Rebirth of Black Dragons. Том второй.

Сегодня и я, и моя любимая проснулись довольно рано. И это была отнюдь не случайность – нас, по моей же просьбе, разбудила Асма. Собственно, к моему сожалению, но, ввиду необходимости, то же самое она сделала для Спайро и Синдер. Сегодня некоторым из нас предстояло отправиться в двухдневное путешествие. Виновником этого всего был именно я. Вернее, та моя идея, что пришла мне в голову вчера ближе к вечеру. А вообще – вчерашний день я провел так, как и планировал: встал, умылся, позавтракал, да и побежал к кроттерам, продолжать в их библиотеке ковыряться. Правда, было ещё одно событие, случившееся вчера утром, которое добавляло обстоятельств, согласно которым в эти два дня следовало поспешить. Дело в том, что, едва я поел, на нашем пороге появился молниевый дракон. Он сказал, что он от полиморфов и у него для меня информация, а также предложение. Впрочем, зайдя вовнутрь, этот «гонец» смог меня удивить: это оказался даже не посланец от Филотануса, а он сам лично. Разумеется, столь важный гость был мною приглашен в кабинет. Увы, от чая с печеньем он отказался, ссылаясь на свои физиологические особенности. Ну да, он же Проклятие на себе не ослабил ещё. Что, кстати, подтвердилось, когда он, зайдя в дом, скинул маскировку. К слову, он смог застать врасплох нашу Асму, которая тут же согнулась перед ним в глубочайшем поклоне. Но, так или иначе, главным был именно разговор в кабинете. Как оказалось, в библиотеки полиморфов, несмотря на то, что они перед нашим родом в долгу, вход мне был закрыт. А сам Филотанус меня посетил затем, чтобы понять, что я ищу и дать мне доступ лишь к тем источникам, которые могут меня заинтересовать. Лидер полиморфов заверил меня, что та информация, которая меня интересует, будет мне предоставлена в максимально полной мере. Узнав, что я ищу следы высокотехнологичной цивилизации (разумеется, объяснение я дал немного другими терминами и словами), Филотанус заверил меня, что предоставит всю необходимую информацию. А конкретно – через три дня за мной явится гонец, с привычным указанием от кого он, а затем проводит меня во временно обустроенное на территории Варфанга хранилище, где я и ознакомлюсь со всеми необходимыми первоисточниками. Да, именно так: даже место, в котором находится библиотека, мне открывать не хотели. Ну, что ж, такой результат меня тоже устраивал. Особенно, при учете того, что мне даже предоставят литературу из секретного отдела, если в ней будет нужное мне упоминание. В общем, поблагодарив Филотануса и распрощавшись с ним, я в тот, вчерашний, день отправился к кроттерам и ударно там потрудился. Правда, что самое обидное, итог был следующим: я открыл кроттерам возможность использовать электролампы, практически, за просто так. Я не узнал абсолютно ничего нового, что было, без сомнения, печально. Хотя, с другой стороны, я теперь знал, что наши таинственные технократы – ни в коем случае не кроттеры. Они оказались очень дружным народом, поддерживали связь между общинами и все значимые изобретения, события и прочее сразу находили своё отражение на страницах книг главной библиотеки. И, как оказалось, именно её на интересующую меня тему я и перерыл за два дня ударными темпами. К слову, библиотекарь тоже оказал посильную помощь. Увидев, что меня интересует и предлагая именно те книги, что нужны. Например, из различных вариантов одной и той же, в целом, по тематике, книги он предлагал самый подробный, полный и свежий вариант. Впрочем, иногда – все равно приходилось комбинировать. Но, так или иначе, там мои исследования к вечеру были окончены, причем – с отрицательным результатом. И вот, уже идя домой, я вдруг остановился, как молнией пораженный. В мою голову пришла идея: а вдруг ответная часть экрана всё это время находилась на том месте, где висело «зеркало»? Да, Таура про это ничего не знала, но ей и про комнату с порталом ничего не говорили, потому… мне срочно надо было посетить старый дворец моего рода. Потому, придя домой, я, практически, поставил на рога всех, сказав, что завтра и послезавтра мне понадобится помощь Тауры и Синдер, потому, прямо с утра мы втроем улетим, Асма выдаст нам запас продуктов на два-три дня, а с драконятами останутся Винтер, Спайро и всё та же Асма. Конечно, напряг получился жуткий, надо было успеть за два дня туда и назад, так как потом я займусь библиотекой полиморфов. Уже потом, наедине, я сказал своим спутницам о том, куда мы держим путь. Синдер, к слову, очень меня обрадовала, сказав, что теперь она может легко обеспечить нам дорогу в одну сторону за полдня. Но это было уже вчера, а сейчас у нас сегодня. Мы с Таурой, так как были довольно сонными, медленно встали, потерлись носами друг об дружку и поплелись в душ, зевая на ходу. – У-а-а-ах!.. – любимая зевнула в очередной раз. – Какая рань! – Ага-у-а-а!.. – вторил я ей, зевая так же широко. Закрыв пасть, я видел, что Таура улыбается и даже тихо хихикнула. На мою удивленно-сонную морду она ответила: – Я просто увидела, что ты имел ввиду, когда говорил, что при зевке язык смешно складывается. Ты имел ввиду вот так? – И она показала себе за спину. Обернувшись, я увидел, что черная драконица сложила «гармошкой» свой хвост, имитируя то, как складывался, судя по всему, мой язык. – Да, именно так, – улыбнулся я и тоже хихикнул. Мы вошли в душевую. Шейда, в этот раз, с нами не было – с ним, спящим у себя в кроватке, остался Винтер. А Спайро, соответственно, был в своей комнате, где в детской кроватке спала ещё не проснувшаяся Тимория. Умывание и душ, который мы специально сделали немного более прохладным, помогли вытряхнуть сонную одурь из головы и тела. Разумеется, сильно долго мы в душевой не находились – время дорого. Закончив всё необходимое, я и Таура вышли из душа и направились вниз, на завтрак. Завтракали втроем – я, Таура и Синдер, то бишь, все, кто отправится в путешествие. Асма, едва подав нам завтрак, сразу ушла на кухню – собирать нам еду в дорогу. Завтрак был не сильно плотным – летать с набитым брюхом тяжело, но, по словам самой Асмы, достаточно калорийным, чтобы придать нам достаточно сил для полёта. Ну и, разумеется, в качестве напитка, поданного с тостами, был кофе. Я выпил свой, довольно круто заваренный, с наслаждением (хотя, на мой взгляд, он был крепковат), обе же драконицы откровенно морщились, похоже, им он ещё меньше пришелся по вкусу. Но, судя по тому, что ни одна из них не оставила чашку недопитой, и Таура, и Синдер понимали, почему был подан напиток такой крепости. Закончив завтракать, мы направились в коридор. Там висели наши седельные сумки, в которые было сложено всё необходимое. Также, на всякий случай, мы захватили с собой палатку, в которой должны без проблем поместиться мы втроем. Последняя была взята «в долг» у кого-то из знакомых студентов, любящих походы, нашим фиолетовым драконом ещё вчера вечером. Да, мы рассчитывали на то, что заночуем где-нибудь во дворце, ведь пусть он и давно был заброшен, но крыша была цела и перекрытия крепки. Но Спайро, да ещё и при поддержке Винтера с Асмой, смог нас убедить, что всё-таки палатку стоит взять. Ну, что сказать, исходя из того, что Винтер, по его словам, в зимние походы ходил, Синдер не возражала, а также и у неё, и фиолетового дракона был большой опыт ночевок в неподготовленных местах – я прислушаюсь