Наследие Императора

Рикки медленно открыла глаза, по привычки оценивая обстановку вокруг. Она не знала как долго спала, но тут же заметила, что за окном было темно. Женщина недовольно нахмурилась, поняв, что на ней совершенно незнакомая одежда. Вместо привычного ей одеяния легионера на ней была темно-зеленая рубашка, длинные волосы совершенно непривычным образом были замотанны в пучок на голове, а уже ставшая частью ее самоощущения тяжесть гладиуса на поясе больше не отягощала ее. Привстав на локтях, Рикки внимательно рассмотрела комнату. Это было жилище того парнишки, Кушима, где она засыпала, но самого хозяина комнаты она не видела. Через маленькое окошко проникал тонкий луч лунного света, который мягко освещал ее вещи, сложенные на низком стуле в углу. Встав, Рикки приметила сильный голод, который оказался для нее мотивацией к действиям. Она медленно пересекла комнату и проверила состояние своей одежды. Плащ и рубаха были постираны и аккуратно свернуты, доспех отполировали до блеска и приставили к стене, но гладиуса нигде не было. Внутренний голос твердил, что необходимо немедленно надеть форму и вернуть клинок. Казалось, без своего оружия она переставала быть самой собой. Но что-то внутри препятствовало этому желанию, и Рикки довольно легко поддалось. Женщина подошла к окну и выглянула на улицу. Тяжелый пыльный воздух вызвал у нее тошноту, поэтому Рикки тут же отпрянула от окна. Держась за живот, она села на пол, возле окна и начала второй рукой растирать виски. Голова шла кругом, перед глазами то и дело всплывали страшные картины, которые она больше не могла игнорировать. Она больше не была уверенна, что делает все верно. Честно говоря, она впервые задумалась о том, что именно делает. По какой-то причине, возможно под действием тусклого лунного света, Рикки словно увидела себя со стороны. И видела она не то, на что рассчитывала или к чему привыкла. В тишине притихшей комнаты стояла маленькая девочка, в существование которой Рикки перестала верить много лет назад. Когда она инстинктивно повернулась на тихий звук шагов, в глазах уже блестели слезы, и она испытала облегчения, ведь в темноте ночи их не было видно. - Ты проснулась, выглядишь куда лучше. - Улыбнулся Кушим, входя в комнату. - Сколько я спала? - Спросила Рикки, сделав шаг к окну. - Больше двух дней, я уже думал, померла. - Рассмеялся парнишка, но Рикки даже не улыбнулась. - Где мой гладиус? - Сразу к делу, да? - Нахмурился Кушим. - Я спрятал его, на всякий случай. Не думай, что я трус, просто люди с оружием обычно не воспринимают других всерьез, а я хочу поговорить на равных. - На равных? Редко можно услышать такое от мужчины, при нашей первой встрече ты говорил совсем по другому. - Ну я же не знал, что ты тоже боец. - Пожал плечами парнишка. - Тоже? - Усмехнулась Рикки. - Какое это имеет значение, если этот факт не помешал тебе ограбить меня. - Твой кашелек на месте и все монеты в нем! - Обиделся Кушим. - Я не вор, тебе лучше запомнить это. Рикки искоса глянула на кожаный мешочек, брошенный поверх ее выглаженного плаща, убеждаясь в правдивости слов нового знакомого. Он пока и правда производил только хорошее впечатление, возможно даже слишком, именно это напрягало ее. - Почему вдруг ты захотел поговорить? - Все-таки спросила женщина. - Из-за того, что ты тоже боец. - Сказал Кушим так, словно это было само самой разумеющимся. - Мне не понятно, как женщина может сражаться, но я слышал о вас. - О нас? - Львицы Патриция. - Пояснил Кушим. - Так вас называют. - С чего ты взял, что я как-то связанна с Патрицием? - Нахмурилась Рикки. - А это не так? - Удивился парнишка. - Прости, просто знак на твоем поясе, я думал, это орел тридцатого легиона… - Ты знаешь слишком много, для уличного