Наследие Императора

Прошло несколько дней прибывания среди рабов и Рома начал понемногу привыкать. Он уже не смущался, видя обнаженных людей, не краснел даже когда люди, приходящие купить домой раба, рассматривали его. Он понял, что хилый, низкорослый мальчишка никому не и на мальчика обращали внимания только если хотели купить Наталию. Вот только пока никто так и не решился взять женщину с ребенком, обычно говорили, что Рома уже слишком взрослый. Никто не верил, что в быту от него будет толк, что от части было правдой, многие уверяли, что в его возрасте раба уже ничему не научить. Все, кто изначально хотели взять Наталию, не были готовы кормить бесполезного мальчишку. Тем более, многие считали его глупым, ведь Рома постоянно смотрел на море, не общался ни с другими детьми, ни даже с Наталией. На самом деле, они и правда почти не разговаривали, но только потому что Рома не хотел, чтобы кто-то понял, что он не совсем хорошо говорит на латыни. В этот раз его снова осматривал человек, пожелавший получить Натилию. Пока мужчина рассматривал зубы мальчика на наличие кариеса, Рома внимательно разглядывал его в ответ. Высокий, длинноногий, с сильными, жилистыми руками и широченными плечами. Его длинные, черные волосы были заплетены в толстую касу, переброшенную через левое плече, из-под тонких, острых бровей на мальчика смотрели усталые серые глаза, выражающие глубочайшую скорбь. Лицо его было худым, заспанным, а торчащая во все стороны короткая борода дополняла его замученный образ. Вопреки выражению лица, одежда его выглядела превосходно, пусть и поразительно просто. Обычный дорожный плащ поверх длинной темно-коричневой тоги, высокие шнурованные сандали и походная сумка, перекинутая через правое плече указывали на немалый проделанный путь. Рома предположил, что мужчина приехал верхом, но нигде не видел его лошади. - Сколько тебе лет? - Спросил мужчина. - Одиннадцать. - Твое имя? - Ромулус. - Ответли Рома. - Знаешь, почему ты здесь? - Убрав большые пальцы за пояс, спросил мужчина. - Потому-что попался. - Признался мальчик, почему-то ему захотелось сказать правду. - Разве мама вам не рассказала? - Кое-что она сказала, но я хочу послушать тебя. - Делая короткий вздох, сказал мужчина. - Я правильно понимаю, ты знаешь о своем положении? - Да, я знаю, что я раб… - Неохотно отозвался Рома. - Хорошо, раб. Вижу, ты не так глуп, как можешь показаться, знаешь, что сказать. - Да… - Неуверенно проговорил Рома, он не знал, как реагировать на такой разговор. - Если я куплю твою мать, что делать с тобой? - Напрямую спросил мужчина, ставя мальчика в еще больший ступор. - Она… - Рома чуть было не сказал, что Наталия не его мама, но во время спохватился. - Без меня она будет безутешна, нельзя разлучать мать с ребенком! - Успокойся, вас никто не разлучит, мы же не варвары… - Успокоил Рому мужчина. - Скажи, есть ли смысл тратить деньги на тебя? Чем может быть полезен мальчик, вроде тебя? - Я могу помогать по дому. - Сказал Рома, а когда мужчина продолжил молчать, был вынужден начать размышлять в слух. - Ну, я неплохо готовлю… Еще умею читать и писать, если нужно. Неплохо считаю, могу умножать в уме трехзначные числа. Это не совсем полезно в домашних делах, но если нужно будет пойти за покупками или- - Если ты говоришь правду, - Прервал мальчика мужчина, поднимая руку. - цены тебе не будет, он я не верю. Может быть, написать свое имя ты и сможешь, но умножать в уме… Думаешь, меня так легко обмануть? - Я не вру! - Осторожно возразил Рома, а когда убедился, что это не вызвало гнева, продолжил. - Задайте мне задание, я докажу. - Было бы глупо тратить столько времени, но я дам тебе шанс. Напиши на песке свое имя, этого будет достаточно. Решив, что лучше не настаивать на своем, Рома опустился на колени и по буквам начал выводить на песке свое имя. Он намеренно старался делать это так легко и непринужденно, что даже второй рукой