к своим друзьям и палатку с собой возьму. Разумеется, котелок и походная магическая нагревательная тренога для него, благодаря Спайро, у нас с собой была. Кроме того, запас кристаллов мы тоже с собой взяли. Пока я навьючивал на себя палатку и прочее снаряжение, из кухни вышла Асма и стала догружать наши седельные сумки едой на два дня. Еда и места много не занимала, и была питательна. Ещё через пару минут мы были готовы вылетать. Попрощавшись со всеми, кроме по-прежнему спящих драконят, выслушав пожелания удачи, мы втроем вышли за дверь. На удивление, погода нам благоприятствовала: облачность была высокой и не очень плотной, однако, снег не шел. Почему наличие облачности я считаю благоприятным? Потому, что всё-таки зима вносит свои коррективы, так что два положительных момента именно в наличии высокой облачности были. Итак, плюс номер один: при ясной погоде было бы гораздо холоднее. А ввиду того, что мы будем двигаться пусть и в своеобразной «воздушной капсуле», но, всё-таки, при температуре окружающего воздуха, то сильный холод будет всё равно ощущаться. Плюс номер два: как ни странно, видимость. Дело в том, что при ярком солнце, не знаю, как тем же кроттерам, но нам, драконам, даже если летишь на высоте, снег неплохо отражает и бликует. В результате, на ярком солнце внизу ты видишь не очень-то и много, ослепляемый как светящим сверху солнцем, так и бликами от снега, лежащего внизу. И если под первое, то есть, стабильно светящее солнце, глаз подстраивается, то под многочисленные «стробоскопы» снизу – нет. По дороге к воротам, ведущим из города, я ещё раз задал вопрос Синдер: – Слушай, подруга, ты уверена, что справишься? – Я не хотел выжимать в ноль наш «паровоз», что доставит нас до места. – Не выкладывайся досуха, пожалуйста, а то мало ли что… – Обижаешь, Дарк, – фыркнула Синдер. – Во-первых, я часто тренируюсь и уже могу больше, чем раньше. А во-вторых, разумеется, я рассчитала с запасом и все не потрачу. Так что не беспокойся. И да, – улыбнулась клыкастой улыбкой наша подруга, – спасибо за заботу. Я ценю это. Я повернулся к Тауре и теперь заговорил с ней: – Таура, милая, извини меня за то, что я тяну тебя с собой, – сказал я, – но без тебя никак. Понимаю, тебе не очень хочется возвращаться туда, но ты у нас единственная, кто знает дворец. – Понимаю, – вздохнула черная драконица, – и не обижаюсь. Тем более, возможно, мне и самой надо было бы туда слетать. Так что ничего страшного, – улыбнулась дравконица. Тем временем, мы уже дошли до ворот города. Стража, что дежурила возле них, разумеется, знала нас, как далеко не последних жителей города, потому лишь посторонилась и совершила почтительный полупоклон. Интересно, подумал я, кивнув в ответ, кому больше адресован этот поклон – нам с Таурой, как Правителям рода, или Синдер, как известной героине? Выйдя за ворота, мы, наконец, отойдя на некоторое расстояние от них, взлетели. Синдер сразу заняла позицию посередине, а мы с Таурой – по бокам и сзади. Собственно, получалось так, что мы летели своеобразным клином, как птицы на юг. Мы оторвались от земли и начали постепенно набирать высоту. Разумеется, в облака мы входить не собирались, но и над самой землей лететь, особенно с помощью ветра, было опасно – вдруг собьем ненароком какого-нибудь дракона, что будет вылетать из лесу, к примеру. В общем, мы поднимались вверх до тех пор, пока до туч, по-прежнему закрывавших солнце, не стало уже хвостом подать, то бишь, около трехсот метров. Почему такое расстояние? Дело в том, что, всё-таки, в окрестностях Варфанга драконы летали. К тому же, недалеко был наш замок. А тучи висели ниже, чем вершины хребта. Вдруг кому-то из полиморфов захочется именно сегодня посетить Варфанг? Вот он уйдет в облака и, немного сбившись с курса, вывалится из них прямо перед нами? Нет, лучше, пока мы не отдалимся от обитаемых земель, держаться от туч на некотором расстоянии. Когда мы, наконец, набрав нужную высоту, взяли курс в сторону опустевших земель нашего рода, практически сразу же, я ощутил, как вокруг меня будто на миг прошелся сильный ветер и всё стихло. Но, при учете того, что махали крыльями мы все втроем не очень-то и много, часто переходя в планирование, а пейзаж под нами двигался со всё возрастающей скоростью, похоже, то, что я недавно чувствовал – это Синдер создала капсулу из воздуха, в которой мы двигались, снаружи этой капсулы был всё усиливающийся ветер, который гнал нас вперед. Это подтвердила и сама Синдер, которая, обернувшись, прокричала: – Держите всё время такую же, как и сейчас, дистанцию от меня и друг от друга! Ни в коем случае не отставайте! Дарк! Таура! Если почувствуете хвостом ветер, сразу же ускоряйтесь, не то засосет! Я крикнул в ответ, что услышал, Таура сделала то же самое, а затем потянулись долгие четыре часа. Разумеется, никаких развлечений, кроме как смотреть по сторонам и вниз, у меня не было. Потому я, всё время выдерживая интервал между собой и Таурой, а также расстояние до Синдер, осматривался по сторонам. Вверху по-прежнему тянулось облако, потому там особо интересного ничего не было. По бокам, влево и вправо, было видно его же, а себе за хвост смотреть было и затруднительно, так как надо было голову на большой угол поворачивать, и бесполезно, ведь картина там не будет отличаться от того, что у нас по бокам. Оставалось лишь смотреть вперед или вниз. Внизу исправно проплывал пейзаж. Но, увы, едва мы отлетели от Варфанга и окружавших его немногочисленных поселений, смотреть стало особо не на что: зимние леса и поля особо красотой, когда глядишь на них с высоты, не блистали. Речки мы пересекали нечасто, да и они, скованные льдом и засыпанные снегом, особо красивым зрелищем не были, будучи похожи на простые овраги в поле, с той лишь разницей, что тянулись на многие километры. Оставался лишь вариант смотреть вперёд. Правда, там тоже ничего интересного, лишь с левой стороны от меня было видно ритмично взмахивающее крыло Синдер. Оно было с темного цвета пальцами, алой перепонкой и металлическим, периодически поблескивающим когтем в том месте, где был сустав. Именно его блеск периодически привлекал моё внимание, как некий отвлекающий фактор. В общем, я летел, борясь со скукой. Разговаривать со своими спутницами не стал: Синдер точно лучше не отвлекать, а с Таурой я могу заговориться и тоже помешать ей выдерживать заданное расстояние. Или сам, в какой-то момент, за ним не услежу, что тоже будет плохо. Отлетев на достаточно большое расстояние от Варфанга, мы постепенно стали сокращать расстояние между собой и облачностью, что была сверху. А потом, когда мы были почти под самой тучей, я заметил ещё одно изменение в окружающем пейзаже и оно меня обеспокоило: туча, начиная, примерно, от того места, где летела Синдер, будто бы вспарывалась и бурлила, таким образом, за нами, на облаке, оставался след. К слову, пейзаж под нами уже двигался очень быстро. Похоже, Синдер уже вышла на свой предел. – Синдер! – Крикнул я. – Что с тучей над нами происходит? Алокрылая драконица, судя по всему, кинула взгляд наверх, оценила увиденное и лишь потом ответила: – Все нормально! – Донесся до меня крик нашей подруги. – Мы просто её слегка задеваем! – А это у тебя больше сил не отнимает? – Уточнил, на всякий случай, я. – Нисколько! – Прозвучало в ответ. – Лучше вниз смотрите, но не