беспризорника. - Значит, я был прав? - Переходи к делу, чего ты хочешь? - Глубоко вдохнула женщина. Спрашивай, я отвечу, в награду за то, что не сдал меня. - В первую очередь, я хочу знать что ты здесь делаешь. - Долго объяснять, да и это не твое дело. - Ответила Рикки. - Следующий вопрос… Или это все? - Во первый, ты не ответила на первый. - Нахмурился Кушим. - Ну я так и думал, что не скажешь, ладно. Во вторых, у меня еще куча вопросов, но какой от них толк, если ты не будешь отвечать? - Я отвечу, если посчитаю нужным, но для этого тебе нужно спросить. - Начала терять терпения женщина. - Ты видела легион Аксия? - Легион? - Болезненно усмехнулась Рикки. - Я бы сказала, стая шакалов. - Я слышал, львицы Патриция ненавидят германский легион, похоже, это правда. - Кивнул парнишка. - Значит, ты пришла прогнать их? - Я преступница, а они — гордость республики. Еще нужно подумать, кто кого прогонит. Если тебе не нравиться, что они пришли в твой город, не ищи чужей помощи. - Как ты себе это представляешь? - Вскочил парнишка. - Я, конечно, неплохой боец, но их же много сотен тысяч! Да меня сметут как блоху и не заметят, что я могу сделать? - Бежать... - Тихо процедила Рикки, словно это был смертный приговор, который в первую очередь адресовался именно ей. - Что ты сказала?!! - Закричал Кушим, но тут-же закрыл рот обеими руками. - Да как я могу? Ты хоть понимаешь, что говоришь? - А ты хотел, чтобы я сказала тебе пойти и умереть от их мечей? - Отозвалась недовольная женщина. - Все мой подруги хотели от меня этого, и я позволила им умереть! А те из них, кому не посчастливилось выжить, сейчас стали рабынями этих тварей. Ты это хотел от меня услышать? - Нет… - Немного растерянно ответил парнишка. - Вот и хорошо, верни мой гладиус, Я ухожу. - Рявкнула Рикки, окончательно выходя из себя. - Сначала, - Осторожно проговорил Кушим. - Ответь на последний вопрос… - Не испытывай мое терпение! - Почему ты говоришь, что дала подругам умереть? Рикки не ответила. Вместо этого она накинула плащ прямо поверх ночной рубашки, закрепила пояс на талии, сунула за него кошелек и двинулась прочь, не обращая внимания на просьбы Кушима остаться. Оказавшись на уличном воздухе она снова приметила тошнотворную вонь, которой раньше не было. Рикки нахмурилась, поняв, чем пахнет и как можно сильнее надвинула капюшон на лицо. Ветер дул с востока, неся за собой зловонный запах, женщина двинулась к его источнику. Кушим тихо пошел следом, стараясь оставаться незамеченным. Рикки была слишком увлечена своими мыслями, чтобы заметить его, но предполагала, что он мог пойти за ней. Женщина шла быстрым шагом, мысленно напоминая себе все подробности строго плана действий, про который она не вспоминала уже десять лет. Она сама была удивленна, что так долго не могла понять, почему внезапно поехала тогда в дом старой подруги, как будто вовсе забыл о своем обещании. Именно там она нашла мальчика, и даже тогда не поняла что все это значит. Вся ее суть кричала о ее долге с самого для их прибытия в италию, но Рикки не понимала этого до сегодняшнего дня. Но лунный свет в той маленькой комнате незнакомого мальчишки напомнил ей о слове, данном ее лучше подруге. Тогда она, как и сейчас, ничем не могла помочь и, несмотря на дружбу, была вынужденна бежать. Вот только тогда она не боялась, ей было всего двадцать три года и тогда она еще не знала, что такое война. Тогда она впервые увидела смерть, тогда впервые сама пролила кровь, если сейчас думать об этом, тогда она впервые почувствовала себя живой. Рикки сама не заметила, как вышла на главную площадь города и определенно не была готова к уведенному. Вонь стояла ужасная, не удивительно, что ей хотелось блевать. Стаи насекомых кружили бесчисленными роями над высокими столбами, создаваемый