Наследие Императора

Адри всю дорогу буквально волокла Сашу за собой, не давая ему хоть на секунду перевести дух. Вот только в контексте обстоятельств мальчик был только рад такой спешки. Будь его воля, он бы тут же отправился к заброшенному особняку, но дороги туда он не знал. Как добраться до места его прибытия в это время знала Вика, но Адри четко дала понять, что женщина им не поможет. Саша пока не очень хорошо понимал Вику, но то впечатление, которое она на него произвела, подтвердило слава Адри. Вторым человеком в лагере, который знал, где нашли Сашу, была легат Рикки. По словам Адри, она хотела что-то найти в том особняке, когда они с Викой наткнулись на Сашу. Подробностей девочка не знала, поэтому Саша надеялся, что найдя его женщины просто прекратили свои поиски и вернулись в лагерь. Не переставая молиться на эту мысль, он продолжал бежать за девочкой, держащей его за руку чуть выше запястья. Наконец они остановились, приметив поблизости колонну спешащих легионеров. Саша был занят отдыхом, поймав момент для короткой передышкой, тем более Адри выпустила его руку и двинулась к колонне. Привлекая к себе внимания, она подняла руки над головой и начала махать ими. Высокая женщина в голубом плаще отделилась от процессии и приобняла Адри за плечи, что-то говоря. Мальчик не мог расслышать, о чем они говорят, но судя по нарастающему недовольству на лице Адри, начал догадываться, к чему все идет. Многозначительно вздохнув, он зашагал в их сторону. Подойдя ближе, он встал слева от девочки, и попытался вникнуть в суть разговора. Поняв это, женщина быстро махнула рукой в сторону лагеря, попрощалась с Адри и догнала скрывающуюся за углом колонну. - Что-то случилось? - Спросил мальчик, глядя в след легионерам. - Да, у нас больше нет времени. - Нервно ответила Адри, проверяя положение кинжала. - Как ты? - Я? - Удивленно переспросил Саша. - Ну если не считать того, что моего брата, возможно, увели в рабство, то я в норме. К чему эти вопросы? - Ты всегда такой остроумный? - Улыбнулась Адри. - Как быстро можешь бежать? - Даже не знаю… - Задумчиво почесав ухо, пробубнил мальчик. - Наверное, как все. - Ладно, на это нет времени, за мной. - Огладываясь, сказала Адри. - Та женщина сказала тебе, где искать легата Рикки? - С надеждой в голосе спросил Саша. - Легат Рикки? - Удивилась девочка. - А, точно. Нет, Лариса не в курсе, они только вернулись с разведки. Поэтому нам нужно спешить, не стой на месте. - Подожди, тогда что она сказала. - Стараясь не отставать от начавшей бежать девочке, крикнул Саша. - Если она не знает, где легат Рикки, почему мы не вернемся в лагерь? Может быть, сможем найти ее там? - Я же сказала, нет времени. - Не оборачиваясь, ответила Адри. - Я же сказала, они были на разведке. Патрулировали окрестности и увидели, как сюда идут враги. Они смогли подобраться слишком близко, лагерь не успеют собрать, сражение будет прямо здесь. - Что, враги? - Замерев, спросил Саша. - Эй, я же сказала бежать! - Разозлившись, Адри опять схватила Сашу за руку. - Только не говори, что хочешь сражаться? Ты будешь только мешать, даже мне не место на поле боя, а я куда сильнее тебя! Нам нужно уйти как можно дальше, может повезти и мы сможем найти твоего брата, и вернуться как раз когда враг будет разбит. Саша был не в силах сказать ни слова. Ему казалось, что он слышит крики вдалеке, тело била дрожь, но мальчик был уверен, что это земля дрожит от сотен тысяч ног. Подняв глаза, Саша наверняка уверил себя, что из-за этого даже с деревьев стали чаще падать листья. А когда с громкими криками, над лесом пролетела стая ворон, паника начала пробираться в его душу. Адри чуть ли не несла его на себе, так сильно ноги у мальчика не заплетались даже когда он учился ходить. Бежать было тяжело, он то и дело смотрел назад, в любой момент ожидая увидеть погоню, то и дело на пути попадались высокие кусты и длинные корни деревьев. Адри крепко держала его, не давая возможности споткнуться и упасть, но ее спешка только больше пугала его. Больше всего Сашу пугало то, что только сейчас он понемногу начал