Наследие Императора

Саша сидел на упавшем дереве, рассматривая багровый рассвет. Ночью в лесу было прохладно, но они не стали разводить огня. Адри уверяла, что из-за костра их могут заметить бандиты, но мальчик за пять дней пути не увидел ни намека на других людей. Ему до сих пор не верилось, что он оказался в прошлом, но со временем изначально необычные детали начали становиться привычными. Например, как бы он не любил ночь в своем времени, здешние ночи по настоящему пугали. По непонятной причине они были куда темнее, даже когда на небе светили звезды и луна, а почти гробовая тишина почти всегда украшалась пением ночных птиц, трещанием сверчков и звуками животных. Больше всего Сашу беспокоили животные, которые, казалось, вовсе не боялись встречи с людьми. Буквально прошлым вечером, когда они остановились у лесной речки набрать воды, из-за толстого дерева прямо над ними возник дикий олень. Зверь какое-то время смотрел на них, не издавая ни звука, все троя замерли на несколько секунд, а затем олень качнул извилистыми рогами и скрылся в чаще. Вспоминая сейчас тот случай, мальчик невольно поджал колени и оглянулся. Ничего, кроме неразборчивых силуэтов, это были деревья, тонущие в утреннем тумане. Подняв глаза к нему, Саша внимательно следил, как тает последняя звезда. Когда солнце своими лучами дотянулось до маленькой опушки, на которой они остановились, Саша повернулся к месту, где спала Адри. Девочка устроилась на подмятой траве, спиной к поваленному дереву, на котором сидел Саша, и тихо посапывала. Солнечные лучи падали на ее тревожное лицо, подчеркивая едва различимые женственные черты. Она была старше, но не так сильно, как Денна, поэтому мальчик не совсем понимал, как себя вести. В школе он никогда особо не общался с девочками, ему вполне хватала тех друзей, которые уже у него были. По этой причине всю эту неделю они почти не разговаривали, мальчик только отвечал на вопросы, которые Адри задавала время от времени. В основном, она узнавала подробности о Роме, и по какой-то причине Саше было обидно говорить с ней о брате. В то же время все это ему нравилось. Что-то происходило между ними, мальчик хорошо это понимал и ему хотелось разобраться в том, что же это такое. Словно перед ним возникла нерешаемая головоломка, решив которую он навсегда изменит всю свою жизнь. Поэтому Саше хотелось поскорее отыскать брата, чтобы наконец заняться тем, что так привлекало его в Адри. Больше всего он боялся, что они вернуться домой раньше, чем он найдет ответ, но на самом деле не был уверен, что это вообще возможно. В глубине души ему вообще не хотелось возвращаться, пусть даже в серьез он об этом не думал. Адри убрала руку с рукояти кинжала, лежащего рядом, легла на спину, вытягивая в стороны руки и ноги, и громко зевнула. Саша откашлялся, показывая, что тоже не спит. Бросив на него быстрый взгляд, девочка устало улыбнулась и встала. Она откинула растрепанные волосы за спину, осмотрела рассветное небо и обратилась к Саше: - Давно ты не спишь? - Пару минут. - Соврал мальчик. - Солнце засветило прямо в глаза, сама понимаешь… - Ага, со мной тоже. - Кивнула Адри, а потом посмотрела на Сашу и изменила тон. - Ты опять не ложился? Мальчик спустился с лежащего дерева, отряхнул потрепанные штаны и, стараясь казаться бодрее, чем есть, улыбнулся. - С чего ты это взяла? - Спросил он. - Я выгляжу настолько плохо? - Просто ужасно. - Подтвердила Адри. - Который день мы в пути, неужели ты вообще не хочешь вздремнуть? - Адри! - Взмолил Саша. - Ты же знаешь, что я не могу спать! Ты видела, что со мной происходит, стоить хоть на минуту прилечь, я не хочу снова проходить через такое… - Твои сны так ужасны? - Скрестив руки на груди, нахмурилась Адри. - Пока ты не напомнил, я даже не думала, что это настолько сильно тебя тревожит. - Раньше я