отставайте! Уже скоро подлетим к границе! Я посмотрел вниз и, смотря на пейзаж, немного напряг память. Заприметив, что в густом, еловом лесу, который проносился под нами, явно вьется просека, которая, будучи такой формы, могла быть лишь дорогой, я понял, что Синдер права. Ещё какое-то время я наблюдал, как дорога вьется под нами. Вскоре, ещё одним подтверждением того, что мы почти прилетели, стало то, что пейзаж под нами стал двигаться навстречу с уже немного меньшей скоростью. И вот, почти сразу оставшись позади, мелькнула внизу огромная поляна с остатками зданий по краям, полуразрушенными временем торговыми рядами и, что самое важное, по-прежнему целая стена с запертыми воротами, украшенная флагштоками с полусгнившими флагами. Судя по тому, что Таура, вздрогнув, на миг сбилась с ритма, она тоже заметила, что именно только миг назад промелькнуло под нами. Сейчас же дорога, которую не было видно под снегом, но легко угадываемая по отсутствию кустов и сухой, так и не опавшей, высокой травы, вилась под нами. А затем, когда на горизонте показались руины города, который ранее был столицей нашего рода, Синдер закричала «Готовьтесь!». Я не успел спросить к чему, как вдоль нас снова пронесся порыв ветра. А затем он же с довольно большой силой ударил в морду. Мы начали снижение к столице, одновременно гася набранную скорость. Ещё через каких-то минут пять, наши лапы с характерным хрустом погрузились в снег. Хрустел, разумеется, снег, а не лапы. И, к слову, этого самого снега было под самое брюхо. А впереди ещё, на минуточку, городские улицы, где снега может быть как поменьше, так и наоборот, если наметет – будет выше кончиков рогов. – Предлагаю, всё-таки, двигаться над землей, а не пешком, – сказал я. – Да, это против правил движения в городах, но, во-первых, мы сильно устанем, пробиваясь по сугробам ко дворцу, а во-вторых, не думаю, что мы сможем кому-либо помешать. Мои спутницы согласились со мной. Потому мы, над самой землей, вздымая снежную пыль, полетели по главной улице ко дворцу. Двери дворца были закрыты. Собственно, в таком состоянии мы их и оставили, когда кладку в Варфанг переносили, да когда портальщики всё, что можно исследовали. А вот то, что перед дверями намело изрядно снега, мы как-то не учли. А замок-то был в самом низу, под слоем снега! Впрочем, посовещавшись, мы решили не тратить время на открытие главного входа. Мы просто взлетели к одной из башен и, приземлившись на обзорной площадке под крышей башни, проникли во дворец через нее. Понятное дело, в действующем дворце у каждого такого выхода дежурила бы стража, но у нас тут совсем иной случай. Спускаясь вниз по темной лестнице, мы все перешли на теневое зрение. Мир привычно окрасился в черно-белые цвета, между тем, позволяя видеть всё. Хотя, пустота в глазницах моих спутниц, вкупе с общей атмосферой заброшенного комплекса, производила гнетущее впечатление. Да и, собственно, черно-белый мир в плане мельчайших деталей был информативен, но очень непривычен. Потому, когда мы спустились на верхний этаж, где были окна, пусть и разбитые, прекратив использовать теневое зрение, я предложил: – Может, это немного нерационально, – сказал я, привлекая, тем самым, внимание дракониц, – однако, я бы предпочел в дальнейшем использовать теневое зрение лишь в крайнем случае. Лучше иметь цветную картинку перед глазами, используя стихию огня. – Или так, – сказала моя любимая, создав на четырех слегка разведенных когтях белую, шаровую молнию, которая, поднявшись чуть выше, повисла в метре выше носа черной драконицы. При этом, свет от подобной «лампочки» был довольно ярким, но очень уж контрастным. Мы решили использовать такой способ кратковременно. – Да, так даже ещё лучше, – согласился я, оценив такое эффективное использование Стихии. – Сейчас же предлагаю, первым делом, придумать, где будет наш, так сказать, базовый лагерь. И там же, заодно, прямо сейчас останется Синдер, которая будет восстанавливать силы. – Хорошо, как скажешь, – сказала Таура. – К слову, я как раз знаю неплохое место на верхнем этаже. Один этаж под нами. Караульное помещение стражи покоев. Там и окна нет, а значит, теплее будет, и камин был. Также, крепкие пол, стены и крыша, а в завершение, достойная дверь. И даже места под палатку хватит. Дверь, увы, я бы хотела на ночь закрыть. Знаю, тут пусто, но пусть это и мой бывший дом, теперь он мне кажется чужим и неуютным… – Я, пожалуй, присоединюсь к твоему решению, – сказал я. Очень уж оно гармонировало с моими чувствами. – Мне тут тоже как-то… неуютно. – Присоединяюсь, – сказала Синдер. – Действительно, у меня тоже какое-то пакостное ощущение. Тут по заброшенному дворцу пронесся порыв ветра и откуда-то донесся громкий, противный скрип и пара ударов. – Что это? – Шепотом сказала Таура. – Не знаю, – отозвалась Синдер, косясь в ту сторону, откуда донеслись эти звуки. – А выяснить это придется, – ответил я. – Кстати, Таура, раз уж ты здесь ориентируешься, где мы сейчас? – Мы на верхнем уровне, – отозвалась черная драконица. – Над нами лишь чердак. Здесь располагались комнаты слуг и всяческие подсобные помещения. Лестниц вниз несколько, но та, в которой я уверена, находится там – любимая показала на проход, ведущий вдаль. – А что значит, в которой ты уверена? – Удивился я. – Главная лестница была каменной, – со вздохом, ответила черная драконица, – прочие же, в том числе те, что лишь для слуг и стражи, были деревянные. Боюсь, за прошедшее время они благополучно сгнили. Впрочем, можем проверить, вон та дверь – она указала на дверь неподалеку, что давно оторвала от косяка свои петли, потому лежала на полу, – вела к одной из таких, малых лестниц. Мы сунули свои носы за проем двери и обнаружили, что Таура абсолютно права. Это была деревянная лестница, спускающаяся куда-то вниз. Вроде, с виду, всё было на месте и целым, но осторожность не помешает. – Держите меня за хвост, – сказал я. Я наступил на старые и прогибающиеся доски одну лапу. Даже слегка постучал ею. Ничего. Тогда я поставил на дощатый настил две лапы из четырех. Тоже ничего. Тогда я ими попрыгал… в общем, спасло меня то, что обе драконицы держали мой хвост: ступеньки подо мной рухнули, даже более того, треснули, похоже, опорные балки. В общем, вся деревянная конструкция с грохотом обвалилась вниз, а я остался висеть передней частью в получившийся провал лестничного колодца, с ныне отсутствующей лестницей. Судя по грохоту и поднявшемуся облаку пыли, я проделал «качественную» работу: обвалил всё до самого низа. В общем, Таура и Синдер за хвост выволокли из-за проема двери, что вёл теперь в пустоту, неистово кашляющего и чихающего меня. – Дарк, вот обязательно было это устраивать?!! – Спросила, на эмоциях, меня моя любимая. – А если бы ты все равно пострадал, несмотря на нашу поддержку? – Извини, А-а-а-пчхи! – Сказал я. – Я думал, а-а-пчхи! Что раз одну лапу выдержало, значит всё а-апчхи! В порядке. Ну, максимум, провалится только одна доска подо мной, а не всё и сразу. Да и, скажу честно, был уверен, что если вдруг провалюсь, вы меня удержите. Затем я пару раз фыркнул, прочищая нос. – А есть ли в замке деревянные полы? – Обеспокоенно сказал я. – Не-а, – спокойно отозвалась Таура. – Полы тут везде каменные. Я бы больше за крышу беспокоилась, но она на чердаке, а между нами и крышей тоже каменные перекрытия. Ладно, пошли, что