ими рокот заставлял дрожать листья на деревьях. Несколько больших птиц клевали что-то с земли у столбов, а более мелкие падальщики, вороны, зловеще кричали с высоты облаков, не решаясь спуститься ниже. Рикки сделала шаг назад, задела что-то плечом и тут-же потянулась к поясу, но оружия при ней не было. Сердце упало, по спине побежали мурашки, но женщина переборола страх и обернулась. Кривая ветка колыхалась на ветру, напоминая по форме когтистую лапу, но угрозы в ней не было. Рикки не боялась чудовищ, ведь они не способны на такие зверства, какие она видела перед собой. Дикий крик кошки за углом заставил ее поспешить, Рикки сжала кулаки и подошла к одному из столбов. Было сразу понятно, что эти бревна вкопали сюда не так давно, но Рикки невольно подумала, что сейчас что-то такое вполне стало вполне обычно картиной для римского города. Каждый столб возвышался над землей больше чем на десять метров, а на самом верху, как рыбы на гарпунны, были насажены искалеченные трупы. Самое страшное было не то, как этих людей изуродовали перед смертью, и даже не то, что их после этого выставили на всеобщее обозрение. Подобное Рикки не раз видела, ее уже давно нельзя было удивить распятием. Хуже всего было то, что она знала каждую из них, все они были ее подругами, которых она оставила в лагере. Внизу, на земле у столбов, валялись грузными кучами части их чел, вывернутые наизнанку внутренности, мертвые глаза, видящие ее насквозь. Сорвавшись с места, она отогнала от останков проклятых птиц. Они взмыли ввысь, разгоняя орды насекомых и злобно крича, но Рикки не хотела их отпускать. Она подняла с земли камень и швырнула в небо к глухим криком, но не смогла попасть в цель. Кусок сыпучего гранита ударился о соседнюю крышу, а через пару секунд там оказалось еще несколько таких же камней. Рикки продолжала бросаться камнями и кричать пока голодные стервятники не скрылись за облаками, поджидая шанса вернуться к трапезе. Как она и ожидала, на ее крики тут же нашлись заинтересованные лица. В ближайшем переулке застучали тяжелые ботинки, к ней бежало порядка пяти человек, судя по их варварскому говору, люди Аксия. Рикки тяжело задышала и невольно обнажила злобный оскал. С каждым вздохом босые ноги все сильнее давили на брусчатку, кулаки покраснели от напряжения, глаза блестели звериной ненавистью. Она была готова порвать этих людей голыми руками, как только они появятся из-за угла, она хотела этого, даже была рада, что Кушим украл ее гладиус. Но так же она понимала, что ей никак не победить стольких врагов на открытом пространстве, площадь не подходила для рукопашного боя с толпой варваров. Поэтому Рикки, как только завидела первого из них, бросилась к соседнему переулку, из которого попала на площадь и они, как она ожидала, бросились следом. Женщина не знала, был ли это единственный варварский патруль в городе или на шум вскоре сбегутся еще, но это было неважно. Ей надоело бегать и она решила, что сразиться с ними, а идя в бой она всегда была готова умереть. Она встала в центре переулка и ждала, наблюдая за врагами. Они были высокими, бородатыми, у каждого были кривые копья, что давало ей больше шансов на победу, а то, что эти звери были с обнаженными торсами, вообще вызвало у женщины злобный смех. Она уже мечтала выпустить им кишки, она поклялась заставить каждого из них мучатся настолько долго, как только сможет, и бросилась на встречу. Когда первый из варваров, самый воодушевленный, ворвался в переулок с неистовым криком и вскинул над головой копье Рикки сорвала с плеч плащ и кинула ему навстречу. Скрытая за колышущейся в смердящем воздухе тканью, женщина ловко отскочила в сторону, уворачиваясь от удара копья и тут-же выкрутила руку дикарю. Он с криком выронил копье, Рикки