Наследие Императора

Уже давно стемнело, но сна не было ни в одном глазу. Было холодно, пусть ветер и вода не попадали внутрь палатки, голая земля все ровно казалось ненамного теплее дверки холодильника. Конечно, у мальчика не было ни одеяла, ни теплой одежды, более того, даже единственные штаны до сих пор лежали под влажной травой и даже не пытались высохнуть. Краем глаза Саша следил за полотном, прикрывающим вход, однако никто даже не думал зайти к нему. Дождь перестал барабанить по палатке, но это совсем не уменьшило количество шума, наоборот, звуки ночного лагеря опять были прекрасно слышны. Сердце стучало с невероятной скоростью, напоминая о живом интересе к происходящему, но мальчик продолжал сидеть на траве и ждал, сам не зная, чего. Сначала он думал что Вика вернется, но этого так и не произошло, поэтому Саша перестал ее ждать. Он просто сидел и смотрел, сам не зная на что, и даже не был уверен, что понимает, зачем. Подминая травинки босыми ногами, мальчик в очередной раз чихнул, нахмурившись, и все же решил выглянуть наружу. Для этого пришлось встать и когда он это сделал в голову ударила новая волна боли, заставляя скова присесть. Несколько раз моргнув, чтобы вернуть четкость зрения, Саша тихонько, не решившись снова встать, подполз к выходу из палатки. Когда он отодвинул полотно, высовывая наружу взлохмаченную голову, его глаза сразу приметили не обычную картину. Прямо над ним, почти у самого выхода, на деревянной бочке сидела поразительно спокойная девочка. На вид ей было не больше двенадцати лет, ее длинные шикарные каштановые волосы небрежно укрывали сильные плечи, а большие бордовые глаза мечтательно смотрели на блестящую в объятиях облаков луну. Одета она была в скромную красную рубаху до самых колен и кожаные сапоги, на поясе блестел волнистый кинжал. На удивления мальчика, оружие свободно болталось, крепясь небольшим ремешком к поясной сумке, прямо за рукоять, не было ни намека на ножны. В блеске луны Саша мог видеть собственное отражение на лезвии завораживающего клинка. Наконец оторвав глаза от кинжала, мальчик снова посмотрел на саму девочку. Она была похожа на едва уловимый образ, доброго духа, настолько прекрасного, насколько и опасного. Миндалевидные глаза, тонущие в лунном свете, обратились к нему и он ощутил себя так легко и непринужденно, как никогда ранее. Саша даже тихо охнул, поняв, что она его заметила и, неожиданно для самого себя, слегка задвинул покрасневшее лицо внутрь палатки. До этого момента мальчик считал самым прекрасным созданием Денну, но теперь он понял, как сильно ошибался. Если Денна была ангелом, то эта девочка самая настоящая богиня. Его душа буквально запела в голос, когда девочка, увидев смущение Саши, улыбнулась. Она затмила все, что когда-либо его тревожило, в жизни больше не было ничего, важнее этой прекрасной улыбки. У Саши чуть сердце не остановилось, когда она заговорила, он поверить не мог, что она говорит с ним: - Привет, ты не замерз? - Нет… Все хорошо. - Ответил Саша, удивляясь, как у него получилось. - Ничего себе, Вика говорила, что ты не говоришь по нашему. - Продолжая улыбаться сказала девочка. - Да, я сам удивлен, что получается… - Завороженно ответил мальчик. - Меня, кстати зовут Саша. - Я знаю. - Засмеялась девочка. - Знаешь? - Видела тебя днем, когда ты потерял вот это. - Сказала девочка, доставая из сумки Сашина пальто. - Не повезло тебе наткнуться на Нарциссу, она та еще штучка. - Это верно… - Согласился Саша, переводя взгляд с девочки на свое пальто. - Вот, - Девочка протянула мальчику пальто, посмеиваясь. - Думаю, тебе пригодиться. - Спасибо. - Сказал Саша, принимая потерянную одежду, и только сейчас понял, что стоит в лунном свете, снаружи палатки, совершенно открытый. Краснея пуще прежнего, мальчик быстро скрылся за плотным полотном палатки, надел пальто и чуть не умер со стыда, когда девочка позвала его по имени. Он не