понимать, куда попал. До этого, в его обычной жизни, он и представить не мог, что будет вот так убегать от незнакомцев, которые будут рады убить его. С каждой секундой он все больше хотел проснуться у себя дома, в мягкой пастели, разбуженный яркими лучами палящего солнца. Почему-то Саша зажмурился, представляя, как шел бы, полусонный, на кухню, готовил бы завтрак для себя, брата и бабушки. Перепрыгивая очередную лежащую на желтом мхе толстую ветку, он представил садящегося радом с ним Рому. Они могли бы выпить по кружке кофе, пока бабушка еще спит, съесть горячую яичницу с кетчупом, а потом не спеша пойти в школу. Да, спешить он не хотел, ведь именно решение поскорее протестировать велик привело к его нынешнему положению. Отвернувшись от оставшегося позади лагеря, Саша посмотрел на Адри. Она, казалась абсолютно спокойной. Конечно, мальчик тоже не поддался панике, но сказать, что он также уверен в их безопасности, как Адри, точно не мог. Ему било страшно, а девочка выглядела так, словно она на привычной утренней пробежке. Саша в очередной раз восхитился ей, никого круче он еще не встречал, и сомневался, что когда-либо встретит. И не только потому, что был абсолютно уверен: живыми им из леса не выбраться. Мальчик продолжал усиленно всматриваться в окружение, он хотел найти там хоть что-то, но глазу было не за что зацепиться. Легкие начали болеть, но Саша никак не мог взять под контроль прерывистое дыхание. Он бежал, как никогда раньше, но только потому что Адри настойчиво тянула его за руку. И ей, в какой-то момент, стало тяжело тянуть его, поэтому девочка обернулась и закричала: - Возьми уже себя в руки! - Я не паникую! - Крикнул в ответ Саша, но громче, чем хотел, поэтому продолжил говорить почти шепотом. - Вдруг за нами уже гоняться? Я стараюсь понять, так ли это. - Никто не будет за нами гнаться, понятно? То, как ты себя ведешь, это и есть паника! - дернув мальчика вперед, ответила Адри. - Как только мы выйдем на поле, будем так далеко от лагеря, что даже не услышим, когда начнется бой. А до этого еще несколько часов, ты меня слышишь? - Да. - Кивнул Саша, стараясь обдумать все сказанное девочкой. - Мы бежим не потому что нам что-то угрожает, а потому что когда на лагерь нападут, мы не сможем отправиться на поиски твоего брата еще несколько дней. - Значит, мы уже идем искать Рому? - Удивился Саша. - Да, так что приди уже в себя, кто из нас девченка? - Крикнула Адри, отпуская руку Саши, а потом едва слышно добавила. - Вот черт, я начинаю говорить прямо как тетя… - Ладно, я понял, мы в безопасности. - Я такого не говорила. - Перебила Адри, прибавив скорости. - Мы же не знаем, может быть отряд врага идет от туда, куда мы бежим. - Ты же в это не веришь? - Глупо улыбаясь, крикнул Саша. - Не хочу верить, но мы не знаем, где они. - Тогда, - Сбавил голос мальчик, безуспешно стараясь не отстать от Адри. - Может быть нам не стоит кричать? Что если нас услышат? - Не говори глупостей, они, толпа пьяных идиотов, идут на штурм, скорее уж мы их услышим. - Почему ты так уверенна? - А кто еще может напасть на нас здесь? Только шайка местных разбойников. Думают, легко справиться с нами, не воспринимают в серьез. Идут на смерть, такие как они никогда нас не заметят. Вика шла через лагерь, неистово хмурясь. Ее ужасно бесило, что все вокруг так спокойны. - Эй, живо за мной. - Крикнула она двум женщинам, седлающим лошадей. - Бросьте вы этих кобыл, какой от них толк в лесу? Когда они присоединились к ее скромной процессии, Вика начала мысленно раздавать приказы всем, кого встречала по пути к центру лагеря, но не тратила время на то, чтобы озвучить их. Она была уверенна, когда все уладиться, она лично придушит тех, кто не смог прочесть ее немые указания, но сейчас она шла вперед. Пройдя мимо караульных, Вика громко цыкнула, зовя их с собой и зашагала напрямик к палатке легата. Не дойдя добрый десяток метров, она наполнила легкие воздухом и пронзительно закричала: - Легат Рикки, надеюсь, вы там! Не получив ответа, она бесцеремонна ворвалась внутрь и обнаружила ничего. Не только легата Рики