даже то, что я обнял Тауру и прижался к ней, не помогло. Хотя, обычно, способ безотказный. Полежав так, обнимая свою любимую, я понял, что уснуть по-прежнему не могу. Ну, тогда, таки придется вставать. Снова открываю глаза и, сразу же, пару раз широко зеваю. Черная драконица лежит ко мне мордочкой. Я же, в свою очередь, вытягиваю свою морду вперед и тыкаюсь носом ей чуть выше ноздрей. Затем, аккуратно касаясь верхней губой любимой, веду нос по направлению к её лбу. Увы, три таких прохода носом по милой мордочке моей дорогой супруги так ни к чему и не приводят. Потому, подключаю язык: делаю «лизь» черной драконице между ноздрей и повторяю тот же путь, что и раньше, но уже языком. О, зашевелилась, но глазки не открывает. Тогда я сосредоточился на милом носике и стал вылизывать уже его и прилегающие части. – М-м-м… – подала голос любимая и стала открывать глаза. – Доброе утро. Она хотела, кажется, сказать что-то ещё, но неожиданно зевнула. Да, вид, конечно, впечатляющий: широко раскрытая пасть, кажется, едва ли не под прямым углом, а то и немного шире, розовое нёбо, темный провал глотки, внушительный частокол острых зубов и раздвоенный язык. Причем, последний ещё и как-то очень странно выгнутый, будто гармошкой сложился. Был бы я человеком, наверное, увидев такое, без подготовки, испугался бы: а вдруг сейчас от меня откусят большую половину меня? Но тут пасть моей любимой, кажется, с явно слышным щелчком, захлопнулась и Таура приняла гораздо более привычный для меня вид. – Извини, – сказала черная драконица, – так неожиданно зевота напала, даже отвернуться не успела. А затем моя любимая подалась вперед и лизнула пару раз уже мою морду. – Ничего страшного, – ответил я, – мы наедине. И вообще, я сам раззевался буквально минуту назад так, что чуть челюсть себе не вывихнул. А ты знала, что во время зевка язык несколько раз складывается? Ну, по крайней мере, у тебя. К слову, выглядит… оригинально. – Неудивительно, – фыркнула черная драконица. – Иначе, захлопывая пасть, его можно откусить. – А затем хихикнула, – я хоть не сильно глупо в твоих глазах выглядела? – Ты не можешь выглядеть глупо, – сказал я и нежно коснулся кончиком своего носа аналогичной части своей прекрасной супруги. – Для меня ты всегда выглядишь великолепно. Но, увы, как бы ни было прекрасно лежать с любимой в кровати, уже пришло время вставать. Таура взглянула на часы и согласилась: – Да, уже время вставать. А Шейд там где? – Она приподняла голову и посмотрела мне за спину. – Ага, как обычно, спит в своей кроватке. Знаешь, – с задумчивостью на морде, продолжила черная драконица, – я бы уже начала беспокоиться, не заболел ли он, раз перестал каждое утро нас будить. Но, ввиду того, что я вижу, как он проводит свой день, я понимаю: он просто устает вместе с Тиморией весь день вокруг горки бегать. Да, кстати, ещё один аргумент в пользу моего предположения то, что и сама Тимория теперь спит допоздна. – А это не вредно им, каждый день так себя загонять? – Забеспокоился я. – Ни капельки, – ответила любимая. – В книге по воспитанию и выращиванию драконят даже сказано, что это наилучший случай, когда детеныш за день активности так устает. Длительный сон, перемежающийся с активностью почти до упаду, считается залогом здоровья. Хуже, если остается нерастраченная энергия. Тогда возникает злость, дерганость и могут быть проблемы со здоровьем! В общем, не волнуйся, милый, всё с Шейдом, да и с Тиморией, в порядке. – Ну, как скажешь, – уступил я. – ты лучше меня знаешь теорию. Действительно, как-то так получилось, что я, всё больше с документами работавший, хоть и нашу настольную книгу общего пользования «Как вырастить дракона» читал, но далеко не полностью. В отличие от моей любимой, которая, серьезно относясь к выращиванию и воспитанию драконенка, часами сидела с этой книгой с первого дня её, книги, покупки. Думаю, при желании, черная драконица даже может эту книгу на память цитировать! Что моя любимая, между прочим, и