ли, к центральной лестнице? И мы двинулись вглубь извилистого коридора. Я, не удержавшись, засовывал нос в почти каждую комнату. Да, порога не переступал, но внутрь заглядывал. Однако, везде была одна и та же картина: пыль, запустение, разной степени застекленности окна, кое-где вообще развалившиеся и выпавшие наружу, развалившаяся мебель и давно истлевшие менее стойкие ко времени материалы. Сверху всё это было присыпано слоем штукатурки с потолка. Иногда даже вообще непонятно было, что же находилось в комнатах ранее. Также, и в комнатах, и в коридоре, встречались как криво висящие на потолке люстры, так и они же, упавшие на пол. Ну и, разумеется, куда же без листьев, занесенных в окна ветром. Как пояснила Таура, тут жили особо доверенные слуги, а также размещалась часть стражи. Мы дошли до той самой надежной лестницы. Действительно, каменные ступени как-то больше располагали. По краям ступеней, у стен, было какое-то бурое, вязкое, противное на вид месиво. Предполагаю, это были гобелены со стен. Мы спустились на один этаж вниз. Впрочем, собственно, лестница на этом и заканчивалась. – Да, как же тут всё обветшало и сгнило, – вздохнула несколько поникшая Таура. Ну да, ещё бы моей милой не погрустнеть, это ведь её родной дом. – А где же продолжение лестницы вниз? – Спросил я любимую. – Там, немного дальше, на этаже, – ответила черная драконица. Еле открыв тяжелые двери, петли которых соизволили стряхнуть ржавчину и начать работать далеко не сразу, мы вошли в более широкий и высокий, но имеющий изгибы, подобные тому, что шел выше, хоть и в другом порядке, коридор. Двери, через которые мы прошли, судя по всему, были сделаны из мореного дуба, потому и не сдались времени. А вот почему петли до сих пор не сгнили… может, для таких тяжелых дверей были более толстыми и качественными, потому ещё не проржавели насквозь? Коридор, в котором мы оказались, также когда-то, судя по останкам на полу, украшали многочисленные гобелены. Кроме того, встречались, на удивление, хорошо сохранившиеся изящные вазы с землёй. В некоторых, что стояли у разбитых окон, даже кое-где что-то слабо зеленело. В тех же, которым повезло меньше, были засохшие стебли или вообще одна земля, присыпанная пылью. – Погоди-ка, а это что??? – Спросил я, показав на ещё одну дверь, что была неподалеку от нас. Выглядела эта дверь очень уж знакомо. Вернее, даже не столько она, хотя две половинки, что должны были втягиваться в стены – само по себе узнаваемое зрелище. Мой взгляд приковала одна кнопка из непонятно почему не проржавевшего металла рядом с ней. Этажом выше, на месте этой необычной двери, была обычная дверь, а за ней, кажется, какое-то месиво из заржавевшего, как теперь понимаю, оборудования, потому я не обратил особо внимание на непонятную металлическую рухлядь. А ведь, оказывается, стоило бы. – Здесь был подъемник, – со вздохом ответила черная драконица. – Увы, сейчас он точно не работает, потому им мы воспользоваться не сможем. Дела… Получается, у черных драконов во дворце даже лифты имелись? Впрочем, ничего удивительного, ведь в Хёстгри они у меня тоже будут. Да и у кроттеров я их видел неоднократно. Правда, не знал я, что здесь это – настолько давнее изобретение. Из интереса, я потыкал кнопку, но, разумеется, ничего не произошло. Я хмыкнул и попытался раздвинуть двери когтями. Сначала ничего не получалось, но потом что-то хрустнуло и, с громким стоном, двери таки поддались моим усилиям. На удивление, за дверями обнаружился лифт. Но я туда даже голову засовывать не стал, лишь с безопасного расстояния, от двери, оглядел. Кнопок видно не было, они, судя по всему, были за углом. В остальном же – лифт как лифт, с полусгнившей деревянной обшивкой. Я предупредил всех, чтобы никто туда, в двери подъемника, даже когтя своего не совал. Просто мне в голову, ещё когда двери разжимал, пришла мысль, что лифт, если он до сих пор не рухнул вниз, то в любой момент сможет хорошо сымитировать широко известное на Земле изобретение доктора Гильотена. Стоило нам всем отойти от дверей лифта, как раздался громкий скрежет и стон металла, а лифт начал медленно проседать вниз. Через пару секунд, со звуком лопнувшего троса, кабина с гулом и скрежетом рухнула вниз. А потом кабина долетела. Мы подпрыгнули отнюдь не оттого, что звук падения лифта был оглушительным. Было впечатление, что подпрыгнул весь дворец и мы, естественно, вместе с ним. С потолка упала пара кусков штукатурки, а одна из ваз, стоящих рядом, не упала и не разбилась лишь потому, что её успела подхватить Таура. А ещё облако пыли, вырвавшееся из открытой шахты, заставило нас всех очень долго чихать. Подождав, пока клубы пыли из лифтовой шахты улягутся, я снова подошел к ней. Никакого лифта за открытыми дверями, разумеется, теперь не было, лишь шахта да проржавевшие рельсы. Я попросил Тауру подсветить. Да, внутри, внизу, была целая мешанина покореженных обломков и, кажется, поверх всего этого лежал трос. Думаю, противовесы уже там же. Вздохнув, я сделал пару шагов назад. Таура хотела было что-то сказать, но, от раздавшегося грохота, мы все подпрыгнули ещё раз. Оказалось, что двери, закрывающие лифтовую шахту, решили, как те лемминги, броситься с обрыва, вернее, в шахту. – Два-ноль в пользу Дарка, – скептично сказала Таура, – дворец безнадежно проигрывает. Интересно, к завтрашнему дню хотя бы фундамент останется? – Ну, я же не специально, – развел крыльями я. – И разрушать тут всё до основания я не планировал! А вообще, скажите спасибо, что я его сейчас обвалил, а не он ночью сам упал! Или вообще, это не случилось, когда мы мимо первого этажа проходили. – Ты неисправим, – сказала, сделав небольшой фейспальм, черная драконица. – Ладно, пошли покажу место, где мы, скорее всего, будем ночевать. Таура подошла к тяжелой двери, сказав, что за ней находится именно то помещение, которое черная драконица планировала использовать для ночлега. Дверь, к слову, не поддалась времени, так как, судя по всему, была из того же материала, что и входные двери, а также главные двери самого дворца. В помещении, что скрывалось за ней, действительно был камин, а также, на удивление, сохранившийся стол. Правда, едва я его коснулся, стол развалился, причем почти в щепки. Да, похоже, тут многое было на грани разрушения и отделяло его от последнего что-то, сродни косому взгляду. А вот большой ларь у камина был, на удивление, целым, нетронутым временем. И дрова внутри него – тоже были вполне нормальными, будто вчера туда положенными. Впрочем, увидев инкрустированные в крышку камни, я заподозрил, что они тут не просто так, а создают некоторое подобие стазиса. Что и подтвердила моя любимая. Ну, хорошо, значит, дрова на ночь у нас есть. Я выглянул в трубу, но она, к счастью, почти не заросла, если не считать паутины, и даже вверху не обвалилась. К слову, она была не открытой – было видно, что на ней вверху была крыша, а дым уходил через боковые отверстия в верхней части. Впрочем, последнее я увидел после того, как просто-напросто потоком своего огня, выпущенного из пасти, выжег всю паутину в трубе. Ну что ж, место для лагеря готово. Мы с Таурой оставили в этой комнате нашу алокрылую подругу отдыхать, скинули с меня палатку и весь остальной груз, а сами, вдвоем, пошли дальше по коридору. – Ты же хотел увидеть то место, где висело зеркало, так? – Уточнила