поймало его на лету и ударила врага по голове. Копье с треском разлетелось о твердый череп, мужчина грохнулся на землю, хватаясь за голову, а женщина отступила назад, прихватив наконечник сломанного оружия. Теперь, когда в ее руках было долгожданное лезвие, уверенности прибавилось и она не стала ждать следующего нападавшего. У этих дикарей не было никакой дисциплины, пусть даже они называли себя легионом, поэтому завидев атакующую женщину никто не стал всерьез готовиться к защите, чем она охотно воспользовалась. Быстрым движением она увернулась от направленного на нее копья, свободной рукой отклонила второе и уже почти всадила наконечник в толстый живот одного из варваров, но в этот момент ногу пронзила острая боль. Тот из варваров, что вместе с бородой носил густые усы, всадил копье ей в ногу ниже колена. Ликуя удачному попаданию, он резко вырвал оружие из раны Рикки и тут же был убит. Она, повернувшись на здоровой ноге, всадила лезвие ему прямо в горло. Кровь брызнула ярким фонтаном, заливая все вокруг. Женщина схватила убитого за плечи и выставила перед собой. Последние капли из раны на горле она направила на вражеские лица, копья вонзились в остывающий труп. Несколько наконечников прошли насквозь и зацепили Рикки, оставляя глубокие царапины. Она толкнула тело вперед, прыгая на ослепленных врагов и успела обезоружить одного из них, но тут-же получила мощный удар в спину, который отбросил ее к стене. Это поднялся тот, кого она ударила по голове в самом начале, он помог товарищам протереть глаза, пока Рикки приходила в себя после удара о стену, и теперь все они всерьез настроились убить ее. Не дожидаясь, пока все они нападут снова, Рикки бросила копье в стоящего сбоку варвара. Он успел сделать шаг в сторону и копье пронзило ему плече, наконечник блеснул с обратной стороны его мускулистого тела. Мужчина, закричав, бросился на нее, другие последовали примеру товарища и Рикки мысленно приготовилась к смерти. Вот только смирение с неизбежным концом для нее не было тем же самым, что сдаться. Она рванулась к тому, в кого кинула копье, обеими руками ухватилась за древко и двинула им в лицо варвару, который пытался заколоть ее сзади. Чудом вернувшись от двух оставшихся копей, Рикки смогла неловко выйти из окружения и оказалась за спиной того, кого ранее обезоружила. Он кинулся на нее, но Рикки ловко перехватила волосатую руку мужчины и рванулась назад, ставя его на пути устремленного к ней копья. Наконечник с треском ударился в затылок варвару, на лицо Рикки брызнули его вонючие слюни, а следом за ними полилась кровь, глаза потухли. Раненая нога внезапно снова дала о себе знать, женщина упала на землю, Громко крича. Слезы на миг затуманили взор, а потом она увидела над собой замершего варвара. Копье мужчины замерло буквально в сантиметре от ее лица, из груди торчало лезвие ее гладиуса. - Кушим, сзади! - Закричала женщина, забирая из рук мертвеца копье и вскакивая на ноги. Парнишка не успел развернуться, но варвар был на голову выше и Рикки сумела точным выпадом пробить его голову прямо на месте левого глаза. Для уверенности, парнишка полосонул умирающего великана вдоль груди, наслаждаясь видом крови. Женщина встала рядом с ним, направив копье на оставшихся врагов. У варваров больше не было численного преимущества, в переулке было четверо мертвых и всего двоя живых. Тот, чье копье Рикки сломала еще в начале боя, забрал оружие у мёртвого товарища и подошел к другому варвару, который уже успел достать копье из раненого плеча и был готов продолжать бой. Они явно были немного озадаченны, но совершенно не боялись. Посмотрев на внезапно пришедшего на помощь Кушима, Рикки не увидела страха и его глаза. - Хороший удар. - Улыбнулся он, поднимая над головой ее гладиус. - Их