сделала несколько секунд назад. Но, пока я думаю обо всем этом, время идет, а мы всё ещё лежим в кровати. Потому я перешел к решительным действиям. А именно, переместился на пол и начал застилать постель. Таура, разумеется, стоило мне только спустить лапы с кровати на пол, сделала то же самое. В общем, усилиями двух драконов, кровать была быстро и аккуратно застелена. И только я хотел развернуться к кроватке сына и начать его будить, как на спину мне неожиданно приземлилось что-то, по ощущениям, когтистое. Разумеется, в первый момент, я вздрогнул и напрягся, а также, рефлекторно, чуть хвостом вдоль своей спины наотмашь не стегнул. Нас всех учили такому приему в Академии, ведь обезьяны и гроблины, бывало, и так нападали. Но я сумел тут же вовремя остановить движение хвоста, подозревая, что, вернее, кто, оказался на мне верхом. И да, повернув голову, я убедился в том, что ничего страшного не происходит, это – наш маленький черный драконенок запрыгнул на меня. Оказывается, пока мы застилали кровать, он проснулся и, уже зная, что последует потом, взял, так сказать, инициативу в свои лапки. А ещё, получается, он стал сильнее и ловчее, раз уже спокойно прыгает прямо из своей кроватки мне на спину, не боясь того, что промахнется или соскользнет. Хотя, между прочим, когда в тебя неожиданно вцепляются когтями – ощущение не очень. Хорошо, хоть под чешую мне мой драконенок свои коготки не вонзил. – Шейд, – сказал я, глядя на сына, сидящего на моей спине, – не прыгай на меня так неожиданно. Я же мог тебя стряхнуть или хвостом ударить. Ты хоть пискни что-нибудь перед такими прыжками, привлеки моё внимание. Драконенок выслушал меня с умным видом, пару раз моргнул и… всё. Ну, надеюсь, он понял то, что я ему сказал. В общем, ввиду того, что вся наша компания была уже готова к тому, чтобы идти в душ, мы туда и направились. Выйдя в коридор, мы как раз, пожелав им доброго утра, разминулись со Спайро, Синдер и Тиморией. Последняя ехала на спине у Синдер. – Представляете, – сказал я своим друзьям, – сегодня Шейд прямо с кроватки на меня запрыгнул. Было неожиданно. – А, – отмахнулась Синдер, – Тимория так уже вторую или третью неделю делает. Правда, мы сумели втолковать ей, что перед прыжком на кого-то надо внимание привлечь, чтобы он был готов. – Вот и мы сегодня нашему драконенку это втолковывали, – ответил я. А ещё, когда я проходил вдоль Синдер, я почувствовал, что живой груз на моей спине как-то странно сместился. Обернувшись, я увидел картину, что заставила меня улыбнуться: в тот момент, когда Шейд и Тимория проезжали навстречу друг другу, они наклонились и мимоходом коснулись носами друг друга, будто в своеобразном приветствии. Задним фоном к этой картине была клыкастая улыбка Синдер, которая тоже обернулась, почувствовав, как Тимория потянулась вбок. К слову, драконочка и на Синдер, как недавно на Спайро, ехала в «позе мотоциклиста», держась передними лапками за рога. Похоже, ей так больше нравилось. Шейд же предпочитал не становиться мне задними лапами на плечи, а сидеть между крыльев, периодически даже упираясь в них лапами. А то и вообще – ложился животом на мой сложенный, для его удобства, спинной гребень и свешивал лапки мне на бока. Правда, последнее – в основном, вечером, когда сильно уставший был. Посмотрев по дороге утренние приветствия Шейда и Тимории, мы всей троицей черных драконов оказались в душе. Впрочем, сверх необходимого мы там задерживаться не стали. Быстро почистить зубы, умыть морду, под душ, высушиться – и на завтрак. Увы, сегодня у меня будет длинный день. А всё дело в том, что вчера я таки смог до конца просмотреть всю литературу, что взял в публичной библиотеке. Увы, информации я там нарыл чуть меньше, чем ничего, но, по крайней мере, уже знаю, где можно не искать. А вечером ещё раз перепроверил уже, так сказать, подозрительные места. С тем же результатом. Потому, на сегодня у меня запланировано два дела: одно небольшое и второе – неизвестно сколько