бы никогда не поверил, что сны могут быть… - Саша затих, пытаясь припомнить ночные ведения. - Даже не знаю, как это описать. Я даже не могу вспомнить, что конкретно мне сниться, знаю только, что это убивает меня. - Возможно, это из-за того, что ты переживаешь за Рому. - Предположила девочка. - Может быть, ты права. - Кивнул Саша, надеясь, что Адри устроит такой ответ. - Ты говорила, что место, где меня нашли где-то здесь, но что конкретно это за место? - Я не говорила? - Удивилась Адри. - Наверное, просто забыла, думала, ты знаешь. - Понятия не имею, всю дорогу мы говорили только о Роме. - Кивнул Саша. - Так куда мы идем? - На самом деле, я сама не уверена. Тетя говорила, что это что-то вроде старого заброшенного особняка, или что-то в этом роде. Она называла это руинами, но я не знаю, что Легату Рикки там понадобилось. - Руины особняка? - Прошептал Саша. - Теперь, когда ты сказала, я начал вспоминать, что то место было похоже на заросший двор. Ты упоминала, что Вика и легат Рикки покидали лагерь на три дня, они были верхом, да? - Да, мы за неделю, наверное, не прошли и половины пути… - Ответила Адри, начав осматривать карманы. - Они, наверное, еще и скакали по дороге. - Предположил мальчик, поворачиваясь лицом к чаще. - А мы пробираемся напролом, через этот удивительно густой лес. - Наверняка. - Подтвердила девочка. - Я даже не думала, что это будет так сложно… - Согласен, я всегда думал, что путешествовать намного проще. - И это не единственная наша проблема. - Грустным голосом подытожила девочка, садясь на поваленное дерево. - Еды не осталось, все, что я брала с собой, закончилось вчера вечером. - В лесу полно ягод, можно есть их… - Предположил Саша, устроившись рядом. - Или поймать какого-нибудь зверя, зайца или птицу. - Зайца? - Рассмеялась Адри. - Я бы посмотрела, как ты гоняешься за ним по лесу, вот только это невозможно. Это тебе не кабан или олень, зайцы, птицы и другая мелкая живность не подходит близко к потенциальному хищнику. - Получается, только ягоды? - А ты в них разбираешься? Какие ядовитые, какие нет? - Спросила девочка, со слабой надежной в голосе. - А ты нет? - Приуныл Саша. - Выбора нет, - Сказала Адри неуверенным голосом. - Выйдем к дороге, подкараулим кого-нибудь и заберем еду и, если повезет, лошадь. - Что? - Вскочил Саша. - Ты предлагаешь кого-нибудь ограбить? - А что нам остается? - Пожала плечами девочка, тоже поднимаясь с дерева. - Можно поставить ловушку, мало ли, кого-нибудь поймаем. - Чуть-ли не закричал мальчик. - Да чего ты так завелся? - Удивилась Адри. - Если будешь кричать, нас могут услышать, мало ли кто ходит по этим лесам! - Ты права… - Притих мальчик. - Но все-же, давай хотя бы попробуем поставить пару ловушек. - Мы не можем. Не забыл, зачем мы покинули лагерь? - Верно… Но грабить кого-то, это как-то слишком. Может, просто выйдем к дороге и попросим поделиться едой? - Ага, может даже нас подвезут до нужного места. - Рассмеялась Адри, не сдержавшись. - Какой же ты наивный, это так мило. Повезло, что тебя нашли тетя с легатом, а не какие-нибудь работорговцы или кто еще похуже. - Я хотя-бы стараюсь придумать альтернативу… - Насупился Саша. - Да, за время нашего путешествия я совсем забыла, что ты еще ребенок. - Улыбнулась Адри, явно желая еще больше раздразнить мальчика. - Не бойся, я все сделаю сама, тебя даже никто не заметит. - Адри, правда. - Неожиданно для себя настоял Саша. - Я не хочу, чтобы поиски Ромы навредили кому-то. - Ладно... - Удивленно согласилась девочка. - Хочешь попробовать попрошайничать у дороги? - Как вариант… - Ответил Саша, решив попробовать. - Я все сделаю сам, тебя даже никто не заметит. Адри хмыкнула, решив, что на самом деле шанс наткнуться на бандитов или работорговцев в такое время не настолько большой, тем более, что она не совсем была