не было на месте, ни ее брони, ни оружия, ни даже запасного белья Вика так и не нашла. В гневе она так сильно ударила по дубовому столу, что разбила его в щепки. На шум забежали сопровождающее ее сюда легионеры. - В чем дело, легата Рикки здесь нет? - Спросила высокая, полная женщина. - Мы опоздали. - Прорычала Вика. - Будем сражаться без нее, на поиски нет времени. - Успокойся, ты слишк- - Попыталась урезонить подругу другая, не менее высокая, но не такая упитанная женщина в красном плаще до колен, но Вика прервала ее. - У тебя мозги набекрень, или ты просто дура? Кто, как ты думаешь, наш противник? - Это очевидно, очередные молокососы из ближайших деревень. - Обиженно буркнула женщина. - Боже, Натали, просто закрой свой рот и иди к западному посту, командуешь там. - Крикнула Вика махнув рукой. Не дав Натали вставить и слова, она обратилась к второй женщине. - Ты возьми Флору с Галией и живо на восточный пост, наберите побольше лучниц. Не оборачиваясь на отсалютовавших подруг, Вика чуть ли не бегом бросилась прочь из командного центра. По пути она цепляла разных женщин, рассылая их по разным постам и все больше теряла самообладание. Она была готова сама поубивать этих идиоток, если они наконец не отнесутся к происходящему в серьез, и казалось, что только это заставляло их немедленно подчиняться. В считанные минуты она уже собрала вокруг себя больше сотни человек и постепенно раздавала им указания. Вика не привыкла к такому, поэтому часто ругалась, даже иногда пинала самых медлительных женщин, и даже поняла, почему легат Рикки сбежала именно сейчас. Такой головной боли она не хотела бы испытывать даже если бы от этого зависела ее жизнь, но все было куда серьезнее. Ведь если она не проявит сейчас все свои лидерские навыки, умрет не только она, перебьют всех. И ей казалось, что только она понимает, чем грозит самоубийственная самоуверенность. Выплеснуть накопившийся гнев она решила на молодой девушке, вступившей в легион незадолго до того, как их объявили предателями. Ей было не больше двадцати лет и это была ее первая битва. - Какого черта ты здесь ходишь? - Заревела Вика, нависая над девушкой. - Я, я не знаю, я… - Замялась она, похоже Вика смогла произвести впечатление. - Да вы меня в могилу сведете, черт вас дери! Не знает она, да мне плевать, что ты знаешь, а что нет! - Схватив девушку за плечи, Вика несколько раз тряхнула ее. - Как же вы меня бесите, так бы и придушила, не будь ты одной из нас! Живо хватай оружие и за мной, и только попробуй сдохнуть, ясно? - ДА! - Чуть не плача, ответила девушка. Вика отпустила ее и пошла дальше, больше не обращая внимание на происходящее вокруг. Взбучка, которую она устроила этой девушке, привела всех окружающих в чувства, а вскоре и весь лагерь наконец пришел в предбоевое состояние. Сопровождаемая шумом ожившего лагеря, Вика добралась к месту, где Адри и Саша встретили патрульных, вернувшихся с разведки. С тех пор прошло не больше часа, но здесь уже во всю чувствовалась надвигающаяся угроза. Земля дрожала, все вокруг, словно поддаваясь панике, трепетала перед нарастающем гулом. Вика обнажила злобный оскал, готовая убивать, но она еще ни разу в жизни не стояла лицом к лицу с такой угрозой, как сейчас. Она не могла ни видеть, ни слышать, ни ощущать ничего, кроме тысяч огней, появляющихся вдали, среди плотно стоящих деревьев. Вика впервые подумала, что умрет, когда первый враг стал различим среди густых зарослей. За ним появился еще один, потом десяток, сотня, и Вика больше не могла понять, сколько их. Она знаком дала команду занять позиции, как бы ей не хотелось, сражаться здесь строем не выйдет, придется биться как дикари. Издав неистовый крик, она бросила первое копье, пронзая им бежавшего на нее бородатого мужчину. Пораженный упал на землю, прокатившись лицом вниз добрый десяток метров, прежде чем оказаться раздавленным сотнями ног своих же товарищей. - В атаку! - Заревела Вика громче любого горна. - За легион! - За легион! - Подхватили стоящие за ней женщины, обнажая оружие. Воздух наполнился бесконечным звоном стали, когда сотни