осталось двоя, как твоя нога? - В норме, меньше болтай во время боя. - Кивнула женщина. - Я возьму раненого, лысый на тебе. - Понял. - Кивнул парнишка, бросаясь вперед. Он сделал ложный выпад на такой скорости, что Рикки даже не успела поднять свое копье. Два наконечника просвистели прямо перед его лицом, когда Кушим отскочил назад. В этот самый момент женщина шагнула к врагам, выставляя наконечник перед собой. Раненый варвар без лишних слов шагнул к ней, принимая вызов. Благодаря ее меткому броску он не мог держать копье обеими руками, поэтому Рикки не особо боялась его ударов. Другое дело, что из-за ее раны было очень тяжело маневрировать. Варвар неловко махнул копьем, но Рикки сумела оттолкнуть наконечник вражеского оружия своим. Но нанести свой удар ей не далось, ведь в этот самый момент дикарь бросил оружие и бросился прямо на нее. Женщина не успела выставить копье, поэтому тоже бросила его и, толкаясь обеими ногами, стиснула зубы и мощным кулаком нанесла удар прямо в свежую рану на плече. Варвар со стоном сбил Рикки с ног и они покатились к стене, продолжая колотить друг друга. Это продолжалась еще некоторое время, пока Рикки не нащупала коленом промежность варвара. Увидев на его лице похотливый оскал, женщина несколько раз пнула его так сильно, что дикарь уже скоро потерял сознания и безвольным мешком разлегся на ней. Стараясь скинуть его с себя, она бросила взгляд в сторону Кушима. Парнишка ловко уворачивался от выпадов варвара, но никак не мог сократить дистанцию. Было сразу видно, что он совершенно не умеет пользоваться оружием. Более того, наверняка он впервые противостоял копейщику, но держался очень хорошо. Наконец освободившись из-под массивного тела варвара Рикки напоследок всадила ему в сердце копье, плюнула на наглую рожу и направилась на помощь Кушиму. Пока оставшийся враг не заметил ее, женщина подняла с земли треснутое в ходе побоища копье и начала выжидать момент. Варвар делал быстрые точные выпады, не давая Кушиму ни секунды на передышку. На лице у парнишки начали появляться первые царапины, но улыбка никуда не делась. Он был полностью погружен в битву, тоже подыскивая момента для атаки. Но Рикки нашла его раньше, когда варвар сделал слишком широкий замах, который Кушим не отличил от других, женщина бросила копье. Просвистев в воздухе над головой парнишки буквально в паре сантиметров, снаряд пробил центр груди варвара в момент, когда его копье все-же достигло Кушима, оставив ему серьезную рану на руке с гладиусом. Когда убитый глухо упал на землю, Рикки переглянулась с парнишкой, пожала плечами и протянула ему руку. - Я тоже хорош, не так ли? - Рассмеялся Кушим, принимая рукопожатие. - Хорош. - Подтвердила женщина, опираясь на копье. - Вот только что теперь будешь делать? - Что ты имеешь в виду? - Будь уверен, скоро сюда сбегутся все остальные, тогда ты уже так легко не отделаешься. - Сказала Рикки, указывая на его раненую руку. - Лучше бы не лез в это, уходи, пока есть шанс. - Еще успею. - Отмахнулся он. - С начало я должен сказать спасибо. Благодаря тебе они мертвы. Пусть еще не все, но они заплатили за то, что сделали с моим городом. Я так и знал, что ты здесь, чтобы избавиться от варваров. - Я просто захотела убить их, это никак не связанно с твоим желанием. - Ответила Рикки. - Уходи, пока у тебя есть шанс. - Только не говори, что собралась остаться? - Нахмурился Кушим. - Я уйду, как только спущу вниз своих подруг. - Ответила Рикки, заковыляв обратно к площади. Не сказав ни слова, Кушим пошел следом. Рикки понимала, что в ее действиях нет никакого смысла, но все ровно одну за другой, с помощью Кушима, спускала вниз мертвых подруг. Каждой она что-то шептала на ухо, гладила по голове и укладывала на центр площади. Когда последний