уверенна, что в самом деле сможет ограбить взрослого человека. - Но если заподозришь встреченного в чем-то, сразу беги ко мне. Я спрячусь за деревьями, буду ждать в засаде, если все-таки придется драться. - Не придется, кому может понадобиться нападать на попрошайку? - Улыбнулся мальчик. - Кстати, как я выгляжу? - Ну, - Прищурилась девочка. - Я бы сказала, достаточно неплохо, кое-чего не хватает. - Правда? - Неожиданно для себя смутился мальчик. - Чего же? - Вот этого. - Рассмеялась Адри, приседая на корточки. Она собрала с земли опавшие листья, смешанные с опилками и землей, а затем высыпала ему на голову. - Так та лучше, теперь ты красавчик. - Что ты делаешь? - Кашляя от пыли, начал брыкаться мальчик, но Адри держала его за плечо и свободной рукой размазывала лесной сор по недовольному Сашиному лицу. - Я же ранен, прекрати втирать в меня эту грязь! Адри, ты слышишь меня? Прекрати, грязь же попадет в мои раны, я не шучу, хватит! Когда Адри все-таки решила, что дело сделано, она отпустила Сашу и сделала шаг назад, уворачиваясь от его шутливого удара. Когда мальчик не почувствовал дискомфорта и боли в заживающих шрамах, он все-же решился пихнуть Адри в плече. На этот раз она позволила ему это сделать, притворно прижалась к дереву и рассмеялась. - Теперь твоя идея выглядит достаточно убедительно, я бы не смогла пройти мимо такого бедняжки… - Вот видишь, - Сложив руки на груди, ответил Саша. - Осталось только сесть у дороги и ждать. А когда добрые прохожие дадут мне еды, я даже могу поделиться, если перестанешь дразнить меня. - Я подумаю. - Хихикнула Адри. - Но ничего не могу обещать. Обменявшись еще парой шуток дети все-же направились к дороги, которая оказалась куда ближе, чем Саша думал изначально. Место, где они провели ночь, находилось на небольшой возвышенности, поэтому они заранее увидели проходящую через лес грунтовую дорогу. Преодолев несколько уже ставших привычными препятствий, они расположились прямо у дорожного знака, указывающего точное расстояние до города Лукерия. Надпись утверждала, что это расстояние составляло десять миль, но Саша не был уверен, насколько это много или мало, поэтому просто присел на траву под знаком и перекинулся взглядом с Адри. Девочка устроилась на дереве, на противоположной стороне дороги, стараясь скрываться с обратной стороны ствола так, чтобы ее было ни снизу, ни с любой из сторон ровной лесной дороги. Кивнув ему, Адри исчезла в листве, а мальчик постарался как можно лучше прислушаться к происходящему вокруг. Когда время уже шло к закату, а на дороге так никто и не появился, Саша уже начал сомневаться в том, встретит ли хоть кого-то. От части его удивляло то, что Адри до сих пор не спустилась и не прекратила эту бесполезную трату времени, но на самом деле он был рад, что она правда поверила в его идею. Возможно, если бы Саша был бы один, давно бы сдался, однако понимая, что это не так, продолжал ждать. К моменту, когда вдалеке наконец стали слышны приближающиеся шаги, мальчика действительно начал одолевать голод. Факт того, что ему не придется притворяться, придал уверенности, мальчик не был уверен, что смог бы убедительно сымитировать необходимое состояние. Он мельком глянул на дерево, где последний раз видел подругу, но не заметил ни намека на Адри. Сделав глубокий вздох, Саша сел поудобнее, разминая затекшие ноги и начал пристально следить за местом, где скоро должен появиться незнакомец. Первым из-за поворота появился высокий мужчина в дорожном плаще, следом шел еще один, ведя за собой двух лошадей, увешанных дорожными сумками. Седел на животных не было, а мужчины, похоже, даже не думали седлать их. Саша был удивлен таким решением, но постарался не думать об этом. Судя по внешнему виду, у этих людей точно будет чем поделиться, поэтому мальчик сжал кулаки, стараясь побороть