Таура перед тем, как мы пошли в сторону покоев Правителей. – Первым делом, – ответил я, – да, именно его. Но потом и остальное хотел бы осмотреть. На всякий случай. Особенно, те места, в которые тебя не пускали. Вдруг именно там есть какие-то ответы на наши вопросы? Правда, – вздохнул я, – учитывая состояние дворца, я не уверен в необходимости, возможности и, главное, безопасности последнего. Подъемник и лестница как-бы намекают про это. – Хорошо, я пойду с тобой туда, где раньше юной драконочке хода не было, – серьезным голосом ответила черная драконица. – Мы сможем всё осмотреть. Деревянных полов и перекрытий во дворце нет, только лишь были боковые лестницы. И то, многое поднималось, сам теперь знаешь как, подъемником. Второй, грузовой, находится в другой части дворца. Я покажу, где. Кстати, нам сюда. Черная драконица показала на очередную дверь, на удивление, с виду целую, но почему-то лежащую на полу. Переступив через неё, мы зашли в темную комнату. Посередине неё красовалась лежащая на полу груда осколков, бывшая когда-то плафонами от люстры. К слову, самой люстры на потолке или на полу не было. Как и во всем коридоре, находящемся на нашем этаже. Ну, в чем-то это даже плюс: ничто тебе на башку не свалится. К слову, об этом: на потолке, как в коридоре, так и в комнате, куда мы зашли, были остатки того, что раньше, судя по всему, было потолочными фресками и лепниной. Сейчас же, лепнина большей частью отпала и лежала на полу, краска же от времени довольно сильно облущилась. – Это покои моего отца, – сказала Таура. – Зеркало висело в спальне. Нам туда, – показала она на один из проемов двери. Мы вошли в спальню. Тут было окно, потому осмотреть помещение можно было легко. Как и в ранее виденных помещениях, от гобеленов, мебели и того, что ранее висело на стенах, не осталось ничего. Впрочем, возможно, оно не сгнило, а было унесено предками Винтера. Ну да, одно дело – комнаты слуг, другое – королевские покои. – И где было зеркало? – Спросил я у любимой. – Вот здесь, на стене, – ответила она. Я подошел к стене поближе. Да, действительно, на ней был большой, мощный, пусть и ржавый, крюк, на который можно было вполне надежно повесить экран, что сейчас находился у меня в шкафу. А вот дальше – был полный облом. Во-первых, никаких креплений под резьбовые шпильки или остатков рамы с ними в комнате не было. Во-вторых, стена была абсолютно гладкой, без намека на то, что ранее из неё торчали провода. Может, они шли просто вдоль стены? Увы, я прорыл всю часть комнаты возле этой стены едва ли не носом, но нигде и намека на остатки проводов или хоть какие-то следы высоких технологий. И я не думаю, что это потому, что тут постарались Фросты. Ведь Таура говорила мне, что этот экран ранее использовали именно как зеркало. Я тяжело вздохнул и осмотрел комнату. Внезапно, моё внимание привлек узкий проход в углу комнаты, за которым виднелась лестница вниз. – Что это? – Спросил я у Тауры, когтем показав на увиденное. – А ты как думаешь? – Ответила мне любимая. – Тайный ход, конечно. Разумеется, мне его не показывали, но что он где-то тут я всегда знала. К слову, в своей комнате я нашла его давно. Правда, пользовалась всего пару раз. – И что там? – Заинтригованно спросил я. – Он ведет под замок, – ответила черная драконица. – Затем соединяется со всеми остальными и ведет за пределы города, к реке. Ни ответвлений, ни тайных помещений. Ничего интересного. Поверь, это я знаю точно. Ты хочешь взглянуть? Если так, можем спуститься. Но лучше в другой раз. – Пожалуй, нет, не хочу, – ответил я. – Пошли дальше. Мы ещё заглянули в кабинет отца Тауры. Разумеется, там обнаружился уцелевший в потоке времени стол и даже чернильница на нем. А вот ящики стола были грудой свалены в углу. По крайней мере, судя по ручкам ящиков, лежащих в груде полусгнившей щепы. Кроме того, в стене кабинета был сейф, открытый и пустой. Я попытался, зачем-то, закрыть его, но дверца приржавела к петлям намертво. К слову, скважины замка на двери не было, лишь оттиск, что-то подозрительно напоминающий. Я пригляделся. Ну да, это был явный оттиск пекторали. Похоже, личный сейф Правителя закрывался и открывался именно ею. Мы вышли в коридор, лишь мельком заглянув в другие комнаты. Впрочем, мы особо ничего и не ожидали от осмотра гостиной и ванной комнаты. К слову, последняя – была именно ванная комната, с большой, каменной ванной, даже, скорее, бассейном на пару драконов. По соседству с покоями Правителя были покои Правительницы. На удивление, моя любимая в них заходить не стала, лишь остановившись у дверного проема и прошептав: – Здесь ничего… ничего нет… ничего, кроме тлена и пыли. А вот возле следующей двери черная драконица остановилась и тяжело вздохнула. Потоптавшись лапами по остаткам ковра, лежавшего в коридоре, она, ещё раз вздохнув, заговорила: – Дарк. Давай… зайдем. Да, тяжело возвращаться в прошлое, но я… хочу и не хочу сюда зайти. – Что здесь такого, что вызывает у тебя такие сильные чувства? – Удивился я. – Это мои покои, – вздохнула Таура, немного опустив голову. – Раз надо, – немного помолчав, сказал я, обернув крыло вокруг любимой, – давай зайдем. И не забывай, я с тобой. Мы переступили очередную лежащую на полу дверь и вошли. В целом, в помещении было всё то же, что и везде – сгнившие останки мебели, труха от гобеленов по бокам, выбитые окна. В спальне зияло отверстие тайного хода, ведущего куда-то вниз. Увидев, что в комнате не уцелело ничего, Таура тихо всхлипнула и по её щекам скатилась пара слезинок. Мы прошли в комнату, которая, в будущем, должна была стать кабинетом юной принцессы. Там даже стоял большой стол. Но, увы, так же, как и в кабинете Правителя, ящики стола были вывернуты наружу. Впрочем, Тауру, похоже, интересовало не это. Она подошла к сейфу, который тоже был в комнате, но, в отличие от предыдущего, закрытый. Хотя, между прочим, на нем, как и на предыдущем, не было замочной скважины. И как его открыть? Но, похоже, моя любимая знала как. Она подошла к дверце и прижала к ней лапу. – Ну же, давай, – тихо сказала черная драконица. Раздался щелчок. Моя любимая потянула за дверцу, раздался жуткий скрип – похоже, петли, несмотря ни на что, за прошедшее время, немного заржавели. Удивительно, что вообще дверца провернулась и замок сработал. Таура радостно заглянула в сейф и достала содержимое. Им оказалась какая-то толстая тетрадь, футляр, в котором лежала серебряная шейная цепочка с камнем, фигурка дракона (черного, между прочим) и пара мешочков с золотом. – Что это? – Спросил я. – Мой дневник, что я вела в детстве, – ответила любимая, – а также мои подростковые сбережения, подарок матери и приз. Между прочим, это, – черная драконица потрясла у меня перед мордой фигуркой дракона, – приз за первое место по владению молнией! А на сейфе было заклинание стазиса. Потому, раз он был закрыт, я была уверена, что внутри всё сохранилось. Главное, что замок сработал. А то мы бы его иначе никак не открыли. – А почему сейф твоего отца был настолько проржавевшим? – Удивился я. – Там заклинания, что ли, не было??? – Так заклинание стазиса активируется только тогда, когда дверца закрыта, – фыркнула в ответ черная драконица. Тем временем, за оконным проемом постепенно наступали сумерки. На что я и обратил внимание Тауры. Мы вышли из её покоев и пошли в караульное