времени потребующее. Первое, самое простое и короткое, – это отнести обратно всю прочитанную литературу. Заметки-то нужные я сделал, если что, их мне хватит. А держать литературу из библиотеки дома просто так – моветон. Тем более, что у нас два драконенка в доме, вдруг они смогут попортить книги? Тимория, вон, уже отличилась, испортив подарок для Синдер. Причем, по словам фиолетового дракона, в шкаф она залезла тайно и лишь чисто случайно Спайро её там поймал, так сказать, с поличным. А Шейд-то, между прочим, в своё время, бумажные салфетки тоже едва не съел. Помню, вдвоем отбирали. В общем, опасался я не просто так. Тем временем, все утренние водные процедуры были выполнены, потому пора было идти вниз, завтракать. Только выйдя из душа, мы сразу услышали приятный запах еды, который, несомненно, шел из кухни. Ну, надо ускориться. Если все ждут только нас – нечего им сидеть за столом и слюнки от голода пускать. Проходя по лестнице, я бросил взгляд за окно. Погода была пасмурной, кажется, срывался легкий снежок. Но долго глядеть в окно я не стал, так как нас ждали все остальные. Мы быстро спустились вниз по лестнице и вошли в столовую. И, даже до того, как все заняли свои места, Асма уже начала подавать завтрак. В этот раз, был холодец, по несколько вареных яиц на каждого и чай с печеньем. Впрочем, я как-то не очень обращал внимание на вкус еды, уйдя по самые кончики рогов в решение одного важного вопроса, а именно: что я могу предложить кроттерам такого, чтобы меня пустили в их библиотеки? Ведь зуб даю, что всех желающих, особенно, если они другой расы, туда не пускают. Да и вообще, в их подземное царство редко кто из других разумных существ попадает. Говорят, что дракон, даже небольшой, далеко не везде пролезет в их тоннелях. Но сейчас у меня вопрос не в том, пролезу ли я, а в том, как организовать, чтобы меня впустили. Нет, теоретически, я мог им предложить многое, что их заинтересовало бы. А именно – знания моего мира. Вот только я клятвенно пообещал, что знания из моего мира, которые находятся у меня в голове, не будут никому переданы. И вот теперь, данное мною обещание мне же и мешало. Что же делать? Что такого я могу предложить кроттерам в обмен на доступ в их библиотеки? Мой взгляд сам собой упал на Винтера. Хм… интересно, а что сможет предложить наш юный падаван, если его озадачить этим вопросом? Может, я не вижу чего-то элементарного? Подождав, когда все всё доедят, я сказал ледяному дракону: – Винтер, а пойдем-ка на пару минут ко мне в кабинет? Хочу тебе пищи для размышлений подкинуть, раз уж с пищей для тела ты закончил. А затем я вышел из двери столовой в коридор, негромко сказав Тауре, что кабинет мы займем ненадолго. А потом я вообще уйду по делам. Я прошел по коридору и, зайдя в кабинет, сразу занял своё любимое кресло. Винтер зашел следом, закрыл за собой дверь и принялся смотреть на меня ожидающим взглядом. – Я хочу предложить тебе небольшую задачку, – сказал я. – Представим себе, что тебе от меня что-то нужно. Каким образом ты от меня это будешь пытаться получить? Опять же, представим, что мы с тобой не знакомы. Два дракона из разных родов. – Ну, я хотел было сказать, что достаточно просто попросить, – сказал Винтер, – но если мы с тобой едва знакомы, то этот вариант, думаю, не пройдет. Хотя, смотря что именно мне от тебя нужно. Я порыскал глазами по комнате и, не найдя ничего лучшего, достал из шкафа небольшую шкатулку. В ней лежали украшения, что Таура мне подарила, но, в данном случае, важно было не то, что там сейчас. – Предположим, тебе нужно от меня содержимое этой шкатулки. И я отнюдь не горю желанием тебе это отдать. – Это тоже просто, – улыбнулся ледяной дракон, – мешок золота открывает любые ворота. – Не спорю, – ответил я. – Вот только ты не знаешь, насколько ценно то, что находится в шкатулке. Если я, к примеру, загадаю за содержимое десять мешков золота, – я открыл шкатулку не показывая содержимое Винтеру, – не боишься продешевить? – Ну, тогда