знал, что делать, но в итоге все же выглянул наружу, но не решился посмотреть на нее. - Какой милый. - Хихикнула девочка. - Мальчики такие забавные. Саша смущенно надул щеки, он не знал, что сказать в ответ, поэтому просто молчал. - Чего молчишь? - Спросила девочка. - Я тебя обидела? - Нет, просто я не знаю, что ответить… - Признался Саша. - Понятно, так я тебя засмущала? - Сказала девочка, спрыгивая с бочки, и подошла к Саше поближе. - Хочешь узнать мое имя? - Да, хочу! - Забыв о смущении, выпалил мальчик, буквально вываливаясь из палатки. - Тогда, - Усмехнулась девочка, прикладывая палец к тонким губам. - Попробуй угадать. - Афродита... - Не задумываясь заявил Саша, наслаждаясь самим звучанием этого прекрасного имени. Девичий смех, казалось, наполнил весь лагерь, вынуждая Сашу улыбнуться в ответ. Он даже не думал шутить, но получилось все именно так, будто он не был серьезен, поэтому мальчик спешно заговорил снова: - Я угадал? - Мы с ней так похожи? - Театрально убрав волосы за ухо спросила девочка. - Если бы не знал ее лично, никогда бы не отличил. - Ответил Саша, преодолевая смущение. - Ты говоришь это всем красавицам, которых встречаешь? - Спросила, смеясь, девочка, а когда Саша не ответил, добавила. - Меня зовут Адрианна, для друзей просто Адри. - Адри… - Повторил Саша. - Красивое имя, рад знакомству. - Спасибо, я тоже рада. - Сказала Адри и, неожиданно для мальчика, пожала ему руку с такой силой, что он даже пискнул. - Больно? - Нет, просто голова болит… - Неуклюже попытался оправдаться Саша, прикладывая свободную руку к взлохмаченным волосам. - Можно тебя спросить? - Спрашивай, - Пожала плечами девочка. - Но сначала ответь на мои вопросы. - Хорошо, я попробую. - Удивился Саша. - Отлично, тогда давай начнем с главного, - Запрыгивая обратно на бочку сказала Адри. - Кто ты? - Саша… - Недоуменно нахмурившись ответил мальчик. - Но это ты и так знаешь. - Да нет же, - Снова рассмеялась девочка. - я имела в виду почему ты здесь, от куда взялся? - Да и сам не знаю, как раз хотел спросить об этом у тебя… - А кто твои родители? Из каких ты мест? - Ну… - Саша не сразу придумал, что сказать, но в итоге все же заговорил - Они умерли, можем мы поговорить о другом? - Прости, я не знала. - Отозвалась девочка, в ее глазах мелькнула знакомая печаль. - Ты хотел что-то спросить? - Да, хотел… Где мы сейчас? - В трех днях от Помпеи, наш лагерь стоит прямо в центре леса, сюда никто не пойдет искать нас. - Искать? - Удивился Саша. - Разве, это не военный лагерь? Неужели вы не легионеры? - Легионеры! - С гордостью заявила Адри, выхватив кинжал. - Причем, одни из лучших! - Но тогда зачем вам прятаться? - Старался докопаться до истины мальчик. - Разве Провинция не часть Рима? - А ты много знаешь, для деревенского мальчика. - Улыбнулась Адри. - Можешь не называть меня так? - Попросил Саша, стараясь принять как можно более важный вид. - Я не в обиду. - Засмеялась девочка. - Просто ты так забавно смущаешься, когда я так говорю, мне всегда нравились скромные мальчики. От слов Адри Саша буквально потерял дар речи, он только смог унять дрожь в голосе при разговоре с ней, но все усилия оказались бесполезны. Видя, какой эффект на мальчика произвели ее слова, Адри, хихикая, продолжила разговор: - Мы далеко от столицы, здесь шпионов сената почти нет, тем более местные никогда нас не сдадут. В Провинции до сих пор много друзей, поэтому сейчас мы можем быть в безопасности. - Понятно… - Только и мог сказать Саша, он не в силах был осмыслить сказанное девочкой. - А ты сам не от сюда, да? Вика думала, что ты вообще не говоришь на латыни. - Спросила Адри, потягиваясь. - Нет, не от сюда. - Ответил мальчик. - А кто она, Вика? - Моя тетя. Она довольно популярна в последнее время, удивленна, что ты ее не знаешь. - Популярна? - Садясь на траву у палатки повторил Саша, подбирая более подходящие слова. - Могу себе представить… Она очень