помещение. Разумеется, мы постучались перед тем, как войти – мало ли, как Синдер отреагирует на внезапно открывшуюся дверь? Зайдя внутрь, мы закрыли дверь, через которую вошли, на засов. Затем, с моей помощью, разожгли огонь в камине и, достав еду из седельных сумок, поели. А когда покончили с едой, стали ложиться спать. Палатку решили не ставить – комната достаточно хорошо прогрелась. К слову, камин ранее был не единственным источником тепла. Идущая по одной из стен облезлая труба, с металлическими пластинами на ней, намекала на то, что тут было отопление. Таура подтвердила мою догадку, сказав, что камин был как резервный источник тепла и не более. Потому и дрова в сундуке были – как запас, на всякий случай. Впрочем, отопление чудом из чудес не было: кроттеры знали такой способ и его часто применяли. Да и само здание Академии зимой отапливалось именно с помощью горячей воды, бегущей по трубам. Правда, при постройке величественных и огромных зданий Академии, кроттеры превзошли самих себя и пустили обратный ток воды вообще в толще каменных полов. Потому, зимой по коридору было приятно идти, ступая по слегка теплому камню. Ладно, пора спать ложиться. Мы расстелили свои спальные мешки рядом друг с другом, легли спать и попытались заснуть. Правда, вскоре Таура подала идею, что для лучшего сбережения тепла, лучше два из трех спальников превратить в один и спать в нем втроем. Да, так можно было сделать. В итоге, дабы не смущать меня и Синдер, Таура спала посередине, а я и Синдер – с противоположных краев. Не знаю, как другие, а я заснул далеко не сразу. Понятия не имею, почему и как, но дворец в котором не было ни души, стоящий посреди такого же города, этой ночью тихим не был. Да, завывания ветра были привычны. Но иногда раздавались и другие звуки. Где-то что-то периодически хлопало и натужно скрипело. Варочем, эти звуки были вполне объяснимы – ветер и время делали своё дело. Хотя иногда, временами, казалось, будто кто-то ходит неподалеку, в коридоре. Однако, скорее всего, это тоже были всего лишь куски штукатурки, гонимые ветром по коридору. Но ветер это или камни, мне было довольно неуютно это слушать. Ещё немного поворочавшись, я таки заснул. *** Х-м-м… Какой знакомый сон: о том, что на меня уселся слон. Странно, с чего бы это? Вроде, если Тауре захочется лечь на меня сверху, то я уже привык к этой нагрузке и подобное мне уже не снится. Кстати, о нагрузке: что-то, действительно, тяжеловато. А, между прочим, не ели мы вчера столько, чтобы моя любимая была настолько тяжелой. Открываю глаза. Ага, всё понятно. Весу в моей черной драконице действительно столько же, сколько и было. Просто надо добавить ещё и вес Синдер, тогда всё будет, как есть. В общем, несмотря на то, что мы вчера легли по-другому, к утру обе драконицы оказались на мне. И придавили они меня довольно качественно. Ну, одна радость – всё-таки на мне именно Таура, а Синдер – «на уровень выше». Если бы они лежали наоборот, мне было бы гораздо более неловко. И перед Таурой, и перед Спайро. Хотя, голова алокрылой драконицы все равно лежит кончиком носа на моем плече. Да уж, Спайро точно не оценил бы, увидев такое. И что мне делать? Похоже, будить всё-таки. Но, сначала, я широко зевнул, а потом уже начал говорить: – Синдер, Синдер… – Тихо зашептал я. Веки означенной драконицы затрепетали, но глаз она не открыла. – Драконы ведь дети воздушной стихии, лёгкие, изящные и грациозные? – Угу… – Сонно откликнулась алокрылая драконица, пытаясь приоткрыть хотя бы один глаз. – Странно, – продолжил я, – а весят, оказывается, как целый дракон. Сначала у Синдер приподнялась бровь, но потом, как только она осознала, что лежит не на чем-то, а на ком-то, она широко распахнула глаза и, вздрогнув, уставилась на меня растерянным и неловким взглядом. Но лишь подруга раскрыла пасть, чтобы что-то сказать, скорее всего, извиниться, как раздался голос Тауры: – А я, вот, лежу и во сне думаю: как это так получается: снизу, вроде, Дарк и сверху, вроде как, Дарк. Каким образом я меж сразу двух Дарков оказалась? – Зато тебе точно было теплее всех, – улыбнулся я. – А вообще, милые дамы, не пора ли слезть с меня? Драконицы только начали шевелиться, но, разумеется, тут же начали зевать. Посмотрев одним глазом в одну пасть, а другим в другую, я спросил, правильно ли понял, что в конкурсе на лучший зевок мне была избрана роль жюри? Это вызвало смешок у обеих дракониц. А потом, первым делом, мы втроем пытались найти змейку спальника, вернее, обе змейки. Как оказалось, одна была подо мной, вторая, соответственно, за спиной у Синдер. В общем, некоторое время ушло на то, чтобы распаковать этот гамбургер из трех драконов. И самым обидным было то, что я по-прежнему оставался внизу. Ну, хорошо хоть ни одна из дракониц мне рогом или когтем никуда не заехала. Особенно Синдер, у неё их, рогов, хватает, причем не только на голове. Правда, потоптались, при этом, по мне обе весьма основательно. В общем, попутно пройдя курс любительского массажа двумя драконицами одновременно, я, как и сами драконицы, смог высвободиться из плена спальника. Увы, ввиду походных условий и зимы – стадия умывания и душа пропускается и мы сразу переходим к завтраку. К счастью, крюк в камине был, потому мы достали из седельных сумок еду, разогрели её возле камина, а, собственно, на крюк повесили котелок, в который предварительно напихали снега, собранного снаружи. Да, река была где-то неподалеку, но летать куда-то далеко не хотелось. Да и вообще – заброшенный город и дворец вызывали тягостное впечатление. В общем, закончив все приготовления, мы стали готовиться к завтраку, иногда, при сильных порывах ветра, вздрагивая, так как дворец на такие порывы отвечал иногда очень жуткими и тревожащими звуками. Когда вода в котелке закипела, мы высыпали туда чай и стали ждать, пока он заварится. – Ну что, какие у вас планы на сегодня? – Спросила Синдер. – Ну, вчера мы только немного осмотрелись, – ответила, опередив меня, Таура. – Сегодня же мы пройдемся по оставшейся части этого этажа и двум, что ниже. А дальше и под землю спустимся. – Нет, пожалуй, под землю мы спускаться не будем, – ответил я. На недоуменные взгляды дракониц я пояснил, почему. – Слишком опасно. Мы и так уже обвалили, – на меня скептически посмотрела Таура, – ладно, я обвалил лестницу и лифт. А вдруг нас привалит там, под землёй? Ну уж нет. Без пары драконов со стихией Земли, способных разгрести, если что, завал я ниже первого этажа не полезу. – Как знаешь, – пожала крыльями черная драконица, – просто, часть того, что могло тебя заинтересовать, находится именно там. – Понял, – вздохнул я, – но безопасность важнее. И вообще, лучше в более теплое время года вернемся сюда ещё раз. Тем временем, чай заварился и мы, разлив его по легким, небьющимся походным кружкам, стали его пить. Закончив с чаем и, соответственно, с завтраком, мы решили идти все втроем. И даже вещи, на всякий случай, взять с собой. Потому, вышли из комнаты мы не сразу, а сначала упаковав в чехлы спальники и нагрузив на себя всё. Наконец, мы открыли дверь и вышли в коридор. Ну, выглядел он так же, как и вчера, ничего нового в нем не появилось. А то, что было – всё стояло на своих местах. И вообще, в ярком свете солнца дворец выглядел не таким страшным и загадочным, как вчера. Хотя, по-прежнему, временами, издавал