нужно предложить что-то равное взамен, – пожал крыльями Винтер. – Нужно. – Кивнул я. – Однако, так как ты понятия не имеешь, что в шкатулке, как обмен может быть равным? А лишь увидев содержимое, ты поймешь, нужно тебе оно или нет. Вот только содержимое ты не видишь. Ты не знаешь, что в шкатулке. Может, там карта к несметным богатствам? Ледяной дракон задумался. Он думал минут десять, после чего спросил, сколько у него есть времени на то, чтобы придумать решение. Я хотел было сказать час, но потом подумал: даже если он мне помочь не смог, зачем портить такой хороший тест? В итоге, я сказал, что времени у него столько, сколько понадобится, да и сидеть всё это время передо мной не обязательно. Потому, Винтер может заниматься своими делами и, вместе с тем, думать. *** После завтрака, Винтер. *** Допивая чай, я заметил на себе оценивающе-изучающий взгляд моего друга и, по совместительству, учителя – черного дракона, Дарка. Как только я хотел было спросить его в чем дело, черный дракон и сам подал голос: – Винтер, а пойдем-ка на пару минут ко мне в кабинет? Хочу тебе пищи для размышлений подкинуть, раз уж с пищей для тела ты закончил. Так как Дарк после этих слов сразу же встал и направился к выходу, тихо сказав что-то Тауре, мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Зайдя за черным драконом в кабинет, я, закрыл за собой дверь, сел и стал ждать дальнейших действий от позвавшего меня сюда дракона. – Я хочу предложить тебе небольшую задачку, – сказал мне Дарк. – Представим себе, что тебе от меня что-то нужно. Каким образом ты от меня это будешь пытаться получить? Опять же, представим, что мы с тобой не знакомы. Два дракона из разных родов. Хм, интересно. То есть, просто одному дракону нужно что-то от другого дракона. Попросить? Хотя, думаю, далеко не всё можно получить чисто просьбой. Примерно это я и озвучил ожидавшему ответа черному дракону. Глаза Дарка на миг метнулись туда-сюда, а затем он встал из кресла и, со вздохом, подошел к шкафу. Достав оттуда средних размеров шкатулку, черный дракон вернулся к столу, сел в кресло, а затем, поставив шкатулку на стол и указав на неё когтем, заговорил: – Предположим, тебе нужно от меня содержимое этой шкатулки. И я отнюдь не горю желанием тебе это отдать. Ну, тут решение пришло в голову само собой. Тем более, очень многие проблемы решались именно так. – Это тоже просто, – сказал я с улыбкой, – мешок золота открывает любые ворота. – Не спорю, – как-то нехорошо улыбнулся в ответ Дарк. – Вот только ты не знаешь, насколько ценно то, что находится в шкатулке. Если я, к примеру, загадаю за содержимое десять мешков золота, – он открыл шкатулку, но не показал ее содержимое, – не боишься продешевить? Да, отдавать десять мешков золота за такое, неведомое содержимое, несколько расточительно. Вдруг там вообще пусто? Хотя, едва ли. Но что же это такое может быть, раз его ценность неизвестна? Но, раз так, можно предложить что-то равное по стоимости. О чем я и сказал черному дракону. – Нужно, – последовал легкий кивок моего собеседника. – Однако, так как ты понятия не имеешь, что в шкатулке, как обмен может быть равным? А лишь увидев содержимое, ты поймешь, нужно тебе оно или нет. Вот только содержимое ты не видишь. Ты не знаешь, что в шкатулке. Может, там карта к несметным богатствам? Да, непростая задачка. Я задумался. Толковых мыслей в голове вообще не было никаких. Да и хоть как-то подходящих – тоже. Так ничего и не придумав, я спросил у черного дракона, за какое время я должен дать ответ. И вот тут временные рамки меня, мягко говоря, удивили. – У тебя есть столько времени, сколько тебе понадобится, – с хитрой улыбкой на морде, ответил мне Дарк, – чтобы найти решение. Сидеть и думать именно здесь, как понимаешь, тоже необязательно. Можешь продолжать заниматься другими делами, одновременно пытаясь найти ответ на этот вопрос. Не знаю почему, но мне показалось, что от меня черный дракон хотел большего. Увы, я не оправдал его