Наследие Императора

Первое, что привлекло внимание Ромы, было сходство этого особняка с тем, у которого он очнулся неделю назад. Словно его строили их того же камня, наверное и проектировал их один человек. Единственным отличием было то, что здесь все еще жили люди. Причем жили, судя по всему, довольно неплохо. В сотни метров вокруг особняковой стены распростерся яблочный сад. Молодые деревья кучно гнездились на небольших, ровных холмиках. Прямо под ними, часто петляя и то и дело разбегаясь в разные стороны, бежала широкая тропинка. По ее берегам временами можно было обнаружить резные деревянные скамейки, а на самых больших развилках и перекрестках маяками столбенели крупные беседки. По всему саду их было не больше двух десятков, но создавалось ощущение, что они образуют целые городские улицы. Вокруг беседок цвели ранние цветы, украшая своими красками всеобщую летнюю зелень. Красные, желтые, голубые, фиолетовые и даже черные бутоны уже во всю вступили в цветение. Воздух был полон пыльцой. Через сад они шли спешившись, поэтому Рома мог босыми ногами чувствовать утреннюю росу, пусть время уже и близилось к полудню. Во все стороны разлетались разнообразные насекомыми, громко жужжащие пчелы и элегантные бабочки, назойливые мухи и ещё заметные божьи коровки, кусачие комары и большеглазые стрекозы. Но больше всего жизнь кипела возле небольшого искусственного пруда, окруженного низкой живой изгородью из кустов винограда. Молоденькие служанки набирали воду в кувшины, дети бегали вокруг них, играя во что-то и громко крича. Старые пес, лениво улегшийся у самой воды, тихо лаял на молодых щенков, снующих тут и там. Они умудрились поймать почтового голубя и теперь, пока никто из хозяев не заметил, таскали перекошенную мертвую птицу в зубах, боролись, кувыркались и задорно тявкали то друг на друга, то на случайных встречных. Когда маленькая стайка пронеслась мимо, Рома вскрикнул, запрыгивая на спину Наталии. Он прижался к ней, зажмурившись, и она несла его так, пока деревянные ворота, ведущие во внутренний двор, не оказались позади. Двор был выложен каменной плиткой, по ней идти было куда приятнее. Утренние лучи солнца успели немного подогреть гладкие камушки и их легкое тепло отдавалось приятной пульсацией в мозолистых пяток. Здесь было куда спокойнее, управитель Лускус вошел в дом и приказал жать снаружи, уводя с собой Наталию. Рома остался один, оглянулся назад, убеждаясь, что собак не видно, и решил пройтись до ближайшей скамейки, которая ютилась в тени высокой стены. Присев на нее, Рома ощутил наконец всю свою усталость. Он сидел, боясь пошевелиться, потому что боялся упасть. Ноги била такая сильная дрожь, что казалось, будто мальчик сидит на включённой стиральной машине. Голова начала кружиться, и возник соблазн нырнуть в омут памяти и затеряться там на пару дней. Больших сил стоило отказаться от этого желания и найти отвлечение в другом. Мальчик начал осматривать дом. На территории двора расположилось несколько зданий, двое из них, самые большие, стояли друг напротив друга, а третье ютилось у ворот. Левый дом, в который ушли управитель Лускус с Натилией, скорее всего был помещением для прислуги. В этом домике было два этажа, односкатная крыша свидетельствовала об отсутствии чердака, а маленькие окошки о малой освещенности комнат. В стене этого домика было несколько дымоходов, из которых неспешно выплывали облака дыма. Предположив, что там находиться кухня, Рома принюхался и ревущий голод помог уловить слабый запах выпечки. Подавшись вперед, он чуть не упал, но во время смог удержаться на скамейке, обхватив ее обеими руками. Отдышавшись, мальчик проследил за облачком дыма, заплывшем на балкон второго здания, которое было более подходящим для обитания людей. Все три этажа щедро пестрили массивными окнами из разноцветного стекла. Многочисленные балкончики цвели множеством цветов, а с высокой треугольной крыши смотрели маленькие окошки, через которые можно было рассмотреть содержимое чердака. К сожалению, Роме для этого недоставало роста, а сил взбираться на спинку скамейки не было, поэтому он оставил эту затею и опустил взгляд к открытому крыльцу. Вела к нему полукруглая лестница, а прямо на ней расселись двое парней. Одеты они были в легкие кожаные рубахи, явно