загадочные звуки. Разумеется, мы пошли в ту же сторону, где я и Таура вчера уже были. Правда, на этот раз, заходить в покои Правителей и Тауры мы уже не стали. А вот в следующую дверь – вошли. Там раньше находился, по словам черной драконицы, главный пост охраны. В довольно большой комнате была пара перевернутых стульев и странная, местами заржавевшая пластина на стене. На ней явно были следы креплений. И не просто креплений. Пусть краска местами и облезла, но на ней явно был нарисован план дворца, каждый этаж по отдельности. И в центре геометрических фигур, обозначающих каждую комнату, а также в нескольких местах и по коридорам, были оттиски-углубления, а также лапки, которые должны были что-то держать. Были у меня мысли, что это, но лучше будет спросить у моей любимой. – Знаешь, что это? – Спросил я, показывая на пластину крылом. – Конечно, знаю, мне Орион показывал и рассказывал, – ответила черная драконица. – Правда, сейчас тут осталась лишь основа, так как все парные кристаллы кто-то варварски выдрал. – Парные кристаллы? – Удивился я. – Помнишь, наши артефакты, для присмотра за спящими драконятами? – Вздохнула драконица, – Те, что светились и звенели, когда обнаруживали движение? Тут похожий принцип. Но было и отличие. Тревожный кристалл, по которому надо было стукнуть или попасть в зону его срабатывания, располагался в том помещении, где нарисовано на плане. А парный, который начинал звенеть и светиться, если активировать тревожный, был вот здесь, в углублении, – любимая показала на одно из углублений. – На каждый отмеченный тут участок своя пара. К слову, от огня они тоже активировались, только свет был не постоянный, а пульсирующий. А вот тут, – она показала множество углублений на металлическом, тоже ржавом, наклонном столе, напоминающем пульт, – были тревожные кристаллы, звенящая пара к ним была в помещениях стражи. Причем, сразу несколько на каждое помещение. Чтобы по пришедшему сигналу было понятно, на какой этаж бежать и что там происходит: пожар, нарушитель и так далее. Да, неплохая магическая имитация пульта охраны. Только камер не хватает. Вот тут бы то зеркало-экран было на своем месте. Но, увы, я осмотрел, на всякий случай, все стены, но креплений под экран не заметил. – Ну, пошли дальше? – Спросил я и мы вышли обратно в коридор. После главного поста, сразу за ним и напротив, были помещения для отрядов стражи, а потом в одной из стен была каменная лестница вниз, сильно напоминающая ту, по которой мы спустились на этот этаж сверху. И, да, Таура подтвердила, что это – продолжение главной лестницы. Но сейчас мы по ней не спустились. Мы пошли дальше по коридору. Впрочем, более – ничего особенного мы не нашли. Да, была куча комнат, для разнообразных задач, начиная от комнат отдыха и малой столовой, и заканчивая залами для приемов особо доверенных лиц и библиотекой. Увы, в последней время не пощадило ничего. Книги были в очень плохом состоянии и буквально рассыпались в пыль, будучи взятыми в лапы. А даже если нет – то, чем они были написаны, давно выцвело и прочесть текст было невозможно. Кроме того – книги не стояли на пустых полках, часть которых уже даже обвалилась. Нет, они лежали россыпью на полу, будто кто-то намеренно их вываливал на пол, то ли ища что-то важное, то ли просто вымещая злобу и ненависть. Так, надо поговорить с библиотекарем: может, их ещё реально восстановить? Хотя, я знал, что самая важная часть библиотеки теперь в Варфанге, но всё-таки... В общем, пару наиболее сохранившихся экземпляров я забрал с собой. А ещё, рядом с библиотекой, был второй, тоже пассажирский, лифт. Но к нему я уже приближаться не стал, даже кнопку не потыкал. На всякий случай. Кроме того, временами встречались помещения, подобные тому, в котором мы ночевали. Как пояснила Таура, это тоже были комнаты для стражи. Вот мы прошли мимо проема двери, из которого буквально вчера вылетели обломки гнилого дерева. Получается, это та лестница, которую я вчера обвалил. А ещё мы прошли мимо большого входа, закрытого упавшей металлической решеткой, с прутьями, которые были толще основания моего хвоста, за которым была ещё одна лестница, ведущая вверх. Как объяснила моя любимая, это была лестница главной башни, все входы в неё запирались такими тяжеленными, падающими решетками. Я пригляделся к решетке: да, знакомый материал! Точно такой же блеск был у шипа, которым Шторма проткнуло от и до. И тут, похоже, этот материал был для того же: нижняя часть уходила в специальные отверстия в полу, подозреваю, упавшая на голову врага решетка его должна пробить тем же способом и с таким же эффектом. А судя по её размерам – мы не поднимем её даже втроем. Пройдя ещё немного дальше, мы достигли конца коридора. Он упирался в довольно большую, похоже, металлическую дверь. – Это, – указала на дверь Таура, – большой подъемник. В том числе, грузовой. – Я не буду к нему даже близко подходить! – Перебил я. – На всякий случай. – Спасибо, – улыбнулась черная драконица. – Ну что, пошли обратно, к лестнице? Мы вернулись обратно к каменной лестнице, ведущей вниз. По дороге я спрашивал у Тауры, что ещё необычного и технологичного было во дворце? Увы, кроме лифтов, пульта охраны и отопления, ничего. И то, большая часть механизмов находилась в подвале, а туда мы, как я уже решил, не полезем. А котельная, увы, была в ещё более худшем состоянии. Черная драконица показала мне на неё из окна: там была лишь груда камней и металлических остатков конструкций. А труба, судя по всему, вообще, падая, три дома серьезно повредила, хорошо, хоть, не в нашу сторону рухнула. По каменным ступеням мы спустились лишь на один этаж. Я спросил, почему лестница, как и предыдущая, такая странная и получил ответ, что это как-то связано с обороной дворца. Увы, это Орион подробно Тауре пояснить не успел. Я осмотрелся, уже стоя посреди коридора второго этажа. Здесь были такие же разруха и запустение. Кроме того, на этом этаже были мозаики, похоже, ранее инкрустированные драгоценными камнями. Увы, чьи-то бездушные лапы выковыряли всё, что только можно, даже, судя по всему, не драгоценные камни из стен. Потому, понять, что было изображено ранее – невозможно. На этом этаже также располагались комнаты слуг, а кроме них – гостевые покои, залы для совещаний и тому подобное. Также здесь был огромный бальный зал, ныне пустующий. Я припомнил, что этажом выше в этом месте была глухая стена. Судя по высоте потолка, понятно, почему так. Зачем, спрашивается, зал такой высоты? Дело в том, что у драконов танец включал в себя ещё и элементы полета, а для этого, как-никак, пространство нужно не только вширь, но и вверх. Мы осмотрели пару помещений для отрядов охраны, но там тоже было всё разграблено. К слову, нашлась причина жутких звуков – одна скрипящая на ветру дверь и рама без стекол, которую ветер качал туда-сюда. Так как они за вчера и сегодня изрядно нас достали своими скрипами и хлопками, я сорвал раму и уложил внутри, а скрипящую на ветру дверь, так как петли не заржавели окончательно, кряхтя и тихо ругаясь, тоже снял с петель и аккуратно положил на пол. Не найдя ничего интересного, мы, обойдя весь этаж, спустились ниже, наконец, оказавшись на уровне земли. На первом этаже, в основном, были всяческие подсобные помещения, хотя, также был и большой обеденный зал. И, разумеется, тронный зал. К