смущение и медленно поднялся. Понимая, что покраснел как рак, Саша закрыл глаза и глубоко вздохнул, повторяя это, пока немного не успокоиться. Открыв глаза он заметил, что один из мужчин указывает на него рукой и что-то говорит спутнику. Они пока были еще далеко и мальчик не мог их слышать, но внутри его что-то сжалось. Он вспомнил совет Адри, на секунду даже подумал, не пуститься ли бежать, пока еще есть шанс, но урчание пустого желудка быстро его переубедило. Бормоча как молитву слова о том, что все будет хорошо и его не тронут, Саша покосился на дерево, но Адри не было видно. Он последний раз изумился ее незаметности и сделал шаг незнакомцам. Саша остановился почти на середине дороги, ожидая приближающихся мужчин. Постепенно он начал слышать их голоса, и изначально даже немного испугался. Беря себя в руки, мальчик неосознанно занизил свой голос, обращаясь к незнакомцам, когда те подошли почти на расстояние вытянутой руки: - Извините, у вас не найдется лишней еды? - Лишней? - Усмехнулся высокий мужчина. - Не бывай лишней еды. - Особенно у нас, ты же видишь, что мы торговцы? - Улыбнулся второй мужчина. - Да, вижу… - Кивнул Саша, стараясь придать лицу максимально жалобный вид. - Мне очень стыдно просить вас о таком, но я надеюсь на ваше милосердие. - Милосердие — главный враг богатства, мальчик. - улыбнулся первый мужчина. - Посмотри на нас, мы похожи на бедняков? - Не грузи его, Касий, просто пойдем дальше. - Одернул высокого мужчину второй, более внушительный. - Зачем тратить время на грязь у дороги? - Простите за беспокойство… - Склонил голову Саша, отходя назад к знаку, но Касий поманил его назад. - Не делай поспешных выводов, друг мой. - Сказал он товарищу, прежде чем обратиться к Саше. - Ты не римлянин, так? Беглый раб? - Нет, я не раб. - Поспешно замотал головой Саша. - Просто мои родители умерли когда мы путешествовали из другого места, с тех пор я совсем один. - Я слышу у тебя необычный акцент, ты сам учил латынь? - Заинтересовался второй мужчина. - Да,- Кивнул Саша, решив, что все идет как надо. - можно сказать, совсем недавно, но это не сильно помогает… - Тут как сказать. - Протянул Касий, затыкая большие пальцы за пояс. - Василий, принесешь хлеба? - Ты это серьезно? - Недовольно отозвался Василий, а потом, похоже, что-то понял и ушел к лошадям, ждущим в пяти шагах позади. - Вы правда дадите мне еды? - Обрадовался Саша. - Я продаю свои товары, я же говорил, мы торговцы. Даже боги не делают ничего за даром. Тебе есть чем заплатить? - У меня нет денег. - Огорчился Саша. - Так я и думал. - Сказал Касий, положив руку на плечо мальчику. - Но хлеба ты хочешь, так? - Да… - Кивнул Саша, начав понимать, к чему все идет, но уже было поздно. - Значит, - ответил мужчина, поворачивая Сашу спиной к лошадям, положил еще одну руку, теперь на второе плече и медленно зашагал вперед, поддакивая Сашу. - Я знаю, как тебе все-же поесть. - Я, лучше, пойду. - Попытался вырваться мальчик, но его держали слишком сильно. - Я не смогу заплатить, простите за потраченное время, отпустите, пожалуйста! - Знаешь, мой отец однажды сказал. - Остановившись, сказал Касий. - Если находишь потерянный кошелек, не задумываясь бери его. - Отпустите! - Закричал мальчик, резко дернувшись в крепкой хватке. Освободиться он не мог, но надеялся, что Адри придет на помощь, услышав крик. - Мудрый мужик, батя твой. - Буркнул Василий, подходя к товарищу. - Жаль, помер, сейчас бы не приходилось продавать ворованные пожитки деревенских дураков. Хорошо, что ты послушал его, а не меня. Этот кошелек весит не меньше пятидесяти денариев, а то и все сто. - Сто? Бери выше, дружище, мальчик уже почти взрослый, у меня есть знакомый, который смог бы продать такого за две сотни. - Сказал Касий, облизывая засохшие губы. - Ты принес веревку? - Да, давай ка