ожиданий. Я вышел из кабинета Дарка и направился в гостиную. Там я, сидя в кресле, продолжал прокручивать обрисованную ситуацию и так, и эдак, но по-прежнему никаких идей не было. Через, наверное, час размышлений, мне в голову пришла мысль, что будь я полиморфом, у меня бы уже от такой напряженной деятельности уже даже рога шевелились. К обеду, у меня уже был достаточно хитрый ответ, который, думаю, Дарк принял бы как подходящий. Но, увы, к тому моменту черного дракона в доме уже не оказалось – он ушел куда-то по своим делам. И появился лишь поздно вечером, усталый и хмурый. Впрочем, услышав, что я готов ему дать ответ, он кивнул и сделал приглашающий жест в сторону кабинета, который не так давно покинула его супруга. И вот, я сижу перед ним так же, как и утром, готовый дать достаточно проработанный и подходящий ответ. *** После ухода Винтера утром из кабинета, Дарк. *** Ледяной дракон вышел и закрыл за собой дверь. Увы, мой план по привлечению идей со стороны не сработал. Таура же вообще с кроттерами мало знакома – едва ли она что-то посоветует. Да и у Синдер опыт, скажем так, специфический. Хранители? Увы, они тоже едва ли смогут выбить мне доступ к архивам другой расы, их власть всё же ограничена. Я с тоской посмотрел на шкаф, в который мы с моей черной, зеленоглазой любимой четыре дня назад упрятали тот злосчастный экран. Ага, который был тяжеленным, так как, наверняка, набит всякой электроникой и полупроводниками. Так, что я только что подумал? Электроника. Полупроводники. И я не имею абсолютно никакого отношения к этим знаниям и разработкам. А значит, если я раскрою кроттерам маленький кусочек того, что используется в этом экране, то, получается, это не будет нарушением моего обещания. Я усмехнулся и начал собираться: мне ведь ещё в библиотеку Варфанга книги занести надо. Впрочем, сначала надо подготовиться. Немного покопавшись в памяти, я таки вспомнил, по какому принципу работали первые электронные лампы с нитью накала. Я взял лист и набросал схему «на глаз». Посмотрев на улицу, я увидел, что погода по-прежнему стоит пасмурная и снег, который утром шел еле-еле, пошел с большей силой. Да, хоть седельные сумки и непромокаемые, я все равно решил подстраховаться, потому, сложив в трубочку нарисованную схему, запихал в один из тубусов для документов, запас коих лежал всё в том же шкафу, где и зеркало-экран хранилось. А ещё, перед тем, как уйти, я, на всякий случай, прихватил мешочек с небольшим количеством золота – вдруг пригодится? Выйдя из кабинета, я сразу же взял с вешалки седельные сумки, закинул в одну из них деньги и, заглянув в гостиную, кивнул сидящей в ней Тауре. Она быстро метнулась в кабинет, я, поставив переднюю лапу на лестницу, увидел лишь мелькнувший в проеме двери кабинета черный хвост с иглоподобным охвостьем. Ой, а документы ведь я туда не занес, так что сейас она только лишь за ключом от почтового ящика пошла. Поднявшись наверх, в нашу комнату, я аккуратно сложил в седельные сумки всю литературу по истории, что брал недавно в библиотеке. Попутно добавил и другие, прочитанные мною, книги, взятые там же. Так как больше мне здесь делать было нечего, я вышел в коридор, закрыл дверь и спустился обратно по лестнице вниз. Разумеется, перед тем, как уйти, я сказал черной драконице, что как раз несла почту в кабинет, мол, я ушел по делам, сколько времени потрачу на них – неизвестно. Разумеется, вкратце обрисовал и цель – пойду разговаривать с кроттерами. Любимая пожелала мне успеха, я ответил ей тем же. И вот, я уже вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Оглядевшись, я убедился, что погода не стала лучше: снег шел по-прежнему, но, хотя бы, не было ветра. Ну и ладно. Я сошел с крыльца и придирчиво осмотрел слой снега, лежащий на дорожке. Нет, сейчас выпаривать огнем я его не буду, так как слой небольшой и снег ещё идет. Вот прекратит снег идти – тогда и уберем его. Или я, или Спайро, благо, фиолетовый дракон тоже должен быть тут, или