столб вытащили из земли и положили на площадь, Рикки повернулась к Кушиму: - Раз ты решил помочь, найди масла, нужно сжечь тела. - Сжечь? - Удивился парнишка, но кивнул. - Понял, вернусь через минуту. Когда женщина подошла к последней из распятых подруг, Кушим уже скрылся за углом. Прошло уже почти десять минут после конца боя, но еще никто не пришел, что немного настораживало Рикки. Женщина опустилась на колени, издав тихий стон, и начала вынимать из нежного тела кривые огромные гвозди. Закончив, она проделала привычный ритуал, положила подругу к остальным и наклонилась к ее уху: - Иди с миром, Нарцисса, для тебя здесь все закончилось… - Легат Рикки?.. - Прохрипела в ответ женщина, заставив Рикки замереть от ужаса. - Рикки, ты здесь? Рикки не верила своим глазам, ее подруга еще была жива. Ее живот был буквально вспорот, обе ноги отрублены, все тело было покрыто синяками, порезами и следами собачьих зубов, в ранах копошились насекомые и личинки, но Нарцисса все еще была жива. - Рикки, это ты? - Тихо хрипела умирающая женщина. - Нарцисса, это я, все хорошо… - Прошептала Рикки ей на ухо, сдерживая подступившую рвоту. - Не говори, все уже кончилось. - Легат, я думала, вы тоже мертвы… - Сказала Нарцисса и мертвенно затихла. - Как бы я хотела уйти с вами… - ответила Рикки, понимая, что Нарцисса уже ничего не слышит. В ее глазах больше не было ни тени разума, но губы двигались в немой мольбе, когда Рикки встала, чтобы встретить Кушима. Он, не сказав ни слова, передал женщине кувшин с маслом. Рикки щедро полила подруг, закончив на Нарциссе, стараясь не лить на лица. Затем выбросила кувшин, разбивая его об стену в тихой ярости, и присела. Легким движением высекла искру и погребальный костер моментально вспыхнул, разгоняя рой насекомых, разочарованных в том, что у них забрали мертвых. - Это правильно. - Кивнул Кушим. - А теперь точно нужно уходить, я знаю как выбраться из города. - Просто скажи мне дорогу. - Процедила Рикки, сдерживая слезы. - Я иду с тобой. - Пойдя со мной, вскоре ты тоже окажешься в погребальном костре… Кушим молча кивнул, отказываясь спорить и повел ее прочь. Когда они скрылись в переулке, к площади со всех сторон начали сбегаться люди. Рикки знала, что Кушим вырос в этом городе, но ее все таки немного удивило то, как ловко он избегал любых нежелательных встреч. Уже через час, когда от костра не осталось даже полозки дыма, Кушим вывел Рикки на небольшую гору, с которой было видно весь город. Последний раз взглянув на захваченные Помпеи, на возвышающейся над городом вулкан, Рикки двинулась прочь, но напоследок все же спросила: - Почему ты хочешь пойти со мной? Разве не хочешь остаться на родине? - Ты про этот город? - Разозлился парнишка. - Да пусть он сгинет в этом проклятом вулкане вместе со всеми его жителями! Ты видела, что делают эти варвары, а их приняли в городе как своих. Мой отец не для того умер в битве при Вируно, чтобы эти предатели пустил их в его дом. - Битва при Вируно, вот почему ты… - Мой отец был верен Цезарю, твой легион тоже? - Моего легиона больше нет. - Ответила Рикки. - Но мы дали клятву. - До самой смерти. - Кивнул Кушим. - Отец посветил тебя? - Мне было пять, тогда я видел его последний раз. Мама умерла через год, с тех пор я жил как могу. До встречи с тобой я даже сомневался, что все это было, но знак на твоем поясе и этот гдалиус… - Кушим протянул Рикки ее оружие. - Они поставили все на свои места. - Оставь его, ты заслужил. - Ответила Рикки. - Если ты идешь со мной, тебе понадобиться оружие. - Я уже сказал, что иду. - Кивнул Кушим. - Что именно мы будем делать? - Для начала, нужно выполнить старое обещание… - Старое? - Восторженно переспросил парнишка. - Неужели, данное самому Цезарю? - Нет, не Цезарю. Его дочери.