яркая личность. - Яркая? Да, это уж точно. - Снова рассеялась Адри. - Знаешь, ведь это она мне о тебе рассказала. - Правда? И что она сказала? - Поинтересовался мальчик. - Сказала, что ты очень интересный, похож на потерянного щенка. - Да уж… - Обиделся Саша, ему стало очень стыдно, хоть он и понимал, что причин для этого нет. - А мне показалось иначе. - Успокоила его Адри. - Когда днем ты оказался между Викой и Нарциссой я увидела именно то, о чем говорила тетя, но что-то в тебе было необычное, поэтому я пришла сюда. Не знаю точно, что это было, возможно если еще понаблюдаю, смогу понять, почему ты так мне понравился. - Я тоже не знаю, почему ты мне нравишься… - Не задумываясь ответил Саша, в этот миг все его внутренние ограничители куда-то исчезли. Они больше минуты смотрели друг другу в глаза, в этот момент время не имело значения, казалось, все вокруг было частью их мира. Мрачное небо озаряла одинокая луна, в ее неверном свете дети могли видеть только очертания лагеря, но оба были уверенны, что кроме них никого больше нет. Легкая ночная свежесть наполняла легкие при каждом вздохе, не было больше никакого смущения. Саша понял, что сказал, но вопреки непонятно от куда взявшемуся страху, ничего плохого не произошло. На душе было так легко, что казалось, будто он может летать, на удивление, ему казалось, что Адри чувствует то же самое. Жизнь заиграла новыми красками, приобрела новый смысл, но только в его мечтах. Как бы сильно Саша не хотел, чтобы это было реальностью, на самом деле все было иначе. Он так и не решился сказать заветные слова, вместо этого он выпалил: - Я тоже не понимаю, что во мне особенного… - А я и говорила, что ты особенный. - Ответила Адри, перестав улыбаться. - А еще у тебя бинты на голове криво сидят. - Я знаю… - Спохватился он, начав исподтишка поправлять бинты. - Кто тебя так? - Долгая история… - Тихо ответил Саша. - Если в двух словах: мы с братом спасались от дикой собаки, когда на пути оказался забор. В итоге мы упали в яму, наверное тогда я и ударился головой. - Ты больше ничего не помнишь? - Удивилась девочка. - Ничего, после этого я проснулся, но это уже было здесь, в вашем лагере. - Пожал плечами Саша, стараясь избегать зрительного контакта. Он не был уверен, что сможет сдержаться, если снова увидит ее лучезарный взгляд. - А твой брат, от тоже здесь? - Нахмурившись, спросила Адри. - Это был еще один вопрос, который я хотел задать тебе. - Сказал мальчик, все же осмелившись поднять глаза, но Адри уже со всех ног бежала вглубь лагеря. Он наблюдал за подпрыгивающей поясной сумкой, всматривался в фигуру новой знакомой, думая о том, куда она так спешит. Саша понятия не имел, почему она внезапно сорвалась с места и пустилась бежать, однако был уверен, что дело точно не в нем. Мальчик хотел верить, что это не его вина и тут заметил, что девочка обронила свой кинжал. Он уже и думать забыл, что Адри носила оружие и вид волнистого клинка заставил сглотнуть. Саша никогда не держал в руках настоящего оружия, одна мысль об этом заставляло его затаить дыхание. Пока мальчик нерешительно рассматривал свое отражение на поверхности клинка, Адри уже была далеко и почти скрылась из поля зрения. Шанса, что она услышит его оклик не было, поэтому Саша все же протянул руку к обмотанной рукояти, глубоко вздохнул и сжал пальцы. Грубая кожа заскрипела от напряжения, мальчик поднял кинжал, ощущая вес клинка, поднес лезвие к лицу, коснулся им щеки, наслаждаясь холодной сталью, и рассек им воздух. Свистящий звук наполнил окружающее пространство, движимый силой взмаха, Саша сделал несколько шагов в сторону, повторил будоражащее действие еще несколько раз, чтобы унять дрожь и бросил взгляд в сторону, где последний раз видел Адри. Торжественное волнение, вызванное настоящим кинжалом, придало мальчику сил и он со всех сил бросился бежать. Саша был намерен догнать Адри, показать ей, что он все-таки