в доме, или во дворе. Я выглянул за угол и увидел фиолетовую шею и затылок, из которого в мою сторону торчали два желтых рога. Ниже были видны фиолетовые задние лапы, кончики-коготки пальцев сложенных желто-оранжевых крыльев и фиолетовый хвост с желтым охвостьем. Ну да, всё правильно я подумал: фиолетовый дракон стоит ко мне хвостом и наблюдает, как по горке скользят драконята. К слову, меня он при этом не видит, стоя неподвижно. Кстати, я, кажется, догадался, почему Спайро реже всех с горки катается, чтобы согреться: ему просто не холодно, так как он имеет в своем распоряжении, в том числе, стихию льда. Ладно, нечего тут у крыльца стоять и за угол заглядывать. У меня, в конце концов, важные и довольно срочные дела есть. Я подошел к калитке и, быстро выйдя через неё, закрыл оную за собой. Вроде, пока что, ни Шейд, ни Тимория сбежать наружу не пытаются, но мало ли что… Я решил начать с того, чтобы сдать книги в библиотеку. Во-первых, нечего мне этот груз знаний с собой весь день таскать. Во-вторых, если я зависну у кроттеров надолго, то я вообще могу до закрытия библиотеки и не успеть. А уж таскать книги туда-сюда просто так мне совсем не хотелось. Сдача книг не заняла много времени, благо, библиотека оказалась не настолько популярным местом, чтобы туда выстраивались километровые очереди. Да, это вам не открытие первого в городе «Макдональдса» в 90-ые, когда очередь пару кварталов стояла. В общем, со сдачей книг я справился быстро и теперь мой читательский бюллетень не напоминал долговую книгу, наоборот, он был девственно чист (вычеркнутое – не считаем). Покинув храм знаний, я направился туда, где разок был, примерно, четыре с половиной месяца назад. Хоть я был в этом месте всего один раз, дорогу, благодаря драконьей памяти, помнил хорошо. Придя в промышленный квартал, я подошел к нужному зданию и, призвав щелчком когтей пектораль, войдя в приемную, запросил аудиенцию у старейшин. Как и в прошлый раз, ждать долго мне не пришлось. Обо мне доложили по селектору и затем сразу повели на встречу. Мы спускались вниз, проходя и проезжая мимо различных агрегатов, выполненных в стимпанковском стиле. Впрочем, как я и ранее заметил, никакой электроники не было видно, практически, это была чистая механика. И вот, наконец, я снова оказался в знакомом зале и в нем были уже виденные один раз шесть Старейшин. – Здравствуйте, – поприветствовал меня кроттер, судя по всему, являющийся главным старейшиной. – Как понимаю, у Вас снова есть что нам предложить. Мы готовы Вас выслушать. В ответ я в весьма общих чертах описал применение лампы-диода с нагреваемым катодом. Разумеется, так, чтобы невозможно было догадаться, как её сделать. Старейшины подобным устройством заинтересовались. И, конечно же, был задан ответный вопрос, какова плата за подобные знания. А вот когда я сказал, что ответной платой хочу получить доступ в архивы и летописи самих кроттеров, кажется, старейшины несколько удивились моей просьбе. – Можете ли Вы сказать нам, почему Вы хотите получить столь… необычную оплату? – Спросил самый старший из кроттеров. – Мне нужны свидетельства того, как, когда и какими темпами и этапами шел технический прогресс, – начал я. – Как видите, я тоже обладаю некоторыми знаниями в областях, что могут Вас интересовать. Вижу, у вас на столе лежит стилус моего производства. Но, чтобы понимать, где будут эффективные точки соприкосновения и сотрудничества, мне также надо понимать, на каком уровне находятся ваши разработки. Конечно же, полученная мной информация, ввиду того, что составляет вашу тайну, разглашению мною не подлежит. А ещё, думаю, это откроет путь к более… плодотворному сотрудничеству. И, разумеется, я не прошу Вас дать ответ прямо сейчас. – Тут Вы абсолютно правы, – ответил глава импровизированного совета старейшин, – однако, мы также не собираемся тянуть с ответом. Вас не затруднит подождать некоторое время в комнатах отдыха, пока мы примем решение? – Я подожду, – был мой ответ. Сразу