слову, подъемник, который я вчера обвалил, выходил как раз в него, в аккурат за маленькой дверцей, что была за каменным помостом, на котором должны были быть троны. Теперь на помосте гордо лежали двери. Судя по их изрядно мятой форме – те, что закрывали шахту лифта на первом этаже. Да и вообще, обломков теперь возле шахты лифта Правителей было изрядно, как и по всему залу, а в самой шахте – вообще, неописуемая мешанина из остатков лифта. Сделав «круг почета» по тронному залу, мы вышли обратно в коридор. По дороге заглянули на кухню, где я осмотрел воистину титанические, ещё не до конца съеденные временем котлы, а также огромные печи. Кроме того, у меня мелькнула мысль, что будь у Асмы такой плацдарм, она бы развернулась… ладно, будет Хёстгри построен – будет и плацдарм. Идя в обратную сторону, мы увидели, почему не упал второй пассажирский лифт. Он навеки застыл на первом этаже, приветственно открыв двери, потому, когда лопнул трос, лишь наполовину опустился в шахту, оставшись при этом целым. Я даже аккуратно заглянул в него, увидев пульт с металлическими кнопками. К слову, на них были те же руны, вернее, цифры, что и на экране-зеркале. Интересно… хотя, Таура-то их знает. Вопрос – откуда они пришли к Черным драконам, эти цифры. Может, они нашли наследие той, загадочной цивилизации? В общем, надо летописи нашего рода смотреть, может там что-то найду. А сейчас – посмотрим, может ещё что-то интересное найдем. Но пока ничего особо не попадалось. А вот когда мы подошли к грузовому лифту… В общем, он, похоже, летел вообще с четвертого этажа. По крайней мере, дверь от него лежала под противоположной стеной, а на стене были видны ощутимые вмятины. Когда я увидел этот разгром, у меня в голове прозвучал голос с интонациями Шурика из известного фильма: «Простите… грузовой лифт тоже я развалил?» И отвечающий голос, почему-то, Синдер: «Нет, это было до вас…». Вслух же я сказал: – Смотри, Таура, – я показал крылом на лежащую у стены дверь и мешанину из обломков в шахте грузового лифта, – не виноватый я, он сам упал! – Может, ты его в прошлый раз обвалил? – Грозно нахмурившись, спросила черная драконица. – Ну уж нет, – возмущенно ответил я. – я тогда искал одну черную драконицу, чтобы её обнять, а не подъемник, чтобы его обвалить! Мы немного посмеялись. Увы, наш осмотр, по факту, был закончен. Потому, с сожалением посмотрев на темный зев лестницы, ведущей под землю, мы пошли обратно наверх. Впрочем, уже была середина дня, потому – надо было уже и вылетать. Правда, я попросил немного задержаться, когда поднялись на технический этаж, заглянул в служебные помещения лифтов. Увы, всё ржавое, развалившееся и плохо идентифицируемое. Подъемный механизм вообще стал единым куском ржавчины, что он собой представлял и по какому принципу работал – уже непонятно. Мы вернулись в комнату, в которой ночевали, и там пообедали. Чай делать не стали, допив тот, что был утром из котелка перелит во фляги. Затем, собрав всё в сумки и навьючив на себя, мы вышли в коридор. Так как теперь нам надо было вылететь, а не залетать вовнутрь, мы не стали подниматься на башню и стартовать оттуда. Достаточно было воспользоваться ближайшим оконным проемом, рама и стекла которого уже много лет находилась внизу. Вылетев наружу, мы пролетели вдоль главной улицы к остаткам главных городских ворот и, пролетев над ними, стали набирать высоту. Впрочем, Таура вдруг крикнула: – Синдер, подожди! – Алокрылая драконица обернулась и удивленно моргнула. – Давай приземлимся у границы? Пожалуйста! – Хорошо, – ответила наша подруга, прекратив набирать высоту. Буквально через час, не более, мы приземлились за перекрывающей вход в земли черных драконов стеной, на торжище. Моя любимая, с легкой растерянностью, походила туда-сюда, а потом сказала: – Простите, просто решила взглянуть с земли, – На морде черной драконицы была печаль. – Просто почему-то вспомнила, как меня когда-то взяли с собой сюда, на ярмарку. Я была ещё драконенком. Для меня это было как что-то удивительное. Ведь я впервые покину наши земли. А ещё, – легкая улыбка на миг появилась на черной мордочке, – увижу других драконов. Я тогда даже рот от удивления раскрыла: ведь они все были такие разноцветные и совсем другие! Размер, форма тела и морды, я просто не знала что сказать! А ещё тут было очень много необычного, ведь чего только не было на ярмарке! У меня просто глаза разбегались. И кроме того, именно тогда я впервые попробовала сахарных кроликов. Вкуснотища… – Драконица даже зажмурилась. – К слову, мне купили их с собой тоже. И я их хранила в том самом сейфе, пока не съела все. Для маленькой меня это было самое большое сокровище... Таура открыла глаза и радость её потихоньку увяла. – Это всё в прошлом, – сказала она тихо, – и больше здесь этого не будет. Никогда. Полетели домой. Хлопнув крыльями, мы оторвались от земли. Я, летя рядом с любимой, беспокойно смотрел на неё. С другой стороны от черной драконицы летела Синдер. Таура, разумеется, увидев мой красноречивый взгляд, не оставила его без ответа. – Всё в порядке, – мягко сказала она, – просто вспомнила счастливые моменты детства. Ничего. Думаю, – она улыбнулась, – в Хёстгри мы сделаем всё ещё лучше. Давай, перелети к моему другому крылу, а то уже Синдер на нас с нетерпением смотрит. Действительно, алокрылая драконица уже периодически на нас косилась. Но молчала. Едва я занял свое место, Синдер, тоже заняв своё место впереди, повернув к нам голову, крикнула: – Держитесь ближе! – Алокрылая драконица внимательно смотрела на нас одним глазом. – Начинаю! Сразу же, после этого, я привычно ощутил, кратковременный порыв ветра. Взглянув вниз, я увидел, что мы действительно начали ускоряться. И снова потянулись минуты, складывающиеся в часы. Так как, в этот раз, туч на небе не было, набрав высоту, мы не пропахивали Стихией нашей драконицы ветра облака, а просто летели обратным маршрутом. Вниз, правда, тоже особо не посмотришь – больно ярко снег блестит, даже когда смотришь на него с высоты. В общем, всю дорогу обратно я скучал и старался не отставать. И вот, наконец, когда на горизонте показался знакомый горный хребет, а у его подножия – наш любимый город, нашей радости не было предела. Дом, милый дом. И вскоре, мы окажемся там. Впрочем, всё-таки мы действовали по правилам: Синдер потихоньку сбросила скорость, а потом и вовсе прекратила нам помогать Стихией. И вот, ещё каких-то минут сорок – и мы уже на дороге, неподалеку от ворот Варфанга. Уже было крылом подать до нашего дома. Быстро поприветствовав стражу, мы вошли в ворота, а затем, привычным путем, направились домой. Вот и знакомая калитка. И мои друзья, что во дворе присматривают за драконятами. Стоило нам зайти во двор, как нас увидели и, разумеется, эмоциональнее всего отреагировал Спайро. – Вы вернулись! – Закричал фиолетовый дракон и бросился нам навстречу. Разумеется, обнимать он кинулся свою любимую, лишь каким-то чудом не сбив её с лап. Мы с Таурой лишь улыбнулись, глядя на это. Впрочем, через долю секунды по мне прилетело черным, зеленоглазым ядром, Шейдом именуемым. Драконенок прижался ко мне, а затем ещё и Таура подошла, заключив и нашего сына, и меня в объятия. – А я, пожалуй, пойду быстро вам что-то приготовлю, – сказала Асма, идя к двери дома. Переглянувшись, я и Таура ещё шире улыбнулись. Мы были дома.