предназначенные для более крупных солдат. Подростковые бородки красовались на худых, сонных лицах. Они что-то весело обсуждали тихими голосами, передовая друг другу кувшин с вином. Время от времени их смех достигал Роминых ушей, но разговора разобрать мальчик не мог. Повернув голову на звук приближающихся шагов, Рома увидел идущего в его сторону старика в серой тоге до земли. На поясе висела кожаная сумка, из которой торчали скомканные бумажки и свитки. На вид ему было никак не меньше ста лет, сморщенное маленькое лицо выглядело словно пересохший изюм, тонкая спина согнулась настолько сильно, что опустив кривые руки старик мог бы подмести худыми пальцами двор. Из под большого, красного носа выглядывал толстый, распухший рот, украшенный широкой, двузубой улыбкой. Глаза-бусинки сверкали в темных тенях, образованных густыми, белыми бровями. Худые скулы блестели на солнце, а гладкая лысина пускала на стены солнечных зайчиков. Рома был уверен, что у этого старика должна быть длинная, до колен, шелковая белая борода, но, вопреки этому, старик даже усов не носил. - Я видел тебя раньше? - Спросил старик тихим, дрожащим голосом, больше похожим на писк комара. - Нет, - Мотнул головой Рома, а потом решил, что у старика должно быть плохо со слухом и зрением, поэтому добавил более громким голосом. - Я только что приехал. - Значит, новый слуга? - Обрадовался Старик. - Да… - Ответил Рома, решив, что не обязательно в очередной раз напоминать себе о своем рабском положении. - Сколько тебе лет, мальчик? - Одиннадцать. - Сказал Рома, наконец встав со скамейки. - Будешь работать в саду? - Ковыряя ухо, спросил старик. - От меня больше пользы на кухни, я довольно неплохо готовлю. - Выпалил мальчик, желая хоть немного улучшить свое положение. - О, это хорошо… - Довольно улыбнулся старик, пуская слюну из уголка рта. - Как давно Марте нужен был помощник, ты даже не представляешь. - Марта, это ваш повар? - Спросил мальчик. - неужели она готовит одна для всех людей здесь? - Да, бедная девочка, в самом деле бедная… Последнее время у нас гостят племянники господина, едят за целую армию, представляешь себе? - Девочка в сравнении с вами? - Предположил Рома, уходя от вопроса. - Пожалуй, - Согласился старик. - Должно быть, для тебя она будет тетушкой… Хочешь повидать ее? - Конечно. - Кивнул мальчик. - Но управитель Лускус сказал ждать его… - А, Луксус, верно… - Почесал затылок старик. - Вот чей ты мальчик, стоило догадаться. - Я не его мальчик! - Внезапно для себя выпалил Рома, и уже был готов получить за это взбучку. Но этого не произошло. - Да, да, конечно. - Махнул рукой старик. - Лускус просто смотритель, псарь, если угодно. Но господин так долго не занимается делами дома, что даже я начал принимать управителя за главную голову… - Главную голову? - Как ты сказал, главную голову? - Переспросил старик. - Да, ты прав, я бы не выразился лучше. Луксус и правда сейчас главный, когда дело касается всяких мелочей. Стало сложно получать хозяйское позволение на каждый чих, сенатский указ, видите ли. - Что за указ? - Осведомился Рома. - Что ж, думаю, могу сказать… - Пробубнил старик, выщипав из брови пару волосков. - Ты парнишка смышленый, я это вижу. Если в двух словах, наш молодой господин под домашним арестом из-за своего северного друга. Понимаешь, о чем я? - Наверное… - Давай, предположи. - Подтолкнул Рому старик. - Ну, ему нельзя выходить из комнаты? - Предположил мальчик. - Да, если считать комнатой весь дом. - Рассмеялся старик. - Главная беда не в этом, хуже всего, что к нему приставили людей, знаешь зачем? Чтобы молодой господин ни с кем не разговаривал, представляешь? Он даже с собственной женой не мог побеседовать, поэтому отослал ее к подруге в грецию. - Если хотите с кем-то поговорить, Аргус, я составлю компанию, этому рабу нужно работать. - Внезапно раздался голос Лускуса. - О, вот и ты, Лускус. - Расплылся в улыбке старик. - Почему бы тебе просто не пообщаться с нами обоими? Мальчик, в котором ты видишь простого раба, мо- - Раб, - Обратился Лускус к Роме, перебивая старика на полуслове. - Тебя ждут на кухне, отправляйся туда. - Понял. - Кивнул Рома и, не ожидая дальнейших указаний, зашагал к зданию с дымоходами в стене, где по его мнению была кухня. Краем уха он услышал