особенный. Он был уверен, что вид оружия в его руках заставить девочку признать его, но через пару минут боль в боку и головокружение вынудили его перейти на быстрый шаг. Саша не мог отдышаться, он не давал себе такой возможности, ему казалось, что Адри вот-вот покажется за очередным поворотом, однако этого не происходило. Лагерные костры, время от времени, освещали его неприметную фигуру, но даже ночным обитателям лагеря не было до него дела. Караульные иногда оборачивались в его сторону, заметив блеск стали, но когда видели, кто именно несет кинжал, тут же теряли всякий интерес. Саша не видел в лагере других детей, кроме Адри, поэтому ему до сих пор казалось странным, что его совсем не замечают, однако сейчас это было ему на руку. Совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь помешал его миссии. Стоя между двумя большими красными палатками Саша недовольно что-то бормотал себе под нос, он окончательно заблудился. Больше часа мальчик петлял по лагерю, но ему не было конца и края. Еще ни разу Саша не встретил одинаковых мест, поэтому пришлось поверить, что он не ходить кругами, а это значило, что лагерь был в разы больше, чем можно было представить. Даже тот район, в котором мальчик прожил всю свою жизнь был минимум в двое меньше и куда более сумасбродным. Не верилось, что настолько огромное скопление людей может жить так слаженно, как жили здесь. Абсолютно все, от палаток и их обитателей, до выгребных ям работали настолько четко и логично, что даже Саша к этому моменту начал понемногу понимать, как тут все устроенно. Но, несмотря на это, он так и не нашел Адри. Мальчик снова двинулся в путь, завернул за угол, заглянул в одну из зеленых палаток и, когда увидел внутри аккуратно разложенные луки и стрелы, уверенно кивнул. Сначала Саше казалось, что их всегда хранят в зеленых палатках, но на самом деле это было не так. Так было почти всегда, но Саша натыкался на запасы луков и стрел и в синих и даже в желтых палатках, в которых, как казалось изначально, держали кур. На самом деле содержимое цветных палаток зависело не столько от самого цвета, сколько от комбинации соседствующих с ними жилыми помещениями. Например, возле казарм всегда были оружейные палатки, а возле костров и кухонных зон держали животных. Саше нравилось находить эти закономерности, но его основная цель все еще была неизменна. Он считал, что Адри направилась в самое сердце лагеря, но лагерь был настолько огромен, что казалось, будто он до сих пор только лишь на окраине. Вопреки этому предположению, буквально через половину часа, Саша увидел высокий частокол, возведенный вокруг большого холма, возвышающегося над остальным лагерем, а палатки, стоящие на этом холме торчали высоко над макушками деревьев. Сомнений не было, это был цент леса и, соответственно, самое сердце лагеря. На удивление, никаких ворот не было, любой мог спокойно пройти за частокол и оказаться среди командных шатров, этому могли помешать только две женщины в блестящих мускулатах и крылатых шлемах, в руках у них были длинные копья, за могучими спинами дремали панцирные щиты. Они, казалось, дремали, но Саша не осмеливался подойти ближе. Он стоял в десятки метров от них, крепко сжимая рукоять Адриного кинжала и думал, как бы ему пройти. Он с надежной всматривался в проход, надеясь увидеть ее, но ее не было. По крайней мере в той части командной зоны, которая была видна мальчику. Когда он понял, что все тщетно и, не пройдя мимо часовых, ему не найти Адри, Саша глубоко вздохнул, прижал холодное лезвие к щеке, успокаиваясь, и зашагал прямо к проходу в частоколе. Он надеялся, что на него снова не обратят внимания, даже ссутулился и прикрыл оружие краем рваного пальто, стараясь стать еще менее неприметным. Мальчик почти перестал дышать и даже не заметил, как первые лучи утреннего солнца отразились в его пронзительных глазах, буквально прикованных к часовым.