свяжем наш кошелек потуже. - Засмеялся Василий. Мужчины без особого труда связали мальчику руки за спиной, для надежности сказали идти впереди них и двинулись дальше. Саша больше не пытался сбежать, теперь ему стало слишком страшно. Мальчик потерял дар речи, уже когда мужчины начали обсуждать его продажу, а сейчас он боялся даже пискнуть. Он тайком косился на дерево, где последний раз видел Адри, но на нее не было ни единого намека. Мысль о том, что девочка бросила его, так ошеломила мальчика, что он тут-же отверг ее. Наверняка она просто ждет нужного момента чтобы спаси его, именно в это Саша хотел верить. При этом он был так зол на судьбу, что чуть не ударил кулаком о воздух. Остановил его звук разговора похитителей, идущих буквально в шаге за ним. Его руки связали так, словно этот узел должен был прослужить целую тысячу лет, и пусть прошло пока только не больше пяти минут, запястья ныли от непривычно острой боли. Другой конец веревки был намотан на руку одного из мужчин, поэтому Саша не мог даже попробовать бежать. Когда стемнело, мальчик отчаялся окончательно. Адри так и не спался его, вопреки его надеждам. В месте, где похитители остановились на ночь, Саша приметил странный пень, больше похожий скрюченный труп. Именно на этот пень мужчины положили походные сумки, снятые с лошадей, а самих животных привязали к точащему из земли корню. Пока они делали это, один из мужчин прижал веревку, которой были связанны руки мальчика, ботинком к земле, сам Саша при этом был вынужден сидеть на голой земле. Он надеялся, что ему не придется пролежать в холоде всю ночь, но его новые друзья имели на этот счет иное мнение. Веревку, которой он был связан, пристроили к тому же корню, за который зацепили ранее поводья усталых лошадей. Саша почти возмутился вслух, когда понял, что не просто всю ночь пролежит без сна на холодной земле, но еще и будет при этом привязан к этому жуткому пню, прямо под лошадьми. Всем сердцем желая избежать такой судьбы, мальчик наконец заговорил, как никогда тщательно подбирая каждое слово: - Хотя бы не оставляйте меня здесь, что если лошади раздавят меня своими копытами? - В голосе мальчика был неподдельный страх, поэтому Василий все-таки перевязал его к другой стороне пня, усадив спиной прямо к острому сучку. - От сюда даже тепло костра, возможно, почувствуешь. - Сказал мужчина, потрепав его измазанную грязью щеку. - Вы же не будете делать мне больно? - Осторожно спросил Саша, чувствуя более непринужденный тон похитителя, чем раньше. Мужчина не ответил, а его следующее действие заставило Сашу окончательно перестать доверять своим предчувствиям. - Спи, а не болтай. - Шепнул Василий, легонько пихнув мальчика ногой в живот. Саша не сомневался, что этот человек знал, про сучек, который в этот самый момент больно вонзился ему в плоть между лопаток. От боли Саша невольно пустил слезу, стараясь не издать ни звука. Этого у него не получилась, ведь как только Василий присел к костру, который разжигал Касий, Саша застонал, стараясь как можно сильнее отодвинуться от уродливого пня. Мальчик вспомнил, что именно боясь такой судьбы для брата, он отправился с Адри на поиски Ромы. А ведь она предупреждала, что так и будет, вот только он не поверил. Он правда оказался слишком наивен, не удивительно, что Адри бросила его, увидев итог глупого замысла. Лучше бы он согласился ограбить этих людей, теперь он считал, что они заслуживают этого. Если бы мог, мальчик бы забрал всю их еду, лошадей и даже все-все их деньги, до последней монеты. И он не считал, что даже они заплатят достаточную цену за свои деяния. Мальчик ужаснулся, что в его голове появилась мысль о том, чтобы отнять жизни своих похитителей. Под напором внешних событий и собственной слабости Саша все-таки опустил голову и, впервые со дня рождения, расплакался.