провел ровную линию под надписью, показывая, как легко ему дается эта проверка. Вот только когда буквы сложились в слово “ROMULUS”, мальчик не остановился. Он продолжил писать, а когда закончил, то дал мужчине пару секунд на прочтение и громко прочел: - Ромулус, это мое имя, и я могу не только написать его на песке, но и подробно описать историю его появления. Побережья как раз будет достаточно. Удивительно… - Протянул мужчина, выпучив глаза, но тут-же спохватился и придал лицу привычное выражение. - Кто научил тебя этому, твой отец был грамотным? - Мой дед. Он многому научил меня. - Понимаю, мой дед тоже был ученым человеком. - Улыбнулся мужчина. - Я был не прав на твой счет, раб, ты можешь быть полезен, но только если усвоишь один урок. - Какой? - Спросил Рома, совсем расслабившись. В этот самый момент мужчина махнул рукой, сбивая мальчика с ног. В мгновение он оказался на земле с горящей от боли щекой. Непроизвольно слезы брызнули из глаз, Рома тихо всхлипнул, обхватывая ноги руками. Он свернулся калачиком на земле, возле недавно написанного им текста в ожидании нового удара, но вместо этого услышал голос: - Будучи рабом ты не можешь делать то, что тебе вздумается, понятно? Если тебе сказали написать только свое имя, значит ты пишешь имя, не больше, не меньше. - Сказал мужчина, поднимая мальчик на ноги. - Понял… - Испуганно отозвался Рома, потирая щеку. - Посмотрим, как ты это понял. - ответил мужчина, смотря по сторонам. - Вот, видишь вон там лес? - Вижу. - Кивнул мальчик. - Иди туда и приведи мою лошадь. - Скомандовал мужчина, и пошел к месту, где расселись работорговцы. Мальчик повиновался, но пока он бежал к опушке, придерживая на поясе рваную тряпку, в голову пришла пугающая идея. Он невольно обернулся, увидел как работорговцы бросают на него взгляд и уже было решил, что за ним бросятся в погоню. Вот только мужчина, подошедший к ним что-то сказал и работорговцы потеряли интерес к мальчику. Увидев это, Рома подавился собственной слюной, поддаваясь наконец накопившимся эмоциям. Он беззвучно взревел, вкладывая все силы в бег. Рома так упорно бил ногами о землю, что его топот можно было слышать за несколько сотен метров, но его это не волновало. Мальчик понимал, что ему не скрыться. Все, чего он хотел - как можно быстрее добраться до коня, которого он представил себе как только увидел мужчину, давшего ему тайкой невероятный шанс. Ему сказали, что коня он найдет у леса, но добравшись до опушки Рома так и не увидел его. Среди деревьев, продолжая бежать со всех ног, Рома не видел ни одного живого существа. Прошло уже больше пяти минут, а он все бежал и бежал. Мальчик уже начал нервничать, ведь он понимал, что если не найдет лошадь, все будет зря. Разумеется, он не собирался вести животное к хозяину, для Ромы не было другой возможности сбежать. Он не ожидал, что такая возможность представиться ему так скоро, но это было неважно. Стараясь как можно аккуратнее вычленить из омута памяти путь, по которому его привезли сюда, мальчик понял, что не знает дороги. Поняв, что его привезли сюда в закрытой полотном повозке, Рома взвыл уже в голос. Он думал, что уже достаточно далеко убежал, момент разговора с мужчиной уже скрылся от него и мальчик мог думать только о поиске лошади. Конечно, он не представлял, как ездить верхом, более того, он даже не знал, как забраться на лошадь, стремян та еще не изобрели. Мысленно он начал представлять себе этот нелегкий процесс, а потом ему вспомнилось, что когда-то он ездил на пони. Это, разумеется, было совсем не то же самое, что седлать чужого, самого настоящего, взрослого коня, но мальчик все ровно ухватился за это воспоминание обеими руками. И только подробнее рассмотрев его он понял, что принял за собственный опыт отрывок из когда-то прочитанной книги. В тот же момент он на полной скорости налетел на дерево, и не сильно ушибся только потому-что уйдя в омут памяти