часть разговора, оставшегося позади. - Это вы сказали ему где что находиться? - Удивился Лускус. - Если бы, - Усмехнулся старик. - Думаю, он учуял запах хлеба, идущий из дымоходов вместе с дымом… - Да, похоже на то… - Принюхался мужчина. - Что вы думаете о мальчике, Аргус? - Ты перебил, когда я хотел сказать. - Укоризненно мурлыкнул старик. - Потому что он раб, мальчику нет нужды знать, что о нем думают. Мы уже наступили на эти грабли с Алирео, вы же не хотите еще одного бунта? - Да, ты был правы насчет Али, но этот мальчик благоразумнее. Поверь моему опыту, Лускус, когда-то я уже видел мальчика, похожего на нашего новичка… - И что же из него вышло? - Хмуро спросил мужчина. Ответ старика Рома не расслышал, он уже отошел слишком далеко, чтобы разобрать его тихий голос, но в интонации Аргуса была очевидна боль. Ему хотелось дослушать разговор, темой которого без сомнения был он и его дальнейшая судьба, однако вместо этого мальчик перешагнул порог, раздвигая красные шторы и оказался в просторном коридоре. По обе стороны уходили вглубь дома обшарпанные стены, украшенные узкими дверными проемами, у каждого прохода лежали влажные тряпки, над проходами расположились старые картины, которым тут явно было не место. Мальчик принюхался и пошел к ближайшему проходу, ожидая обнаружить за ним кухню. Вместо этого он оказался в маленькой коморке, пространство которой почти полностью занимал низкий стол. За ним, сидя прямо на полу, расположилась небольшая группа женщин. Рому они не заметили, поскольку все внимание уходило на трапезу. На столе стояло несколько грубо вырезанных из дерева тарелок, наполненных оливками и голубиными яйцами. Между тарелками возвышалась башенка из свежих лепешек, сверху устроился здоровенный кусок сыра. Рома поймал себя на том, что слюна из его рта начала капать на пол, а руки уже тянулись к столу. Рывком он выскочил в коридор раньше, чем его заметили и по инерции влетел в соседний дверной проем. Мальчик споткнулся о низкий порог и распростёрся на полу. Поворачиваясь на спину, он уже был готов увидеть над собой недовольную кухарку Марту, но в комнате никого не было. Здесь кухни тоже не было, вместо этого Рома обнаружил себя посреди кладовой. В царящем здесь полумраке мальчик смог разобрать только силуэты загромождённых разными вещами полок, несколько больших ящик и бочек, но не увидел ни одного источника света. Разумеется, никакого электричество быть не могло, однако Рома рассчитывал хотя бы на свечку, приделанную к стене. Осторожно вставая, он вгляделся в темноту, но ничего интересного там не заметил. Решив осмотреть кладовую повнимательнее позже, мальчик вернулся в коридор и приметил, что тут тоже нет никакого освещения. В коридор свет попадал только через дверные проемы, ведущие в разнообразные комнаты. Вот только большинство из них были занавешены и чем дальше коридор уходил вглубь, тем меньше света в нем было. Думая о том, как сложно ходить здесь ночью, Рома заглянул в следующую дверь и наконец нашел то, что искал. Кухня оказалась действительно большей, только в длину она была в двое больше той, что у него дома, а ее ширина вообще казалась невозможной. Мальчик не мог поверить, что такое помещение могло поместиться между двумя другими комнатами, но именно это и происходила. Огромная кухня была прямо перед ним. В центре стояла три длинных стола, накрытых жесткой тканью, которая блестела от ярково света, проходящего через большие окна боковых стен. Множество продуктов наполняли стол, многие из них уже превратились в блюда, но было очевидно, большие печи, устроившиеся напротив двери, заняв всю стену, будут пыхтеть до самого утра. В нос било столько разных запахов, что мальчик даже не знал, за какой зацепиться. При этом его глаза были заняты разглядыванием хозяйки процесса. Марта была совершенно не такой, какой ее представлял себе Рома. Мальчик ожидал увидеть пухлую, низкорослую женщину в длинном фартуке, с короткими ручками и ножками и высоким колпаком. При этом ей должно было быть за сорок, на лице явно виднелись бы тонкие морщинки о волосы были бы покрашены в рыжий. Вместо этого перед одной из печей что-то напевала молоденькая девушка, ростом даже выше Лускуса. Ее длинные черные волосы были собранны в высокий пучок и держались за счет