после этого, меня повели к комнатам отдыха, в которых, к слову, я уже тоже разок был. Едва выйдя за порог комнаты, в которой происходила встреча, я услышал, как за моей спиной начался довольно таки жаркий спор. Зайдя в знакомое помещение, я с относительным комфортом устроился на диванчике и стал ждать. Правда, последний немного не под драконов делался, потому моя морда лежала на одном мягком подлокотнике, а через второй, противоположный, был перекинут самым своим основанием хвост. Даже, по факту, на втором подлокотнике я сидел. А в первый упирались мои передние лапы, немного сложенные под себя. Хм… вот оно – ещё одно подтверждение, что я расту: в прошлый раз мне этот же диванчик (а я, практически, уверен, что его не меняли) был впору. Ну, что сказать, в отличие от прошлого раза, прождать мне пришлось немного больше. Примерно час и ещё четверть. Наконец, на пороге комнаты, в которой я ждал, появился кроттер и сказал, что меня просят пройти обратно в зал. На удивление, оказавшись в зале, я узнал, что решение принято положительное и мне таки предоставят доступ. С единственным ограничением, правда, более мягким, чем я рассчитывал, а именно – я должен подавать запрос на использование всех новых знаний, которые я узнаю из библиотек кроттеров. Разумеется, мне пришлось теперь предъявить содержимое моего тубуса. Я рассказал, как должно работать устройство, что для этого необходимо и прочие пояснения к схеме. Узнав всё необходимое, кроттеры унесли мой чертеж и затем началась уже непосредственно организация доступа. Впрочем, в итоге, это оказалось не так уж и сложно – как само помещение, в котором была библиотека, так и проходы к ней, были достаточно широкими, чтобы я мог зайти туда, куда мне было нужно. И даже мебель, подходящую мне по размеру, нашлась как нельзя вовремя. Разумеется, я заранее договорился о том, что в библиотеку я попаду не только сегодня, но и, в случае необходимости, в последующие дни. В общем, я, устроившись прямо в читальном зале, продолжил свои исследования: спокойно брал и пролистывал необходимую литературу. *** Моё чтение было прервано деликатным покашливанием библиотекаря, стоящего рядом. Я поднял на него удивленный взгляд и он тут же заговорил: – Простите, Ваше величество, но библиотека на ночь закрывается, – смущенно произнес библиотекарь. – Потому, боюсь, Вам придется продолжить завтра. – Хорошо, – ответил я. – Тогда я должен отнести книгу на место. – Вы же собираетесь продолжить завтра с того же места, так? – Спросил библиотекарь. – Да, – не понимая, зачем был задан этот вопрос, ответил я. – Тогда Вы можете оставить всё как есть, на столе, – улыбнулся библиотекарь. – У нас допускается такое, если посетители прерываются на ночь. К которому часу Вы завтра вернетесь? – Как только смогу, – ответил я, – сразу после завтрака, – подумав, я назвал примерное время, к которому я уже точно буду у входа в здание. – В таком случае, я сейчас Вас выведу через другой вход и завтра Вы, чтобы добраться сюда кратчайшим маршрутом, можете войти через него, Вас пропустят, – предложил мне библиотекарь. – Благодарю, я непременно воспользуюсь Вашим предложением, – сказал я. Выйдя за пределы библиотеки, я подождал, пока библиотекарь выключит свет и закроет дверь. Затем этот кроттер повел меня к выходу. Да, действительно, так будет гораздо быстрее. Причем, я имел ввиду как подземную часть пути – дорога от библиотеки до этого выхода была раз в пять короче, чем от библиотеки до главного входа, так и надземную часть – отсюда до моего дома было на квартала два-три ближе. Попрощавшись со своим нежданным проводником и поблагодарив его, запомнив, где находится нужная мне дверь, я поспешил домой. Уже было темно, всюду горели фонари. Но снег уже не шел. Лишь оказавшись снаружи, я понял, насколько я устал. И что самое обидное, на данный момент я не узнал абсолютно ничего нового по интересующей меня теме. Ни одной зацепки, ничего. А ведь я заранее спросил, полный ли доступ у меня. И