непроизвольно сбавил скорость больше чем в два раза. И тут он нашел лошадь. Огромная, неестественно массивная морда маячила прямо над ним. Ее коричневая, спутанная грива щекотала его живот, когда лошадь рассматривала растерянное лицо мальчика. Он попытался отползти, но животное прикусило край тряпки, в которую был укутан мальчик и потянула вверх. Благоразумно он позволил лошади заполучить желаемое, и она оставила Рому в покое. Поднял глаза выше, он увидел всадника. Верхом на старой кобыле сидел тот самый мужчина, его лицо выражало какую-то непонятную мальчику эмоцию. А за его спиной сидела, укутанная в дорожный плащ, Наталия. Про нее Рома совсем забыл, как и про мужчину, приказавшего найти лошадь. Рома почувствовал себя полным дураком, пусть и ничего со своей памятью поделать не мог. Скорее всего, сделка состоялась, иначе Натилии бы здесь не было, но вот самого Рому точно не ждет ничего хорошего. Наверняка в момент, когда Рома попытался сбежать, мужчина разгадал их секрет. Мальчик был уверен, что больше не получиться врать о том, что он сын Наталии. Никто бы не поверил, что ребенок вот так бросит свою мать, особенно если он такой маленький, как Рома. Даже он сам не поверил бы в подобную ложь, поэтому уже готовился к худшему. И худшим для него в этот момент было даже не избиение, больше всего он боялся, что его вернут под помост. Вот только теперь у него не будет прикрытия в виде подставной матери, которая оберегала его от худших покупателей. По крайней мере, его точно не отправят на рудники, он был слишком хилым даже для того, чтобы о нем могли подумать ка о шахтере. В моменте он уже представил себя гладиатором на большей арене колизея, но быстро отмел эту мысль, по той же причине, что и затею с рудниками. - Я забыл сказать, что еще не купил лошадь. - Признался мужчина, обратившись к мальчику. - Моя померла три дня назад, совсем забыл об этом, столько всего навалилось… Рома не знал, что сказать. Он смотрел то на мужчину, то на лошадь под ним, спокойно жующую его жалкое одеяние, то снова на мужчину и даже не знал, что сказать. - Но ты молодец, хорошо понял урок. Еще никто не выполнял моих приказов с таким рвением. - Сказал мужчина, странно сверкнув глазами. - Тебе понравилось? - Понравилось? - Удивился Рома, но желая избежать наказания за попытку побега, добавил. - Да, конечно! Мне очень понравилось, господин. - Я не господин. - Поправил мальчика мужчина. - Я никому не господин, твой хозяин не здесь, можешь вести себя проще, раб. - Понял, я буду. - Закивал Рома. - Надеюсь. - Вздохнул мужчина. - К слову, тебе не холодно? - Нет, я в порядке. - Ответил мальчик, с грустью смотря на потерянное покрывало. - Как скажешь, тогда пара бы нам в путь. К сожалению, на лошади места нет, будешь идти пешком, понятно? Тебе это понравиться? - Да, конечно! - Соврал Рома, в душе готовясь к тяжелейшему испытанию. - Молодец, раб, я вижу, что не зря потратил на тебя пять сотен денариев. Ты же понимаешь цену деньгам, а значит понимаешь, я заплатил как за взрослого мужчину. - Да, я понимаю. - Хорошо. - Кивнул мужчина. - Вот еще что, за эту женщину я отдал пять тысяч, понимаешь, почему? - Это из-за меня… - Пристыженно сказал Рома, стараясь не отставать от лошади. - Я и так знал, что она тебе не мать, это сразу видно. - Пояснил мужчина. - Я изначально искал такую женщину, она будет по вкусу нашему хозяину, станет наложнице. Наоборот, это тебя выкупили благодаря ей. Но если бы ты действительно сбежал, любой бы понял, как обстоят дела. - Вы правы… - Прошептал мальчик больше для себя, чем для собеседника. - Знаешь ли ты, раб, почему я не наказал тебя за это? - Не знаю… - Рома хотел сказать, что не хочет знать, но у него пересохло в горле. - Может быть, поймешь со временем. - Уклончиво ответил мужчина. - Наталия, ничего не хочешь сказать мальчику? - Нет. - Тихо ответила женщина. Она выглядела так, словно была готова заплакать. На