клинков оказались свободны. Атакующие, подобравшись достаточно близко, начали бросать в легионеров горящие копья. В ответ люди Вики запустили сотни пилумов, поднимая вверх панцирные щиты. И в миг столкновения на обе армии обрушился сокрушительный дождь. Сопровождая смертоносные удары громким свистом, копья вонзались в щиты. Кого-то цепляло в руку или ногу, чей-то щит предательски раскалывался под напором снаряда и несчастный падал замертво, иным удавалась избежать ранений, но они тут же умирали в возникшей через миг мясорубке. Легионеры, поняв свое плачевное положение, побросали щиты, чтобы стать более мобильными, на что варвары принялись рубить и колоть их со звериной злостью. Крики умирающих заглушали звон трескающейся стали, глухие удары боевых молотов, только боевой рев Вики не затихал ни на миг. Она сражалась в первом ряду, сдерживая натиск бесчисленных налетчиков. В ее мощной руке гладиус превратился в саму смерть, разрубая врагов вместе с их никчёмными, кожаными доспехами. Ее били, стараясь сбить с ног, пытались заколоть копьями, безуспешно рубили топорами и мечами, но она крушила всех с грациозной легкостью. Видя, как неистово сражается их командир, и другие легионеры пришли в ярость. Сила Вики придала им уверенности, но их навыков было недостаточно для победы, они то и дело падали под вражескими атаками. Они не отступали, держась друг за друга, на каждого павшего легионера становилось все больше убитых варваров. Громкий треск костей сопровождал каждую стычку, знаменуя горькую судьбу ее участников. На месте недавних битв быстро появлялись бездвижные кучи, жалобно молящие о помощь десятками угасающих голосов. Как бы сильно Вика не старалась удержать позиции, от ее отряда уже почти ничего не осталось и она поддалась слабости. - Все назад, отступайте вглубь лагеря! - закричала женщина, удерживая высокого мужчину с гигантским молотом. - Перегруппируйте и перебейте их внутри! На ее глазах выступили слезы, когда она поняла, что ее не слушают. Все были так заняты боем, что не могли думать о чем-то, кроме собственного выживания. Вика продолжала кричать, стараясь достучаться до подруг, и, пока с каждым ее словом закрывалась еще одна пара знакомых глаз, она не могла ступить и шагу. Перед ней стоял человек, которого она желала убить больше всех. У него была длинная, черная борода и такие же длинные, заплетенные в многочисленные косы, сальные волосы. На злобном лице, в рычащем оскале, хмурились уродливые шрамы. Его глаза блестели жестокой похотью, Вика прекрасно понимала, чего хочет это чудовище, пусть и видела его впервые. - Эту не трогать. - Приказал он громким басом. - Она моя добыча! Вика не стала тратить сил на разговор с этим монстром, вместо этого она бросилась на него, вскинув гладиус. Мужчина махнул молотом с такой силой, что Вика едва не упала на землю. Шлем, защищавший ее до этого, разлетелся на куски от мощного удара, из левого уха толстой струей потекла яркая кровь. Не обращая внимания на боль, женщина снова напала. Она успела добраться до мужчины раньше, чем он успел отреагировать и всадила гладиус ему в живот по самую рукоять, пробивая его железную кирасу насквозь. Громко крича, он выранил молот, но тут же схватил ее за волосы и с небывалой силой ударил о колено, разбивая передние зубы. - Думала, сможешь заколоть меня? - Рассмеялся мужчина, кашляя кровью. - Хер тебе, меня этим не возьмешь! Вика, визжа от злости, оставшимися зубами вцепилась в руку, держащую ее за волосы, а когда мужчины с силой одернул ее, оторвала ему половину пальцев. Воспользовавшись моментом, она злобно дернула гладиус в сторону, ломая его в месте ранения, оставляя лезвие в пульсирующей ране. Голова кружилась, в глазах скопилась кровь, Вика понятия не имела, сможет ли удержаться на ногах. Последнее, что она смогла сделать, было для нее самым лучшим способом умереть. Она смачно харкнула ему в лицо, а когда мужчина злобно замахнулся на нее, чтобы добить, хорошенько пнула его в промежность. Наслаждаясь достигнутым результатом, она упала навзничь, получив от него ответный удар в челюсть.