мне ответили, что да. Удивительный народ эти кроттеры – у них все их тайны были лишь в том, как работает то или иное устройство, причем, лишь только для чужих рас. А вот любой кроттер мог свободно пользоваться любыми знаниями. Да и с собственностью были определенные специфические моменты: личные вещи были действительно личными, такими, как зубная щетка, одежда, а также всё купленное за деньги самого кроттера. А вот, к примеру, жилье – уже было коммунальной собственностью, распределялось всей общиной на всех кроттеров. В общем, в некоторых вопросах они были будто эдакие стимпанк-коммунисты. Дойдя до дома и открыв калитку, я отметил, что, в полном соответствии с моими предположениями, дорожку к дому прочистил Спайро. Скорее всего, как только снег перестал идти. Наконец, добравшись до крыльца, я поднялся по ступенькам, открыл дверь и оказался в доме. Дом, милый дом. Теплый, уютный, с запахом готовящегося ужина. А, нет, если верить часам в гостиной – уже приготовленного и съеденного. Разумеется, моему приходу обрадовались, спросив, где я был. Я отделался туманной фразой о том, что, мол, ходил по делам, которые немного затянулось. А на вопросительный взгляд Тауры лишь отрицательно покачал головой. К слову, Винтер сказал, что готов мне дать ответ. Ну, ввиду того, что Асма пошла готовить мне еду, какое-то количество времени у меня было. Потому я, в ответ на заявление Винтера, кивнул и показал лапой, мол, прошу в кабинет. В кабинете один в один повторилось то, на чем мы завершили разговор утром: я сижу в кресле, Винтер сидит напротив. – Излагай, что надумал, – устало улыбнулся я ледяному дракону. – Знаешь, – начал Винтер, – чтобы твой собеседник был к тебе более расположен, надо сделать ему что-нибудь хорошее. К примеру, накормить его хорошим, вкусным обедом. Тогда, минут через двадцать-тридцать, твой оппонент станет добрее и ему будет сложнее тебе отказать. И когда ты увидишь, что он готов, тогда и изложишь ему свою просьбу. Я удивленно вздернул бровь, но ледяной дракон, на удивление, показал мне лапой, мол, не спеши вопросы задавать, а дослушай до конца. – А когда он согласится и выполнит твою просьбу, – с улыбкой продолжил Винтер, – будет подан чай. Очень вкусный. А также очень полезный тем, что нейтрализует действие зелья, подмешанного в еду. Ничего себе, он загнул! Хотя, минуточку… это явно не его идея. И я даже знаю, чьи рога из этой идеи торчат! Одной драконицы, у которой они подвижны и, «чисто случайно», она, как раз, хорошо умеет готовить. – И как же ты планируешь заставить своего собеседника отобедать твоей столь полезной едой? – Спросил я. – Всегда есть способ сделать так, чтобы твой оппонент не отказался, – невинно улыбнулся ледяной дракон. Тут уже и я заулыбался. Но совсем не по той причине, которая могла бы прийти в голову Винтеру. Ну ничего, сейчас поймет. – Хорошо, – сказал я, – ответ принят. Только в следующий раз, – моя улыбка стала шире, а речь более вкрадчивой, – будет ещё одно ограничение, а именно, использовать только свою голову. Судя по промелькнувшему растерянному выражению на морде у моего падавана, покерфейс он, пока что, тоже не умеет делать. Впрочем, он даже и отпираться не стал, лишь вздохнул. – Ладно, – сказал я уже с нормальным выражением морды и голоса, – с задачей ты справился. А теперь я, пожалуй, пойду ужинать, а то с утра ничего не ел и не пил. И затем мы оба вышли из кабинета. Как оказалось, очень удачно – Асма как раз хотела меня позвать на ужин. К слову, компанию за ужином мне составила Таура. Нет, поела она раньше, но теперь, как и я в своё время, следила за тем, чтобы я поел как следует. Впрочем, я ни капли не возражал. Даже успел описать ей мой нулевой результат и сказать, что завтра пойду туда же. А дальнейший, короткий остаток вечера прошел очень быстро, а именно – меня едва ли не силой отволокли в душ, а потом уложили спать. Разумеется, всё это исполнялось моей черной, зеленоглазой и очень решительно настроенной красавицей.