Рому женщина не смотрела, крепко сжав губы она разглядывала свои руки. Мальчик понимал, что бросил ее в ситуации, где от его поступка завесила жизнь. В моменте, когда он хотел сбежать, ему и мысль не пришла подумать о судьбе женщины, которая была готова стать ему матерью. Пусть он не знал ее достаточно хорошо, чтобы привязаться, сейчас ему было ужасно стыдно. В такие моменты он всегда завидовал Саше, ведь брат всегда помнил о чувствах окружающих, понимал всех вокруг. Даже иногда мог читать мысли, когда сам же Рома сейчас не мог разобраться даже с тем, что твориться в его голове. Мальчик решил, что должен хотя бы извиниться перед Наталией, он вместо этого заговорил с мужчиной: - Извините… - Он сглотнул горькую слюну. - Как я могу к вам обращаться? - Управитель Луксус. - Ответил мужчина. - Меня называют Управителем, потому что это моя должность. Я слежу за всеми делами, связанными с жизнью дома господина. Начиная с покупки рабов, и заканчивая встречами с важными гостями. К сожалению, сейчас наш хозяин не может сам делать все это, поэтому мне сейчас приходиться делать еще больше дел. Потом Управитель внезапно затих, пустил коня рысью по невысокой траве, а Роме пришлось бежать изо всех сил, чтобы не отстать. Несколько раз он думал о том, чтобы упасть в какой-нибудь куст или скрыться среди деревьев, но больше не мог решиться. Он не знал, почему за попытку побега его не наказали, но второй раз испытывать судьбу мальчик пока был не готов. Рома был уверен, что раз уж управитель смог догнать его один раз, для не будет большей трудностью поймать его снова. А на повторное милосердие, как бы ему этого не хотелось, мальчик не надеялся. Может быть, он даже смог придумать способ затеряться в лесу, но уже через несколько десятков минут бега на приделе сил мальчик устал настолько, что думать ему больше не хотелось. Рома просто двигал ногами, позволив омуту памяти поглотить его настолько, чтобы он мог продолжать видеть впереди себя всадника, но при этом перестать чувствовать усталость. Как и все последние дни, Рома искал в своей памяти зацепки, которые позволили бы ему разобраться в своем состоянии. Пока это было лишь пустой тратой времени, мальчик уже в сотый раз пришел к выводу, что не может контролировать свою память. Сейчас перед ним не было ничего, кроме усталого, измученного, но при этом очень умного и непонятно загадочного лица управителя Лукуса. Мальчик мог позволить себе подробно вспомнить первую встречу с мужчиной, потому что она произошла всего пару часов назад. Не желая оставлять этого человека внутри себя, мальчик вынырнул из беспорядочной гущи воспоминаний и образов, чуть не упал от внезапно нахлынувшей боли в ногах. Оказалось, что уже начинает темнеть, а Рома, сам не понимая как, бежал за лошадью целый день. Разумеется, как только мозг понял, в каком состоянии оказалось тело, продолжать марафон стало невозможно. Он грохнулся на колени, голову упустил на траву и изо всех сил старался отдышаться. Заметив это, Наталия обратилась к управителю, Рома мог слышать их короткий разговор, но не разобрал слов. Его посадили на лошадь, между Наталией и управителем и в этот момент Рома понял, что не просто так все это время бежал. - Как ты, раб? - Усмехнулся мужчина. - Усвоил второй урок? Подними голову, посмотри вперед. Рома сделал как было велено и увидел, что они выезжают на дорогу. - Если еще раз попробуешь выкинуть что-то подобное тому, что ты сделал утром, оставшейся путь будешь бежать не позади лошади, понятно? - Да, я понял. - Задыхаясь от усталости, отозвался мальчик. - Полезай под плащ, - Подала голос Наталия. - Не могу я больше смотреть на твои муки… Стараясь не расплакаться, Рома прижался к женщине спиной и всю оставшуюся дорогу молил ее о прощении. Когда они наконец доехали до ворот имения, мальчик снова получил разрешение притворяться ее сыном, только теперь, по новой истории, он был приемным.