длинной тонкой палочки. Широкие, но элегантные плечи закрывали от мальчика блюдо, над которым она трудилась. Поверх белой подпоясанной рубахи был накинут зеленый фартук. Смотря на нее Рома не был уверен, можно ли придумать дело, в котором ей понадобиться его помощь. Судя по всему, за этот день она уже приготовила больше блюд, чем Рома с Сашей могли бы съесть за неделю, при этом даже не вспотев. По крайней мере, запаха пота в кухне не было вовсе. Мальчик прикинул, может ли передумать и сказать, что не хочет работать на кухне, но в этот самый момент Марта достала из печи лист с пышными булочками и повернулась, наконец заметив Рому. На ее лице не появилось ни малейшего интереса. Женщина мельком осмотрела мальчика, поставила поднос на стол и вернулась к печи. Скорее всего потому-то Рома не ушел, Марта все же обратилась к нему: - Кто ты? - Рома. - Представился мальчик. - Меня послали помогать вам… - Управитель Лускус? - Обрадовалась женщина, все же повернувшись к Рома лицом. - Ну наконец-то, я уже не верила, что получу помощника… Рома, да? - А вы Марта? - Уточнил мальчик. - Собственной персоной. - Кивнула женщина. - Так, давай к делу… Для начала ответь на один вопрос. - Хорошо. - Кивнул Рома, готовясь к проверке своих кулинарных знаний. - Тебя послали ко мне на один день? - Нет… - Удивленно буркнул мальчик. - Я думаю, что нет… - Ладно, потом разберусь с этим… - Явно разочарованная ответом Ромы, ответила Марта. - Займемся долом, вечером приезжают гости, ты знал? - Нет. - Так вот, теперь знаешь. - Сказала женщина, возвращаясь к печи. - Сходи за водой к пруду, знаешь где он? - Да, в саду, у беседки… - Ответил Рома. - Ага, ведра в кладовой возьми, где-то трех должно хватить… А лучше четыре. - Уже бегу… - Кивнул Рома, покидая кухню. Вернувшись в коридор мальчик увидел тех женщин, которых видел в первой комнате, покидающих здание. На секунду он задался вопросом, почему они не помогают Марте с готовкой, но потом решил, что в этом есть какой-то скрытый смысл, известный только саму управителю Лускусу. Возможно дело в том, что Марта и сама хорошо справлялась с поставленными задачами, а может быть Рома просто еще чего-то не знал. Входя в кладовую за ведрами, мальчик думал о том, почему Марта не спросила у него ничего о его кулинарных способностях и начал опасаться, что она будет использовать его как мальчика на побегушках. Обдумывая такую перспективу Рома пришел к выводу, что такого он точно не хочет. Может быть это и лучше, чем без отдыха копать руду на рудниках, но если он мог находиться на кухне, хотелось хотя бы приложить руку к готовке. Взяв четыре ведра, Рома вышел на улицу. Управитель Лускус и Аргус уже куда-то ушли и во дворе остались только молодые стражники, которые все еще допивали вино. Один из них, уже изрядно опьяневший, помахал мальчику рукой. Рома, нехотя, подошел к ним. - Ты новый раб? - Спросил парень. - Как звать? - Рома, работаю на кухне… - Ответил Рома, стараясь не показать свое отвращение. - О, на кухне? - Подключился второй парень. - Тогда будь добр, принеси ка нам чего-нибудь… - Да-да, чего-нибудь холодненького. - Поддакнул первый. - Надоело пить одно вино. - Хорошо, я спрошу Марту… - Сказал Рома и быстро зашагал прочь, не давая парням возможность продолжить разговор. Набрав воды мальчик понял, что при все желании не сможет донести за раз даже одно ведро и ему пришлось бегать до пруда еще три раза, каждый раз избегая внимания пьяных стражников. Это было куда проще, чем могло показаться, ведь выпели они уже немало, а теплое солнышко помогала алкоголю затуманить их и без того не особо искушенные сознания. Занеся последнее ведро на кухню, Рома моментально получил от Марты указание начать мыть посуду, которую она уже использовала. Делать ему это приходилось очень быстро, ведь женщина буквально выхватывала вымытые посудины и пускала их в ход, даже не до конца высушив. До самого вечера он продолжал выполнять мелкие получения, даже не имея возможности сделать минутный перерыв. Разумеется, рассказать о своих талантах он тоже не смог, вместо этого приходилось изо всех сил держаться на ногах. В итоге Марта разрешила ему передохнуть, когда пошла отнести ужин хозяину дома. Напрочь забыв о всем, Рома завалился прямо на пало возле стола и моментально заснул.